По дороге к нашей любви (ЛП)

Глава 1 Стерлинг, Шотландия Февраль

Каждый раз, когда мы поворачивали за угол, на нас обрушивался ледяной ветер, словно злясь, что здание отгораживало нас. Своими колючими пальцами-сосульками он так пронзал мои раскрасневшиеся щеки, что я крепко обхватила себя руками, вся вжавшись, будто готовясь отражать нападение.

- В пятый и последний раз… куда ты нас ведешь? - ныла Джосс, крепче прижимаясь к своему жениху Брэдену.

Распахнув свое шерстяное пальто, он привлек ее к себе, обхватывая рукой талию и притягивая ближе. На ней была короткая стильная куртка и красное платье, которое сидело, как вторая кожа. Как и все мы, она надела обувь на шпильках. Сказать правду, единственное в наряде, что хоть как-то защищало её от шотландской зимы, был шарф.

Элли и Джо оказались примерно в аналогичной ситуации - платье, каблуки и легкие куртки. Мне было лишь незначительно теплее в паре черных брюк, но моя шелковая кофточка и легкий пиджак никак не помогали защититься от холода. К тому же, я поступила ничуть не умнее своих подружек, надев туфли на шпильках, из-за чего плелась в самом конце нашей компании, пока Джо вела нас в загадочное место назначения.

- Осталось совсем немного, - пообещала она, оглядываясь на нас через плечо и шагая по центральной улице города. Кэм, ее жених как можно крепче прижимал ее к себе, а за ними шли, также обнявшись в попытках сохранить тепло, сестра Брэдена - Элли и его лучший друг, Адам. Они тоже помолвлены. Совсем недавно.

И с ними вышагивала я, и у меня не было жениха, чтобы защитить от порывов ветра.

- И это называется недалеко? - глумилась я над Джо.

Со времени моего прибытия в Эдинбург, чуть более девяти месяцев назад, я и Джо сблизились настолько, что стали как сестры, поэтому я не видела ничего страшного в том, чтобы издеваться над ней в этот момент. Она вытащила наши задницы из Эдинбурга без особых объяснений. Следовательно, отсюда и неудачный выбор одежды.

- Ты лишилась права говорить «здесь недалеко», когда указала таксисту ехать к станции Уэверли.

Виноватая улыбка Джо вдруг превратилась в нахмуренную гримасу, когда она остановила нас у перехода через улицу.

- Ну, кажется, мы пришли.

- Ты уверена? - пробормотала я, с начавшими стучать от холода зубами.

- Э-э-э….

Джо оглядела дорожный знак на другой стороне улицы и достала телефон.

- Секундочку, ребята.

Мои друзья прижались друг к другу, а я слегка отступила, давая им возможность встать ближе. Я поняла, несмотря на то, что замерзла, меня это мало беспокоит. Мне хватало того, что я здесь, с ними, до сих пор удивляясь тому, как тесно мы общаемся. Они полностью приняли меня в свою жизнь, не только благодаря Джо, но также из-за Нейта, друга Кэма и моего недавно обретенного лучшего друга.

Пока я предавалась воспоминаниям, Нейт, разговаривавший с Адамом и Элли, повернулся и послал мне свою красивую улыбку.

Я моргнула, отвлекаясь на внезапный прилив влечения. Я прекрасно научилась справляться с чувствами, но он поймал меня врасплох. Проблема, когда ты дружишь с человеком, в которого безмерно влюблена, особенно, когда он - самый сексуальный мужчина из всех, что встречались в реальной жизни.

То волнение, что вызвало неожиданное чувство, вернуло меня тот день, когда мы встретились с Нейтом впервые. Честно говоря, я заслужила медаль за игнорирование своего влечения к нему...

Семь месяцев назад...

Мама Элли, Элоди Николс и ее муж, Кларк, приняли меня и моего папу, словно мы всегда были частью их семьи. Было здорово. Так я с легкостью сблизилась с друзьями Джо. Также, я с легкостью с близилась с самой Джо, а с момента, как мы с отцом решили сделать Шотландию нашим домом, вписаться в жизнь Джо - само по себе было хорошо. Она удивительна. За последние годы ей через многое пришлось пройти. Она заслуживала того, чтобы о ней заботились, и я знала, что Кэм - единственный, кто способен на это.

Я и Коул позволили себе прийти в квартиру Кэма. Пока он с Джо был в магазине, покупая закуски, я решила увести Коула, чтобы дать им какое-то время побыть вместе. В тот вечер мы планировали зависнуть с друзьями Кэма - Нейтом и Пити, которых я еще не видела. Но я подумала, что это прекрасная идея - дать побыть Джо и Кэму наедине, прежде чем появятся их друзья. Как только я открыла дверь, Коул прямиком направился к игровой консоли в гостиной, а я пошла в конец квартиры. Я возилась на кухне, подыскивая миски и тарелки для закусок. Просто стояла и мыла посуду, когда низкий, шотландский и очень мужской голос произнес:

- Э-э… Вы не Кэмерон.

Я обернулась посмотреть на незваного гостя, и говоря образами, любые мои слова, которые могли бы сойти с мозга на язык, споткнулись бы о лестницу и получили сотрясение мозга.

Ух ты!

ОБожеМой!

Опираясь на дверной косяк, скрестив руки на груди, стоял самый сексуальный мужчина из всех, что я когда-либо видела.

Мое сердце начало бешено колотиться.

Он приподнял бровь от моего безмолвия.

- Кто-то нажал кнопку отключения звука?

Это было забавно, так что мне удалось выдавить полуневменяемую улыбку, при этом все еще упиваясь его внешностью. Мои глаза оглядели его с головы до ног, и как только я рассмотрела все его великолепие, внизу моего живота возникло интересное ощущение, и оно было так низко, что мгновенно перешло в покалывание между ног.

Ох. Ничего себе. Что-то новенькое.

Отчаянно пытаясь игнорировать покалывание, но претерпев неудачу, я попыталась заставить себя сквозь возбуждение и застенчивость говорить с незнакомцем. По моему предположению, этот незнакомец и был Нейт. Джо часто рассказывала мне суперсексуальном друге Кэма - Нейте. Она не преувеличивала.

Роскошный, как кинозвезда, с естественным загаром, какой не ожидаешь увидеть у шотландца, с темными, практически черными глазами, которые в данный момент озорно блестели. Он улыбнулся мне в ответ, хвастая парой сексуальных ямочек и идеально белыми зубами. Прямой, точеный нос и губы, на которые я бесстыдно пялилась, потому что они напоминали мне какого-то смуглого чудаковатого актера, а также его худощавые, но мускулистые бицепсы, видневшиеся из-под футболки. Все это вместе затянуло все мое внимание.

Чудо из чудес - футболка фактически отвлекла меня от его мышц. На ней была напечатана надпись СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО.

Парализующая застенчивость, как правило, накатывающая на меня при виде привлекательного парня, испарилась. Я расхохоталась.

- Считаешь себя одним из Боргов, да?

Я указала на его футболку, с фразой инопланетян из «Стартрека». Он посмотрел на слова с явным удивлением. Когда он снова поднял на меня взгляд, его темные глаза улыбались.

- Ты знаешь откуда это? Большинство девушек думают, что я просто дерзкий мудак.

Я засмеялась еще сильнее, прислонившись к кухонной стойке.

- Думаю, в этом есть доля правды. Их можно простить за ошибку. Ты не очень-то похож на фаната «Стартрека».

Что-то в его глазах обрело жесткость, силу. Я вздрогнула, когда он лениво прошелся взглядом по моему телу, сверху вниз и обратно. Его голос стал ниже, глубже, когда он проворковал:

- Как и ты.

Этот пристальный взгляд походил на медленные ласки. Если бы я была кем-то другим, то решила бы, что он заставляет меня испытывать подобные чувства нарочно.

Тем не менее... у меня перехватило дыхание. Воздух вдруг стал слишком тонким из-за странного электричества, возникшего между нами, которое я испытывала впервые.

- Ты подруга Джо?

Я изо всех сил старалась бороться с застенчивостью, снова накатившуюся на меня.

- А Коул не рассказал тебе?

- Пити пошел повидать коротышку. Я же хотел пить, поэтому пришел прямо на кухню.

Его глаза снова пожирали меня, и, видимо, мое тело спало до его взгляда, потому что сразу же начались всевозможные покалывание, дрожание и жар.

- Определенно лучший выбор из всех, что я сделал.

Э… хорошо?

- О, ну, я - Оливия.

Брови Нейта поднялись вверх, а затем он резко прочистил горло, рывком отталкиваясь от дверного косяка. И сразу же воздух в комнате стал возвращаться в свое нормальное состояние.

- Ты - Оливия? Конечно. Акцент. Ну конечно!

Я кивнула, обескураженная его реакцией.

- Предполагаю, ты - Нейт?

Его улыбка была дружественной. Платонической. Так лучше.

- Ага, это я и есть.

- Кэм и Джо уже идут. Я просто прибираюсь перед их приходом.

- Ясно.

Он прошел дальше в кухню, а я наблюдала за ним с неприкрытым очарованием, как он наливал себе стакан содовой.

- Хочешь?

Он махнул в мою сторону рукой со стаканом.

- Нет, спасибо.

Выпив газированной воды, он снова мне улыбнулся, и я поняла, что причина отсутствия моего косноязычия вовсе не в его футболке ботана. Дело в его глазах. Они были невероятно добрыми, и я чувствовала себя просто... не совсем комфортно... хотя и неудобно мне не было. Было, безусловно, непривычно находиться рядом и разговаривать с парнем, которого я только что встретила. Особенно, если к нему влечет.

- Ты играешь в видеоигры, Лив? - поинтересовался он дружелюбно.

- Э-э, да.

- Ну, тогда прекращай мыть посуду и поиграй с нами, - предложил он.

Я усмехнулась.

- Ты зовешь меня играть с тобой в игры?

Как только эти слова вылетели из моего рта, я пожалела о об этом. Я не кокетничала. Я не знаю как быть кокетливой! Такое у меня чувство юмора, а теперь этот парень подумает, что я собираюсь…

Нейт засмеялся, обрывая мои мысли.

- Только потому, что ты поняла отсылку к «Стартреку» на футболке. А вообще, девушкам не позволено играть с нами. Они слишком примитивны.

Я невозмутимо скрестила руки на груди.

- Ну, парни тоже примитивны.

Он усмехнулся.

- И то верно. - Он кивнул в сторону двери. - Давай, янки. Если я собираюсь уничтожить тебя, то хочу сделать это быстро и безболезненно. Я милосерден.

- Уничтожить меня? - захохотала я. - Думаю, ты меня путаешь с кем-то, кто не в силах надрать тебе задницу.

- А ты знаешь в какую игру мы собираемся играть?

Я покачала головой:

- Разве это имеет значение? Я собираюсь разгромить тебя в любой игре. Итак, сейчас мы треплемся, а затем приступаем к надиранию задниц.

Нейт запрокинул голову в смехе.

- О, черт! Пошли, смешная девчонка.

Он взял меня за локоть, а я старалась скрыть румянец, который немедленно появился от его прикосновения.

- Я должен представить тебя Пити.

Я последовала за ним из кухни, пораженная тем, как быстро ему удалось меня вовлечь. Я так же почувствовала, что меня представили, как «одну и ребят». Такое чувство появилось, потому что так происходило все время. Тут все в порядке, я привыкла. Просто это означает, что я должна подавлять трепет в животе, возникающий при взгляде на Нейта. А говоря о подавлении, я имела в виду, что должна размазать по стенке этих чертовых бабочек…

- Лив? Лив, ты в порядке?

Я снова моргнула, возвращаясь к тротуару, в Стерлинг, к холоду. К Нейту, который стоял прямо передо мной, и теперь между его бровями пролегла морщинка заинтересованности.

- И где ты витала?

Я улыбнулась:

- Прости, кажется холод напрочь отморозил мне мозг.

- Ну, давай, иди сюда, - он взял меня под руку, притягивая близко к себе, - пока пальцы не отвалились.

Я благодарно расслабилась в его сильных объятиях.

- Ты не мог сделать это раньше? Улицы три назад?

- И пропустить каждый твой взгляд полный ужаса, когда мы поворачивали за угол? - поддразнил он, растирая мне руку.

Я поморщилась, но поскольку уже привыкла к его подтруниванию, не стала заострять на этом внимания.

- Мне очень жаль, ребята, - бросила Джо через плечо, ее быстрый взгляд был полон вины. - Мне стоило предупредить вас, чтобы вы взяли пальто.

- М-м-мы ш-ш-шотт-т-ландцы, - проскрипела Элли, вцепившись пальцами в пальто Адама. - М-м-мы п-п-п-переж--ж живем.

Я сжала руку Нейта, когда мы снова двинулись вперед.

- Ну, а я американка, - напомнила я им. - Из Аризоны.

- И я американка, и со мной все в порядке, - заявила Джосс, говоря спокойней, чем выглядела. Она споткнулась, так как ее шпилька попала в щель булыжной мостовой. Брэден помог ей привести себя в порядок, пока она проклинала землю.

- Это потому, что тебя заслоняет почти двухметровый щит, - заметила я сухо.

Она засмеялась, прижимаясь ближе к своему щиту.

- Может быть.

- Мы тоже замерзли, - вставил Нейт. - Просто мы привыкли и не ноем по этому поводу.

- А никто и не ноет, - заспорила Джосс. - Это просто такой способ предупредить Джо, что если она не поторопится привести нас в назначенное место, мы используем ее на дрова.

Джо рассмеялась:

- Мы почти пришли... Кажется…

Мы свернули с главной улицы, и Джо хмурилась, глядя на здания перед собой, пока мы следовали за ней. Это было обычная улица, с припаркованными вдоль дороги микроавтобусами и автомобилями.

Сегодня был двадцать восьмой день рождения Кэма, и в то время как мы оделись для предполагаемой праздничной вечеринки в Эдинбурге, Джо приберегла в рукаве секретный план. Каким-то образом мы оказались в Стерлинге, красивом городе с великолепным замком и причудливыми улочками, но, вероятно, и самом крошечном городишке на земле.

Я не имела ни малейшего понятия зачем Джо притащила нас сюда. Вдруг на ее лице вспыхнула широкая улыбка, и она остановилась на углу напротив бара.

- Это здесь.

Мы все посмотрели на бар, а затем выказали недоумение. В нем не было ничего особенно гламурного. Это был... просто бар.

- Где здесь? - тихо спросил Кэм, сдерживая улыбку.

- Вот, - она указала вверх, и мы последовали взглядом за ее движением к уличному знаку, прикрепленному к кирпичной стене над входом в бар.

КЭМЕРОН-СТРИТ

(ПП: Англ. Кэмеронская улица)

Я расхохоталась, наконец, все происходящее начало обретать смысл.

- Ты притащила нас в Стерлинг ради уличного знака? - недоверчиво полюбопытствовал Нейт.

Выглядя неуверенно, Джо кивнула.

- Это не просто уличный знак. Это день рождения Кэмерона. Он заслуживает того, чтобы выпить на свой день рождения в месте с его именем.

Ребята, за исключением Кэма, выглядели весьма растерянно от хода ее мыслей. Ее жених, однако, притянул ее к себе и посмотрел в глаза так, что мою грудь сжали эмоции.

- Мне нравится, детка.

Он нежно поцеловал ее.

- Спасибо.

Смесь счастья и зависти пронзила меня на секунду. Я была в восторге от того факта, что у Джо был в жизни тот, кто готов целовать землю под ее ногами, но сама часто задавалась вопросом, наступит ли такой день, когда какой-нибудь парень будет смотреть на меня так, словно весь остальной мир не имеет значения.

Вырванная из своих размышлений насмешками всей компании над Джо, я смеялась вместе с ними, шагая в теплый бар. Мы, возможно, были одеты слишком формально для непринужденной атмосферы, но так как мы вели себя весьма расслабленно, кажется, в действительности, никто не был против этого небольшого приключения с Джо. На самом деле, думаю, что ребятам даже показалось это милым.

Это было безусловно мило. Она была влюблена, поэтому и делала невероятно трогательные вещи, такие как притащить наши задницы в другой город ради того, чтобы Кэм смог выпить на улице с его именем. Я этому не удивилась.

Мой папа говорил о ней с момента нашей с ним встречи. Сначала я была возмущена, что с этой девчонкой, папа провел первые тринадцать лет ее жизни, а я росла лишь с его призраком. Моя мама никогда не сказала и плохого слова об отце, а я, будучи не по годам развитым ребенком, растущим среди друзей, чьи родители были в разводе и ненавидели друг друга, была поражена тем странным обстоятельством, что мама не злится на человека, которого не было рядом, пока я росла. Я начала расследование, пытая маму в течение нескольких месяцев, пока она, наконец, не сдалась. Я помню, как была невероятно зла на нее, что она так и не сказала отцу о моем существовании.

Она встретила папу, когда училась за границей, в университете Глазго, у них начался бурный роман, который мама внезапно оборвала, возвратившись в Феникс по окончании программы. В Штатах она обнаружила, что беременна. Только спустя много лет она созналась, что не сообщила отцу о ребенке потому, что безмерно его любила и не желала возлагать на него обязательства. Я любила свою маму, пусть она не была безгрешна. Она была молода, и приняла эгоистичное решение. В тринадцать лет я не могла смотреть на прошлое в таком ключе. Понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и принять ситуацию.

Позже я жалела, что это время было потрачено впустую.

Тот факт, что когда я нашла папу, он бросил свою жизнь в Шотландии, приехал и стал отцом маленькой девочки, которую даже не знал, было прямым свидетельством его сущности. Он положил всю свою жизнь на то, чтобы стать частью моей жизни. Но при этом он оставил Джо.

Когда Кэм впервые связался с моим отцом, пытаясь восстановить отношения с Джо, я подумала о том, как сильно мои действия изменили ее жизнь. Отец в тюрьме, мать - алкоголичка. Мой папа, будучи давним другом отца Джо, был единственным стабильным человеком в жизни Джо и ее брата Коула. Конечно, папа не знал, пока мы не вернулись в Эдинбург, что мама Джо - Фиона, стала много пить, оставив Джо самостоятельно растить младшего брата. И папа и я чувствовали в связи с этим груз вины.

Тем не менее, чувство вины ослабело, когда я стала проводить время в компании Джо и Кэма. После всего, что она пережила, Джо, наконец-то, нашла парня, который увидел какой невероятной девушкой она является и дарил ей заслуженные любовь и уважение.

Потягивая пинту светлого пива, заказанного мне Нейтом, я смотрела на своих друзей. Я здесь, в окружении людей, которые прошли через ад и выкарабкались благодаря тому, что судьба подарила им встречу с теми, с кем они хотели провести остаток своей жизни.

Кроме Джо и Кэма, здесь была Джосс, моя приятельница, наполовину американка, наполовину шотландка, бежавшая от пустой жизни в Вирджинии сюда, в Эдинбург. Когда я думала обо всем, что потеряла Джосс, я, честно говоря, не понимала, как она нашла в себе силы. Я знаю что чувствуешь, когда теряешь маму, но мне был двадцать один год. Я не могла себе представить, каково это было для Джосс, потерять всю свою семью всего в четырнадцать лет. Из общих сведений, у нее была куча заморочек по этому поводу, когда она переехала в квартиру Элли и встретила ее брата, Брэдена. Насколько я поняла, у них были свои взлеты и падения из-за проблем Джосс, но теперь они преодолели их. Через три недели у них свадьба.

Еще, конечно, с нами сидели Элли и Адам. Я была очень близка с Элли, потому что мы обе обладали одинаковым романтическим идеализмом, и она рассказала мне всю их с Адамом историю. Она была влюблена в лучшего друга своего брата в течение многих лет, но он не замечал ее до восемнадцатилетия. Несколько лет он не предпринимал попыток сблизиться с ней, а когда в итоге сделал шаг навстречу, то заявил, что это было ошибкой.

Судя по всему, он не хотел портить дружбу с ней и Брэденом. Было много метаний вперед-назад, и Элли была готова уйти от него по-хорошему, но когда моей красивой и сильной подруге поставили диагноз опухоль головного мозга, Адам, в конце концов, решился быть с ней. К счастью для всех нас, опухоль Элли оказалась доброкачественной, и, к счастью для Адама, он пришел в себя как раз вовремя, чтобы снова снискать благосклонность Элли. Они были помолвлены уже некоторое время, но только недавно сообщили нам об этом, когда на ее пальце левой руки засверкало кольцо.

Я была окружена любовью, и не какой-то фальшивой, властной, «лгу-тебе-в-лицо любовью», а самой настоящей, интимной, «я-знаю-все-твои-привычки-и-недостатки-и все-равно-тебя-люблю любовью».

- У тебя в понедельник последняя примерка платья, Джосс, - произнесла вдруг Элли, делая глоток мохито.

Она сидела рядом с Адамом, который разместился рядом с Джо и Кэмом в единственной доступной кабинке в конце зала. Джосс, Брэден, Нейт и я стояли тесно вокруг стола, и я проклинала себя за то, что позволила Джо уговорить себя надеть десятисантиметровые каблуки.

Опираясь на Брэдена, Джосс проворчала:

- Спасибо за напоминание. Я должна подготовиться к едким замечаниям Полин.

Кэм нахмурился.

- Почему ты покупаешь платье у этой женщины, если она такая корова?

- Особенное платье, - протрубили в унисон Джо, Элли и я.

Пробыв в Эдинбурге всего три месяца, я была удостоена чести стать одной из подружек невесты Джосс. На выходных приезжала ее университетская подруга Райан, и мы все вышли на охоту за платьем для Джосс и платьями для подружек невесты. После нескольких споров с Элли относительно цвета, Джосс остановилась на цвете шампанского для подружек. После долгих скитаний мы оказались в свадебном магазине Нового Города, где его владелица, Полин, пускала резкие замечания по поводу отсутствия или наоборот переизбытка наших «прелестей».

Мы были или слишком грудастые, или слишком плоские, слишком худые или слишком толстые... Мы уже собирались уйти оттуда, когда Джосс вышла в платье, которое ей порекомендовала эта сука, и Элли разрыдалась.

Ага, настолько оно было красивое.

Очевидно, что Полин знала, как одевать невест - она ​​просто не знала, как, черт возьми, с ними разговаривать. Или с людьми в целом. Я не самый уверенный в себе человек, и сама знаю недостатки своего тела, но ушла я из этого магазина, чувствуя себя жирной телкой.

Спасибо, Полин.

Джосс засмеялась и посмотрела на Брэдена.

- Платье определённо хорошее.

- Я понял, - пробормотал он. - И все же, больше всего я жду, когда смогу с тебя его снять.

- Брэден, - взмолилась Элли. - Только не при мне.

- Перестань целовать при мне Адама, и я перестану отпускать сексуальные комментарии моей жене.

- Она еще не твоя жена, - напомнил ему Нейт. - Не торопи события.

Я фыркнула:

- Нейт, твоя боязнь обязательств опять вылезла наружу.

Он повернулся ко мне в притворном ужасе.

- Где? - он с тревогой похлопал по щекам. - Убери это с меня.

Убрав большим пальцем воображаемое пятнышко на его скуле, я успокоила его:

- Все. Ничего уже нет.

- Фух. - Он глотнул пива и посмотрел в сторону бара. - А то с этой штукой трах мне не светит.

- Очаровательно, - буркнула я.

Он нахально мне улыбнулся и кивнул в сторону группы женщин, стоящих у бара:

- Долг зовет.

Он небрежно пересек зал и остановился рядом с девушкой, стоявшей с друзьями. Друзья протанцевали в сторону, когда Нейт и девушка начали бесстыдно флиртовать. Девушка, конечно, была великолепна: прекрасные черты лица, длинные темные волосы, сливочного цвета кожа, фигуристая. Возможно присутствует немного лишнего веса, как и у меня, но в отличие от меня, она умела хорошо это подать. Тут еще дело в самом Нейте. У него не было предпочтений - неважно худая ли девушка, пухлая, грудастая или спортивная. Пока она была милой и являлась женщиной - она его привлекала.

Как только Нейт улыбнулся брюнетке, она пропала.

Я была совсем не удивлена. Ростом в один метр восемьдесят сантиметров, Нейт не был исключительно высок, но невозможно было не купиться на сочетание его отточенного, благодаря боевым искусствам, телосложения, великолепного лица и харизмы. Большинство женщин мало волновало, что на своих каблучищах они выше его, лишь бы оказаться в его руках на остаток вечера.

Хотя, это не про меня. Нейт никогда не рассматривал меня в сексуальном плане, так что даже не было смысла позволять своим мыслям течь по этому руслу. Думаю, я знаю о настоящем Нейте больше, чем кто-либо, поэтому не составило труда поместить его во френдзону. Я могла выключить в себе любое к нему влечение, потому что знала - этого никогда не произойдет. Я предпочитала иметь Нейта в своей жизни как друга, чем не иметь его вообще. Несмотря на все свои проблемы с обязательствами и наглый плейбойский характер по отношению к женщинам, он был действительно хорошим парнем и действительно хорошим другом.

- Ну все, она попала, - прокомментировала тихо Джосс.

Повернувшись к ней, я увидела, как она ухмыляется, глядя на Нейта и его девушку, и подняла бровь:

- Он ничего им не обещает.

Она засмеялась:

- Нет необходимости защищать его. Я знаю, Нейт всегда проясняет всю ситуацию, но мы говорим о девушках. Иногда они слышат то, что хотят услышать.

- Да, но Нейт довел это практически до искусства. Это, как шестое чувство или что-то вроде того. Как только он чувствует даже незначительные изменения в отношении к себе, он удирает.

- Жду-не дождусь, когда кто-нибудь проучит его, - присоединилась Элли, злобно улыбаясь в направлении Нейта.

- Я тоже, - Джо колко посмотрела на меня, прежде чем отвести взгляд, и я сделала вид, что слишком глупа, чтобы понять ее смысл.

Я быстро сменила тему.

- Кстати, ребята, видели новую татуировку Кэма? Коул придумал ее, - отметила я воодушевленно.

Коул Уокер был самым лучшим ребенком на свете. Джо проделала потрясающую работу, воспитывая его, и самое лучшее, что есть в их жизнях помимо друг друга - это Кэмерон МакКейб. Он и Коул были невероятно похожи - оба художники, оба крутые ботаники, и Кэм поручил Коулу разработать для него новую татуировку.

Она была потрясающей. Стилизованные буквы «К» и «Д», спрятанные в виноградных лозах и причудливых завитушках, имели этнический дизайн, придуманный Коулом.

- О, ну давайте посмотрим! - воскликнула Элли с усмешкой.

Кэм покачал головой:

- Она на ребрах.

- Думаешь, мы сбежим от одного взгляда на твой пресс? - поддразнивала Джосс.

- У него отличный пресс, - Джо похлопала живот Кэма с гордостью.

Брэден сделал глоток виски.

- Лично я не хочу смотреть на его пресс. Он может спровоцировать... мою зависть.

Адам кивнул, невозмутимо соглашаясь.

- И мою тоже.

- Отвалите, - отмахнулся Кэм, а его губы скривились в усмешке.

- Ох, ну, если он собирается быть таким занудой… - проворчала я, копаясь сумочке.

Почувствовав между пальцами лист бумаги, я потянула и вытащила его, затем развернула и протянула им, подписанный Коулом, рисунок.

- Вот это тату.

Пока другие рассматривали его, Джо улыбнулась мне.

- Ты что, сохранила его?

- Конечно, и я заставила Коула подписать его.

Она засмеялась:

- Ты только усугубляешь его влюбленность к тебе.

Я пожала плечами, мало заботясь об этом. Коул заслуживает того, чтобы все знали насколько он удивителен:

- Сказать мне нечего.

Мы улыбнулись друг другу в момент, когда другие начали хвалить талант Коула.

Нейт вскоре вернулся в нашу компанию, а брюнетка к своим друзьям, но не отрывала от него глаз.

- Разве ты не… - с любопытством спросила я, демонстративно бросив взгляд в сторону девушки.

- О да.

Он улыбнулся по-мальчишески.

- Но я сказал ей, что сегодня день рождения моего друга, поэтому я хочу потусоваться с ним некоторое время.

Верный своему слову, Нейт остался с нами до закрытия. Мы все были готовы уйти, как его дыхание коснулось моего уха:

- Я исчезаю.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, шпионя периферийным зрением за фигуристой брюнеткой.

- Хорошо. Повеселись.

Он подмигнул мне и поцеловал в щеку:

- Всегда так и делаю.

Попрощавшись с компанией, Нейт взял руку девушки и покинул бар. Ревность иглами пронзила меня, пока я смотрела на пустой дверной проем. Мой друг был мастером соблазнения. Если он хотел трахаться, то трахался.

К сожалению, для некоторых из нас все было не так просто.