Первый и единственный

20

Едва Тайлер уехал, как примчалась Мэри. Она крепко обняла Эмили и с чувством сказала:

— Я так рада, девочка моя!

— Когда вы успели узнать, Мэри?

— Тайлер позвонил мне.

— Но почему?

— Потому что я его друг.

— Неужели только поэтому? Мне кажется, что обычно в таких случаях в первую очередь ставят в известность семью. Ох! — Эмили ужаснулась, так как все, что она знала о семье Тайлера до сих пор, это то, что они все вместе собираются на День благодарения.

— Ты права, девочка моя. Я не просто друг Тайлера. Я приемная дочь в семье Китон. Джеймс и Эллис Китоны, дедушка и бабушка Тайлера, удочерили меня.

— Значит, вы сестра его отца?

— Да, хоть и не по крови, но Марк Китон мой брат, а Тайлер — племянник. А насчет семьи… Самое главное, чтобы у вас с Тайлером все было хорошо.

Значит, с семьей дела плохи, решила Эмили и вдруг увидела, что Мэри заплакала.

— Что с вами, Мэри? — испугалась она.

— Ничего, я просто счастлива. Я очень тебя люблю, девочка моя. И вот что я тебе скажу: ни о чем не беспокойся. У Тайлера прекрасный отец. Марк заботливый, чуткий и все понимающий. Что касается его жены Дороти, то она бывает немного резковата, но сердце у нее доброе. Еще у Тайлера есть сестра Миранда, она живет в Далласе, и брат Колин — он живет и работает в Майами, оба старше Тайлера. Ты со всеми познакомишься, и все тебе очень понравятся.

— Мне бы вашу уверенность.

— Я уверена, что тебя сразу примут в семью. Только, Эмили, прошу тебя, не повторяй чужих ошибок.

— Вы… вы говорите о Крис?

— Да, о Кристине. Она была очень красива, очень. А сейчас стала так хороша, что от нее просто глаз не оторвать, — произнесла Мэри, словно разговаривая сама с собой. — И из-за этой красоты она решила, что жизнь должна ей больше, чем всем остальным. Она на два года старше Тайлера, и к тому времени как он только еще определялся в жизни, она уже все досконально распланировала. И внесла в свои планы небольшую поправку — Тайлера. Она сказала, что беременна, и Тайлер женился на ней и привез сюда, на эту ферму. Сначала просто на лето. На первых порах она была в восторге, сельская идиллия была для нее экзотикой. Первые два дня Крис только и делала, что крутила кантри и расхаживала по улице в стетсоне и ковбойских сапогах. Потом они снова уехали — Тайлер продолжил учебу в университете. Он хотел стать самым лучшим фермером… А когда он привез Крис сюда после окончания университета, то для нее уже все было совсем не так, как раньше. Джек был очень мал и требовал неусыпного внимания, о делах по дому ты знаешь не понаслышке, а Крис… Она стопроцентная горожанка, и она возненавидела эту ферму, землю, которую презрительно называла «грязью», и человека, который в этой грязи копался. Тайлера. А Тайлер, он работяга, целыми днями в делах…

Теперь Эмили лучше, чем кому-то другому было известно, что эта оценка совсем не завышена. Тайлеру приходится трудиться день и ночь!

— Крис пожила здесь пару месяцев, а потом стала просто бредить огнями большого города и развлечениями, которые для нее остались в прошлом. Поначалу Тайлер пытался ее как-то занять, но она просто с ума стала сходить. Ее бесил даже плач ребенка. Дороти пыталась уговорить сына переехать в город, но Тайлер отказался. Он предложил Крис пожить отдельно, а она потребовала развода. И Тайлер дал ей развод. Это было тяжелое время: на ферме полно работы, Джек совсем маленький, а Крис уехала. Нелегко Тайлеру пришлось, но он поступил так, как ему совесть говорила. Он отпустил эту птичку на все четыре стороны… но сначала заставил ее подписать бумаги на отказ от ребенка. Она подмахнула все не глядя, и ее это не только не огорчило, нет, наоборот — обрадовало.

— Не может быть! — ахнула Эмили.

— Может, девочка, может. А теперь Крис затеяла новую игру: решила что в ее силах повернуть все вспять. Крис уверена, что, как только она поманит пальцем, Тайлер снова будет в ее руках. Но теперь я спокойна, потому что очень скоро она поймет, что назад дороги нет и быть не может. Люби моего мальчика, Эмили, и не позволяй разрушиться вашим отношениям… — Голос Мэри сорвался.

— Мэри, вы должны успокоиться! — испугалась Эмили, видя, как слезы еще сильнее потекли из глаз старушки.

Она сбегала на кухню и принесла стакан воды.

— Все в порядке, дорогуша, — пробормотала Мэри, отпивая глоток воды.

Хлопнула входная дверь, и обе женщины застыли.

— Это Тайлер. Отвлеки его, чтобы я могла привести себя в порядок. Не хочу, чтобы он видел меня такой.

Эмили послушно пошла навстречу Тайлеру.

— Я видел мотоцикл. Приехала Мэри?

— Да, она… э-э-э… на кухне.

— Что-то не так?

— Мэри немного расчувствовалась и не хочет, чтобы ты видел ее такой.

— Понятно

— Ты получил… разрешение?

— Да.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Тайлер, я…

Больше Эмили ничего не успела сказать, потому что руки Тайлера скользнули ей на талию, а потом он прижал ее к себе так плотно, что Эмили пискнула.

— Не вздумай передумать, Эмили.

— Я не передумаю.

— Потому что я все равно не отпущу тебя.

— Посмотрим, как ты запоешь, став женатым человеком.

— Собираешься меня пилить?

— Это довольно проблематично, поскольку тебя почти не бывает дома.

— Тогда ты должна придумать что-то, чтобы меня здесь удержать.

— Например? — бездумно спросила она, завороженная мыслью, что они ведут себя, как обычные жених и невеста. Хотя, говоря о браке, ни тот, ни другой не заикнулись о чем-то вроде… любви.

Глаза Эмили невольно закрылись, когда губы Тайлера приникли к ее губам, демонстрируя один из эффективных способов задержания его дома. И тут же все мысли вылетели из головы Эмили.

— Черт возьми, Мэри, ты скоро сведешь меня с ума своими появлениями! Но на этот раз я имею полное право целовать свою невесту, — пробормотал Тайлер, и Эмили даже не сразу поняла, что он обращается к Мэри, которая, очевидно, стоит у нее за спиной.

Охнув, Эмили попыталась оттолкнуть Тайлера, но он только рассмеялся. Поцеловав ее еще раз быстрым поцелуем, он отступил.

Эта неделя, с точки зрения Эмили, пронеслась, как фильм, прокрученный на большой скорости.

Внешне все было как обычно: она по-прежнему занималась теми же делами, так же приезжала Мэри, а Тайлер целыми днями где-то пропадал. Изменилось только одно — каждый вечер, возвращаясь домой, первым делом он принимался целовать ее так жадно и ненасытно, словно весь день только и мечтал об этих минутах. Каждый раз Эмили ждала, что он просто поднимет ее на руки и унесет в спальню, но всякий раз Тайлер просто отстранялся, еще несколько минут неотрывно смотрел в ее затуманенные глаза, а потом хриплым голосом заявлял, что ужасно голоден. И за это Эмили была готова его убить! Но она послушно кормила мужчину, который через несколько дней должен стать ее мужем.

Каждый вечер, ложась спать, Эмили снова и снова повторяла это слово, и в груди у нее что-то сжималось. Тайлер объяснил ей свои причины, подвигнувшие его сделать ей предложение, но что касается ее… У Эмили просто не хватило мужества признаться, что у нее были собственные резоны согласиться, и руководствовалась она отнюдь не здравым смыслом. «Иногда это происходит за несколько секунд», — кажется, так говорила Мэри-пророчица. И она оказалась права: Эмили влюбилась в Тайлера. Уже бесполезно задавать вопросы: как это могло произойти и когда это случилось. Она просто должна сделать так, чтобы когда-нибудь и Тайлер смог полюбить ее. Может быть, не скоро, но она добьется этого, она будет очень стараться!

— Я так давно не видела Талера таким беззаботным, — почти в каждый свой приезд говорила Мэри и хитро поглядывала на Эмили.

На что Эмили почти спокойно отвечала:

— Я тоже. Но мне страшно подумать, что теперь обо мне и Тайлере будут говорить в городе.

— Один раз ты уже сумела поставить их на место. И не кого-то, а самых отъявленных сплетниц в городе.

— Вы уже знаете?

— Слухами земля полнится. Хочу тебя поздравить, дорогуша, даже я не смогла бы сделать это лучше!..

До свадьбы оставалось всего два дня, когда Эмили решилась спросить у Тайлера, сколько будет приглашенных.

— Несколько человек, — неопределенно ответил он.

— А если точнее?

— Наши дети, Мэри, мой отец, Марк Китон, моя сестра Миранда и мой брат Колин — при условии, что он успеет вернуться из Европы.

— А твоя мать?

— Дороти не будет.

— Понятно…

Тайлер отложил газету и посмотрел на Эмили.

— Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю. Но не сейчас.

— Ты вообще можешь мне ничего не рассказывать.

— Я хочу сделать это сам, чтобы ты не терроризировала Мэри.

— А кто сказал, что я ее терроризирую?

— Значит, это она тебя терроризирует своими рассказами?

— Тайлер!

— Больше не буду. — Он поднял руки, словно сдаваясь.

— Когда ты приедешь? — спросила она, поднимаясь из-за стола и принимаясь собирать тарелки.

— Как всегда к ужину. — Тайлер поймал ее одной рукой и притянул к себе. — Пока, Эмили, — пробормотал он, целуя ее в губы, — до вечера.

— Пока, Тайлер.

Прибравшись на кухне и продолжая улыбаться своим мыслям, Эмили отправилась довязывать свой свадебный подарок Тайлеру.

Тайлер вернулся к ужину, и все повторилось. Однако на этот раз выдержка почти изменила ему. В его глазах было что-то такое, отчего по спине Эмили непрерывными волнами бежали мурашки.

— Ты, наверное, голоден? — хрипловатым голосом уточнила она, потому что Тайлер все не произносил свою коронную фразу.

— Очень, — подтвердил он, но Эмили показалось, что они говорят о совершенно разных вещах.

— Сегодня я опробовала новый рецепт, — сообщила Эмили, ставя перед Тайлером тарелку и усаживаясь напротив. — Это жаркое по-техасски.

— Очень вкусно, — похвалил Тайлер и с улыбкой поинтересовался: — Мне кажется или ты пытаешься меня откормить?

— Пытаюсь.

— Тебе нравятся толстые мужчины?

— Нет, но когда ты в следующий раз скажешь мне, что голоден, я скажу то же самое и попробую откусить от тебя кусочек.

Тайлер поперхнулся, а Эмили улыбнулась, довольная произведенным эффектом.

— Жду не дождусь, когда ты мне это скажешь.

Ждать осталось совсем немного, подумала Эмили.

Она поправила угол скатерти и увидела валяющуюся под столом газету. Кажется, утром Тайлер нечаянно смахнул ее со стола, а она забыла поднять.

Эмили скрылась под столом и вылезла с газетой в руках. Она положила ее перед собой и машинально разгладила. Ее глаза скользнули по напечатанным строкам, зацепились за фотографию, в которую она невольно вгляделась… И тут Эмили показалось, что ее внезапно окунули в жидкий азот. Она вся заледенела, а сердце на какое-то мгновение даже перестало биться. Она отказывалась поверить в то, что видела, этого просто не могло быть!

— Кто это? — неожиданно спросил Тайлер.

Эмили вздрогнула и взглянула на него так, словно видела в первый раз.

— Кто? — дрожащим голосом пробормотала Эмили.

Кому понадобилось ворошить ту старую полузабытую историю, печатая эту гадкую фотографию?

— Тот парень на снимке… Ты его знаешь.

— С чего ты взял?

— Видела бы ты свое лицо. Только что была пунцовой, а теперь белее мела.

— Нет. Просто у него лицо, как у ненормального, — выговорила Эмили, ругая себя за трусость. Она должна сказать Тайлеру… Но просто не может этого сделать! Это выше ее сил.

— Ты боишься его, — твердо сказал он.

— Послушай, Тайлер…

— Эмили, когда ты узнала, что твоя карточка аннулирована, ты не стала заявлять в полицию, как это сделал бы любой человек, считающий, что его ограбили, — перебил он ее. — Потому что ты знала — или, по крайней мере, догадывалась — кто это сделал, и боялась этого человека.

— Ты случайно не работал копом? — тусклым голосом поинтересовалась она, глядя в стену.

— Именно от него ты бежала. От этого человека с фотографии. От отца Холли… Верно, Эмили? — резко спросил он, не отвечая на ее вопрос.

— Да, это так, — устало признала Эмили. От Тайлера невозможно что-то скрыть, черт бы его побрал! — Прости, я не могла сказать сразу. Он…

— Надеюсь, ты разведена с ним официально? Это я к тому, чтобы тебя потом не обвинили в двоемужестве.

Эмили встала, но снова села, потому что ноги не держали ее.

— Эмили, у нас послезавтра свадьба, и я не хочу, чтобы наша семейная жизнь начиналась с правовых… неприятностей.

— Послезавтра?! — Эмили едва не подпрыгнула, и Тайлер слегка приподнял брови.

— Ты забыла, какой сегодня день? — слишком сдержанно для истинных чувств поинтересовался он.

Сегодня среда, в пятницу состоится церемония бракосочетания. Так что свадьба действительно послезавтра. Господи, и при этом он так хладнокровно говорит об отце Холли и о том, развелась ли она с ним официально! Он выглядит даже слишком спокойным, таким неприступно-каменным, что Эмили захотелось уподобиться импульсивной Холли и завопить во все горло. Через секунду Эмили опомнилась. Ну, если Тайлер так реагирует, то что она разволновалась?!

— А тебя не смущает вся эта… ситуация?

— Нет. При условии, что нет причин для беспокойства. Я не собираюсь копаться в твоем прошлом, меня это не интересует. Я просто должен быть уверен, что у нас с тобой впереди безоблачное будущее. Только это имеет значение.

— Прости, Тайлер. Я… я действительно боюсь этого человека. Но нас с ним ничто не связывает — на этот счет тебе нечего волноваться. Но он может… может попытаться найти меня… Он хочет забрать Холли, он мне уже угрожал…

— Эмили, ты не поняла. Я ни в чем тебя не обвиняю. И я сделаю все, чтобы защитить тебя, защитить Холли.

Когда Тайлер это сказал, у Эмили окончательно сдали нервы и едва не брызнули слезы из глаз. Не важно, какими соображениями руководствовался Тайлер, решив заключить брак с ней. Если мужчина говорит такие слова, Эмили сможет быть ему верной и самой лучшей женой на свете.

— Извини.

Она бросилась вон из комнаты, потому что боялась, что в противном случае бросится Тайлеру на шею. Она не могла позволить себе такое. По крайней мере, сейчас.

На следующий день Мэри привезла Эмили неимоверной красоты платье, которое сшила своими руками. Эмили и Тайлер больше не говорили о Дюке Монтгомери, но Эмили все равно была напряжена и чувствовала на душе тяжесть, словно была в чем-то виновата. А в пятницу утром они поженились.