По краю Бездны

Пролог

Окрестности Северных земель.

Двое мужчин с осторожностью пробирались по длинной кишке тоннеля. По пути они часто сталкивались с обвалами, но кто-то заботливо убирал проход от камней с таким расчетом, что протиснуться мог только один.

— Аесшан, ты говорил что отшельник живёт недалеко, но мы идём уже больше двух часов. Ты же знаешь, что я в любой момент могу сорваться.

— Осталось немного, Шииро, потерпи.

Он накинул на лицо ткань и прикрыл нос, чтобы не чувствовать сладкий аромат, исходящий от сына, которого нес его брат. Он никогда бы не решился на эту авантюру, если бы отпрыску не угрожала опасность. Терять еще одного наследника он не был готов.

Дар. Он открылся слишком рано, и в таком юном возрасте это грозило неминуемой смертью. К этому добавлялась угроза со стороны Первых домов, члены которых входили в Совет. Пока слухи об этом не дошли до столицы, нужно было избавиться от дара немедленно. Пусть их Дом потеряет возможность поднять статус, но зато его отпрыск останется жив.

Спустя некоторое время мужчины вышли в большую просторную пещеру. Впереди возвышался каменный мост, а под ним клубами вихрился густой белый туман. Сквозь его пелену то тут, то там вспыхивали разноцветные огоньки. Ему не понравилось, что им придётся пройти сквозь это место, а лучи солнца, которые вдоль всей дороги пробивались сквозь дыры на потолке, напрягали. Солнце, как и все представители его расы, он ненавидел, его свет ослеплял и порой причинял боль.

— Слушай, ты не говорил, что тут бездна такого размера. Как бы не нарваться на кого. И света слишком много…

Брат лишь успокаивающе похлопал его по плечу и накинул капюшон. Накрыв тканью плаща ребенка и прижав его ближе к себе, он с легкостью пробежал по мосту, где исчез под тёмными сводами пещеры. Ему ничего не оставалось, как повторить за братом и скрыться в спасительную, привычную тень. С волнением он подошёл к нему и раскрыл ткань, под которой, зевнув и сонно щурясь, уставился на него сын. Младенец что-то пролепетав улыбнулся, и его губы невольно растянулись в улыбке в ответ. С рождением сына он впервые почувствовал такую сильную привязанность к кому-либо. Но внезапно в ноздри проник незабываемый аромат, который мгновенно захватил его сознание. Голос внутри так и шептал: "Укуси, попробуй какая вкусная у него кровь!". Он нахмурился, затем оскалился, а ребёнок скривился, словно вот-вот заплачет, но врученная Аесшаном сухая лепешка, пресекла затею разреветься. Заметив перемены у Шииро протянул на ладони, две белые горошины.

— На, разжуй, оно поможет тебе продержаться ещё некоторое время.

Он молча взяв горошины, закинул их в рот и отвернувшись, разжевал. Горькое послевкусие от средства, данное братом, напрочь перебил появившуюся жажду крови. Вздохнув от облегчения оба продолжили путь.

Спустя четверть часа они вышли к небольшому уступу, где перед Шииро предстал старый заброшенный храм.

Он с удивлением огляделся вокруг: здесь явно в былые времена кипела жизнь. Все находилось в запустении, но полуразрушенное здание ни капли не потеряло свое величие. Колонны поднимающиеся к потолку, поражали своей высотой, разбитые и полустертые фрески, под слоем пыли хранили забытые истории высших. На одной из стен проглядывал лик улыбчивого бога Шаордана, и в отличие от остальных панно, здесь мозаика была цела и чиста.

Род когда-то чтил Шаордана, но с приходом новой жены отца, его матери, они полностью склонились к почитанию богини Асвы. Не от того ли все беды пошли, что они забыли о своем покровителе семьи.

Об этом храме ему не было известно, а ведь его несомненно построили предки его Дома, но тогда почему он не слышал о нем, почему нет никах записей в архивах? Спросил об этом брата, как никак это он привел его сюда.

— Я сам несколько сезонов назад был обескуражен находкой, да и стоит он рядом с крупной дырой бездны, где не каждый асван рискнет находиться.

— Не во время ли нападения третьей семьи, ты наткнулся на это место?

— Угу, их воины тогда знатно меня потрепали. Если бы не скрытый лаз, в который я по случайности провалился, вряд ли бы выжил. И кстати, советую тебе никому об этом месте не говорить. Дыра близка, ты сам видел, поживиться тут нечем, ни золота, ни сокровищ давно нет… — бросил брат, внезапно вручил ему ребенка в руки и спустился на две ступени ниже, — разве что одно… — прошептал он тихо.

Шииро немного с испугом отодвинул сына от себя, но когда понял что его жажду уже не волновало ничего, прижал ребенка к себе.

Аесшан подбоченившись, громко выкрикнул в пустоту зала: — Приветствую тебя, о великолепная…

Шииро на позерство брата хмыкнул, он вообще стал странным, после того как вернулся спустя несколько декад после нападения. Даже передал ему бразды правления своей частью наследства, что вызвало переполох и удивление в семье. Супруга же была довольна, что она являлась теперь Матроной всего Дома, а то он не раз слышал как она собиралась устранить Аесшана только из-за того, что Дом принадлежал не полностью им, как полагается старшему в семье. А о сокровищах Аесшан явно лукавил, даже драгоценные голубые алмазы в глазницах оставшихся статуй были на месте, значит храм не успели разграбить. Хотелось бы наведаться сюда еще раз и исследовать храм, возможно его семья не прочь была бы восстановить его, может тогда вернется благосклонность Шаордана, ибо Асва несет лишь раздор и смерть, как ее не задабривай.

Брат, мельком взглянув на него, убедившись что горошины действуют и старший брат стоит спокойно, продолжил:

— Великая видящая, единственная жрица нашего глубоко почитаемого…

— Стоп-стоп, — раздался заливистый смех. Из-за колонны показалась женщина, но не спешила подходить ближе. — Оставь свои высокопарные приветствия для ваших матрон.

— Ты предвидела нас, раз стоишь встречая?

— Просто обыкновенная женская интуиция, дорогой, — и женщина приблизилась ближе. Вот только что она стояла у колонны, как появилась у другой.

— Угу, я так и поверил.

— И что же сподвигло тебя привести сюда чужака? А если бы наткнулись на отродья Бездны? Забыл, видать, что тут небезопасно для таких как он — осуждающе проговорила жрица, а эхо с легкостью донесло слова до их ушей.

— А ты похоже забыла, кто перед тобой? — засопев, ответил грозно Аесшан. — Да и не чужак это, а брат старшой — Шииро.

Женщина внезапно появилась рядом и игриво провела тонкими пальцами по щеке мужчины. — Нет не забыла, ты грубый бесчувственный вояка, тебе справится с тварями бездны хватит одного щелчка пальцев, и… я соскучилась, — прошептала она, обняв его.

— Одханка?! — удивленно воскликнул Шииро, когда брат снял с головы женщины капюшон и по плечам рассыпалась густая копна каштановых волос. Но еще больше его поразила разновидность ее дара, и это было привилегией ИХ расы, в особенности его Дома. Откуда эта сила у нее? Где брат мог с ней пересечься, прежде не убив как врага, и как она оказалась здесь — на стыке двух миров, в забытом Храме. И неужели… — Она та, кто поставит печать? — продолжил он в слух.

— Да все верно, — усмехнулся Аесшан, а затем обратился к женщине: — Дария, ну зачем так шокировать?

— Похоже, ты не предупредил его о том, что он встретится с представителем не своей расы?

— Если бы сказал, вряд ли сюда затащил. А возникшую проблему кроме тебя решить больше некому.

— Аесшан, будь добр, объяснись!? — потребовал Шииро, но эти двое даже не отреагировали, они словно забыли что он стоит рядом.

— Закрыть дар? Смелое решение. Но любой ваш видящий это сделает с удовольствием.

— Да, но мы не хотим внимания Совета в купе с Повелительницей. Хватит того, что наш Дом и так под пристальным вниманием из-за частых случаев рождения с даром. Совет его сразу заберет во дворец, где он, боюсь сгинет, а я не хочу снова терять родных.

— Как только солнце скроется, я приступлю к «ритуалу», — вздохнув проговорила женщина.

— Нет времени, нам нужно вернуться к часу Воздаяния, и если Шииро задержится, могут возникнуть вопросы у Матроны. Потому все нужно сделать сейчас…

Аесшан услышав знакомый звон, повернулся к брату и осуждающе на него посмотрел. Шииро таращился на отшельницу, а его рука нервно сжимала навершие короткого меча, который на половину уже был вытянут из ножен. Дал понять, чтобы тот прекратил, здесь нет ни врагов, ни отродья бездны. Даже ребенок методично бил его ножкой по руке, намекая на его глупость достать оружие. Шииро отвел взгляд и с тяжким вздохом вернул меч в ножны. Он никак не мог поверить, что брат связался с врагом.

— Но подожди, кому же ставить печать? У твоего брата все нити повреждены. Неужели тому маленькому червячку?

— А то нельзя было догадаться, — пробурчал Аесшан.

— Откуда мне знать, может у вас традиция тащить малое дитя, сквозь туннель, кишащий тварями.

— Хоть и недалеко разлом, но представляешь, ни одной не встретили.

— Но это не отменяет того, что вы подвергали ребенка опасности.

— Угу, но другого выхода нет, в Гнездо ты не можешь попасть, и ты знаешь причину, а доверить сан-ши другому знающему нет возможности. Повторюсь, семье очередной надзор со столицы не желателен. Они только перестали так часто присылать своих холуев.

Женщина пристальнее взглянула на ребенка, который был занят обмусоливаем лепешки. Шииро же напугал пронизывающий взор женщины, он был как у Повелительницы, от которого становилось не по себе.

Мальчик словно почувствовав ее взгляд, замер и повернувшись, с интересом посмотрел на нее. Улыбнулся обнажая лишь один зуб и затараторил указывая ладошкой на нее.

Дария улыбнувшись в ответ, подошла ближе и, не обращая внимания на хмурого мужчину, протянула руки к ребенку. Мальчишка тут же ухватился за них. После молчаливого перетягивания ребенка между отцом и ней, одному пришлось поступиться. И это был Шииро.

Мальчика, видимо с самого начала заинтересовало украшение на шее одханки, потому он не мешкая потянул его к себе. Камень в кулоне вспыхнул искрой, когда маленькие пальчики только коснулись его. Дария хотела мягко отобрать свой кулон, но пришлось отдернуть ладонь, словно у камня вдруг выросли иголки. Она попробовала снова, но получился тот же эффект. Крайне удивилась, ведь то, что происходило сейчас с украшением, было впервые. Ребенку же, кулон не причинял никакого дискомфорта, он с увлечением пытался затянуть его в рот, но мешала длина цепочки. Внезапно она почувствовала, как ее руки опустели, оглянулась растерянно и нашла мальчишку неподалеку на земле. Теперь ничто не мешало ему попробовать все еще мерцающий камень на единственный зуб. Дария задумалась и, обвела взглядом фрески, машинально провела ладонью у груди, не обнаружив так полюбившееся украшение, которое она прежде нашла одиноко лежащим у разрушенной статуи бога. Перевела взгляд с ребенка на Шииро, и словно только сейчас в него всмотревшись, вдруг засмеялась.

— Дар-рия? — обеспокоенно обратился Аесшан, не понимая ее реакции.

— Прости, не смогла сдержать себя. Мужчины вашей расы похоже знают толк в украшениях.

Аесшан, кашлянул в кулак, пытаясь подавить смешок. Если он вырвется, то Шииро не простит этого. Под рубахой у брата висел не только охранный амулет, но и мощная цепь знака Дома; три артефакта сверху, инструктированные драгоценными камнями; в проколотых ушах нескольких серьг; массивные брачные браслеты украшали запястья, а пальцы через один унизаны перстнями, да и камзол из бархата не подходил для переходов по узким лазам.

Шииро почувствовал себя неловко, не дождавшись поддержки от младшего брата, разозлился. Он обязан был надеть все украшения, якобы отправляясь на аудиенцию в другой Дом, они показывали его статус и мощь. Свиту из верных поданных пришлось оставить за Яслями, чтобы с братом попасть к видящему. Вот только видящий ему совсем не нравился. Да и вообще все не нравилось. Оскалившись он подошёл к сыну забрать побрякушку одханки, чтобы вернуть обратно, но сын перед ним исчез и оказался у ног женщины.

— Похоже амулет признал его. Можешь не пытаться забирать, а то дитя будешь ловить по всему храму. Оставь. Камень в кулоне не так прост оказывается.

— Прос.с. ти…те, но во-первых, я не могу взять это, во-вторых — я вам не доверяю, и в третьих — я передумал и возвращаюсь.

— Шииро, перестань упрямится, всего лишь из-за того что она одханка. Ты хотел видящего, который сохранит тайну ты его получил, и поверь она будет лучшим вариантом. И не забывай, видящих не так много, точнее всего два такого уровня которые смогут помочь, и каждый на учете в Совете высших. Любой из них донесет про ранее открытие дара, как это было со старшим твоим сыном.

— Хватит мне указывать, — огрызнулся Шииро, резко делая выпад и отбирая у сына кулон. Тот сразу заревел, когда лишился интересной для него игрушки, его даже не заинтересовал сладкий леденец, врученный Аесшаном в замен.

— Слушай не расстраивай мелкого Шайсса, — сердито пробурчал Аесшан, когда леденец полетел на пол. — Отдай уже, а то оглохнуть можно от его ора.

Хотя сын был слишком мал и Шииро не так часто навещал его в яслях, но за те короткие встречи отлично узнал на сколько сын упрям. Да и брат прав, ему нужен видящий и придется смириться, что им оказалась одханка.

Получивший обратно свою игрушку мальчишка моментально умолк. Шииро выругался и поднял сына на руки. Зыркнул недобро на брата, который высказал свое непочтение к старшему.

— Не встречала, чтобы дар раскрылся в столь раннем возрасте, но насколько знаю, существует несколько способов. Но все они в теории, и ни один не подтвердился в практике. Надеюсь его мать не настолько глупа? — Шииро промолчал и отвернулся. — Ясно. И на что рассчитывала? Зная ваш род по рассказам Аесшана, у вас и так был велик процент родить дитя с даром и такой риск был не оправдан.

— Нашу Матрону было не переубедить, — перебил Аесшан, видя как снова его брат закипает от упоминания о глупости его супруги.

— Подозреваю его дар не прост, это даже может быть новой разновидностью "тени", но плохо в том, что он, в силу своего возраста не сможет осознанно ни контролировать силу, ни правильно распределить поток, и это приведет к печальным последствиям.

— Его не раз находили за оградой яслей на каменном уступе, где глубокая пропасть, или у края горячего гейзера. Одно хорошо, столько дыр залатали вокруг, что не пролезет даже мелкая тварь.

— Вот только похоже они не догадывались что ребенок убегает вовсе не через бреши, — усмехнулась Дария. — Что ж, печати нужно ставит пока не дошло до иссушения резерва. После достижения второго десятка, ядро дара окрепнет, и я сниму первую печать, затем сниму остальные. Инициации, которая проходит раньше срока, старайтесь избежать, ибо разрушение печатей для твоего сына будут весьма болезненны. На счет вопросов о вашей метке, уверена к этому моменту найдется решение. И советую не показывать его чужим, если не уверены, есть ли там видящий высокого ранга.

Шииро недовольно поджал губы, хотел уже сказать о том что ему это не по душе, как Аесшан его опередил.

— Сейчас главное печати, а с проблемами будем бороться по мере их поступления. Готовься к обряду, пока старшой не передумал, до часа Воздаяния осталось недолго и мы должны к этому времени закончить и вернуться обратно. И еще избавь его от "жажды", нет сил смотреть как порой он от нее сходит с ума, — затем Аесшан наклонился к уху и шепнул: — То зелье что ты давала действует лишь на короткое время.

— А ты, уверен что он этого хочет? — спросила Дария смотря на насупившегося Шииро.

— Хочет, — резко ответил Шииро.

От нее он больше всего хотел бы избавится. Даже сейчас близкое нахождение неинициированных заставляло его впиться в шеи и хлебнуть крови. Он научился ее сдерживать, но с каждым разом становилось сложнее. Хорошо помогало то средство что давал брат, но эффект был кратковременным. Ради того, чтобы быть в здравом уме, может стоило как и брат, довериться врагу. Всего один раз.

— Что ж за свои услуги я возьму оплату.

Шииро скривился и потянулся к украшению на груди и мешочку с драгоценными камнями. Аесшан же при этих словах напрягся, особенно когда Дария остановив брата сказала, что сообщит позже каким способом тому расплатиться.

Плата может оказаться с подвохом, подумал Аесшан. Чего только стоила цена за его спасение: она попросила всего лишь наведываться к ней раз в декаду. И отказать не мог, клятва на крови, выданная в бреду, заставляла в указанный срок являться перед вратами Храма.

В моменты встречи он ее сильно ненавидел, норовился загрызть, выпить, убить, ведь она была врагом и обыкновенной пищей. Потом ненависть поутихла и он просто игнорировал, что было тяжело из-за вдруг появившегося влечения, а дальше и не вспомнить, что послужило столь тесному контакту. Дария же словно заранее знала во что перерастут их встречи, но он давно не сердился, так как с ней не нужно было держаться в рамках Дома, следовать этикету, и не сболтнуть лишнего. И вот снова плата — во что это выльется похоже ведомо только ей.

БЕСТИАРИЙ

Сезон- три месяца

Декада- 10 дней

Цикл- сутки (день)

Ясли- место, где находились дети до 16 лет. Из-за особенностей взрослых асванов после инициации нуждаться в крови другого существа. Жажда особенно посещает их при виде неинициированных. Но были средства для ее удержания, о которых знали некоторые травники с поверхности, а позже и асваны из Первых Домов.

Ассва— главная богиня в пантеоне богов асванов. Второе ее имя — Кровавая богиня. В качестве подношений она требует кровь, боль и страх жертвы. Изображалась в виде девушки, на лице полоса красного цвета, символизирующей реки крови, которой она требовала.

Статуи богини делались из редкого черного камня, что означало темноту ее души, а волосы красились вбелый цвет. Чаще всего изображалась в сидящей позе, с черным диском за спиной. От диска с каждой стороны отходили по три, похожие на змей отростка, каждый отросток имел свое имя — Боль (алмо), страх (хашс), похоть (шахван), гнев (дхалас), алчность (ясши), зависть (хаса). Именно она зажгла, по поверью асванов, подземное солнце в Шиазе (столица Нижегорья), которое не обжигало.

Для поддержания сил и сохранения молодости Ассва должна каждый день получать кровь (можно просто пустить кровь), иначе она может умереть и тогда свет подземного солнца потухнет. Но каждые три месяца она требовала жертву, которую приходилось убивать, из груди доставалась сердце, где по поверью асванов находилась душа, которую поедалабогиня.

Шаордан— сын Ассвы, но в некоторых источниках упоминалось, что он был ее мужем, а не сыном.

Бог путешествий и торговли. Главной его особенностью было перемещение по мирам. В отличие от других богов он единственный мог прорвать пространственные ткани вселенной и вести за собой других. Только его потомкам мог передаться его дар.