По выбору судьбы

8

– Держись крепче. Вот так. И не отпускай. Какие сильные у тебя руки, не то что у Дианы.

Утром Крис позвал Мишель в свою лодку, а Диане пришлось сесть к Россу. Крис, не теряя времени даром, принялся сразу же обучать премудростям плавания на байдарках.

– Я хожу в спортзал. Иногда, – отдуваясь, сказала Мишель.

Она прислонилась спиной к груди Криса и сквозь намокшую ткань спортивного костюма, которая обтягивала ее словно вторая кожа, чувствовала перекатывающиеся мышцы Криса. В глазах Мишель тут же потемнело от желания, но ей пришлось незамедлительно взять себя в руки. Она не имеет права предаваться мечтам сейчас, когда они находятся на середине реки и поток, того и гляди, грозит смыть их за борт.

– У тебя все прекрасно получается, – сказал Крис. – Ты хорошо плаваешь?

– Прекрасно, – ответила Мишель. – В воде чувствую себя так, словно в ней и родилась.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Мишель, – пробормотал Крис, однако она его услышала, несмотря на шум.

Мишель улыбнулась и еще теснее прижалась к Крису. Сейчас можно, никто ничего не заподозрит. Диана вон тоже прижимается к Россу. Или он к ней. Отсюда не видно.

Мокрые волосы прилипли к лицу Мишель, но она их не замечала. Ее захватила эта сумасшедшая гонка. Она смеялась. Крис смотрел на нее, как завороженный, не забывая при этом управлять байдаркой.

Ты будешь моим, пело в душе у Мишель. Весь мир будет моим!

– Росс, если ты не отодвинешься подальше, то я сделаю так, что остаток путешествия ты проплывешь самостоятельно! – крикнула Диана, не боясь быть услышанной другими.

– Диана, я не виноват! – воскликнул Росс. – Здесь слишком тесно для того, чтобы я куда-нибудь отодвинулся.

– Тебе придется постараться.

– Ты злая, Диана. Твоя новая любовь плохо на тебя действует.

– Позволь мне самой разобраться со своей любовью.

Росс наклонился к ней еще ближе и прошептал на ушко:

– У тебя проблемы, Диана? Давай я помогу тебе их решить, дорогая.

В ответ Диана так двинула его локтем под ребра, что Росс начал хватать ртом воздух.

– Несправедливо! – сказал он, когда отдышался. – Река – не место для шуток.

– Тогда прекрати шутить.

– Причаливаем вон у тех деревьев! – крикнул Крис. – Пора обедать.

Они вытащили лодки на берег. Все путешественники были насквозь мокрыми. К счастью, солнце светило по-летнему жарко, а, значит, они скоро согреются. Непромокаемые костюмы помогали им не замерзнуть вечером, а солнечные лучи – днем.

– Кому-нибудь придется сходить за хворостом для костра, – сказал Крис.

– Давай, я схожу, – предложила Диана.

– Я помогу тебе, – тут же вызвался Росс.

– Сама справлюсь, – более резко, чем следовало бы, сказала Диана.

Мишель кинула на них подозрительный взгляд, но решила, что не стоит вмешиваться. У нее сейчас были другие заботы. Она решала важную задачу: как остаться наедине с Крисом.

Диана пошла в глубь рощицы, а Росс почти бегом поспешил за ней.

– Я же сказала, что справлюсь сама.

– Не справишься. – Росс зашагал с ней рядом. – Хвороста для костра всегда требуется очень много. Тебе придется или ходить туда-сюда несколько раз, или согласиться на мою помощь.

– Что ты ко мне привязался, Росс?

– Никак не могу забыть твои объятия в лодке.

– Это ты обнимал меня!

– Но ты не очень-то сопротивлялась.

– Как я могла сопротивляться, если там так мало места даже для того, чтобы отодвинуться от тебя подальше?

– Ага! – Росс схватил ее за руку. – А сама обвиняла меня в том, что я слишком близко сижу, и даже слушать не хотела моих оправданий!

Диана закусила губу, чтобы не рассмеяться. Росс выглядел так забавно. Не расчесанные, еще влажные волосы прилипли ко лбу, спадали на глаза, мешая ему видеть. Карие глаза блестели. А губы были приоткрыты в полуулыбке.

– Ты похож на растрепанного воробья, – все же рассмеялась Диана. – У меня есть расческа. Постой, я тебя причешу.

Она достала из кармана маленький гребешок, поставила перед собой Росса, поднялась на цыпочки и пригладила ему волосы.

– Вот так ты больше похож на человека.

– Диана, – прошептал Росс и сделал попытку поцеловать ее, но тут же получил гребешком по носу. Лицо Дианы посерьезнело.

– Что еще за шутки! – вскликнула она, рассердившись.

– Прости. – Росс вздохнул. – Я не хотел обидеть тебя.

– Нам нужно принести хворост, не забыл?

– Я скучаю по тебе Диана. Все еще скучаю.

– Послушай, мы теперь почти семейные люди. У тебя есть Мишель, а у меня Крис.

– Я не люблю ее, а ты не любишь Криса.

– Что ты можешь об этом знать?

– Достаточно просто быть внимательным наблюдателем. А вот Мишель и Крис вполне подходят друг другу.

– Что ты имеешь в виду?! – Диана повернулась к Россу так резко, что стукнулась лбом о его подбородок.

– А то, что Мишель пытается соблазнить твоего мужчину, а он не очень-то против.

– Что за чушь!

– Это не чушь, Диана. Только не говори, что ты ничего не замечаешь!

Диана задумчиво посмотрела в глаза Россу.

– Крис ее теперь не может. С первого взгляда ее невзлюбил.

– Первое впечатление бывает обманчивым. Крис мог это понять.

– Но его первое впечатление было верным!

– Иди и докажи ему.

– И ты так спокойно относишься к тому, что Мишель за твоей спиной заводит шуры-муры с другим мужчиной?

– Да, потому что мне так будет проще от нее избавиться.

Диана потеряла дар речи от удивления.

– Но… Но, Росс… зачем тогда ты живешь с ней, если хочешь… избавиться?

– Потому что она хуже репейника! И потому что ты упорно не желаешь обращать на меня внимание.

Диана снова замолчала и зашагала дальше в глубь рощи.

– Когда только ты успокоишься? – спросила она тихо.

– Когда ты объяснишь мне, почему ушла тогда, несколько лет назад. Может быть, я и успокоюсь, если меня удовлетворит твое объяснение.

– Оставь меня в покое, Росс. Мне хорошо с Крисом.

– Мне кажется, ты сама себя пытаешься обмануть.

– Оставь меня в покое, Росс, – повторила Диана упрямо.

– Как скажешь. – Он развел рукам и вздохнул. – Вон сухой кустарник. Нам пора бы уже вернуться к нашим друзьям.

Он пошел вперед. Диана грустно посмотрела ему вслед, а потом принялась подбирать сухие ветки.

– Крис, благодаря тебе мне все так легко делать! Ты прекрасный учитель. – Мишель сидела на бревне и, склонив голову, наблюдала, как Крис разводит огонь в пока еще маленьком костерке.

– Пустяки, просто ты хорошая ученица.

– Не стоит преуменьшать свои заслуги, – сказала Мишель. – Где ты так здорово научился управляться с лодками? И вообще, кем ты работаешь? Инструктором по туризму?

Крис удивленно взглянул на нее.

– Я учитель математики в школе. Разве Диана не говорила об этом?

Мишель смутилась. Ей и в голову не приходило спрашивать у Дианы о Крисе. Он совершенно не интересовал Мишель, пока она не увидела его с обнаженным торсом.

– О… Да, конечно, говорила. Я просто забыла. Хм… – Мишель усмехнулась. – Твоя внешность никак не вяжется с профессией учителя математики.

– Я занимаюсь спортом, сколько себя помню. Мой отец был любителем таких вот походов и всегда брал меня с собой.

– Вот оно что, это у тебя семейное! – Мишель рассмеялась. – А почему ты выбрал профессию учителя, а не спортивную карьеру?

– Ну, спорт, это все-таки хобби. К тому же для учителей нет возрастных ограничений.

Мишель быстро оглянулась. Стивен и Лиза находились слишком далеко и не могли их слышать, поэтому она решила не терять времени даром.

– Но ты, наверное, много времени проводишь в спортзалах? У тебя такая потрясающая фигура.

Щеки Криса порозовели.

И это не от жара огня! – возликовала Мишель.

– Ты тоже держишь себя в форме, – ответил он, окинув взглядом Мишель.

– Спасибо. – Мишель кротко улыбнулась. – Ты наверняка пользуешься успехом у женщин? Ну признайся, ведь так и есть? – Она взяла игривый тон, который, в случае если разговор зайдет слишком далеко, поможет ей превратить все в шутку.

Крис подстроился под ее настроение и подмигнул ей.

– Я не так популярен, как мне хотелось бы.

– О, а ты оказывается дамский угодник! – Мишель рассмеялась, запрокинув голову.

Вся ее поза была столь зазывна, что Крис с трудом сдерживался, чтобы не заключить Мишель в объятия. Он чувствовал себя самцом, с которым заигрывает весьма симпатичная самка. В душе каждый мужчина немножечко неандерталец.

– Не думаю, что заслуживаю столь высокого звания, – ответил Крис.

– Диана не боится упустить тебя? – спросила Мишель.

– Кстати, где ее носит? Она уже давно должна была прийти с хворостом. – Крис постарался переменить тему, но он плохо знал Мишель.

– Наверное, они тоже заболтались с Россом.

– Заболтались? – не понимая, переспросил Крис.

– Кстати, ты знаешь, что у них когда-то был роман? – Мишель не стала говорить о том, что это только ее догадки.

– Серьезно? Разве они так давно знакомы? – удивился Крис.

– Диана знает его гораздо дольше, чем меня. О, Крис, не могу поверить, что она тебе об этом не рассказывала.

– Как ни странно, нет.

– Диана очень долго сохла по Россу. Я уж не знаю, что там между ними произошло, но вот только Росс совсем не обращал на нее внимания, тогда как она умирала от любви к нему. После того как Росс и я стали жить вместе, Диана просто голову потеряла. Так что она очень кстати встретила тебя.

Интересно, достаточно ли я прозрачно намекнула на то, что Крис всего лишь запасной вариант для Дианы? – подумала Мишель.

– Ага… – Крис задумался. – Говоришь, она стала встречаться со мной, как только вы сошлись с Россом.

– Ну да, а что? – притворилась, что ничего не понимает, Мишель.

– Нет, все в порядке.

– А сейчас у нас с Россом не все благополучно, – продолжала Мишель. – Видишь ли, я никогда не любила его по-настоящему. Мне только казалось, что я люблю. Но он так трепетно относится ко мне. Я просто не могу его бросить. Мне жалко Росса.

– Это не делает чести мужчине, – усмехнулся Крис. – Чем жалеть, так уж лучше сказать ему правду.

– Ну не знаю… Он такой беспомощный. Только пытается выглядеть самостоятельным. Думаешь, стоит с ним расстаться?

Крис уселся на бревно рядом с Мишель.

– Я не могу тебе давать советы в таких вещах.

– Почему же, можешь. Ты уже не мальчишка и наверняка много видел в жизни… Да, пожалуй, я с ним расстанусь. Уверена, что он не долго будет один. Ах, и правда, куда же он с Дианой запропастился?

Через несколько минут Диана вышла из рощи, неся в руках охапку хвороста. Она кинула ее возле костра и оглянулась. Вдалеке появился Росс с охапкой чуть побольше.

– Мы нашли тонны валежника, – сказал он. – При желании здесь можно было бы остаться на несколько месяцев.

Вскоре костер разгорелся с новой силой, и путешественники смогли наконец приготовить легкий обед. Мишель с недоброй завистью поглядывала на Стивена и Лизу, которые не отходили друг от друга.

Ничего, это ненадолго, пообещала Мишель. Вот только разберусь с Крисом и сразу же возьмусь за тебя, мой дорогой Стивен.

Уже почти стемнело, когда они пристали к берегу. Поужинав, они не спешили расходиться и теперь болтали о чем-то у костра. Завтра последний день их путешествия, и можно будет возвращаться. Стивен выглядел сильно подавленным в последние несколько дней, что Лиза всерьез начала волноваться. Она уже отвыкла видеть его таким.

– Что-то не так, Стивен?

– Все нормально, – поспешил успокоить ее он. – Почему ты спрашиваешь?

– Я же вижу, что ты сам не свой. Можешь ответить мне, что случилось? Или так и будешь копить в себе отрицательные эмоции?

– Я ничего в себе не коплю. Лиза, я просто устал за день.

– Все устали, но никто себя так не ведет. Скажи мне правду, Стивен.

– Какую еще правду? – Он заметно волновался. – Все в порядке, могу тебе поклясться.

– И солжешь.

Они стояли в сторонке и делали вид, что любуются последними лучами заходящего солнца.

– Ладно, я скажу тебе… – произнес вдруг Стивен и тяжело вздохнул. – Это из-за Мишель.

Лиза, казалось, не удивилась.

– Она всегда была единственной нашей проблемой, – ответила она. – Если бы не Мишель, мы ни разу не поссорились бы.

– Лиза… – умоляюще протянул Стивен.

– Прости. Продолжай. Что там еще с Мишель?

– Мне кажется, что она клеится к Крису.

– Это так же очевидно, как и то, что скоро наступит ночь.

– Значит, ты тоже заметила?

Лиза пожала плечами.

– Покажи мне такого человека, кто бы не заметил.

– Диана.

– Она тоже прекрасно видит все, что происходит.

– И ничего не делает? – не поверил Стивен.

– Она доверяет Крису.

– Он мужчина. А Мишель привлекательная женщина, которая кажется легко доступной. Кто откажется от такой добычи?

– Тебе-то что с того? Или ревнуешь?

– О, Лиза, что ты! – Стивен испуганно взглянул на нее. – Только не начинай. Я волнуюсь за Диану и Криса. Мишель может разбить их отношения.

– Значит, есть что разбивать, – философски изрекла Лиза.

– Ты не понимаешь! – в отчаянии воскликнул Стивен. – Мишель такая женщина… такая… В общем, она не задумывается над тем, что кому-то будет плохо. Лишь бы ей самой жилось без забот. А Крис может не устоять. И дело тут не в том, есть что разбивать или нет.

– Диана не слепая. Если она считает, что не нужно вмешиваться, то мы с тобой и подавно не имеем на это права. Разве у нас не хватает своих проблем, чтобы мы еще решали и чужие?

Стивен с удивлением наблюдал за переменами, происходящими с Лизой. Обычно мягкая и спокойная, она находилась на грани того, чтобы выйти из себя. И уж тем более он в первый раз слышал от нее, что она не хочет никому помогать. Тем более Диане, ее лучшей подруге.

– Я думал, что ты очень любишь Диану, – произнес Стивен.

– Люблю. Она моя подруга. Но это не значит, что я должна стать ей родной матерью. Человек имеет право на собственные ошибки.

Стивен покачал головой.

– Как хочешь, Лиза, можешь стоять в стороне и спокойно наблюдать за тем, как рушится жизнь дорогих тебе людей. А я так не могу.

Стивен повернулся и пошел к костру, оставив Лизу одну. Она прикусила губу, чтобы сдержать слезы, но Стивен этого уже не видел.

Ну почему, считая близкими людьми других, ты забываешь обо мне? – в отчаянии подумала Лиза.