Перемещенное лицо. Триада

* * *

А потом начался новый этап в жизни. Свято исполняя повеление властителя, они учили друг друга тому, что умели сами. Меньше всего проку было от Гая: то, на что он был способен, никак не зависело от его умений, а исключительно от природных способностей. Его это злило, потому он решил научить их хотя бы первую помощь оказывать. Они дрались учебными мечами и деревянными кинжалами, бегали кругами по галереям, опоясывавшим замок, носились взад-вперед по лестницам, приседали, отжимались, подтягивались – словом, занимались физической подготовкой. Алир пытался научить Дана и тому, что умел как эльф: отделять от себя боль, например, только получалось плохо, хотя концентрироваться Дан вроде бы и умел.

К ним были приставлены и учителя. Мечник, например, посмотрев на Гая, только рукой махнул и занялся Алиром и особенно Даном. Спец по рукопашному бою сосредоточил внимание именно на Гае, хотя и человеком и эльфом не гнушался. А стрелка не приставили, потому что лучше Алира стрелка здесь не было.

Их учили владеть всеми имеющимися видами оружия: от мечей и арбалетов до подручных средств вроде палок, жестяных ведер и камней. Нечто вроде нунчаков тоже имелось, но эта штука была не так чтоб хорошо знакома «сэнсею», так что Дан основательно надавал ему по толстой куртке: Сашка очень уж любил все ниндзевские примочки и Дана приохотил. Уматывались они основательно, но были молоды, потому времени хватало и на беседы разной степени задушевности за бутылкой вина… Бутылки могло на неделю хватить: Гай не пьянел, Аль остерегался, чтоб не опьянеть, а лакать в одиночку Дан не любил.

Обращались с ними весьма уважительно, и Дан легко привык к почтительности челяди и даже учителей. Хотя он бы лично настучал себе по шее за многие промахи. Старался он, конечно, изо всех сил, да вот тут и выяснилась существенная межрасовая разница. И эльф, и вампир было куда выносливее и сильнее. И быстрее. Ладно, Гай, но ведь и у Алира реакция была ой-ой.

Но у них не было катаны. Уроки мастера мечей, включая теоретические, попросту сделали из нее и Дана нечто единое и цельное: она начала понимать, что хочет он, а он легко чувствовал каждое ее желание. Усердно размахивая учебным, то есть абсолютно тупым мечом, он не добивался и четверти тех успехов, на которые был способен с катаной. Как же ему польстило, когда учитель начал надевать кольчугу и шлем, если в руках Дана была красавица катана. Она вела его руку, даже если он не успевал сообразить, какой именно прием следует применить. Гай и Аль в один голос говорили, что это действительно красиво. Дан не гордился собой. Ей, катаной, – гордился.

Хозяин иногда инспектировал их, иногда вмешивался: заменял учителя и нещадно бил их всеми видами оружия, включая руки и ноги. Гай вился вокруг него с неуловимой для глаз скоростью, но Нирут успевал блокировать его удары, хотя и не всегда успевал нанести свой. Дану доставалось больше всех. Он был человек, к тому же даже рукопашка была для него всего лишь необременительным хобби…

Приставлены к ним были и не особенно гордые девушки. Хозяин даже извинился: «Эльфиек и вампирш нет, придется довольствоваться людьми» – и ничего, довольствовались. Алир поначалу что-то из себя поизображал, но быстро перестал, потому как вести жизнь аскета, исключительно умерщвляя плоть упражнениями и тренировками, было грустно, и он тоже воспользовался любезностью шустренькой брюнеточки. Об отказать им речи не шло: черно-белый браслет оказывал удивительное воздействие: девушки раздевались с истинным энтузиазмом и старались изо всех сил, да еще чувствовали себя осчастливленными. Нравы в замке были вольными, не настолько, как во внутреннем городе, но и никаким пуританством внешнего и не пахло. Народу тут было довольно много, причем обоего пола, и никак не только старички. Гай поддразнивал Аля: что, мол, на юношей внимания не обращаешь. Эльф отшучивался поначалу, а потом честно сказал, что девушки ему все-таки нравятся больше, особенно если учесть, что люди весьма консервативны в отношениях полов.

Гая обеспечивали свежей кровью животных, а Дан раз в неделю давал ему своей. Аль наблюдал с явным любопытством, но не предлагал: кровь эльфов действительно чем-то не подходила вампирам, несварения желудка, правда, не вызывала, только неприятные ощущения, да и голод не утоляла и сил не прибавляла. Дан настолько привык к этому регулярному кровопусканию, что никаких последствий и не ощущал. В его рацион, правда, входило вино со специфическими добавками и специальные травные отвары, компенсировавшие потерю крови.

– Похоже, тебе даже нравится, – прокомментировал Аль однажды. А Дан просто кивнул: ага, нравится. И больше вопросов не возникало.

Они все-таки подружились. Гай справился с неприязнью к эльфам, Алир победил нелюбовь к людям. Шарик с новым ошейником (белая полоса с гравировкой и две черные) принимал активное участие в тренировках, что категорически поощрялось властителем, и просто в играх, которые, в общем-то, тоже были своего рода тренировками: удрать или даже просто увернуться от сторожевого дракона было ой как нелегко. А уж радости было…

Время шло, и шло незаметно. Дан даже не обратил внимания на то, что растаял снег, и сообразил, что пришла весна, только когда увидел дымчатую зелень на берегу озера: проклюнулись первые робкие травинки и листочки.

Тогда хозяина посетил гость. Властитель. Дан это не сразу понял, а вот Аль и Гай – мгновенно. Ага, вместо отдавания чести и выпячивания живота в стойке «смирно» иная процедура. Он тоже прижал ладонь к жемчужной вышивке и слегка поклонился. Неглубоко. Но вполне вежливо, если не сказать почтительно. Властитель остановился возле них, рассмотрел веселыми голубыми глазами, почесал русую бороду а-ля российский меценат девятнадцатого века и протянул:

– Интересно… Нирут, к чему бы это? Собираешь квадру? И где ж ты найдешь четвертого? Воскрешать собрался?

– Они мне и втроем сгодятся. У тебя ведь тоже есть.

– А как же. Правда, только люди. А тут поди ж ты… И что, получается? Удалось добиться полной синхронизации?

– Шутишь, Велир? Они у меня несколько месяцев. Но согласование есть. Может, дойдет и до синхронизации. Хотелось бы.

– Любопытно. Мечник, стрелок и… твоя функция, вампир?

– Летаю, знаете ли, хорошо, ваша милость, – не без дерзости ответил Гай. – И в оружии нуждаюсь меньше остальных.

– Неужто высший? – удивился властитель. – Нирут, поздравляю! Да еще такой юный. Умеешь трансформироваться, мальчик? Замечательно. Неплохая команда получается. А как ты приручил эльфа?

Аль вскинулся, но промолчал. Он вообще стал намного сдержаннее в проявлении отрицательных эмоций. Властитель покачал головой.

– Извини. Я вовсе не имею в виду, что приручают обычно животных. Просто эльфы так неохотно идут на контакт, а уж на службу и подавно. Я не хотел тебя обидеть, эльф.

– А я его не приручал. Это заслуга Дана. – Нирут приобнял Дана за плечи. – Он не просто человек, Велир. Он чужак. Пришелец. Перемещенное лицо.

Властитель был поражен и скрывать этого не стал. У Дана создалось впечатление, что эти двое если и не друзья, то единомышленники. Или очень хорошо прикидываются.

– А по закону противоречия не вернется ли сюда маг, с которым он поменялся?

Нирут до боли стиснул плечо Дана и спокойно ответил:

– Я постарался, чтоб не вернулся. От его аппаратуры не осталось и пыли, и вряд ли кто-то в Гильдии рискнет воссоздавать ее ради очередного неудачника. Не дергайся, Дан. Вероятность была ничтожно мала, но я предусмотрителен. Ты останешься здесь навсегда.

– Эмоционален, – покачал головой гость. – Это хорошо. И что, он умудрился подружиться с эльфом? Впрочем, для чужака это проще, нет предубеждения. Человек, эльф, вампир… поразительно, Нирут. Где б тебе еще добыть фруга…

– Фруги вымерли, – вздохнул Нирут, – причем так давно, что их успели прочно забыть. Я не рассчитываю найти фруга, Велир. Увы. Полноценной квадры нам не собрать, но ведь и триада – это лучше, чем ничего. Ну что, пойдем ко мне? Есть кое-что любопытное, да и ты не с пустыми руками, я думаю. Обедать будем вдвоем или с ними?

– С ними, разумеется! Не откажетесь ведь пообедать с парой властителей, а, ребятки?

Ребятки хлопнули себя по вышивке и дружно склонили головы, изображая полную готовность и где-то даже удовольствие. Есть весьма хотелось, с властителями или без. Шарик тоже квакнул. Властитель хотел было похлопать по его чешуйчатой шее и едва успел отдернуть руку. Дракон по-прежнему был драконом. Дан бы дал голову на отсечение, что Шарик позволил ему отдернуть руку. Неудобно же откусывать кусочки от гостей хозяина. Кстати сказать, он разрешал Нируту к себе прикасаться, но никаких эмоций, кроме вселенского терпения, при этом не выказывал. Ты, может, тут и главный, но у меня свой хозяин есть. Персональный. Хозяин и друг. Ему можно все. Ну и этим двоим кое-что.

Властители не осерчали. Они совершенно не были похожи на благородных и на мелочи не разменивались. Они скрылись в замке, а собственность расположилась на юной травке, произраставшей вокруг замка вместо галереи. Гай посоветовал Алю получше держать себя в руках, и Аль не взвился, а согласно кивнул.

– Квадра, значит, – задумчиво произнес Гай. – Интересно. Ты слышал об этом, Аль? Ясно, ты у нас не книгочей. Я кой-чего встречал, но так мало… В иные времена властители держали при себе группы из четырех представителей разных рас, которые действовали, как нечто цельное и единое.

– Полная синхронизация, – буркнул Дан. – А что такое фруги?

– Кто б знал, – фыркнул Аль. – Я вообще думал, что сказочные персонажи.

– Ты, между прочим, тоже сказочный персонаж для Дана, – засмеялся Гай, – да и я нечто вроде того. Фруги, насколько мне известно, – плоды трудов магов древности, соединение человека и животного в один организм. К размножению были неспособны и постепенно вымирали… вместе с магами древности.

– Вроде кентавров?

– Почему вроде? Именно что и кентавры в том числе. Аль, ты видишь какую-то подходящую расу для четвертого?

Эльф покачал головой.

– Кто? Оборотни? Несерьезно. Русалки? Даже не смешно.

– Почему? – дисциплинированно спросил Дан. Ему прощались самые глупые вопросы.

– Потому что оборотни нестабильны, русалки неспособны долго находиться на суше, ангелы или феи… ну это просто глупо, самые безобидные создания…

– Про фей я бы не сказал, – возразил Алир, – могут быть весьма пакостны. А больше кто? Нечисть? Так с ними совладать и властитель не сможет, а мы и подавно не сумеем… синхронизироваться. Быть нам триадой.

Шарик согласно квакнул, и все трое задумчиво на него уставились. Дракон склонил голову и уставился на них.

– Нет, – наконец решил Гай, – он по-настоящему признает только Дана, да и… не в обиду будь сказано, зачатки разума еще не означают разума как такового.

Шарик не обиделся. Но резво ткнул Гая носом и завалил на спину. Вроде как случайно. Поднимаясь, Гай сообщил:

– Был бы я человеком, имел бы впечатляющий синяк…

– А вы представляете себе мир, в котором существуют только люди? – спросил Дан. – Вы понимаете, что у нас раса – это нечто другое. Это просто люди, не похожие друг на друга чисто внешне. Цветом кожи, разрезом глаз, типом лица.

– С трудом, – зевнул Аль. – Но всяко, должно быть, бывает. Наверное, нам с Гаем в твоем мире было бы гораздо сложнее выжить, чем тебе в нашем.

– Ты-то что? – хмыкнул Гай. – Ты мало чем отличаешься от человека внешне. Уши да зубы? Подумаешь… А мне было бы и правда нелегко.

Он надвинул поглубже шляпу. Мазь, которая предохраняла вампиров от солнечных ожогов, была фантастически дорога, и почему родители выдали Гаю баночку, Дан не особенно понимал. Ну прилетел бы он на пару дней позже. Даже и на неделю. Некритично. Но он так торопился… к основному своему мотиву под названием «Дан»?