Пленница жестокого дракона

Свадьба

Это была самая странная свадьба в мире.

Может быть, потому что мир изменился и больше никогда не будет прежним.

Мой мир точно.

К низкому хмурому небу тянулись с выжженной равнины струйки дыма — все, что осталось от армии людей. Драконы были безжалостны. Это был один из самых их безжалостных рейдов. Обычно, как я узнала позже, Даррак не убивал тех, кто сдался в плен, не убивал тех, кто после окончания битвы оставался в живых и вообще старался поменьше убивать.

Но в тот день он и его драконы выжгли всех, кто оставался, последнее человеческое сопротивление. Это была последняя битва. Драконы победили.

Очень немногие знали, что в этой победе я сыграла такую большую роль.

Можно даже сказать, что только мы с Дарраком.

Может быть, догадывался кто-то из его прочих генералов и правитель драконов.

Но только догадывались, исходя из того, что Даррак когда-то отправился на войну, чтобы найти меня и завоевать. И того моего шествия к шатру Эдиля. Умному достаточно, чтобы сложить события в непротиворечивую картину, близкую к реальности.

К счастью, умных не так уж много.

Но самое главное, что знала об этом я.

Самый жестокий и могущественный генерал драконов — Даррак Темнокрылый — стал таким, потому что ему очень надо было найти одну человеческую девушку. Отомстить, жениться и еще раз отомстить. И война между людьми и драконами закончилась в тот момент, когда один из лидеров последних сопротивляющихся лордов — Эдиль — ударил меня, и Даррак этого не стерпел.

Мы с Дарраком знали еще и третью точку этой войны. Маленького дракона со сломанными ногами, который был одной из причин, почему люди выступили в эту безнадежную битву.

Все вертелось вокруг нас.

В воздухе стоял чудовищный запах гари и мертвой плоти. Весенние небеса висели над миром как опущенные знамена, испачканные пеплом.

То тут, то там слышны были рыдания девушек.

Вот в такой день я выходила замуж за генерала драконов.

Мое платье сияло золотом. Даже в такой тусклый день, когда солнце забыло нас почтить, я сияла почти как само солнце. Юбка стояла колоколом от украшающих ее камней. Она была практически целиком из золота. Тонкая вуаль, корона с алмазами…

Те, кто насмехался надо мной, опускали глаза, когда я шла по опущенному мосту к своему жениху, одетому во все черное. Даррак надел рубиновую корону своего рода и ждал меня, протягивая руку.

Драконы в своем истинном обличье слетелись на выжженную равнину и составили из своих огромных, пышущих жаром тел высокую пирамиду, по которой мы взошли рука об руку и вознеслись высоко-высоко.

На спине самого большого из черных драконов нас ждал священник.

Обычный священник из деревни, с которым еще Эдиль договаривался о проведении свадьбы. Он явно трясся от страха на такой высоте и благоговел перед драконами, и не знал, что будет дальше, но он очень мужественно провел церемонию так, словно она проходила в обычной церкви.

— Да, я беру тебя в мужья, Даррак Темнокрылый, обещаю тебе свое прошлое, настоящее и будущее и отдаю в твою власть свои мысли, свое тело и все, что мне принадлежит, — я произнесла древнюю формулу обряда и в этот момент грянули вопли и крики с земли.

Кто-то объявил людям и драконам, что войне пришел конец.

Нашим браком Даррак объединял земли драконов и людей и клялся больше не причинять разорения, потому что теперь он был полноправным правителем и тех, и других.

Я плакала, когда держала его за руку. Плакала, когда он поднял вуаль, чтобы поцеловать меня.

Плакала, когда мы спускались в зал замка, чтобы принять участие в богатом пире. Не было нужды больше экономить продукты. Война закончилась, зима закончилась, нужда закончилась.

В зал пригласили музыкантов из деревни и даже устроили ложе для старой леди, которая когда-то должна была стать моей свекровью, а теперь пережила своего сына.

Но она почти не открывала глаз. Вот и хорошо. Не надо ей знать, что Эдиля больше нет.

Я не знала, как вести себя за столом, изображать ли мне драконью правительницу или вновь налаживать отношения с подругами. Но чем дольше, чем дальше, тем яснее я понимала, что этот радостный и торжественный день одновременнно еще и самый печальный.

Потому что столько людей не вернулось с войны, столько погибло…

Но и статус мой как жены Даррака был лишь временным. Потому что он самый могущественный из драконов и однажды ему понадобятся наследники. Которых я ему принести не смогу. И тогда он возьмет себе жену из дракониц.

В разгар пира, когда Даррак ушел к друзьям говорить тосты и пить вино, я постаралась как могла тихо выскользнуть из зала. В тяжелом красивом платье это было тяжело, но все-таки я старалась изо всех сил, пока бежала по ступеням вверх на башню. На самую вершину, где холодный ветер растрепал мою прическу и небо оказалось так близко, что можно было дотронуться до него пальцами.

Я стояла на ветру, глядя с вершины башни на расстилающиеся передо мной земли и думала, как странно должна закончиться моя жизнь.

Жертвой, но не ради людей, а ради драконов.

Ради… любимого.

— Что ты делаешь здесь? — Спросил хриплый голос, и я обернулась.