По осколкам разбитого мира

Глава тридцать вторая

Подготовка к вторжению в лабораторию Венетри шла полным ходом. Вецвольд и Джувенел оттачивали навыки боя, часами сражаясь друг с другом на импровизированной арене — в пустующем зала первого этажа. Алексия с Хармом пытались довести до совершенства разработку огненных стрел. Получалось уже лучше — в тот момент, когда Харм натягивал тетиву, Алексия посылала в наконечник огненный заряд, и во врага — в их случае, зачарованную Джувенелом мишень, стойкую к воздействию стихий — летела уже огненная стрела.

Параллельно Алексия училась вуду у Рейнары. Она и сама не ожидала, что это увлечение настолько ее захватит. Приходилось жертвовать сном, чтобы успевать помогать Харму, по мере сил развлекать Абигайл и вникать в тонкости магии вуду под строгим контролем Рейнары. С Джувенелом они почти не разговаривали, пересекаясь лишь в редкие минуты отдыха. Но Алексия была этому даже рада — ей сейчас нужна была дистанция, ее личное пространство, чтобы она могла хоть немного разобраться в себе.

Она постоянно рвалась в бой, сгорала от нетерпения и желания тотчас же бросится по следу Венетри. Ее осаждали, говорили, что еще не время — они не готовы. Что любая стихийная попытка вторжения, продиктованная не холодным расчетом, а обуревавшими их эмоциями, будет обречена на провал. И обвинительные слова — это не ваш отец сидит за решеткой! — застывали в горле, потому что Алексия знала: в тюрьмах Венетри находятся их друзья. Такие же Скользящие, ставшие жертвой экспериментов Венетри. Жертвой их вечной, неутолимой жажды власти над всем и над вся.

Алексия понимала правоту Скользящих, но это ничуть не мешало ей мучиться бессонницей в редкие часы, отведенные сну.

В один из дней ей все-таки пришлось наведаться в Альграссу и рассказать Мири о том, что некоторое время здесь появляться она не будет. Служанка клятвенно заверила, что приглядит за домом и будет ждать их с сестрой возвращения, хотя в глазах ее читались десятки вопросов. Алексия ответит на них… когда-нибудь.

Мири попыталась рассказать о Кристофере — дескать, он приходил, и был встревожен сообщением о том, что обеих хозяек в прошлые ночи в Альграссе не было. Алексия остановила ее монолог — ни думать, ни говорить о несостоявшемся супруге ей не хотелось. Какова наглость — после всего, что ей пришлось пережить, после правды, которая обрушилась на нее словно лавина, Кристофер посмел явиться в ее дом! Дом, порог которого ему больше никогда не переступить.

За несколько мгновений до Слияния, которое они встречали втроем — Алексия, Абигайл и Мири, служанка спросила с надеждой, смешанной со страхом:

— Вы ведь вернетесь?

— Мы вернемся, и вернемся вместе с отцом.

Прежде, чем Слияние поглотило их, Алексия успела увидеть изумление в глазах Мири.

Отныне Алексия не хотела тратить больше ни минуты на Альграссу, пока ее отец не окажется на свободе. Прежний мир остался за гранью. Отныне Бездна — ее странный, пугающий дом.

Однажды ночью, когда Алексия возвращалась с утомительной тренировки с Рейнарой в свою спальню, из другой комнаты навстречу ей вышел Джувенел. Она скользнула взглядом по его лицу, по горящим на руках серебристым рунам, и в груди возник странный трепет, который привел в смущение ее саму.

— Как ты?

— Хорошо.

— Алексия, я… — Джувенел сделал шаг вперед, вдруг оказавшись так близко — на расстоянии ладони. — Я же чувствую, что между нами что-то изменилось, и не могу понять, почему. Ты избегаешь меня, отводишь взгляд, когда случайно сталкиваешься с моим… Я должен понять, что я сделал не так. Я должен это исправить. Я не хочу… не могу видеть тебя такой. Ты мучаешь меня…

Он говорил так страстно, так проникновенно… Сердце Алексии гулко билось в груди, горло враз пересохло.

— Если это из-за того, что я сказал тебе тогда… Про то, что к тебе чувствую… Извини. Я не хотел, чтобы ты отдалялась. И по-прежнему не хочу.

— Прости, Джувенел. Просто я… Меня предал мой любимый человек, и время сглаживает эту боль — и от предательства, и от ушедшей любви, — но очень медленно. Слишком медленно. Но хуже всего другое. Боюсь… Боюсь, я уже никогда и никому не смогу верить.

— Мне ты можешь доверять всегда.

Алексия помотала головой. Она видела боль, отразившуюся в глазах Джувенела — почти зеркальное отражение ее собственной. Знала, что эту боль причинила ему она. Но ничего не могла с этим поделать.

Тот, кто долгие годы назывался ее другом, а после — женихом, тот, кто шептал ей слова любви и говорил, что не может дождаться, когда она станет его женой, похитил ее отца — или же позволил другим это сделать, что его вины не умаляло. Каждый день видел ее мучения, ее бесконечные поиски, но ничего не сказал. Хотел использовать ее, чтобы расшифровать дневник, а после сочетаться с ней браком как ни в чем не бывало. Жить, запутавшись в паутине собственной лжи, и продолжать нашептывать ей на ухо нежные признания в любви.

Вера Алексии в людей пошатнулась, треснула, как хрупкое стекло. И она не знала, что способно это изменить.

Джувенел кивнул и развернулся, чтобы уйти. Остановился.

— Если ты когда-нибудь захочешь поговорить со мной, о чем-то поделиться… Если тебе нужно будет дружеское плечо — помни: я всегда рядом.

И ушел, оставив Алексию в одиночестве, с дрожащими от переполняющих ее эмоций руками.

На следующее утро Скользящие вновь собрались внизу, чтобы, позавтракав, приступить к тренировкам. Но этот день обычным не был… Алексия практиковалась в стихийной магии, зачаровывая на лету стрелы Харма, в нескольких шагах от схлестнувшихся в схватке на мечах Джувенела и Вецвольда, когда до ушей ее донесся жуткий грохот.

Стрела Харма, улетевшая в сторону, ударилась наконечником о каменную стену и упала на пол. Джувенел и Вецвольд, застыв на мгновение, почти синхронно бросились вперед, к источнику шума… и тут же были отброшены назад мощной взрывной волной.

Харм упал на колени, а потом и вовсе завалился набок, очевидно, пораженный парализующими чарами. Алексия, с расширившимися от ужаса глазами смотрела на каменную арку, где застыла… Шелана Вескерли.

Быть того не может.

Поодаль громила с серой кожей держал за плечи отчаянно вырывающуюся Рейнару. Дани и Эбби нигде не было видно, но на их помощь рассчитывать точно не приходилось.

Алексия едва успела вскинуть руки, как услышала низкое рычание. Волколак с черной шерстью, припадая на мощные лапы, крался к ней. Пасть оскалена, в глазах цвета крови — бесконтрольная ярость. Это Алексию не остановило. Но прежде, чем ей удалось наложить чары, руки свело судорогой — от кончиков пальцев до занывших плеч.

— Нет, милая, этого тебе сделать я не позволю, — пропела леди Вескерли.

Алексия поняла, что совершенно бессильна что-либо сделать — она могла лишь стоять и смотреть, внутри сгорая дотла от злости. Пять Скользящих и она сама оказались беспомощны, как дети! Но в глубине души Алексия понимала — виной тому эффект неожиданности.

А в голове, перемежая мысли, полные злости и разочарования, метались совершенно другие: как Шелане Вескерли удалось их найти? Как удалось пройти сквозь защищенную магией дверь? И… что она вообще здесь забыла?

Ответ пришел в тот момент, когда лезвие меча, вырванного из рук парализованного магией Вецвольда, уперлось в шею Алексии.

— Где Печать Силы? — прошипела леди Вескерли, крепко сжимая рукоять клинка.

Алексия похолодела. Значит, Шелана — одна из Венетри. Страшно представить, как глубоко пустили они корни в Альграссе. Но… откуда она знает о Печати Силы? Она поискала глазами Эбби, и снова не нашла. Это придало ей сил.

Вскинув подбородок, Алексия процедила:

— Не знаю. А даже бы знала, ни за что не сказала тебе.

Это было правдой — ведь в межпространстве Печать прятал Джувенел. Шелана это поняла, и вспышка разочарования в ее глазах сменилась яростью.

— Так узнай, если не хочешь, чтобы твоя младшая сестра осталась одна - одинешенька в Бездне.

Гнев затопил Алексию до краев.

— Она не останется в одиночестве. А я ничего тебе не скажу.

Клинок чуть сильнее вдавился в ее шею. Полыхнуло огнем — кажется, лезвие пропороло тонкую кожу.

— Ну как хочешь. Значит, я буду убивать вас всех по одному, пока не узнаю правду.

— В этом нет необходимости. Я отдам тебе Печать.

Голос принадлежал Джувенелу.

Шелана склонила голову набок, как большая хищная птица, и с интересом изучала лежащего на полу обездвиженного рунного мага.

— Я спрятал Печать Силы в межпространстве. Я отдам тебе ее — только отпусти Алексию.

— Джувенел, прекрати! — вскричала Алексия. — Моя жизнь — ничто по сравнению с жизнями сотен тысяч. А у нас еще есть шанс их спасти!

— Шанса нет, Алексия, — упавшим голосом сказал Скользящий. — Сновидица мертва. Мы лишились последней возможности остановить Слияние.

— Нет, Джувенел, нет! Ты же сам говорил мне — нельзя сдаваться!

— Но только не в этом случае. Только не тогда, когда на кону стоит твоя жизнь. Для меня сотни тысяч жизней — ничто, если ты погибнешь.

— Какая прелесть, — растроганно протянула Шелана Вескерли. — Как все это мило и трогательно! Джувенел, верно? Я слышала о тебе. Ты еще помнишь Тревора Таррела? Он жаждет увидеться с тобой.

— Он жив? — Кажется, для рунного мага это явилось неожиданностью.

— О да. — Шелана хищно улыбнулась. — Жив и очень зол на тебя.

Джувенел взглянул на Алексию. Той пришлось повернуть голову, рискуя порезать горло лезвием меча, чтобы только посмотреть Скользящему в глаза.

— Мне плевать, — процедил он. — Я отдам тебе Печать Силы… а потом — будь что будет. Только отпусти ее.

— Джувенел…

— Тихо, дитя, тихо, — опасно сверкнув глазами, произнесла Шелана. — Не мешай своему возлюбленному совершать подвиг ради тебя. Ведь нам обеим это на руку, не так ли?

Ответить ей не дали — меч упал на пол, а Алексия оказалась не только обездвиженной, но и лишенной возможности говорить. Все, что ей оставалось — прожигать герцогиню Вескерли ненавидящим взглядом, а Джувенела — взглядом умоляющим.

Он не может так поступить. Нельзя отдавать источник власти в руки Венетри, пусть даже они сами и не знают пока, что делать с Печатью. Но им, стоящим по другую сторону баррикад от Венетри куда сложнее, ведь они не имеют ни малейшего понятия, в чем заключается пресловутый обратный ритуал. А если Вескерли прознала о Печати Силы, то ей ничего не стоит узнать, как довести начатое Сновидицей до конца. Если она уже этого не сделала.

— Иди в межпространство, — холодно бросила Шелана, — принеси мне Печать — если, конечно, хочешь, чтобы твои друзья и благоверная остались живы. Без Печати Силы можешь не возвращаться — мне наплевать на Тревора Таррела и его жажду мести, без Печати ты мне не нужен.

Джувенел исчез, едва она договорила.

Его не было несколько мучительно долгих минут. Затем он вновь появился, сжимая Печать Силы в руках.

Мысленный протест Алексии так и не был услышан — чары Шеланы не давали ей и слова сказать. Герцогиня Вескерли взяла из рук Джувенела Печать. Великан с сероватой кожей швырнул Рейнару на пол, и она затихла. Шагнул к Джувенелу — Алексии показалось, что под его ногами на мгновение сотряслась земля — и, схватив его под руки, повел вперед.

Шелана Вескерли уходила, уводя с собой Джувенела и унося Печать. Если бы ненависть Алексии могла убивать, герцогиня уже лежала бы на каменном полу бездыханной.

Только спустя несколько минут находящиеся в убежище обрели контроль над своими телами. Появилась Дани, держа за руку Абигайл — все это время они прятались в межпространстве.

— Простите, что не сумела помочь, — прошептала она с блестящими от слез глазами. — Будь на моем месте любой другой, все могло бы закончиться иначе.

— Ты не должна себя винить. — Алексия сжала ее плечо, заглянула в лучистые карие глаза, теперь безнадежно потухшие. — Это из-за меня Джувенел отправился с Шеланой, из-за меня отдал Печать.

— Чувство вины никому из нас не поможет, — сухо сказала Рейнара. — Вместо того, чтобы терзаться им, нужно все исправить.

— Я отправлюсь вслед за ними, попробую их нагнать, — обронил Вецвольд, поднимая с пола меч. В то же мгновение он исчез, закутавшись в пелену межпространства.

Алексия прижала к себе расстроенную сестренку, принялась нашептывать слова утешения.

— Мы найдем его. Обязательно найдем.

— Ты знаешь, кто это такая? — спросила Дани. — Ты назвала ее Шеланой.

— Шелана Вескерли, герцогиня Тарлеона. Но эта информация мало чем может нам помочь. Я не знаю, где она прячется в Бездне, но, судя по всему, в лаборатории Венетри. Иначе откуда еще она может знать про Печать? Хотя, быть может, она преследует свои собственные цели.

Рейнара задумчиво взглянула на нее.

— Она упомянула Тревора Таррела. Это один из Венетри, Джувенел рассказывал нам о нем. Как бы то ни было, нужно как можно скорее отправиться туда — если есть хоть единый шанс, что в тюрьме мы отыщем Джувенела.

— К тому же, это убежище для нас больше не безопасно, — вздохнула Дани. Рейнара кивнула.

— Тогда собираем вещи, пока Вецвольд идет по следу этой стервы. Она не оставила нам выбора. Тянуть с вторжением в лабораторию больше нельзя — иначе может стать слишком поздно.