Пленница любви

Глава 4

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала Крис, как только Тайнан устроился у костра и приступил к еде.

Она сообщила ему то же, что и Эшеру, — что Леньер причастен к убийству миссионеров. Тайнан не перебивал ее и вообще не издал ни звука, пока она рассказывала.

Когда она закончила, он облизнул пальцы.

— А теперь расскажи мне то, что осталось за скобками, — попросил он.

Его проницательность изумила Крис.

— Ладно, — с улыбкой согласилась она. — Дело в том, что мистер Леньер был чрезвычайно любезен со мной, пока я гостила у него в доме, и его жена проявила исключительное дружелюбие, поэтому меня мучили угрызения совести при мысли, что нужно рассказать миру о преступлениях мистера Леньера. Естественно, все, что я расскажу, будет правдой, до последнего слова, но когда статью напечатают в газете, боюсь, жизнь мистера Леньера немного… гм… изменится.

— Не говоря уже о длине его шеи, — добавил Тайнан, глядя на Крис.

— Поэтому я оставила ему письмо, в котором рассказала, какие действия собираюсь предпринять.

Тайнан довольно долго молчал.

— Значит, как только мы выйдем из леса, нас будут поджидать люди Леньера с ружьями наперевес или, возможно, с пушками — в общем, с чем-нибудь, что помешает статье попасть в прессу.

Крис выдавила из себя робкую улыбку.

— Да, наверное, так. — Неожиданно выражение ее лица изменилось. — Но есть вещи, которые я должна сделать. Я должна была дать мистеру Леньеру шанс сбежать, и я должна передать эту статью в газету. Ты понимаешь меня?

Тайнан встал.

— Я понимаю, что мужчина должен делать то, что должен. Вам, мисс Мэтисон, требуется помощь, а я не тот, кто может предоставить ее вам. Главным в экспедиции является Прескотт. Я всего лишь проводник. Я выполняю приказы и все. Спасибо за рыбу, мэм, теперь мне нужно разведать тропу. — Он собрался уйти, но вдруг обернулся. — На твоем месте я бы не ходил один, — добавил он.

Он поднял деревяшку и, прицелившись, швырнул ее. Деревяшка пролетела справа от Крис, ударилась о сплетение вьющихся по земле лиан и в следующее мгновение исчезла. Тайнану не понадобилось что-либо разъяснять. Шаг в сторону от тропы грозит падением в глубокие ямы, скрытые густой растительностью.

После этого он ушел и оставил Крис в одиночестве.

Секунду она мысленно проклинала весь мужской род.

— Женщины тоже должны делать то, что должны, мистер Тайнан, — сказала она ему вслед и принялась собирать дрова для костра.

Крис больше не покидала лагерь. Когда вернулся Эшер, она поговорила с ним, однако Хью Леньера не упомянула. Когда вернулся Тайнан, Крис попыталась поймать его взгляд, но тот упорно не желал смотреть на нее. Тогда она стала уделять повышенное внимание Эшеру и делать вид, будто с восторгом впитывает каждое его слово. На самом же деле она прикидывала, как сбежать от этой парочки. Редакция газеты Джона Андерсона располагалась примерно в четырех милях от того места, где они вошли в лес. Если ей удастся раздобыть лошадь и пройти по тропе, то в город она попадет до заката. А если ей повезет, то она сможет вернуться еще до того, как ее хватятся.

Крис встала.

— Я немного прогуляюсь, — сказала она Эшеру.

— Я пойду с тобой.

— Нет, спасибо, — покачала она головой, одаривая его ласковой улыбкой. — Мне нужно ненадолго удалиться. — Она многозначительно округлила глаза. — По женским надобностям. — Женские таинства всегда останавливали таких мужчин, как Эшер Прескотт.

— Да, конечно, — вежливо согласился он.

Крис прошла мимо Тайнана и, спрятавшись в подлеске, дождалась, когда мужчины уйдут из лагеря. Никто не умел быстрее ее седлать лошадь. Бедное животное било копытом и нервничало.

— Успокойся, мальчик мой, — шептала Крис жеребцу, — нам предстоит хорошая скачка.

— А куда, мисс Мэтисон?

Крис резко обернулась и увидела Тайнана.

— Я собираюсь отвезти свою статью Джону Андерсону, и, если ты попробуешь остановить меня, тебе придется связать меня и стеречь днем и ночью. Ты не сможешь глаз сомкнуть и…

— Все понятно, — перебил ее Тайнан, и Крис увидела, что он с трудом сдерживает смех. — Как далеко этот Андерсон?

Крис на мгновение затаила дыхание.

— Если скакать быстро, то я смогу вернуться к закату.

— А как ты намерена разбираться с людьми Леньера? Что, если они поджидают тебя у границы леса?

— Я поскачу во весь опор и буду молиться, чтобы меня не подстрелили.

Тайнан пристально посмотрел на нее, потом достал из кобуры револьвер и проверил, заряжен ли он.

— Наверное, я смогу помочь. В какой стороне этот город?

Крис села верхом на лошадь.

— К юго-востоку от границы леса. Редакция Джона в третьем здании справа.

Тайнан оседлал своего жеребца.

— Как только мы доставим статью, Леньер вытащит винтовку и отберет ее. У тебя есть чистая бумага? Почему бы тебе не переслать какое-нибудь письмо через службу доставки — если таковая имеется, — а потом заехать в редакцию и поболтать с миссис Андерсон?

— Гм… да, из этого может что-то получиться, — согласилась Крис, удивленно глядя на Тайнана. — Только никакой миссис Андерсон не существует, у Джона есть сестра, которая замужем за городским доктором.

— Еще лучше, — сказал Тай, запрыгивая в седло. — Ты умеешь ездить верхом?

— Я поскачу, куда бы вы ни сказали, — надменно заявила Крис, но вскоре усомнилась в истинности своих слов.

Тайнан понесся таким галопом, что стало страшно не только Крис, но и ее лошади. Они скакали через опасный лес, и Крис изо всех сил напрягала мышцы рук, чтобы удержать испуганное животное.

На границе леса Тайнан шаг не замедлил, он с той же скоростью понесся по дороге. Крис ожидала, что как только они появятся на открытой местности, у нее над головой засвистят ружейные пули, однако пока вокруг стояла тишина. Наконец Тай остановил своего жеребца и повернулся к Крис.

— Мы едем объездной дорогой. Наверняка они поджидают нас в городе. Я провожу тебя до фрахтовой конторы, и ты останешься там, пока я не вернусь. Я же тем временем отвезу статью докторской жене. Твою лошадь я оставлю на задах фрахтовой конторы. Когда увидишь, что я скачу мимо конторы, беги на задний двор, садись в седло и скачи во весь опор. Я буду прикрывать тебя. Сумеешь?

— Да, — ответила Крис, придерживая лошадь. — Но если они поймают тебя со статьей?..

— Не беспокойся за меня, твоя главная забота — выполнять мои приказы. Мое недовольство тобой будет пострашнее пуль Леньера.

— Слушаюсь, сэр! — Крис с улыбкой отдала ему честь.

Тайнан усмехнулся, пришпорил жеребца, и они продолжили свой путь на юго-восток.

Они остановились на окраине нового, еще недостроенного городка, где единственная улица представляла собой просто полосу утрамбованной земли. Тайнан замер, оглядывая город, потом обратился к Крис:

— Думаю, они уже здесь.

— А как ты узнал?

— Слишком много мужчин, которые ничем не занимаются и просто глазеют по сторонам, но руки держат на спусковых крючках. Они кого-то высматривают. Давай сюда статью. — Засунув стопку листков за пазуху, он спросил: — Готова? Помнишь, что тебе надо делать?

— Вообще-то это не так уж и сложно.

— Зато жизненно важно. Поехали.

Тайнан двинулся задами и старался держаться поближе к домам. Когда из-за дома появился фургон, он мгновенно обхватил Крис за плечи и почти прижал к своему седлу.

— Опять тошнит, дорогая? — громко проговорил он. — Так всегда бывает, когда носишь первого ребенка.

Как только фургон проехал, Тайнан оттолкнул Крис от себя. «Ну и реакция у него», — подумала она.

— Жди здесь, — сказал он, когда они подъехали к фрахтовой конторе.

Перед зданием была построена погрузочная платформа, над которой возвышалась рампа. Над воротами висел крюк лебедки. Сидя верхом, Крис терпеливо ждала. Она вздрагивала от малейшего шума. Вся ее храбрость вдруг куда-то улетучилась.

— Вот она, — услышала она голос Тайнана, который шел по рампе вместе с каким-то мужчиной. — У нее уже ни на что не осталось сил. — Прежде чем Крис успела вымолвить хоть слово, Тай стащил ее с седла и усадил на край рампы. — Это первая беременность, она еще не привыкла к тому, что ее тошнит. Вы не против, если я оставлю ее здесь на некоторое время, а сам съезжу за доктором?

— Конечно. У меня своих восемь. Только не думаю, что доктор чем-то поможет. Просто нужно дождаться, когда этот период закончится.

Тайнан едва не задушил Крис в своих заботливых объятиях.

— Я все же съезжу за доктором. Может, ей от одного его вида станет лучше.

— Вы правы. Итак, сударыня, присаживайтесь сюда.

— Может, посадить ее к окну? Пусть сидит там и ждет меня. Немного отвлечется и почувствует себя лучше.

— Ради Бога, — ответил мужчина.

Тай проводил Крис к стулу у окна, которое выходило на главную улицу.

— Помни, что тебе нужно изображать тошноту и отдать ему статью для пересылки.

Крис кивнула и посмотрела в красивые глаза Тайнана. Мгновение поколебавшись, он вдруг поцеловал ее в лоб.

— Я скоро вернусь, дорогая.

Когда он ушел, Крис откинулась на спинку стула. Она старалась не показывать, с каким пристальным вниманием наблюдает за улицей. Напротив конторы она увидела двоих мужчин с ружьями. Оба держали правую руку на прикладе, готовые в любой момент выхватить ружье. Вытаскивая из кармана запечатанное сургучом письмо, которое было адресовано отцу, Крис вдруг обнаружила, что ее рука дрожит. Поэтому ей не понадобилось притворяться перед хозяином конторы, она и так выглядела достаточно испуганной. Ею владел сильный страх, но в немалой степени она боялась не за себя, а за Тайнана. Ведь он не причастен ко всему этому, у него нет причин рисковать жизнью, а он рискует.

Шли минуты, и беспокойство Крис росло. Почему он так долго? Может, сестры Джона не оказалось на месте? Может…

Она перестала задавать себе вопросы, которые не имели ответов, когда услышала выстрелы в той стороне, куда уехал Тайнан, и вскочила.

— Вам нечего бояться, — попытался успокоить ее владелец конторы, сидевший за большим письменным столом.

— Здесь все время кто-то стреляет. Сидите и ни о чем не волнуйтесь.

Но Крис не могла не волноваться. Наклонившись вперед, она попыталась разглядеть, что происходит на улице.

И увидела именно то, чего боялась: Тайнан во весь опор скакал по улице, а его верхом преследовали двое. Ружья преследователей сверкали на солнце. Расширившимися от страха глазами Крис наблюдала, как Тайнан приближается к конторе. Неожиданно она повернулась к хозяину.

— Можно воспользоваться вот этим? — спросила она, беря ружье из висевшего на стене застекленного шкафа.

Хозяин еще не успел понять, что она собирается делать, а Крис уже была у входной двери. Выйдя на террасу, она припала на одно колено, оперлась локтем на другое колено и стала целиться. Первого преследователя она сбила с лошади выстрелом в плечо и уже целилась в другого, но тут Тай развернул жеребца и поскакал прямо на нее. Терраса была довольно высокой и, по сути, являлась рампой для погрузки бочонков. Тайнан въехал на рампу и, поравнявшись с Крис, протянул ей руку. Она схватила ее, быстро сунула ногу в стремя и прыгнула в седло позади Тая. Он пронесся через складское помещение, мимо рабочих, которые, открыв рот, таращились на него, и выехал на заднюю рампу.

Преследователям понадобилось чуть больше времени, чтобы объехать фрахтовую контору. Крис услышала лошадиное ржание и в следующее мгновение увидела, как один из преследователей, который попытался заскочить на рампу и неправильно рассчитал ее высоту, вылетел из седла.

Тайнан наклонился к шее лошади, и Крис буквально распласталась у него по спине. Они скакали во весь опор, а позади них свистели пули. К счастью, ни одна из них не достигла своей цели, потому что преследователи стреляли на скаку и плохо целились, — во всяком случае, Крис надеялась, что это так.

Когда они добрались до границы леса, Тайнан проскакал еще несколько сотен ярдов. Потом он резко осадил жеребца, повернулся, обхватил Крис и спустил ее на землю, а затем спешился и сам.

— А теперь мы должны исчезнуть, — сказал он, беря в руку повод.

Он знаком показал Крис, что нужно заползти в овраг под переплетение лиан. Она быстро выполнила его указание, да с такой поспешностью, что практически полпути проскользила на животе. С жеребцом было посложнее, его не так-то просто было «уговорить», но Тайнану это удалось с помощью нескольких угроз, которые он произнес тихим голосом. Крис слушала его с открытым ртом.

Как только он завел животное в овраг и задвинул над ними лианы, на тропе появились трое преследователей.

Тай держал жеребца за нос, чтобы тот не издал ни звука. Крис прижалась к Тайнану, и они оба сквозь листву смотрели на мужчин.

— Мы их потеряли, — сказал один.

— Ага, а четырех своих потеряли по дороге. Леньер будет очень недоволен.

— Давайте выбираться. У меня от этого места мурашки по спине бегают. Если они спрятались здесь, то им отсюда живыми не выйти. Здесь обитают одни привидения.

Первый из говоривших фыркнул:

— Леньер и платит тебе за то, чтобы ты отстреливал привидения. Пошли, давай вернемся к фрахтовой конторе. Может, девчонка что-нибудь там оставила.

Крис, затаив дыхание, ждала, когда мужчины уйдут, и выдохнула, только когда их голоса стихли. В изнеможении привалившись к склону ложбины, она посмотрела на Тая.

— Как они тебя вычислили?

— Горничная увидела, как мы покидаем дом Леньера, и она узнала меня. Она сказала Леньеру, что я увез тебя, и описала меня, и когда он нашел твое письмо, то тут же принялся разыскивать меня. Однако мне все же удалось передать статью докторской жене.

Крис негромко рассмеялась. Теперь, когда они были в безопасности, ею начала овладевать эйфория.

— Интересно, а рабочие в конторе уже позакрывали рты? Я глазам своим не поверила, когда увидела, как ты скачешь через здание!

Глаза Тайнана задорно блеснули.

— Надо бы тебя хорошенько выпороть за то, что ты стала стрелять. Тебе было велено оставаться внутри. Ведь ты могла под шумок уехать, тебя бы никто не заметил, потому что все преследовали меня. Кстати, а где ты научились так стрелять?

— Отец научил. Бедный владелец фрахтовой конторы. Секунду назад я вся была больная и едва не падала со стула, а тут…

— А тут ты вскакиваешь ко мне на лошадь. Крис, ты была неподражаема! — Тайнан рассмеялся, обнял ее за плечи и от души поцеловал в губы.

Крис ошеломленно вытаращилась на него. В момент поцелуя она ощутила, как в ней вспыхнул горячий огонь подлинной страсти.

— О, — только и выдохнула она и прижалась к Таю.

Тот мгновенно, будто обжегшись, убрал руку с плеч Крис и повернулся к ней спиной.

— Сейчас выведу лошадь. Нам пора ехать, пока Прескотт не хватился нас, — буркнул он.

Крис не понимала, что она сделала не так, и чувствовала себя растерянной. Ведь всего мгновение назад Тайнан был так доволен ею, так ликовал, что даже поцеловал ее. Не страстным, а дружеским поцелуем. Он просто радовался, что они сообща закончили трудное дело. Но как только она проявила интерес к нему, он тут же отстранился.

Оглядев себя, Крис предположила, что, возможно, она просто не кажется ему привлекательной. Всю жизнь ее убеждали в том, что она красавица, но по общепринятым меркам ее тело было лишено соблазнительных изгибов.

— Ту горничную Леньеров, что узнала тебя, зовут Элси?

— Да, — тихо ответил Тайнан, отказываясь поворачиваться к ней лицом.

Крис со вздохом принялась карабкаться по крутому склону оврага, отбрасывая в сторону перевитые лианы. Элси была такого же роста, что и она, но весила на тридцать фунтов больше, причем все эти излишки веса равномерно распределялись ниже осиной талии. Ну, если Тайнану нравятся такие женщины, неудивительно, что от нее он отпрянул.

Крис грустно вздыхала всю дорогу до лагеря.

— С тобой все в порядке? — вопросом приветствовал ее Эшер. — Что-то тебя слишком долго не было.

— Со мной все хорошо, — ответила Крис, наливая себе чашку кофе. — А как у тебя дела?

— У меня тоже все хорошо, и я рад, что ты отдохнула. Завтра нас ждет еще один тяжелый день, предстоит долгая скачка.

— Понятно. — Крис смотрела на него поверх чашки. — Я тоже рада, что отдохнула. У нас есть что-нибудь поесть? После долгого дневного сна я обычно просыпаюсь страшно голодной.

Крис увидела Тайнана только на следующее утро. Она дважды пыталась поймать его взгляд, улыбнуться ему, но он всячески старался не смотреть на нее. Казалось, он пытался показать, что вчера ничего не было.

Но чем настойчивее он игнорировал Крис, тем внимательнее она наблюдала за ним. Во второй половине дня они разбили лагерь, и Тайнан оставил Крис и Эша вдвоем. Крис сидела и смотрела, как предмет ее интереса чистит и кормит лошадей. Когда он прошел мимо нее, она заметила, что он хромает. Неужели его вчера ранили? Он все время надвигал эту дурацкую шляпу на лицо, и она не могла разглядеть его глаза, но в какой-то момент увидела, как он поморщился, когда поднимал руку, чтобы взять повод. Неожиданно на лице Эша появилось встревоженное выражение и почти сразу исчезло. Крис продолжала внимательно наблюдать за каждым движением Тайнана, и чем дольше она наблюдала, тем сильнее убеждалась в том, что он постоянно превозмогает боль.

Она сладко зевнула.

— Что-то я устала. Если никто не возражает, я отойду в сторонку и немного посплю.

Тайнан резко повернулся, и его глаза встретились с глазами Крис, но он тут же отвел взгляд.

— Не уходи далеко, — сказал он, проходя мимо и ушел по тропе, которая вела в лес.

— Крис, а ты не хочешь прогуляться со мной? — спросил Эшер. — Я бы с радостью послушал твой рассказ о работе в газете.

— Я действительно очень устала. Как-нибудь в другой раз, — ответила Крис, взяла свои скатку и саквояж и, делая вид, будто от усталости с трудом передвигает ноги, пошла по тропе в ту же сторону, куда ушел Тайнан.

Отойдя подальше от Прескотта, она открыла саквояж, вынула аптечку и поспешила за Тайнаном до того, как он исчез в зарослях.

Она пробежала довольно большое расстояние, но Тайнана нигде видно не было. Внезапно Крис услышала лошадиное ржание. Понимая, что делает именно то, что ей делать не следует, она сошла с тропы и двинулась в ту сторону, откуда услышала ржание.

Дикий лес за пределами тропы пугал ее, Крис боялась упасть в одну из таких заросших ям, каких было множество в округе. И вообще кто знает, что таится под всеми этими слоями растительности?

Крис подошла к огромному дереву, росшему на невысоком обрыве, раздвинула свисавший с ветвей мох и увидела Тайнана, который стоял внизу на каменистой прогалине. Он был без рубашки и чистил одну из лошадей. Когда Крис увидела его спину, она еле слышно вскрикнула. Она была права, когда подумала, что Тай при каждом движении испытывает боль. Даже с такого большого расстояния Крис смогла разглядеть глубокие, еще не зажившие раны, которыми была исполосована его спина. Такие раны могли остаться только после кнута. Значит, все, что он делал вчера — скакал верхом, приподнимал ее, — причиняло ему нестерпимую боль. Причинила ему боль и она, когда вцепилась в него и распласталась по его спине во время той бешеной скачки из города.

Крис осторожно углубилась в лес, а потом пошла обратно к прогалине. Она нарочно сильно шумела и окликала Тайнана по имени, чтобы он подумал, будто она только что пришла.

К тому моменту, когда она вышла на прогалину, он уже успел надеть рубашку и натягивал сапоги.

— Я здесь, — отозвался он.

— А как мне спуститься к тебе?

— Не надо тебе спускаться. Возвращайся в лагерь.

Крис улыбнулась, нерешительно шагнула вперед и присела, всем своим видом показывая, что таким способом собирается съехать вниз.

Тайнан в несколько прыжков подскочил к склону и навалился на Крис, чтобы помешать ей ехать дальше.

Крис машинально обхватила его руками и крепко прижалась к нему. Когда Тайнан поднял голову и посмотрел ей в глаза, она со всей ясностью поняла, что лежит под ним. Тайнан, который внешне выглядел абсолютно спокойным, отвел взгляд.

— Я же сказал, чтобы ты возвращалась в лагерь. Между прочим, ты говорила, что слишком утомлена и хочешь отдохнуть.

— Я врала, — весело сообщила Крис.

— Мисс Мэтисон, а вы часто врете?

— Не так часто, как некоторые члены нашего отряда, — заявила она, невинно хлопая глазами. — Если вы будете говорить мне правду, то и я не буду вам лгать. Думаю, так будет честно.

Тайнан хотел что-то сказать, но, видимо, передумал. Он поднялся и вернулся к лошади.

— Там есть тропа. Можешь по ней добраться до той тропы, которая ведет к лагерю.

Крис тоже встала, отряхнула юбку и подобрала с земли аптечку.

— Между прочим, я искала тебя, потому что хотела взглянуть на твою спину.

— Что?! — возмущенно воскликнул Тайнан, резко поворачиваясь. — Послушайте, мисс Мэтисон, я не знаю, что у вас на уме, но с меня хватит. — Он двинулся вперед, выставив перед собой лошадиный скребок, и Крис попятилась. — Может, вы пытаетесь сделать из меня очередного героя своей статьи, только я вам этого не советую. Меня нанял ваш отец, чтобы я провел вас и Прескотта через этот лес и доставил домой. Но в условиях сделки не было пункта, что вы всюду будете преследовать меня и голой прыгать ко мне в объятия. При других обстоятельствах я бы полюбовался этим зрелищем, но сейчас я делаю свою работу и планирую довести ее до конца, сколько бы вы ни искушали меня. В вас, сударыня, под красивой оболочкой прячется сам дьявол. А теперь убирайтесь прочь и оставьте меня в покое. Я не желаю видеть вас до завтрашнего утра — надеюсь, не мне придется будить вас.

Он замолчал, повернулся к ней спиной и пошел к лошади.

— Ладно, — сказала Крис. — Я вернусь в лагерь и расскажу Прескотту, что твоя спина — это одна сплошная рана, которая в любой момент может воспалиться. А еще я скажу ему, что у тебя повреждена нога. Уверена, ты в считанные секунды будешь отстранен от своих обязанностей и сможешь убираться куда глаза глядят. Всего хорошего, мистер Тайнан, — бросила она и направилась к указанной им тропе.

Крис успела пройти не более трех футов, как услышала позади себя приглушенные чертыханья и звук, очень похожий на удар лошадиного скребка, который в сердцах швырнули на землю, о камень.

— Хорошо, — громко произнес Тайнан, и Крис обернулась. — Что ты от меня хочешь?

— Сними рубашку и сапоги и ляг на живот вот сюда, на мох.

— Наверное, мне стоит порадоваться, что этим твои пожелания ограничиваются, — буркнул он и выполнил все, что она сказала.

Встав рядом с ним на колени и взглянув на его спину, Крис поняла, что состояние ран гораздо хуже, чем ей показалось издали, потому что часть из тех, что успели зарубцеваться, вчера вновь стали кровоточить. Крис представила, как, вероятно, это было больно. Глубоко вздохнув, она открыла свой саквояж и достала баночку с мазью.

— Это снимет боль, — тихо проговорила Крис и принялась втирать мазь.

Тайнан выглядел истощенным. Создавалось впечатление, будто его заставляли много работать и плохо кормили.

Почувствовав, как расслабляются его мышцы под ее ладонями, Крис спросила:

— Сколько ты просидел в тюрьме?

— Два года, — не задумываясь ответил Тайнан и тут же шепотом выругался: — Проклятие!

— Мистер Тайнан, я газетный репортер, а успех моей работы во многом зависит от наблюдательности. Я не знаю, где еще, кроме тюрьмы, человек может работать до изнеможения, голодать и терпеть побои… во всяком случае, в Америке.

— А если бы такое место существовало, ты бы ринулась туда, чтобы написать статью, да? Может, следующим героем твоей статьи буду я? «Я блуждала по непроходимому лесу в обществе сбежавшего заключенного». Что-нибудь в этом роде?

— Так ты сбежал? А я почему-то думала, что отец добился твоего освобождения.

Тайнан молчал, и Крис пояснила свою мысль:

— Видите ли, мистер Тайнан, я хорошо знаю отца. Если бы ему понадобился человек, чтобы провести меня через непроходимый лес, он бы без колебаний приступил к решению задачи. Даже если бы все говорили, что решить ее невозможно. Он просто нашел бы способ решить ее. Думаю, он выяснил, что вы бывалый человек. Для него не имело значения, что вы уже стоите на эшафоте и вам на шею уже накинули петлю. У него достаточно денег и влияния, чтобы перерезать любые веревки, даже если они уже стягивают чью-то шею.

— И он доверил бы свою дочь убийце? — спросил Тайнан, поворачивая к ней голову.

Крис на мгновение задумалась.

— Нет, не доверил бы. Полагаю, из всех людей на земле он любит только маму и меня. Сомневаюсь, что он полностью оправился после смерти мамы. Наверное, пережить это горе ему помогла мысль, что у него есть я.

— И при этом ты утверждаешь, что он мог доверить тебя преступнику, спасшемуся от виселицы?

Крис на какое-то время замерла.

— Мистер Тайнан, вы скорее всего невиновны. Вы абсолютно правы в том, что мой отец никогда бы не доверил меня злодею. Да, именно так. Поэтому вы либо невиновны, либо совершили не тяжкое преступление. Например, что-то вроде нарушения обязательств.

Улыбнувшись, Крис опять заработала руками, однако теперь она не только втирала мазь, но и массировала широкую спину Тайнана.

— Ну, насколько я близка к истине? — спросила она и, когда Тайнан не ответил, засмеялась. — Видите ли, мистер Тайнан, мы сами даем ключ к себе, как бы мы ни старались утаить его. Уверена, мистер Прескотт и не подозревает, что при каждом движении вы испытываете боль. Если внимательно понаблюдать за людьми, можно многое узнать о них.

Крис продолжала втирать мазь и массировать его спину и плечи, пока Тайнан полностью не расслабился. Его дыхание стало ровным и размеренным. Он задремал. Крис, в которой проснулся материнский инстинкт, ужасно захотелось привезти этого человека домой, кормить его и ухаживать за ним, смотреть, как он выздоравливает. Интересно, подумала она, видела ли его миссис Санберри, отцовская экономка? Если видела, то он наверняка ей понравился.

Улыбаясь своим мыслям, Крис положила к себе на колени руку Тайнана и принялась осторожно втирать мазь в воспаленное запястье.

— Там не больно, — сквозь сон пробормотал Тайнан, но руку не убрал.

— Я подумала о миссис Санберри.

— Черносмородиновый кобблер, — сказал Тайнан. — С корицей.

Крис рассмеялась.

— Значит, ты с ней познакомился. Думаю, ты ей понравился.

— Как бродячая собака, которую приютили в доме?

— Ты, возможно, и бродячий, но не собака. Тай, а где ты родился?

Тайнан попытался подняться, однако Крис рукой надавила ему на плечи.

— Ладно, больше никаких вопросов, только не сердись. Было бы жаль испортить такой день гневом. — Крис запустила пальцы ему в волосы и принялась массировать голову.

— Тебе нравится работать газетным репортером? — спросил Тайнан.

— Да, во всяком случае, нравилось. Но в последнее время я стала уставать от этого. Мне двадцать восемь, а работать я начала в восемнадцать. Большой срок. Мне уже хочется… не знаю, что мне хочется, но чего-то большего.

— Семьи и детей?

Она засмеялась:

— Ты беседовал с моим отцом. Он рассказал тебе, как ему удалось вернуть меня в Вашингтон? Как он солгал мне? Я тогда работала в Нью-Йорке, и он послал мне телеграмму, в которой сообщалось, что он при смерти. Я плакала всю дорогу, пока ехала из одного конца страны в другой. А когда грязная, уставшая, охваченная ужасом приехала домой, то обнаружила, что он скачет верхом на мустанге и наслаждается жизнью.

— Тебе повезло, что у тебя есть отец.

— А у тебя?

— Я его не знаю.

— А мама?

— Она умерла.

— О, — вздохнула Крис. — И как давно ты живешь один?

— Всегда. Может, взглянешь на мою ногу, и покончим со всем этим? Мне нужно разведать тропу и выяснить, не исчезла ли она за эти годы.

Крис с неохотой убрала руки. Тайнан повернулся и сел. На мгновение их взгляды встретились. Крис хотелось, чтобы это чарующее мгновение длилось вечность, но Тайнан отвернулся.

— В тюрьме я был в большей безопасности, — пробурчал он. — Вот! Займись моей ногой. Хоть какое-то время будешь при деле.

Крис со вздохом отвела взгляд от его лица, посмотрела на ногу и ахнула. Вся ступня была в волдырях, часть которых уже превратилась в кровоточащие раны.

— Новые сапоги и отсутствие носков, — подытожила она. — Почему ты надел их на босу ногу, даже не разносив?

— Пришлось. Вчера вечером так утанцевался, что мои туфли не выдержали и развалились, — с наигранной грустью ответил Тайнан.

Крис рассмеялась:

— Я забинтую ступню и выясню у мистера Прескотта, есть ли у него лишняя пара носков.

— Нет! — поспешно возразил Тайнан. — Мне не нужна милостыня.

Крис уставилась на него в полном изумлении.

— Ладно, — после непродолжительной паузы сказала она. — Но в первом же городе мы купим тебе носки. Ведь мой отец заплатил тебе за работу, верно?

— Да, — ответил Тайнан, наблюдая за тем, как она бинтует ему ступню.

Крис провела рукой по его щиколотке, на которой увидела такую же воспаленную полосу, как на запястьях.

— Кандалы? — спросила она.

Тайнан сделал вид, будто не услышал ее вопроса.

— Почему же ты решилась преследовать Леньера?

— Не знаю. Кто-то должен. Джон Андерсон уже, наверное, печатает статью. Каждый раз, когда люди узнают, что индейцы убивают миссионеров, они начинают ненавидеть их еще сильнее. Но на этот раз миссионеров убивали не индейцы, а Хью Леньер, и я подумала, что будет несправедливо, если опять обвинят индейцев.

— И тебя не волнует, что белый, человек, твой хороший знакомый, может потерять все?

— Миссионеры и так все потеряли, — тихо проговорила Крис.

— Никогда не видел, чтобы женщина в перестрелке вела себя так, как ты вчера. Что, бывала в переделках?

— Бывала, — ответила Крис.

— Я считал, что женщинам твоего типа хочется сидеть дома и растить детей.

— Что значит — женщинам моего типа? Я просто еще никогда не любила. А ты? — Крис не заметила, как ее пальцы непроизвольно сжали его щиколотку.

— Несколько раз. Эй! У тебя острые ногти!

— Прости, — пробормотала она, опустив голову.

— А какое тебе дело до того, любил я когда-нибудь или нет?

— Естественно, никакого, — холодно сказала Крис и разжала пальцы. — Я всегда всех расспрашиваю о жизни.

— Послушайте, мисс Мэтисон, я действительно человек не вашего типа, поверьте мне. Я бродяга, притягиваю к себе неприятности. Можете спросить у Элси. Она выдала меня, потому что терпеть меня не могла.

Крис улыбнулась.

— Вероятно, ты просто не уделял ей достаточно внимания.

Тайнан откинулся назад, оперся на локти и стал наблюдать за птицей в небе.

— После двух лет в тюрьме мужчина отдает женщине типа Элси все свое внимание, до последней капли.

Крис вдруг стала сосредоточенно разглядывать бинт, которым перевязывала его ступню.

— Если тебе нравятся женщины вроде нее, твое дело. Только я сомневаюсь, что ты видел их без корсета.

Тайнан посмотрел на нее. Его глаза лукаво блестели.

— Что, толстые?

— У них в талии не менее двадцати семи дюймов[1]. Может, в верхней части они и пышные, но к двадцати двум годам вся эта пышность обвисает и… — Ужаснувшись собственным словам, Крис замолчала. — Надевай сапоги, — велела она. — Позаботься о том, чтобы какая-нибудь толстуха через день-два сделала тебе перевязку. Как я понимаю, тебе очень нравятся пышнотелые женщины, а я для тебя слишком костлява.

Крис собралась встать, но Тайнан схватил ее за руку и усмехнулся. Она никак не отреагировала на его усмешку, лишь старательно отвела взгляд. Как же он ее бесил!

Тайнан взял ее за подбородок.

— А ты не боишься, что у тебя через годик или два все тоже обвиснет? В твоем-то возрасте? — В его голосе слышался едва сдерживаемый смех. — А тебе не приходило в голову, что мне может понравиться костлявая девчонка, которая преследует меня и задает кучу вопросов?

— Не знаю, — прошептала Крис и почувствовала себя самой настоящей девчонкой. Ей вдруг безумно захотелось понравиться этому мужчине.

— Я предпочитаю стройных маленьких блондинок, — прошептал Тайнан.

Крис подняла голову. В ее глазах блестели слезы. Тайнан потянулся к ней, и она поняла, что он сейчас поцелует ее. Прикрыв глаза, она тоже потянулась к нему навстречу.

— Черт, да что ж такое я творю! — неожиданно воскликнул Тайнан и с силой оттолкнул от себя Крис. — Немедленно убирайся отсюда! Слышишь? И больше не приближайся ко мне. Ты абсолютно права: мне нравятся женщины другого типа. А вот непорочные сестры милосердия, которые ходят за мной по пятам, мне совсем не нравятся. Возвращайся в лагерь и больше никогда не приближайся ко мне!

Крис, напуганная этой странной вспышкой, побежала по тропе к лагерю.