Паутинщица

Глава 11

Ден.

Наш поход за талисманом состоялся в назначенное время. Соня быстро освоилась и по дороге веселила меня забавными историями из жизни соседей. Я же аккуратно пытался выяснить у нее подробности быта и семейную обстановку. Честно говоря, меня грызло подозрение, что девочка голодает.

Соня, ничуть не смущаясь, и даже с гордостью, поведала мне, что занимается починкой одежды на заказ. Вот, оказывается, что означало ее «зарабатываю шитьем».

— Ты живешь с бабушкой? — спросил я, памятуя о «старой Хадиже».

— Не совсем. Ну, может, с двоюродной, — с сомнением протянула она. — Меня просто отдали ей на попечение.

Соня явно повторяла чужие слова, и я решил уточнить, — Так Хадижа — твой опекун?

Девочка неуверенно пожала плечами, и я понял, что ничего более определенного от нее не добьюсь.

— А чем занимается Хадижа? Ну, когда не опекает тебя?

— Она варит зелья, — как нечто само-собой разумеющееся ответила Соня.

— Зелья?

— Ну да. Такое зелье, которое мужики покупают по праздникам. Ну, знаешь, выпил — и хорошо. Хадижа хорошее варит, у нее много покупателей. А все потому, что она в травах разбирается. Знает, какие нужно добавить, чтобы эффект был. У нее уж такой эффект получается, что любо-дорого глядеть, — с восхищением рассказала девочка.

— А тебя она к этому не привлекает? — осторожно уточнил я.

— Еще как привлекает. Только от моих зелий такие странные эффекты бывают, что не всякому понравится. И, главное, каждый раз что-то новое. Прикинь, один парень взял на пробу, выпил глоток, и как давай песни горланить. Поет и поет, а остановиться не может. Через полчаса опять к Хадиже прибежал. Она ему чаек какой-то заварила, бедняга выпил, и его вроде отпустило.

Я представил эту картину, и мы вместе с Соней покатились от хохота. Отсмеявшись, Соня завершила рассказ, — Вот потому Хадижа меня к серьезной работе и не подпускает. Но травкам учит, я много разных знаю.

— А как дела в школе? — сменил я тему.

Девочка заметно скисла и скороговоркой пробормотала, что «в школе все нормально». Из чего я сразу сделал вывод, что дело — дрянь.

— Обижают?

— Ты про тех двух придурков? Ерунда, я и не с такими справлялась. Просто…учителя ко мне все время придираются. Говорят, что знаю мало. А одноклассницы дразнят и дружить не хотят.

Тут Соня немного приободрилась и уже увереннее продолжила, — И вообще, директор сказал, что скоро меня из школы выгонит за эту…как ее…неуспеваемость. Вот. Так что, ну их с этой школой.

Я ужаснулся, подозревая, что Сонины предположения не далеки от истины, и строго сказал, — Так дело не пойдет. Как же ты без образования? Кем работать будешь, когда вырастешь?

— Ну, буду как Хадижа, травки собирать.

— Угу. И зелье мужикам продавать, — я тяжело вздохнул. Перспектива вырисовывалась совершенно конкретная.

— А хочешь я тебе с учебой помогу? — предложил я неожиданно.

— Как это? — насторожилась она.

— А буду уроки помогать делать и объяснять то, что не понятно. Я много знаю. Я — умный.

Сойка ухмыльнулась мне в ответ.

— Так прямо и помогать?

— Угу.

— А…над тобой друзья смеяться не будут? Я же из школы для дебилов.

— Не для дебилов, а для не магических детей, — поправил я ее. — А смеяться надо мной — себе дороже. Ну так как? Согласна? По рукам?

— По рукам.

Соня поплевала на ладонь и протянула руку мне. Я ухмыльнулся, но тоже поплевал, и мы «ударили по рукам».

С тех пор мы с Соней часто встречались в нашем секретном месте на крыше. Девочка оказалась благодарной ученицей и старательно корпела над домашними заданиями. Но гораздо больше ей нравилось, когда я просто рассказывал ей что-то из истории или географии. Я и сам иногда удивлялся, как много я, оказывается, помню.

В ответ Соня иногда рассказывала мне о жизни растений: какие бывают травки, когда их лучше собирать и для чего использовать. Я не был силен в ботанике, а зельеварение вообще считал изжившей себя наукой, но Соню слушал с любопытством. Очень уж живо она описывала свои походы в лес. Особенно мне понравилась история призыва кикиморы.

Соня, как и ее соседи, обитавшие в каменных руинах и деревянных развалюхах, никакого магического образования, понятно, не получали. А потому, единственным доступным источникам информации об этой стороне жизни становились для них страшные истории. Дети передавали их из уст в уста под покровом ночи — ну, это чтобы страшнее было!

Поэтому, когда у Сониной подружки, Агнешки, появились обильные подростковые прыщи, девчонки сразу же вспомнили о кикиморе болотной. Ну, кто же не знает об этом верном способе избавиться от кожных проблем и обрести густые волосы! Для этого, как гласит местное поверье, нужно, дождавшись полнолуния, прийти к лесному озеру и совершить обряд призыва кикиморы. Чтобы кикиморы приняли тебя за свою, нужно раздеться догола (но белье можно оставить, как пояснила мне Соня), завернуться в рыболовную сеть и, распустив волосы, надеть венок из камышей.

Кикимора должна быть зеленая, это все знают. Если вызывать ее на болоте, то можно просто намазаться тиной. А на озере тины может и не хватить, и придется этим озаботиться заранее. К счастью, Хадижа рассказывала девочкам об особой травке, выпив отвар из которой, любой человек обзаведется приятно-зеленым цветом лица (и всего остального).

Когда на небе взойдет полная луна, кикиморы появятся из воды и позовут новых подруг в хоровод. Тут главное — ничего не говорить и глаз на кикимору не поднимать (видать, эти особы очень стеснительные). Если кикиморе преподнести богатые дары (кикиморы, как оказалось, очень любят разноцветные пуговицы и блестящая бусины), то в благодарность кикимора расчешет твои волосы волшебным гребнем, и тогда они станут густыми и блестящими, а все прыщи, понятное дело, сразу же пропадут.

Агнешка кикимору, конечно, боялась. Но еще больше она боялась, что из-за прыщей окончательно разонравится соседскому парнишке, с достоинством носившего гордую кличку Меняйка и старую отцовскую рубаху на три размера больше, чем нужно. Меняйка помогал отцу на рынке, смачно сплевывал сквозь дыру от выбитого зуба и на влюбленную Агнешку посматривал свысока. А тут еще прыщи! Это ж просто катастрофа!

В общем, неудивительно, что Агнешка, с трудом дождавшись полнолуния и прихватив Соню для придания бодрости духа, поскакала на озеро. На ее беду, в соседней магической академии должен был в скором времени состояться зачет по некромантии. И парочка неучей, решив потренироваться перед зачетом, тоже притащились в лес, собираясь под покровом ночи оживить недавно почившую собачку.

Девчонки, голые и завернутые в рыболовную сеть, услышав чужие голоса, страшно перепугались, моментально залезли в воду и спрятались в прибрежных зарослях среди камышей и кувшинок. Горе-студенты, как следует попотев, оживили-таки трупик собачки. Правда умертвие у них вышло довольно дохленьким (если можно так сказать об умертвии). Оно, подволакивая три лапы из четырех, с трудом поползло в воду. Однако в воде не растерялась и, встретив перед собой препятствие в виде девчачьей ягодицы, из последних сил клацнуло зубами. Агнешка, неожиданно почувствовав, как что-то укусило ее за попу, с громким визгом выскочила из воды.

Владельцы дохлого умертвия, при виде громко-воющего зеленого нечто со всклокоченными волосами и в рыбьей чешуе заподозрили, что их заклинание подняло со дна озера какое-то древнее зло. Вскочив на ноги и завопив не хуже доморощенной кикиморы, парочка помчалась прочь от берега. Жаль, что результаты этого забега не могли быть учтены при сдаче экзамена по физической подготовке. Наверняка бедняги побили все свои рекорды.

А прыщи Агнешке Соня потом травками вылечила. Хоть это и не помогло в завоевании неприступного сердца Меняйки. Но, как сказала Соня, Агнешка пока не оставляет надежды. На днях ей рассказали о древнем рецепте приворотного зелья. И теперь девочки старательно выискивают нужные ингредиенты.

Со временем, мы решили не только Сонины проблемы с успеваемостью. Как-то раз я подкараулил у школы двух юных любителей пошвыряться камнями в беззащитных рыжеволосых барышень. Пришлось провести для них краткую, но убедительную лекцию на тему «Девочек обижать нельзя». И в конце они выглядели вполне убежденными.

На следующий день Соня со смехом доложила, что теперь «эти придурки» желают с ней дружить, ну раз уж у нее такие «влиятельные знакомые». И кидают жребий, кто будет сидеть с ней рядом на следующем уроке.

— А девчонкам я вообще наврала, что ты мой парень, — заявила Соня, нисколько не смущаясь, — и они теперь мне все страшно завидуют.

Мне это заявление не очень понравилось. Но углубляться в тему я не стал.

А однажды девочка притащила с собой маленький пузырек с непонятной жидкостью. Жидкость оказалась зельем Сониного приготовления. Она сунула мне пузырек в руки, аж приплясывая от нетерпения.

— Попробуй, — велела она, — и уставилась на меня в ожидании.

Я не стал отнекиваться, вытащил пробку и замахнул содержимое одним глотком. От вкуса пойла, просто потрясающего воображение, у меня буквально глаза из орбит вылезли. Но это был еще не весь эффект. Я в изумлении глядел на Соню, которая превратилась в лягушку. То есть, на самом деле девочка, конечно же, ни в кого не превращалась, но я перед собой определенно видел огромную, зеленую, пупырчатую квакушу. Которая, к тому же, премерзко хихикала.

— Ну что? — с нетерпением спросила она.

— Соня, ты — лягушка, — честно ответил я.

— Зеленая? — уточнила девочка.

— Ага.

И мы оба захохотали.

— В следующий раз принесу еще, — пообещала Соня.

— В следующий раз, если ты превратишься в лягушку, отнесу тебя на болото.

— Ой-ой, как страшно! Я-то на болоте каждую тропинку знаю. А вот ты там сразу же заблудишься. Ну или кикимора утащит!