По осколкам разбитого мира

Глава шестнадцатая

Эдхар провел Джувенела на верхний этаж полуразрушенного дома. Снизу раздавались женские голоса. Эбби. Алексия… Сердце тревожно сжалось. Ничего, он найдет выход. Если Ивэн так нужен меч — она его получит.

— Что такого в этом мече, что Ивэн так жаждет его заполучить? — полюбопытствовал Джувенел.

Или это заказ самих Венетри? Он знал, что члены тайного ложа собирают подобные артефакты по всей Бездне в смехотворной надежде, что однажды наступит тот день, когда их можно будет каким-то образом перенести в Алырассу.

Эдхар несколько мгновений неотрывно глядел на него, потом презрительно осклабился.

— Ты действительно думаешь, что я стану отвечать на твои вопросы?

— Но попытаться-то стоило, — невозмутимо пожал плечами Джувенел.

Сам он слышал о Бьянмарне не так уж много. Легендарный меч, прозванный Танцующим Лезвием. А не у каждого оружия бывает целых два имени. Поговаривали, что в Бьянмарне заключена некая демоническая сила — или сам меч выкован из демонической стали. Джувенел никогда не интересовался подобным. Знай он, что придется, хоть и против своей воли, отправляться на поиски меча, разузнал бы о нем подробнее.

— Все, что тебе нужно знать — это то, что Бьянмарн был утерян несколько веков назад, и найти его так никто и не сумел. И только Ивэн недавно напала на его след. Карты и записи последнего человека, видевшего Бьянмарн, ведут в Эльсбру, но затем след теряется. Город мы прочесали полностью, но Танцующего Лезвия так и не нашли. Значит, он где-то в округе Эльсбры.

— Хорошо, я попробую его отыскать.

Эдхар хрипло рассмеялся, но смех его так же резко затих — словно кто-то его обрубил.

— Нет, Скользящий, ты не попробуешь. Ты его найдешь. Иначе… — он многозначительно замолчал, но все же не удержался: — На твою красавицу - попутчицу многие положили глаз.

— Ты ее не тронешь, — процедил Джувенел. — Иначе…

Эдхар усмехнулся.

— Все зависит от тебя.

Он вынул из набедренной сумки обрывки карт и пожелтевших от времени страниц на совершенно незнакомом Джувенелу языке. Но под иноязычными строчками чернилами были выведены другие слова — аккуратным, витиеватым почерком, явно принадлежащим Ивэн.

Ни как Скользящая, ни как рунический маг, она так и не достигла особых успехов — магический резерв ее оказался очень скромен. Но, по всей видимости, Ивэн решила выживать в Бездне другими путями. Стала лидером группы наемников, выучила древний язык… На кого же она работала? Несмотря на заявление Ивэн, что она была сама по себе, Джувенел не очень-то в это верил.

— Приступай, — бросил Эдхар.

Джувенел хотел было ответить ему все, что о нем думает, но… остановило его понимание — Алексия и Абигайл нуждаются в его помощи, не говоря уже о том, что в сети Ивэн они попали исключительно по его вине.

Он сел на холодный камень. Несколько мгновений сидел без единого движения, погруженный вглубь себя. Казалось, время остановилось. Стихли звуки, повисла звенящая тишина. Джувенел высвободил свое сознание — или то, что ученые называли «астральным телом» и вплотную приник к ткани реальности. Тонкая, она колыхалась, искажая пространство позади себя.

Джувенел раздвинул завесу реальности, скользнул в межпространство — на теневую, изнаночную сторону Бездны, оставляя свое собственное тело неподвижно лежать на каменном полу. В межпространстве время текло иначе — он пропускал их потоки сквозь себя, скользил сквозь слои реальности, которые и формировали мир таким, каким видели его обычные люди.

Мелькали дома Эльсбры — здесь, на изнанке Бездны, они казались уродливыми, искаженными копиями самих себя. Джувенел мчался вперед, сквозь безвоздушное пространство, одним усилием воли ускоряя время — чтобы найти Бьянмарн до того, как Ивэн надоест ждать. Он не верил, что она способна убить невиновного — та Ивэн, которую он знал, никогда не пошла бы на этот шаг. Не верил, что она будет мучить малышку Абигайл. Но… не хотел проверять.

Путешествуя по округе Эльсбра и оставаясь совершенно невидимым для человеческих — и не только — глаз, Джувенел наткнулся на одну весьма странную картину. Пустынная местность, на которой он очутился, была просто усеяна мертвыми существами. Птицы, животные — от множества из них остались лишь пожелтевшие кости, но плоть на других еще была. Это говорило о том, что умерли они не так давно. Возможно, здесь погибали и люди — вот только Бездна их поглощала.

Все еще оставаясь незамеченным для окружающего мира, Джувенел бродил вокруг этого странного места, пытаясь понять, что погубило всех этих существ. Его не покидало ощущение, что здесь была замешана магия. Но какая?

Внезапно странный звук привлек его внимание. Резко развернувшись, он увидел дикого клыкастого зверя, ценмана. Но удивило его другое. В песке, неподалеку от хищника, стремительно образовывалась воронка. Джувенел заворожено смотрел на нее, не понимая происходящего. Зверь на мгновение замер, но добыча — мертвая птица — вновь приковала его взгляд. Ценман приблизился к ней, предусмотрительно обогнув увеличивающуюся дыру в земле.

Когда зверь с хрустом вонзил клыки в тело птицы, из центра воронки внезапно вылетел меч и завис на небольшом расстоянии от земли. Джувенел невольно отшатнулся, на миг позабыв о том, что, находясь в межпространстве, для физического мира он неуязвим.

Не было ни малейших сомнений, что висящий в воздухе меч — и есть легендарный Бьянмарн.

Ценман, занятый трапезой, не заметил появления Танцующего Лезвия. Тот же, словно ведомый невидимой рукой, приблизился к зверю, крутясь в воздухе и со свистом его рассекая. Несколько витков, и меч завис над ценманом, а в следующее мгновение ринулся вниз. Послышался скулеж. Зверь рухнул на землю рядом с мертвой птицей, а лезвие Бьянмарна засияло красным светом, словно впитывая кровь убитого животного.

Джувенел со странной смесью интереса и тихого ужаса наблюдал за пляской меча, гадая, что же будет дальше. Красный свет, окружающий лезвие, потух. Бьянмарн выскользнул из тела ценмана и вонзился в землю возле него. Крутясь, он образовывал воронку, в которой и исчез спустя несколько мгновений. Дыра исчезла, и земля разгладилась, пряча в своих недрах своевольное сокровище.

Преодолев слои межпространства, Джувенел вернулся в Эльбру. Прошел сквозь созданный им же разрыв в реальности. Осторожно поднялся, контролируя каждое свое движение — после возвращения с Изнанки на него всегда накатывала слабость.

— Я знаю, где находится Бьянмарн, — хрипло сказал он замершему в нескольких шагах от него Эдхару. Усмехнулся. — Даже знаю, почему он зовется Танцующим Лезвием.

Эдхар обернулся.

— Вот как? — медленно произнес он. — И где же?

— Я скажу только в обмен на свое и моих спутниц освобождение. Ты нас отпустишь, и я отмечу это место на твоей карте.

— Ну уж нет! Кто знает, вдруг твоя отметка приведет нас прямо в западню? — холодно отозвался Эдхар.

— Что ты предлагаешь? — раздраженно спросил Джувенел.

— Ты приведешь нас к Бьянмарну сам, — все тем же ледяным тоном заявил наемник. — А если обманешь — умрешь на месте, как только я это пойму. Ивэн — белоручка и слабачка, между нами говоря. Ей духу не хватит убить бывшего любовничка. Но я — не она. Обманешь — убью, а девок заберу.

Джувенел послал ему ненавидящий взгляд. Но приходилось признать — выбора у него все равно не было.

— Хорошо, — процедил он. — Но если с головы Алексии и Эбби хоть один волосок упадет…

Эдхар с хамоватым видом накинул на Джувенела уже осточертевшие ему путы.

— Пошли.

«Ты мне еще за это заплатишь», — с холодной яростью подумал Джувенел.

Они спустились вниз, к Ивэн и остальным. Эбби выглядела бледной, в глазах же Алексии горел огонь. Джувенелу он был хорошо знаком — жажда отмщения, нестерпимое желание поквитаться. С некоторым удивлением он признал — Алексия сильнее, чем казалось ему поначалу.

Заслышав их шаги, Ивэн обернулась, но смотрела не на Эдхара, а на Джувенела.

— Ты нашел меч?

— Нашел.

— Мы отправляемся туда, — хрипло сказал Эдхар. — Прослежу, чтобы он принес нам меч.

Ивэн коротко кивнула.

— Возьми с собой Фауро и Неда. И будьте осторожны. Бьянмарн — меч непростой. Ему постоянно нужна кровь, когда он голоден, то танцует в воздухе, атакуя любое живое существо, которое приблизится к нему. А голоден он всегда. Для того, чтобы стать полноправным хозяином меча, его нужно приручить.

— Брехня, — фыркнул Эдхар. — Страшные сказочки для малолеток.

Ивэн наградила его неприязненным взглядом. Джувенел просто промолчал — делать ему нечего, как еще доказывать что-то разбойнику. Но то, что он наблюдал, как нельзя лучше подтверждало слова Ивэн.

Бьянмарну нужна была кровь.

Джувенел обернулся и бросил на Абигайл ободряющий взгляд. Юная барышня улыбнулась, но в ее глазах затаился страх. Джувенел понимал — Эбби боялась, что он никогда не вернется, тем самым лишив ее последней надежды на спасение, и в очередной раз поклялся самому себе, что этого не допустит. Перевел взгляд на ее сестру.

— Не волнуйся, Алексия. Я вернусь за вами.

Она кивнула. Что скрывалось за этой маской хладнокровия? Прятала ли она страх или действительно ему доверяла?

— Ну все, хватит болтать, — Эдхар подтолкнул его в спину.

Сопровождаемый тремя разбойниками, Скользящий покинул развалины и направился прочь из Эльсбры.

Ночь застала их в пути. Джувенел привязал спутников и самого себя к Бездне, чтобы Слияние не затянуло их в Альграссу. Как только ощущение стремительного водоворота закончилось, они возобновили путь.

Помня предупреждение Ивэн о смертельном танце Бьянмарна, Джувенел остановился неподалеку от места, виденного в межпространстве.

— Это здесь, — бросил он.

Наемники, как прежде и он сам, ошеломленно взирали на многочисленные трупы в разной степени разложения.

— Бьянмарн закопан в земле в центре этого… кладбища.

Один из телохранителей Ивэн — кажется, его звали Нед — бросился вперед, прежде чем Джувенел успел его предупредить.

— Стой! — закричал он.

Поздно. Стремительность наемника сыграла с ним злую шутку. Он подобрался слишком быстро к Танцующему Лезвию, чем магический меч не преминул воспользоваться. В шаге от разбойника образовалась воронка, и вскоре Бьянмарн оказался на поверхности. А еще через несколько мгновений серебряное лезвие меча, торчащее из груди Неда, вспыхнуло кровавым светом. Разбойник рухнул вниз, зарывшись лицом в песок.

Фауро — крепкий жилистый мужчина — замер, а потом ругнулся сквозь стиснутые зубы. Джувенел протянул вперед связанные магическими путами руки, но Эдхар лишь покачал головой.

— Мы же договорились, — зло произнес Джувенел.

— Как только Бьянмарн окажется в моих руках, ты получишь долгожданную свободу, — отозвался Эдхар. — Меч нужно поймать! Фауро!

Тот кивнул, старательно пряча испуг, вызванный предстоящей встречей с Танцующим Лезвием. Вынул из ножен меч и приблизился к погибшему сотоварищу.

Успокоенный было и зарывшийся в песок Бьянмарн при появлении новой жертвы, в жилах которой текла лакомая кровь, вновь вынырнул на поверхность. Танцующее Лезвие бросился на Фауро, но разбойник был наготове. С невероятной ловкостью он отражал атаки голодного меча своим мечом.

В это же время Эдхар плел что-то в воздухе из невидимых нитей. Руки его мелькали с пугающей быстротой, а глаза были сощурены. Закончив незримое плетение, он резко выбросил руки вперед. В это же мгновение Бьянмарн упал на землю, сраженный неведомой силой.

Фауро отступил, тяжело дыша и недоверчиво глядя на жаждущий крови меч. Протянул было руку, но повелительный окрик Эдхара остановил его.

— Не трогай, он мой!

Разбойник опустил руку, на его лице застыла плохо скрываемая обида. В этот миг что-то начало происходить с песком, на котором лежал Бьянмарн. Земля вдруг покраснела, словно обагрившись кровью, а затем принялась двигаться.

Фауро, не удержав равновесия, упал. Эдхар замер на полпути к мечу. А песок между тем стягивался в одну кучу, которая все росла вширь и ввысь. Вскоре из бесформенной кучи песка, костей и камня вылепилась фигура, похожая на человеческую, но больше ее раза в два. Чудовище сделало шаг вперед к лежащему на земле Фауро.

Увидев это, разбойник поднял меч и ударил по протянутой к нему руке. Земляной монстр не произнес ни звука, а рука, упав, распалась на тысячи песчинок. Фауро издал торжествующий клич и, вскочив на ноги, бросился на чудовище. Отсек ему полноги, заставив упасть на колени. Ловко вскочив на ногу монстра, Фауро ударял его мечом в грудь, снова и снова, пока он не рухнул назад. Последний рывок — и земляная голова полетела с плеч.

Вот только торжество разбойника длилось недолго. Песчинки стягивались к обезглавленной фигуре, чтобы восполнить то, чего чудовище было лишено. Вновь выросла рука, часть ноги. Последней появилась голова. Фауро, с ужасом глядя на возвращенного к жизни монстра, поднял меч.

Рука из песка и щебня сомкнулась на теле разбойника прежде, чем он успел нанести удар. Фауро издал полузадушенный вопль. Джувенел отвернулся, уже зная, что будет дальше. Хруст костей и разом оборвавшийся крик.

Последний оставшийся в живых разбойник с ужасом смотрел на то, что осталось от Фауро. А чудовище тем временем медленно, но неотвратимо приближалось.

— Освободи меня, и я помогу тебе одолеть монстра, — быстро произнес Джувенел.

Он рассчитывал, что на сомнения у Эдхара просто не будет времени, и его расчет оказался верен. Одним движением клинка перерезая путы, разбойник сказал:

— Отвлекай эту тварь, а я переброшу на нее сеть с Танцующего Лезвия.

Джувенел кивнул и бросился к мечу Фауро. Хотел бы он оставить Эдхара разбираться с магическим монстром, но ему, увы, нужен был Бьянмарн — без него Ивэн никогда не освободит Алексию и Абигайл.

Держа меч наготове, Джувенел приблизился к чудовищу. Неустанно размахивая клинком, он отсекал части его тела, которые вскоре отрастали вновь. Не видел, что за его спиной творил Эдхар, но видел, к чему это привело. Бьянмарн вновь был на свободе, он танцевал в воздухе, будто в предвкушении кровавого пира. А через несколько мгновений, благодаря сотканной Эдхаром сети, земляное чудовище рухнуло вниз.

Джувенел тут же отошел на безопасное расстояние от Танцующего Лезвия, став рядом с Эдхаром. Разбойник творил новое заклинание, видимо, желая накрыть Бьянмарн той же магической сетью, что сейчас обездвиживала монстра.

— Эдхар, — тихо позвал Джувенел.

— Не мешай, — сквозь зубы процедил тот, не отрывая взгляда от собственных рук, мелькающих в воздухе.

— Эдхар, сеть!

Джувенелу наконец удалось привлечь внимание наемника и тот увидел то, что видел он. Возле поверженного монстра образовывалась новая куча песка.

— Что б тебя! — Эдхар, надо отдать ему должное, не собирался стоять без дела, дожидаясь, пока на смену одному земляному чудовищу придет другое.

— Должно быть, эта какая-то охранная магия Бьянмарна, — предположил Джувенел, наблюдая, как разбойник готовит новое заклинание. — Сдается мне, он много десятилетий, если не веков, пролежал в этой земле, напитывая ее кровью и своей магией. А мы стали для него угрозой.

— Меч, не желающий подчиняться и создавший себе собственного охранника! — восхитился Эдхар. — Неудивительно, что Ивэн так жаждала его отыскать!

Бьянмарн, потеряв след текущей в жилах крови, создал воронку и исчез в ней. Чудовище, смешивая свою земляную плоть с плотью погибших птиц и животных, неумолимо обретало форму. Но прежде чем оно успело сделать первый шаг, Эдхар обрушил на него стихию. Из земли один за другим выбивались струи воды, превращая кладбище в своеобразный фонтан.

Чудовище начало расползаться. Комья мокрого песка падали на землю, нарушая целостность тела. А подлатать его было нечем — все пространство местности было пропитано влагой.

— Не знаю, как долго я еще смогу призывать воду! — крикнул Эдхар. — И не знаю, что будет, когда силы иссякнут — вдруг Бьянмарн сможет призвать нового помощника, из воды или чего бы то ни было.

Джувенел кивнул и двинулся вперед. Его с ног до головы окатило водой, но он не сбавил шага. Вскоре рядом с бесформенной кучей мокрого песка и грязи, некогда бывшей неуязвимым монстром, показалось Танцующее Лезвие. Эдхар был слишком занят тем, что удерживал бьющиеся из земли струи, и не увидел, как Бьянмар, стрелой выскочив из земли, завис над ним.

У Джувенела было мгновение на то, чтобы крикнуть, предупредить Эдхара — быть может, это спасло его, быть может, и нет. Но он промолчал. Ведь в тот момент, когда рот его открылся для крика, в памяти всплыли слова Эдхара и его мерзкая усмешка, появившаяся на лице, когда он говорил об Алексии. Вспомнилось и то, с каким удовлетворением он затягивал магические путы на худеньких ручках Абигайл.

Он не заслуживал спасения. И Бьянмарн стал его убийцей, его карающей дланью. А после того, как Эдхар с вытаращенными от изумления и боли глазами рухнул на мокрый песок, Танцующее Лезвие набросилось на Джувенела.

Это была тяжелая битва, но Джувенел был к этом готов. Отражая мечом Фауро атаки Бьянмарна, он в конце концов ухитрился схватить его за эфес. Танцующее Лезвие яростно билось в руке Джувенела, грозя ее сломать. Ему приходилось прилагать нешуточные усилия, чтобы не позволить мечу пронзить сердце.

«Бьянмарн нужно приручить», — вспомнились ему недавние слова Иван.

Собрав всю свою силу, Джувенел направил Танцующее Лезвие к руке и, стиснув зубы в ожидании боли, вонзил клинок в ладонь. Меч охватило красноватое сияние, и в то же мгновение он затих.

Джувенел резко вынул Бьянмарн из ладони, не удержавшись от вскрика. Снял с Фауро ножны и повесил их на пояс.

Глядя на Танцующее Лезвие, он в очередной раз задался вопросом: что же в мече было такого особенного, что делало его легендарным? Неужели все дело было только в неутолимой жажде крови меча?

Джувенел бросил прощальный взгляд на бездыханное тело Эдхара и пошел прочь, сжимая в руках Бьянмарн, признавший своего хозяина.