Перемещенное лицо. Триада

* * *

Путь до территорий, отданных драконам, занял у них почти шесть недель. Чем более пустыми становились окрестности, тем яснее было: вот-вот мелькнет в небе громадная крылатая тень, и это будет не птичка и даже не вампир… Дану казалось, что так и будет. Так и было. Громадная тень покружилась высоко над ними и исчезла. С донесением ведь полетел. Шарик заворчал, неловко задирая голову кверху. Сейчас дружков приведет, а дружки огнем плюются – напалма не надо, сначала заплюют с ног до головы, потом разбираться начнут. Цвет властителей? А если они дальтоники? Было очень не по себе, и не только Дану. Несмотря на прохладный день, они поснимали плащи, Аль приготовил лук, Дан прикоснулся к эфесу катаны и подумал: ну что за дурь, с ножиком против летучего динозавра с огнеметом…

Дракон встретил их на земле. Был он поразительно похож на обожравшегося Змея Горыныча с одной головой: массивное брюхо меж непропорционально коротких лап почти скребло по земле, усеянный разнонаправленными шипами хвост волочился сзади, сложенные крылья громоздились над гребнем. Был он огромен – ну чисто КАМаз! – и обманчиво неуклюж.

– Где овцы?

Пасть он не открывал, но голос был исключительно драконий. Змеегорынычев. Сварливый такой, мерзкий.

– Мы тебе что – крестьяне? – высокомерно бросил Алир. – Посмотри внимательнее, ящерица летучая.

– Наглый эльф.

– С наглым вампиром и наглым человеком, – согласился Алир. – Триада наглого властителя. Все еще овец хочется, или созрел для разговора?

– Ты – от властителя? Не смешно. Думаешь, если эльфы малосъедобны, это сохранит тебе жизнь?

Шарик зашипел, заклекотал и шаркнул ножкой. Он был в несколько раз меньше дракона, так что не произвел на него никакого впечатления.

– Ты бы присмотрелся повнимательнее, – мирно посоветовал Гай. – На знак, например, на цвета. Неужели ты думаешь, кто-то рискнет прикидываться собственностью властителя?

– Люди глупы, – заявил дракон. Гай удивился:

– А я человек? Видишь ли, пока все еще можно решить спокойно и мирно, но если нам придется тебе доказывать, что мы посланы властителем, он ведь может и рассердиться.

Дракон смотрел на них сверху вниз, и по его абсолютно невыразительной морде ничего нельзя было понять. Оттенки настроения Шарика Дан различать научился, хотя тот тоже разнообразием мимики не блистал, но тут уж совсем… Грубая подделка под Голливуд… Или Голливуд на заре спецэффектов. За миллион лет до нашей эры. Дан неторопливо, стараясь провокационных движений не делать, снял куртку, бросил ее на луку седла, мимоходом удивившись спокойствию лошадей, закатал рукав, очень культурным голосом попросил дракона смотреть повнимательнее и смачно шлепнул себя по предплечью. Знак немедля возник на покрасневшей коже.

– Так бы сразу и сказали, – проворчал дракон, – а то эльфа вперед, а они наглецы известные. А ну как я рассердился бы да сжег его и вас вместе с ними?

– Это ты обсудишь с властителем, – бросил Алир. Дан бы по его надменной роже тоже настучал от души, – если ему захочется с тобой говорить.

– Ладно… Кто тут у вас главный-то?

– Он, – дружно кивнули на человека вампир и эльф. А ведь Нирут главного не назначал. Он послал всех троих. Ладно, об этом мы тоже поговорим потом.

– Человек, значит… Этот недоразвитый чей?

– Спокойно, – приказал Дан смертельно оскорбленному Шарику. Был бы недоразвитый, не понял бы. – Это тебя не касается. Мы – триада властителя и с первым встречным о деле говорить не будем.

– А если первый встречный оказался старшим?

– Старшим? Тогда можно говорить. В округе стали пропадать люди. Властителю интересно, какое отношение к этому имеют драконы.

– И что, пропажа нескольких человек нарушает равновесие?

У человека, а также эльфа и вампира это прозвучало бы с издевкой, сарказмом или как-то еще, но дракон говорил ровно и невыразительно, как механизм. Вот интересно, как оценивать его высказывания: со своей, человеческой, точки зрения, и тогда нахала надо ставить на место, или с драконьей – он же может считать, что просто задал банальный вопрос. Ну такие вот они простодушные создания. Не понимают, какое дело властителям до десятка человечков. Как это повлияет на основы мироздания? Да никак не повлияет.

С человеческой. Судя по всему, одно только поминание властителей должно вызывать священный трепет у каждой разумной твари. А эта тварь… в общем, тварь и есть, но в ругательном смысле. Как ставить на место летучий КАМаз с бочкой напалма?

– Повторяю: властителю интересно. Ты откажешься удовлетворить его любопытство?

– Не откажусь. Если ты мне объяснишь, как исчезновение нескольких человек может нарушить равновесие.

– Само по себе – никак. А думать о последствиях тебя никогда не учили, старший? Пропажа людей недалеко от земель драконов может навести на определенные мысли. А если среди родственников отыщется достаточно активный человек, который сумеет сплотить вокруг себя других? Если эти исчезновения вызовут волнения? Если волнения приведут к конфликтам?

– Да кто ж будет воевать с нами? – изумился дракон. – Посмотри на себя – а потом на меня.

– Впечатляет, – согласился Дан. – А представь себе такую машину, похожую на арбалет, только очень-очень большую, заряженную очень-очень большой стрелой… Ну вот с то деревце например. Тоже, полагаешь, не получится?

– Нету у вас таких машин, – насторожился дракон.

– А откуда тогда я о них знаю? – ласково спросил Дан. – Стоит ли недооценивать противника? Что, старший, человечинки захотелось?

Дракон качнул головой, приблизив морду к ним поближе. Конь под Даном все же не выдержал и взвился на дыбы, едва не сбросив всадника.

– Нервные животные. Нет, человек, не едим мы людей.

– Я задал вопрос в другой форме: какое отношение к исчезновению людей имеют драконы. Прошу ответить именно на этот вопрос.

– Вон тот утес видите? – мотнул башкой дракон. – Езжайте туда.

И, повернувшись задом, разбежался, тяжело вскидывая корму, и взлетел, громко хлопая крыльями. Шарик высвистнул вслед что-то несомненно оскорбительное, пришлось Дану свешиваться с седла и гладить его по голове, приговаривая, что он самый лучший, самый умный, самый красивый и самый любимый дракончик. А потом объяснять Алиру, что даже в качестве посланцев властителя не стоит злить танк, не имея соответствующей гранаты. Удивительно было, что эльф ни словом не возразил, верно, сам уже осознал, как был неправ, так что Дан заткнулся быстро и еще быстрее оделся. Весна весной, а ветер был ледяной, да и температура с утра не поднялась выше десяти градусов. Вот для пущего эффекта простудиться и обчихать драконов с ног до головы.

– Страшны, – признал Гай, когда они проехали примерно половину пути до «вон того утеса», то есть через часик. – И редкостно уродливы. То ли дело Шарик.

Шарик подпрыгнул. Он – и не понимает? Ага, конечно.

– Представляю, насколько уродливыми кажемся ему мы, – передернул плечами Алир. – Кстати, впервые слышу, что мы несъедобны. Раньше драконы и эльфами не брезговали, если эльфы были так глупы, чтоб попасться им на зубок. Вот вампиров они точно не едят.

– Не едят, – подтвердил Гай, – что не помешает ему просто перекусить меня пополам. Если поймает, конечно. На земле они весьма неповоротливы, рассчитывают только на силу и огонь. Да и в небе… Я шустрее летаю.

– Во сколько раз меньше ты весишь? – хмыкнул Аль. – Гай, а глупый вопрос можно? Как это – летать? Или ты не очень осознаешь…

– Очень осознаю, – перебил Гай. – Мы не оборотни, мы меняемся только внешне. Ну и говорить я не могу. Летать нелегко. Ты бы видел, как я учился, со смеху бы умер.

– А давно начал летать?

– В тридцать. Когда смог трансформироваться полностью. Принадлежность к высшим вампирам еще не означает, что получится полная трансформация. У низших не получится точно, а у высших – пятьдесят на пятьдесят. Низшие могут разве что когти выпустить. Дан, ты чего?

– Вспомнил, как ты когти выпустил. С серебряным болтом в плече.

– Это я могу в любом состоянии… ну почти в любом.

– А есть что-то, чего ты не умеешь? Пока или вообще?

– Есть. И пока, и вообще. Я не самый лучший среди вампиров. И самым лучшим не стану. Вот мама – да.

– Она хорошая, – вздохнул Дан, вспомнив маму. Гай и Аль захохотали так, что испугали лошадей.

– Чтоб человек так говорил о вампире!

Дан пожал плечами. Она не улыбалась при нем во весь рот, не махала когтями, не отращивала крыльев и даже свиной крови не пила. Дан не воспринимал ее как вампира. А если бы и воспринимал? Она все равно хорошая. Ясно, что не ко всем, но тот, кто любит всех, не любит никого. Кто ж из великих это сказал?

Ладно, и что дальше? Конечно, хорошо бы, чтоб драконы, проникшись пониманием момента, к тому утесу согнали уворованных для непонятных целей невинных девушек или кого они там похищали. Но это вряд ли. Скорее там соберется группка драконов, голодных настолько, чтоб скушать парламентеров. Хотя съедобный тут он один, ну вот еще лошади.

Страшно не было. Не станут драконы их жрать, и уж конечно, не из-за них самих, а только из опасения, что Нирут может на это обидеться всерьез. В чем выразится обида властителя? И что такое все-таки этот властитель? Несколько месяцев прожив «перчаткой», Дан так толком и не понял ни его функций, ни своих. Заговаривал с друзьями – те тоже не очень понимали, но были так уверены в правильности происходящего, что Дан махнул рукой. Менталитет, что ни говори. Правда, пообщавшись немножко с сильным мира сего, Дан окончательно перестал считать мир средневековым, даром что не было здесь томографов, двигателей внутреннего сгорания и телефонов, зато была магия. Впрочем, магии как таковой он все еще не видел, только та самая дознавательская, о которой так пренебрежительно отзывался хозяин. А вот технологии тут имелись, и еще вопрос, какие были круче, домашние, земные, или здешние. В кармане лежал предмет, сильно напоминающий «уоки-токи», но в какой рации – или в каком мобильнике – аккумулятора хватит на шесть недель? А тут, надо полагать, и на обратную дорожку хватит. Коробушечка была размером с Данову «диковинку» – дорогой сименсовский телефончик, нельзя ему было дешевый иметь, имиджу не соответствовало. Имелись на ней две кнопочки: кругленькая, чтоб говорить, квадратненькая, чтоб слушать. Пользоваться в крайних случаях, каковых пока не случалось. «Для них магия, для тебя технология». Надо же, какое доверие. Как Аль, еще неизвестно, но вот от Гая Дан слышал термины, крайне далекие от магии, и сильно подозревал, что вампиров наука интересует больше. А кому его хотели показать, подозревая в шизофрении, то есть в наличии еще одной личности? Не магу ли? Или просто хорошему психологу? А то и экстрасенсу… Или это – тоже магия?

Они были довольно беспечны: Шарик бдил за всех. Дан в любом случае видел и слышал хуже даже Аля, что уж говорить о вампире, который видел и слышал вообще в другом диапазоне. Типа так ультразвук и инфракрасный спектр…

Что я здесь вообще делаю? Да еще так, словно всю жизнь прожил… И все реже вспоминаются пенсионерки, Тяпа и вся былая жизнь. Стали частью прошлого. Он ведь и о Толике думал редко. Толик был из юности. Тоже из прошлого. Да и тут… сколько страданий имелось, когда задницу надрали в прямом смысле, умереть хотел и даже пытался, хоть и с чужой помощью, а ничего, тоже не то чтоб забыл, но и не свербит постоянно. И «хрусь» не преследует. Адаптировался? А то. Всегда отличался такой способностью. Тем более что Гай помогал так существенно… Дан покосился на Гая, которого из-под шляпы и шарфа не было видно. Шарик клекотнул и подпрыгнул. Впереди была ровная, словно отшлифованная площадка, на которой неподвижно сидели три впечатляющие темные туши. Пузатые, словно пива много пьют. Черные драконы черными не были, очень темными, неровной окраски, тусклые чешуйки были какие-то неухоженные. Тут нас и сожгут или сожрут?

– Вот, – мрачно сказал один дракон, вперевалочку отодвигаясь. – Все. Забирайте. Властителю напомните про ритуал и пусть сам решает. Вампир-то у вас, поди, не только зайцев высасывает? Ему, значит, можно, а нам, значит, нельзя?

– Я спрошу у властителя, что вам можно, а чего нельзя, – пообещал Дан, ошалело глядя на стайку перепуганных до смерти и грязных до полного безобразия красоток. Именно что юных красоток. Ритуал у них. Какой, хотелось бы знать. – И непременно передам ему, что мы договорились мирно и без эксцессов.

– Передай уж. А то знаем мы, явится, грозить начнет… Тут все, кого мы забирали, а если уж кто-то еще пропал, с соседей спрашивайте. Люди знаешь какие? Под шумок все норовят свои делишки провернуть. А эльфы и вовсе…

Гай удержал Алира за руку. Ну вспыльчивость какая-то повышенная.

– Твое мнение насчет людей и эльфов, я думаю, властителю неинтересно. Ну что, девушки? Домой идем?

Зрелище было! Три черных всадника в компании с крылатым крокодилом гонят стайку девиц. Чем их кормить? как спать укладывать? дойдут ли? До ближайшего жилья еще ого-го, такими темпами дней пять, не меньше. Может, надо было заодно и овец парочку потребовать? Нет, тут и драконы могли обидеться…

Первый привал они устроили, когда пышная девица без сил рухнула на землю. Наверное, когда-то она была блондинкой, и даже, пожалуй, натуральной, но если волосы не мыть несколько месяцев, определить исконную масть трудно. Гай спешился и снял с лошади свою аптечку. Аль вздохнул и отправился на охоту, как ни противна была ему мысль о добыче пропитания для людей. Дан натаскал дров. Научиться пользоваться огнивом было проще всего, так что он быстро высек огонь и развел костер, к которому немедля стянулись девицы. Дан наконец пересчитал их. Девять. Прокормить не только себя, но еще девять человек? Женщин? А женщины, да еще красивые, – создания капризные во всех мирах. Ну, пусть одна-две будут нормальные, но ведь остальные непременно либо кокетничать начнут, либо истерики закатывать, либо в обморок падать. Что одинаково плохо.

Дан притащил воды из ручья, повесил чайник над огнем. Гай задумчиво перебирал свои запасы.

– Есть у меня пилюльки, которые придают сил. Потом отходняк тяжелый, но несколько дней я могу их подкармливать, а до жилья доберемся – пусть себе… отходят, – сообщил он. – Не помрут.

Девицы таращились на него с ужасом, и Дан заметил, как Гай поморщился. Ну конечно, из огня да в полымя. То, понимаешь, драконы, то вампиры да эльфы, которые еще хуже вампиров. А ведь не сегодня, так завтра Гаю нужна будет кровь. Впрочем, можно и в кустики отойти… и вернуться с блаженным видом, и пусть себе девушки думают, что они там всякими аморальными делами занимались.

Одна девица, то ли побойчей, то ли меньше времени с драконами провела, тихонько сказала:

– Спасибо, сударь. Неужели и правда за нами послал властитель?

– Властитель послал нас выяснить, куда пропадают люди, – сухо пояснил Гай, – а не за вами. Проводим вас до первой деревни, а дальше сами.

Девица смотрела только на Дана. Ну да, конечно, что с вампиром разговаривать, еще покусает. Дан кивком подтвердил слова Гая.

Их было жалко. Пережитый ужас останется навсегда. Драконы с ними, собственно, никак не обращались, притаскивали по одной в пещеру, выйти не давали, в пещере был ручеек, хиленький, не помыться, да и греть воду не в чем, никакой посуды вообще. Тепло было, дров хватало, а драконам даже огнива не надо, дохнут маленько – и все, горит костер. Кормили одним мясом, но никогда не разговаривали. Стерегли. А хоть бы и не стерегли, куда беззащитной девушке одной…

Ну вот кокетничанье и началось. Дан нахлобучил на себя маску холодности, что было нетрудно, потому как он не представлял себе ситуации, в которой у него могла бы вызвать желание женщина, не мывшаяся бог знает сколько времени. Аль приволок двух зайцев и здоровенную птицу, бросил женщинам вместе с коротким: «Готовьте обед». Гай отложил пилюли, осмотрелся и отправился в лесок. Дан пошел следом.

– Поможешь? Тут корешки съедобные явно есть, если их запечь, вполне, даже вкусно. Женщины уже от мяса озверели, – улыбнулся Гай. – И брось, мне наплевать на их отношение.

Когда они углубились в лес, Дан протянул Гаю руку. Тот поколебался с минуту, но все же аккуратно оттянул рукав. Черт, больно же кусает. Острые зубки, ничего не скажешь.

Оторвавшись, Гай прижал к ранке свой платок и посмотрел на Дана виновато.

– Я знаю, что больно. Тут еще место чувствительное…

– Не оправдывайся, – усмехнулся Дан, – проходит тут же.

Гай помедлил, но все же спросил:

– Ты побоялся, что я соблазнюсь на эти чучела?

– Не в постель же ложиться, – смущенно пробурчал Дан. – А тебе уже пора…

Вампир покачал головой.

– Я могу продержаться без свежей крови месяц или даже больше. Другое дело, что потом несколькими глотками мне ограничиться не удастся. И уж несколько дней точно…

– Они от одного твоего взгляда цепенеют, а если взгляд ненароком на шейке остановится, так и вовсе… Лучше уж будь сытым. Ну какие тут корешки надо выкапывать? И вообще, откуда горожанин вроде тебя разбирается…

– Лекарь, – уточнил Гай. – И вообще получивший неплохое образование и прочитавший довольно много разных книжек. Ты же видел мою библиотеку. Корешки эти не только съедобные, но и довольно полезные, сытные, придают сил и укрепляют иммунитет. Мы их используем при лечении воспаления легких, когда кризис уже миновал. Очень поддерживает.

Корешки, которых они с помощью кинжалов накопали много, были похожи на земляные груши, научное название которых Дан забыл. Они напекли этих самых корешков, зажарили зайцев и птицу и заставили женщин поесть. Слава богу, одеты они были тепло, некоторые даже очень – похищали их зимой; ну да ничего, шубку можно и расстегнуть, а то и совсем снять, все лучше, чем наоборот – мерзнуть. Как говорила бабуля, укутывая любимого внука перед прогулкой, жар костей не ломит.

Тащились они неделю. Сначала Дан хотел уступить коней женщинам, но Аль и Гай пресекли его намерения сразу – ничего, так дотопают, все равно трех лошадей на девять девиц не поделишь. И вообще внимания на них поменьше обращать – быстрее пойдут, а на каждый стон реагировать – за год не доберешься. Хорошо им было: на них спасенные не заглядывались. То есть поначалу в сторону красавчика эльфа летели призывные и томные взоры, очень смешно смотревшиеся на немытых лицах, но он словно и не видел, а презрение на роже было написано самое неподдельное, и дамы переключились на Дана как самого мягкосердечного. Ох и потешались над ним друзья! Он не обижался, потому что эти шуточки были единственным развлечением. Они шагом ехали впереди, следом вереницей или группками брели женщины. Если Дан порывался отреагировать на какие-то их призывы о помощи, рядом тут же оказывались эльф или вампир, и призывы как-то стихали сами собой. Даже костры они разводили разные. Как туалеты – «М» и «Ж». Дан не слышал, о чем шептались девицы, зато прекрасно слышал Гай, да и Аль тоже не отставал. Больше всего было сожалений, что такие красавцы не люди, но и человек тоже ничего, да еще властителю служат, а волосы вон какие кудрявые, мягкие, наверное, как у ребеночка, а целуется он, наверное, классно, а по ночам, наверное, какой ласковый, а интересно, вот это он может… Давясь смехом, друзья все это ему пересказывали, и у Дана зародились большие подозрения касательно невинности очаровательниц. Либо для ритуала (о котором даже Гай ничего не знал) девственность необязательна, либо драконы плохо разбираются в нравственности двуногих особей женского пола. Шарик согласно поквакивал и не позволял женщинам даже приближаться к себе, пугающе вытягивал шею и шипел. Святой мужской союз.

Выбрались они даже не к деревне, а к городку, окруженному высокой стеной, которая уж никак не могла быть препятствием для драконов. Сначала их пускать не хотели, пришлось выпячивать грудь, демонстрируя не столько выправку, сколько вышивку. Их черные наряды были уже скорее пятнисто-серыми, основательно пропылившись и загрязнившись в дороге. Доставив девиц в магистратуру и от имени властителя распорядившись, чтоб их развезли по домам, они быстренько слиняли в гостиницу, где потребовали баню и, млея в соседних чанах с горячей водой, вздохнули не без облегчения: первая миссия прошла успешно.

Ужин они заказали в комнату, потому как голышом по трактирам разгуливать все же неприлично, а вся одежда и белье были в стирке-чистке, так что они, обмотав чресла полотенцами, наворачивали суп и рагу с картошкой, поглядывая в окно.

– Подсказывает мне что-то, – хмыкнул Аль, – что завтра сюда может явиться делегация отмытых красоток. И что ты будешь делать, Дан? Нам-то проще, мы не люди…

– Я бы такую рожу, как ты, корчил, тоже всех бы распугал, хоть и человек. Аль, я не замечал в тебе неприязни к женщинам…

– Неприязни? С чего бы? Но ты уж прости, женщину-человека я рассматриваю только как средство удовлетворения естественных потребностей организма. Переспал и забыл.

– Резиновую женщину тебе, – проворчал Дан, – ксенофоб хренов. Я ведь тоже человек, не забыл?

– Забываю иногда, – серьезно сказал Аль, – потому что ты ко мне отнесся как-то не по-человечески.

– Так и не простишь ту давнюю резню?

– Ты бы простил?

Пример с Великой Отечественной и отсутствием теперь лютой ненависти к немцам Дан ему уже приводил. Безуспешно. Был у Дана когда-то знакомец один, еврей, свято уверенный, что немцы не имеют права на существование как нация, а Германия, следовательно, как государство. Типа надо было ее как гособразование с лица земли стереть, объявив протекторатом, колонией, чем угодно, а немцев перестать звать немцами, потому что Гитлер сделал столько плохого, сколько никакими Гете и Бахами не искупить. Он бы с Алиром договорился.

– А вот дать эльфам волю, что бы с людьми сделали? – лениво осведомился Гай, отваливаясь от стола и поглаживая живот. – Представь, а? Вот завтра так случилось, что эльфы взяли реванш и могут все? Половину людей за две недели перережете, как на скотобойне? В резервации загоните? Право первой ночи введете?

– Не говори глупостей.

– А я гипотетически. Если хочешь, порассуждаем и о том, что сделали бы вампиры, получив завтра полную и неограниченную власть.

– С вами проще, – пошутил Дан, видя, что Алир начинает заводиться всерьез, – установите лимит сдачи донорской крови, а так как людей много, вас мало, то никаких проблем и не возникнет. Ну а кто против, с того удвоенная порция.

– Пожалуй, – согласился Гай. – Мы, правда, к власти никогда не стремились, государственных образований не имели, но резали нас в средние века со всем усердием. Опыты ставили. Эксперименты проводил не только барон Цимер, но и Кималь Аинит. Ты о таком слыхал, Аль? Он проверял реакцию организма на введение серебра. Например, поил вампиров водой, насыщенной ионами серебра, вводил ее в кровь, заставлял глотать маленькие кусочки серебра, наносил нетяжелые раны оружием с разной концентрацией серебра. Именно он выяснил, что вывести вампира из строя можно сплавом с содержанием серебра не менее тридцати процентов.

Судя по тому, что Аль едва сдержался, товарищ с турецким именем был эльфом.

– Ты и правда разницы не видишь, Гай?

– Вижу, конечно. Нас ополовинить… ну как бы сказать? чревато. Мы в ответ можем не ополовинить, а начисто вывести. Даже невкусных эльфов. Кстати, именно Аинит проверял реакцию вампиров на кровь разных рас. Ну а все-таки, что предприняли бы мстительные эльфы, получив власть? Или у тебя совсем худо с воображением?

Аль не выдержал, вскочил, уронив полотенце.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я? Ровным счетом ничего, кроме того, что сказал. Ты риторику-то оставь. Людей я люблю не больше твоего, разве что как источник необходимого гемоглобина, но вот сваливать на них все грехи мира не стоит. Все расы показали себя с разных сторон. И люди. И мы тоже. Но и вы. Историю вспомни.

– Историю пишут победители, – сказал Дан, сильно опасаясь, что они подерутся.

– Хорошее выражение, – одобрил Гай. – Только есть ведь еще и история эльфов, которую пишут эльфы, и история вампиров, которую пишут вампиры. Для внутреннего пользования. Аль, сядь и успокойся. Хочешь дать мне в морду – дай, душу отведешь, а мне от этого никакого вреда. Дан, не волнуйся, я его бить не стану. Мы куда уравновешеннее и разум теряем только от голода. Вы никак не хотите принять, что доминирование человека неизбежно. Сколько людей – и сколько вас? Тем более сколько нас? Если мы не хотим, чтоб нас вывели под корень, надо сосуществовать, а не копаться в старых обидах. Даже если вдруг мы все объединимся и выступим против людей, мы проиграем, несмотря на ударную мощь вампиров и воинские таланты эльфов. Выдающиеся таланты, бесспорно. Нас всех вместе взятых все равно настолько меньше, что мы проиграем. Единственное, чего мы можем добиться реально, это равных прав. Мы добились. Вы добьетесь. Рано или поздно – добьетесь. Эльфов вырезали только в наших краях, просто потому, что Агирия была последним самостоятельным государством на Траитии и никак не желала идти под власть императора. Это политика, Аль.

– Если бы мы объединились… – все еще кипя, начал эльф, но Гай остановил его.

– Мы бы проиграли. Потому что властители не дали бы нам нарушить равновесие. Или среди властителей есть хотя бы один эльф? Или среди эльфов есть хотя бы один маг, равный властителям? Надо реально смотреть на мир, Аль. Я всю жизнь не любил эльфов, но вот с тобой поближе познакомился – и ничего. Ты мой друг, а я, соответственно, твой. И жизнь за тебя отдам хоть завтра. И говорю тебе все это только потому, что надеюсь: и ты считаешь меня другом и выслушаешь меня без попыток оторвать мне голову.

Аль сел на кровать и повесил голову. Гай легко переместился туда же и обнял его за плечи. Дан проделал то же с другой стороны.

– Ты мальчишка совсем, – тихо проговорил Аль, – и можешь Дану рассказывать, что взрослый. А говоришь, словно уже немолод.

– Просто я достаточно рассудителен. Не все вампиры такие. Я бы даже сказал, что таких немного. И я жил среди людей. Вообще, самая большая ошибка людей в том, что они загнали вас в эти резервации, где вы сидите и копите ненависть ко всем. У меня попросту больше опыт общения с людьми. Знаешь, меня дважды ловили… на охоте. И выдавали пятьдесят плетей, сам понимаешь, без серебра не обходилось.

– И ты…

– И я тебе говорю: они были правы. Тут, знаешь, некое молчаливое соглашение. Нам, конечно, охота запрещена. Но они понимают, что без нее мы не можем физически. Так что получается, что запрещено нам скорее попадаться, чем пить. Среди нас встречаются идиоты, которые выпивают человека до смерти или до тяжелого состояния, и поверь, мы сами их ловим и воспитываем. Сдерживаться надо. Понимаешь? Сдерживать свой нрав, свои эмоции, свои аппетиты. Ты видишь – Дан чувствует себя вовсе неплохо, ну и я тоже – благодаря ему.

– Прости, Гай.

– За что? За то, что хотел дать мне в морду? Ты сдержался.

– И ты, Дан, прости.

– Уж Дан – тем более, – засмеялся Гай. – Он способен считать виноватым за ту резню себя, что, на мой взгляд, весьма глупо.

– Я человек.

– И ты виноват в том, что у вас дома в печах сожгли шесть миллионов человек? Глупо, Дан. Ответственность не может быть абстрактной. Только конкретной. Виноват – отвечай.

– То есть за ту резню никто сейчас отвечать не должен? – вывернувшись из их рук, агрессивно спросил Аль.

– Абсолютно. Некому. Внуки умерли. Или уже правнуки?

– Погоди, – поспешно начал Дан, почувствовав, что без мордобоя не обойдется. – Аль, отвечать и правда уже некому. А вот исправить положение…

– Исправить? – взорвался Аль. – Исправить то, что человек может войти в дом и увести понравившуюся женщину?

– Не ори, – абсолютно спокойно посоветовал Гай. Обманчиво спокойно. – Вот в этом есть конкретные виноватые. А исправить положение – это сделать так, чтоб человек не мог зайти в дом и увести понравившуюся женщину. Чтоб благородные не могли войти в дом и изнасиловать и изувечить девушку, которую впервые в жизни видят, и вся ее вина в том, что она была хорошенькая. Чтоб эльф не мог скармливать вампиру серебряные шарики и потом производить вскрытие и смотреть, какие дыры прожгли шарики в желудке вампира и какова интенсивность кровотечения. Ты догадываешься, что смерти вампира при этом не дожидались и вскрывали живого, иногда стальным лезвием, чтоб регенерировал, иногда серебряным, чтоб подольше наблюдать за вскрытой брюшной полостью? И вообще, погоди, пока штаны принесут, а то разгневанный голый эльф…

Аль все-таки его ударил, то есть попытался ударить, и готовый к этому Гай легко уклонился и вообще как-то сразу оказался у эльфа за спиной и укоризненно сказал:

– Ну ты же имеешь дело с вампиром, а моя скорость выше твоей в несколько раз…

– Хватит! – рявкнул Дан, и они угомонились. – Он прав, Алир. То есть я не знаю, как можно исправить положение, но это единственный путь – сосуществование. Или взаимное уничтожение. Ты ведь так и не ответил на вопрос, что делали бы эльфы, в одночасье получив власть.

– Он же не дурак. Понимает, что не стали бы вырезать половину людей, как бы ни хотелось. Не злись, Аль. Ты злишься, потому что со мной согласен. Я же не виню эльфов за опыты Аинита.

Кончилось все, в общем, плохо. К ужину им подали бутыль вина, они выпили-то по чуть-чуть, так Алир ее допил, и утром они вдвоем с Гаем долго отваживали сильно похмельного эльфа. Честно говоря, Аль был еле жив, на ногах не стоял от головокружения, стонал от головной боли и каждые десять минут пользовался любезно предоставленным тазиком. Так что делегацию отмытых девиц и даже магистрата они не приняли и после обеда вывели Алира под белы рученьки и совместными усилиями взгромоздили на лошадь. Надо сказать, он продержался ровно до выезда из города, а за воротами быстро потерял горделивую осанку и надменное выражение лица сменил на страдальческое.

– Понимаешь теперь, почему эльфам лучше не пить? – шепнул Гай. Аль, конечно, услышал, но не отреагировал, так и сидел, сгорбившись и покачиваясь в седле. Дану было его остро жалко. Почти как себя после порки. Шарик попрыгал рядом…