Пленница любви

Глава 26

Крис отложила в сторону книжку и прислонилась спиной к стволу дерева, росшего позади каменной скамьи. Она уже три недели прожила в отцовском доме и поняла, что не хочет уезжать отсюда. Не хочет возвращаться в Нью-Йорк, не хочет писать статьи о несправедливости, которая творится в мире. Ей хочется выйти за Эшера Прескотта и всегда жить в отцовском доме.

Вздохнув, она закрыла книгу. Она уже ответила Эшеру согласием, и теперь оставалось только сообщить новость отцу. Но по какой-то причине Крис медлила. Конечно, он будет очень рад тому, что она наконец-то сделала то, чего он от нее хотел, однако Крис все еще колебалась.

— Надо с этим кончать, — тихо сказала она себе и поднялась. — Вот стану миссис Прескотт и покончу с этим.

Расправив плечи, Крис пошла к дому. По пути ей встретился Сэмюел Дайсен. После возвращения он жил у них в доме и практически стал членом семьи. Дважды Крис порывалась рассказать ему о своих проблемах, но каждый раз что-то удерживало ее.

Она постучала в дверь отцовского кабинета.

— Входите! — как обычно, сердито прокричал отец.

С приезда он все время ходил сердитый и почти не разговаривал с Крис, как будто злился на нее за что-то.

Крис вошла, и он поднял на нее взгляд.

— В чем дело? — холодно осведомился он.

— Мне нужно кое-что тебе сообщить. Нечто, что, я уверена, тебя порадует. — Отец промолчал, лишь внимательнее посмотрел на нее и вопросительно выгнул бровь. — Я приняла предложение Эшера Прескотта. Мы собираемся пожениться через неделю.

Она ожидала от отца бурного проявления радости, однако он помрачнел еще сильнее.

В чем дело? Что ему надо?

— Ты никогда не желала делать то, что могло бы порадовать меня, не так ли? — заговорил Дэл, вставая из-за письменного стола. — Я просил тебя остаться дома, а ты отказывалась. Я просил тебя выйти замуж и рожать детей, а ты отказывалась. Я хотел, чтобы ты вышла за настоящего мужчину, а ты даже этого не можешь сделать.

Крис ошеломленно захлопала глазами.

— Так я же собираюсь замуж именно за того, кого ты сам послал ко мне, за того самого мужчину, которого ты сам прочил мне в мужья!

— Ничего подобного! Я послал к тебе Тайнана. Я хотел, чтобы ты вышла за него.

— За Тайнана? — изумленно воскликнула Крис, не веря своим ушам. — Но ты же сказал, что, если он прикоснется ко мне, ты отправишь его обратно в тюрьму.

Дэл тяжело вздохнул, подошел к книжному шкафу, открыл дверцу и достал бутылку виски и стакан. Налив себе довольно внушительную порцию, он выпил ее залпом. Когда он снова посмотрел на дочь, его взгляд стал другим — судя по всему, он справился со своими эмоциями.

— Я знаю, что ты всегда все делала наперекор мне, поэтому решил добиться своего другим способом: вынудить тебя сделать то, против чего, по твоему мнению, я возражаю. Я послал к тебе двоих: слабака, который едва держится в седле, и… мужчину в истинном смысле этого слова. Я рассчитывал, что у тебя хватит ума сделать правильный выбор. Мое вмешательство ограничилось тем, что я поставил несколько препятствий на твоем пути, чтобы еще больше раззадорить тебя.

Крис была дочерью своего отца и унаследовала его характер.

— Из всех твоих махинаций это самая низкая и бесчестная! Ты хочешь сказать, что выдумал всю эту историю только для того, чтобы я сильнее заинтересовалась им?

— Теперь не имеет значения, что я сделал, так как очевидно, что моя затея провалилась. Ты выбрала этого… этого… разве ты не знаешь, что ему нужны только твои деньги?

Крис чувствовала, как в ней закипает гнев, но сдержалась.

— Я очень хорошо знаю, чего Эшер хочет от меня. К твоему сведению, именно твой хваленый Тайнан отвернулся от меня, а не я — от него. Твой драгоценный мужчина «в истинном смысле этого слова» отказался иметь со мной дело.

— И чем же ты вызвала у него такую нелюбовь к себе?

На мгновение Крис прикрыла глаза, изо всех сил стараясь сдержаться.

— Я ничего не делала такого, чтобы дать ему повод невзлюбить меня, — тихо ответила она. — На самом деле я выхожу за Прескотта потому, что ношу ребенка Тайнана.

Эта новость отбила у Дэла желание и дальше орать на дочь.

— Я поеду за ним и привезу сюда. Я…

— Ты ничего этого не сделаешь. Я не выйду за человека, которому не нужна.

Дэл тяжело опустился в кресло.

— Но Прескотт…

Крис села по другую сторону письменного стола.

— Эшеру нужны мои деньги, а мне нужно, чтобы у ребенка было имя. Думаю, это идеальное решение вопроса.

Казалось, что Дэл состарился буквально у нее на глазах.

— Мы с Сэмом думали, что все тщательно распланировали. Мы думали, что перекрыли все лазейки. А оказалось, что мы ошиблись.

— А какое отношение ко всему этому имеет мистер Сэмюел Дайсен?

— Сэм — дед Тайнана. Вообще-то настоящее имя Тайнана Сэмюел Джеймс Дайсен-третий.

Крис на секунду лишилась дара речи.

— Кто он? О чем ты говоришь? Тайнан не знает, кто он такой.

— Да и Сэм узнал об этом лишь недавно.

— Тебя не затруднит объяснить мне, о чем ты тут говоришь? И как давно вы знаете о Тайнане? Ты знал о нем, когда вытаскивал его из тюрьмы?

— Естественно. Неужели ты думаешь, что я доверил бы своего единственного ребенка какому-то преступнику? Я отлично знал, кто он такой. — Дэл откинулся на спинку кресла. — Теперь, когда наши с Сэмом планы рухнули, можно тебе рассказать. Думаю, сейчас это уже не важно. Сэм все еще надеется, что Тайнан вернется, а я уже перестал его ждать неделю назад.

— И решил, что он не вернется из-за меня, так? — пренебрежительным тоном поинтересовалась Крис. — Как ты впервые узнал о нем?

— Ты слишком молода, чтобы помнить события тех лет. Мы с Сэмом знаем друг друга очень давно. Он ухаживал за твоей матерью. — Дэл улыбнулся. — А твоя мать была женщиной разумной. Она поняла, на ком остановить свой выбор. Как бы то ни было, Сэм женился вскоре после меня, и у них с женой родился сын. Его назвали в честь Сэма. Жизнь в их семье текла спокойно, без проблем, пока не женился этот оболтус, брат Сэма. Сэм заработал все деньги своим трудом, а вот его брат терпел крах во всем, к чему бы ни прикасался. Невестка Сэма орала днем и ночью сначала на мужа, а потом и на сыночка, который пошел в отца. Оба умерли молодыми. И только с появлением внука она увидела возможность через него добиться того, к чему так стремилась.

— И этим внуком был Бейнард? — уточнила Крис.

— Да. Долгие годы она считала, что Бейнард станет наследником Сэма, потому что у Сэма-второго не было детей. Но однажды Сэм-второй вместе с женой решил отправиться в Вашингтон, чтобы обсудить покупку участка строевого леса, и не вернулся.

— Их убили, — тихо проговорила Крис. — Тайнан рассказывал, что у его матери было три пулевых ранения в спине.

— Сэму оставалось только гадать, что случилось. Он слышал, будто его сын и сноха погибли в море, так и не добравшись до побережья Вашингтона. Многие годы он думал, что ему все же придется сделать Бейнарда своим наследником, хотя парень ему никогда не нравился. Но шесть лет назад к нему приехала подруга его снохи и поинтересовалась, что сталось с ребенком Лилиан. До того момента Сэм не подозревал о том, что Лилиан беременна. — Дэл бросил на Крис мрачный взгляд. — Иногда отцы последними узнают о том, что происходит в жизни их детей. — Дэл оперся ладонями о стол. — За эти шесть лет Сэм свернул горы, чтобы выяснить, родила ли она ребенка и выжил ли малыш. Он нашел его три года назад. Им оказался твой Тайнан. Мы думаем, что его мать произнесла «Дайсен», а тот старатель просто не разобрал и услышал «Тайнан».

— А кто убил родителей Тайнана?

— Сэм предполагает, что его невестка наняла кого-то для этого. Возможно, она узнала, что у ее внука появился конкурент на роль наследника Сэма.

— Так вот почему мы понадобились Бейнарду! В тот день, в поместье Гамильтона, он имел в виду Тайнана, когда говорил о Сэмюеле, верно?

— Не исключено. Но у Бейнарда не было никаких шансов. Его бабка помешалась и отравила ему душу, настроив против семьи Сэма. Она и его превратила в такого же помешанного, какой была сама. Сэм совершил ошибку, рассказав парню о том, что ему, по всей видимости, наконец-то удалось разыскать своего внука. Бейнард пробрался в кабинет Сэма, украл бумаги на Тайнана и отправился в Вашингтон на его поиски. Многое из того, что в последние годы произошло с Тайнаном, было результатом происков Бейнарда.

— Значит, он похитил Пилар и меня, чтобы добраться до Тайнана?

— Нам не известно это наверняка, но мы с Сэмом думаем, что он знал о… расположении Тайнана к одной из вас, но не знал, к кому именно, поэтому-то и похитил обеих.

Крис молчала несколько минут, переваривая информацию.

— А зачем вы придумали этот сложный план с Тайнаном и мной? Почему мистер Дайсен просто не вытащил внука из тюрьмы и не привез его домой? Зачем понадобилось втягивать меня во все это?

— Сэм знал Тайнана понаслышке. Ему было известно обо всех перестрелках, обо всех случаях, когда Тайнана бросали в тюрьму, о банках, которые он грабил в юности, обо всех полученных им ранах и обо всех его женщинах. — Дэл внимательно посмотрел на Крис, но она никак не отреагировала на его слова о женщинах. — Сэм хотел понять, что представляет собой его внук. Боялся, что он такой же, как Бейнард. А еще мы оба надеялись, что наши семьи соединятся.

— Значит, вы использовали меня, — процедила Крис сквозь зубы. — Вы использовали меня в вашем эксперименте со сводничеством.

— Я думал, — повысив голос, не без раздражения заговорил Дэл, — что ты извлечешь пользу из знакомства с настоящим мужчиной, не таким, как те городские хлыщи, с которыми привыкла иметь дело в Нью-Йорке. Надо же, принимать на работу баб! Большей глупости…

— Давай не будем начинать сначала, — сказала Крис. — Если бы ты хотел познакомить меня с Тайнаном, тебе следовало бы пригласить его к нам и представить мне. Но нет, ты состряпал идиотский фарс, чтобы свести нас. Ты угрожал ему тюрьмой, если он осмелится приблизиться ко мне, более того, ты приплел еще этого Прескотта, который всю дорогу увивался за мной.

— А теперь ты выходишь за него замуж.

— Я вынуждена! Тот самый «настоящий мужчина», которого ты выбрал для меня, даже слышать не хочет о женитьбе! Он до смерти боится мысли об этом! И он не желает возвращаться в тюрьму.

— Он сам тебе сказал?

— Да, сам. Я умоляла его жениться на мне, но он отказался. Можешь радоваться: твой план удался в том, что касается меня. Я полюбила Тайнана — или Сэма, если таково его настоящее имя, — с первой минуты, когда увидела его. Ему же от меня нужно было только… то, что он получил, и сейчас я ношу в себе последствия своей любви к нему.

— Он ушел от женщины, которая носит его ребенка?

— Он об этом ничего не знает.

Дэл встал.

— Мы найдем его и заставим жениться на тебе. Он не имеет права так поступать с моей дочерью.

— Если ты это сделаешь, я уйду из дома, и ты никогда не увидишь своего внука или внучку. Я не собираюсь силой навязываться человеку, которому не нужна. Я говорила с Эшером и сообщила ему о ребенке. Он согласился жениться на мне и растить его как своего собственного. Думаю, мы с ним прекрасно поладим.

— Как же, поладите вы, — мрачно усмехнулся Дэл. — Никогда бы не подумал, что у внука Сэма кишка тонка. Я был о нем другого мнения.

— Он сказал, что делает это ради меня, и я думаю, он искренне верил в свои слова. Он говорил, что не создан для роли мужа и что мне будет лучше с ручным мужчиной.

— Он привык бы. Я же привык.

Крис опустила взгляд в пол.

— Я больше не хочу говорить об этом. Тайнан не любит меня. Вы с мистером Дайсеном мечтали об этом, но этого не случилось. Через неделю я выйду за Эшера, буду жить здесь и растить своего ребенка. Надеюсь, я больше никогда не увижу Тайнана. Кроме того, с его страстью к неприятностям он очень скоро может снова оказаться в тюрьме. А сейчас мне хочется прилечь.

С этими словами Крис вышла из кабинета.