Паутинщица

Глава 18

Ден.

В тот вечер я сидел у себя в комнате, пытаясь сосредоточиться на задании по рунической магии. Получалось плохо, и, дочитав до конца страницы, я понял, что убей не помню, о чем там шла речь. Я с досадой застонал и, отодвинув учебник, с хрустом потянулся. Вот тоска то! Ладно, завтра спишу у кого-нибудь.

Вдруг мое внимание привлек негромкий шум: кто-то бросал в окно мелкие камешки. Я потушил свет, чтобы было лучше видно, и высунулся из окна, оглядывая окрестности. Долго смотреть не пришлось. Парнишка, сидящий на дереве, тихонько засвистел, привлекает мое внимание. Я пригляделся. Его фигура показалась мне смутно знакомой, но было слишком темно, чтобы сказать наверняка.

Мальчишка жестами показал мне, чтобы я спускался во двор. Я пожал плечами и также жестами объяснил, что сейчас буду. Накинув куртку, я похлопал себя по карманам, проверяя наличие денег и защитных артефактов. Затем вышел из комнаты и, не спеша, отправился вниз, на улицу, чувствуя, как в душе разгорается непонятное беспокойство.

Не успел я выйти, как передо мной, будто из ниоткуда, возник паренек, с долговязой, нескладной фигурой подростка. На лице его без труда читалось с трудом сдерживаемое волнение. Присмотревшись, я узнал в нем белобрысого дружка Сони. Дурное предчувствие накрыло меня с головой.

— Ну! — только и сумел выдавить я, с трудом удерживаясь от того, чтобы схватить его и потрясти как следует.

— Соне плохо! — выпалил он, а у меня душа ушла в пятки, — Нужна помощь. Я один не справлюсь.

— Где она, ну! — я все схватил его за плечи и разочек тряхнул.

— Бежим, я покажу, — с готовностью предложил парень и я решил, что действительно лучше во всем разобраться на месте.

Мы понеслись по каким-то темным дворам и подворотням. Где-то перелезая через заборы, где-то выискивая незаметные глазу тропинки. Я, прожив в столице всю жизнь, и не догадывался о существовании в нашем городе таких мест, и давно уже перестал понимать, где мы находимся, доверившись белобрысому знатоку трущоб.

Между тем, парень уверенно бежал вперед, и я сосредоточился на том, чтобы не потерять его из виду. Отодвинув доску в очередном заборе, Тень обернулся, — Нам сюда, — и мгновенно просочился внутрь. Я же неловко полез за ним, зацепившись штанами и тихо ругаясь.

Мы оказались в каком-то незнакомом дворе. Белобрысый пробежал еще несколько шагов и остановился, указывая рукой вперед.

— Там, — выдохнул он и согнулся, опираясь руками на колени и судорожно пытаясь отдышаться.

В той стороне, куда он указал, я заметил мрачный особняк, тонувший в вечернем сумраке и вызывавший у случайного прохожего ощущение скрытой угрозы. Его устремлённые ввысь остроконечные башни разрывали черные тучи над головой. Высокая, многоскатная крыша настороженно поблескивала слуховыми окнами и предупреждающе щетинилась металлической черепицей. Безобразные горгульи издевательски скалили пасти в безмолвном хохоте.

— Не понял, — сказал я угрожающе. Он что, вздумал шутки шутить? Так я ему сейчас так пошучу!

— Она там, — с дрожью в голосе произнес парень, — в том доме. Ее поймали…

Меня аж затрясло от злости.

— Вы опять взялись за старое? Снова втягиваешь Соню в свои проблемы?

Парень виновато засопел. На и без того хмуром лице появилась отчаяние. У меня зачесались кулаки, и только желание поскорее во всем разобраться удерживало меня от того, чтобы не надрать ему уши. Или задницу, это уж как пойдет.

— Ну! — рыкнул я на него.

Он отступил на пару шагов, но не убежал. Ишь ты, смелый какой!

— Я не хотел, не хотел, чтобы Соня ввязывалась.

На лице парня разливалось отчаяние.

— Но мой папаша опять все проиграл и наделал больших долгов. Черный Ян велел, чтобы я часы у одного господина украл. Он показал мне его, ну и предупредил, мол, не украдешь, так я папашу твоего прирежу, а тебя в клуб подпольный сдам. Будешь там в боях участвуют, долг папашин отрабатывать, — он помолчал. — А там, знаешь, не всегда просто до крови дерутся. Иногда и насмерть заставляют. А если б я часы те принес, то Ян бы мне все долги простил. И еще денег дал.

Парень стоял чуть в стороне, раскачиваясь с пятки на носок и с беспокойством поглядывая на меня, но не решаясь подойти ближе.

— Вот и воровал бы сам, раз такой дурак, а Соня при чем?

— Я говорил ей: «Не ходи, я сам», но она уперлась: «Помогу, помогу», да и сподручней вдвоем-то…

— Да уж, — я зло усмехнулся, — сподручнее. Ну, давай ближе к делу! Что случилось? Почему она там? — указал я рукой на мрачный дом.

Парень дернулся и скороговоркой продолжил.

— Последил я, значит, пару дней за тем господинчиком, заприметил, что часы он в кармане носит. Ну и решили мы его возле дома караулить. А как он из машины выйдет, да к дому пойдет, тут Соня должна к нему с криками подбежать. Ну вроде: «Спасите, помогите, за мной кто-то гонится». Орет, на грудь ему бросается, вроде как от страха. А сама в это время в карман ему залазит, часы достает и в сторону отбрасывает. Потом тащит господина как можно дальше, чтоб показать, где на нее напали. Я в это время из укрытия выбираюсь и часы тихонечко подбираю, и только меня и видели. Соня, тем временем, рыдать быстренько прекращает, в благодарностях рассыпается и тоже по-быстрому исчезает. Нормальная схема. Мы уже такое проворачивали.

Парень недоуменно пожал плечами, как будто до сих пор удивляясь, что они могли так вляпаться.

— Но в этот раз что-то пошло не так. Я в укрытии стоял, видел, как машина подъехала. Господин этот вышел и к дому направился. Тут, смотрю, и Соня бежит. На господина накинулась. Все, как мы и договаривались. Да господин, видать, внимательный оказался, за руку ее поймал, раскричался.

На шум слуги из дома выбежали. Я думал, сейчас схватят, к дознавателям поведут. А они ее на землю повалили и давай ногами пинать. Я с места сорвался, бегу, кричу: «Караул, убивают», а сам думаю: «Сейчас обоих прибьют».

Но они меня дожидаться не стали. Пнули ее еще разок, напоследок, за руки схватили и затащили в дом. А я что? Я за тобой побежал. Мне Соня показывала, где ты живешь. Она про тебя все время трещала. Гордилась очень, что ты с ней дружишь, подарками хвасталась. Соня-то девчонка простая, но уж больно ты ей нравишься. Ну и вот…

Парень тяжело вздохнул и развел руками.

— Понятно.

Я отвернулся. «Не мы такие, жизнь такая». Я, в общем-то, ничем не лучше этого «героя». Тоже никому помочь не могу — ни маме, ни Соне.

Мы стояли возле здорового особняка, обнесенного не менее здоровым забором. Я тупо пялился на забор, пытался осознать масштаб проблемы. Дело было, собственно, не в заборе, как таковом, и не в его высоте, а в том, что здесь наверняка все увито охранными и сигнальными заклинаниями, прямо как елка гирляндами: сначала справа налево, потом слева направо, а потом еще разок для верности. Охранки меня внутрь просто-напросто не впустят. А сигналки, которые видно, даже если особо не приглядываться, быстро сообщат хозяевам о том, что гости пожаловали.

Я напряг магическое зрение. Ну вот, что и требовалось доказать. Сам я это никогда не распутаю. Звонить в дверь, ломиться в открытую? И что я скажу? «Тут к вам девочка забегала, часы украсть хотела. Так вы мне ее верните, а то она уже загостилась. Ее давно дома ждут». А хозяева мне такие: «А Вы откуда знаете? Уж не Вы ли ко мне эту девочку подослали?». Предсказывать, что будет дальше, воображение решительно отказывалось.

Так, получается, мне нужна помощь. И срочно. С защитными чарами могла бы разобраться Кьянти, но времени и сил объясняться с ней нет. И руки сами набрали номер единственного человека, на которого я мог в данной (и любой другой) ситуации рассчитывать.

— Миранда, — сказал я, как только она ответила, Соня попала в беду. Ей срочно нужна помощь. Найди Кьянти и перемещайтесь к нам.

— Адрес, — спокойно уточнила девушка.

Я продиктовал ей адрес и присел на корточки, приготовившись ждать.

Когда невдалеке засеребрился портал, я с напряжением всматривался в появляющиеся фигуры. Одна, вторая (Кьянти здесь, ура!), третья… Стоп, а это еще кто? Да неужели? Да, так и есть! Девчонки притащили Мэла. А этого-то зачем, спрашивается?

Ребята крутили головами в поисках меня, и я поспешил подняться. Встретив мой недовольный взгляд, Мэл поспешил объясниться, — Не сверкай глазами. Я не мог отпустить девчонок одних.

— Что случилось? — это уже Миранда.

Я кратко ввел всех в курс дела.

— Значит, нам нужно попасть в дом, — задумчиво тянет Кьянти, — а нет ли здесь такой задней калиточки, которая под общие чары не попадает, поскольку ей кто-то частенько пользуются?

— Голова, — одобряю я и мы тенями скользим вокруг дома.

Калитка позади дома действительно нашлась, и Кьянти вдохновенно принялась колдовать над запорами, что-то мурлыча себе под нос. Выглядела она при этом буквально очарованной этой случайно подвернувшейся загадкой.

Однако спустя какое-то время девушка смущенно развела руками.

— Прости, Ден. Охранки-то снять не проблема. Я вижу, как их наложили. Но, если я дерну, сработает сигнализация. По-другому не выйдет.

— Но это уже что-то, — я пытался сориентироваться в новых обстоятельствах, — ты снимаешь охранки, я под чарами невидимости пробираюсь внутрь, а вы уходите порталом. Его, наверное, лучше открыть заранее.

— Я с тобой, Ден. Вдвоем быстрее управимся, — подключился Мэл.

— Угу. То-то радости будет, если нас поймают. Сын министра по ночам вламывается в дома достойных господ, предварительно взломав охрану. Тут мы просто исключением из академии не отделаемся.

Судя по зверской роже, Мэлу явно было, что сказать, но его перебила Миранда. Она величественно выступила вперед, стряхнув с платья не видимую соринку.

— Мальчики, мальчики, — протянула она светским тоном, — где ваши манеры?

Мы, признаться, малость обалдели от такого выступления. А Миранда, между тем, продолжила, — Вламываться в дома, да еще с заднего хода, это так некрасиво! Вас что, стучать не учили? Лично я собираюсь честно позвонить в парадную дверь и нанести хозяевам визит.

— А если тебя не впустят? — все еще в обалдении спросил я.

— Меня не впустят? Меня?!

Миранда буквально задохнулась от возмущения. Ребята подозрительно молчали, и я с недоумением переводил взгляд с одного на другого.

— Видишь ли, Ден, — казалось, Мэл с трудом сдерживает смех, — ты не учитываешь одно обстоятельство.

— Какое? — насторожился я.

— Вот ты меня все моим отцом попрекаешь, а знаешь ли ты, кто мать Миранды?

Я начал лихорадочно прикидывать в уме варианты, но ничего путного в голову не приходило.

— Ну, Блейки, вроде, достаточно знатный род…

Кьянти хихикала уже не скрываясь.

— Угу, — не стал спорить Мэл, — и особенно знатная у них леди Блейк, она же принцесса Маргарита Лантерни.

— Но Лантерни — это фамилии императорского дома, — все еще не мог понять я.

— Ага. Мама — сестра императора, — с жалостью глядя на меня, подтвердила Миранда.

— А ты?

— А я — племянница.

Я чувствовал себя идиотом. Глядя на мою физиономию, Монтгомери заржал, как конь.

— И так уж вышло, — как ни в чем не бывало продолжила Миранда, — что с хозяином этого дома, лордом Ворлоком, я хорошо знакома. Он представлен ко двору, и мы не раз встречались на различных приемах. Я вполне могу нанести ему визит вежливости. Вряд ли он рискнет отказать мне в гостеприимстве.

Я судорожно переваривал эту информацию.

— Но тебе ведь нужен какой-то предлог?

— О! Собираешься поучить меня исполнять обязанности особы из королевской семьи? — Миранда выгнула бровь, и я поднял руки, сдаваясь.

— Хорошо-хорошо. Тогда, ты звонишь дверь, и я, прикрываясь чарами, захожу за тобой.

— Я тоже, Ден, — вступила Кьянти, — ты не найдешь ее без меня. Кроме того, думаю, ее где-то заперли. Я помогу открыть запор.

Монтгомери тоже рвался в бой, но его остановила Миранда.

— Ты прикрываешь нас снаружи, Мэл. Если ситуация выйдет из-под контроля, вызываешь отца.

Парень вынужден был признать, что так будет лучше. А я по-прежнему сходил с ума от беспокойства, но теперь мои шансы помочь Соне выглядели куда более реалистично.

Мы вновь вернулись к воротам и прикрылись чарами. Миранда нажала кнопку переговорного устройства. Рядом с кнопкой вспыхнула прозрачная сфера, в которой плавал огромный глаз. Этот глаз внимательно осмотрел Миранду, а затем послышался скрипучий голос.

— Назовите ваше имя и цель визита.

— Передайте лорду Ворлоку, что с ним хочет встретиться леди Миранда Блейк.

Сфера замигала, и ворота начали открываться. За воротами стояли двое мужчин в темной униформе охранников, а от дверей дома к нам уже спешил хозяин.

— Леди Миранда, какой неожиданный визит! Чем обязан?

Видно было, что хозяин с трудом заставляет себя проявлять любезность. Но Миранду это совершенно не смутило.

— Приветствую Вас, лорд Ворлок. У меня к вам серьезный разговор, и боюсь, что дело не терпит отлагательств.

— Но я не ожидал визита так поздно!

Улыбка Миранды стала образцово-показательной.

— Неужели же Вы меня прогоните? Мама будет разочарована.

— Ну что Вы? — сдался хозяин, — счастлив быть Вам полезным.

Ворлок сделал приглашающий жест, и они с Мирандой направились в дом. Мы бесшумно скользили за ними. При входе девушка нарочно замешкалась, чтобы дать нам возможность проскочить в дверь. Ворлок повел гостью в столовую, любезно предлагая чаю. Миранда весьма благосклонно на чай согласилась.

А Кьянти покрутилась на месте, будто принюхиваясь, и пошла в противоположную сторону, держа меня за руку. Я помалкивал, стараясь не сбивать ее с настроя. Наконец, мы оказались возле массивной дубовой двери. Кьянти ненадолго замерла, вглядываясь в защитные плетения, затем сделала несколько пассов рукой и открыла дверь.

Я успел наложить полог тишины, чтобы скрип не привлек внимание.

- Думаешь, она здесь? — прошептал я.

— Здесь что-то спрятано, — задумчиво сказала Кьянти, — нужно проверить.

Ступени круговой лестницы вели вниз. Очевидно, там был подвал. Кьянти зажгла световой шар, и мы начали спускаться, чутко прислушиваясь. Поначалу, до нас не долетало никаких звуков. Но потом в тишине отчетливо послышался слабый стон.

— Соня, — я бросился по ступеням вниз. Казалось, что лестница, вся заляпанная чем-то подозрительно красным, никогда не кончится и ведет меня куда-то в пустоту. Однако спустя всего несколько секунд я уже стоял перед проемом в стене и вглядывался внутрь темного подвала.

Я зажег световой шар, но он почему-то светил так слабо, что можно было разглядеть только неясные очертания окружающих предметов. Загадочные тени сливались, претворяясь неведомыми чудовищами. Я осторожно передвигался по неровному полу, усыпанному всяким мусором. Шорох моих шагов эхом разносился по всему подвалу, в глубине негромко капала вода. Мне представилось, что где-то там, в постоянной сырости снуют огромные крысы, а по стенам неторопливо ползают пауки, и их тонкая паутина незаметно оплетает своих беспечных жертв. Я поежился, представив, как мерзкое восьмилапое спускается мне на голову и заползает на лоб.

В углу я заметил нечто похожее на груду тряпья. Оттуда вновь послышался слабый стон. Мое сердце застучало, как сумасшедшее. Я подошел и присел на корточки.

Соня лежала, накрытая каким-то драным плащом. Ее лицо было покрыто синяками и ссадинами так, что его с трудом можно было узнать. Но, судя по тому, что девочка вся сжалась в комочек, подтянув к себе ноги и прикрыв живот руками, синяки на лице были не самой большой проблемой.

Я протянул руку, убирая с ее лица окровавленные, присохшие волосы. Соня открыла затуманенные болью глаза. — Ден, — едва слышный шепот, — Ден, больно! Больно…

Я осторожно взял ее на руки, стараясь не причинить дополнительных страданий, но девочка все равно глухо застонала. Сидя на корточках, я раскачивался с ней из стороны в сторону, укачивая ее, как ребенка, и пытаясь успокоить.

— Ден, — опять еле слышный хрип, — не уходи! Не уходи, не бросай меня…

Соне явно было тяжело говорить, и я приложил палец к ее разбитым губам.

— Тш… Тише, Соня. Сейчас все будет хорошо. Сейчас. Потерпи. Потерпи немного.

Девочка затихла и, протянув руку, вцепилась трясущимися пальцами в мою рубашку. Продолжая покачиваться, я сплел сканирующее заклинание. Так, что мы имеем? Трещины на ребрах и множественные ушибы внутренних органов. Серьезно, но не смертельно. Я, конечно, сейчас подлечу ее, но в себя она будет приходить еще очень долго. Ну и показать бы ее толковому целителю.

Но это все потом. А сейчас я наложил сонные чары и, дождавшись пока девочка затихнет, начал плести одно исцеляющее заклинание за другим. Соня лежала неподвижно, но руку, которой она держалась за меня, так и не разжала. Убедившись, что мои заклинания работают и постепенно залечивает многочисленные повреждения, я наконец вспомнил о Кьянти и слегка повернулся к ней.

— Время, Ден, — негромко напомнила она, — нужно выбираться. Я и так не знаю, чем Миранда так долго дурит голову Ворлоку.

Мы вновь поднялись наверх, и Кьянти, ухмыльнувшись, вернула на место запирающие заклинания. Вот хозяин удивится!

Прикрыв Соню чарами, мы понесли ее к выходу. Я начал соображать, как вызвать Миранду, но в коридоре уже послышался ее довольный голос и бархатистые раскаты Ворлока. Видимо, Миранда и его очаровала.

— Так я могу рассчитывать на вашу помощь нашему фонду, лорд Ворлок?

— Мы же договорились, просто Джек, — интимно проворковал хозяин дома.

— Джек, — согласилась Миранда. А с чего бы ей возражать то?

— Я завтра же обязательно приму самое деятельное участие, — тут же пообещал Ворлок, — передавайте привет вашей матушке.

— Непременно, Джек.

Еще пара любезностей, и дворецкий открывает перед нами дверь. Миранда медлит, и мы с максимальной быстротой проскальзываем мимо. Я успеваю задеть Миранду рукой, подавая знак. Краем глаза отмечаю, как Миранда опускается в глубоком реверансе, а затем посылает Ворловку воздушный поцелуй.

Те же люди в униформе открывают ворота. Я осторожно выношу Соню и иду за Мирандой к дороге. Все. Можно выдохнуть. Сажусь на землю с Соней на руках. Снимаю чары невидимости. Рядом проявляются Мэл и Кьянти. Миранда подходит сзади и обнимает меня за шею.

— Как она?

Мэл и Кьянти с тревогой смотрят издали, не решаясь подойти.

— Ей очень больно, но она поправится.

Миранда выпускает сканирующее заклинание и через несколько секунд с облегчением кивает головой, подтверждая мои слова. Ребята улыбаются, понимая, что все закончилось хорошо. Только вот закончилась ли?

— Мы этого так не оставим, Ден, — Миранда как будто услышала мои мысли, — ему это с рук не сойдет.

— Да и хозяевам клуба тоже, — вступает Монтгомери. — Обещаю, этим уродам не поздоровится.

Я киваю головой и ищу глазами белобрысого паренька, про которого успел совсем забыть. Тот, как по команде, материализуется рядом с нами. Вот уж точно «Тень».

— Где она живет-то? Куда нести?

— Пойдем, я покажу, — с готовностью откликается парнишка.

— Адрес можешь сказать? — спрашивает Миранда.

— Да нет там никакого адреса.

— А далеко? — пытаюсь хоть что-нибудь выяснить я.

— Я покажу дорогу.

Вот и понимай, как знаешь, далеко это, или близко.

— Я не могу открыть портал в никуда, — озвучивает очевидное Миранда, — может на машине?

— Лишний шум, — не соглашается мальчишка. — У нас этого не любят. Так понесем, — это уже мне, — ты если устанешь — скажи, я помогу.

— Да уж ты поможешь, — ворчу я, — ну, показывай свою короткую дорогу. Ребята, спасибо! — оборачиваюсь и вижу, как Мэл открывает портал.

И снова мы куда-то ломились через кусты и дыры в заборах. Только теперь я не мог бежать, а напротив старался ступать как можно осторожнее, чтобы не тревожить Соню. Я прижимал девочку к себе и с тревогой вглядывался в осунувшееся личико. Ранки уже затянулись, и синяки практически сошли, но болезненное выражение никуда не делось. И я внутренне рычал от бессилия, от невозможности изменить случившееся или хотя бы немедленно сравнять с землей нелюдей, сотворивших с ней такое.

С этим еще предстояло разбираться, но сначала — Соня. Наконец мы пришли к какой-то невзрачный каменной постройке. В темноте было сложно сориентироваться, что это за место. Тень толкнул дверь, и мы вошли внутрь. За дверью оказался небольшой коридор, который заканчивался еще рядом дверей. Белобрысый толкнул одну из них, и мы вошли в просторную комнату.

За столом, уронив седую косматую голову на руки, спала старуха и громко храпела. Глаза, уже привыкшие к темноте, без труда различали убогое подобие очага, навесной шкафчик, забитый расползающимися во все стороны пучками трав, котелок, стоящий прямо на полу. В дальнем углу с потолка свисала тряпка, призванная, видимо, служить своеобразной ширмой.

Спросив взглядом белобрысого и получив утвердительный кивок, я понес туда Соню. С облегчением увидел за ширмой вполне приличную кровать, застеленную чем-то мягким. Присев на краешек, попытался положить девочку, но ее рука все еще судорожно цеплялась за мою рубашку.

Я бережно, по одному, отцепил ее пальчики и лег на кровать, примостив Соню рядом. Затем осторожно, стараясь не потревожить, вытащил свои руки. Девочка продолжала спокойно спать. Я сел, пытаясь сообразить, что делать дальше.

Тень мялся в сторонке. Мне нужно было возвращаться, пока моего отсутствия не заметили и не устроили переполох. Да и старуха, проснувшись, вряд ли одобрит появление в доме чужака. И чем это грозит в первую очередь Соне — неизвестно.

Я вновь вопросительно посмотрел на белобрысого и тот с готовностью закивал, — Я присмотрю, не волнуйся. Хадижа меня знает. Она не будет против. А вот если тебя увидит — разозлится, и Соне тогда не поздоровится.

Я повернулся к девочке, погладил по голове, провел по контуру лица костяшками пальцев и неохотно поднялся. Уходя, понимал, что оставлять все по-прежнему — нельзя. Я и так слишком затянул с решением.