По выбору судьбы

5

– Мне срочно нужны новые чулки. – Мишель расстроенно рассматривала зацепку, видимую лишь ей одной.

– У тебя их и без того целая гора, – лениво отозвался Росс. Он возлежал на кровати, глядя в потолок. Его организм отказывался окончательно просыпаться.

– Они все порваны!

Росс зевнул и ничего не ответил, но Мишель не собиралась оставить его в покое.

– Ты не понимаешь, Росс, женщине необходимы хотя бы две пары запасных чулок.

– Ну так купи, – сдался он.

Мишель расцвела в улыбке. Этот ответ был именно тем, которого она ожидала.

– Ты ведь не откажешься заглянуть со мной в магазин?

Росс застонал. Понятно. Помимо чулок Мишель захочет купить еще и новое белье, заколку для волос, симпатичные туфельки, а если ей повезет, то и какое-нибудь очаровательное платье.

Полдня будет потеряно, потому что меньше Мишель по магазинам не ходит. Но это еще полбеды. Будет потеряна еще и куча денег. Его денег, Росса.

– Дорогая, нам следует быть экономнее.

На глазах Мишель тотчас же выступили слезы.

– Ты стал таким жадным, Росс. Раньше ты таким не был. Тебе жалко денег мне на чулки?

Росс не стал перечислять потенциальные покупки, которые может сделать Мишель, выбравшись в поход по магазинам, и поэтому махнул на все рукой.

– Делай как знаешь, Мишель. Мне ничего для тебя не жако.

– Конечно, – продолжала хныкать она. – Мы ведь не женаты официально. Как я могу требовать от тебя что-либо? Кто я? Всего лишь любовница! – И Мишель разразилась рыданиями.

Росс заскрипел зубами, однако нашел в себе силы встать и пойти успокаивать свою «всего лишь любовницу». Иначе скандал грозил затянуться на целый день.

В итоге Мишель получила от Росса обещание, что они не только купят ей чулки, но и отправятся в самый лучший ресторан города. Мишель кинулась на шею Россу.

– Спасибо, любимый!

Он скорчил недовольную гримасу, но Мишель, по счастью, этого не заметила.

– Кстати, Росс, ты помнишь, о чем мы говорили несколько ней назад? – спросила она, возвращаясь к рассматриванию своего гардероба.

Росс, разумеется, не помнил. Он вообще с трудом припоминал, что Мишель говорила ему пять минут назад, особенно, если в ее монологах – что случалось чаще всего – не было ничего примечательного.

– Мм… Дай подумать…

Мишель с укором взглянула на него.

– Так сразу и скажи, что не помнишь. И не морочь мне голову.

– Хорошо, – сдался Росс. – Я не помню.

Мишель закрыла шкаф и присела на кровать рядом с Россом, положив руку ему на колено.

– Ты говорил о том, – начала она тоном преподавательницы, которая в пятый раз объясняет урок несообразительному ученику, – что неплохо было бы поехать куда-нибудь отдохнуть на месяц, раз уж у тебя выпадает свободное время.

Неужели я действительно мог такое сказать? – подумал Росс, коря себя за болтливость.

– Видишь ли, дорогая… Дело в том, что я вынужден буду остаться в городе, так как у меня накопилось слишком много работы в университете.

Мишель резко встала и гневно посмотрела на Росса.

– То есть ты хочешь сказать мне, что отпуск отменяется?

Росс снова тихонько вздохнул. Хорошо говорить об отпуске Мишель, которая работает секретаршей в маленькой фирме и зарабатывает ровно столько, сколько нужно на один поход в приличный ресторан. Ее без проблем отпустят в отпуск хоть на три месяца, и она не будет думать о том, сколько работы ей придется переделать по возвращении. Росс же находится совсем в другой ситуации. Ему до сих пор приходилось сражаться с пожилыми коллегами, читать лекции, писать научные работы. Все это требовало такого количества времени, что о полноценном отдыхе Росс уже и не мечтал. В начале своей карьеры он просто об этом не задумывался, теперь же ему все чаще хотелось хоть на пару дней уехать на необитаемый остров.

Да, он мог что-то такое сказать Мишель о предполагаемом отпуске. Но неужели она думает, что они действительно могут поехать отдохнуть? Прежде всего Росс втайне мечтал отдохнуть от самой Мишель, чьи запросы становились в последнее время непомерными.

– Мишель, ты должна понять меня… – Росс попытался придумать такое объяснение, которое удовлетворило бы Мишель, но ему ничего не приходило в голову. Хваленое красноречие и неистощимая фантазия коварно покинули его в самый неподходящий момент.

– Значит, отменяется? – уточнила Мишель и тут же надула губки, собираясь расплакаться.

И почему я вот уже четыре месяца ее терплю? – подумал Росс. Кто заставляет меня жить с нелюбимой женщиной и исполнять все ее капризы? Да зачем мне это нужно?

Странно, но такие мысли ранее не посещали Росса. С тех самых пор, как Диана переехала жить к своему Боксеру, которого, между прочим, звали Кристофер, Росс вообще не задумывался о своей судьбе. Эту проблему с удовольствием взялась решать Мишель. После первой проведенной с ним ночи, она заявила, что они созданы друг для друга. А в устах Мишель это означало следующее: если уж даже Диана съехалась с малознакомым мужчиной, то неужели же я хуже?

Росс не стал сопротивляться, однако категорически не замечал всех намеков Мишель по поводу свадьбы.

А намеки она делала постоянно. Чуть что Мишель принималась лить слезы и говорила:

– Конечно же я не жена тебе! Поэтому ничего не могу от тебя требовать! Ах как я несчастна!

Росс прекрасно понимал, что если женится на Мишель – что ему снилось в страшных снах, – то уже никуда от нее не денется. Она и так почти подчинила его себе.

На помощь Россу неожиданно пришли отец и мать, которые вовсе не одобряли выбор сына, а потому тоже даже не заикались о женитьбе. Росс подозревал, что он и его родители видят одинаковые кошмары.

– Мишель, признаюсь, я очень устал и мечтал бы полноценно отдохнуть, но тогда я ничего не успею.

– Ты собираешься всю жизнь корпеть над своими докладами и научными трудами? Иногда нужно отдыхать, Росс! Пока ты еще молод!

Росс снова улегся на кровать и принялся изучать потолок.

– А вот Диана с Крисом едут в горы, – выложила Мишель свой последний козырь.

Она продолжала общаться с Дианой, хотя они и виделись теперь не так часто, как раньше. Причиной тому, что Мишель и Диана все еще сохраняли некое подобие дружеских отношений, был Росс.

Мишель смутно догадывалась, что Диана имеет какое-то влияние на него. Росс соглашался на что угодно, если в этом принимала участие Диана. Мишель знала, что это неспроста, но предпочитала ничего не замечать. Во-первых, потому что Росс жил с ней, с Мишель, а во-вторых, потому что сама Диана была в надежных руках Криса, который не расстался бы со своей женщиной ни за какие деньги.

Упоминание имени Дианы, как и обычно, сработало.

– Куда они едут? – В глазах Росса сразу же появился интерес.

– В горы, – охотно стала рассказывать Мишель. – Крис хочет отвести ее в места, где сам частенько отдыхает. Там всего несколько домиков, так что нет никакого шума, горное озеро и… остальные прелести дикой жизни, – закончила Мишель.

Она предпочла бы отправиться на известный курорт, но выбирать не приходилось. Или они с Россом поедут хоть куда-нибудь – и там она, уж будьте уверены, добьется, чтобы он предложил ей руку и сердце, или останутся в городе, лишенные совместного отдыха.

– Несколько домиков? То есть никого постороннего не будет? – спросил Росс.

– Да, туда обычно едут отдыхать несколько пар. Этакая семейная атмосфера.

– А для нас там будет место?

Мишель удовлетворенно улыбнулась: рыбка попалась на крючок.

– Конечно же, Росс. Диана говорила, что если мы поторопимся, то успеем зарезервировать себе домик.

– Она сама тебя позвала? – с деланным безразличием спросил Росс.

– Ага. – Мишель зевнула с таким же напускным равнодушием. – Так мы едем или нет?

– Если ты так хочешь…

– О, Росс, я тебя обожаю! – Мишель тут же кинулась к телефону. – Сейчас же сообщу Диане, что мы согласны.

Секунду подумав, Мишель под каким-то предлогом вышла говорить по телефону в другую комнату, чтобы Росс не понял, что Диана вовсе не звала их с собой.

– Кто это был? – Крис только что вышел из душа, и на нем было лишь полотенце, да и тем он принялся вытирать голову.

Диана залюбовалась его тугими мышцами и великолепным телом.

– Это Мишель звонила.

– А, та блондинка с вечно кислой миной, – кивнул Крис. – И что она тебе такого сказала, после чего твое лицо приобрело почти такое же уксусное выражение?

– Не поверишь, – задумчиво сказала Диана. – Мишель хочет, чтобы мы взяли ее с собой.

– Куда взяли?

– В горы, где мы собираемся отдохнуть вдвоем без посторонних.

– Надеюсь, ты ей так и сказала? – спросил Крис, кидая полотенце на стул.

– Мм…

– Что? – Он принялся одеваться. – Я начинаю беспокоиться. Только не говори, что ты согласилась.

– Ну… – Диана выглядела смущенной. – Не то чтобы я не могла ей отказать…

– Итак, я вынужден буду терпеть общество этой капризной женщины?

– Вовсе нет, – поспешила успокоить его Диана. – Мы даже не будем с ней видеться.

Крис застыл, покачиваясь на одной ноге, вторую ногу он уже продел в брючину.

– Диана! – предостерегающе прорычал он.

– Крис, осторожнее, не упади! – Диана подошла к нему и помогла надеть брюки, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Я сам в состоянии застегнуть свой ремень. Диана, скажи правду: она едет с нами?

– Но ведь она едет не одна.

– А с кем же?

– С Россом.

– Час от часу не легче. Терпеть не могу этого книжного червя.

Диана лишь пожала плечами.

– И как, по-твоему, отреагируют на это Стивен и Лиза?

Эти две пары так крепко сдружились, что каждую неделю обязательно ужинали вместе. Так что ничего удивительного не было в том, что и отдохнуть они решили вместе.

Диана опустила голову.

– Что-то подсказывает мне, что Лиза будет не очень рада видеть Мишель. Ты же сама говорила мне, что Стивен только недавно перестал вздыхать по этой пустоголовой блондинке. И что только он мог в ней найти? То ли дело Лиза! Более мудрой женщины я еще не встречал. Кроме тебя, разумеется.

Диана сложила руки в умоляющем жесте и жалобно взглянула на Криса.

– Прости меня, пожалуйста, прости! Я сглупила. Мишель начала разговор с того, что спросила, все ли места зарезервированы. А я возьми и скажи, что нет. Я и подумать не могла, что Мишель придет в голову поехать отдыхать на природу. Вот дорогие курорты со множеством развлечений – это по ней. Понятия не имею, что ей вдруг взбрело…

– Да уж, – проворчал Крис, покачав головой. – Чую я, дело тут нечисто.

– Мишель сказала, что Росс совсем измучился в своем университете и ему срочно нужен отдых где-нибудь в тихом месте. Возможно, она просто заботится о нем.

– Короче, – перебил ее Крис, – разговаривать с Лизой и сообщать ей новости будешь сама. Можешь на меня так не смотреть, я не стану тебе помогать.

Крис чмокнул Диану в нос, пригладил еще влажные волосы расческой, захватил пиджак и отправился на работу. Несмотря на свою атлетическую фигуру и явные спортивные наклонности, Крис работал учителем математики в школе.

– Ума не приложу, куда я подевала свою спортивную сумку, – бормотала Лиза, которая в силу почти патологической аккуратности всегда могла с закрытыми глазами найти любую вещь, даже если не доставала ее уже полгода.

– Ты что-то ищешь? – Вошедший Стивен был поражен масштабами погрома, устроенного Лизой в поисках сумки.

– Вот она! – Глаза Лизы победно сверкнули. – Знаешь, вся эта суета немного выбивает меня из колеи.

Стивен улыбнулся.

– Не суетись.

– Легко тебе говорить, – проворчала Лиза. – Тебе не нужно думать над тем, какие вещи необходимы нам в нашем маленьком походе.

– Если бы ты решила посоветоваться со мной, то я мог бы стать тебе полезным.

– Нисколько не сомневаюсь. – Лиза подарила Стивену нежный поцелуй. – Но считаю, что сборы в дорогу – это женская обязанность.

Стивен в глубине души тоже так считал и был бесконечно рад, что их с Лизой мнения по этому поводу сходятся.

– Возьми трубку, – попросила Лиза, снова по пояс исчезая в шкафу.

Стивен подошел к трезвонящему телефону.

– Привет, Стивен, – услышал он голос Дианы в трубке. – Чем занимаетесь?

– Лиза собирает вещи, которые нам понадобятся в горах. Честно говоря, я уже жду не дождусь дня отъезда.

– Да… мы тоже. – Судя по тону, Диана была чем-то смущена.

– Передать трубку Лизе? – спросил Стивен.

– Да… Нет!

Стивен даже подскочил и немного отодвинул трубку от уха.

– Лучше мне с тобой сначала поговорить, – продолжала Диана.

– Поездка отменяется? – взволнованно спросил он, и Лиза тот час же вылезла из шкафа и с беспокойством взглянула на Стивена.

– О, с этим все в порядке, – поспешно сказала Диана. – Дело в том, что… В общем… – Диана тяжко вздохнула. – С нами, похоже, едут Росс и Мишель. Так уж получилось…

– А… Ну что ж, пусть едут, – сказал Стивен спокойно.

– Да?! – обрадовалась Диана. – Прости меня, это я виновата. Я проболталась о нашей поездке. А Мишель обеими руками ухватилась за возможность съездить куда-нибудь с Россом отдохнуть. Он очень устает от своих научных изысканий.

– Что такое? – чуть слышно прошептала Лиза.

– С нами едут Росс и Мишель, – громко ответил Стивен, и Диана на другом конце провода затаила дыхание.

Лиза пожала плечами и снова занялась раскопками внутри шкафа.

– Ну вот, Лиза тоже вроде не против, – сказал Стивен, подозревая, что она спряталась так быстро, чтобы он не смог увидеть ее истинные чувства, вызванные неожиданным известием.

Диана поспешила распрощаться со Стивеном и вытерла вспотевший от волнения лоб.

– Вот уж не думала, что все пройдет так легко! – сказала она самой себе.

Росс был в прекрасном расположении духа и громко распевал какую-то песню. Мишель обреченно вздохнула. Одним из недостатков Росса она считала эту самую страсть к пению, которой он самозабвенно предавался, когда пребывал в хорошем настроении. То, что у Росса не было голоса – это еще полбеды. У него напрочь отсутствовал слух. Ну а дополнением ко всему этому выступало еще и то, что Росс не знал ни одну песню полностью. В итоге получалось примерно следующее: «И парам-парам красотка что-то там траля-ля-ля».

Если Росс пел не очень громко, то это еще можно было стерпеть, но, когда Мишель, как сегодня, слушала его концерты несколько часов подряд, они начинали ее порядком утомлять.

– Росс, – позвала она, чтобы отвлечь его от пения. – Ты не мог бы помочь мне упаковать чемодан?

– Ты собрала так много вещей, что он не закрывается? – весело предположил Росс.

– Очень смешно, – огрызнулась Мишель.

Росс вошел в комнату и подмигнул Мишель.

– Так чем я могу служить вам, прекрасная леди? Где же ваш багаж?

Мишель молча вытащила из-под кровати огромный саквояж. Росс присвистнул.

– Послушай, это чудовище не поместится даже в багажник нашего автомобиля.

– Значит, прикрепи его сверху, – ответила Мишель. – Иначе нам придется нанимать трейлер.

– Возьми необходимый минимум, – посоветовал Росс. – В горах тебе не потребуются вечерние платья и несколько пар туфель.

– Я не такая дура, чтобы брать с собой вечерние платья.

– Вот и отлично! – непонятно чему обрадовался Росс: то ли тому факту, что Мишель действительно не такая дура, как могло бы показаться, то ли тому, что он будет избавлен от удовольствия лицезреть ее в вечерних платьях на фоне Скалистых гор.

– Нам нужно еще купить продукты, – все так же ворчливо заметила Мишель.

– Я взял на себя смелость и уже купил кое-что.

– Что именно? – с опаской спросила Мишель.

– Десяток банок с консервами, несколько пачек макарон, рис, соль, сахар и кофе. Все остальное закупим по дороге. Надеюсь, у тебя есть походный котелок?

– Консервы, макароны, рис… – повторила Мишель. – И ты хочешь сказать, что собираешься все это готовить в походном котелке?

– Ну да, – не понимая ее холодного тона, сказал Росс.

– Во-первых, нет у меня никакого котелка, я никогда не ходила в походы. А во-вторых, я не собираюсь есть ту гадость, которая обычно готовится на природе.

– А что ты собираешься есть? – поинтересовался Росс.

– Я хотела купить что-нибудь вкусненькое… – начала Мишель, но Росс расхохотался.

– Я так и знал! – воскликнул он. – Ты, кажется, перепутала наш поход с пикником! Может быть, втайне ты мечтаешь о хорошем вине, бутербродах с сыром и копчеными креветками? Мы проведем там две недели, а не полдня. Нам нужно что-то посущественнее креветок.

Мишель сочла нужным оскорбиться до глубины души.

– Не понимаю, что нам мешает растянуть пикник на две недели? И вообще, позволь спросить, зачем тебе котелок?

– Потому что там нет газовых плит и электричества! – провозгласил Росс.

– То есть как нет? – Мишель захлопала ресницами.

– Я узнал все, что мог, об этом месте и могу тебя заверить: готовить нам придется на открытом огне.

– Ты разговаривал с Дианой? – подозрительно сощурилась Мишель.

– Нет. Не разговаривал. Я залез в Интернет и получил нужную информацию.

Только сейчас Мишель начала понимать, в какую аферу она ввязалась. Если там нет электричества, значит, там вполне может не быть душа и горячей воды.

– Там нет горячей воды? – с опаской спросила Мишель.

– Конечно есть!

Мишель облегченно вдохнула.

– Если ты ее сама подогреешь, – продолжил Росс.

И что же мы в итоге получаем? Отсутствие электричества, газа, горячей воды… Я собственными руками подписала себе смертный приговор! – в ужасе подумала Мишель, понимая, что винить ей, кроме себя, некого.

– Дорогая, зачем же ты так настаивала на этой поездке, если сама так отдыхать совершенно не желаешь? – словно прочитав ее мысли, спросил Росс.

– Я… Нет, ну что ты, – поспешила реабилитироваться Мишель. – Просто я думала, что хотя бы горячая вода там есть. Но если нет, так и не надо. А макароны – это хорошо. Нужно купить их побольше. На всякий случай.

– И походный котелок, – добавил Росс.

– И походный котелок, – со вздохом сдалась Мишель.