Поцелуй под омелой

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В доме воцарилась атмосфера нетерпеливого ожидания. Дети не могли дождаться, когда же приедут папа с мамой, а вот чего ждал Такер, он и сам не смог бы сказать, если бы его спросили. Во всяком случае, Ники и Энджи отвлечь было легче, чем заглушить тоскливый голос, неумолчно звучавший в душе Такера.

Выпал обильный снег, и парк был полон детей, высыпавших со своими санками. В спину Такера ударил снежок. Он обернулся и, набрав горсть снега, метнул ее в Ники.

— Это не я! — закричал мальчик. — Это мисс Рут начала!

Такер посмотрел туда, куда показывал Ники. Рут, в светло-серой куртке и розовой вязаной шапочке, состроила невинную физиономию и помахала ему рукой. А другой коварно метнула в него снежок.

Пока Такер лепил свой снежок, еще один ударил его сзади — от Ники. Разыгралась настоящая битва, снежки летали во все стороны, а щенок с лаем бегал за ними, пытаясь поймать.

Такер посадил Энджи на плечо, чтобы ей было легче мстить в Ники, Рут и Брук. Минут через десять он и Рут слегка приустали, и Ники, охваченный азартом, побежал сражаться со своими одноклассниками. Такер спустил Энджи на землю, и они вместе с Рут и Брук стали лепить снежную бабу. Дети сосредоточенно катали снежные шары, а Такер и Рут потихоньку отошли в сторону, чтобы перевести дух.

Такер посмотрел вокруг. Заснеженные склоны были усыпаны людьми всех возрастов, скользившими вниз на санях, на фанерках и картонных коробках, а вдали блестело под солнцем покрытое льдом озеро. Он скосил взгляд на Рут. Ее лицо горело от возбуждения, нос покраснел от холода, грудь мерно поднималась и опускалась.

— Было весело, — сказал Такер. — Вы это здорово придумали.

— Я?! — воскликнула она, изобразив возмущение. — С чего вы взяли?

Такер засмеялся.

— Хорошо, что Брук пришла с нами, — заметила Рут. — Бедная девочка уже с ума сходит от всей этой толкотни в доме.

Такер усмехнулся. Ему вспомнились бесконечные жалобы Брук на то, что надо ждать еще целых полтора года, прежде чем она сможет получить водительские права, а вместе с ними и свободу.

— Жаль, что Вивиан отказалась, — заметил Такер и тут же подумал, что Вивиан ни за что не стала бы подвергать опасности свои наманикюренные ногти и аккуратную прическу. Чем и отличалась от своей бесшабашной сестры, а Такеру именно эта бесшабашность и нравилась.

Рут помрачнела.

— Что?

— Ничего, — ответила она. — Я просто устала.

— Хотите посидеть? — предложил он, заметив брошенную кем-то картонку.

Рут посмотрела на нетронутый снег вокруг.

— Вы когда-нибудь делали снежного ангела?

Такер молча смотрел на Рут. Зачем ему снежный ангел, когда перед ним живой? Хлопья снега белели на куртке и шапочке этого темноволосого ангела. Для полноты картины не хватало только крыльев.

Как у всякого небесного создания, у нее есть свое предназначение, своя миссия. Она тяжело трудилась, чтобы рождественский праздник в этом году прошел для ее родных идеально… или был бы близок к идеалу. Она не скрывала, что добивается этого. Но Такер знал и без слов, что у нее есть более долговременная цель, которой она хочет достигнуть. Рут придерживается традиционных взглядов и может быть счастлива только в браке, только с мужем, который мечтает о семейной жизни так же, как и она, и с кучей детишек. Но вот найдется ли мужчина, достойный ее любви? Такер сомневался в этом, но все же ему хотелось, чтобы ее мечты когда-нибудь осуществились. По правде говоря, если бы не страх потери, он бы и сам, возможно, подумал, не стоит ли рискнуть.

— Нет, никогда, — сказал он, выйдя из задумчивости.

— Что ж, все бывает когда-то в первый раз. Идите сюда, я покажу. — Рут взяла его за руку. — Сначала надо настроиться. А потом падаем, вот так. — Она села на снег, потом легла на спину.

Такер улегся на расстоянии вытянутой руки от Рут, касаясь ее пальцев. Жаль, что они в перчатках и он не может погладить ее руку… и не только руку. Но так, чтобы это не затронуло ее чувств, так как, если что-то произойдет между ними, потом будет очень тяжело. Просто тяжело, и все. Нет, не так-то все просто…

— А теперь раскрываем крылья. — Рут похлопала руками по снегу. — И взлетаем.

Она осторожно поднялась.

— Посмотрите, разве не красиво?

Такер, тоже поднявшийся на ноги, бросил взгляд на снег с выдавленной в нем странной фигурой, потом на женщину, которая ухитрилась за какую-то неделю перевернуть его жизнь.

— Да, красиво, — согласился он, — только недолговечно.

Рут засмеялась.

— Когда вы смотрите на стакан, всегда говорите, что он наполовину пуст, да?

Такер вздохнул.

— Мой стакан давно разбился.

Рут мгновение помолчала.

— Может, это прозвучит наивно, — заговорила она, — но мне кажется, надо полагаться на своего ангела-хранителя, он убережет от всего.

Такер повернулся к ней. Холодный снег попал за воротник, он поежился.

— Даже когда умирает твоя мать? Или когда тебя бросает отец-алкоголик? — В его голосе не было гнева… лишь покорность судьбе и безнадежность. — Или когда погибают трос самых добрых и прекрасных людей? Нет, спасибо. Своей жизнью я буду распоряжаться сам. — И уж сам как-нибудь подстрахуюсь на случай опасности, добавил он мысленно.

А милая, славная Рут как раз и есть одна из них.

— Ах, Такер, — тихо сказала она, — вы боитесь не опасностей. Вы боитесь самой жизни.

Рут показалось, будто он сказал «войдите». И она вошла, толкнув дверь бедром, потому что руки были заняты разобранной железной дорогой.

Такер, снимавший майку, так и застыл посередине комнаты, босой, в клетчатых трусах, держа майку перед собой, словно еще не решил, то ли отбросить ее, то ли снова надеть.

— Простите, мне послышалось «войдите».

— Ничего. — Такер бросил майку на кровать, схватил пижамные штаны и стал их натягивать. Впрочем, первоначальная растерянность быстро прошла. Он неторопливо завязал тесемки, продетые в пояс штанов, подошел к комоду и вытащил чистую майку.

Рут неотрывно следила за ним. Чистая смугловатая кожа, наводящая на мысль об итальянской или испанской крови. Плечи без одежды кажутся еще шире, выпуклая грудь, поросшая мягкими темными волосками, мощный торс сужается к стройной талии. Такер натянул майку как раз вовремя, потому что взгляд Рут устремился туда, куда не нужно было смотреть.

— Вы что-то хотели? — спросил он.

Хотела, еще как!

— Может, вы мне покажете еще раз, как соединять рельсы, чтобы они не расходились, когда по ним движется поезд?

Такер взял у нее части дороги, коснувшись при этом ее руки, отошел к кровати, сел и стал их соединять. Рут присела рядом.

— Чтобы держалось надежно, — объяснял Такер, — вот тут есть маленькие крючочки, их надо закрепить.

Рут наклонилась, чтобы рассмотреть получше. От Такера пахло одеколоном и мылом. Ее взгляд скользнул мимо того, что он показывал, и остановился на обтянутом майкой мускулистом животе. Говорит, что работает в офисе, а мускулы как у боксера.

Она потрогала его бицепсы. Они вздувались и опадали при каждом движении руки. Такер что-то говорил, но Рут не разбирала что. До ее ушей доносилось лишь звучание его голоса да поскрипывание кровати.

Она придвинулась еще ближе, уставившись невидящим взглядом на железки в его руках и вдыхая исходивший от него мужской запах. Черт, как же она хочет… Она и сама не понимала, чего хочет. Чего-то. Она хотела чего-то, и это что-то включало Такера.

— Вам скучно, вы совсем не следите.

Рут подняла взгляд. Его темные глаза смотрели на нее в упор. Она облизала губы, хотела что-то сказать и не смогла.

— Я думал о том же, — произнес Такер.

И наклонил к ней голову, как раз когда она запрокинула лицо. На этот раз было даже лучше, чем прежде. Как это у него получается?

Сама не осознавая, что делает, Рут обхватила руками его удивительно тонкую талию, и мгновение спустя Такер лежал на спине, а она оказалась сверху. Казалось, он с удовольствием предоставил ей руководящую роль, а сам лишь повторял то, что делала она.

Рут нащупала тесемки его пижамных штанов и как-то помимо воли медленно потянула за кончики. Такер в ответ засунул два пальца за пояс ее джинсов и со щелчком расстегнул кнопку. Затем провел рукой вниз, расстегивая молнию. Одной рукой он все крепче прижимал Рут к себе, а другая, касаясь ее живота тыльной стороной, двинулась ниже.

Рут, простонав, судорожно дернула тесемку. Поцелуев ей уже мало, она хочет большего.

Его губы замерли, и Рут показалось, что он не дышит. С неожиданной для самой себя смелостью она провела рукой по поросшей темными волосками полоске, шедшей от талии… вниз.

Он хотел ее так же сильно, как и она его. Рут прижалась к нему теснее, отдаваясь на его волю. Пусть доведет их взаимное притяжение до логического… или нелогического… конца.

Заколка в ее волосах расстегнулась, и густые пряди упали Такеру на лицо. Он отодвинул эту мягкую завесу и стал целовать Рут в шею. Из ее горла вырвался протяжный стон. А когда он положил руку ей на грудь, все ее тело как будто пронзило током, она порывисто прижалась к нему, сгорая от желания.

Такер перевернул ее на спину. Опершись на локоть, он навис над ней, положив ногу ей на живот. Рут мешала одежда, ей хотелось почувствовать его кожей, коснуться его грудью. Такер обхватил ее за бедра и прижал к себе, так что она почувствовала, насколько он возбужден. Рут инстинктивно подалась вперед, буквально вжимаясь в него.

— Ты действительно этого хочешь?

Его лицо было совсем близко, и Рут прижалась к нему губами.

— Да. — И добавила: — Сейчас же.

Он сунул руку под рубашку и, медленно, точно в раздумье, водя ладонью по ее животу, произнес:

— Я не готов к чему-то серьезному. — Такер помолчал. — У этой ночи продолжения не будет. Я на днях уезжаю.

Объяснений не последовало, но Рут догадывалась и так — он не хочет никого любить, ни к кому привязываться душой, потому что боится потерять ее любовь так же, как когда-то потерял дорогих ему людей.

Для нее же было уже слишком поздно. Ее сердце принадлежало ему. Она знала это — хотя и отказывалась это признать — еще до первого поцелуя.

Она любит его. Она не сможет, подобно Такеру, отгородиться от страданий, когда он уедет, но если так, то пусть уж у нее останется хотя бы память об одной ночи. Это лучше, чем ничего.

— Я не требую никаких обещаний. Просто люби меня.

Он долго смотрел в ее глаза, словно колеблясь, но, когда его рука наткнулась на застежку бюстгальтера и та, щелкнув, открылась, а мягкая грудь наполнила его ладонь, решение было принято за него.

Такер помог Рут освободиться от рубашки и джинсов, а она дрожащими руками задрала его майку и прижалась к теплой коже.

— Я такая неумеха, — пробормотала она. — Дальше делай все сам, у меня это в первый раз.

Его рука отдернулась, словно попала в ледяную воду. Такер почувствовал, как его лоб покрывается холодным потом, а по спине бегут мурашки. То, что сказала Рут, напомнило ему — если она полюбит, то на всю жизнь.

Да, она сказала, что не ждет от него никаких обещаний. Мало того, она сама ему отдается и просит взять ее. Кто-нибудь другой удовольствовался бы этим и не стал бы искать в ее словах никакого потайного смысла. Но Такер знал, что если он пойдет сейчас на поводу у своего желания, то это неразрывно свяжет их друг с другом. Это не просто случайный секс. Для них обоих это станет чем-то таким, что соединит их навсегда.

Такеру вспомнился сегодняшний разговор с Рут в парке. Как видно, подумал он, ангел-хранитель в очередной раз подвел его. Почему он не вмешался раньше, до того как они попали в такое положение, из которого обоим будет больно выбираться?

— Что случилось? — растерянно спросила Рут. — Я сделала что-то не так? Тогда покажи мне, как надо. Я хочу научиться.

— Дело не в этом. Ты делаешь все как надо, ты само совершенство.

Меньше всего Такеру хотелось, чтобы она почувствовала неловкость и стала бы себя стыдиться, потому что это ему надо было стыдиться себя за то, что дело зашло так далеко.

— Тогда почему?.. — В голосе Рут не было нетерпения, только тревога. Тревога за него, а он этого не заслуживал.

— Это ошибка. — Такер сел на кровати, поправил майку и стянул завязки штанов. Потом подал Рут ее рубашку и джинсы. — Мы не должны были это делать. Я не могу просто переспать с тобой, не обещая ничего, и исчезнуть. Не имею права.

Он говорил то, что подсказывал ему разум, но тело не хотело подчиниться. Теперь он знал, что скрывается под скромной одеждой, знал, что впредь, стоит лишь увидеть ее, и перед его глазами будет вставать гладкий живот и набухшие розовые соски ее грудей, наполняя его мучительным желанием.

Сердитый на самого себя, Такер тряхнул головой, встал и отошел к двери. По его вине им обоим будет стыдно и тяжело. Случилось то, чего он опасался: его отношения с этим семейством, и особенно с Рут, вконец запутались и он не в силах развязать этот узел.

Рут, мрачная, нахмуренная, оделась и подошла к Такеру.

— Это из-за Вивиан, да? — спросила она убитым голосом.

— Вивиан? — Как ей такое могло прийти в голову? Тут он вспомнил рассказ Рут, как Вивиан отбивала у нее поклонников. — Господи, нет, конечно! Это из-за тебя.