Почти прекрасны

Глава 10 Компромисс Эбби

Мне потребовалось всего три дня, чтобы найти тех двоих парней, которые подошли к нам с Америкой в «Ред» – и которым в итоге надрали зад Трэвис и Шепли.

Я мельком заметила их, когда они шли к двери в конце коридора, удаляясь от моего класса по английской литературе. Я замедлила шаг, чтобы убедиться, что это и правда они, а потом медленно двинулась следом, стараясь оставаться незамеченной.

Как только я добралась до конца коридора, то глянула за угол и увидела Джастина за компьютером. Рики стоял рядом и держал кипу бумаг.

Похоже, он что-то диктовал Джастину.

В комнате, где они находились, царила суматоха. Студенты прыгали от стола к столу, другие что-то печатали, сидя за мониторами.

Я отклонилась назад, чтобы посмотреть, нет ли на двери вывески – может, это какая-то небольшая библиотека, о которой я не знала.

Только я хотела послушать, что говорил Рики, как девушка с моего курса по статистике прошла мимо, задев меня плечом.

– Прости, – сказала она в спешке.

– Подожди! – проговорила я.

Она обернулась, и я увидела на ее лице растерянность и в то же время раздражение.

– Что еще? Я спешу.

– Прости, – сказала я. – Просто перепутала пары и потерялась. Это класс по древнегреческой философии?

– Перепутала пары? В конце семестра? – Хорошо еще, что она не стала дожидаться моего ответа. – Нет, – выпалила она сердито. – Это «Истерн Стар». – Когда она заметила, что я ничего не поняла, то вздохнула. – Газета колледжа.

Я изогнула брови и выговорила одними губами «О!», а девушка развернулась на каблуках и помчалась к своей парте. Я еще пару минут смотрела на парней, потом вернулась по коридору, направляясь на выход.

Итак, Рики и Джастин пришли в «Ред» за информацией, поэтому они поджидали Трэвиса. Повезло еще, что один из них сглупил и оскорбил меня до того, как они задали ему вопросы. Возможно, они писали про Круг. Или, что еще хуже, про причастность Трэвиса к пожару.

Я стиснула зубы, стараясь придумать, как остановить их от распространения истории. Даже размышления на эту тему могли возобновить разговоры между студентами.

Студенты колледжа постеснялись бы разговоров с полицией, а вот любопытный сокурсник мог бы расшевелить память тех, кто выжил.

Я остановилась в центре коридора, отступила на несколько шагов, пока не прижалась спиной к стене, а потом сползла на пол. Поставив локти на колени, я обхватила голову ладонями. Это когда-нибудь закончится? Будет ли Трэвис в безопасности?

Мимо меня проследовали чьи-то ботинки, останавливаясь в дюйме от моих кедов «Чак Тейлор».

– Эбби? – произнес знакомый голос. – Ты в порядке?

Я подняла голову и встретилась взглядом с Рики.

Рядом с ним стоял Джастин. Его щека все еще была фиолетовой от левого хука Трэвиса.

– Как посмотреть, – сказала я.

Джастин и Рики обменялись взглядами.

– На что? – нервным голосом спросил Джастин.

– А куда это вы, парни, шли? – спросила я.

– В… в… – промямлил Рики. – А что?

Я сощурилась, но не успела я что-либо сказать, как Джастин напрягся.

– Ты следишь за нами? Почему ты за нами следишь?

Рики самодовольно фыркнул:

– Мы тебя подловили. Думала, что будешь сидеть здесь посреди коридора, а мы пройдем мимо и ничего не заметим? Мы журналисты, мы все замечаем!

Я не выдала своей растерянности, просто следила за тем, как они становятся все более тревожными.

– Выходит, Трэвис знает, что мы пишем для «Стар»? – спросил Рики. – Слышал, что мы задавали вопросы?

Он тяжело сглотнул.

– И что он… что он будет делать?

Я поднялась, позволив себе тень улыбки.

– Увидите, – сказала я, медленно разворачиваясь, чтобы уйти. Толкнула стеклянные двери и побежала вниз по ступенькам, дрожа от паники. Конечно же, я блефовала.

Они собирали материал на Трэвиса. И собирались расспросить еще больше людей. Если они продолжат копать, то кто-то обязательно расколется.

Я нащупала ключи от машины в кармане куртки. Мысли неслись вперед, я пыталась понять, как со всем этим разобраться. Как остановить Рики и Джастина, не впутывая в дело Трэвиса и не прибегая к шантажу, угрозам и подкупам. В конце концов, что самое важное для студента колледжа? То, чего у меня не было: деньги.

Глубокий голос произнес:

– Эй!

И я врезалась кому-то в грудь.

– О боже, прости, я…

Живот тут же скрутило.

– Привет, Эбс. Надеялся, что встречу тебя. Но не думал, что так стремительно.

– Паркер, – сказала я, будто обвиняла его в чем-то. Хотела обойти парня, но он аккуратно ухватил меня за руку.

– Да ладно тебе, не будь такой. – Он отпустил мою руку и широко улыбнулся, будто и не было последних трех месяцев. – Можем мы просто… поговорить?

– Нет.

– Эбби. Что ты хочешь от меня? Чтобы я умолял тебя? Я сделаю что угодно, лишь бы все исправить. Как насчет обеда? – Я скривилась. – Или просто кофе. Можем обсудить все за кофе?

– Кофе? – переспросила я.

Он кивнул.

Я обернулась и посмотрела на здание, из которого только что вышла. От одной мысли мне стало тошно.

– Что угодно сделаешь? – спросила я, вновь глядя на Паркера.

– Только скажи.

Я сглотнула ком в горле. Разве я не продавала сейчас душу дьяволу?

– Ты в порядке? – спросил Паркер с искренней тревогой.

Я посмотрела на часы.

– У тебя закончились занятия?

– Да, и?

– И чем планируешь заняться?

Паркер очаровательно улыбнулся мне. По сравнению с моим мужем улыбка вышла жалкой. Мой муж. В животе вновь скрутило.

– Хочешь сказать, что ты сейчас свободна, чтобы выпить кофе? Где-нибудь не на территории студгородка?

– Да, так, наверное, будет лучше, – кивнула я.

От этой триумфальной улыбочки мне только больше захотелось его ударить, но он был единственным из знакомых мне людей, кто смог бы убедить Джастина и Рики с помощью денег.

– Моя машина вон там.

Я осмотрелась по сторонам, надеясь, что нас никто не заметит. Потом последовала за ним на несколько ступенек вниз, а Паркер словно намеренно саботировал мои попытки оставаться невидимой.

Когда мы добрались до его «Порше», он как всегда распахнул передо мной дверцу пассажира. Я замешкалась, желая попросить его так не делать, ведь это не свидание, но, конечно, было легче приманивать пчел на мед, а Паркер Хейс определенно был наживкой.

Паркер отвел нас в пафосную кофейню вдали от студенческого городка, наполненную хипстерами и мамочками с занятий йогой.

Мы сели, и я изучила совершенно нелепое меню, пытаясь игнорировать пристальный взгляд Паркера.

– Я просто хочу чертов капучино, – пробормотала я.

– Договорились. Но… да уж… ты проводишь с Трэвисом слишком много времени. Раньше ты так не разговаривала.

Я закрыла меню и сердито глянула на Паркера:

– Разговаривала, просто ты не знал меня так хорошо. И да, я провожу время с мужем в избытке.

Лицо Паркера перекосилось.

– Не понимаю этого. Я, если честно, в растерянности, как ты вышла замуж за кого-то вроде него.

Я скрестила руки на груди и поставила локти на стол.

– Ты сказал, что хочешь поговорить. Ты действительно хотел поговорить о Трэвисе?

– А ты нет?

– Больше о нашей тайной свадьбе.

Он облегченно вздохнул.

– Я так и подумал. Слышал от наших общих друзей, как ты сильно изменилась. Решил, что вдруг ты жалеешь. У моих родителей прекрасные адвокаты в еще более чудесной юридической фирме. Я мог бы организовать быстрое аннулирование брака.

Я чуть не подавилась, закрывая рот ладонью и пытаясь выровнять дыхание.

– Ты… что?

– Ты, должно быть, чувствуешь себя загнанной в ловушку. И мне не хотелось бы такого для тебя. Аннулирование выглядит лучше, чем развод. Будто ничего не произошло.

– Для кого выглядит?

Он замешкался.

– Для тебя, конечно же.

Я уставилась на столешницу, лишившись дара речи от таких наглых слов.

– Паркер, я согласилась поговорить с тобой сегодня из-за моей свадьбы, но имела в виду не это.

– Нет?

– Мы были в Вегасе в ночь пожара.

– Спорно.

Я нахмурилась.

– Паркер, так и было. Клянусь тебе. Но теперь в студенческой газете планируют напечатать разоблачительную статью. Ты сказал, что сделаешь что угодно.

– Так вот что тебя волнует? Но почему? Если вас там не было?

– Добрый день, – подошел к нам с улыбкой официант. Прямоугольные очки в толстой оправе, легкая небритость, пружинистая черная бородка, возможно, были частью его рабочей формы. Некоторые его коллеги могли похвастаться тем же.

– Просто капучино, – сказала я.

– Просто капучино? – растерянно переспросил официант.

– Да, – проговорила я.

– Мне матча латте с соевым молоком и сиропом лесной орех, – сказал Паркер.

Его заказ гораздо больше понравился официанту.

– Отличный выбор!

Я подалась вперед.

– Все знают, что Трэвис участвует в боях. Никто не верит, что его там не было.

– А я слышал, что он там был. Он всегда там, он же главный боец Адама.

– Но не в ту ночь. У нас были более важные дела.

– Как, например, поймать тебя в капкан брака.

Я сердито глянула на Паркера:

– Вообще-то идея принадлежала мне.

Паркер распахнул рот от удивления.

– Эбби, вот этому я точно не поверю. Должен тебе сказать, если ты прекратишь врать, то я скорее помогу тебе с тем, что тебе нужно, если это не адвокат.

– Моя проблема – это Джастин и Рики из «Истерн Стар».

– Эти тупицы? И почему они тебя заботят? – Его лицо в миллионный раз с момента нашей встречи скривилось. – Они не могут остановиться, когда дело доходит до карт. Я забрал у них восемьсот долларов только на прошлой неделе.

– Что ты сделал?

– Они пишут половину курсовых и сочинений в университете, потому что оба помешаны на азартных играх. Должно быть, они лично пришли в тот вечер на бой и видели Трэвиса своими глазами. Точно! Адам вычеркнул их из списка за неуплату.

– И что за карточная игра? – спросила я.

– Вечер покера в доме Сиг Тау. Каждый четверг. Даже думал тебя как-нибудь туда позвать. В основном женщин туда не пускают, но иногда мы приводим их ради развлечения.

Я изогнула бровь. Паркер усмехнулся и поднял руки, ладонями ко мне.

– Шучу, конечно.

– Ага. – Я подняла телефон и стала набирать сообщение. – Спасибо за кофе, Паркер, но это заняло больше времени, чем я планировала. Через пятнадцать минут мне нужно на репетиторство. Прости, но мне пора.

Я поднялась, и Паркер жестом остановил меня:

– Подвезти тебя?

– Я только что вызвала такси.

– Стой! Погоди минутку. Так что ты хотела от меня?

– Ничего. Ничего мне от тебя не надо. Пока, Паркер.

В двух кварталах от кофейни на экране моего мобильника засветилось лицо Трэвиса.

Я коснулась телефона, стараясь выровнять голос и скрыть угрызения совести.

– Привет, дорогой!

– Я только что ушел с занятий. Хочу пообедать вместе, до того как пойду к миссис Пеннингтон.

– К кому?

– Папиной соседке. Она предложила мне целую тонну денег за то, чтобы я прибрался у нее в гараже.

– А… Отлично, Трэв. Я бы с радостью, но я обещала выпить кофе с Финчем.

– Без проблем. Просто соскучился. Увидимся после моей работы, хорошо? Это часов на шесть.

– Конечно. Я тоже по тебе соскучилась, дорогой.

Я повесила трубку, набрала сообщение Финчу и подождала. Как только он ответил, я постучала по плечу водителя такси:

– Мне нужно сменить маршрут, хорошо?

– Конечно, – сказал он, глядя в навигатор. – Знаете, куда мы едем?

– Да, – сказала я, стуча по клавишам.

Через пятнадцать минут мы были у Финча. Я ждала на веранде, наблюдая, как он паркуется на своем белом фургоне.

Он приподнял очки с огромными линзами и покачал головой.

– Почему ты всегда такая растрепанная? Встань, мы же не рабочие.

– Нет времени заходить внутрь, Финч, мне просто нужно… кое в чем признаться.

– Ах да, ты пришла по адресу. Выкладывай.

– Не могу говорить все подробности, но… я встретилась с Паркером за чашкой кофе и соврала об этом Трэвису.

Финч поморщился:

– Ой, хештег «чертов Паркер».

– Знаю, знаю, но есть причина. Я хотела попросить у него денег, чтобы кое с чем разобраться, но потом у меня возникла идея получше. Я ушла, но если Трэвис узнает об этом, то взбесится.

– Это точно. Глупо с твоей стороны. И сколько тебе надо?

– Уже нисколько. Как я и сказала, у меня появилась идея получше.

– И какая же? – спросил Финч, глядя на свои ногти со скучающим видом. На самом деле он наслаждался каждым словом.

– Э… подкуп? Скорее даже шантаж. Но также и обмен.

– Проституция… – кивнул он.

– Что? Нет! Ничего подобного. Хочу, чтобы они задолжали мне денег, много денег, чтобы держались подальше от меня. В общих чертах.

– И кто это они?

– Не могу сказать.

– Спасибо, что потратила мое время, – сказал Финч, поднимаясь по лестнице.

– Финч! – позвала я.

Он остановился, но не обернулся.

– Мне рассказать Трэвису про Паркера?

Финч глянул на меня через плечо:

– Встретиться с бывшим и соврать мужу об этом – это предательство. Что бы какая стерва ни говорила. – Он наконец повернулся ко мне. – А ты не обманщица.

Я со вздохом кивнула.

Финч зашел внутрь, и я вызвала еще одно такси, направляясь в студенческий городок за машиной и домой. Я старалась себя чем-то занять, разбирала посуду, пылесосила, готовила ужин в мультиварке, дописывала сочинение и обсуждала с ученицей ее домашнее задание.

Протирание пыли, стирка и разбор в гардеробе заняли все мое время, пока домой наконец не вернулся Трэвис.

– Где моя девочка? – позвал он с порога.

– Я здесь, – сказала я, выходя из-за угла. – Как прошел день?

Он наклонил меня и поцеловал.

– Длинный день. – Трэвис вернул меня в вертикальное положение и вздохнул. – Я по тебе чертовски скучал весь день. Это была пытка! Но я заработал кучу денег и вернулся сюда.

– Я тобой горжусь. Ужин готов. Ты голоден?

– Лучшая жена! Я дьявольски проголодался!

Я отвела его на кухню, где Трэвис налил две миски рагу с говядиной.

– Господи, какой потрясающий аромат!

– На этот раз добавила грибы, надеюсь, все хорошо.

– Идеально. Ты идеальна.

Он поцеловал меня в лоб, потом отнес наши миски на небольшой столик рядом со стеной, которая отделяла кухню от холла.

Только я набралась смелости заговорить, как Трэвис меня опередил:

– Черт подери, как же это мило. Прийти домой, где тебя ждет горячий ужин, просто сидеть и наслаждаться друг другом безо всяких проблем. Вот как все должно быть.

Я кивнула, запихивая в рот еду. После таких слов я не могла взять и загрузить его всем.

Мы доели рагу, Трэвис поднялся и взял еще пива, возвращаясь за стол. Мы разговаривали о странных вещах, которые он нашел в гараже миссис Пеннингтон, о глупом сообщении Брэндона, чтобы он заглянул подписать бумаги, обо всем, что действовало Трэвису на нервы, о наших занятиях.

– Черт, мне кажется, я совсем тебя заболтал. Прости. Я же сказал, что очень соскучился! Поэтому люди уезжают в медовый месяц. Неправильно пожениться и сразу же вернуться к занятиям, работе и привычной жизни. Мне просто хочется быть все время рядом с тобой. Чем ты занималась после уроков?

– Ну, знаешь, сочинение, работа по дому. Заезжала к Финчу.

Как только я это сказала, мне тут же захотелось постучаться головой об стол.

– И как он? У него новая пассия, не так ли?

– Он как всегда великолепен, и да, – сказала я, радуясь, что он меня не расспрашивает.

– Так, от меня отвратительно пахнет. Нужно заскочить в душ. Хочешь потом посмотреть вместе фильм?

– Конечно.

Он улыбнулся и подмигнул мне:

– Боже, обожаю это. Не понимаю, что все парни ворчат про жизнь в браке, это же потрясающе. Оставь посуду, я помою.

Я улыбнулась ему, глядя, как он очищает свою миску, ставит ее в посудомойку и уходит в ванную комнату.

По трубам журчала вода, застучали металлические кольца шторки. Трэвис напевал под нос песню, которую я не могла разобрать. Я очистила свою миску и поставила в раковину.

Когда я устроилась на диване, заняв свое место, мое тело отяжелело. Какая же я дура. Трэвис рассердится, когда узнает, что я пила кофе с Паркером. Интересно, как бы я отреагировала, если бы он сказал, что пил кофе с Меган.

Я бы могла придумать всяческие аргументы, что он раньше спал с ней, но я не спала с Паркером. Что я действовала из чистых побуждений, но не была уверена, что мужа это устроит. И я не могла его винить.

Нервы не выдерживали, и я уже ждала момента, когда все ему расскажу.

Дверь ванной комнаты открылась, и муж прошлепал в спальню, потом вернулся в гостиную, в свежей футболке и шортах. Забрался на диван и лег мне на колени, глядя на меня с улыбкой.

– Господи, это же рай.

– Что хочешь посмотреть? – спросила я.

– Новый фильм с Райаном Рейнольдсом по Нетфликс. Что думаешь?

– Думаю, что нам надо поговорить.

Он выпрямился, а я вздохнула.

– Боже, у тебя такой чудесный день, и я не хочу его портить.