По краю Бездны

Глава 11

Эшхар стоял в конце темного коридора, за решеткой которого просматривалась арена. На той стороне шел бой двоих одханов с мелкой тварью бездны, она повисла на плече одного из них, а тот пытался сбросить ее с себя. На помощь пришел второй, у которого из рук вырвалась огненная змейка и тварь с дыркой в голове упала у ног раба.

У противников может быть дар — это плохо, против таких его шансы на победу будут ниже. Придется рассчитывать не только на свою ловкость и опыт, но и на госпожу Удачу.

Радовало что его позиционировали не как раба, а скучающего из нижнего сословия воина. А чтобы скрыть внешность выдали маску со злобным оскалом, придавая ему еще больше таинственности. Она сидела плотно на голове, и не должна была слететь при ударе или резких движениях. Это было со стороны хозяйки рассудительно, не хотелось встретить тех, кто знал его в лицо, позора потом не оберешься. Одели в легкие холщовые штаны до колен и рубашку-безрукавку, на руках фальшивые брачные браслеты, которые отлично послужат защитой не только от баб, но и от противников.

Под крики и улюлюкания собравшихся зрителей решетка открылась и он вышел на помост. Хотел немного размяться перед боем, но почувствовал как плеча коснулась рука и не успел он отреагировать как его столкнули. Ожидали, что он распластается на земле, тем самым давая повод зрителям для насмешек. Но он успел сгруппироваться, перекувыркнуться и встать, сначала на одно колено, а потом вскочил на ноги. По ряду зрителей прокатился довольный гул, Эшхар же послав усмехающемуся асвану-стражу уничтожительный взгляд, посмотрел на другой конец арены, где в ожидании боя стоял его противник. Вот только он был не один.

Их было пятеро — трое одханов, низенький крепко сбитый цан* и худой как жердь квартерон. Цан и недоасван с виду были наемниками, у них в отличие от одханов отсуствовали ошейники, одежда была получше, и не были обриты как одханы налысо. Ему тоже сняли удавку, но вместо этого был одет тонкий кожанный ремешок, чтобы он не забывал о своей рабской участи.

Один одхан не дождавшись гонга о начале, начал наступать сразу, другой чуть обождав пошел за ним, третий раб предпочел остаться, когда квартерон придержал рвущегося цана в бой. Хорошо, что они разделились, подумал Эшхар, будет больше шансов выстоять. Сам он никуда не спешил и в обманно-расслабленной позе, начал ожидать приближение двоих смельчаков.

— Давай, покажи этим выродкам из Верхнего, — раздался громкий подбадривающий голос.

— Еще один! Да его размажут сейчас по арене. Так что я поставил на пятерку, — услышал Эшхар в первом ряду среди ора.

— Да, верно, какой-то он дохляк! — ответил тому опонент."Размажут, говоришь. Дохляк? Гшер вам в горло, можете распрощаться со своем золотом".

— Парни бей слизня! — с помоста с рабами, прозвучал знакомый голос. Рыжий. Тот кто крутился возле него часто и не давал толком отдохнуть. Он не был почему-то прикован как все остальные, а сидел на краю свесив ноги, весело ими болтая. Словно в этом юноше все еще не выветрилось детство.

Наблюдая за рыжим одханом, чуть не проворонил приближающихся рабов. Ушел от удара и не растягивая бой нанес тому оглушающий хук в затылок, отправив в небытие. Второй раб был ловчее и пришлось немного повозиться и когда уже почти справился с ним, незаметно нажимая на определенные точки, чтобы обездвижить, резко рванули со своего места остальные. Эти трое его напрягли, особенно квартерон, он внимательно наблюдал за ним и видно оценивал его манеру боя. Выступили они слаженно, окружая с двух сторон. В их движениях и взглядах была решимость не просто покалечить, а убить, и хотя он был все еще слаб, постарается выстоять, а для этого нужно сосредоточится и применить все те навыки и знания, которые ему дал наставник и отец.

Парни действительно хорошо сражались. Силы стремительно покидали его, а тройка была все ещё на ногах. Они намеренно не приближались близко, и когда он отворачивался от одного, то от второго прилетал болезненный удар. Они знали, что близко к асвану нежелательно приближаться, особенно когда увидели каким способом он вырубил второго одхана и ему приходилось вертеться ужом, чтобы минимизировать количество ударов. Раба он смог остановить, лишь когда дотянулся до лица, глубоко вонзив когти в глаза. Пока он вытаскивал пальцы из кровавого месива, получил с двух сторон по спине от наемников, зашипев от тупой боли, чудом не свалился на пол. Изловчившись, увернулся от очередного летящего удара ногой, от чего безглазый раб, прикрывая его как щит, получил по лицу и груди. Раб хрипя упал и засучил ногами, похоже удар был смертельным.

Как же он устал, силы на исходе, а вокруг кружили самые опасные противники, которых нужно быстрее обезвредить, пока не покалечили его. Уклоняясь от летящего удара цана, упустил из виду квартерона. Тот не теряя времени, проскользнул за спину, успел схватить за горло при этом натянув ремешок. Эшхар запаниковал от нехватки воздуха, и пытался отцепить стиснутые пальцы и убрать захват. Раздался голос полный ненависти:

— Сдохни тварь! — и квартерон еще сильнее сдавил шею. Напротив него цан усмехнулся, в руках блеснул остро заточенный осколок камня, конец которого стремительно приближался к груди.

Он успел поднять ноги и положить на плечи цану с оружием, квартерона же позади использовал как опору. Цан, до того как раздался хруст, успел полоснуть его по ноге. Когда шея свернулась набок, последний из уцелевших, резко его отпустил, от чего Эшхар упал на землю, не успев расцепить ноги от захвата. Удар отозвался ощутимой болью вдоль позвоночника. Отдышавшись, он все же собрал оставшиеся силы и откатился в сторону, перед этим успев почувствовать как острие глубоко вошло в тело. При втором взмахе, Эшхар успел вовремя остановить руку и осколок лишь оцарапал кожу на ребрах. Резко ударил по ушам, от чего квартерон выронил маленькое и неказистое оружие. И пока противник было дезориентирован, смог быстрым нажатием пальцев на определенные точки его обездвижить. Убивать в отличие от них он не желал, тем более этот квартерон был все же немного своим. — Скажи спасибо, что не убил, — прошептал он, судорожно откидывая вцепившиеся руки неприятеля от рубахи. Вывернувшись из-под тела, он откинул устало голову назад, стараясь унять рваное дыхание. С усилием заставил себя подняться, чтобы высказать сидящей в первом ряду Матроне пару ласковых за её выбор противнников. Адреналин в крови постепенно затихал, и все вокруг поплыло, накатывая на него слабость. С трудом встал на ноги, зажимая ладонью кровоточащий бок; челюсть ныла, и хотелось содрать маску, избавившись от прилипшей крови, залившей лицо. Бока ныли, а порезы от осколка камня жгли, как стрелы Самаша.

Так Эшхар ещё не дрался, хотя у него был немалый опыт в ликвидации проникших в его гнездо врагов. Но те атаки он проводил стремительно, нанося урон в основном издалека. Отец почему то не допускал его к ближнему бою. Не стал ждать, когда позорно свалится от кровопотери на землю, и проковылял к помосту. Оставалось сделать лишь несколько шагов, чтобы подняться туда, где сидела хозяйка этого балагана. Но на него накатила такая слабость, что, споткнувшись, он всё же упал на колени. Пытался подняться, но сил не осталось.

— Достойный боец, он хорошо себя проявил, я довольна, — проговорила женщина, обращаясь к мужчине, сидевшему рядом.

— Его кровь, запах просто восхитительный и, похоже, это взволновало не только меня. Да, сестра? — вставила вторая Матрона, сидящая по другую сторону от мужчины. — Я, пожалуй, воспользуюсь им.

— Эй, — недовольно шепнула первая, — придержи намбисов, поищи другую игрушку. Он здесь не для твоих личных развлечений.

Женщина на высказывание сестры лишь фыркнула и с неким предвкушением посмотрела на Эшхара. Он, услышав разговор, разозлился, ему захотелось отправить их всех в самую глубокую бездну, но голова закружилась, и он начал заваливаться, погружаясь в зыбкие объятия тьмы. Окончательно упасть ему не позволили слуги, успев подхватить в самый последний момент.

— Очнулся? — произнесла распорядительница, когда Эшхар открыл глаза. Как он понял, она делила власть со своей сестрой и была Второй Матроной Дома. Редко, но такое происходило, если им удавалось договориться, хотя это было скорее исключением — обычно одна убирала соперницу, несмотря на близкое родство, чтобы прибрать к своим рукам всю власть Дома. С чего она вдруг решила снова наведаться к нему? Потом понял, когда ее пальцы нежно провели по коже живота в месте неприкрытой повязкой.

Эшхар окинул взглядом рыжеволосого парня, который скорчил рожу и высунул язык, напоминая шаловливого ребенка. На это ребячество он скривился и закатил глаза, вновь переведя взгляд на женщину. Та, восприняв это на свой счет, поспешно убрала руку, которая уже тянулась к паху.

— Похоже, я поторопилась, — продолжила вторая Матрона, — ты не совсем оправился от болезни, да и противников подобрали неподходящих. Редко когда кого-то хвалю, но ты был великолепен. Не знаю, где ты обучился военному ремеслу, это выглядело поразительно. Твое выступление не только развлекло толпу, но и принесло неплохую выручку. Меня завалили предложениями о твоем участии в других боях, и не только в тех, к которым ты привык. Жаль, что о твоем прошлом ничего не известно; ты явно из высоко рожденных, и взять тебя вторым спутником не зазорно. Вот только статус твой останавливает.

— Так может, снимете рабский ошейник, если так волнует мое положение в обществе? — спросил он, с иронией.

— Какой прыткий, — заметила она, при этом не стесняясь положить руку на пах, откуда Эшхар, морщась, осторожно убрал ее. Женщина поджала губы, а ее спутник оскалился — явно ревнуя ее к нему. Одхан, молча, смеялся в кулак, наблюдая за этой сценой. Она же продолжила сердито: — Для начала, нужно добиться моего расположения.

— Можно начинать? — проговорил Эшхар, взглянув на ее спутника. — Но учтите, я не любитель делить постель еще с одним, так что, пожалуй, повременю.

— Смелое заявление, Тэйхэйн. Знаешь, твоя дерзость мне даже нравится, — с улыбкой сказала она, взъерошивая ему волосы. Эшхар резко дернул головой, уклоняясь от прикосновения женщины. — Я никуда не тороплюсь. До праздника Даш-Ха-Шан, ох, как далеко и за это время многое же может измениться, правда? Да и интерес, пока, к тебе не так уж и высок, просто стало любопытно: в постели ты также горяч, как на арене… Отдыхай, набирайся сил к следующему бою и… хорошенько подумай о своем возможном поднятии статуса. И отрываю от сердца любимого раба; у него целительский дар, который хоть и слаб, но его хватит, чтобы не отправится за грань в случае тяжелых ранений. Но, думаю, такого больше не будет и ошибки с выбором противником, больше не повторится. А манеру боя мы все уже оценили.

Женщина повернулась к одхану. Тот после ее слов, что должен находится рядом, раскис — ему это абсолютно не понравилось. Хватило декады, чтобы общество асвана ему стояло поперек горла.

— Огонек, спишь неподалеку, тут одними зельями не обойтись и потому вливаешь дар, только не так, чтобы пришлось откачивать уже тебя. Учись контролировать свою силу.

— Да, госпожа, — недовольно проговорил парень.

Эшхар не смог сдержать улыбки при упоминании клички одхана. Взглянув на его всколоченные волосы, создавалось впечатление, что на макушке действительно горит огонь. Может потому хозяйка не стала обривать полностью, а лишь по бокам, чтобы любоваться этим недоразумением.

Но тут же нахмурился, его совсем не воодушевило решение женщины о том, что одхан будет его лечить. Он не знал границ его целительского дара, и потому не внушал доверия. И они не подумали о его размещении. Первый бой прошел, но он все еще находился в бараке, среди тех, кто люто ненавидит его народ.

Цан — раса похожая на гномов. (по книгам Толкиена)

Намбис — ездовой ящер.