Под Локком

— Что ты сказала?

Дерьмо.

— Ничего, — я старалась прикрыть все кашлем.

Мягкий звук его ботинок по полу предупредил меня, что он приближается.

— Что ты сказала? — он спросил снова, останавливаясь слева от меня. Я могла почувствовать тепло его груди на своей руке.

— Ничего, — Боже, я такая трусиха.

Он сделал еще один шаг в моем направлении, его пресс оказался напротив моего локтя.

— Ритц, встряхнись. Что ты сказала?

Ох. Я тяжело сглотнула и, подняв голову вверх, посмотрела на него.

Декс смотрел на меня тем же непроницаемым взглядом.

— Я ведь тебе уже говорил, чтобы ты говорила все, что на хрен захочешь? Я знаю, что ты что-то сказала, так что повтори.

Я действительно иногда была трусихой. Почему же я не повторяю то, что сказала? О, правильно. Я не хотела, чтобы меня уволили.

— Я сказала, пожалуйста.

— Тогда почему ты просто сразу это не сказала? Ты все еще думаешь, что я разозлюсь или что-то еще? — спросил он осторожно, понизив голос.

Встряхнись, сказал он. Я осторожно на него посмотрела, останавливаясь на темной щетине, на его скуле.

— Я не хотела тебя разозлить.

— Почему?

— Почему? — повторила я.

— Да, почему? Мне похуй на раздражение других людей.

Как будто я не знаю этого. Я гортанно замычала за секунду до того, как напомнила себе, что в Дексе нет ничего такого, о чем стоит волноваться и переживать. Он был просто человеком с характером, который просил моей честности.

— Ты мой босс. Я не хочу быть уволенной.

— С чего мне тебя увольнять? — Декс легонько толкнул меня в ребра, его глаза были сужены.

Из моего горла вырвался смешок.

— Помнишь, как ты говорил по телефону своим друзьям, что тебе не нужна на работе долбаная идиотка? Или, как ты говорил мне, что если я не справлюсь с работой, я нафиг не нужна? — Наверное, слишком много ехидства было в моем голосе.

— Ритц, — застонал он. Застонал! Слова просто вырвались из его рта, как будто ему было стыдно или что-то еще.

Я втянула плечи и сжала рот, послав ему недоверчивый взгляд. Это не сработало. Забавляясь, он посмотрел на мои губы.

— Ну вот. Это ведь были твои слова, не правда ли? — вопрос едва слетел с моих губ, прежде чем я физически вздрогнула от агрессии в моем голосе. Я повторяла себе снова и снова прекратить это и двигаться дальше, и я сделаю так. В этой жизни есть миллион вещей, которые трудно простить и быть угрюмым дерьмом не одно из них. Я очень хотела верить в это. И мне пришлось выдавить из себя несколько слов, чтобы он поверил.

— Извини меня. Я тебя прощаю. Рано или поздно я придумаю, как с этим справиться.

Декс потер рукой лицо и вздохнул, немного хмурясь на меня.

— Я бы не сказал того дерьма, если бы до этого не был взбешен, — раздражался он. — Если ты надеешься, что я буду умолять тебя забыть об этом, тебе придется еще подождать, малышка.

Означало ли это, что я буду фыркать? Да. Но я сделала это в любом случае, не задумываясь. Он? Умолять? Да скорее ад замерзнет в тот день, когда это случится.

Я могу простить его, но забыть? Да. Ну, уж нет, по крайней мере, не так быстро.

Когда я посмотрела на него, он, ухмыляясь, снова толкнул меня кончиком локтя.

— Я не буду тебя увольнять, ладно?

Это не означало, что я не планирую найти другую работу, поэтому я все равно не собиралась договариваться с его придурочной задницей. Так что, я просто наклонила подбородок.

— Ладно.

— Правда? — спросил он медленно.

— Да, — я кивнула.

Он не выглядел убежденным моим ответом.

— Ты застряла тут, детка, — он помолчал. — Даже, если мне придется исправлять дерьмо, которое ты натворишь когда-нибудь. Я больше не стану оправдываться.

Больше. Я фыркнула. Возможно, он был милым, потому что мой брат Трип или Лютер что-то ему сказали, но спрашивать я не собиралась.

Пока он не ведет себя как мудак, я приму это.

— Тебе Блейк сегодня что-нибудь говорил? — спросила я его, пытаясь увести его от темы о моем увольнении.

Декс взял коробку органической гранолы с полки и бросил в тележку.

— Да. У Шона менингит. Он все еще в больнице.

Малыш в больнице? Мой желудок сжался.

— Боже, это отстой.

Он кивнул и перевел взгляд на другую полку.

— Да. Мы должны заехать к Сонни, чтобы ты собрала свое дерьмо, — объявил он, взглянув уголком глаза на мой что-за-на-хрен взгляд. — Ты едешь с нами.

Глава 12

— А теперь, кто-нибудь из вас может мне объяснить, почему мы должны были поехать сегодня вечером, а не завтра утром? — я зевнула, надеясь, что мой вопрос имеет смысл.

Была половина третьего утра. До Хьюстона еще два часа езды. Декс сидел за рулем большого черного внедорожника GMC (прим. пер. Внедорожник фирмы General Motors), которого я никогда не видела раньше. Он всегда приезжал на работу на своем Дюна. Слим, сидящий рядом с ним, возился с радио. Опять. За последние двадцать минут в десятый раз, как минимум. Была бы моя воля, это был бы его последний раз.

— Нам нужно быть там к одиннадцати, чтобы расставить стенд, — объяснил Декс, смотря на меня в зеркало заднего вида. — Не хочу рисковать, если завтра утром мы вовремя не проснемся.

Уф. Думаю, он прав. Мне не стоит жаловаться, поскольку не я за рулем. Несмотря на это, я бы лучше поспала несколько часов в своей кровати, в смысле, в гостевой комнате Сонни, в которой я обосновалась последние несколько недель.

— Спи, Айрис, — вмешался Слим. — По крайней мере, один из нас должен немного отдохнуть.

Я думала сказать ему, чтобы он немного поспал, поскольку мне это не удастся. Еще ребенком мне было сложно уснуть в машине. Наверное, я просто переживала, что что-то может произойти в пути, и, если не буду спать, я смогу это предотвратить. Звучит безумно, но в моей голове это логично.

— Ты сам можешь поспать. Я смогу выдержать несколько часов, — сказала я рыжеволосому собеседнику.

Серьезно. Он посмотрел на Декса, ища одобрение, кивнул и, уткнувшись головой в оконное стекло, в течение трех минут тут же отключился.

— Ну, — пробормотала я, поглядывая на него, и убедилась, что он спит. Он действительно спал. У меня было чувство, что эта поездка будет веселой.

Или нет.

Как я в это вляпалась, я не понимала, но чувствовала себя виноватой. Действительно виноватой.

Дексу нужен был кто-то, кто бы пошел с ним и помог с установкой стенда и кто бы постоянно сидел там. Для этого нужны были три человека, но никак не два. А Блу, черт бы ее побрал, очень редко ходила на подобные мероприятия. Просто, потому что она не слишком общительная. Это логично, учитывая то, что она выдавала около двадцати слов в месяц.

Очевидно, я выиграла по умолчанию. К тому же, я все еще не уверена, считать это выигрышем или нет.

Через час после того, как мы вернулись из салона, мне позвонила Гледис из детского центра «Счастливые лица». Она предложила работу, спустя неделю после моего собеседования.

Вот блин. «Да», сорвавшееся с моего языка, было непреднамеренным, по крайней мере, слишком быстрым. Мне стоило бы обдумать свой ответ дольше. Хотя бы из-за того факта, что оплата будет ниже той, которую я получаю сейчас у Декса, но…

Не этого ли я хотела?

Я пыталась сообщить Дексу о том, что увольняюсь, но он продолжал меня перебивать или говорил, что мы обсудим все позже. И это позже все дальше затягивалось, и поездка в Хьюстон свалилась на меня, как нежелательная беременность.

Мы заскочили к Сонни после Костко. Я собрала свою сумку, позвонив брату, чтобы рассказать, что происходит. Он каким-то образом уже знал. Потом мы потащили свои задницы обратно в «Пинз» для указаний Декса.

Вот так я оказалась на заднем сидении в машине со Слимом и Дексом, решая, стоит ли мне подождать возвращения в Остин, чтобы рассказать новости. Была ли я трусихой? Полной. Было ли заметно, что я нервничала? Скорее всего.

Декс поглядывал на меня уголком глаза. Одна его рука крепко держала руль, пока вторая отдыхала на двери.

— Ты пристегнулась? — спросил он низким голосом.

Я посмотрела вниз. Нет.

— Да.

— Пристегни свой чертов ремень, — Декс вздохнул, снова поглядывая на меня.

— Шшш, — я обычно пристегиваюсь, особенно, если сижу на заднем сидении. Но в этот раз я настолько отвлеклась, пока волновалась по поводу ночной поездки, что даже не подумала об этом, пока он не упомянул. Со вздохом я протянула ремень и застегнула его, бормоча себе под нос: «Чертов босс».

Мгновение спустя грузовик вильнул вправо, быстро вернувшись назад. Несмотря на резкие движения, Слим все еще спал, а я испугалась до чертиков и просунула голову между двумя сидениями.

— Ты можешь вести? — прошептала я.

Он бросил мне еще один косой взгляд.

— На дороге лежал мертвый енот, — пояснил он таким же тихим голосом. — И я могу вести, расслабься.

Расслабиться. Как будто это возможно.

Реально невозможно. Следующие тридцать минут я потирала своими руками вдоль бедер, благодаря всевышние силы, которые могли меня услышать, за, на удивление, пустую дорогу. По трассе нам попалось всего несколько автомобилей, если это было бы не так, я бы, наверное, еще больше беспокоилась.

— Ты можешь успокоиться, Ритц? — Декс шепотом шипел на меня.

— Я спокойна, — возразила я. На секунду он оглянулся посмотреть на меня через свое плечо, отчего я запищала: — Глаза на дорогу!

— Даже отсюда я могу чувствовать твою нервозность, — пробормотал он. — Блять, я удивляюсь, как ты еще не разбудила Слима своей нервозностью, детка.

Я вздохнула, переводя свое внимание на окно справа. Несмотря на тот инцидент с резким разворотом, он был хорошим водителем. Хотя на дороге не было сумасшедшего трафика, но все же. Он ехал не намного выше предельной скорости, и, кроме того раза, когда он повернулся ко мне, его взгляд всегда оставался на дороге.

— Что тебя так беспокоит? — спросил Декс своим мелодичным голосом, которым он разговаривал со мной несколько раз.

— Я беспокоюсь, что ты можешь уснуть за рулем или что-то в этом роде.

— Я не хочу спать, детка. Клянусь, — даже не задумываясь, ответил Декс. — Перед поездкой я выпил энергетик.

Не было никакого сомнения или раздражения в его тоне.

Я замычала в ответ.

Прошло еще несколько минут. Декс завозился с кнопками на радио. Если бы я не была так сосредоточена, скорее всего, пропустила бы его быстрый взгляд на заднее сиденье.

— Ритц.

— Что?

— От чего умерла твоя мама? — без всяких вступлений или извинений за любопытство, спросил он.

И вот он, ком в моем горле, которого я так давно не чувствовала. Очень, очень давно. Так давно, что он покрылся паутиной и ржавчиной и казался во мне инородным телом. В какой-то степени, я избегала рассказывать людям об отсутствии родителей. Я не говорила, как умерла моя мама. В основном, люди не спрашивали. Смерть — деликатная тема. Большинство людей не любят, когда им напоминают о том, какой хрупкой и нестабильной может быть жизнь. Маме не было и сорока, когда она заболела.

Люди спрашивали о моей семье, если они действительно хотели узнать меня. Очень долго я ни с кем настолько не сближалась. Я любила людей в целом, но жизнь и работа были непостоянными, оставляя людей позади. Когда тебя забывают, очень ранит. Последние несколько лет своей жизни я жила, сочувствуя и пытаясь быть дружелюбной.

Но я устала.

А Декс заботился обо мне достаточно, чтобы спросить.

— Рак груди, — это действительно пугало меня до чертиков, но я не признавала этого.

Он страдальчески выдохнул через нос. Свободной рукой он стащил кепку со своей головы, бросив ее на консоль.

— Блядь, — зарычал он. — Сколько тебе было лет?

Простой ответ кольнул меня немного. Совсем немного. Я смирилась с тем, что произошло уже давно.

— Шестнадцать. Моему брату было одиннадцать.

Декс зашипел. Обернувшись, посмотрел на меня уголком глаза. Его взгляд был тяжелым и любопытным.

— Чертовы дети, — пробормотал он этим низким голосом.

Один ребенок растил другого, под неустанным наблюдением бабули. До того, как умереть, мама болела несколько лет. К тому времени, как болезнь начала прогрессировать, я уже чувствовала себя тридцатилетней в теле подростка. Глубоко в сердце я знала, что моя жизнь могла сложиться по-другому, если бы мой отец не ушел. Я бы все еще болела, и, возможно, мама проходила бы все эти бесполезные мастэктомии, заполняя вены пестицидами, и, скорее всего, она бы все равно умерла. Но, возможно, параграфы, написанные между смертью мамы и бабушки, не были бы так грубо составлены и впоследствии опубликованы. Я могла бы жить во Флориде с высшим образованием, замужем, с золотым ретривером, о котором всегда мечтала. И, возможно, Уилл поступил бы по-другому со своей жизнью, не сбегая, чтобы начать все заново.

Также как и много раз до этого, как только грустные мысли поселились у меня в голове, я притормозила их ментальным лассо. Я редко опускаюсь к темам «А что, если». Они были бессмысленны и болезненны. Я приняла мою жизнь такой, какая она есть, потому что… это жизнь. Это была смесь миллиона решений и, возможно, судьбы, если вы верите в нее.

Я не верю. И опять же, я теперь во многое не верю.

Мне пришлось проглотить комок в горле, оттолкнув мысли о моей семье, пока я еще могла. Мой мозг зацепился за первую тему, пришедшую на ум.

— Ты с нетерпением ждешь выставки, Чарли?

Он издал задыхающийся звук.

— Чарли? — Декс посмотрел на меня в зеркало заднего вида. Одна бровь была поднята, как будто он не мог поверить, что я назвала его так.

Наверное, мне не стоило его так называть вслух, но я уже сказала, и знала, что Декс просто так это не оставит. Плюс, мне показалось это довольно милым. Это смягчало мое впечатление о нем.

— Да. Чарли. Чарльз. Чарльз Декстер.

Он заворчал.

— Декс, детка. Не…это.

— Хорошее имя, — сказала я ему. — Не стоит ворчать из-за этого. Ведь твое первое имя не Лесли или Клэнси.

Из всех вещей, которые он подметил, типа того факта, что я считаю его имя хорошим, он зацепился за одно слово.

— Ты думаешь, я ворчливый? — спросил он.

Я не люблю лгать и не думаю, что он надерет мне зад за правду. Наверное. Скорее он оставит меня в Хьюстоне или уволит меня…

— Ну, ты не получишь награду за конгениальность, когда выкидываешь клиентов из салона и постоянно скрипишь зубами, — я думала о том, как преподнести его не-такие-милые действия, но я сказала себе, что не хочу больше в это впутываться.

И Декс заржал.

— Ты говоришь мне, что я мудак?

— Раздражительный, с частичкой сварливости, — это, правда, только что вырвалось из моего рта?

Он покачал головой, прикусил нижнюю губу, выглядя задумчивым.

— Ха, — сделав паузу, он, кажется, подыскивал подходящее слово для объяснения его натуры. — Я с характером, — а то я не знаю. — Мне сложно справиться с некоторыми вещами.

— Например, с какими вещами? — спросила я, подумав, что это не мое дело. Об этом я говорила с бабулей много раз. О неспособности человека отпускать вещи, которые вредили или мешали ему. У каждого такое было. — Я умею хранить секреты.

Клянусь, мне показалось, он нервно рассмеялся.

— Ладно, с чего бы начать, детка? В тот день, когда я наговорил то дерьмо о тебе? Моя мама позвонила мне и сказала, что отец звонил.

Ладно, думаю можно предположить, что он не фанат своего отца. Это я поняла. В прошлом мой отец тоже почти разрушил мой день. Проверено. Это приемлемо.

— Ладно.

— На следующий день? Я узнал, что налог на собственность повысился.

— Ты разозлился из-за налога на собственность? — недоверчиво спросила я его.

— Они подняли его на ебаную сотню, — пояснил он, как будто это что-то значило для меня.

— Ты был в ужасном настроении, глядя на меня так, будто я испортила одну из твоих татуировок и все из-за повышения налога на собственность?

У Декса хватило приличия зарычать. Приличия, потому что причины его злости из-за налогов были настолько нелепыми, что не нуждались в подтверждении. Я надеялась, это будет что-то более масштабное. Типа… обнаружил, что его девушка ему изменила или что-то в этом роде. Это я могла понять.

— Потом я обнаружил, что кто-то ворует из бара, — после добавил он.

— Кто-то крал из бара, и тебя это так вывело из себя?

Он опять зарычал.

Вот черт.

— На следующий день я разбирался с Лютором по поводу его шатаний с девчонками-малолетками, которые не могут даже самостоятельно взять в аренду чертову машину, — он болтал, пока я громко не выдохнула.

Идея о том, что я все-таки могла держать рот на замке, была правильной. Не стоит утруждаться говорить что-либо. Я не могла этого сделать. Это не мое дело, давать ему советы или указывать ему на вещи, которые он может исправить. У меня был целый список вещей, которые мне стоило исправить в себе, но я никогда не утруждалась заглядывать туда.

— Декс? Я поняла, что ты раздражаешься из-за некоторых вещей, но ты не должен так беситься. Ты ведь можешь отстоять свои налоги на собственность, правильно? — Он ничего не сказал. — Ты умный, ты можешь догадаться, кто ворует. А Лютер спит с молодыми девчонками…

Я собиралась это сказать? Ага.

— Это довольно… неловко, но они достаточно взрослые, чтобы понимать, что они делают. Они были согласны, и ты думаешь, что сможешь заставить его прекратить делать это? — Опять без ответа. — Скорее всего, нет. Так что, я не думаю, что тебе стоит тратить свое время на ворчание и обзывание невинных людей суками и долбаными идиотами в отместку. Пропадает выручка? Это паршиво, но не давай этому испортить твой день. Ты только посадишь свое сердце, нервничая по пустякам. Поверь мне. Это того не стоит.

Молчание. Еще больше молчания. Трижды молчание.

Декс ерзал все это время в кресле. Каждый раз, меняя позиции своего зада.

Наконец, признавая, что я все-таки была права, он вздохнул.

— У меня есть несколько идей, как вычислить, кто берет деньги из кассы.

Час спустя, мы все еще обсуждали идеи.

***

Втроем мы шагали через вестибюль отеля, выглядя при этом просто жалко. Я, скорее всего, выглядела, как гибрид зомби с енотом из-за моей потекшей подводки и постоянных зевков. У Слима остались следы засохшей слюны от уголка рта до шеи, о чем Декс и я тихонько согласились ему не сообщать. Декс нес свой рюкзак, мою маленькую сумку и что-то похожее на чемоданчик с инструментами. Он был абсолютно не сонный, но больше не выглядел настолько горячо. Ладно, это ложь. Декс, с его растрепанными черными волосами и сухими розовыми губами, все еще выглядел привлекательно. Больше похож на привлекательного бродягу в мятой одежде, чем на сногсшибательного парня.

Слим объяснял, зевая и моргая, что «Пинз» обычно бронировал один номер в гостинице на троих. По моему предположению, чтобы быть сосредоточенными на татуировках. Двое занимают кровати, а третий размещается на диване. Каким бы милым не был Слим, он все еще не сказал: «Я буду спать на диване», и я подумала, что он не собирается этого делать. Сон и голод всегда проявляют худшее в людях, и я не исключение. Если долго не ем, меня все начинает раздражать. Плюс, он будет заниматься татуировкой, когда мы проснемся. Моя работа заключалась в том, чтобы просто стоять и говорить «привет» незнакомцам.

— Я собираюсь отключиться, — Декс, наконец-то, зевнул в нескольких шагах от меня.

Я отшатнулась, моргая и борясь со сном. Четыре раза я спрашивала у него, не нужно ли ему помочь нести вещи, и каждый раз он настаивал на том, что справится сам. Ну и хрен с ним. Больше я спрашивать не собираюсь.

— Я тоже, — вслед за ним, я тоже хорошенько зевнула.

Рот Декса был широко открыт, восстанавливаясь после безостановочного путешествия, которое привело нас в Хаят, поближе к конференц-центру. Уголки его глаз сморщились от очередного зевка, который был больше похож на стон. Два с половиной часа в дороге, посредине ночи, после целого рабочего дня, еще никого не убили.

После исповеди-тире-стратегии, мы вернулись в грузовик, который, как он, наконец, упомянул, принадлежал Лютеру. Мы обменялись, примерно, еще двадцатью словами. Каждый раз я спрашивала его в порядке ли он, и Декс с уверенностью отвечал: «Ага». Разговора по душам было достаточно.

В ту же секунду, как дверь открылась, и на виду появился гостиничный номер, я прямиком направилась к дивану. Было почти шесть утра, а мы должны были подняться в десять и прибыть прямо к выставочной площади к одиннадцати для установки стенда.

От идеи о распаковке вещей, и что еще хуже, от идеи о том, чтобы раздеться и заползти на диван, я становилась еще более сонной. Я собрала подушки, бросила их на стол и взялась за расстегивание моего ремня.

— Ритц.

Мой мозг был сосредоточен на том, чтобы побыстрее добраться до этой долбанной постели, я дернула за матрас.

— Что?

— Детка, что ты делаешь? — спросил Декс.

— Собираюсь спать, — сказала я, стягивая свои штаны до щиколоток. Слава Богу, что рубашка была достаточно длинной, чтобы прикрыть важные части моего тела.

— Какого хрена? — спросил Слим, лениво зевая.

Я едва повернула голову, чтобы посмотреть через плечо. Еле-еле. Мои глаза каким-то чудом все еще оставались открытыми, но вот-вот проиграют эту битву. Я увидела Слима, стоявшего у изножья ближайшей ко мне кровати, держащего в руках края своей футболки. Декс стоял возле умывальника, положив руки на его край, и смотрел на меня через отражение в зеркале.

У меня даже не хватило порядочности покраснеть.

— Ой, извините, ребята. Я устала. — Это была правда. Мне было стыдно, что я только что сняла свои штаны в присутствии двух мужчин, которые, как я думаю, даже не знают мою фамилию.

— Ложись в кровать, милая, — сказал Декс.

Я отмахнулась от него.

— Ты можешь занять кровать. Только разбуди меня, пожалуйста, — пробормотала я, улыбаясь в их направлении. — Спокойной ночи, неудачники.

Два «спокойной ночи» прозвучали через комнату. Закрыв глаза, я постаралась уснуть. Я была настолько уставшей после поездки и похода до комнаты, что мой мозг не отключался. Звук бегущей воды в умывальнике, шуршание простыней и тихое бормотание не давали отключиться. Неважно, как сильно я старалась уснуть, я не могла. Свет от половины комнаты парней светил прямо мне в лицо, как бы я не лежала.

В какой-то момент шепот и шум воды прекратились. Простыни еще раз зашуршали, и я услышала один вздох за другим перед тем, как наступила полнейшая тишина. Я пыталась выровнять свое дыхание, но все еще не могла уснуть.

И потом я услышала это.

Это началось как шепот, шипение, псссссс.

Звук становился еще громче, прежде чем запах дошел до меня.

В этот момент мой живот начал болеть. Чистая приятная боль уколола прямо в живот. И я начала смеяться, как сумасшедшая. С ума сойти. Слезы полились из глаз, и я ахнула.

Глубокий рокочущий смех присоединился ко мне из другого конца комнаты. Это был Декс. Декс!!!

— О, Боже, — прохрипела я, прикрывая рот рукой. — Ты наложил в штаны?

Еще один взрыв рокочущего смеха Декса заставил меня сделать вдох.

Мой живот заболел еще больше, когда я услышала его «ветерок» в своем воображении. Плохиш Декс Локк, о котором Трип и Сонни рассказывали мне так подробно, избивающий человека, который ему нагрубил, пускал газы так, как будто собирался обосраться. И он смеялся из-за этого.

– Я думал, ты спишь, — пробормотал он, после чего рассмеялся еще сильнее. Звук был богаче, более четкий в темной комнате.

Я зажала нос, пытаясь не рассмеяться громче. Было чудом, что Слим так крепко спал и не проснулся.

— Святые угодники, я хочу отдельную комнату.

— Спи, — грубо рявкнул он, заканчивая смеяться.

— Спать? — взвизгнула я так громко, что вот оно еще одно чудо: Слим все еще не проснулся. — Как я должна спать после такого?

— Ритц, — зарычал Декс.

Мой живот болел от сильного спазма мыщц.

— Твоя задница должна быть оружием массового поражения.

Декс засмеялся низким, грубым и сладким смехом одновременно.

— Возвращайся в постель.

Я сделала долгий вдох, пытаясь совладать с собой. Это сработало.

Ну… на пару секунд.

А потом я снова начала смеяться, накрывая подушкой свое лицо, чтобы приглушить смех. Я и правда не знала, почему мне это показалось таким смешным. Не то, чтобы большую часть моей жизни рядом не крутился Уилл Пердежная Машина. Долгое время его основной задачей было пропердеть алфавит. В смысле, все пускают газы. Все.

Но это был Декс. Мой курящий босс-байкер, постоянно носящий черное.

Я отодвинула подальше подушку, чтобы услышать, что он все еще смеется. Так что я ляпнула первое пришедшее на ум.

— А ты забавный.

Потому что он прикольный. Кто бы знал? В груди чувствовалась свобода и веселье впервые за… вечность.

Возможно, это случилось потому, что темнота поглотила собой всю интимность моего заявления, но в любом случае, это просто вырвалось из моего рта.

— Я не помню, когда последний раз так смеялась.

— Я тоже, — его низкий голос пронесся через всю комнату прямо перед тем, как я почувствовала, что что-то ударило меня в живот. Это была подушка. Он бросил в меня подушку.

— Сладких, детка.

Я перевернулась и положила ногу поверх моей новой подушки и фыркнула:

— Спокойной ночи, Чарли.

В этот раз, я уснула с болью в щеках.

* * *

— Я не трахаю своих работников, чувак.

Шейн покачал головой и наклонил ее немного вперед.

— Ни единого раза?

Я пыталась сделать вид, что их не слышу, повернувшись так, будто я наблюдаю, как Слим переводит новый трафарет на клиента в кресле. Они отделяли меня от моего босса и его друга. Но я не могла, и огромная часть меня, а точнее садистская часть, не хотела. Последние тридцать минут я пыталась игнорировать Декса и его приятеля Шейна, разговаривающих о том, кого они увидели на выставке.

До того момента, как появился Шейн, я отлично проводила время с обоими моими коллегами. Декс доставал меня вопросами о том, все ли в порядке, пока мы носили вещи из салона. Правильно. Декс доставал меня. Очевидно, наше полуночное истеричное ржание превратилось в битву Айрис-Декс. Кто бы подумал? Я все еще чувствовала себя неловко и неуверенно, но уже не так, как прежде. Я выдержу. Я сказала себе это до того, пока не разозлилась на него. Я попридержу свое оружие и смирюсь с новым отношением настолько долго, насколько оно будет длиться. Оно не будет продолжаться вечно, но я побеспокоюсь об этом, когда придет время.

Мы провели утро, шныряя вокруг, как зомби, стараясь обставить стенд до открытия. Люди, цвета, дизайн, все в нашем окружении засасывало меня, пока я металась к грузовику и обратно.

Люди с пирсингом интересовали меня больше всего. Я увидела одну девушку, у которой был ряд колец на спине, а через них была протянута лента, как будто она в корсете. У другого мужчины, которого я заметила через столик от нашего ряда, татуировки покрывали все лицо. На нем не было ни миллиметра чистой кожи на всей голове, кроме места вокруг глаз. И это было только начало. Слим предупредил меня.

Это было весело. Принимать всех неординарных людей, представляя какие истории могут рассказать татуировки на их телах. Без сомнений в моей голове и Слим, и Декс могли почуять мое любопытство и волнение.

Мы отлично проводили время.

Пока не появился Шейн, рассказывая истории о том, как много девушек он и Декс цепляли каждый раз, как он приезжал в салон Шейна в Далласе. Из того, сколько времени он провел с нами, я поняла, что его стенд не очень-то и заботит. Я встала, чтобы взять Слиму бутылку воды для промывания. Вот именно тогда Шейн меня заметил. Задав вопрос, который вынудил меня заволноваться. Тот же вопрос, который заставил меня отменить заключенное в нашем фургоне дружелюбие, в качестве двенадцатичасового перемирия.

Ладно, было весело, до этого момента.

Я увидела Декса, посмотревшего на меня боковым зрением. Честно говоря, я не знаю было ли это к добру или худу до выдоха: «Нет».

Цыц.

— Особенно не она, — добавил он.

Мудак!

Удар по гордости отозвался болью в груди.

Да пошел он за то, что не хочет спать особенно со мной. Придурок. Не больно-то и хотелось добавлять кого-то вроде него в несуществующий список людей, с кем я переспала за всю свою жизнь.

Я посмотрела в их направлении, улавливая взгляд Шейна на мне, и нацепила жесткую улыбку. Я не была тщеславным человеком. Я была довольна собой, несмотря на то, считал ли Декс мой второй размер очень маленьким или, что я лицом не удалась. У меня была гордость. Так что я стиснула зубы, оторвала глаза от глотки Декса и схватила бутылку воды, которую должна была принести несколько минут назад.

Блять. Блять. Блять. Черт. Черт.

— Что это с ней? — спросил заносчивый гаденыш.

Со мной было что-то не так? Кроме моей руки, о которой, мать вашу, никто не знает, я не думаю, что со мной что-то не так. В ближайшем времени, я не собиралась светиться на обложке журнала. И вообще когда-либо. Но я не выглядела так, будто сражалась с хирургическим скальпелем и проиграла.

— Ничего, кроме того факта, что Сонни надерет твой зад, если увидит, что ты таращишься на ее задницу, — ответил, посмеиваясь, Декс.

— Это сестра Сона? — Прозвучал низкий рык.

— Единственная, о ком мы знаем.

Боже, от мысли о том, что где-то в мире есть еще один отпрыск Курта Тейлора, меня замутило даже больше, чем осознание того, что Декс не находит меня достаточно привлекательной, чтобы вступиться.

Ублюдок.

— Ну, я могу попробовать, — замычал Шейн.

— Закрой, на хрен, свой рот, мужик, — зарычал Декс.

— Чувак. Не говори, что не задумывался о том, чтобы засадить ей.

О Боже. Я зла или раздражена? Я должна чувствовать себя оскорбленной или обиженной, что из меня сделали сексуальный объект. Но, как ни странно, я была больше раздражена.

Ответ Декса только еще больше меня взбесил.

— С чего бы?

Я думала, что мы были вроде как друзьями. Придурок. Скользкий, ублюдочный, с маленькими яйцами. В Техасе случайно нет ядовитых пауков? Возможно, я могла бы…

— Я думаю, что мы слишком громко разговариваем, — начал Шейн.

Последовала короткая пауза прежде, чем Декс начал абсолютно в том же тоне.

— Ритц.

Я проигнорировала его, фокусируясь на мыслях, где бы найти паука, который укусит его драгоценную руку.

Здесь был мужчина, которого я считала красивым, почти идеальным снаружи, горячее, чем лампочка, проработавшая весь день, немного придурковатый, но все же. И он даже в малой части не считал меня достаточно привлекательной, чтобы быть вежливым, хотя бы по отношению к моей внешности. Даже ни капельки. И это сжигало меня изнутри.

— Ритц.

Придурок.

— Айрис, — сказал он.

— Да? — я посмотрела поверх своего плеча на его подбородок, сжимая свою челюсть. Ублюдок.

Декс помахал мне своими татуированными пальцами, подзывая к себе.

— Детка, подойди сюда.

Я не подошла.

— Айрис, иди сюда.

— Мне и здесь неплохо, Чар-ли, — сказала я ему. Старалась ли я его вывести из себя, называя так? Возможно.

Я заметила, как Декс покачал головой в направлении Шейна прежде, чем сократил между нами расстояние. Его взгляд опустился до уровня моих глаз, когда он развернул мое кресло от спасительной близости Слима лицом к нему. Декс протянул руку к моему лицу. Я посмотрела на его подбородок.

— Нет. — Он сильнее сжал пальцы на коже под подбородком.

Сюси-пуси, Декс? Ладно.

— Нет, что? — выпалила я вопрос, как дебилка.

Он разочарованно зарычал.

— Ненавижу, когда ты отводишь взгляд, — пробормотал Декс. — Бросай это.

Я распахнула глаза, но все еще не слушала его.

— Посмотри на меня, — настаивал он. — Ты опять обиделась? — спросил он так тихо, чтобы это предназначалось только мне.

— Да, — В моем ответе не было никаких сомнений

— Детка, блять, посмотри на меня, — зарычал он. — Мне нравятся твои глаза раненого олененка.

Придурок. Я пожала плечами.

— Пожалуйста, — Декс скользнул своим большим пальцем вниз и разместил два пальца под подбородком, потом провел по линии моей челюсти почти до самого уха.

Боже. Он действует мне на нервы. Устав играть капризного ребенка, и от того, что он сказал волшебное слово, я, наконец, посмотрела на него. Выражение моего лица было пустым. Наилучшее, что я смогла изобразить. Его кобальтовые глаза всматривались в мои. Из-за того, что мне удалось узнать его по своему секретному способу, я могла видеть напряжение на его губах. Это напряжение сказало мне, что он старался, действительно старался не улыбнуться.

— Ты слышала, что я сказал?

— Я не глухая, — я сжала зубы.

О да, он и правда, старался не рассмеяться.

— И? — Но он сдержался.

— Это хорошо, что я не в твоем вкусе, Декс. Но ты не должен быть таким придурком, рассказывая об этом всему миру, — сглотнула я. — У меня нет чертового герпеса или черной чумы.

Нахмурившись и сжав свои розовые губы так, что у него образовалась складка между бровями, его взгляд метался от одного моего глаза к другому.

— Милая, — его палец скользнул прямо за мое ухо.

— Пожалуйста, уходи.

— Нет.

Конечно, нет. Мне стоило попробовать другую тактику.

— Ты меня позоришь.

И что сделал этот козел? Он тупо ухмыльнулся. Его хорошее настроение сочилось из каждой поры на его лице.

— Я думаю, что ты меня позоришь.

— О, я тебя прошу, — хмыкнула я, откидывая голову подальше от него. — Ты просто был честен. Все в порядке. Я не люблю шоколад, это вроде как почти то же самое, правда?

Его глаза распахнулись на секунду, лениво скользя по моему лицу вниз к моему рту.

— Нет. Не так, детка.

Его ухмылка расслабилась, и это сулило неприятности.

— Тебе не стоит напрашиваться на комплименты.

— Я не напрашивалась на комплименты! — Не так ли?

— Похоже на то, — его язык коснулся нижней губы.

Что? Дрожь прошла вниз по моему позвоночнику. Дрожь, которую я еле контролировала, пока не почувствовала что-то мягкое, горячее и пушистое в своем горле.

— Похоже, ты выжил из ума.

— Почему? — он вопросительно поднял брови.

Я тяжело сглотнула и отодвинулась подальше от него.

— С чего бы мне начать?

Он посмотрел на меня немного дольше, чем я ожидала, а после рассмеялся этим самым гортанным смехом, который мне тайно нравился. Декс улыбнулся, не отводя взгляда, даже когда успокоился.

Что-то изменилось в выражении его лица. Скорее не столько в мимике, сколько в его глазах. Что-то определенно немного поменялось. Чтобы это ни было, мне это нравилось. Плюс, довольно скоро я его не увижу. Понимание того, что я должна ему рассказать о том, что происходит, заставляло меня чувствовать себя виноватой.

Я все еще, вроде как, ненавижу его за то, что он так чертовски горяч.

Особенно, с тех пор, как он позволил себе потусоваться на Экспо.

В отличие от своей повседневной одежды в Остине, которая в основном состояла из футболок, джинсов и клетчатых рубашек, Декс променял свою обычную одежду на черную майку. Это была черная безрукавка, которая давала возможность видеть каждый дюйм этих точеных рук под толстыми слоями чернил и лучший вид на красные татуировки, которые протекали от спины по его плечам к груди.

Черт бы его побрал.

В пекло его.

Декс посмотрел на меня секунду дольше, после чего, выпрямившись, сказал:

— Я собираюсь немного прогуляться. Если кто-то будет искать меня, звони.

Я кивнула, зная, что у меня нет его номера, но подмечая, что у Слима есть.

Он задержался на минуту, выпрямляясь в полный рост, потом нагнулся назад ко мне. Жар его кожи опалил мою, проникая глубоко в мускулы.

— Сон оторвет мои яйца, если я позволю кому-то воспользоваться его младшей сестренкой.

Ох, мать моя женщина.

И как будто этого было мало, клянусь Марией и Иосифом, я почувствовала, как его нижняя губа прижалась к моему правому виску.

— Мне нравится, когда ты вся такая милая и игривая, — добавил он.

Это было чудо, что я не окочурилась прямо на месте, когда он отошел. Какого хрена это было?

Когда я посмотрела на Шейна, он с любопытством наблюдал за мной, прежде чем ушел с Дексом.

Ну… Это было странно. И, и, и, святое дерьмо. Что там было о милой и игривой? Это прозвучало так, как будто он представляет меня щенком или чем-то вроде этого. Я должна отключить свои мозги и выкинуть из головы то, что он сказал.

Декс-придурок. Декс-придурок. Декс-придурок.

Уф!

Я закрыла свои мысли глубоко в подсознании на неопределенный срок, споря сама с собой о том, стоит ли следить за столиком или смотреть на шедевр Слима для записи. Казалось все, что делает Слим, было шедевром точных линий, деликатности и цвета. Все парни в «Пинз» были действительно хороши, некоторые лучше других в определенных вещах, но я всегда думала, что Слим наиболее талантлив. Возможно, на уровне с Дексом, когда он вообще работал, но обычно он выигрывал. Обсудив свои варианты за долю секунды, я откатила кресло, чтобы посмотреть, как он, сгорбившись, набивал тату парню в виде старого пиратского корабля прямо на середине мускулистого плеча.

Я не говорила ни слова, пока наблюдала за ним, так как не хотела отвлекать его от мужчины, который был так же взволнован, заказывая работу Слиму час назад.

Но у моего друга Слима были другие мысли. Его зеленые глаза блеснули на меня.

— Что это было?

— А? — притворилась я дурочкой.

Слим отодвинул пистолет от кожи клиента, промокнув капельки выступившей крови, после чего покачал головой.

— С каких пор вы, ребята, лучшие друзья навеки?

За последний месяц я поняла, какими болтливыми могут быть ребята, ну, особенно Слим и Блейк. Если я неопределенно отвечу на его вопрос, могу поспорить на моего первенца, что Слим придет к какому-то сумасшедшему умозаключению, чего бы мне не хотелось. Так что я решила сказать правду.

— Я слышала, как вчера вечером он перданул. Это вроде как растопило лед.

Его легкий свист сказал мне, что этого достаточно. Он хмыкнул и поднял вопросительно бровь прежде, чем приступил к работе.

— То, что нужно.

Глава 13

Я была на грани обморока. К сожалению, не потому что кто-то сказал что-то приятное. Никто ничего не сказал. А потому, что я ужасно устала. После четырехчасового сна с момента приезда, всей этой беготни с установкой стенда, и, под конец, отработанных девяти часов в Экспо, я была раздражена и истощена.

И эти ребята потащили меня в бар с друзьями Декса.

Никого не заботило, что я действительно устала и не пью. И уж тем более никого не заботило, что единственное, что я хотела сделать, это завалиться в кровать в гостиничном номере с едой лучше, чем начос и несвежая картошка, которыми мне пришлось питаться на Экспо. Скорее бы настал тот день, когда я больше не увижу снова тарелку с начос или бумажную тарелку с фри.

— Мы побудем здесь недолго, — пообещал Слим.

Это было сказано два часа назад. Два часа в моем понимании это не недолго. Два часа — это длительность фильма. Фильма, который я могла бы смотреть в нашем гостиничном номере, растянувшись под одеялом. Но скорее всего, я бы отключилась в тот же момент, как только моя голова коснулась подушки.

— Ты в порядке? — спросил Шейн, сидящий на стуле рядом со мной.

— Я устала, — я покачала головой, пожимая плечами.

— Я собираюсь уходить через минуту. Хочешь, можем разделить такси до отеля? — спросил он.

Хмммм…

Я действительно была очень уставшей…

Но не настолько уставшей, чтобы быть тупой и безответственной.

— Я подожду Слима и Декса.

Или поеду одна. Это был вариант, за который я согласна дополнительно заплатить, лишь бы добраться в целости и не рисковать с незнакомцем.

Декс исчез несколько минут назад, покинув столик в углу, который мы заняли. Слим был на другой стороне бара, общаясь со знакомыми людьми. И только моя антисоциальная задница все также сидела на том же месте на протяжении двух часов, пока двое моих коллег были социальными бабочками. Бар не был первоклассным и часто посещаемым местом в центре города. Назвать его захудалым, было бы преувеличением. Я бы сама не пошла в такое место. Поэтому я использовала это в качестве оправдания, оставаясь на месте.

Шейн пожал плечами. Как раз в этот момент появился Декс, занимая свое место на другой стороне.

Как будто читая мои мысли, он наклонился и вздохнул.

— Я уже слишком стар для подобного дерьма. Ты готова идти?

Аллелуйя!!!

Я кивнула так быстро и так широко улыбнулась, думаю, поэтому Декс улыбнулся в ответ.

— Сейчас вернусь.

Он опять поднялся и направился к Слиму. Декс что-то сказал ему, после чего потащил его обратно к нам с Шейном. Как только он прошел половину пути, мужчина, стоящий перед ним, развернулся так резко, что врезался в его грудь, пролив маленький стакан алкоголя прямо на черную футболку Декса с v-образным вырезом.

Я не слышала, что Декс сказал тому парню, но, судя по гневным линиям на его лбу, это не было чем-то приятным. Мужчина, разливший напиток, всего на несколько дюймов ниже моего босса, но на двадцать-тридцать фунтов тяжелее его, поднял палец и прижал его к груди Декса.

Даже я знала, что это наитупейшая вещь, которую можно было сделать.

— Дерьмо, — услышала я бурчание Шейна, когда его друг — мой босс поднял обе руки и толкнул пьяного парня на стол. — Пойдем. Давай вытащим его. Его не должны снова арестовать.

Вот черт.

Шейн прошел мимо меня, указывая головой в направлении Декса.

Я слезла со стула и последовала за ним, стараясь выловить его фигуру и увидеть, какого хрена натворил Декс. Судя по спокойным разговорам и тонам вокруг меня, никого не ударили. Пока.

— Декс! — кричал безрезультатно Шейн. В баре было слишком шумно, чтобы услышать что-либо на расстоянии шага.

Я обошла его и увидела, что Декс зажал в кулак рубашку пьяного парня, тряся его достаточно сильно. И всего лишь из-за пролитой выпивки? Иисус.

— Декс! Пойдем! — Шейн сократил между ними расстояние.

Я случайно обернулась и заметила, как два огромных вышибалы пробирались сквозь толпу к маленькой и глупой стычке.

— Декс! — закричал снова Шейн.

Этого придурка сейчас арестуют, а потом как мы со Слимом доберемся домой? Расстроенная, я обошла Шейна и схватила Декса за его большое предплечье.

— Вышибалы идут, — потрясла я его за руку.

Не обращая на меня никакого внимания, Декс притянул пьяного парня ближе к лицу.

Я обернулась и увидела, что вышибалы были уже близко. Так что я сделала то, что делала бабуля, когда Уилл был маленьким засранцем. Я ущипнула его за бок так сильно, как могла.

Это привлекло его внимание.

Он распахнул на меня свои ярко-синие глаза, стиснув челюсть и зажав рот.

Я ущипнула его еще раз.

— Тебя арестуют, ты чертов бегемот. Пойдем.

Декс моргнул дважды. Он посмотрел на меня. Гнев или раздражение, которое он чувствовал, в мгновение ока испарилось. Натянуто кивнув один раз, Декс опустил руки по бокам. Он посмотрел за мою голову, задрав свою голову в направлении выхода. Декс указал мне следовать за ним, глазами показывая на знак двери, к которой нам стоило добраться. Шейн следовал за мной, пока мы пробирались до Декса, который вел меня перед собой, когда мы начали выбираться наружу. Стоя в полной тишине, каким-то чудом мы почти сразу же поймали такси.

Шейн залез первый и, когда я начала протискиваться в середину, потому что так мы ездили со Слимом, рука Декса меня остановила.

— Сначала я.

Ладненько.

Я скользнула после него, слушая, как Шейн говорит название нашего отеля водителю.

Жара ударила меня в лицо сразу же.

— Ты назвала меня бегемотом?

Я совсем немного наклонила голову и увидела, что мускулистое тело Декса было наклонено ко мне, его ноги были расставлены шире, чем необходимо, его бедро прижималось к моему, а его рот находился слишком близко к моему рту.

— Что? — выдохнула я.

Его губы дернулись.

— Ты назвала меня бегемотом. — Я клянусь, уголок его губ поднялся.

— О, — я ухмыльнулась, потому что так и было. — Ага.

— Ты его ущипнула или мне показалось? — голова Шейна выглянула из-за плеча Декса.

Как напоминание, Декс начал задирать ту часть футболки, где я достала его. Все, что я могла увидеть в темноте такси, это гладкий контур перекатывающейся боковой мышцы.

Думаю, мой рот наполнился слюной прежде, чем я успела взять себя в руки и перевести взгляд на Шейна.

— Он не слушал.

— Не припоминаю, чтобы кто-нибудь щипал меня когда-либо в моей жизни, — заявил Декс, нахмурившись.

— Ты не слушал! — настаивала я.

— У меня будет чертов синяк. От тебя, — отметил он очевидное.

— Бро, — Шейн замычал. — Ты ведь знаешь, что твоей заднице лучше не попадать в неприятности снова.

Я хотела спросить, не на испытательном ли он сроке. В смысле, у него сорвало крышу из-за какого-то парня, случайно пролившего на него напиток. Из-за чего у него НЕ срывает крышу?

— Он пролил на меня дерьмо, — будто прочитав мои мысли, Декс издал горловой звук.

Я хихикнула и пробормотала:

— Ты одет в черную футболку. — Как будто что-то было на ней заметно.

Должно быть, я говорила слишком громко, потому что Декс повернулся ко мне лицом.

Пожав одним плечом, я повернулась к окну.

— Просто сказала. Распыли на нее немного Resolve, и все будет в порядке. И не стоит беситься по пустякам.

Шейн фыркнул.

Декс хмыкнул, но я проигнорировала его и прислонилась лбом к окну в такси, слушая Шейна, завязавшего новый разговор о том, что он недавно смотрел Мстителей. Я слышала от Слима, что первой татушкой Декса был щит Капитана Америка, где-то на его теле. Где конкретно он был, я понятия не имела.

Честно сказать, я думаю, это мило.

Большой плохиш Декс с руками в чернилах, черным мотоциклом, матерящийся придурок из мотоклуба… любит супергероев? Нереально.

Ну да ладно, это было чертовски мило.

Я достала двадцать долларов из сумочки, чтобы расплатиться за поездку, когда Декс оттолкнул мою руку и вытолкнул меня из такси. Я почувствовала себя нажравшейся проституткой, направлявшейся через лобби отеля и стоявшей в лифте с двумя друзьями. Шейн попрощался с нами на своем этаже, пока мы молча поднимались на двенадцатый этаж.

Мы прошли где-то полпути по коридору, когда я вспомнила, как Декс сказал в баре о том, что он слишком стар.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать три, — ответил он.

Я остановилась и уставилась на него. Тридцать три? Думаю, это имеет смысл. У него свой собственный бизнес. И бизнес работает уже около шести лет. Он не мог быть моложе, несмотря на то, что на вид ему было двадцать пять — тридцать лет.

— Хах, — фыркнула я, любуясь стройным телом в облегающей футболке. — Ты не выглядишь на тридцать.

— Я чувствую себя так большую часть времени, — Декс посмотрел на меня скользящим взглядом, который перешел в улыбку.

Никто из нас не сказал больше ни слова, когда мы вошли в комнату. Я схватила свою пижаму и прошмыгнула в ванную, чтобы смыть запах пота после бара и подготовиться ко сну. К тому времени, когда я вышла из ванной, Декс сидел на краю матраса в баскетбольных шортах и футболке с бутылкой лосьона, зажатой между ног, рукой массажируя другую руку.

— Ты втираешь лосьон? — спросила я.

Синие глаза скользнули к моим.

— Да. Это помогает сохранить цвет. Видишь? — он закатал рукав футболки до плеча, указывая на чистые блестящие черные чернила на его правой руке. — С этим черным цветом стоит быть поосторожнее. Я не хочу, чтобы он превратился в серый через несколько лет.

— О, — стало моим блестящим ответом. Я моргнула. — Сколько их у тебя?

Декс усмехнулся той медленной устрашающей улыбкой, которую я узнаю как знак, что он забавляется.

— Только пять, — он смотрел на меня еще минуту. — Хочешь увидеть их?

Нет.

Кого я обманываю? Я все равно кивнула.

Он скользнул на самый край кровати, его руки упали на его колени, и он начал поднимать материал одной стороны его шорт. Твердые мускулы на бедрах были покрыты черными чернилами. Наколка, которая выглядела, как очертания сахарного черепа, которые я изучала на уроках Мексиканского Народного Искусства в школе, была изображена на его ноге. Буквы «WMC» и 1974 были выбиты на отдельном участке кожи, прямо под рисунком, размашистыми и почти витиеватыми буквами.

— В честь клуба, — пояснил он.

Мои глаза были прикованы к огромному черепу, который занимал почти всю площадь его массивного бедра.

— Почему ты выбрал бедро? — У моего отца и у Сонни татуировки были на руках. Я заметила, что у Трипа она была на спине.

— У меня были другие планы, — Декс пожал плечами.

— Так… где твои остальные татуировки? — я кашлянула.

О, Божечки.

Его рот медленно растянулся в улыбке. Немигающим взглядом он пожирал на своем пути всю меня. Спустя минуту, он сел и поднял руки перед собой.

— Эти ты видела.

Я-то видела, втихаря подсматривая, но не во всех деталях.

— Что они означают? — спросила я с неподдельным интересом.

Декс посмотрел вниз на них.

— Разные идеи, которые пришли в голову, — согнув правое запястье, а потом и левое, он посмотрел вверх и пожал плечами. — Иногда я беру идеи из разного дерьма, которое вижу. Вроде этой, — он поднял руку с конфигурацией исчезающих треугольников. — Пошли в планетарий с моей племянницей, и я просто не мог выкинуть их из головы.

Затем он поднял другую руку, на которой вокруг нее было обернуто крыло.

— В другое время, я просто мечтаю о всяком.

Но это было больше, чем «просто о всяком». Он мечтал о вещах, которые выглядели ангельски? Мне снятся зомби, кусающие меня и врывающиеся в дома, а не такие вещи. Не просторы абстрактных цветов. И опять же, возможно, у художников были такие мысли, но я ведь определенно не художник.

Он начал стягивать свою футболку через голову. Я обязана была сказать себе, не сболтнуть какую-нибудь глупость, потому что мой мозг отключился. Все, о чем я могла думать пока наблюдала за Дексом, сидящим там с его яркими красивыми тату и не менее красивым, но уставшим лицом, было: «Мир несправедлив».

— Эта была моя первая, — сказал он, указывая на небезызвестный щит Капитана Америка на его левой груди, пока я мечтала о его шести кубиках. Или их было восемь?

— А это Уриэль, — объяснил он, указывая на огромного красного осьминога, обвивающего его, начиная от спины и до правой части груди. Такого же я видела в рамке в его офисе. Глядя на него без рубашки, я могла сказать, что красным, который я видела на его шее, было щупальце. Оно было настолько детально сделано, что казалось живым.

Уриэль был забыт в тот момент, как я увидела его гладкие, темные соски. Не думаю, что меня могут обвинить в ненадлежащем осмотре его татуировок, когда я могу использовать свои глаза, чтобы визуально приставать к его голой груди и двум чертовым кольцам, которые были в его сосках.

— Тебе не нравится? — спросил он.

Я не могла вспомнить, как разговаривать.

— Уф… — я моргнула, разыскивая вещи, именуемые словами и предложениями, которые люди использовали тысячелетиями для общения.

— Что… почему Уриэль? — как-то удалось выдавить мне.

По правде говоря, я все еще смотрела на его верхнюю часть тела, а не на Уриэля, его красного осьминога, в частности.

Декс был настолько горяч, когда широко улыбнулся, для меня этого было достаточно, чтобы отвести взгляд от полураздетой мечты. Потому что улыбка Декса была наимилейшим из всего, что я когда-либо видела. Она была широкой, искренней, игривой и такой редкой. И она заставляла мои внутренности гореть.

— Это мое любимое животное, — ответил он обычным тоном.

— Осьминог? — я думала, он выберет что-то другое. Абсолютно другое. Возможно тигр? Дракон?

Декс кивнул, не беспокоясь о моем замешательстве.

— Они умнее, чем люди думают, — пояснил он. — Они знают, как решить проблему. Они любопытные маленькие засранцы.

— И они выпускают чернила, — сказала я ему с понимающим смехом, не сомневаясь, что он уже знает об этом.

— Точно, — еще одна восхитительная улыбка осветила его лицо

— Ха, — чувствуя себя немного идиоткой, я улыбнулась в ответ. — Замечательно.

— Нормально, — он пожал плечами, лишь немного покраснев.

— Но это и правда, круто.

— Ритц, — Декс ухмыльнулся еще шире.

— Почему ты меня так называешь? — наконец-то спросила я после того, как больше месяца молча спускала ему это.

Еще одна медленная улыбка поприветствовала меня.

— В день, когда ты была нанята? Сонни позвонил мне представить новенького. Я его плохо слышал, когда он назвал тебя Риз. Думал, он назвал тебя Ритц. К тому времени, как до меня дошло, — он пожал плечами, — я уже привык называть тебя так.

— Оу, — еще один гениальный ответ.

Когда ни один из нас больше ничего не сказал, и внезапно стало некомфортно, я пошла к дивану, на котором оставила беспорядок, и упала на него. Накрывшись одеялом, я зевнула. Я слышала, как Декс укладывается в кровать. Пружины в матрасе скрипели под его весом, простыни шуршали от каждого движения.

— Декс?

— Да? — ответил он.

Я зевнула еще раз, поворачиваясь на свою сторону.

— Если ты еще раз пустишь ветерок сегодня ночью, целься в другую сторону, ладно?

Смех, вырвавшийся из него, заставил меня усмехнуться, и я уснула.

Глава 14

Под конец второго дня выставки я была готова променять своего первенца на какое-нибудь заклинание, которое сделало бы меня невидимой для мудаков.

На наш стенд периодически натыкались пьяницы с бутылкой пива в одной руке, при этом другой рукой оттягивали штаны вниз. Мои краткие разговоры с ними обычно складывались следующим образом:

— Так, если я закажу это дорогущее тату, я получу тебя бесплатно?

— Нет.

— Как на счет поцелуя?

— Нет.

— Только один.

— Нет.

— Подро…

Когда Декс оказывался поблизости, а парень начинал этот бредовый разговор, все заканчивалось ворчанием Декса: «Отвали».

Ох, Иисус.

При этом он даже не удосуживался посмотреть на человека, который меня беспокоил. Но было понятно, что пьяному идиоту не нужно было видеть его лицо, чтобы получить сообщение.

— Декс! — шикнула я на него за его грубость, когда парень заслуживал этого только частично.

— Детка, — отвечал он, абсолютно непримиримо, как будто ему было абсолютно насрать. И опять же, а когда он..? И когда я замечала, что он обратил внимание, я старалась преподать ему урок вежливости.

Вежливости, правильно?

Еще там был Шейн, который приходил каждую свободную минуту. И складывалось такое впечатление, что и не в свободное время тоже. Если бы вчера я не слышала так много о том, что он спит с каждой встречной женщиной, я бы поклялась, что у него виды на Декса.

Возможно, так и было.

Должно быть после вчерашнего вечера его мнение обо мне изменилось в лучшую сторону, потому что, пробираясь к стенду, он смотрел мне либо прямо в лицо, либо на грудь. Нагло.

Как будто там было на что смотреть.

Это был первый шаг с его стороны. Улыбнувшись, он наклонился.

— Могу я увидеть твои «чернила»?

Покидая Остин, я мысленно готовилась попасть в жаркий и влажный климат города, поэтому упаковала в свой рюкзак кофты с длинным рукавом и кардиганы. Никто из парней даже не заикнулся. Но я ожидала, что для любителей искусства на теле будет довольно очевидна моя девственно чистая кожа.

— У меня нет ни одной, — сказала я ему, понизив голос.

Он нахмурился и, было понятно, что он абсолютно мне не поверил, но почему-то продолжил задавать вопросы.

— У тебя есть парень?

Я была занята складыванием счетов предыдущего дня, так что лишь удосужилась взглянуть на него, и покачала головой.

— Нет.

— Ты, правда, не шалила с Декстером?

— Нет.

— Я не верю.

Он ушел и вернулся несколько часов спустя в тот момент, когда между встречами Декс убежал в туалет. Слим был занят с клиентом, а я просто сидела и разглядывала людей.

Первое, что он сделал, поднял подбородок и спросил:

— Ты, правда, не..?

Я попыталась скрыть свое раздражение, потому что… Иисус! Сколько еще раз он будет убивать мою самооценку, напоминая мне, что мужчина, который выглядит как чистый грех на палочке, не симпатизирует мне в этом плане? Столько может выдержать только моя гордость.

— Нет, — я сделала ударение на последней согласной, чтобы выделить тот факт, что я не спала со своим боссом и не собираюсь.

— Я не догоняю, — пробормотал он, будто пытаясь опровергнуть математическую теорему.

— Я не его тип, — вздох вырвался из моего рта.

Ладно, я не это хотела сказать. Я попыталась быстро исправиться.

— Он не мой тип.

Звук, который вырвался из него, был больше похож на смесь икоты и хихиканья.

— Тебе нужны очки? — его глаза снова вернулись к моей груди. — Он угрожал мне переломать пальцы, если я сделаю хоть шаг в твою сторону. У нас никогда не было проблем с дележом до…

И тут пропал мой аппетит.

Прежде, чем у него появился шанс заставить мой желудок вывернуться на изнанку, я заметила Декса, идущего вниз по проходу и вытирающего руки о джинсы, его глаза были прикованы к Шейну. Оказавшись в зоне слышимости, он обратил свое внимание на меня. Его раздраженный взгляд опустился до моих ключиц.

— Детка, подтяни свою чертову кофту. Все могут видеть твои сиськи.

Вот дерьмо.

Я посмотрела вниз, удостоверяясь, что мои сиськи не выставлены на всеобщее обозрение. Все было в порядке.

Моя рубашка-борцовка пролегала прямо над линией бюстгальтера. Это так, для долбанной записи. Я открыла рот, чтобы поспорить с ним, но затем закрыла его. Последнее, что мне нужно, так это пререкаться с ним, а потом услышать от Шейна, что это было что-то вроде прелюдии или еще что-нибудь более нелепое.

Я застегнула по всей длине крошечные пуговки, смотря только прямо перед собой. Декс шепотом разговаривал с Шейном. Его губы двигались, но я не могла слышать, что за разговор проходил между ними двумя.

Спустя минуту, Шейн наклонил голову и отчалил в сторону своего стенда. Я проходила мимо него несколько раз и точно знаю, где он находится.

Обернувшись, Декс уставился на меня. Это было по-детски, но меня раздражало то, что он сказал. Хотя, по правде говоря, я бы предпочла держаться подальше от пьяных незнакомцев. Взгляд, который я ему послала в ответ, был язвительным. Ну, на столько язвительным, на сколько я была способна.

За три дня, проведенные в Хьюстоне, я узнала много вещей. Некоторые вещи были информативные, о некоторых я хотела бы не знать. А крупицы были неизбежны на пути под названием жизнь.

Я много узнала о технике татуажа, больше чем могла представить. В субботу и воскресенье Слим и даже Декс водили меня по разным стендам, показывая лучшее, и, к сожалению, худшее тоже. Лучшее — креативность. Худшее — неопытность. Неопытность была видна по неаккуратным буквам и нечетким очертаниям. Еще одна важная вещь, которую я узнала: «Пинз» был довольно известен. У нашего стенда был постоянный поток людей, рассматривающих привезенные нами подшивки. Все хотели узнать, кто будет свободен. Меня удивила появившаяся в груди гордость, когда я смотрела, насколько уважаемы они были.

Еще я узнала, что в нательном искусстве было много эксгибиционистов. Очень много. Я никогда в своей жизни не видела такое количество полураздетых женщин, включая время, когда я шерстила порно сайты, чтобы снять зуд и получить хоть какое-то облегчение. Также я узнала о том, что любой дюйм плоти можно покрыть татуировкой. Например, подмышку, пенис, яйца, гортань, язык, внутреннюю сторону губы, половые губы! Лицо! Мысленно сделала себе заметку, что, если я когда-нибудь соберусь делать татуировку, то это точно не будет одно из тех мест. Я оставлю это душам, которые явно храбрее меня.

И последняя вещь, которая ударяла меня в лицо снова и снова, Декс был магнитом для вагин. Я уже знала об этом из разговора с Шейном, поэтому смирилась и двинулась дальше. Он не остановился и не заговорил ни с одной женщиной, подошедшей к нашей палатке. Я не уверена, как это понимать. И не понимала. Там в Остине, эту часть своей жизни он не показывал, по крайней мере, пока я не забежала к нему в салон. Я отказывалась тратить свое время, задумываясь о том, со сколькими женщинами он переспал.

Это не мое дело. Но Господь знает, я бы заплатила за его задницу, если бы он не был моим боссом, и я бы не запуталась в чувствах к нему.

После изнурительной субботы, проведя больше тринадцати часов на выставке, мы поужинали в ближайшем китайском ресторанчике и отправились смотреть «Час пик» в номере отеля. Во время просмотра Слим все время комментировал.

Воскресенье было сплошной суматохой. Казалось, что каждый человек, купивший билет на выставку, хотел, чтобы Декс или Слим сделали им татуировки, так что мне приходилось балансировать между запросами настолько хорошо, насколько могла, пытаясь при этом тоже понаблюдать за их работой. Пока мы были в «Пинз», мне всегда было неловко наблюдать за ними, но в Хьюстоне наше сотрудничество стало ближе, да и обстоятельства были другими, поэтому это казалось нормальным. Если ты застенчив, тогда тебе не стоит делать татуировку в середине выставки, правильно?

Прямо перед началом сборов Слим доверил мне сделать малюсенькое сердце на его запястье, чтобы отпраздновать нашу удачную поездку в Хьюстон.

— Но, что, если я напортачу? — спросила я у него в панике, держа пистолет и пытаясь не дрожать.

Декс сидел возле него, разрисовывая внутреннюю часть бицепса.

Слим ухмыльнулся.

— Айрис, это просто малюсенькая вещица. Я его исправлю, если ты напортачишь. Или Декс исправит. Это не такая уж и большая проблема.

— Мне страшно, — мой рот искривился в гримасе.

— Просто попробуй, — настаивал он.

Я бросила взгляд на Декса, который смотрел на меня с усмешкой.

— Ты сможешь исправить, если я напортачу? — спросила я шепотом.

— Конечно, смогу, детка, — он улыбнулся самой снисходительной улыбкой в мире.

— Ты уверен? — спросила я Слима, который помахал в ответ. Я глубоко вдохнула и кивнула.

— Ну, ладно. — Спустя пару минут, мне каким-то образом удалось удержать правильное давление и нанести контур лучше, чем я ожидала, а потом я протянула пистолет Слиму.

— Сам заканчивай, я не могу это сделать.

— Закончишь в другой раз. Идет? — он выдохнул запахом малины и потряс головой.

— Возможно, — предложила я в ответ.

— Договорились, — он подмигнул.

Декс нагнулся, чтобы посмотреть на мою работу, как только сорвал перчатки с рук.

— Хорошая работа.

Эти ребята делают самую сложную разноцветную работу, которую я когда-либо видела, и они делали мне комплименты из-за простой формы сердца? Уф. Я думаю, что полюбила их еще больше. Только единственная вещь заставила меня чувствовать себя хуже — подача заявления об увольнении по возвращении домой.

Мы упаковали наше дерьмо и бегали туда-сюда по залу выставки, таская его в грузовик. Было ощущение, что мы сделали миллион походов. После последней Декс махнул мне, указывая на переднее сиденье, пока сам садился за руль.

— Ритц, ты можешь сесть впереди, поскольку не будешь спать.

Я лишь пожала плечами, понимая, что он прав. Слим не стал спорить или бороться из-за того, что оказался на заднем сиденье. Они разговаривали о том, что им больше всего понравилось, о людях, которых они видели, насколько популярными стали флуоресцентные татуировки, и как они выглядят, и о том, какие чернила для них понадобятся.

— Радуга-Риз, ты хорошо провела время? — спросил Слим, добавляя прозвище, которое он подхватил от клиента в воскресенье.

Покрутившись на сиденье, чтобы увидеть его из-за подголовника, я кивнула, улыбаясь. Потому что он единственный удостоверился, чтобы я действительно получила удовольствие.

— Отлично провела, несмотря на то, что ты храпишь, — я кивнула в сторону Декса, поигрывая бровями Слиму, — а газами этого парня можно заправить мою машину.

— Я не храплю, — возразил Слим, но я была слишком занята, посматривая на Декса через плечо и пытаясь сдержать смех. Декс ухмыльнулся, продолжая смотреть на дорогу.

— Спасибо, что взяли меня с собой, ребята, — сказала я, смущаясь, после нескольких минут поездки. Устроившись на переднем пассажирском сидении, я взглянула на Декса, который по-прежнему был сосредоточен на дороге.

Темные глаза скользнули в мою сторону на долю секунды, после чего он опять сосредоточился на дороге. Слим еще немного потрещал об обычных вещах, а потом уснул, оставляя лишь старую Пантеру (прим. пер. - Американская металл-группа из Арлингтона, Техасс, основанная в 1981 г.) тихо играть на заднем фоне.

— Клянусь, я не усну, — пробормотал Декс, спустя какое-то время.

— Я тебе верю, — сказала я ему, смотря на его силуэт. — Но такой уж я параноик, не могу спать. Извини.

Его пальцы стучали по рулю.

— Ты не настолько бешенная, — отметил он.

Это правда. Я не такая.

— Ты не ведешь себя, как идиот, так что это не настолько меня нервирует. — Это было грубо? — Без обид, — добавила я.

Декс ухмыльнулся, почти улыбнувшись. Его глаза опять стрельнули в моем направлении.

— Ты вегетарианка? — спросил он неожиданно.

От этого вопроса я посмотрела на него этим полным-ужаса-взглядом. Откуда, на хрен, он знает?

— Да, — я запнулась. — Откуда ты знаешь?

Он цокнул языком.

— Никогда не видел, чтобы ты ела мясо. Потом я увидел, как ты выглядела, когда мы принесли тебе тот хот-дог. Я думал, тебя вывернет.

Он заметил. Как насчет этого.

— Меня немного стошнило.

— Это, блять, довольно отвратительно, детка. — Самое смешное было то, что он рассмеялся, вместо того, чтобы скривиться.

— Извини, — я хмыкнула.

Хотя мне не было жаль. Это была правда. Тот хот-дог выглядел, как старая какашка.

— Не извиняйся, — зарычал он, бросая мне еще один взгляд. — Ты не ешь мяса, так не ешь мясо. В следующий раз просто скажи нам, чтобы я не видел, что ты выглядишь, как дерьмо.

Выгляжу, как дерьмо? Я повернулась посмотреть на него, и из меня вырвался ужасный смешок.

— Иисус, это было грубо.

— Ты знаешь, что я имел в виду.

Да уж, я поняла, о чем он. Он думал, что я выгляжу хуже, чем обычно.

Придурок.

— Да, да. Как скажешь.

Он ничего больше не сказал, но покачал в ответ головой.

— У меня есть глаза, Ритц. Ты нормальная. Ты уже должна бы знать, что я не подразумеваю и половины того дерьма, что вылетает из моего рта.

О, конечно. По крайней мере, полдюжины раз. Поэтому я должна была знать лучше и не принимать его словесное дерьмо близко к сердцу. Плюс, почему меня это должно волновать? Ведь не похоже, что мы с ним собирались стать лучшими друзьями. Правильно?

— Я знаю, — вздохнула я, возвращая свое внимание к виду за окном.

На протяжении долгого времени никто из нас больше не сказал ни слова. Я сидела там и думала, как сказать Дексу о том, что я увольняюсь. Вина захлестнула меня. Боже, я чувствовала себя идиоткой, не имея на то причины. Я ведь не какой-то особенный работник. Работа была довольно простой, он мог найти сотню других людей на мое место.

И все равно отстой.

Я чувствовала себя, как мой отец. Трусихой.

Трусом, который приехал в город к давно потерянному сыну просить денег.

И трусом, который исчез также быстро, как и объявился. Кстати сказать, я не общалась с Сонни после того, как он расстроился из-за этой ситуации. Декс мог знать больше, и он был более здравомыслящим собеседником, поскольку не был эмоционально привязан к этой ситуации.

— Эй, Декс?

Умник, который каким-то образом возник за последние три дня, ответил:

— Эй, Ритц.

Ох, Боже.

— Ты когда-нибудь видел отца Сонни, когда он был здесь? — спросила я его, как ни в чем не бывало.

— Нет, — смотря вперед, его рот дернулся

Нет? И это все, что я от него получу?

— Но я слышал об этом, — продолжил он, к счастью. Его глаза сверкнули в моем направлении. — А что?

— Просто интересно. — Очень интересно, но ему не обязательно об этом знать.

— Я знаю, что он просил денег в долг, — продолжил он нежным голосом, который заставил меня насторожиться. — И я знаю, что Лютер отказал ему.

— О, — запнулась я, возвращая свой взгляд к окну. — Хах.

Мне хотелось знать для чего ему деньги. Если подумать, мне и не хотелось, и хотелось знать, чем он занимался последние восемь лет. Почему он не потрудился приехать повидать Уилла и меня.

Вопрос сжал мой живот, как свинец, сжимая мое настроение вместе с ним. Пока я не вспомнила, через что мне пришлось пройти без отца.

Он мне не нужен.

Не нужен. Ни сегодня. Ни завтра. Никогда.

— Трип рассказал мне о том дерьме, что он вылил на тебя и твою маму, — неожиданно выпалил Декс.

Мои мускулы напряглись.

— Я помню слухи о его переезде, когда был ребенком, — пояснил он. — Я не знал, что он бросил вас всех.

Желание выболтать, что он ушел за год до того, как я заболела, вертелось на кончике языка, но я запихнула его подальше.

— Он никогда не возвращался после смерти твоей мамы? — спросил Декс низким нежным голосом.

Мне пришлось сглотнуть ком, застрявший в моем горле.

— Нет. В смысле, он приехал прямо перед ее смертью. На следующий день он уехал опять, — мой голос немного надломился, но этого было достаточно, чтобы мне стало стыдно за то, какая я эмоциональная из-за давно минувших событий.

Но для Декса этого было достаточно, чтобы заметить.

Он потянулся и постучал по моей ноге своим татуированным указательным пальцем.

— Это дерьмо не стоит твоих слез, детка.

Конечно, это было несравнимо с комфортными объятьями бабули, но его легкого касания было достаточно, чтобы я взяла себя в руки. Я заставила себя вспомнить, что этот мужчина не достоин моих слез или даже мыслей. Мой мозг был со мной согласен, но мое тело думало иначе.

Я шмыгнула носом.

— Я серьезно, не плачь, — добавил Декс в том же тоне, что и секунду назад.

Я кивнула. Было ли что-то в его словах или во мне, я не уверена, но я сделала глубокий вдох и подумала о моей маме. Моей милой мамочке, которая любила мужчину, потеряла его и так никогда и не оправилась. Никогда такого не хотела для себя. Я никогда не хотела также закончить, как она. Я достаточно потеряла в своей жизни, чтобы рисковать потерять еще больше.

— Я помню, как твой отец приехал. Это было давно. Он заходил увидеть Сонни, но Сонни дал ему пинка под зад. Сказал ему проваливать, потому что был обижен за что-то.

Что-то.

Спустя несколько недель после смерти моей мамы, воспоминание о звонке Сонни было легким. Один из нас всегда звонил другому, по крайней мере, каждый месяц. Мой сводный брат всегда был супер добродушным. Но после того звонка, когда я сказала ему, что наш отец опять уехал, Сонни сорвался.

Абсолютно сорвался.

Возможно, это было потому, что старший Тейлор всегда всего лишь ошивался неподалеку. Даже, когда он был в Остине, пока Сонни был ребенком, его не было рядом. Наш отец никогда не связывал себя обязательствами по отношению к маме Сонни. Несколько лет спустя я узнала, что слово «преданность» для него ничего не значит, когда он разбил сердца трех женщин во Флориде.

Несмотря ни на что, меня это не затронуло, пока я не выросла, и Сонни начал общаться с Уиллом и мной. По крайней мере, Курт Тейлор был у нас дольше, чем у него.

Так что, когда Сонни узнал, что наш отец-донор снова ушел сразу после смерти мамы… он был в бешенстве.

Мне казалось, что Сонни проглотил всю злость, которая была у меня с Уиллом.

— Твой старик просто гребанный мудак.

Не впервой мне слышать такие слова. Я пожала плечами.

– Тебе бы стоило услышать греческие названия, которые для него придумывала бабуля. Я бы не удивилась, если бы нашла куклу вуду у нее под кроватью.

— Она умерла? — он сжал губы.

Почти сразу после того, как у меня наступила ремиссия, но я не собиралась откровенничать с ним.

— Несколько лет назад у нее случился сердечный приступ во время сна.

Я не стала ему объяснять, что она продала дом, чтобы оплатить мои медицинские счета.

— Проклятье, — длинные пальцы Декса постукивали по рулю. Отпустив одну руку, он прижал ее к своему лицу.

— Это дерьмово, милая.

Я выдохнула и слегка засмеялась, скорее нервно и с поражением.

— Могло быть и хуже. Он мог быть жестоким или… Я не знаю. Просто знаю, что могло быть намного хуже, мне так кажется.

Декс посмотрел на меня уголком глаза, челюсти заходили в тишине от сказанного мной, после чего он опять заговорил.

— Мой отец тоже был куском дерьма. Постоянно орал на моих сестер, говорил гадости моей маме, старался надрать мой зад, когда мог. Пьяный постоянно воровал деньги у мамы или у кого-то, кто был настолько глуп, ошиваясь возле него. Он шел в бар и надирался до такой степени, что засыпал прямо на полу большую часть времени. Бесполезная трата жизни, особенно после того, как его выгнали из Вдоводелов, когда им надоело его дерьмо.

Примерно на полпути, слушая его рассказ, я была настолько поражена, что повернулась в своем кресле и посмотрела на него. Откуда, блин, взялась эта его честность, я не имела понятия, но меня абсолютно затянуло.

Когда наступил неудобный перерыв в разговоре, я выпалила вопрос.

— Что с ним стало?

Он болезненно вздохнул. Я не представляла, что мужчина, вроде Декса, может затаить столько обиды. Он не был похож на людей, которые разочаровываются в других. Обычно он сразу переходил от нормального до взбешенного состояния.

— Его арестовали за распространение, когда мне было восемнадцать. С тех пор я его не видел и не общался с ним.

— Ни разу? — спросила я его тихим голосом.

Декс резко покачал головой. Злость и расстройство сочилось из его пор, жаля мою грудь его беспокойством за прошлое.

— Не после того, как он обвинил меня и ма за его беспорядки. Говорил нам, что это наша вина, что закрывали глаза на его дерьмо так долго. Сказал, что мы должны были ему помочь. Ты можешь поверить в эту хрень? Я провел годы, пытаясь достучаться до него, чтобы он провел время со мной и моими сестрами взамен водки, и он обвинил нас в том, что он блядский пьяница? В последний раз, когда я с ним разговаривал, он сказал, что я должен привыкнуть быть разочарованием, потому что это все, кем я могу стать, — он хмыкнул. — Прямо, как он.

— Что за кусок дерьма, — гнев заструился по моим венам.

Срань Господня. Я действительно только что это сказала?

Я посмотрела на Декса и увидела, что он смотрит на меня. Был ли он шокирован или удивлен, я не поняла. Все, что я заметила, это кивок его головы.

— Ты даже не представляешь, детка.

Я плохо знала Декса, но чувствовала уверенность в том, что скажу ему дальше. Я не пыталась подлизаться к нему. С чего бы мне это делать? Или заставить его чувствовать себя лучше. Но я подумала, он должен знать, что я не верю в то, что сказал его отец.

— Ты не такой, как он. Ты ведь знаешь это, правда?

— Я надеюсь, что не такой.

— Ты не такой, — подтвердила я. — Ты хороший человек, Декс.

Он пожал плечами, но я могу сказать, что он был в раздумьях.

— Я никогда не хотел даже и вполовину быть похожим на него. И опять же, я был выпущен на поруки, по некоторым тупым обвинениям. — Я бы не назвала нападение тупым обвинением, но я придержала это в себе. — Слыша, как он говорит те слова, будет ли моя судьба повторением его ничтожной жизни пьяницы? Я поклялся, прямо тогда, что я никогда не стану таким, как он. У меня его характер. Я говорю тупое дерьмо, которое не подразумеваю, но это так.

Я сказала следующие слова, не подумав.

— Не правда. Совсем.

Тишина после этого была такой давящей, что я почувствовала себя странно. Тяжелая. Гнетущая. Я знала, что этот шанс выпадает редко, по какой-то причине я продолжила.

— Что было дальше?

— Дальше я покинул округ, Остин, переехал в Даллас на пару лет и разгребал свое дерьмо. Когда почувствовал, что готов, вернулся домой.

Его версия истории была такой короткой и идеально сокращенной, все это невозможно было понять. Он платил свое покаяние, а затем попытался развернуть свою жизнь в другом направлении. Это было восхитительно.

Декс обернулся посмотреть на меня из-за плеча. Он смотрел на меня так долго, что я начала волноваться о том, чтобы он вернул свой взгляд на дорогу, но там ведь никого не было.

— Ты думаешь, я мудак, детка? Типа, настоящий мудак? Не просто какой-то там ворчун или как ты там это называешь?

Он был серьезен. Настолько же серьезен, насколько и уязвим. Прямо тогда я почувствовала, что что-то теплое и тяжелое закралось в мои внутренности, предупреждая меня, что этот момент что-то значил для Декса. Инстинктивно я почувствовала, что таким он не делился ни с кем.

— Иногда ты совершаешь дурацкие поступки, — ответила я ему честно. — Но я не думаю, что ты на самом деле мудак, Декс.

Правда. Правда. Правда. Этот человек усадил меня на прилавок после того, как я наорала на него, принес мне колу и кормил меня хлебом. Этот человек наорал на меня за то, что я пошла одна к своей машине. Этот же человек отнес меня в мою постель. Декстер Локк был человеком, который не издевался над тем, что я не пью и по-доброму оценил мою попытку сделать татуировку.

У него было больше минусов в мудакометре, чем плюсов.

— Вообще-то ты один из добрейших людей, которых я когда-либо встречала, когда ты не…

— Бываю мудаком? — предположил он в полголоса.

Было невозможно не улыбнуться.

— Я хотела сказать не угрюмый, но это тоже подойдет. Суть в том, что вы абсолютно не похожи. Я уверена, что ты никогда не относился к своим близким так, как он.

Он покрутил шеей из одной стороны в другую, как будто пытался размять мышцы.

Длинное фырканье вырвалось из его рта.

— Я всегда говорил, что когда у меня будут дети, я, к черту, их разбалую.

Я не смогла сдержаться и улыбнулась, пытаясь смотреть вперед. Декс в роли папочки? Папа с грязным ртом?

Декс улыбнулся, и что-то внутри меня изменилось, но что конкретно, я не могла понять. Сам момент и его смысл были слишком тяжелыми для меня, чтобы обдумать. Мне не хотелось даже осознавать, что вся эта честность делала с моим нутром.

— А знаешь что?

Он хмыкнул.

— Твои дети, наверное, только появившись, будут материться.

— Блять, — он громко засмеялся, подтверждая мою догадку. — Ты, наверное, права, детка.

Я повернула лицо и взглянула на него, встречая те синие глаза, которые я знала, даже и без света были насыщенно-голубого цвета, что я когда-либо видела.

— Маленькие сквернословные чертята. Я уже вижу это.

Глава 15

Только бы не вырвало.

Только бы не вырвало.

Только бы не вырвало.

О Боже, меня точно стошнит.

«Тебя не вырвет, ты не передумаешь и не будешь острить», — говорила я себе.

Снова и снова.

Я трясла в руке письмо, напечатанное прошлым вечером. Эта бумажка уведомляла моего работодателя, что за две недели ему стоит найти мне замену. Чтоб меня.

Вина захлестнула меня еще несколько дней назад, когда я подключала свой лэптоп к принтеру Сонни. Я продолжала думать о дружелюбном Слиме, терпеливом Блейке и о тихой по натуре Блу. Но я бы солгала, если бы сказала, что меньше всех думала о Дексе.

Все мои мысли занимала та версия Декса, с которой мне довелось встретиться во время поездки в Хьюстон. Тот Декс, который делился со мной идеями поимки их вора и установки камер с внесением их в ведомость, как непредвиденные расходы в Мейхеме. Тот человек, который открылся мне о своем дерьмовом отце.

Вот о каком человеке я думала, пока ждала распечатку своего уведомления. Но от одной только мысли, что этому же человеку придется сообщить об уходе, меня начинало трясти.

В понедельник была моя первая попытка отдать заявление, и она провалилась. Когда я подъехала на работу, к моему удивлению, в салоне были только Блейк и Блу. Когда я появилась на работе во вторник, салон со мной открывал Слим.

Чем дольше я ждала, тем более нервной и виноватой себя чувствовала.

Когда ближе к вечеру вторника в «Пинз» объявился Декс, я дважды убедилась, что натянула «трусики большой девочки» и, наконец-то, решилась рассказать новости.

Я нервничала и меня ужасно тошнило.

Он появился не в настроении. Это была единственная проблема. Проходя мимо, он кивнул нам со Слимом головой и исчез в своем офисе. Для меня это было знаком, что что-то приключилось в мире Декса.

Дерьмо.

Когда я подошла к его офису, он сидел за своим столом, пристально всматриваясь в монитор. Его кепка была слегка наброшена на голову. Сигарета торчала между ухом и кепкой.

— Декс? — тихо позвала я его из дверей.

— Как дела, Ритц? — он даже не удосужился посмотреть на меня.

— У тебя есть минутка?

— Сейчас не лучшее время, — предупредил он. — Я пытаюсь разобраться с этим дерьмом.

С чем он пытался разобраться… Я понятия не имела. Но время истекало.

— Мне правда нужно с тобой поговорить, — настаивала я.

— Минутку, детка, — Декс протяжно выдохнул.

Уф.

— Чего тебе?

Не набравшись храбрости сказать ему все лично, я подвинула бумагу через стол.

Декс молча поднял листок. Его гладкий лоб уже пересекали линии от расстройства или волнения. Он дважды прошелся своими ярко-синими глазами по листку, а затем смял его и бросил в мусорную корзину, не меняя при этом выражение своего лица.

Декс сказал всего одно слово:

— Нет.

Эммм.

— Что? — спросила я писклявым голосом.

Его внимание тут же вернулось к экрану компьютера, как, когда я вошла.

— Нет, — он просто пожал одним плечом и повторил:

— Нет что? — Какого черта?

Декс опять повторил слово из трех букв.

— Нет… Ты не хочешь, чтобы я отработала две недели? Или…

Он хмыкнул, его взгляд все еще был сосредоточен на мониторе.

— Нет, ты не уволишься.

Это было последней вещью, которую я ожидала от него услышать. Я почесала свой нос.

— В смысле, я, наверное, смогу совмещать две работы, если поиск моей замены займет немного больше времени.

— Ритц, у меня сейчас нет времени на эту херню, — фыркнул он. — Ты не уходишь, вот и все. Ты хочешь больше денег или что?

— Нет! Иисус, Декс. Я не стараюсь играть с тобой в игры разума. Ты не представляешь, насколько я ценю все, что ты сделал для меня. Но я думаю, ты можешь найти кого-то более подходящего, чем я, — честно пояснила я ему. Ну, почти честно, не уточняя, что я начала искать новую работу сразу после того, как он меня нанял.

— Ты отлично подходишь.

— У меня нет татуировок. Половину времени, кажется, ты меня просто терпишь. Ты можешь найти кого-то, кто будет тебе нравиться больше.

Взгляд, которым он на меня медленно посмотрел, заставил меня пошатнуться. Как будто он раздумывал или переваривал сказанное мной. Декс снял свою фирменную черную кепку и положил ее на край стола, громко вздыхая.

— Детка, серьезно, у меня нет на это времени. Ты остаешься. Мне похрен, есть у тебя татуировки или нет и, если кому-нибудь есть до этого дело, они могут, на хрен, заткнуться. Ты здесь на своем месте. Ты остаешься здесь.

Его слова были как удар под дых. Ну, знаете, если бы удар под дых мог быть приятным.

Потому что навряд ли придурок говорил мне остаться, если бы так не думал. Я так считаю. Я знаю это. Мне стоило бы разозлиться, что он не разрешил мне уволиться. Опять же, появились бы вопросы, почему я оставляю работу в «Пинз» взамен детского сада, где почти половина почасовая оплата.

Если бы я действительно хотела уйти, я могла просто развернуться и выйти, и никогда не возвращаться.

— Даже не думай об этом, Ритц, — прорычал Декс со своего места. Он больше не смотрел на монитор, его взгляд приклеился ко мне, напряженно сверкая.

— Если ты уйдешь, я пойду за тобой и приведу обратно.

Совершенно неуместным стало то, что от его слов по моему позвоночнику прошла дрожь.

— Перезвони на другую работу, скажи им, что ты не выйдешь, а потом у меня есть заказ, который ты должна будешь обработать.

— Но я ведь уже сказала им, что выйду на работу.

— А я тебе сказал, что ты не выйдешь, — он поднял бровь. — Я уже обучил тебя. Ты хочешь больше денег, я могу немного добавить, пока год не закончился. Я уже говорил, что в сентябре добавлю тебя в страховку. И больше об этом не хочу говорить, детка.

И кто мне сказал, что это будет легко? Что мне стоит волноваться о том, как рассказать ему, что я увольняюсь?

Спорить с ним было бесполезно. Я знала это, но все же решила попробовать еще раз.

— Но…

Декс потер руками лицо, его глаза были широко раскрыты в напряжении.

— Детка, я сам все и всех здесь выбирал. Я знаю, чего хочу и получаю это, — он вздохнул. — И я защищаю то, что принадлежит мне.

* * *

Я убралась и, прежде чем уйти, убедилась, что парням ничего не нужно. Домой я бежала немного позже, чем обычно. Мне нужно было купить в аптеке несколько вещей, которые я забыла захватить перед работой. Заскочив в первый не такой уж ужасный Волгринс (прим. пер. — Крупнейшая аптечная сеть в США), купила новую бритву и бальзам для губ и направилась к Сонни.

Мои мысли были в беспорядке, но все на чем я смогла сосредоточиться в тот момент, так это попасть домой, поесть, завалиться на диван и расслабиться. Благодаря выставке и стрессу из-за решения, что с понедельника я уволюсь из «Пинз», мое тело страдало от долгих дней ожидания. Не упоминая тот факт, что мой мозг прокручивал разные сценарии и идеи того, что я могла сделать, чтобы изменить свою жизнь к лучшему.

Мне был дан второй шанс, так что казалось справедливо воспользоваться им. Какой смысл тратить годы, месяцы, недели, дни, минуты, даже сраные моменты жизни после всего, через что я прошла? Мои мама и бабуля так много сделали для меня. Мне стоило догадаться.

Сонни не проходил через такое, как я. У него была хорошая работа, дом и, кроме того дерьма с нашим донором спермы, безопасность. Впереди у него было светлое будущее.

Даже Декс сумел выбраться из тени отца, каким-то образом оставшись в реформированной версии того же клуба, который потерял половину своих членов на протяжении многих лет, отодвинул годы проведенные в тюрьме и построил успешный бизнес… вновь обрел надежду в мире.

Если они смогли это сделать, то и у меня все получится. Это было лишь вопросом времени.

Поставив машину на парковку напротив дома, я случайно посмотрела дальше по улице в противоположном направлении от моего приезда. То, что я увидела, заставило волоски на затылке встать дыбом. Я забыла о еде и просмотре исторического канала.

Там стояли три человека, байкеры старой школы, через два дома от меня. Трое мужчин, которых я еле смогла рассмотреть под освещением уличного фонаря. Это были те же долбаные ребята с вечеринки, и двое из тех ребят проезжали незадолго до этого дальше по улице. Один с бритой головой был в центре. Его большое тело выглядело довольно внушительно с того места, где он стоял.

Дерьмо!

Дважды дерьмо!

Что-то во мне твердило, что здесь что-то не так. Эти ребята не такие, как Трип или Лютер, или другие люди, которых я видела в Мейхеме. Эти ребята не из клуба Сонни.

Так что я сделала то, что сделала бы любая умная женщина, смотревшая много фильмов, я вытащила свою задницу из машины, сосредоточившись на двери, зажала ключи между пальцами для защиты в стиле Росомахи и проскользнула в дверь в одну наносекунду, захлопнув ее.

А затем я закричала:

— Сонни!

* * *

— Ты уверена?

Я посмотрела на темноволосого человека, сидящего напротив меня, и медленно кивнула. Мы сидели за кухонным столом, пока я поглощала тост и стакан теплого молока перед сном. Это была обычная привычка.

Если бы только не было этих ужасных байкеров дальше по улице. И, если бы Сонни не выглядел так, будто борется с каждой клеточкой своего тела, чтобы не выпустить что-то уродливое, находящееся в его светло-карих глазах.

— Это те же парни, — я откусила кусочек тоста. — Я видела их в баре той ночью, и я клянусь, спустя несколько недель, они проезжали по улице, странно оглядываясь. У них куртки, а не жилетки. И тот огромный лысый парень выглядел знакомо.

Его внимание было сфокусировано на стене, пока его руки подпирали подбородок.

— Блять, — пробормотал он. — Блять. Блять. Блять.

— Что? — мой вопрос прозвучал спокойно.

Его глаза оставались прикованными к стене.

Ладно, он не собирался мне ничего рассказывать, так что я собиралась приступить к плану Б.

Я потянулась к его руке, усиленно стараясь не позволить тем крупицам страха захватить меня полностью.

— Сонни, ты что-то сделал?

Он закрыл глаза и зарычал. Его руки сжались в стальные кулаки на столе, и он сделал длинный выдох.

— Если что-то произошло, я помогу тебе, — пообещала я ему. Потому что я такая. Есть очень мало вещей, которые я не сделаю для него. Например, назвать себе его алиби, если он сделал что-то ужасное.

Сонни разжал пальцы и обхватил мой локоть, немножко сжимая.

— Я ничего не сделал, Риззи.

Иисус, блядь, Христос. Он назвал меня Риззи. Он называл меня этим именем, только если у него очень плохие новости.

— Что случилось?

Он зарычал, отчего я толкнула его в ребра.

— Они вроде твоих… заклятых врагов или что? — спросила я его спокойно, бросая хлеб обратно на тарелку. Скорее всего, я выглядела полной идиоткой, используя такую терминологию, но я не знала язык байкеров и подумала, что это описание достаточно хорошо сработало, потому что его щеки дрогнули, а губы затвердели.

Он откинулся на своем стуле, зажмурив глаза.

— Что-то вроде, но не так, — он помолчал. — Они часть группы подражателей из Сан-Антонио, которые не фанатеют от территории МК.

О, Боже, я жила в реалити-шоу.

Я моргнула, абсолютно ошарашенная.

— Ты же говорил, что ребята больше не занимаются херней, — я оттолкнула тарелку, уставившись на него.

Он собирался рассказать мне правду, черт его побери. Моя мама рассказывала мне, что когда мой отец ушел из мотоклуба, они начали сотрудничать с распространителями, чтобы это не значило. Я четко помню, что Сонни рассказывал мне, что президент, старый мозговитый Лютер, которого я видела в баре с очень молодой девицей, разделил клуб, очистив его. В отместку убили его жену.

Он опустил глаза, прикрывая рукой лоб и закрывая глаза.

— Ничего такого, Риз, — пообещал он. — Ни со мной, ни с клубом дел они не ведут.

Тот маленький кусочек информации был лучше, чем ничего, но это не значило, что я не буду разнюхивать дальше.

— Ладно, тогда почему они здесь?

— Извини, малыш, но я не могу впутывать тебя в это, ладно? — пробормотал он, все еще смотря вниз. — Не беспокойся о них, ладно?

Сказать мне, не волноваться, все равно, что сказать мне, не иметь месячных.

Но я не собиралась напрягать его еще больше, так что я скорчила свое наилучшее туфтовое лицо.

— Ты уверен?

Он медленно кивнул, черт его побери.

— Ладно, — согласилась я нерешительно.

Вид Сонни смягчился улыбкой.

— Айрис, — через секунду он упал на колени и положил свои ладони на мои. — Я буду в порядке, — уверил он меня.

Послушать его, было самым наиглупейшим поступком в моей жизни.

Глава 16

Проснувшись утром, я сразу поняла, что что-то произошло.

Что-то серьезное.

Верхний ящик комода был открыт, а я никогда не оставляю ящики открытыми. Закрывать их — это мой пунктик.

Мой телефон лежал на кровати вместо тумбочки, где я оставила его заряжаться, когда ложилась спать.

И третье — дверь в комнату была закрыта. Я никогда не закрываю дверь, потому что страшно боюсь, что если буду кричать, меня не услышат.

После того, как мой мозг проанализировал происходящее в комнате, первой мыслью было, что, скорее всего, посреди ночи ко мне заходил Сонни. Все, кроме зарядки и телефона, было на своих местах, поэтому я постаралась подумать, что же мне делать. К счастью, первым делом я инстинктивно решила проверить мои сообщения и, когда разблокировала телефон, я увидела, что этот шаг был в правильном направлении.

«Если я не оставлю тебе записки на кухонном столе, звони Дексу НЕМЕДЛЕННО».

«Мой телефон и другие вещи в твоем комоде».

«Расскажи ему, что ты видела».

Три сообщения были получены от Сонни в два часа ночи, то есть спустя полчаса, после того, как я ушла спать, и оставила его на кухне, печатающим сообщения.

Я ведь знала, что что-то было не так. Понимание этого парализовало мои внутренности. Отбросив простыни, я быстро выбежала из комнаты на кухню. Но там не было того, что я искала. Не было никакой записки.

Блять!

Никогда в своей жизни я так быстро не двигалась, кроме того случая, когда обнаружила у Уилла заначку журналов Плейбой, и он гонялся за мной вокруг дома. Но это был Сонни. Я ведь только вернула его в свою жизнь!

Его кошелек и другой набор ключей, которые были слишком маленькие для дверей или машины, лежали прямо на моих носках. Дрожащими пальцами я открыла его старый телефон-раскладушку, пытаясь разобраться в меню. Меня охватили испуг и паника, пока я пыталась найти номер телефона Декса.

Когда я нашла в контактах имя Декстер, мой большой палец нажал на кнопку вызова быстрее, чем я смогла подумать об этом.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — умоляла я про себя, слушая гудки в динамике. Мое сердце выпрыгивало в нетерпении. — Декс, давай же.

— Какого хрена? — ответил с зевком сонный гортанный голос. — Сейчас всего девять, засранец.

Я резко вдохнула.

— Декс?

Прочистив горло и еще раз сонно вздохнув, он ответил:

— Ум… Ритц?

— Это я, — подтвердила я быстро. — Сонни исчез.

— Что ты имеешь в виду, говоря Сонни исчез? — в считанные секунды сонный голос Декса изменился на грозный.

Я даже не заметила, как у меня задрожал голос, и в глазах появились слезы.

— Я думаю, его забрали те парни.

* * *

Я была в каком-то помешательстве, после короткого разговора с моим новым подельником Придурком. После того, как он попросил меня успокоиться, я вкратце за десять секунд рассказала ему о тех парнях, которых видела внизу по улице, и о сообщениях Сонни. Излишне говорить, как я была рада, что не лично ему это рассказываю.

Сказать «раздражен», описывая его реакцию, то же самое, что назвать Тихий океан водоемом. От нашего разговора я ожидала у него другой реакции. У меня даже не было шанса попрощаться, когда он повесил трубку, сказав, что будет через тридцать минут.

В пределах двадцати девяти минут я приняла самый быстрый душ в мире, успела поплакать из-за потери брата и снова испугаться до ужаса. Когда постучали во входную дверь, я знала, что это Декс, но мои руки все равно начали дрожать, а сердце помчалось галопом. Прокручивая в голове, какого же хрена могло произойти с Сонни, я посмотрела в глазок и убедилась, что это точно пришел Декс. Он был не один, а с Трипом и еще одним парнем, которого я никогда раньше не видела.

— Открывай, Ритц, — рявкнул Декс с другой стороны двери.

— Ладно, — пробормотала я, открывая засов и отходя в сторону, чтобы они зашли.

Войдя, Декс не отрывал от меня взгляда. Его походка как всегда была важной, как будто он практиковался или же она была дана ему от рождения. Как же это было не честно, ну да ладно, сейчас не время для этого.

— Ты в порядке? — спросил Трип, заходя следом за Дексом, также пристально глядя на меня.

Мне бы стоило сказать, что в порядке, но, по правде сказать, нет.

— Вроде как.

Новый парень вошел с кивком и вопросом: «Как сама?», на который я ответила слабым: «Привет».

— Где его вещи? — спросил Декс, заходя в гостиную, как мама-гусыня, ведущая своих деток на пруд.

— На кофейном столике.

Он кивнул сам себе, наклоняясь над столом в своих линялых джинсах, и подмигнул мне.

— Трип, иди, проверь его комнату. Посмотри, может что-то пропало. Бак, проверь гараж, — раздавал указания он, разглядывая отделения в кошельке Сонни.

Двое парней, не сказав ни слова в ответ, разделились, следуя в противоположных направлениях по дому, делая, как он попросил. Чувствуя себя потерянной, я зависла в углу, лишь бы не путаться у них под ногами, чтобы они там себе не планировали.

— Я могу что-то сделать? — спросила я неуверенно.

Взгляд Декса медленно проследовал ко мне. Он все еще был раздражен, это я могла сказать с уверенностью, но он пытался сдерживаться.

— Нет, детка. Мы разберемся.

— Ты уверен? У меня не так много денег, но если им нужны именно они, я отдам все, что у меня есть, лишь бы вернуть его, — сказала я ему, чувствуя, как сжимает мою грудь.

Это дерьмо было похоже на боевик. Только в этот раз я не уверена, закончится ли все хэппи-эндом, потому что жизнь не такая, к сожалению.

Декс долго смотрел на меня, потом покачал головой и, понизив голос сказал:

— Нет, нет. Не беспокойся об этом. Им не нужны твои деньги.

Я почти спросила, чего же им, на хрен, нужно и кто же «они» такие. Но мой инстинкт выживания подсказал, что сейчас было не время для вопросов, поэтому я придержала их на потом и кивнула ему.

— Детка, ты можешь идти собираться. У тебя есть какие-то поручения или незавершенные дела, которые нужно доделать, прежде чем ты отправишься в салон? — спросил он меня тем же мягким тоном.

У меня их не было, но видимо, он не хотел, чтобы я находилась в доме, когда объявятся другие ребята из ВМК. Но если это поможет Сонни, тогда я перееду назад в Форт-Лодердейл или в Венесуэлу, если это то, чего он хочет.

— Да, мне нужно закончить пару вещей. — Хотя я не знаю каких.

Опустив голову, он посмотрел на меня через свои длинные темные ресницы.

— Хорошо. Я уже поговорил с Блейком. Он откроет салон вместе с тобой вместо меня, но вбей мой номер в свой мобильный. Так ты сможешь мне позвонить, если я тебе понадоблюсь, — он уставился на меня этим «конкретным» взглядом и успокаивающим тоном произнес: — Не волнуйся о Сонни. Мы его найдем.

Мне хотелось верить ему, но это было так похоже на те слова, что мне сказал Сонни перед тем, как какие-то ублюдки его забрали и фиг знает, что с ним сделали.

***

— Детка.

Прекрати это.

— Детка.

О, Боже. Пожалуйста. Остановись.

Целый час я не могла уснуть и лежала, уставившись в потолок. Потом все-таки уснула. После дерьмового дня напряжение в моем теле, наконец-то, достигло костей, и я расслабилась. Я не могла прекратить думать о Сонни. Похищенном Сонни. Пропавшем Сонни. Возможно, раненном Сонни. Я не позволяла себе думать о том, что еще могло с ним произойти, но не это ли случается в фильмах и в реальной жизни? Пытки и другие вещи?

Я зарылась поглубже в подушку.

Весь день я волновалась. После того, как Декс нежно вышвырнул меня из дома, я поехала в торговый центр. В одиночестве посмотрела дневной сеанс в кинотеатре, чтобы убить время до работы и немного отвлечься от тяжести золотых рыбок, плавающих в моем желудке. Я не могла ничего четко вспомнить — ни кино, ни вещи, которые я рассматривала в магазинах, ни лиц посетителей, которым я помогала в «Пинз».

Блейк и Блу, скорее всего, знали о том, что произошло, потому что были еще милее со мной, чем обычно. Они дали мне личное пространство, не заваливая меня миллионом вопросов, на которые у меня не было ответов, но по очереди приходили посидеть со мной в тишине. Я пыталась несколько раз позвонить Дексу. Он ответил только на первый звонок, звуча неимоверно раздраженно, но пообещав перезвонить, как только что-то узнает. Но звонка не было, поэтому я звонила ему снова, но так никто и не ответил.

Хренов Сонни.

Чем больше я думала о том, что произошло, тем больше я выходила из себя. Он ведь знал, что они там были. Мужчины не врывались в дом и не похищали его. Сонни должен был выйти из долбаного дома и поехать с ними. О чем, на хрен, он думал? Очевидно, я не единственная идиотка.

Так я томилась весь день, думая о долбаном Сонни, каким придурком он был и причинах, по которым он был нужен тем людям.

Сонни не рассказал мне всего, что он натворил, когда я была рядом или когда он магическим образом исчез посреди ночи. Я понятия не имела, в какое дерьмо он вляпался. В основном потому, что между нами было слепое доверие. Никто из нас не привык расспрашивать другого.

Как только мы закрыли вечером салон, Блу спросила меня, не нужно ли мне чего-нибудь. Это прозвучало слишком мило, потому что она редко с кем-либо общалась, тем более со мной. Потом мы разошлись в разных направлениях. Мысль не возвращаться в дом Сонни даже не посещала мою голову. Я поехала прямо туда, снова приняла душ, заставила себя съесть остатки еды двухдневной давности, дважды проверила все замки и пошла в кровать. Кровать, в которой я ворочалась больше часа и все-таки уснула, отталкивая тот тоненький голосок, который предупреждал меня, что здесь был кто-то еще, о ком я заботилась и могла потерять.

А сейчас я быстро теряла эту сладкую передышку от реальности.

— Милая, проснись, — кто-то прошептал в темноте.

Кто-то?

Дерьмо!

Я заерзала в кровати, мое сердце вырывалось из груди. Я моргнула, прогоняя сон, ожидая увидеть одного из байкеров, или, не знаю, серийного убийцу, сидящего на кровати возле меня, накрыв мою руку своей и вырисовывая пальцами легкие круги на моей коже.

— Какого! — пропыхтела я, моргая в темноте, и увидела довольно знакомое лицо в дюймах от моего.

— Спокойно, Ритц, — пробормотал нежно Декс, продолжая большими пальцами вырисовывать круги.

Моя рука взлетела к груди возле сердца, успокаивая его.

— Иисус, ты напугал меня, — задыхаясь, произнесла я.

По правде, обычный Декс не улыбается, когда извиняется или веселится.

— Что ты здесь делаешь?

— Сплю.

Он вздохнул.

— Блейк не получил мое сообщение?

О чем он говорит? Я кивнула головой.

— Вставай, — приказал он. — Тебе нужно поговорить с братом прежде, чем мы уйдем.

Я снова медленно моргнула, когда до меня дошел смысл его слов. Поговорить с моим братом?

— Сонни здесь? — мой голос надломился.

Декс кивнул.

— Он собирает кое-какое дерьмо. Собери сумку, чтобы не пришлось возвращаться сюда какое-то время, а затем пойди и поговори с ним.

Я застыла в недоумении. Куда собирался Сонни? Куда, к черту, собиралась я? Но в основном меня интересовало, какого хрена происходит. Слишком много секретов для хорошего самочувствия.

Как хорошая девочка, я попыталась сосредоточиться на том, что мне стоит взять из вещей, чтобы быстрее собраться. К счастью перед сном, благодаря своему предчувствию, я натянула пару шорт, хотя обычно сплю в трусиках и лифчике. Декс включил лампу, когда я схватила кучу одежды из комода.

— Где он был? — спросила я его, пока паковала вещи в свою дорожную сумку. Чтобы не разволноваться еще больше, я не стала смотреть на Декса, когда задавала вопрос. Я хотела спросить в порядке ли Сонни, но раз он дома собирает вещи, значит с ним все хорошо.

— В областной больнице.

Я выпрямилась, моя спина напряглась.

— Что? — завизжала я.

— Областная больница, детка. Утром какая-то женщина нашла его в парке без сознания и вызвала скорую, — объяснил он.

Мои ноги стали ватными. Не задумываясь, я бросила сборы и побежала вокруг кровати, чтобы найти Сонни. Декс поднял свою руку, блокируя мне проход.

— Успокойся, Ритц. У него легкое сотрясение и несколько синяков. Он в порядке, — сказал он нежно. — Заканчивай собираться.

Какого хрена представляет собой легкое сотрясение?

Меня сейчас стошнит. Вдохнув и выдохнув несколько раз через нос, я посмотрела Дексу в глаза, пытаясь понять, был ли он честен со мной или нет. Эти бездонные голубые глаза были полны решимости и напора, как будто он знал, что я пытаюсь подловить его на лжи.

— Он в порядке, — настаивал Декс, подталкивая меня назад мускулистой рукой. — Заканчивай, детка.

Вот же блять. Скорее всего, он не лгал. В сотый раз за последние пять минут я кивнула, пытаясь избавиться от тошнотворного ощущения в своей груди.

— Ладно, — застегнув наполовину сумку, я стянула ее с кровати и посмотрела на него. — Думаю, у меня есть все, что мне нужно, а теперь пойду, поищу внизу этого придурка.

Не дождавшись ответа, я начала спускаться в сторону комнаты Сонни. Дверь была открыта, верхний свет включен, освещая комнату и фигуру, сидящую на краю кровати с дорожной сумкой, стоящей возле него. Даже сзади Сонни выглядел потерянным. Уставшим. Измотанным. Но это было до того, как я обошла его и, увидев его лицо, ахнула.

— Какого черта, Сонни?

Его щека распухла и стала в два раза больше. Рана была фиолетового цвета, немного страшнее раны в углу рта. И он еще умудрился мне улыбнуться.

— Риз, — поприветствовал он меня тихим голосом. Он похлопал по кровати. — Я в порядке, малыш. Иди сюда и присядь.

— Хрена с два ты в порядке, — сказала я ему, делая шаг и становясь напротив него.

Сонни поднял голову, давая мне лучший обзор на его избитое всмятку лицо этими сукиными детьми. Вся правая часть его лица из-за отека выглядела деформированной. Меня беспокоило, что он мог потерять несколько зубов. Хотя я не была в этом уверена.

— Бывало и хуже, поверь мне, — отметил он мягко. — Иди сюда и перестань волноваться.

Я послала ему взгляд, который говорил, что скорее ад замерзнет, чем я перестану волноваться за него. Я хотела возразить ему, но инстинкт подсказал мне промолчать. Мой бедный, бедный братец выглядел, как полное дерьмо. Мой живот свело спазмами, и руки инстинктивно потянулись к его лицу.

— Помнишь, я говорил тебе, что наш донор спермы приходил и просил у меня денег?

— Он еще просил денег и у Лютера, правильно? — Как будто я могу такое забыть.

Сонни медленно кивнул.

— Ага. И он тоже их ему не дал, — пояснил он. — Он не хотел никому говорить, для чего ему нужны деньги, просто сказал, что они очень нужны.

— Сколько?

Он попытался скорчить гримасу, но резко остановился, будто вспомнив о том, что он выглядел, как родственник человека-слона.

— Десять сотен.

Странный гогочущий звук вырвался из моего рта.

— Что?

Сонни снова кивнул.

— Именно. Никто, блять, в здравом уме не одолжил бы ему такую сумму без причины. Поэтому никто в клубе так и не дал их ему.

Внезапно у меня появилось плохое предчувствие, когда мой брат произнес слова: «Никто в здравом уме…»

— И как это относится к тебе? — спросила я нерешительно.

— Оказывается, что это был не единственный раз, когда старый добрый папа просил денег. Несколько месяцев назад он появился и одолжил несколько кусков у Жнецов.

Ох, черт. Вот, блять.

Я никогда до этого не слышала о Жнецах, но теперь вся головоломка приобретала смысл.

— Те мужчины?

Он вздохнул.

— Да, Риз. Папочка не вписался в график выплат. Об этом Трип догадался сегодня. Они не довольны, поэтому приехали в город, а затем свалили. Они хотят получить свои деньги обратно.

Это должно быть плохой сон. Кошмарный сон.

— Но ты ведь даже… — и что я собиралась сказать? Что он не важен для нашего отца? Это была горькая правда.

Он, должно быть, понял, о чем я пыталась сказать, поэтому просто поднял плечо в молчаливом согласии.

— Я знаю, Риз. Знаю. Но я не собираюсь платить за его дерьмо и не позволю им добраться до тебя после того, как они поняли, что ты здесь живешь. Я уверен, они знают, что ты его дочь.

Я подавилась, зарабатывая шлепок по спине от своего брата.

— Да ладно тебе, малыш. Все в порядке. Я собираюсь найти этого ублюдка и удостовериться, что он расплатится за свое дерьмо. Я не собираюсь отсиживаться, непонятно чего ожидая. Последнее что он заслуживает, чтобы один из нас его спас. Я больше не собираюсь расплачиваться за его ошибки, а ты — тем более, — заявил он прямо.

Каждая минута, казалось, делала происходящее все более похожим на сон. Очень плохой сон, что я не смогла даже глотать.

— Значит, мы поедем его искать?

Сонни явно был не согласен. Рука, которую он опустил на мою спину после хлопка, переместилась на плечо, и он меня обнял.

— Нет, Риз. Я собираюсь его найти. Трип поедет со мной. Мы не знаем с кем еще он связался, а тебе лучше остаться здесь с Дексом, пока мы не разберемся со всем этим дерьмом.

— Что? — звук, который вырвался из моего рта, был похож на кряканье.

— Ты остаешься с Дексом. В доме небезопасно, и я не доверю тебя никому другому из клуба, — пояснил он, сжимая мое плечо. — Будем надеяться, что я смогу найти его за несколько дней.

Но что он собирается делать, когда найдет его? Старик, очевидно, скрылся из виду, потому что не мог расплатиться с придурками Жнецами. Я почти спросила Сонни об этом, но, посмотрев на его лицо, как будто оно не подружилось с бейсбольной битой, увидела, что брат был на пределе.

Так что, в любом случае, придется Курту Тейлору искать штуку баксов. Ну, хотя бы в этом я не сомневалась.

— Блин, Сонни, — прошептала я. Почему вся эта хрень свалилась на нас? На него? Единственный отпрыск Тейлора, который меньше всего заслуживал разбираться с отцом, чем двое других. Христос.

Рука на моем плече напряглась.

— Риз, — прошептал он, притягивая меня ближе к себе. Он уперся лбом мне в макушку. — Я вернусь, ладно? Я клянусь Богом, что не брошу тебя здесь. Мне нужно найти этого ублюдка, чтобы мы смогли вернуться к нашим тофу по вторникам и другому дерьму, — заверил он меня. — Я вернусь.

Смысл его слов сдавил мою грудь. Он уходил, бросая меня в новом городе одну со своим друзьями. Надеюсь, у меня не начнется паническая атака. Один раз она у меня была, когда Уилл впервые ушел, но я справилась с этим. Но Сонни вернется.

— Это ненадолго, — пообещал он.

Наклонившись к нему, я кивнула. Я не могла вспомнить, когда меня в последний раз так обнимали. С таким количеством утешения и обещаний я ни на секунду не сомневалась, что он вернется. Сейчас все не так, как тогда, когда ушел Уилл. Мой родной кровный братец в тот момент подарил мне самые быстрые в мире объятья и пожал мне руку перед уходом.

— Ты уверен, что в порядке? — спросила я его, отталкивая тот факт, что от Уилла я не слышала ничего месяцами.

— Бывало и лучше. Я буду в порядке, когда все это прояснится, — Сонни слегка засмеялся, низко и с болью.

— Мне жаль, что тебя втянули в это дерьмо, — я скользнула рукой по его спине.

— Мне тоже, малыш, но уж лучше это буду я, чем ты, вечно попадающая в выгребную яму, которую сама себе вырыла, — Сонни вздохнул, и это ударило меня в самое сердце. — Я должен с этим разобраться. Оставайся с Дексом, пока я не вернусь, ладно?

Я хотела возразить, но какой в этом смысл? Всем нам приходится делать то, чего не хотим. И, если Жнецы решили выбить все дерьмо из Сонни за ошибки нашего непутевого отца, что еще они могут сделать?

— Может мне стоит поехать к Лейни, — отметила я. — Если они сделали такое с тобой, неужели они попытаются и…

— Нет, Риз. Я — послание для донора спермы, а Декс далеко не тупица. Ты будешь в безопасности.

Ох, божечки. Вот это хрень. Огромная, невероятная хрень и все из-за человека, который больше не имеет отношения к нашим жизням.

— А у тебя не будет проблем на работе?

— Не беспокойся об этом. Все в порядке, — Сонни засмеялся, а потом выпустил меня из объятий и поднялся на ноги.

Я выдохнула и кивнула, поднимаясь с кровати. Его лицо выглядело плохо, очень плохо, но Сонни сам себе хозяин. Я не могу, и не буду упрашивать его остаться.

— Ты все взяла?

Я кивнула.

— Ванные принадлежности тоже? — спросил он.

В тот момент мне внезапно захотелось, чтобы Сонни с самого начала был в моей жизни. В смысле, кто еще может вспомнить про ванные принадлежности во всей этой ситуации?

— Нет, я забыла.

Он слегка взъерошил мои волосы.

— Иди и забери их, а я подожду тебя снаружи.

Я последовала за ним. Забежав в ванну, я захватила все свои вещи, которых было не так уж и много, и за секунду уложила их в сумку. Собираясь выйти из дома, я услышала разговор Сонни и Декса за дверью.

— …через многое прошла, мужик. Ей не нужно еще больше проблем, — говорил Сонни.