Пленница любви

Глава 13

— Диана! — строго окликнул Эшер. — Твой кузен обращается к тебе.

Крис подняла взгляд от своей тарелки, отстраненно посмотрела на Оуэна Гамильтона и только спустя несколько мгновений сообразила, кто он такой.

— Видите, каково мне с ней приходится, — тем временем говорил Эшер. — Иногда она бывает просто несносной.

— Да, гм… — неуверенно произнес Оуэн. — Диана, как у вас дела с новым садовником? Вам он понравился?

Юнити поставила на стол большую миску моркови.

— Да с такой внешностью ему не составит труда понравиться любой женщине. Не уверена, что мне захочется снова видеть морщинистую физиономию Эла.

Оуэн с упреком посмотрел на экономку.

— Судя по всему, он знает свое дело, — пробормотала Крис. — Кажется, он работал на ферме.

— А я думаю, он не фермер, — заявил Лайонел. — Я думаю, он грабитель. Я думаю, он грабит банки и убивает людей.

— Есть занятия и похуже, — бросила Юнити, выходя из комнаты.

Эшер внимательно наблюдал за Крис, а та лишь с рассеянным видом смотрела в свою тарелку. Через полчаса, когда все встали из-за стола, он схватил Крис за руку.

— Давай выйдем наружу, я хочу поговорить с тобой.

Эшер практически выволок ее в сад, причем оттащил подальше от дома, чтобы их не было слышно.

— Итак, кто этот фермер-грабитель? Мои подозрения правильны?

— Да, — ответила Крис, — но я не предполагала, что он приедет сюда. Он говорит, что несет ответственность за меня, пока не сдаст на руки отцу.

— Значит, мне снова придется иметь с ним дело. Крис, я надеюсь, на этот раз ты не будешь ставить себя в глупое положение? Ты выйдешь из образа робкой Дианы, если станешь преследовать садовника.

Крис радовалась, что ночной мрак скрывает ее румянец.

— Нет, я не собираюсь снова ставить себя в дурацкое положение. Кроме того, он привез с собой женщину. Он так же, как и я, не хочет иметь со мной дела. Можешь не ревновать. А теперь мы можем вернуться в дом? Я страшно устала.

Эшер посмотрел куда-то поверх ее головы и вдруг обнял ее и поцеловал. Крис поняла, что должна ответить на его поцелуй, но у нее совсем не было желания делать это. Ее глаза были открыты, а глаза Эшера смотрели куда-то позади нее. Крис стала вырываться и неожиданно услышала, как кто-то присвистнул. Она сразу поняла, кто это, обняла Эшера и попыталась вложить в поцелуй хоть какую-то страсть. Вероятно, ей это удалось, потому что Эшер закрыл глаза и крепко прижал ее к себе. Она же ни на секунду не забывала о присутствии Тайнана.

— А-а, новобрачные, — съязвил тот, проходя мимо. — Как приятно видеть людей, которые любят друг друга.

Крис с силой отпихнула Эшера, гордо вскинула голову и, не оглядываясь, направилась к дому.

Когда Эшер вошел в комнату, Крис резкими движениями стелила белье на кушетке.

— Ненавижу его! Ненавижу всем сердцем! Уж лучше бы он вернулся в тюрьму и оставался там до скончания века. А я бы радовалась, представляя, как он гниет там.

— Что-то непохоже, что ты его так сильно ненавидишь, — мрачно проговорил Эшер. — У меня создается впечатление, что ты используешь меня, чтобы вызвать у него ревность.

— Ревность! Он говорил, что ему тяжело видеть меня с другими мужчинами, но на самом деле ему плевать. Его главная цель — получить свои деньги.

— Возможно, он действительно немного ревновал после выхода из тюрьмы и до посещения… дома Рыжей.

Глаза Крис гневно блеснули.

— И до того, как он приехал сюда со своей Пилар. — Она ударила кулаком по подушке. — Я искренне, всей душой ненавижу его. Я жалею, что встретила его. Я жалею, что снова увиделась с ним. Я жалею…

Эшер схватил ее за плечо и повернул к себе.

— Крис, ты слишком горячо всех в этом убеждаешь. Я знаю, как помочь тебе выбросить его из головы. — Он стал медленно наклоняться к ней. — Ты одержима им, потому что тебе некем заменить его. Я заставлю тебя забыть его. Я заставлю тебя забыть обо всех, кроме нас. Мы станем по-настоящему женатыми, и потом, когда все закончится, мы придем к твоему отцу и сыграем свадьбу.

Крис честно пыталась получить удовольствие от его поцелуев. Эшер был красив, от него приятно пахло, в нем не было ничего отталкивающего — но не было в нем и того, что разжигало бы в ней огонь. Она могла бы сладко уснуть под его поцелуями.

Как бы в ответ на свои мысли Крис подавила зевок.

— Прошу тебя, Эш, не форсируй события. Я… я еще сомневаюсь в себе. Я только что пережила ужасную катастрофу с одним мужчиной и еще не уверена, что могу доверять себе в отношениях с другим. Пожалуйста, пойми меня.

Эшер отстранился от нее. В его взгляде отразилась такая боль, что Крис почувствовала угрызения совести. Она вообще не любила лгать, а еще сильнее она не любила лгать Эшеру, который всегда был добр с ней.

Эшер попятился.

— Ладно, но я не откажусь от попыток.

— Надеюсь на это, — с улыбкой сказала Крис.

В комнате не было ширмы, поэтому она открыла дверцу шкафа, чтобы раздеться за ней. Она чувствовала, что Эш, который уже успел устроиться в кровати, наблюдает за ней, и это ее нервировало и даже немного пугало, однако не вызывало ни малейшего желания забраться к нему в постель. Крис попыталась представить, как поступила бы, если бы в кровати лежал Тайнан — без рубашки, закинув руки за голову — и ждал ее. От одной этой мысли ее тут же бросило в жар.

Она сделала несколько глубоких вдохов и только после этого вышла из-за дверцы. Эшер был одет в длинную ночную рубашку и следил за ней, как кот за мышью. Крис тихо пожелала ему спокойной ночи, погасила свет и легла на кушетку. Она оказалась жесткой и неудобной, но выбора не было.

На следующее утро Крис разбудил Эшер, который целовал ее лицо и шею. В первое мгновение она испытала удовольствие, но потом сообразила, кто ее целует.

— Господи Боже мой! — воскликнула она, отпихивая его. — Послушайте, мистер Прескотт, держите себя в руках. Я не желаю ежеминутно терпеть подобную наглость!

— Я же предупредил, что собираюсь заставить тебя полюбить меня.

— И ты считаешь, что это правильный способ? Приставать ко мне при первой возможности?

Эшер выпрямился. На нем был халат поверх ночной рубашки, волосы стояли торчком после сна.

— Именно так твой стрелок и сказал: приставать. — Он отвернулся. — В общем, сегодня тебе не придется терпеть мое общество, потому что твой кузен попросил меня съездить в город — это около двадцати миль — и забрать кое-какие припасы. Знаешь, Крис, мне кажется, этот человек вознамерился выжать из нас все, что можно.

— И что в этом плохого? — удивилась Крис, надевая халат. — Мы попросили его поддержать нас материально. Меньшее, чем мы можем отблагодарить его, — это помощь.

— Ты будешь помогать ему в саду вместе со своим бандитом, я же буду разъезжать по округе? Наверняка такая ситуация тебя вполне устраивает.

— Он не мой. Я его сюда не звала и предложила свою помощь по саду до того, как узнала, что садовник — он. Ты не можешь меня ни в чем винить. Неужели мы не в состоянии вести обычный разговор? Ты бросаешься из крайности в крайность — то просишь выйти за тебя, то обвиняешь в шашнях с другим.

Эшер никак не отреагировал на ее слова и принялся одеваться — за дверцей шкафа. Крис не знала, зачем он это делает — из скромности или чтобы не смущать ее. Она тут же стала упрекать себя за то, что критикует каждое его действие.

Одевшись, Эшер вышел из комнаты.

Внизу, за завтраком, Крис увидела совершенно другого Оуэна. До настоящего момента он был олицетворением сердечности, сейчас же он принялся раздавать указания Крис и Эшеру с властностью полководца.

— Я хочу, чтобы северный участок был расчищен и засеян, — говорил он. — И я хочу, чтобы те двести луковиц, что я заказал, были посажены к концу дня. Уит, я дам тебе список того, что мне нужно в городе. Ты должен отвезти фургон на лесопилку. Полагаю, ты управишься за день, если не будешь лодырничать. Лайонел, ешь яйца. Юнити, ты показала новой горничной, что ей нужно делать? Я хочу, чтобы вымыли потолки наверху.

Разговор за столом не клеился, все по большей части молчали. Позже Эшер проводил Крис в сад.

— Ты не обязана делать все это. Помни, кто ты такая и что мы можем уехать домой в любую минуту. Я не хочу, чтобы ты вкалывала, как батрачка.

— Как это мило с твоей стороны. Но я не имею ничего против работы.

Неожиданно Эшер подобрался.

— Диана, даже у тебя хватит мозгов для такой простой работы. Иди в сад и веди себя как нормальная женщина, хотя ты таковой и не являешься.

Крис повернулась и увидела, что к ним приближаются Оуэн с Тайнаном. Оба ничем не показали, что слышали их разговор, но Крис знала, что это впечатление обманчиво, что, как и планировал Эшер, его последние слова достигли их ушей.

Оуэн сказал Тайнану несколько слов, которые Крис не разобрала, и одобрительно посмотрел на Эшера.

— Пошли со мной, — велел он ему, и Эшер последовал за ним, оставив Крис наедине с Тайнаном.

— Так и знал, что ты не вызовешься помогать со стиркой, — усмехнулся Тайнан. — Или в конюшне. Я не сомневался, что ты будешь работать в саду.

Крис сердито посмотрела на него.

— Если бы я знала, что за сад будешь отвечать ты, я бы отправилась грести лопатой уголь. Хватит впустую тратить время, давай займемся делом. У меня в жизни есть более важные дела, чем выслушивать твои оскорбления.

— А вот мне показалось, что мужчина, которого ты называешь своим мужем, оскорбляет тебя гораздо сильнее, чем я.

— Это часть спектакля. Диана Эскридж была из тех женщин, которые позволяют мужу тиранить себя, так что мы с Эшем играем свои роли.

— Тогда советую тебе поработать над своим образом, потому что ты совсем не похожа на женщину, которая позволяет кому-либо себя тиранить. Каждый раз, когда Эшем заговаривает с тобой в таком тоне, у тебя на лице появляется такое выражение, будто ты сейчас прикончишь его. На вот, держи, — сказал Тайнан, протягивая Крис коробку с луковицами цветов. — Ты умеешь их сажать?

— Для такой работы ему следовало бы нанять побольше садовников. У моего отца сад вполовину меньше, но он содержал четырех садовников.

— Ха, так он платил им жалованье, они жили на его ранчо, и он кормил их. Гамильтон же лишь предоставляет кров и стол своим бедным родственникам.

— Однако он кажется довольно милым.

— Люди не такие, какими кажутся, — холодно заметил Тайнан.

— Ты намекаешь на кого-то, кого я знаю? — осведомилась Крис, ставя коробку с луковицами на землю.

— Я скажу, раз ты сама об этом заговорила. Я думал, что встретил хорошую девушку, не такую, как другие, а оказалось, что я ошибся. Ты такая же, как все. Тебя возбуждает грозная репутация человека с ружьем, и ты используешь его по своему усмотрению, а в конце, когда подходит решающий момент, ты объединяешься с его врагами против него. В тебе нет ничего хорошего. Ты и Прескотт созданы друг для друга.

— Я ни с кем не объединялась против тебя. Ты предал меня! Я доверяла тебе, а ты ранил человека на пикнике. Ты хоть представляешь, что я чувствовала, когда все эти люди ополчились на меня? Они смотрели так, будто я грязь у них под ногами. А один мужчина на улице даже плюнул в меня.

Тайнан несколько мгновений пристально смотрел на нее.

— Да, я знаю, каково это. Я сталкивался с этим всю свою жизнь. Сначала тебе плюют в лицо, а потом наставляют на тебя пистолет.

— Именно так и поступил Рори Сейерс? — прошептала Крис.

— Я вывернул ему руку, чтобы он меня не убил, но пистолет все же выстрелил.

— Но тогда почему помощник шерифа арестовал тебя, если во всем виноват Рори?

Тайнан прищурился и усмехнулся:

— По той же причине, почему ты осудила меня, не имея для этого никаких оснований. Из-за моей репутации. Потому что меня не причисляют к «хорошим» людям — к таким, как ты.

Крис достала из ящика с инструментами приспособление для высаживания луковиц и воткнула его в землю. Провернув, она вынула его с комком земли и посадила в лунку первую луковицу.

— Наверное, я ошибалась.

— Нет, не ошибалась, — возразил Тайнан, вставая на колени рядом с Крис. — Ты была права. Такие, как ты, и такие, как я, не пересекаются. Ты достойна мужчины вроде Прескотта, а не ничтожества вроде меня, без фамилии.

— Я вообще сомневаюсь, что кого-либо достойна, после того как предала друга, — тихо, как бы говоря с самой собой, сказала Крис. — Тайнан, ты когда-нибудь сможешь простить меня за то, что я не поверила тебе?

Он повернулся к ней.

— Нет, — просто ответил Тайнан. — Наверное, мне потребуется какое-то время, чтобы выучить урок, но я его обязательно выучу. Думаю, отныне я буду держаться еще дальше от таких девушек, как ты. — Он отошел от нее.

Какое-то время Крис работала в одиночестве. Стало жарко, и она вспотела, от налипшей на колени земли чесалась кожа, однако Крис ничего этого не замечала и продолжала размышлять над событиями последних недель. С того мгновения, когда Тайнан появился из шкафа и заключил ее, обнаженную, в свои объятия, она стала совсем другой. Она превратилась из разумной молодой женщины, интересующейся только темами своих статей, в амазонку, которая без стыда преследует мужчину. Она предложила ему себя, а потом поклялась Рыжей, которая поверила ей, никогда не предавать его — и тут же предала. Она вела себя как избалованная девчонка: то ненавидела его, то любила всем сердцем.

Крис захотелось передохнуть, и она присела на пятки. Вытерев пот со лба, она посмотрела на Тайнана, который косой срубал высокие сорняки. Его рубашка пропиталась потом и прилипла к телу, поэтому Крис хорошо видела, как перекатываются его тугие мышцы под тонкой тканью. Сейчас он выглядел не таким худым, вероятно, успел отъесться за последние недели. Против желания она вспомнила кровоточащие рубцы — следы от кнута у него на спине.

Еще Крис вспомнила, как горожане тут же ополчились на нее, едва только она совершила одну-единственную ошибку, пытаясь помочь человеку, которого все считали виновным. До чего же люди жестоки к тем, кого постоянно обвиняют в дурных поступках!

Передохнув, Крис снова принялась за дело. И ведь она такая же, как они. Однажды она собирала материал для статьи о женщинах, которые в ужасных условиях работали на предприятии с потогонной системой, и очень сочувствовала им. Одна из женщин сказала ей: «Вы можете позволить себе сочувствие, потому что никогда не оказывались там, где мы». Тогда эти слова не произвели на нее особого впечатления, но сейчас Крис начала понимать, что имела в виду женщина. Легко судить и утверждать, что бы ты сделал в той или иной ситуации, если ты никогда не оказывался в такой ситуации.

Когда она противостояла лишь одному человеку, причем мужчине, который признался, что хотел жениться на ней еще до того, как познакомился с ней, она не скрывала своего желания быть другом Тайнану, даже стать его любовницей. Но когда она превратилась в объект насмешек целого города и когда появилась опасность, что пострадает репутация Нолы Даллас, она спасовала. Она бросила Тайнана при первых же неприятностях.

Никогда в жизни Крис не чувствовала такого отвращения к себе. Она фактически добилась доверия от человека, который редко кому-либо доверял, и тут же предала его. Она не лучше той девицы, которая предпочла, чтобы Тайнана повесили, лишь бы не рассказывать правду.

И вот она потеряла его. Он ушел от нее, как будто не было тех дней, что они провели вместе. Их зародившиеся отношения, такие хрупкие поначалу, разбились навеки.

Крис встала с земли, выпрямилась и потерла занывшую поясницу. Подойдя к колонке, она набрала воды в ведро, зачерпнула немного ковшиком и напилась, а затем приставила руку козырьком к глазам и взглядом поискала Тайнана. Он все еще косил и вырубал сорняки, расчищая место для новых посадок.

Крис прихватила ковшик, подняла ведро и пошла к Тайнану.

— Пить хочешь? — спросила она.

Он повернулся к ней, радушно улыбнулся, но потом опомнился, и улыбка исчезла с его лица. Не говоря ни слова, он взял у нее ковш с водой.

— Ты весь взмыленный. Почему бы тебе не присесть?

— Нет уж, спасибо. Сегодняшняя работа — ничто по сравнению с тем, чем я занимался последние годы своей жизни.

— В тюрьме?

— Там, куда свозят таких негодяев, как я. Отойди в сторону, чтобы я не зашиб тебя.

Крис послушно отошла. Она видела, как пот струится по его лицу и стекает за воротник рубашки. Поддавшись импульсу, она подхватила ведро и окатила его холодной водой.

Тайнан ахнул от неожиданности и, повернувшись, устремил на нее сердитый взгляд.

Крис, засмеявшись, попятилась.

— Я подумала, что тебе нужно охладиться.

— Только не из твоих рук. Мне от тебя ничего не нужно. — Тайнан с грозным видом двинулся на нее.

Крис спрятала руки за спину, весело улыбнулась и попятилась от него к деревьям.

— Я ничего такого не имела в виду, Тай. Честное слово.

— Ты никогда ничего не имеешь в виду, верно? И в лесу ты тоже ничего не имела в виду, когда едва не свела меня с ума, так?

— Разве? — с невинным видом воскликнула Крис. — Но вчера вечером ты совсем не выглядел расстроенным, когда увидел меня с другим.

— С этой тряпкой? Вот когда увижу тебя с настоящим мужчиной, тогда и буду волноваться. — На его лице появилось некое подобие улыбки, и он пошел на Крис, загоняя ее под сень деревьев.

Неожиданно Крис уперлась спиной в ствол и замерла. Тайнан надвигался на нее, она же продолжала насмешливо смотреть на него.

Тайнан обхватил Крис за талию и потерся щекой о ее щеку. Он был небрит, и его щетина оцарапала ее нежную кожу. Крис недовольно вскрикнула и попыталась увернуться, но он не выпускал ее. Однако Крис не оставила попыток и в конечном итоге вырвалась из его рук и побежала. Но убежать далеко ей не удалось, потому что Тайнан поймал ее, повалил на землю и опять принялся тереться заросшей щекой о ее щеку.

Крис визжала, но вовсе не от возмущения, а от удовольствия. Вдруг Тайнан замер.

Она весело посмотрела на него и очень удивилась, увидев, что он встает.

— Поднимайся, — мрачно проговорил он.

Крис протянула ему руку, и он с явной неохотой помог ей встать. Она попыталась прижаться к нему на мгновение, но Тайнан не подпустил ее к себе.

— Держись от меня подальше, Крис, — сказал он. — Ты играешь с моей жизнью, а мне это не нравится.

— Я совершила ошибку, когда бросила тебя и уехала. Я должна была поддержать тебя тогда, на пикнике. Я совершила ошибку, и я прошу тебя простить меня.

Тайнан сделал шаг назад.

— Будет лучше, если мы разбежимся. И вообще всем пойдет на пользу, если мы прекратим весь этот маскарад. Может, для тебя это норма, ведь ты не раз устраивала такие спектакли, мне же это не нравится. Я хочу, чтобы завтра же мы отправились в путь. Я доставлю тебя твоему отцу, и ты, если пожелаешь, сможешь вернуться сюда. Мне на это плевать, потому что я уже не буду нести за тебя ответственность. Только у тебя все равно ничего не получится. А сейчас иди в дом, умойся и собери вещи. Я сам здесь все сделаю. — С этими словами Тайнан вышел из-под деревьев и принялся выпалывать сорняки.

Крис понуро побрела к дому.