Пленница любви

Глава 27

— Ты действительно считаешь, что вправе надеть белое? — спросил Эшер у Крис, сидевшей на скамейке в саду. — То есть ты не боишься, что дашь пищу для сплетен?

Крис не ответила ему. С того момента, как она фактически попросила его жениться на ней, он стал проявлять свою истинную суть. Его ужасно бесило, что она провела ночь с «тем типом», и он не упускал возможности еще раз упрекнуть ее в этом. Они договорились, что ребенок будет считаться его и что Эшер будет себя вести с величавой скромностью, когда малыш появится на три месяца раньше срока. Эшеру было безразлично, как люди отнесутся к тому, что он окрутил богатенькую Нолу Даллас, но он был категорически против того, чтобы стало известно, что у его жены до него был другой мужчина. Он страшно разозлился, когда узнал, что Крис рассказала отцу правду.

— Разве тебе не скоро рожать? — продолжал он.

Крис на мгновение устало прикрыла глаза.

— Откуда мне знать? Я же никогда не рожала. Мой отец поручил тебе какое-нибудь дело? Мне казалось, ты собирался многому научиться у него, чтобы помогать ему.

— Сегодня у меня на это нет времени. На торги во Фредериксоне выставили потрясающую кобылу, и мне нужно перед покупкой еще раз взглянуть на нее.

— Но ты уже купил двух лошадей на этой неделе.

Эшер посмотрел на нее, и по его взгляду Крис поняла, о чем он думает. Дэлу Мэтисону нужно было сбыть с рук беременную дочь, и Эшер согласился взять Крис в жены. Теперь его должны вознаградить за этот доблестный подвиг и вручить ключи от всего королевства. Эшер бездельничал, и Крис стала подозревать, что он никогда не собирался заниматься делом и всегда рассчитывал безбедно жить в доме ее отца, пользоваться всем, что он заработал, и ничего не давать взамен. Отец же не обращал внимания на то, что делает Эшер. Он так сердился на дочь, что не мог думать ни о чем другом. А Сэмюел продолжал смотреть на Крис с тоской во взгляде.

— Я подумывал купить эту кобылу для тебя, — заявил Эшер. — Ведь тебе понадобится лошадь после рождения ребенка?

Крис поджала губы. На людях ребенок будет «их», а между ними — только «его».

— Да, конечно, — проговорила Крис. — Конечно, мне понадобится лошадь.

Она готова была согласиться с Эшером в чем угодно, лишь бы отделаться от него. Глядя ему вслед, она думала о том, что после рождения малыша, вероятно, уедет из Вашингтона на восток. Ребенок получит имя, и ей не придется каждый день общаться с Эшером.

Крис попыталась отвлечься от грустных мыслей и углубилась в книгу, но это не помогло сдержать слезы. Вскочив, она побежала к дому, быстро поднялась по лестнице и скрылась в своей комнате. Остаток дня она проплакала.

День, на который была назначена свадьба, оказался облачным. В любое мгновение мог начаться дождь. Миссис Санберри помогала Крис одеваться. Все были унылыми и мрачными, как на похоронах. Миссис Санберри постоянно плакала и то и дело бросала замечания типа «Ваша матушка не захотела бы для вас такого мужа», или «Он уже потратил в два раза больше, чем ваш батюшка зарабатывает за год», или «Еще не поздно передумать».

Крис скрежетала зубами каждый раз, когда миссис Санберри выдавала очередное замечание. Старая экономка невзлюбила Эшера с первой минуты, потому что он принялся раздавать указания слугам сразу же, как ему стало известно о ребенке.

Крис разгладила складки платья, гордо вскинула голову и вышла из комнаты. Миссис Санберри, всхлипывая, последовала за ней.

Отец ждал Крис у лестницы. Он подставил ей локоть, даже не взглянув на нее. Дэл был в ярости, и гнев проявлялся не только в выражении его лица, но и в каждом движении. Сэм пошел позади них. Он пытался улыбаться, но улыбка получалась грустной, и он выглядел ужасно несчастным.

Крис едва сдерживалась, чтобы не закричать на обоих. Ведь если бы они не вмешались, всего этого, возможно, и не случилось бы. Если бы они не заявили Тайнану, что он вернется в тюрьму, где его ждали побои и голод, он, возможно, не испугался бы мысли о женитьбе.

Глаза Крис обожгли слезы. Все это чепуха. Вовсе не страх перед тюрьмой помешал Тайнану жениться на ней. Просто он не любит ее.

В церкви было полно людей. Крис не видела такой толпы с детства. Многие из присутствующих были ей незнакомы. Родственники матери, представители семейства Монтгомери, стояли в стороне и наблюдали за тем, как она медленно идет по проходу под руку с отцом. Эшер поджидал ее у алтаря и победно улыбался.

— Наверное, мечтает о табуне чистокровных лошадок, которых купит завтра, — еле слышно проговорил Дэл. — А ты знаешь, почему его бизнес потерпел крах?

— Даже знать не хочу, — прошептала ему в ответ Крис. — Ты сам его выбрал.

— Для контраста. Я думал, у тебя хватит мозгов понять это.

— У меня хватило. У Тайнана нет.

— Ты могла бы…

— Родить ему двойню? — осведомилась Крис, когда они подошли к алтарю, и сердито посмотрела на отца.

Только когда священник начал церемонию, Крис в полной мере осознала всю серьезность того, что делает. Сейчас она даст обет любить и почитать этого человека до конца дней своих. Слезы снова подступили к глазам, горло сдавил спазм. Пастор трижды задал ей главный вопрос. Крис молчала, хотя и знала, что Эшер смотрит на нее, причем с таким видом, будто он отвесит ей пощечину, если она не даст правильный ответ. Позади уже начали перешептываться гости.

Именно в тот момент, когда Крис пыталась произнести ответ, торжественность церемонии была нарушена. Снаружи прозвучали выстрелы, и в следующее мгновение церковь стали заполнять вооруженные люди. Они проникали внутрь через окна, через главный вход. Двое, вероятно, уже давно прятались на хорах. Сейчас они встали в полный рост и нацелили свои ружья вниз.

— На вашем месте, мистер, я бы не рисковал, — сказал один из вновь прибывших, направляя пистолет на одного из родственников Крис, — мужчина как раз протянул руку к внутреннему карману сюртука.

Все присутствующие застыли, глядя на чужаков, оцепивших церковь. Двойная дверь бокового входа была распахнута, и ее охраняли три человека.

У Крис глаза расширились от изумления, когда она услышала стук копыт на крыльце бокового входа. А всадник, сидевший на лошади, выглядел так, будто у него весь мир был в кармане.

Неторопливо, как на воскресной прогулке, Тайнан въехал в церковь верхом на огромном гнедом жеребце. Его ружье было зачехлено. Он остановился примерно на полдороге к алтарю. Забыв о том, что их держат под прицелом, гости изумленно наблюдали, как он вынул табак и принялся медленно скручивать папиросу.

— Знаешь, Крис, я не могу допустить, чтобы ты так поступила, — негромко проговорил он, облизывая край бумаги и заклеивая папиросу.

Крис шагнула вперед, но путь ей тут же преградил отец.

— Ты возьмешь мою дочь только после того, как женишься на ней, — заявил Дэл. — Ты не сделаешь из нее шлюху.

— А я и не собирался. Поэтому-то и приехал в церковь.

Тайнан упорно не смотрел на Крис, его взгляд был устремлен на папиросу, которая почему-то требовала от него полной сосредоточенности и все никак не склеивалась.

Дэл отступил в сторону.

— Можно продолжать. На моей дочери женится этот парень.

— Но… — начал было Эшер, однако Дэл схватил его за ухо, как нашкодившего мальчишку, и потащил к скамье.

— Все могут сесть! — прокричал Дэл, обращаясь к гостям. Он вел себя так, будто не видел ничего необычного в том, что жених восседает в церкви верхом на лошади. — А вы, ребята, — сказал он вооруженным людям, оцепившим помещение, — снимите шляпы.

Те безмолвно подчинились.

В толпе раздались смешки, и гости стали рассаживаться. Крис повернулась к пастору, который сильно побледнел и растерянно оглядывался по сторонам, не зная, что делать.

— Наверное, вам стоит поторопиться, пока лошадь не запачкала пол, — прошептала ему Крис. — Его зовут Сэмюел Джеймс Дайсен-третий, он также известен под именем. Тайнан.

— Хорошо, — кивнул пастор и прокашлялся.

На этот раз у Крис не возникло никаких проблем с правильным ответом. Ее эмоциональное «да» вызвало улыбки на губах гостей. Теперь священник обратился к Тайнану, и Крис повернула голову в его сторону, чтобы понаблюдать за выражением его лица, когда наступит пора отвечать.

Тайнан несколько раз моргнул, бросил неуверенный взгляд на Сэмюела, увидел, как тот кивнул. Затем перевел взгляд на Крис — впервые со своего появления в церкви.

— Да, — произнес он, и гости встретили его ответ громкими аплодисментами.

Крис завопила: «Аллилуйя!», сорвала с головы фату, швырнула ее Эшеру и подбежала к Тайнану, который все еще сидел на лошади. Он подхватил ее, усадил позади себя и под громкие крики собравшихся направил жеребца к дверям.

Они скакали не разбирая дороги, и Крис всем телом прижималась к Тайнану.

Только через двадцать минут Тайнан осадил лошадь, перетащил Крис вперед и принялся целовать. Уже к концу первого поцелуя ее платье было расстегнуто до талии.

— Подожди минутку, — неожиданно сказал Тайнан, отстраняясь от нее. — А за нами никто не погонится? Ну, то есть твой отец не вышлет за нами погоню?

— Может, и вышлет, но только для того, чтобы передать свою благодарность, — ответила Крис, пытаясь притянуть его к себе.

— Кстати, а что там происходило? Почему священник сказал, что меня зовут Дайсен?

— Потому что тебя действительно так зовут. Ой, Тайнан, мне нужно столько рассказать тебе! Я знаю, кто ты такой и кто твои мать и отец. А Сэм — твой дед, и я ношу твоего ребенка. Между прочим, почему ты вернулся за мной?

Тайнан пристально смотрел на нее, пытаясь осознать все то, что она выдала ему на одном дыхании.

— Твой отец собирается отправить меня в тюрьму?

— Только если ты бросишь меня.

— Ай! — вскрикнул Тайнан, когда Крис провела пальцами по его ребрам. — Осторожнее.

— Ты ранен? Что случилось?

Тайнан усмехнулся:

— Меня разыскал Лестер Ченри.

— И что же ты сделал с беднягой на этот раз?

— Я отдал ему слиток «золота» старика и рассказал, где находится шахта.

— Бедняга Лестер отправится туда и попадет прямо в лапы старику? — с улыбкой спросила Крис.

— Они стоят друг друга. — Тайнан поцеловал ее в шею. — Раз за нами никто не гонится и мы женаты, значит ли это, что мы можем поехать куда-нибудь и провести там брачную ночь?

— Но сейчас только середина дня! — с наигранным возмущением воскликнула Крис. — Разве нам не следует дождаться ночи?

— К тому моменту, когда я закончу тебя целовать, как раз и наступит ночь.

— А, ну тогда все в порядке.

— Завтра ты расскажешь мне все о моем… — он ухмыльнулся, — деде, а сейчас у меня есть задача поважнее.

Усадив Крис поудобнее, Тайнан пришпорил лошадь и пустил ее в галоп.

Через три минуты округу огласил радостный вопль Тайнана: «У меня будет малыш!» — и счастливый смех Крис.