Паутина жизни

ГЛАВА 13

Я БЫЛ СОВЕРШЕННО ИЗМОТАН. За прошедшие двое суток удалось поспать всего пару часов, но после еды у меня словно открылось второе дыхание, так что я даже не забыл захватить для Джосуэ сэндвич и кофе. Он был очень благодарен за угощение, но всем своим видом дал понять, что внимательно слушает Дорси, который объяснял ему запланированные детали перемещения его как свидетеля.

Карточка социального страхования, водительские права, зачисление в колледж (в этом Джосуэ ни за что не хотел участвовать) и трудоустройство.

— Мы будем помогать тебе на каждом этапе, — заверил его Дорси.

Джосуэ вот-вот должен был превратиться из Хесса в Моранта, и его новые документы были почти готовы. По тому, как он прикусил нижнюю губу и учащенно задышал, я понял, что он расстроен тем, что ему приходится отказываться от своего имени.

— Это не навсегда — напомнил я ему. — Правда.

Я ждал, что он заплачет, но он лишь кивнул мне в ответ.

— Это всего лишь на некоторое время. К тому же, как только выйдешь из программы, все, чего ты добьешься под именем Морант, будет восстановлено для тебя как Хесса. Или тебе понравится быть Морантом и ты сможешь оставить это имя навсегда, так как оно теперь твое. Решение принимать тебе.

Джосуэ еще раз быстро кивнул, одновременно вытирая выступившие слезы.

— Но главное, чтобы ты сам этого хотел.

— Договорились.

Дорси продолжил подробно объяснять ему насчет меблированной квартиры, в которой Джосуэ предстоит жить в первое время, пока мы не подыщем ему постоянное жилье, где он сможет обустроить все на свой вкус.

— Ты начинаешь совершенно новую жизнь, а для этого требуется чертова куча вещей, — сказал я, прерывая их, наверное, в десятый раз.

— Может, сам хочешь этим заняться? — проворчал Дорси.

Я решил заткнуться, потому что мне совсем не улыбалось в данный момент зачитывать кучу бумаг, собирать подписи и выдавать длинные речи.

Это заняло у них следующие два часа, а затем Шарп и Уайт отправились со мной, чтобы показать Джосуэ место его временного проживания.

Мы отвезли его в федеральную конспиративную квартиру в центре города, неподалеку от нашего офиса. Она располагалась в жутковатом на вид высотном здании, с одним охранником у двери и еще одним за стойкой регистрации. Шарп передал Джосуэ брелок доступа к лифту и показал, как им пользоваться. Уайт же снабдил его детальными инструкциями, которых Джосуэ придется придерживаться, как только мы поднимемся на нужный этаж, и внимательно проследил за тем, как он меняет код ключа от этажа и от входной двери. Это заняло некоторое время. Сначала надо было набрать комбинацию цифр, и лишь затем вставить в замок специальный компьютерный ключ, которые невозможно было подделать или скопировать где-нибудь в Walmart или в любом другом подобном месте. Система охраны, установленная здесь, была ультрасовременной, почти на грани фантастики, и, если не ошибаюсь, еще никому ни разу не удалось ее взломать.

Джосуэ не являлся особо опасной мишенью, скорее он был целью второстепенной. Очень важных свидетелей никогда бы не поселили в центре города рядом с федеральным зданием, как в его случае. Их, конечно же, не увозили в хижины к черту на кулички, как обычно показывают по телевизору. И совершенно точно не стали бы селить в старомодных маленьких пляжных городках. Таких свидетелей прячут в бункерах под землей или держат в тюрьмах. Решаясь свидетельствовать против мафии, членов правительства или иностранных держав, нужно быть готовым к тому, что это будет совсем не похоже на гламурные развлечения, а от защиты, которая к этому прилагается, порой возникает гнетущее чувство невозможности вдохнуть полной грудью. Для простых людей типа Джосуэ, вполне себе обычных граждан, вероятность ликвидации возникала только тогда, когда до них было легко добраться. Но, как только мы вывозили их за границы штата, давали им новую жизнь и новые личности, вероятность того, что их могут найти и убить, сокращалась до нуля. И, насколько мне было известно, никто из тех, кого охраняла служба маршалов, ни разу не был ранен.

Джосуэ будут усиленно охранять, сопровождая на досудебные заседания, само судебное разбирательство или вообще на любое его выступление в суде, но только в этих случаях. Все остальное время он может жить так, как захочет. Мы заселили его сразу после того, как все судебные разбирательства были завершены и было согласовано время пребывания нашего подопечного в WITSEC. Иногда мы должны были продолжать свою работу даже после того, как свидетель покидал программу. Но для Джосуэ, как и для Дрейка или Кабота, угроза была ничтожной, так что то, чем мы занимались в данный момент, казалось излишним. Так или иначе, я наблюдал за тем, как он выбирает код для сигнализации и всеми силами сдерживался, чтобы не зевнуть.

— А разве тебе не нужен код, Миро? — Его это очень беспокоило.

— У меня есть основной ключ, малыш, — ответил я ему.

Как только мы вошли и положили вещи на кровать, нам снова пришлось вернуться в офис, чтобы заполнить информацию о банковском счете, так как это можно было сделать только после того, как свидетелю показали его место проживания. От природы я был немного ленив и обычно брал суточные, выделяемые свидетелю, наличными и отдавал их ему, чтобы он немного развлекся. Только дело в том, что уже много лет мне не приходилось защищать кого-то одного. Джосуэ нуждался в друзьях, а в данный момент самым близким человеком для него был я. Так что, если я хотел, чтобы все работало как часы, мне требовалось сильно постараться, дабы максимально помочь ему. Но своими вопросами он просто убивал меня.

— Я ничего не понимаю. Где мне взять деньги, чтобы купить вещи? И мне же нужно что-то приготовить и принести с собой в четверг к ужину? Верно?

— Нет. Ничего от тебя не понадобится, кроме тебя самого.

Спустя сорок минут мы сидели за моим столом и Уайт что-то печатал за меня, потому что я был уже не в силах сосредоточиться. Мне просто необходимо было поспать. Как, впрочем, и Джосуэ. За все это время он отдыхал немногим больше меня, но, по моим догадкам, адреналин и новизна обстановки придавали ему сил.

— Эй!

Повернувшись, я посмотрел на окликнувшего меня Шарпа.

— Подойди сюда.

Я откатился от стола и подошел к нему.

— Что?

— Со мной связались приятели из Джерси по поводу того парня, которого нужно было проверить для Яна.

— Так, и что там?

— Он покончил с собой четыре года назад, примерно через месяц после возвращения из той поездки.

Эта новость огорчала и вызывала страх одновременно, потому что если Керри Лохлин был мертв уже давно и не он мстил другим людям в своем подразделении, то кто же тогда?

— А что насчет его семьи? — спросил я.

— Его родители погибли год назад в автомобильной катастрофе, — ответил Шарп, читая информацию с экрана своего компьютера. — У него остались только сестра и брат.

— А где живет этот брат?

— Этого они не знают. Он отдалился от семьи сразу после смерти Керри.

— Насколько сильно он отдалился?

— Он вроде сменил фамилию, и больше о нем никто ничего не слышал.

— Но почему?

— Крамер говорит, что из разговора с сестрой, проживающей в Альбукерке, он понял, что тот так и не простил родителям самоубийство брата. Он полагал, что это они его довели до такого состояния.

— Господи!

Шарп просто пожал плечами:

— Порой семья может вынудить тебя приставить пистолет к виску намного быстрее, чем что-либо другое.

В таких вопросах мне приходится верить ему на слово, потому что у меня-то семьи нет.

— Джонс! — рявкнул Уайт, и я понял, что пока я отвлекся на разговор с Шарпом, Джосуэ направил все свое внимание на Уайта и завалил его кучей вопросов.

Десять минут спустя он уже получил всю необходимую информацию на завтрашний день. После того, как ему объяснили, как и к кому надо обратиться в банке, чтобы получить банковские карточки, я усадил Джосуэ за свой стол.

— Но как я должен встретиться с этой… — он вытащил визитную карточку, которую я ему дал, и прочитал имя, — Лилиан Досс завтра, если у меня нет денег на такси, чтобы добраться туда?

— Вот почему я сообщаю, что завтра утром тебя встретит маршал и отвезет по нужному адресу. В том пакете есть подробный план твоих действий, а также пропуск на случай чрезвычайной ситуации. И на новом телефоне, который ты только что получил, установлено специальное приложение, так что он разблокируется только после того, как считает отпечаток твоего пальца.

— Хорошо, — сказал он очень тихо, а потом поднял на меня свои большие темные глаза. — Это ты меня завтра заберешь?

— Да.

— Тогда почему бы тебе просто не переночевать у меня? Мы проснемся пораньше, позавтракаем, и тогда тебе не придется садиться за руль.

— Послушай, это…

— Или я могу поехать к тебе домой и сделаем так же.

Я отрицательно покачал головой.

— Но почему? — Он вскинул руки, словно вопрошая небеса, откинул голову и, закрыв глаза, забавно изобразил беззвучный крик. Несмотря на то, что это даже заставило меня улыбнуться, становиться с Джосуэ лучшими подружками не входило в мои планы.

— Потому что, пока я нахожусь рядом, ты никогда не приспособишься к такой жизни.

Он недовольно фыркнул, всем своим видом давая понять, что его раздражают мои слова.

— Ты должен научиться жить самостоятельно, желательно, начиная с этого момента.

— Нет, знаешь, я действительно думаю, что мне следует оставаться с тобой, потому что ты единственный, кому я доверяю, а доверие имеет большое значение, и… да, — он разволновался и, словно решив что-то про себя, часто закивал головой. — Да… да, именно так я и думаю. Я остаюсь с тобой.

Я сделал глубокий вдох.

— Подожди, ребенок.

— О, Боже! — простонал он. — Скажи, что это какая-то ошибка!

— В документах об этом не было ничего сказано, — напомнил я ему, удерживая за плечо рядом с собой, несильно, но крепко. В это же время я пролистывал список контактов на своем телефоне в поисках нужного номера. — Тебе просто необходима небольшая поддержка.

— А мне кажется, что я должен жить с тобой.

Ему точно не стоит жить со мной.

— Привет! — начал я разговор с нужным человеком, не спуская глаз с парня, сидящего передо мной, который, казалось, был всего в шаге от нервного срыва. — Сделаешь мне одолжение?

— Все, что угодно, — последовал ответ на другом конце провода.

Поскольку Дрейк и Кабот уже официально вышли из программы, я мог обращаться с ними как с лакеями, и никто бы не сказал мне ни слова. И они оба знали все о WITSEC. И хотя мои действия не совпадали с протоколом, я все равно пошел на это, потому что поступал так в интересах свидетеля.

Через час парни уже были в моем кабинете, с бейджами посетителей на шеях и улыбками на лицах, выражая полную готовность помочь. До их прихода я успел еще раз накормить Джосуэ, еще раз объяснить ему, как все устроено, и понял для себя, что хоть он и выглядел дружелюбнее, чем Кабот или Дрейк, но все же был очень молод и одинок. И если уж я был для них спасительной соломинкой, то мне нужно быть готовым, что в какой-то момент они могут вцепиться в меня и не отпускать. Иногда я забывал, что выбор оставался не за мной. Он принадлежит тем, кому я пытаюсь помочь. Никто не может приказать тебе идти; ты делаешь это, только когда действительно готов. Мне нужно было подготовить Джосуэ, а это означало, что соблазн прыгнуть должен был быть больше, чем страховочная сетка, которую я предлагал.

Заметив, как вошли парни, я сообщил Джосуэ, что пришли его новые друзья.

Подняв глаза, он увидел, как они пересекают кабинет, направляясь к нам. Дрейк широко улыбался, а Кабот приветственно махал рукой. И тут я заметил, что дыхание Джосуэ выровнялось и стало размеренным, словно он обрел уверенность в том, что теперь все будет хорошо.

— Привет — выдохнул он, когда Кабот подошел и крепко обнял его.

— Привет, — радостно поприветствовал его Дрейк и тоже обнял, лишь только Кабот отпустил его руку. — Миро тебя тоже усыновил?

Джосуэ кивнул, а я закатил глаза, потому что все происходящее слегка меня раздражало, но это даже к лучшему. Они тут же завели разговор о футболке Джосуэ. Вернее, о группе, что была изображена на ней и которая им всем нравилась.

Я пропустил их разговор мимо ушей. Меня эта тема мало волновала.

— Эй, Миро, ты знаешь, что Джосуэ рисует веб-комикс, разве это не здорово?

— Теперь уже не рисует, — сообщил я им, потому что сейчас в сети о нем не было ни слова. Больше не было никаких упоминаний и ссылок на его онлайн-портфолио, ни аккаунта на «Фейсбуке», ни «Твиттера». Ничего… Он просто исчез изо всех социальных сетей.

— Ну да, но Кэб сейчас планирует начать работу над одним, так что, возможно, они могли бы сделать это вместе! — взволнованно произнес Дрейк.

— Отлично, потрясающе! Проваливайте, и можете сразу же заняться этим! — скомандовал я, энергично подталкивая их в сторону лифта. — Я жду вас всех в четверг.

Пока они медленно и шумно выходили из офиса, а затем брели по коридору, болтая о чем-то своем, я, к счастью, был ими уже забыт. Я вышел, чтобы взять бутылку воды из холодильника в комнате отдыха. К моему возвращению их уже не было.

Добравшись, наконец, до своего места, я на мгновение погрузился в блаженство от ощущения тишины и покоя, царившего вокруг. Но смутное беспокойство охватило меня и, подняв голову, я обнаружил, что взгляды всех присутствующих устремлены в мою сторону.

Буквально все в комнате уставились на меня.

— Что? — спросил я, потому что выглядело это чертовски жутковато.

— Ита-а-к, — протянул Шарп, — что ты запланировал для нас на День Благодарения?

— Не понял?

— Скажи, что ты хочешь, чтобы я принес с собой, засранец.

— Что я хочу, чтобы ты принес?

— Старик, насколько сильно ты вымотан?

Я что, заснул и вижу сны?

— Ты ведь не ограничишься приглашением на праздник только детишек?

Окинув быстрым взглядом офис, я понял, что этот вопрос интересует не только Шарпа с Уайтом. Мой ответ интересовал всех. Воцарилась такая тишина, что можно было услышать биение сердца, хотя обычно в офисе достаточно шумно.

— Нет?

— Вот это правильный ответ! — согласился Уайт. — Мы с Пэм принесем немного выпивки, а еще ее широко известный клюквенный салат.

— Отлично! — без особой радости в голосе ответил я, никак не взяв в толк, происходит ли все это взаправду или нет.

— Мои родители в этом году отправились в круиз, — сообщил Беккер, когда я медленно развернулся на стуле лицом ко всем. — А семья Оливии, как вам известно, живет в Портленде.

Я понятия не имел, что семья его жены живет в Орегоне.

— Что ты хочешь, чтобы мы принесли?

— Я…

— А моя семья едет к моему брату в Хартфорд, — объявил Чинг, прежде чем я успел ответить Беккеру, — но у Гейл в понедельник тренинг по управлению персоналом, так что мы поехать не сможем.

Я молча кивнул.

— Я напишу ей и узнаю, не против ли она приготовить начинку, а я, в свою очередь, сделаю такой фруктовый салат, от вкуса которого вы языки проглотите.

Это же хорошо, правда?

— Моя мама прекрасно готовит, и она завалит тебя целой тонной еды. Так что жди меня с хреновой тучей гарниров, — пообещал Кон, кивнув мне, как будто уже все было решено.

— А мои родители в этом году поедут навестить брата Эллиота с семьей. Так что, Джонс, мы сначала заедем поздравить тестя с тещей, а потом с Сэнди будем полностью в твоем распоряжении, — сказал Дорси с таким видом, будто делал мне одолжение. Я с удовольствием принял бы в гостях Сэнди Дорси, добрую, веселую и незатейливую, но вот ее муж-придурок был совсем другой историей. — Она наверняка захочет приготовить для тебя свою запеканку из брокколи с сыром. Поверь мне, это реально вкусно!

В этом у меня не было никаких сомнений.

— Оливия печет ореховый пирог, за который можно умереть, — вмешался Беккер. — Она бы не стала готовить его только ради меня, иначе я одолею его в одиночку. Но я смогу уговорить ее испечь его для тебя.

Я бросил на него быстрый взгляд.

— Не знаю почему, но ты ей нравишься.

Боже!

Сколько народу придет на ужин, для которого я абсолютно ничего не купил?

— Я готовлю убийственную запеканку из зеленой фасоли, — поведал мне Ковальски. — А у Терезы есть рецепт хрустящего жареного сладкого картофеля с розмарином, к которому у тебя мгновенно образуется зависимость.

— Я тоже принесу кое-что от мамы. И я все еще задолжал тебе пирог, верно? — зевнул Райан.

Я был просто слегка ошеломлен.

— Думаю, ему нужно поспать, — прокомментировал Кон, и я показал ему средний палец.

— Ему просто нужно выпить, — предложил Шарп, вставая из-за стола. — В баре как раз «Счастливый час».

И наконец-то хоть кто-то выдал нормальную идею.

Я УЖЕ ПРОШЕЛ ТОТ УРОВЕНЬ УСТАЛОСТИ, после которого наступает этап бреда, когда перестаешь чувствовать свое тело и все кажется еще ярче, смешнее и интереснее, чем на самом деле. И водка в этом совсем не помогла. Мне следовало бы просто отправиться восвояси, но сама мысль оказаться одному в пустом доме — Цыпу, как обычно, забрала Аруна — и то, что там не будет Яна, заставляла сердце сжиматься. Меня пугала перспектива идти домой, чтобы увидеть там пустую постель, пугала сама мысль заснуть и оказаться лицом к лицу со своими страхами. И сейчас я был совсем не готов делиться этим ни с одной живой душой в мире. Именно поэтому еда в пабе, алкоголь рекой, и игра в бильярд с парнями были единственным спасением, которое я смог найти.

Компания наша оказалась очень шумной, иногда до отвращения. Шарп жульничал, но не в шутку, а как придурковатый мудак, пока Уайт, наконец, не решил покончить с этим, схватил его за куртку, и объявил всем, что забирает к себе домой.

— Нет, нет, нет, — заскулил Шарп, пытаясь дотянуться до меня, но Уайт дернул его в другую сторону, и он промахнулся. — Пэм усадит меня на диван и заставит рассказать о своих переживаниях, а потом за чаем заставит смотреть с ней романтические комедии.

Это прозвучало так жалобно, что я не смог сдержать смех. Он все еще выглядел напуганным, когда Уайт выволок его из спортбара, прокричав напоследок «mañana!»¹⁸. Забавно, так как это было единственное слово на испанском, которое он знал.

Меня удивила готовность всех остальных разойтись по домам к своим женам. И я откровенно завидовал им. А вот Кон и Райан на самом деле хотели, чтобы я поскорее свалил, потому что сами собирались завалиться в боулинг. Судя по всему, Райан познакомился с очень милой девушкой, и у той имелась подруга.

— Почему Кон, а не Шарп? — спросил я Райана, когда мы вышли из бара.

— Шарп все еще зол на свою бывшую, — ответил он, пожимая плечами. — Не очень хорошо получается флиртовать с кем-то другим, если продолжаешь жить прошлым.

У меня зазвонил телефон, и я сказал парням, чтобы они не ждали меня и шли наслаждаться вечером, а сам свернул на тихую улочку, желая проверить от кого звонок. Это оказался не Ян, и сердце пропустило удар. Конечно, глупо с моей стороны, он ведь был занят Бог знает чем. Но я все равно чувствовал себя лодкой, дрейфующей без якоря. И мне до смерти нужно было, чтобы мой проклятый якорь находился со мной.

Мне нужен был Ян.

— Привет! — Это наверняка звонил кто-то знакомый, но я не разобрал номер, и голова была забита другим, чтобы быстро определить код города.

— Миро?

Того, как она произнесла мое имя, оказалось достаточно, чтобы сразу узнать этот голос.

— Привет, Пауэлл, — поддразнил я Дженет. — Как дела, мамочка?

Она громко вздохнула.

И я тут же протрезвел. Меня всегда удивляла эта моя способность, но срабатывала она лишь тогда, когда я слышал печаль и слезы в голосе одной из моих самых верных и самых дорогих подруг.

— О, черт! — прошептал я единственную фразу, что пришла мне в голову. — Милая, все в порядке, ты будешь отличной мамочкой.

— Откуда ты знаешь?

Бинго!

— Потому что ты первый человек в моей жизни, который позаботился обо мне.

И этого было достаточно. Послышались всхлипывания.

— Вот дерьмо!

Оглядевшись вокруг, я заметил, что Райан и Кон все еще ждут меня.

— Что? — беззвучно прошептал я.

Кон знаком показал мне, чтобы я повесил трубку. В ответ я помахал им, чтобы они шли без меня. Райан отрицательно покачал головой, и я все понял. Это было правило Кейджа, правило маршалов, федеральный мандат для всех правоохранительных органов, которые носили огнестрельное оружие — никогда нельзя оставлять выпивших в одиночку. Вот почему мы всегда были в паре, почему у каждого из нас был напарник. Рядом с тобой всегда должен быть тот, кто присматривает за тобой и в случае чего прикроет твою спину. Это правило действовало даже когда выпивали оба маршала, если только они не были дома, просто один из них пил гораздо меньше. Кто-то всегда должен быть если не совсем трезвым, то хотя бы в адекватном состоянии. Ни Райан, ни Кон не выпустят меня из виду, пока не услышат, что я собираюсь делать и куда пойду дальше.

Подняв руку, я попросил их пождать и вернулся к разговору со своей подругой.

— Почему бы тебе не приехать на День Благодарения и не погостить у меня до конца выходных? — предложил я.

Она шмыгнула носом.

— А Ян будет рад меня видеть?

— Яна сейчас нет, — сказал я, стараясь скрыть горечь в голосе. — Думаю, он где-то в вашем городе, участвует в расследовании по делу своего сослуживца, или же опять в командировке. За последние двадцать четыре часа я звонил ему миллион раз, но он так и не взял трубку. Поэтому, если бы ты могла составить мне компанию, держать за руку и обнимать посреди ночи, когда мне снятся кошмары, это было бы потрясающе.

— Я тебе нужна? — Ее голос дрогнул.

— Ага.

Она высморкалась.

— А почему ты не обратился к Аруне?

— Если не ошибаюсь, то в этом году она готовит ужин для своих родственников, так что мне не хотелось бы мешать ей.

— Значит, только мы вдвоем? Звучит очень по-домашнему.

Я фыркнул от смеха.

— Хей, чувиха! — это словечко я использовал только когда до смерти уставал. — Меня тут втянули в приготовление праздничного обеда для всех, мать их, окружающих. Так что ты должна мне помочь.

Я расслышал, как на том конце она чуть не грохнулась в обморок.

— Буду у тебя завтра.

— Можно спросить?

— Конечно.

— А где Нед?

— Он сказал, что больше не справляется с моими гормонами, и уехал отмечать праздник к своей матери.

— Твою мать!

— Угу.

Я откашлялся.

— Ни в коем случае не хочу принимать его сторону, — начал я медленно, осторожно и деликатно, — но… может, в среду после работы тебе лучше сесть на поезд, поехать в Александрию и провести праздники с Недом и его семьей?

Тишина.

Да, именно это она и должна была сделать.

— Значит… Дженет… милая… Он ведь не совсем ушел, правда? Хочу сказать, что он, скорее всего, так рано уехал, чтобы помочь своим родителям закупить продукты и все остальное.

Ее муж Эдвард — сокращенно Нед — был средним ребенком, если вообще можно определить среднего в семье с восемью детьми. Поэтому, когда на праздники все приезжали в дом его родителей, в Александрию, штат Виргиния, со всеми женами, мужьями и детьми, родителям требовалась помощь. А поскольку Нед и Дженет жили ближе всех, совсем рядом, в Вашингтоне, округ Колумбия, обычно они приезжали туда первыми.

— Он любит тебя и любит ребенка.

Нет ответа.

Я довольно хорошо знал Неда Пауэлла. Мы не были так близки, как с Эриком, мужем Кэтрин (я был одним из шаферов на их свадьбе) или как с Лиамом, но с Недом мы все же дружили. Я точно знал, что если она уйдет от него, то это сорвет ему крышу. Он работал на Агентство национальной безопасности, так что заставить его поволноваться та еще задачка, но вот потеря жены могла помочь в этом.

— Может, ты хочешь ему позвонить?

— Если бы ты был натуралом, я бы вышла за тебя замуж.

И я это знал и испытывал к ней те же чувства. Для меня она являлась той самой. Мы словно две половинки одного целого, которые несовместимы только в одном — в постели. Это чертовски раздражало парней, которых я трахал, и парней, с которыми она встречалась до Неда. Его же это нисколько не волновало, он знал, что мы всегда будем только друзьями, и именно ему было суждено сделать ее своей женой.

— Ага. И?

— С тобой легко. И так было всегда. Мне так не хватает этой легкости…

Я тяжело вздохнул:

— Тогда приезжай, котенок. Давай свернемся вместе калачиком, — она мило захныкала и это было восхитительно. — Ради всего святого, ты же знаешь, что я хочу, чтобы ты приехала.

— Буду завтра утром. Я пришлю тебе информацию о рейсе и позвоню Аруне.

— Нет, не звони… черт, — выругался я, когда понял, что она повесила трубку.

— Что-то не так? — спросил Райан, они с Коном подошли ко мне ближе.

— Все нормально, — пробормотал я, выпрямившись. — Какого черта вы все еще здесь делаете?

— Ты же знаешь, — ответил Райан. — Прежде чем разойтись, мы должны узнать, куда ты собираешься и что будешь делать.

— Да, знаю, извините. Семейные проблемы.

— Дойл? — поинтересовался Кон.

Хорошее предположение, но он ошибся.

— Нет, моя подруга Дженет. Она приедет на День Благодарения.

— Чем больше народу, тем веселее, — заверил он меня.

Я почувствовал, что им неловко стоять тут вместе со мной. Им точно было чем заняться, и они уже договорились с кем-то о встрече, но вместо этого ждали меня.

— Я возьму такси и поеду домой, — объявил я.

— Даешь слово? — обеспокоенно и, слегка колеблясь, спросил Райан. Но он был обязан спросить.

Ради них я даже перекрестился.

— Клянусь! Все, больше никакой выпивки. Сразу домой и прямиком в постель. Увидимся завтра, парни!

В ответ они недоверчиво посмотрели на меня.

— И запомните: если не сможете вести себя как хорошие мальчики, то не забудьте предохраняться.

На это я получил в ответ средний палец от обоих, но они все же дождались, пока я сел в такси. Было приятно, что даже после этого они помахали мне на прощание.

Я ПОПРОСИЛ ВОДИТЕЛЯ высадить меня в квартале от дома. Надо было купить каких-нибудь продуктов, но чем ближе я подходил к магазину, тем больше меня пугала мысль о том, чтобы бродить там внутри одному, под светом флуоресцентных ламп. Дома у меня имелся кофе, обезжиренные сливки и рамен. Так что все в порядке.

Начался сильный дождь, и только тогда я понял, что забыл свою кожаную куртку в офисе на спинке стула, а сумка, с которой ездил в Вегас, осталась под столом. Уезжая, я совершенно позабыл о них. В клубе меня согревал алкоголь, а в машине водитель на полную включил обогреватель. И вот сейчас я стоял под непрекращающимися потоками воды, в которых вполне можно было утонуть, однако причиной моей смерти скорее всего станет переохлаждение.

Я уже почти добежал до дома, когда кто-то окликнул меня по имени. Барретт, распахнув двери, впускал к себе каких-то людей, и махал мне. Я помедлил, но так как дома меня все равно никто не ждал, взбежал по ступенькам и оказался прямо на его насквозь промокшем придверном коврике, который тут же захлюпал под ногами.

— Тебе нужен коврик с дырками, как у меня, — посетовал я ему.

— Господи, заходи уже, — настойчиво приглашая, он схватил меня за плечо и, затащив внутрь, быстро закрыл за мной дверь. — Ты весь мокрый.

Я хмыкнул в знак согласия.

Барретт глянул на меня как на сумасшедшего.

— С тобой все в порядке? У тебя зрачки расширены.

— Думаю, я только что угробил обувь от «Александра Маккуина», и это чертовски печально.

Он пристально посмотрел на меня.

— По-твоему, сейчас удачное время, чтобы скорбеть о туфлях?

— О ботинках, — уточнил я, понимая, что для них шанс выжить после такого количества воды ничтожно мал. Они хлюпали на каждом шагу, и это определенно был плохой знак.

— Снимай ботинки, я принесу полотенце.

Я покачал головой, отказываясь, и по моей шее и лицу тут же потекли холодные струйки.

— Я почти добрался до дома. Просто заскочил поздороваться.

— Да ты промок до нитки.

— Это точно, — согласился я.

Мгновение он изучал мое лицо, а потом протянул руку и коснулся щеки.

— Не то чтобы тебе это не шло, но почему ты весь в черном?

— Это весьма длинная и не очень приятная история, — ответил я, уклоняясь от его прикосновений. Затем с силой провел по волосам, стряхивая с них воду и тут осознал, что волосы порядком отросли, а я совершенно забыл подстричься. И меня удивил тот факт, что Кейдж не сделал мне за это замечание.

— Хочешь остаться? — тихо спросил он, делая шаг ко мне. — Можешь принять душ, а я пока сбегаю к тебе домой и возьму кое-что из одежды. Я отправлю всех по домам и приготовлю тебе настоящий ужин.

— Настоящий?

— Да, — хрипло ответил он, одарив меня легкой улыбкой. — А пока могу предложить тебе только бургеры и хот-доги.

— Звучит неплохо, — заметил я. — Давай я сгоняю домой, приму душ, а потом вернусь, познакомлюсь с твоими друзьями и поем.

Его лицо засияло.

— Отличное предложение.

— Договорились.

— А Ян уже уехал?

— Да, его вызвали.

— Вау, как скоро. Очень жаль.

Я пожал плечами.

— Это его работа.

— И да, и нет, — пробормотал он. — Все, иди домой, но обязательно возвращайся!

— Если не вернусь, значит, меня вырубило, — предупредил я, поворачиваясь к двери.

— Тогда лучше не уходи. Сначала поешь. И давай я принесу тебе полотенце. Боюсь, что из-за того, что в тебе один алкоголь, ты быстро вырубишься.

— Откуда ты знаешь, что я сегодня пил?

— Миро, дружище, от тебя за версту несет сигаретами и пивом.

— Фу! — усмехнулся я. — Тогда мне действительно пора домой.

Он внимательно оглядел меня.

— Но, как ни странно, ты не выглядишь пьяным.

— Голова немного гудит, но уже не так сильно. Уверен, когда поем, станет гораздо лучше.

— Тогда давай для начала накормим тебя, а после ты можешь раздеться и вздремнуть в комнате для гостей. Думаю, сегодня за тобой нужен присмотр.

— Ян ревнует меня к тебе, — выдал я, вернее мой мозг, отключивший все возможные фильтры, не столько из-за алкоголя, сколько из-за длительного недосыпания.

Барретт слегка усмехнулся.

— Яну следует опасаться, но даже не столько меня…

— Опасаться?

Он обнял меня за плечи.

— Не беспокойся об этом. Идти можешь?

— Я же бежал, — съязвил я. — Когда ты меня окликнул.

— Да, но мне кажется, что ты еле держишься на ногах.

Я усмехнулся, несмотря на то что отчетливо почувствовал, как дрожат колени. Чем-нибудь перекусить не помешало бы.

Друзья Барретта оказались очень приятными. Среди них было несколько приятелей по спортзалу, пара человек с работы, которые пришли со своими супругами, один партнер в его фирме с мужем, а также друг из колледжа, который приехал из Нью-Джерси и решил остаться здесь на выходные. Он сейчас где-то на втором этаже разговаривал по телефону. Судя по всему, гостил он здесь с понедельника.

— Так ты, должно быть, тот самый горячий сосед, о котором Барретт рассказывал нам на работе, — произнесла женщина, пока я с жадностью вдыхал запах гамбургера, понимая, что голоден гораздо сильнее, чем мне казалось раньше.

— Думаю, скорее всего речь шла о моем парне, — подмигнул я, поддразнивая.

Она улыбнулась в ответ.

— Возможно.

Барретт нервно закашлялся, явно чувствуя себя неловко.

— Ты же знаешь, что можешь взять еще один?

Я кивнул, продолжая жевать.

— Господи, Миро, тебе нужен кто-то рядом, кто будет следить, чтобы ты не умер с голоду.

Определенно нет.

Пока я стоял на кухне, все еще промокший, но благодаря теплому воздуху из вентиляции постепенно приходящий в себя, в комнату зашел мужчина, видимо, за новой банкой пива, и остановился прямо передо мной.

— А мы с тобой уже знакомы, — заметил он.

— Ух ты, вот это подкат! — улыбнулся мне еще один приятель Барретта. — Мне кажется, я тоже с тобой знаком.

Я покачал головой и кивнул в сторону первого парня:

— С тобой — нет, а вот с ним я знаком. Он был моим лечащим врачом несколько лет назад, когда я лежал в больнице. Напомните, как вас зовут, док?

— Доктор Шон Купер, — улыбнулся он и подошел поближе. — Но зови меня просто Шон, хорошо? А ты — Миро?

— Ага.

— Держи, — произнес Барретт, ставя передо мной большой стакан с ледяной водой. — Выпей это. Надо восполнить водный баланс.

Последние остатки моего алкогольного дурмана ускользали прочь.

— Клянусь, я в порядке.

— Черт возьми, пей давай!

Так я и сделал, пока жадно пережевывал гамбургер.

— Ты друг доктора Бентон, — произнес по-кинозвездному потрясающий красавчик, привлекая внимание, очень нежно коснувшись моего подбородка. — Тебя подстрелили во время исполнения служебных обязанностей.

— Так точно, — ответил я, пожимая плечами. — И мне очень жаль, если в тот день она вела себя слишком властно. Она становится такой, когда напугана.

— Она феноменальный хирург.

— И любительница покомандовать, — добавил я.

— При исполнении служебных обязанностей? — спросил второй парень, зацепившись за эти слова. — А что это за служебные обязанности?

— Миро — заместитель маршала США, — рассеянно ответил Барретт, заправляя прядь моих волос за правое ухо. — У тебя тут вся челюсть в ссадинах.

Я хмыкнул.

— Да, я тоже заметил, — признался Шон, проведя пальцами по моей шее до воротника рубашки от «Кельвин Кляйн» и, потянув за него, посмотрел на кожу под ним. — Ох, Миро, у тебя же кровь идет.

Я покачал головой, запихивая чипсы в рот, так как с гамбургером уже расправился.

— Это старые раны, — сказал я, не моргнув и глазом. — Я уже в порядке.

— Ты совсем не в порядке. — Шон сердито посмотрел на меня. — Сколько же ты выпил?

Я не стал ничего скрывать.

— Много, но прошло уже достаточно времени. Я трезв на девяносто процентов.

Он кивнул.

— Ладно, думаю, нам лучше поехать в больницу.

— Мне бы просто поспать.

— А что, если Барретт поедет с нами?

— Нет. В любом случае, сейчас я собираюсь пойти домой. Я забежал лишь перекусить и мне уже пора.

Взгляд Шона метнулся в сторону Барретта.

— Думаю, тебе нужно настоять.

— Миро, — начал Барретт, обхватив мою руку. — Ты с кем-то подрался?

— Я же заместитель маршала США, — напомнил я ему, приподняв бровь. — Это неотъемлемая часть моей работы.

Он сделал глубокий вдох.

— Позволь Шону хотя бы просто тебя осмотреть?

— Мне кажется, он уже это сделал.

— Как насчет того, чтобы ты поднялся наверх, принял душ, надел одну из моих футболок и спортивные штаны, а потом он сможет…

— Я, пожалуй, лучше пойду, — зевнув, ответил я. — Не хотелось бы снимать кобуру с пистолетом, пока не окажусь дома.

— У тебя с собой пистолет? — спросил еще один друг Барретта.

Я хотел еще раз напомнить про слово «маршал», но вовремя сдержался.

— Именно.

— Но ты же пьян, — резко сказал Шон. — И при этом носишь при себе оружие?

— Я вовсе не пьян, и да, я ношу оружие. Но я не собираюсь стрелять из него.

— Может быть, тебе следует отдать пистолет мне? — предложил Барретт с какой-то осторожной и снисходительной улыбкой. У меня появилось ощущение, что он принимает меня за дурачка или идиота, до которого никак не доходит, что именно он пытается мне сказать. Но проблема была в том, что я слишком четко понимал, что происходит. Да, я не спал уже много часов, но как я только что сказал, был отнюдь не пьян.

— Миро, думаю…

— Мне надо идти, — прервал я Барретта, потому что теперь меня это уже начало раздражать. Как они смеют меня допрашивать? Я никогда никого специально не подвергал опасности. Сколько еще людей имеют право такое говорить?

Он поймал меня у входной двери.

— Стой, не уходи только потому, что злишься, — усмехнулся он у меня за спиной.

Я едва успел приоткрыть дверь, как он тут же с грохотом захлопнул ее.

— Миро…

— Нет, — рявкнул я, поворачиваясь и указывая пальцем ему прямо в лицо. — Как ты смеешь сомневаться во мне и в том, как я выполняю свою работу? Ты и твой друг доктор ни хрена не знаете о том, какую подготовку проходит каждый агент Федерального правительства для того, чтобы носить оружие двадцать четыре на семь.

— Нет, я…

— К вашему сведению, парни из моей команды позаботились о том, чтобы я благополучно вернулся домой. Они никогда не позволят мне остаться одному во время работы. Каждый из нас подстраховывает друг друга. Поэтому, когда ты ставишь под сомнение меня, ты сомневаешься и в них тоже. А мне это жутко не нравится!

Вот почему за исключением четырех женщин, которые для меня скорее семья, чем просто друзья, в моей жизни не было других людей, кроме парней, с которыми я работал. Никто другой не понимал, что никогда нельзя полностью расслабиться, ослабить бдительность, и никогда нельзя снимать кобуру, пока не окажешься дома.

— Миро, да ладно тебе, я…

Пока он продолжал что-то говорить, я обошел его и через гостиную вернулся обратно на кухню.

Шон встал у меня на пути.

— Эй, Миро, я действительно думаю…

Я обошел и его тоже, в несколько шагов оказавшись у задней двери, отпер ее и вышел во внутренний дворик Барретта, спустился по ступеням на мощенную булыжником дорожку, ведущую к маленькому садику, разбитому последними владельцами, а затем сошел с нее на густую влажную траву.

Я направился к ступеням своего заднего крыльца, которые просто заканчивались в траве, поднялся по ним на веранду, что стала второй моей личной постройкой, когда я переехал сюда, и начал шарить в поисках ключей, мысленно поблагодарив автоматически включающийся свет; и тут услышал, как Барретт выкрикнул мое имя.

Я не стал оборачиваться. Вместо этого просто пытался выудить из кармана ключи, но если брюки и раньше были тесными, то намокнув, они прилипли к моему телу, словно вторая кожа.

— Миро, — произнес Барретт, подходя ближе. — Прости. Я вовсе не имел в виду, что ты в неадекватном состоянии или что способен сотворить какую-нибудь глупость. Пожалуйста, я просто волнуюсь за тебя!

— Мне не нужно, чтобы ты волновался обо мне, — почти прорычал я, наконец доставая связку из кармана. — Для этого у меня есть Ян.

— Неужели? Серьезно?

— Да, серьезно, — резко ответил я, бросив взгляд на его крытое заднее крыльцо и увидев толпу, собравшуюся там. — И тебе следует вернуться к своим гостям.

— Я не хочу к ним возвращаться, прежде всего я хочу разрешить сложившуюся ситуацию, — настаивал он, схватив меня за плечо, и сильно дернул, чтобы я повернулся к нему.

— Все в порядке, ситуация решена. — И это истинная правда.

Между нами ничего не было, не считая того, что я в знак приветствия махал ему рукой, проходя мимо дома или встречая его на улице. Никто не имеет права сомневаться в моей работе, или в парнях, с которыми я работаю, или в моем поведении.

— Нет, не решена. Ты злишься, потому что я расспрашивал тебя и потому что у меня есть сомнения насчет того, как Ян относится к тебе.

— Не беспокойся о Яне, — предупредил я. — У нас с ним все просто прекрасно.

— С тобой точно не все прекрасно хотя бы потому, что его вечно нет рядом.

— Он проводит со мной времени более чем достаточно, — сказал я, вставляя ключ в нижний замок, открыл его и принялся за второй.

— А чего ты ожидал от меня? — спросил он коротко. — Ты ночь за ночью проводишь в одиночестве. Красивый, сексуальный, опасный мужчина, нуждающийся в том, чтобы за ним присматривали больше, чем кто-либо, кого я встречал за всю свою жизнь, и что, по-твоему, я должен делать? Молчать и держать все в себе? И не пытаться донести до тебя, что существуют другие варианты и ты заслуживаешь большего?

— Да пошел ты, Барретт! — с отвращением сплюнул я. — Я же считал тебя своим гребаным другом! Ты не имеешь никакого права осуждать Яна, особенно за его спиной. Это дерьмово с твоей стороны!

Он толкнул меня спиной к двери… ну, или попытался толкнуть. Я понятия не имел, что у него было на уме, но благодаря своей натренированности и накачанным мышцам я не сдвинулся ни на дюйм.

— Иди домой — сказал я, отталкивая его от себя.

— Миро, просто выслушай меня…

Но тут дверь распахнулась, и я вздрогнул, увидев в дверном проеме очень красивого и очень разозленного мужчину.

— Да, — сказал ему Ян ровным, спокойным голосом. — Иди домой.

Баррет вытаращил глаза, когда увидел человека, которого я люблю, и ему очень повезло, что Ян в этот момент был сосредоточен исключительно на мне. Он ухватил меня за мокрую рубашку и потащил в дом. Напоследок Ян хлопнул дверью с такой силой, что в раме задребезжали стекла.

— Ты дома, — выдохнул я.

То, как он смотрел на меня хищным и голодным взглядом, должно было по-настоящему напугать, но вместо этого дрожь предвкушения пробежала по всему телу.

— Где тебя черти носили? — Первое, что он произнес.

В голосе не были ни капли тепла или заботы, но это не имело никакого значения. И мне было абсолютно все равно. Главное — он был дома.