По выбору судьбы

14

– Привет, это я.

Услышав в телефонной трубке мужской голос, Мишель недоуменно захлопала ресницами. Голос казался ей смутно знакомым, но при всем желании она не могла бы сказать, кто ей звонит.

– Привет, – сказала она, все еще размышляя, кто это может быть.

– Как поживаешь? – последовал вопрос.

Быть может, ошиблись номером? – подумала Мишель. Будет верхом глупости, если я продолжу разговор.

– Спасибо, хорошо, – ответила она и положила трубку – если звонили именно ей, то с ней снова попытаются связаться.

Через несколько секунд телефон снова зазвонил.

– Алло!

– Мишель, это снова Крис. Что-то со связью.

О, ну хоть стало понятно, кто звонит! И что, интересно, Крису нужно?

– Как дела, Крис?

– У меня все хорошо. Послушай, ты не хочешь встретиться сегодня?

Поскольку их поездка в горы закончилась столь печально, единственное, чего действительно хотела Мишель, это забыть обо всем произошедшем.

– Сожалею, но я занята сегодня, – ответила она как можно более жизнерадостным тоном. – Меня пригласила подруга на ужин.

– Диана?

Мишель скрипнула зубами.

– Это не единственная моя подруга, – ответила она.

– Да, конечно, извини. Не знаю, что заставило меня это предположить.

– Ничего, не извиняйся, – ответила Мишель. – Перезвони завтра.

– Но… я хотел бы встретиться с тобой как можно скорее.

Мишель задумалась. Что, если Крис хочет сообщить ей что-то важное? Но что?

– Хорошо, я попробую выкроить хотя бы полчасика, – уступила она.

– Вот и прекрасно! – обрадовался Крис. – Встретимся у городского парка.

– Ты даже не заедешь за мной? – удивилась Мишель.

– Если ты разрешишь и сообщишь адрес, то заеду…

Они договорились, что Крис приедет в половине седьмого. Он не опоздал. Если у Криса действительно важные новости, то я не останусь в долгу, подумала Мишель.

Надеясь на то, что он отвезет ее куда-нибудь поужинать «в приличное место», Мишель надела одно из своих лучших платьев.

– Ты великолепна! – с восторгом глядя на нее, сообщил Крис, и Мишель зарделась от удовольствия.

– Куда мы поедем? – поинтересовалась она.

– Есть один ресторанчик с итальянской кухней, который очень мне по душе. Надеюсь, ты не против?

Мишель была не против всего, где ей не надо было платить. Однако ресторанчик ее разочаровал. Если бы она появилась там в старом спортивном костюме, никто не обратил бы на это внимания.

– О чем ты хотел поговорить, Крис? – уже более холодно, чем всего час назад, спросила Мишель.

– Мне необходимо было тебя увидеть. Как свидание с подружкой? Ты его отменила?

– Да, ради тебя. – Мишель пыталась быть вежливой.

Крис улыбнулся.

– Лестно. Надеюсь, она не обидится.

– Я тоже на это надеюсь.

Им принесли заказ, и Мишель принялась за спагетти. Кухня ей тоже не понравилась. Все разительно отличалось от того, к чему приучил ее Росс. А он не ходил в третьесортные рестораны.

– Как ты поживаешь? Уже отдохнула от наших приключений?

У Мишель возникло впечатление, что Крис совершенно не знает, о чем с ней разговаривать. Он уже в который раз спрашивает, как у нее дела.

– Все отлично, Крис, – раздраженно ответила Мишель. – Просто великолепно.

– Я подумал, – смущенно сказал Крис, – что нам следует чаще видеться. Конечно, наши отношения не могли получить благополучного развития, пока рядом была Диана, но теперь-то все по-другому.

Мишель в недоумении подняла брови. Отношения? Какие еще отношения? Что он там лепечет?

– Именно поэтому я пригласил тебя на свидание, – продолжал Крис.

Мишель чуть не рассмеялась ему в лицо. И это называется свиданием? Он привел ее в какую-то ужасную забегаловку и думает, что она оценит этот жест?

– Я думала, что ты просто пригласил меня поужинать. Кстати, мне здесь не нравится, – честно сказала Мишель.

– Прости, это мой любимый ресторанчик. – Крис был полон раскаяния. – Я и подумать не мог, что тебя он может не устроить.

– И еще я думала, что тебе хочется со мной о чем-то поговорить, – попыталась направить его мысли в нужное русло Мишель, хотя уже ни на что не надеялась.

– О да! – вдруг опомнился Крис. – Ну во-первых, я просто хотел тебя увидеть. А во-вторых, предложить тебе потрясающую прогулку.

– Куда? – заинтересовалась Мишель, предвкушая что-то необычное.

– Я и мои друзья собираемся в поход. Через месяц, так что ты успеешь собраться. Все, как и недавно: байдарки, костры, природа.

О нет… – мысленно простонала Мишель. Он что, ненормальный? Неужели Крис думает, что я отправлюсь с ним?

– Я уверен, что тебе понравится, вот и поспешил пригласить тебя с нами.

– Крис… – Мишель не знала, как корректнее отказать. – Я не смогу отправиться с вами в этот самый поход. Мой отпуск уже закончился…

– Если дело только в этом, то я смогу все уладить. Я ведь знаю, где ты работаешь. Твой босс один из моих лучших друзей, и он отправляется с нами. Он будет просто в восторге, когда узнает, что ты тоже любительница такого рода отдыха.

Мишель чуть не взвыла от ужаса. Ее боссу нравится ходить на байдарках, ловить рыбу и жить дикарем? Только не это!

– Нет, Крис, – твердо ответила она. – Я не поеду.

Если он позвал меня только для того, чтобы предложить снова испытать все прелести дикой жизни, то не на ту нарвался, подумала Мишель. Пусть берет с собой свою Диану.

Она даже перестала пытаться быть вежливой:

– Найди себе в спутницы кого-нибудь другого.

Крис открыл от удивления рот и забыл о спагетти.

– Ты отказываешься?

– Представь себе, да.

– Но почему?

Мишель глубоко вздохнула и промолвила:

– Потому что я теперь не могу плавать на байдарках.

Повисла минутная пауза. Крис смотрел на Мишель во все глаза.

– В первый раз об этом слышу, – сказал он наконец.

Мишель лишь пожала плечами.

– Но послушай, – продолжил Крис после минутного молчания, – ты же с таким энтузиазмом сама предложила…

– Ох, перестань, – перебила его Мишель. – Неужели ты думаешь, что я сделала это только потому, что мечтала о безумной прогулке?

– А зачем тогда ты согласилась?

– У меня были на то свои причины, – неопределенно ответила Мишель.

– Хочешь сказать, – растерянно произнес Крис, – что я ошибся в тебе?

– Скорее всего, да. – Мишель мечтала о том, чтобы поскорее отделаться от Криса.

– Мне казалось, что тебе нравятся экстремальные виды спорта, адреналин в крови и…

Мишель нетерпеливо махнула рукой.

– Крис, это было весело, не спорю, но повторить подобное приключение я бы не захотела и за миллион долларов.

Он хмуро уставился в свою тарелку.

– И ты совершенно ничего ко мне не испытываешь? – тихо произнес Крис.

О, уж не собирается ли он признаться мне в любви? – с тоской подумала Мишель. Как скучно.

– Скажу тебе честно, – Мишель подалась вперед и понизила голос, – ты интересовал меня как сексуальный объект. Но это не значит, что я готова бросить все, что у меня есть, и идти за тобой на другой конец света.

– Значит, ты все же любишь Росса?

Мишель фыркнула.

– Какое это имеет значение для тебя? Любовь – понятие абстрактное. А-а-а, влияние Дианы, не так ли? Она любит на досуге порассуждать о любви.

– Извини, что отнял у тебя время, – вдруг произнес Крис и спокойно посмотрел в глаза Мишель.

Ее улыбка увяла, как сорванный цветок. Она не привыкла, что мужчины так легко отступаются от нее. Крис должен был еще побегать за ней. Он обязан бороться, черт побери, если хочет заполучить ее! Однако Крис так быстро смирился с ее отказом, что Мишель стало обидно.

– Ничего страшного. Хоть мне и не понравился ужин, и это самое ужасное место, где я была за всю свою жизнь, все равно спасибо за… внимание, – окончила Мишель и поднялась. – Мне пора. Прощай, Крис.

Она махнула ему на прощание рукой и прошествовала к выходу.

Крис усмехнулся и наполнил свой бокал вином.

– Она действительно стерва. Старик, скажи спасибо судьбе, что Мишель так быстро показала свое истинное лицо, – сказал он и с чувством облегчения выпил вино.

Диана вошла в больницу и сделала глубокий вдох. Ей предстояло почти что совершить преступление. Но она пойдет на что угодно, лишь бы увидеть Росса.

Было обеденное время, по коридорам сновали люди, и Диана могла не бояться, что кто-то узнает ее. Мимо нее промчался доктор, который наблюдал Росса, и не обратил на Диану ни малейшего внимания.

Ей нужно было дождаться вечера, когда в больнице почти никого не останется. Только так она сможет проникнуть в палату к Россу. Диана постаралась провести полдня в больнице как можно незаметнее. Лишь однажды она сильно рисковала, когда чуть не столкнулась нос к носу с Амандой и Мишель, шедших к лифту под ручку, словно давние подружки.

Сердце Дианы сжалось от ревности, но она тут же успокоила себя: Мишель не нужна Россу. Аманда подружилась с Мишель? Что ж, ничего удивительного. Дамочки стоят друг друга.

Во время ужина Диана спряталась в одной из комнат, где переодевался больничный персонал. Она притаилась за занавеской, за которой скрывался какой-то медицинский аппарат. Диана лишь надеялась, что никто не станет интересоваться, что там, за занавеской.

Она пережила весьма неприятные минуты, когда совсем рядом с ней собирались домой несколько медсестер. Она не смогла бы придумать достойное оправдание, если бы ее обнаружили. Однако все обошлось. Диана подождала какое-то время, чтобы удостовериться, что больше никто не войдет, и выбралась из своего укрытия.

Надев чей-то халат, который был ей несколько великоват, Диана осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Он был пуст. На этом этаже, разумеется, дежурили ночные медсестры, но сейчас они, видно, отлучились по делам. Диана уверенно зашагала по направлению к палате Росса. На глаза ей попалась забытая какой-то рассеянной медсестрой тележка с лекарствами.

Диана покатила ее впереди себя. Наконец она добралась до палаты Росса и толкнула дверь. Главным для нее было увидеть Росса, поговорить с ним, сказать, что она любит его. А если потом ее с позором выгонят из больницы или сдадут в полицию, то это будет уже не важно. В комнатке сидел мужчина, охранявший дверь, ведущую в палату Росса.

Диана приветливо ему улыбнулась.

– Добрый вечер. Мистер Бриттон должен принять лекарства перед сном.

– Вы новенькая? – поинтересовался охранник. – Раньше я вас здесь не видел.

– Да. Сегодня моя очередь дежурить.

Охранник зевнул. Он был нанят миссис Бриттон и смертельно скучал вот уже неделю, охраняя Росса непонятно от чего.

– Вы надолго? – спросил он. – Не могли бы вы немного посидеть здесь, пока я дойду до автомата с кофе?

– О, разумеется. – Диана вежливо улыбнулась. – Мне это совсем не трудно. Мистер Бриттон последний больной, которого я должна угостить лекарством.

Охранник с облегчением вздохнул.

– Я быстро, – заверил он. – Вы и глазом моргнуть не успеете.

– Не торопитесь, – ответила Диана, с трудом сдерживая свое ликование. – Уж я-то знаю, каково целый день просидеть на дежурстве. Неужели вас никто не придет сменить?

– У моего напарника жена рожает. Так что мне придется торчать здесь до утра. У меня уже мягкое место болит от постоянного сидения, – доверительно поведал охранник.

Диана рассмеялась и открыла дверь в палату, молясь про себя, чтобы Росс не встретил ее громким возгласом.

Он спал. Диана осторожно присела на краешек кровати Росса и смотрела на него некоторое время, а потом погладила по волосам, убирая с его лба локон, который всегда раздражал Росса.

– Диана… – произнес он во сне, и у нее радостно забилось сердце.

Он любит ее! Он ее ждет!

Вдруг Росс открыл глаза и с минуту молча смотрел на Диану.

– Я услышал твой смех, – сказал он. – Может быть, мне это только приснилось… А может быть, ты и сейчас снишься мне? Но я знал, что ты придешь.

– Ты уже не спишь, Росс, – сказала Диана, силясь не заплакать. – И конечно же я к тебе пришла.

– Где ты была так долго? – Росс взял ее маленькую ладошку в свою большую ладонь и поцеловал пальчики Дианы. – Я безумно соскучился. Я тебя люблю…

– Я тоже тебя люблю, – Диана больше не сдерживала слезы. Они катились по ее щекам, но она не замечала этого.

– Почему ты в этом халате? В таких ходит только персонал больницы. Ты подалась в медсестры?

Диана тихо рассмеялась.

– Мне пришлось украсть этот халат, чтобы пробраться к тебе. Я чувствую себя героиней мыльной оперы.

– Это очень романтично. – Росс улыбнулся. – Ты всегда была оригинальной.

– Меня не пускали к тебе, Росс, – пожаловалась Диана, с тревогой вглядываясь в его лицо: как он воспримет эту новость?

Росс кивнул, будто это ничуть его не удивило.

– Я так и думал. Моя мать слишком старалась убедить меня, что ты сбежала с другим.

Глаза Дианы вспыхнули.

– Она так сказала? Ты уж прости меня, Росс, но мне категорически не нравится твоя мать!

Росс рассмеялся.

– Частенько она и мне категорически не нравится.

– Что здесь делала Мишель? – В Диане вдруг снова вспыхнула ревность.

Росс погладил Диану по щеке.

– Родная моя, милая, только не ревнуй. Я не желаю ни видеть Мишель, ни слышать о Мишель. Вот только моей матери это довольно трудно внушить.

Диана оглянулась на дверь.

– Охранник отлучился совсем ненадолго, так что у меня есть только несколько секунд, чтобы сказать, что я безумно люблю тебя, Росс.

Он закрыл глаза и вздохнул.

– Если бы ты знала, Диана, как я долго дожидался от тебя этих слов!

Она улыбнулась.

– Я готова повторять их дни напролет, если тебе не надоест.

– Мне никогда это не надоест. А теперь, пока у нас еще есть время, расскажи мне все новости из твоей жизни. Ты правда не помирилась с Крисом, как уверяла моя мать?

– Даже и не думала! – возмутилась Диана. – Я не отношусь к нему плохо, но общаться мы не будем. Я хочу, чтобы моя жизнь отныне была связана только с тобой.

– Так и будет, обещаю тебе.

– Если только Аманда не помешает.

– Она не помешает. Я уверен, что как только она увидит тебя, то оттает.

– Она прекрасно видела меня в собственном доме, если только у нее нет проблем со зрением.

– Ты была у нас дома? – удивился Росс.

– Да, и меня оттуда выставили. А перед этим и вовсе пускать не хотели. Ваш дворецкий просто монстр.

– О, Джордж – это моя головная боль. – Росс поморщился, словно у него и вправду заболела голова. – Он вечно сует свой нос куда не следует. И что же мама? Она грубо с тобой разговаривала?

– Грубо? – Диана рассмеялась. – Это даже нельзя назвать грубостью. Ах, прости, Росс, я не имею права плохо говорить о твоих родителях.

– С папой у тебя тоже был разговор?

– Нет, к счастью, его я не видела. Иначе просто не знаю, что было бы.

– И мама сказала, что не пустит тебя ко мне?

– Да, и еще она заявила, что ты женишься на Мишель.

– После того, как рак на горе свиснет.

– По-моему, Аманда настроена серьезно. – Диана лукаво улыбнулась. – Сможешь ли ты противостоять ее силе?

– Диана, наклонись ко мне, я страшно хочу тебя поцеловать. И забудь о моей матери, которая достала меня со своей опекой. Я разберусь со всем этим, дай мне только выйти отсюда. Поклянись, что никуда больше не пропадешь.

– Клянусь. – И Диана подарила Россу в подтверждение своих слов долгий поцелуй.

Они едва успели отстраниться друг от друга, как дверь отворилась, и в палату заглянул охранник. В руках у него был пластиковый стаканчик с кофе.

– И не забывайте пить эти витамины, мистер Бриттон, – произнесла Диана деловым тоном. – Я уверена, что вам скоро станет лучше, и вы совсем поправитесь.

– А знаете, что я собираюсь делать, когда выйду из больницы, сестра? – заговорщически подмигнув ей, спросил Росс.

Диана покачала головой, глядя на него с любопытством.

– Я женюсь на моей любимой женщине. Ее зовут Диана.