Пленница жестокого дракона

Пролог-4

Я не спала всю ночь, металась как в бреду, то решая больше никогда не приходить к Даррину, оставив его на милость судьбы, то вдруг понимая, что это означало бы обречь его на гибель и порываясь бежать к нему немедленно.

Губы горели, сердце трепыхалось как безумное, я сама себя не узнавала, чувствуя жар в груди, словно у меня тоже была лихорадка. Как я теперь посмотрю в глаза Эдилю, который ждал мой первый поцелуй?

Рядом с ним мне никогда не было так волнительно и одновременно спокойно, как с Даррином, но ведь я знаю его с рождения! А дракон — он же дракон!

Наутро я насилу дождалась, пока закончится завтрак, ерзала на стуле под строгим взглядом мамы и удивленным Эдиля, а когда меня спросили, чем я собираюсь заниматься весь день, выпалила, что мне надо найти еще немало лекарских трав.

Это была правда, я все еще не выполнила свое задание. И меня отпустили в лес, наказав, однако, далеко не забредать, потому что в небе опять видели драконов. На этот раз только черных.

Даррин уже рассказал мне, что черные драконы — это самые жестокие воины, которые появляются, когда уже нет надежды на мирный исход и велел прятаться, если я увижу таких. Хоть под землю зарываться. Потому что у черных драконов нет жалости, нет сострадания и они не задумываясь уничтожают все на своем пути.

— А ты какой дракон? — Спросила я тогда.

— Пока — синий, — сказал он. — Я еще не проявил свою сущность. Но отец мой был самым сильным из черных.

— Был?

— Его убили во время стычки с армией вашего короля несколько лет назад.

Тогда я не спросила его, знает ли он, кто конкретно убил.

И вот сейчас, когда я бежала в деревню снова сделать попытку найти амулет, меня вдруг словно ударило молнией. А что в наших краях делал Даррин? Что?!

Но у меня не было времени задумываться об этом как следует. В деревне стояла толчея и шум. Мужчины, гремя мечами, куда-то собирались, торговцы разъехались с прощади и я смогла ее всю как следует осмотреть. Конечно, не найдя амулета.

Отчаяние владело мной, я кусала губы, не зная, куда броситься, а над дорогами гремели приказы и слышался топот…

— В строй! Мы создадим добровольную дружину и пойдем на войну с драконами сами! Мы защитим нашу страну!

— Говорят, дракон сжег целую деревню на севере!

— Вместе с детьми и женщинами!

— Нет, женщин он уволок в свой гарем!

— Чертов ублюдок!

В воздухе чувствовался запах гари и тревоги.

Я понимала, что рано или поздно меня заметят и спросят, что я тут делаю, но я никак не могла сосредоточиться, чтобы понять, что делать дальше. Так продолжаться не могло, амулета нигде не было и выхода тоже.

Пока вдруг…

Пробегая мимо окон старосты, я высунулась на миг, когда жена его, толстая тетка по имени Агния, вдруг начала грязно ругаться.

— Зачем это сюда приволок! Это ты навлек на нас беду! Нельзя рисовать драконов! Они за этим и являются!

Мой взгляд упал на ее младшего сына, который вертел в руках какой-то кругляш…

Сердце забилось как бешеное. Застучало, чуть не выпрыгивая из горла, в боку закололо, словно я бежала долго-долго и задыхалась. Нашелся! Нашелся амулет!

Над деревней грянул колокольный звон. Тревожный, предвещающий беду. Вскрикнула Агния, завизжали дети и высыпали разом на крыльцо — смотреть, как бегут по главной улице мужчины. Кто с мечом, кто с рогатиной или дубиной. На площадь бегут.

— Лорд пришел! Лорд будет войско собирать! Война с драконами грядет!

Я заледенела, услышав это. Все-таки война… теперь Даррину точно несдобровать. А это мальчишка с амулетом бежит вслед за толпой и никак его не поймать!

В отчаянии я бросилась ему наперерез, от испуга он споткнулся, грохнулся наземь и заревел громче всех мужиков вместе взятых.

Но амулет из рук не выпустил, и я, в последнем жесте отчаяния схватилась за него изо всех сил и потянула. Рев стал громче, хотя казалось что это невозможно.

— Хочешь монетку? — Спросила я. — Хочешь конфетку? Хочешь настоящий меч?

Малыш перестал реветь и радостно кивнул.

— Тогда отдай мне штучку…

Он задумался, а я ловко крутнула кругляш, вынимая его из пальцев малыша и бросилась со всех ног в сторону от толпы, уже издалека слыша, как снова начинается вой.

Но амулет был у меня в руках, а с совестью я разберусь потом! Ведь если Даррина найдут…

В боку кололо, дыхания не хватало, но я мчалась, не останавливаясь даже для того, чтобы набрать воздуха в легкие, стараясь как можно скорее попасть на заимку и отдать Даррину его собственность.

И тут навстречу мне из-за деревьев вышел Эдиль.

— Риша! — Обрадовался он как-то ненатурально. — Ты куда так бежишь? За тобой лечебные травы гонятся?

Я остановилась, спрятав амулет за спину и глотая вязкую слюну.

— Прости, мне правда надо… — я никак не могла придумать, что мне так срочно надо в лесу. — Очень надо. Пусти меня.

— Разве я тебя держу? — Эдиль улыбнулся и подошел ко мне.

Он как всегда был прекрасен — сын лорда наших земель. Высокий, стройный, золотоволосый. Только глаза были темными, да слегка портили его пухлые губы, которые были бы под стать девице. Но девчонки на кухне не раз шептались, что такие губы хороши для поцелуев. И что мне повезло — всего лишь дочь одного из приближенных рыцарей я недостаточно хороша для него, но понравилась Эдилю с детства и шутки насчет нашей свадьбы однажды стали не шутками, когда лорд кивнул моему отцу. Мол, девица хороша, отец мой не беден, земель достаточно. К чему искать жену сыну в далеких краях? Раз своя такая и нравится ему?

На том и порешили.

— Тогда я пойду?

Я попыталась обойти его, но Эдиль остановил меня жестом, приблизился и провел рукой по моей щеке.

— Тут у тебя запачкалось, сказал он и склонился, словно собираясь меня поцеловать.

И я… отшатнулась.

Непроизвольно. Сама не поняла, почему я это сделала, а его взгляд вдруг стал очень внимательным.

— Ларишия… — начал он.

И тут меня осенило!

— Прости! Прости, Эд! — Я прижала свободную руку к груди. — Очень у меня живот крутит! Прям невмоготу! Бежать надо!

Он выглядел шокирующим. При нем даже кухонные девки не говорили, что хотят по туалетной надобности отойти. Это было нарушением всех правил приличия, особенно для девушки! На это я и рассчитывала! Пока он стоял, пытаясь прийти в себя, я бросилась в лесную чащу по узкой тропинке, торопясь отнести амулет Даррину.

Дракону, который меня поцеловал.

Я ворвалась в хижину, улыбаясь. Запыхавшись, но радуясь тому, что могу принести наконец-то пользу. И улыбка сползла с моих губ, когда я увидела Даррина полностью одетого в кожаную куртку и подпоясанного, и сидящего на лавке — как он только сумел сползти со своими ногами! У окна.

— Я видел наших драконов над лесом. — Сказал он, едва увидев меня. — Это война.

— Война… — сказала я без голоса. — Наши тоже все собираются, но я…

— Нам надо спешить. Скоро от этого леса останется лишь уголь. Я выпью твое зелье и буду двигаться как можно бы…

Он вдруг замер, увидев, что я протягиваю ему амулет. Зрачки в светлых глазах стремительно расширились и он бросился всем телом ко мне, выхватывая амулет из моих рук.

— Ты его принесла!

— Я нашла!

— Я думал… Думал, ты прячешь его от меня сознательно, — сказал Даррин, опуская глаза и быстро надевая амулет на грязной веревке на шею и накрывая его ладонью.

— Что?! — Изумилась я. — Зачем?

— Мало ли зачем… Люди, вы… такие…

Я растерянно стояла, глядя на него и не понимая, почему меня так больно пронзает горечь разочарования. Он считал, что я вру, когда каждый день убегаю на поиски? Но почему? Чем я успела его разочаровать.

— А вы, драконы, жестокие убийцы и насильники! — Вырвалось непроизвольно.

Светлые глаза впились мне в лицо.

— Ты правда в это веришь?

— Ты же веришь в то, что мы, люди…

Я не успела договорить. За стенами хижины послышался шум и дверь слетела с петель, выбитая чьим-то тяжелым сапогом.

— Дрррррракон! — Зарычал один из воинов из дружины лорда, я знала его. Он был вечно хмурым и неоправданно жестоким по словам отца. Теперь на его лице была написана чистая ненависть. — Чую здесь дракона!

Откуда они узнали? Откуда?

Я отшатнулась к Даррину, то ли пытаясь закрыть его собой, то ли… не знаю. В дверь ломились, за стенами слышны были крики. Явно пришло множество человек.

— Вот за кем пришли эти твари, что летают над нашим лесом!

— Не за мной, — спокойно сказал Даррин, сжимая амулет. — Они не знают, что я тут.

Я мысленно взвыла. Почему он не промолчал!

— Видишь дракона — убей дракона! — Зарычал воин и направился к нам.

Даррин оттолкнул меня в сторону, резко, отталкиваясь руками, бросил свое тело к окну, выбивая его собой и крикнул:

— Беги, Риш! Я вернусь за тобой и покажу тебе южное море! А теперь — прячься!

Он сжал амулет крепче, вываливаясь за пределы хижины, а я поняла, что сейчас произойдет и только и успела, что укрыться за тяжелой дверью. Что-то загремело, хлопнуло, полыхнуло алым и хижина начала складываться внутрь себя, засыпая меня песком и комьями земли. Трещали балки, просаживалась почва, слышны были крики людей и хлопанье крыльев.

Мне было очень страшно, а еще радостно. Ведь он смог обернуться и улететь.

Но все-таки страшно больше.

Впереди нас ждала война. И мы даже не догадывались, насколько страшная.