Пленница в Рождество

3

МУЖЧИНА В МАСКЕ

Не знаю, как долго я стою здесь и смотрю, как спит Тейлор. Бутылка вина, которую она начала прихлебывать, когда вошла, ненадежно болтается у нее на кончиках пальцев. Я тихо подхожу и беру бутылку, прежде чем она успевает упасть на пол. Я знал, что она выпьет его сегодня вечером, поэтому я позаботился о том, чтобы налить туда достаточно, чтобы она надолго отключилась. К моей радости, она потеряла сознание через двадцать минут после того, как вернулась домой.

Тейлор, любовь моя. Наконец-то пришло время быть вместе.

Разноцветные огоньки на рождественской елке периодически мигают, освещая все подарки под ней. Мое внимание привлекает особенно маленькая черная коробочка, перевязанная красным бантом. Осторожно ступая в беспорядке комнаты, я подхожу, чтобы поднять коробку и развернуть ее.

Внутри на красном бархате лежит изящное золотое ожерелье с подвесками в виде восьмиконечной звезды. Я открываю маленькую записку и быстро читаю ее, прежде чем положить обратно в коробку, снова завернуть и сунуть в карман на потом.

Тейлор, если кто-то и понимает твою боль, так это я.

Часть меня страдает вместе с ней, потому что я тоже потерял маму прямо перед Рождеством в прошлом году, так что я знаю, как тяжело даются ей эти праздники.

Я возвращаюсь к дивану и присаживаюсь перед ним на корточки, любуясь умиротворенным лицом Тейлор. Она такая красивая, но когда она спит, она просто восхитительна. Снимая маску, я наклоняюсь вперед с намерением поцеловать ее, но свет фар сквозь приоткрытые жалюзи останавливает меня на полпути.

Кто, черт возьми, мог подъехать к дому Тейлор в час ночи на Рождество?

Я встаю и подхожу к окну, выглядывая сквозь жалюзи. Мое раздражение усиливается, когда я вижу, как двое людей выходят из машины — один, мужчина, который выглядит так, будто ест стероиды на завтрак, и другая, та женщина, которая раньше думала, что я представляю угрозу для Тейлор.

Основываясь на их общении, я предположил, что она и Тейлор не знали друг друга, так что же она здесь делает?

Со своего места у окна я наблюдаю, как они вдвоем идут по подъездной дорожке к входной двери. На самом деле, это больше похоже на то, что мужчина следует за женщиной и умоляет ее, предположительно, остановить то, что она собирается сделать. Они обмениваются несколькими горячими словами, прежде чем она пару раз звонит в дверь.

Тейлор начинает шевелиться, поэтому я быстро соображаю, вытаскиваю из кармана носовой платок вместе с бутылочкой хлороформа и обливаю его жидкостью, прежде чем сунуть ей под нос. Когда женщина снова звонит в дверь, я кладу ткань на подушку прямо у нее под носом и снимаю маску. Похлопывание по нагрудному карману убеждает меня, что мой пистолет на месте.

— Здравствуйте, — говорю я самым дружелюбным тоном, на который способен. Я улыбаюсь для пущей убедительности. — Могу я вам помочь?

Женщина, кажется, поражена моим присутствием, поскольку делает шаг назад.

— О… здравствуйте. Эм, кто вы?

Я приподнимаю бровь, глядя на нее.

— Вы двое появляетесь на пороге моего дома посреди ночи и спрашиваете меня кто я такой?

Кажется, смысл ее вопроса доходит до нее, потому что в ярком свете фонаря на крыльце ее щеки краснеют от смущения. Она моргает.

— Верно. Простите, просто это… э-э…

— Черт возьми, Келли, выкладывай уже, — огрызается мужчина, глядя на нее с одним лишь раздражением на лице.

Келли бросает на него быстрый взгляд, прежде чем снова поворачивается ко мне.

— Я встретила женщину примерно полчаса назад, и за ней следил человек в маске. Это была молодая чернокожая женщина примерно моего роста и веса, с вьющимися каштановыми волосами… Это все, что я помню о ней, но когда я последовала за ней и мужчиной сюда, я увидела, как мужчина сел в машину и уехал. Правда, я не запомнила его номерной знак. Вы ее парень?

— Муж.

Я поднимаю левую руку и показываю ей серебряное обручальное кольцо на безымянном пальце. Конечно, оно не от Тейлор, но этому любопытной незнакомку не обязательно это знать.

При виде кольца Келли заметно расслабляется.

— С ней все в порядке, верно? Она не казалась встревоженной тем, что мужчина следил за ней. Она даже сказала, что знала его и что он не причинил бы ей вреда. Я просто хотела убедиться, что она в безопасности.

Я киваю и снова улыбаюсь.

— Да, с ней все в порядке. Она упомянула об этом при мне, и мы скоро подадим заявление в полицию. Она заснула не так давно, иначе я бы попросил ее спуститься к вам. Спасибо вам за беспокойство, Келли.

Она улыбается и прижимает руку к груди.

— Это здорово. Извините, что беспокою вас. Счастливого Рождества.

— Вы двое живете где-то поблизости? — Спрашиваю я их, когда они собираются уходить.

Келли кивает и указывает вниз по улице.

— Мы живем вон там, на углу.

Я делаю мысленную пометку; я навещу их позже.

— Я сообщу жене, что вы заходили. Уверена, она захочет испечь тебе пирог или что-нибудь в этом роде. Ей нравится это делать, — говорю я со смешком. Мужчина начинает подозрительно разглядывать меня, и именно тогда я понимаю, что на мне все тот же наряд, в котором Келли видела меня ранее: черные брюки, черные ботинки, длинное черное пальто, доходящее до шеи, чтобы скрыть мои татуировки, и черные кожаные перчатки. Не совсем то, что можно найти на ком-то рано утром в рождественский день, но Келли, похоже, этого не замечает, и это все, что имеет значение.

Он хватает Келли за руку и тянет ее за собой.

— Звучит заманчиво. Извини, что побеспокоил тебя, чувак.

— Вообще никаких проблем. Счастливого Рождества!

Я стою в дверях и смотрю, как они садятся в машину и уезжают. Я не скучаю им в след, но должен проследить, как они едут по улице к дому на углу, как и сказала Келли, и я стою на крыльце, пока не смотрю, как они заходят внутрь.

Я должен действовать быстро.