По выбору судьбы

7

Мишель грустно сидела у окна и смотрела, как ветер гнет деревья. Со вчерашнего дня зарядил дождь, и, судя по всему, улучшения погоды не предвиделось. Россу же, казалось, все нипочем. Он каждое утро куда-то исчезал вместе со Стивеном и Крисом.

– Охотники-рыболовы, – ворчала Мишель. – Встретился бы вам медведь на ваши дурные головы.

Лиза и Диана наслаждались тишиной и покоем, радуясь тому, что им ничего не нужно делать, никуда не надо спешить. Мишель изнывала от скуки, проклиная тот час, когда захотела сюда поехать.

Но я же не знала, что будет так, оправдывала она себя.

Однако Мишель уже была готова к тому, чтобы попросить-таки Росса отвезти ее домой. И пусть он остается здесь хоть навсегда.

Я сойду с ума, если просижу на одном месте оставшиеся полторы недели! Что может быть хорошего в ловле рыбы и кострах?

Мишель с тоской взглянула на свою так и оставшуюся не распакованной сумку с вещами. Несмотря на все предупреждения Росса, Мишель захватила-таки пару платьев и лучшие туфли, в надежде на… А на что же она надеялась? На то, что будет разгуливать в вечернем платье по лесу?

Вот дура! – ругала себя Мишель. Мои платья отсыреют и будут испорчены. Пусть только попробует потом Росс не возместить мне убытки!

Услышав голоса, Мишель снова уставилась в окно. В лагерь вошли трое мужчин, ставших теперь неразлучными друзьями. Словно не было дождя и пронизывающего ветра – Крис был обнажен по пояс.

Горячий мужчина, подумала Мишель и в подтверждение своим мыслям почувствовала жар, разлившийся внизу живота. Капельки пота и дождя блестели на тугих мышцах Криса. Словно ожившая статуя древнего божества он вышагивал впереди всей компании.

Он, конечно, туповат и чересчур примитивен, продолжала размышлять Мишель, не отрывая взгляда от обнаженного торса Криса. Однако за такое тело можно простить недостаток ума. Теперь я понимаю, почему Диана так держится за Криса. Интересно, каков он в постели?

Мишель плотоядно облизнула губы и тихонько вздохнула. В дом ввалился Росс.

– Ну и приключение! – воскликнул он, стягивая с себя насквозь мокрый свитер. – Мы чуть не утопили лодку. Да что там! Чуть сами не утонули! Зацепились за корягу, и лодка дала течь. Ели выбрались. Если бы не Крис, мы со Стивеном наверняка утонули бы вместе с нашей лодчонкой!

– Да, Крис просто умница, – пробормотала Мишель. – Диане невероятно повезло с ним.

– Ты что-то сказала? – Голова Росса вынырнула из сухого свитера, который он надевал.

– Пойду проведаю Диану, – сказала Мишель.

– Ты оставишь меня здесь одного? – Росс обнял ее за талию.

– Да, – безжалостно ответила Мишель, вырываясь из его объятий. – Если захочешь есть, то… Приготовь что-нибудь сам.

– Ладно, я все равно хотел немного отдохнуть и почитать книгу. А ты иди, общайся с подругой.

Росс упал на кровать и с видимым удовольствием потянулся.

– Эх, не привык я рано вставать, это факт.

Мишель показала ему язык и вышла из домика. Она просто не могла отказать себе в удовольствии еще раз полюбоваться телом Криса. Наверняка он еще не успел одеться. Судя по всему, ему было вовсе не холодно без рубашки.

Она постучала в дверь домика Дианы и услышала голос Криса:

– Да! Входите.

Мишель не стала дожидаться повторного приглашения и перешагнула через порог.

Небывалая удача! Крис один! Он вытирал волосы огромным полотенцем и был все еще без рубашки.

– Привет, Крис. А где Диана? – для приличия спросила Мишель и без приглашения уселась на стул.

– Утро доброе, Мишель. Диана, наверное, у Лизы. Загляни туда.

– Говорят, вы сегодня чуть не утонули. – Мишель и не думала уходить.

Крис кинул полотенце на кровать и пригладил расческой волосы. В зеркале он заметил, с каким выражением лица разглядывает его Мишель.

Вот это да! А ведь эта девчонка хочет меня! – подумал Крис. Ни стыда ни совести. Какая приличная женщина может позволить себе так откровенно разглядывать чужого мужчину? Мужчину своей лучшей подруги, между прочим.

Однако Крису было приятно такое внимание. Он привык, что женщины смотрят на него восхищенно, но с таким откровенным вожделением, как Мишель, его рассматривали редко. Приличные женщины не могли позволить себе показывать свои тайные желания.

– Ну да. Наша лодка наткнулась на корягу.

– Ага, – в тон ему отозвалась Мишель, не сводя глаз с его мускулистых рук.

Крис откашлялся.

– Так вот, о Диане, – напомнил он. – Я говорю, тебе следует поискать ее у…

– У Лизы, я поняла. Просто хотела немного поболтать с тобой.

– Да? И о чем же?

Мишель расстегнула несколько верхних пуговиц на блузке, словно ей внезапно стало жарко.

– Дело в том, Крис, что вы, я имею в виду тебя, Росса и Стивена, развлекаетесь на полную катушку, тогда как нам, женщинам, совершенно нечего делать.

– Так найдите себе занятие, – грубовато ответил Крис, который начинал нервничать от ее жарких взглядов.

– Интересно, какое же? Соревноваться в кулинарии? Кто лучше приготовит рыбу, от которой всех уже тошнит?

– Просто отдыхайте.

– Ничегонеделанье не самый лучший отдых. Мы умираем от скуки.

– И что же ты предлагаешь? – рассердился Крис.

– Возьмите хоть раз нас с собой!

– Кто вам мешает взять удочки и…

– Нет, я не об этом. Здесь есть река, можно отправиться в путешествие на лодках. Всем вместе. Все лучше, чем сидеть в этих домиках.

Крис открыл рот.

– Мы всегда плавали на байдарках, но я даже не стал предлагать на этот раз.

– Это почему же?

– Никак не думал, что это может заинтересовать, например, тебя.

– Думаешь, я такая трусиха, что предпочту просидеть все время отдыха на одном месте, не отходя от домика и на три шага?

– Нет, я вовсе так не думал… Впрочем, да, я так и думал. Извини, Мишель, но ты вовсе не производишь впечатления храброй женщины.

– А какое впечатление я произвожу? – вкрадчиво спросила она и подалась вперед.

В этот момент за дверью раздались шаги и в домик вошла Диана. Она удивилась, когда увидела Мишель, но не подала виду.

– Привет. Стивен сказал мне, что вы…

– Чуть не утонули, – закончил за нее Крис. – Я потом тебе расскажу, как было дело.

– Ты ко мне, Мишель? – спросила Диана и тут же почувствовала глупость своего вопроса. Ну к кому еще могла прийти Мишель? Не к Крису же.

– Мишель предложила выйти на байдарках, – сказал Крис и наконец натянул на себя рубашку.

Диана открыла рот от удивления.

– Да ну? Серьезно, Мишель?

– Очень даже серьезно. Озеро, разумеется, очень красивое. Но я не любитель праздного катания на лодочке. Мне нужен адреналин.

– Ты уверена? – снова спросила Диана.

Мишель поднялась. Она выглядела крайне раздраженной.

– Я видела, что в четвертом домике заперты лодки.

– Байдарки, – поправил ее Крис.

– Не важно, – отмахнулась Мишель. – И я предположила, что, наверное, те, кто тут отдыхал, не только ходили на рыбалку и валялись у себя в домиках, называя это отдыхом.

– Хорошо, – сдался Крис. – Я предложу сегодня вечером всем…

– Я сама расскажу о своей идее, – перебила его Мишель. – Сейчас же. А потом приду и сообщу, как остальные это восприняли.

– Ты? Вниз по реке? Мишель, это не простая речушка. Это горная река. Она опасна. К тому же вода слишком холодная и…

– Росс, ты можешь остаться, если хочешь, – сладко ответила Мишель. – А вода не такая уж и холодная. Я никогда не была мерзлячкой. И, между прочим, всего год назад бросила заниматься плаванием. Так что не бойся, не утону.

– Ты начнешь ныть через пять минут после того, как мы тронемся в путь, – прямо сказал Росс. – Именно этого я и опасаюсь.

– Волнуйся лучше за себя. Стивен и Лиза согласны. Я бы даже сказала, что они с восторгом восприняли мою идею.

– Не сравнивай себя с Лизой.

– А чем она лучше? – ощетинилась Мишель.

– Ты не привыкла к трудностям.

– Короче, ты остаешься, Росс? – холодно поинтересовалась Мишель.

– Разумеется, нет!

– Тогда прекрати меня отговаривать. Крис рассчитал маршрут. Путешествие займет ровно три дня. А потом мы вернемся.

– Не так уж и много.

– Мы разобьем палатки в понравившемся нам месте, – с энтузиазмом, который удивлял и пугал Росса, продолжала Мишель. – И будем, как одна большая семья.

– Что-то ты задумала, – произнес Росс. – Лучше признайся мне сразу.

– Отстань! – рассердилась Мишель.

Она вышла из домика, хлопнув дверью, так как решила, что не стоит тратить свое воодушевление на того, кто не может его оценить.

Все шесть человек стояли на следующее утро у берега реки, полностью готовые к путешествию. Крис критически осмотрел своих спутников и не нашел ничего, к чему мог бы придраться.

– Ладно, – сказал он. – Вы готовы. Еще раз предупреждаю, что путешествие будет непростым. Вы сами захотели этого, – напомнил он, глядя на Мишель. – Я много раз спускался вниз по реке. Кстати, возвращаться придется пешком. А это займет еще несколько дней.

– Не могу взять в толк, что это за река, – озабоченно сказал Росс, рассматривая карту.

– Та самая, что течет через весь наш город, – пришел ему на помощь Крис. – Только она берет начало здесь, а после того, как превращается в водопад, становится спокойной.

– Водопад? – встревожилась Лиза. – Не хочешь ли ты сказать, что нам предстоит сражаться с водной стихией?

– Мы не пойдем до водопада, – успокоил ее Крис. – Река перерезает плато и, кстати, это единственный путь, кроме того, каким мы приехали, чтобы добраться до города.

– К чему ты это говоришь? – спросила Диана, поёжившись.

– Просто довожу до вашего сведения, – безо всяких эмоций сказал Крис. – В случае чего, например, камнепада, мы сможем выбраться из лагеря только водным путем.

– Перестань нас пугать, – взмолилась Диана, – иначе я передумаю и никуда не поеду. Эта река и так не вызывает у меня приятных ассоциаций.

– Ну хватит разговоров! – вдруг вышла вперед Мишель. – Так мы простоим до вечера. Пора в путь.

Крис посмотрел на нее с уважением. Он начинал менять свое мнение по поводу «пустоголовой блондинки». Кажется, ее оговорили.

– Тогда в путь! – произнес он, и путешественники расселись по байдаркам.

Лодки были двуместными. Мишель милостиво позволила Россу управляться с веслом. В каждой паре, к счастью, был хотя бы один человек, для которого плавание на байдарках не было в диковинку.

– Я буду по очереди брать каждого из вас в свою лодку! – выкрикнул Крис. – Чтобы все научились управляться с течением!

Мишель чуть не захлопала в ладоши, но ей пришлось покрепче ухватиться за борт лодки, чтобы не выпасть из нее.

Что ж, по крайней мере, она окажется рядом с Крисом, даже не приложив к этому никаких усилий.

Путешествие началось. Бурный поток подхватил легкие лодочки и понес вперед. Мишель хотелось кричать от страха, но она не смела.

Сама затеяла все это, теперь терпи, сказала она себе. Она взглянула направо, где плыли Стивен и Лиза. У обоих были настолько сосредоточенные лица, что Мишель едва не расхохоталась.

Получим Криса, а потом займемся Стивеном, решила она. Хотя кто мешает мне действовать параллельно? Мне не нравится Лиза, мне разонравилась окончательно и Диана. Мне надоел Росс. В любом случае он от меня теперь никуда не денется. Росс так обходителен со мной в последнее время. Недаром говорят, что опасность сближает. И пусть опасное приключение началось только сейчас, видно, Росс его почуял уже давно.

Мишель ничуть не сомневалась в своих силах. В то время как Лиза и Диана находили себе развлечение в приготовлении пищи и обустройстве лагеря, Мишель решила развлечься самым доступным ей способом. Она очарует Криса и вернет себе Стивена. Такие игры нравились ей больше всего на свете.

– О, я так устала, что не могу даже руку поднять, – простонала Диана, когда путешественники вечером развели костер на берегу реки и устроились на ночлег. – Но день прошел так быстро! Думаю, следующие два пролетят так же, и нам будет совсем нечего вспомнить.

Мишель вытянула ноги и поморщилась от боли в мышцах. Она страшно устала, но решила ничем не показывать этого. Правда, Мишель понимала, что удается ей это плохо. Даже Крис выглядел изможденным. До Мишель сегодня так и не дошла очередь побыть в его лодке. Крис учил Стивена, Лизу и конечно же Диану, но Росс и Мишель остались не у дел.

Может быть, завтра, подумала Мишель, закрывая глаза. Она не чувствовала сейчас ничего, кроме ноющей боли в мышцах и усталости.

– Как ты, Мишель? – спросил Росс, заботливо кутая ее в свою куртку.

– Прекрасно, – произнесла она, как ей казалось, довольно бодрым голосом. – Можно было даже не останавливаться на ночлег.

Она услышала взрыв смеха и удивленно распахнула глаза. Все смотрели на нее и улыбались.

– Похоже, ты самая крепкая из всех нас, Мишель! – воскликнула Лиза. – У меня нет сил даже на то, чтобы сдвинуться с места.

Мишель кинула взгляд на Стивена. За все то время, что они находились в лагере, он не сказал ей и пары слов. Казалось, он избегает ее.

Ну ничего, подумала Мишель, совсем скоро ты снова будешь есть из моих рук. И ты тоже, Крис. Я обещаю.