Под Локком

Тот факт, что он был напуган, прокатился по всему моему нутру. Он наклонил голову, чтобы коснуться моих губ.

— Я ничему не позволю случиться с тобой, — пробормотал он, проводя большим пальцем по моей скуле. Когда я ничего не ответила, в основном потому, что увлеклась его прикосновениями, он поцеловал уголок моего рта. Я лучше других знаю, какой нестабильной бывает жизнь, но этим она и прекрасна, если бы еще знать, что ждет тебя впереди. Мне досталось самое лучшее. Прекрасный человек, который намерен защищать меня, потому что это было настоящим и правильным. Черт с ним с этим феминизмом. На мои плечи лег порядочный груз бремени и, скажу я вам, это нелегко. Каждый нерв в моем теле был готов к слезам и взрыву эмоций, но я уболтала их не делать этого. Я всегда заставляла себя быть сильной, но в объятьях Декса с каждым днем я чувствовала себя все более неуязвимой. Поэтому я сказала ему правду, которая уже пустила корни в моей груди. Чисто, лаконично, конкретно.

— Я знаю, я доверяю тебе.

Его рука легла на мою спину.

— Айрис, — прошептал он в мою макушку хриплым голосом.

Этот человек. Мое сердце неестественно забилось. Я сжала руки вокруг него и произнесла одним ртом в его рубашку слова, которые раньше никогда бы не осмелилась произнести,

Три маленьких слова, на которых стоит весь мир.

Глава 34

— Хочешь, я поведу? — я посмотрела на Декса: он расслабленно крутил руль одним запястьем. Мы ехали в старом грузовике Лютера уже почти шесть часов и, не считая трех остановок, старичок, ему было совсем не смешно, когда я называла его так вслух, упрямо вел машину. Он был как человек на спецзадании, обозвавший мои водительские способности слишком медленными в первый же раз, когда я предложила поменяться местами. Его ответ в этот раз, как и во все предыдущие, был: «Я в порядке».

Я могу перечислить кучу вещей о нем, которые были больше, чем просто хорошими, но то, что он вел машину так долго, не было одной из них.

А вот болезненное ощущение между ног было дружелюбным напоминанием об одной из этих хороших вещей. Также как и воспоминания о его татуированной коже и об этих крошечных бусинах на Декстере-младшем, прижатых ко мне.

Все, что касалось его, было таким горячим, от одной этой мысли я почувствовала прилив тепла.

— У тебя там порядок? — по лицу этого придурка скользнула понимающая улыбка. Он разбудил меня тем утром, прижавшись ко мне со спины и переплев свои волосатые бедра с моими, через плечо я видела его самодовольную наглую морду. Он выводил медленные круги по моей заднице своей утренней эрекцией.

А что же я? А я все ему позволяла. Уж простите меня. Даже недавняя девственница может оценить красивый член. Такой длинный и потрясающе толстый член.

Черт. Да что со мной такое? Мне нужно перестать думать о сексе и угомонить бушующие перед месячными гормоны, иначе я буду просто не в состоянии думать о чем-то, кроме голого Декса.

Он как наркотик. Не могу без него.

Ладно, не то чтобы совсем, но все-таки. Эта определенно какая-то магия.

К несчастью, то медленное утро закончилось сокрушительно быстро, когда он поднялся надо мной, опираясь на локти и колени, зазвонил его телефон. Это был Лютер. Он предложил взять его грузовик, поэтому мы с Дексом принялись паковать чемоданы.

Так мы проехали половину пути до округа Дейд с всезнающим придурком Дексом, оккупировавшим руль.

— Порядок, — ответила я, вжимаясь в угол между сиденьем грузовика и дверью. — Ты точно не слишком устал, чтобы вести машину?

Он моргнул своими синими глазами, поджав губы.

— Я хочу поскорее убраться отсюда. — Часов за десять.

— Ладно, — сказала я ему со вздохом.

Декс сделал долгий выдох, потянулся через приборную панель и сжал мое бедро.

— Мы пройдем через все это дерьмо вместе, Ритц.

Я пыталась не волноваться из-за этой чертовщины хоть несколько часов во время поездки. Отправившись в ту ночь спать, я оплакала все, от чего Декс отвлек меня, и довольно быстро уснула, но это вовсе не означало, что я была в полном порядке. Я просыпалась ночью, по меньшей мере, четыре раза, вспотевшая и испуганная, мне снился кошмар за кошмаром о том, что произошло в салоне. Два раза я замечала, что Декс тоже просыпался.

Не знаю, спал ли он вообще той ночью или это я будила его своим шумом, я так и не спросила его. Я только ближе придвигала свою руку к его, а он в ответ успокаивающе гладил мне спину, пока я снова не засыпала. Но шансы, что возможно он спал меньше меня, определенно были.

И я могла только вообразить, что за мысли его одолевали.

Потому что я знала, что за мысли одолевали меня, когда я представляла себе разные ситуации. Что, если…

Что, если у моего отца не было денег?

Мы ехали во Флориду найти его, но что потом? Что мы будем делать, если у него на счету всего десять баксов?

Реальность была в том, что я должна заставить его самого разобраться с этим. Возможности были бесконечны, как и моя беспощадность. Уверена, никто из нас не вернется в Остин, пока все это дерьмо не разрешится. Когда я признала вероятность того, что он на мели, я вспомнила о Блейке, как он лежал окровавленный на полу в «Пинз». Вот что продолжало поддерживать меня. Но…

В глубине души я всегда была сердобольной.

— Как ты думаешь, каковы шансы, что у него есть деньги? — спросила я Декса, не подумав.

Вероятно, самые минимальные, детка, — ответный вздох отнюдь не был обнадеживающим.

Не совсем то, что я хотела бы услышать.

— И что мне делать в таком случае?

— Мы выясним это, — сказал он, делая ударение на первом слове. — Будет зависеть от ситуации.

Что ж. Пока это не было таким уж неубедительным, по крайней мере, у меня было время мысленно подготовиться к тому, чтобы услышать правду. Я подумала, если мы вытащим Курта Тейлора оттуда, будь это банда или что угодно. Или может…

— Знаешь кого-нибудь с черного рынка? Уверена, он вполне сможет обойтись без почки, желчного пузыря или легкого, — произнесла я, боясь понять, шучу я или нет. Что-то подсказывало, что нет.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Ритц, — ухмыльнулся Декс, сжав мое бедро.

— Думаешь, это делает меня плохим человеком? Что я не против таких экстремальных способов решить эту проблему? — меня внезапно начало беспокоить собственное безразличие по поводу всего этого. Могла ли я действительно позволить отцу сделать нечто подобное? Я не чувствовала за собой вины. Ни в малейшей степени.

— Нет, — он сделал паузу и прочистил горло. — Детка, никто не ждет, что тебя будет заботить человек, которого ты сама совершенно не заботила. Это абсолютно естественно. Это не срабатывает с гребаным уродом, который занял первое место среди самых отборных кусков дерьма. Я считаю, ты и так дала ему слишком много.

Я ничего не говорила, пока обдумывала его слова. Потому что он был прав. Каждый раз, когда старик появлялся, он был как предвестник судного дня. Этот человек был как чугунный шар на экскаваторе, который крушит дома, не обращая внимания на окружающих. Так было и в тот раз, когда я отпустила его насовсем.

— Ты прав.

— Конечно, — подтвердил Декс коротким кивком.

Я застонала и откинулась на сиденье, пытаясь расслабиться. Чтобы избавиться от этой дьявольской хватки, которая завладела моими эмоциями.

— Когда он продаст пару органов, я может смогу зажить нормальной жизнью.

Декс послал мне долгий взгляд, его рот дернулся.

— Детка, я не знаю, что ты считаешь нормальным, но твоя жизнь станет спокойной и безопасной сразу после того, как мы найдем его. Ясно? Ты можешь быть в этом уверена, — его голос был низким и хриплым. Он был психом, психом из-за меня, все внутри меня знало об этом и расцветало от его эмоций.

Я кивнула.

— Все, чего я хочу, это не волноваться ни о чем целую вечность. — Сколько себя помню: мое здоровье, моя мама, снова мое здоровье, бабуля Я-я, подрастающий Уилл, счета, моя работа, а теперь вот все это Я пропустила ту часть, где какие-то люди приходили в школу, и сфокусировалась на остальном. На том, что дети должны быть детьми вместо того, чтобы проходить курсы химиотерапии и пользоваться услугами ритуальных компаний.

Я не жаловалась. И не буду. Но… я ведь не так уж много прошу, верно?

— Прямо сейчас я бы отдала мой левый бицепс за то, чтобы моим единственным волнением было то, как сказать тебе, что я заказала не те чернила, — я вздохнула.

Он застонал, улыбка изогнула уголок его рта и оставила ямочку на щеке.

— Дерьмо нельзя недооценивать, — сказал он, его пальцы скользнули вверх по моему бедру. — Каждый воспринимает проблемы как должное: маленькие дела, большие — все.

Декс хмыкнул в знак согласия.

— Я усвоил свой урок в тюрьме. Представляешь, как я скучал по сигаретам, пока сидел под замком? По мотоциклу, по тому, чтобы принять спокойно душ и не беспокоиться, что кто-нибудь набросится?

А под «набросится» он имеет ввиду…?

Не будем об этом. Ну, уж нет. Не в тот момент, когда он пытается успокоить меня, а не напугать своей жизнью.

— Я научился там некоторому терпению, так что мне не на что жаловаться.

И… это было чудо, что я не пила в этот момент, иначе бы выплюнула все.

— Ты? Терпению?

— Ага, — вздохнул Декс.

Чем заставил меня хрюкнуть. И это разрушило всю серьезность обстановки, которой мы себя окружили.

— Боюсь себе даже представить, каким ты был до двадцати пяти, если ты и сейчас не можешь произнести слово на букву «п» с серьезным лицом.

Он бросил на меня виноватый взгляд. В молодости он определенно был огромной болью в чьей-то заднице. О-п-р-е-д-е-л-е-н-н-о.

Я сложила руки в молитве.

— Хвала небесам, я встретила тебя уже старичком, — подмигнула я ему.

* * *

Странно.

Ехать по той части города, где я выросла, было легко и странно. Непривычно. Я ездила по этим улицам миллионы раз. Последний был три месяца назад, когда я осознала, что у моей безработной задницы нет иного выбора — кроме как переехать к Сонни, раз уж я была так против переезда к Лейни в Огайо. Визит на кладбище, где были похоронены мама и бабуля, стал моим официальным прощанием. В тот раз я и не думала, что когда-нибудь снова окажусь во Флориде. А какой был смысл? Меня ничто не связывало с этим местом, кроме воспоминаний, которые были настолько хорошими, насколько и плохими.

И вот я здесь, в машине с мужчиной, о котором я не смела и мечтать, в месте, где я должна бы была чувствовать себя, как дома, но нисколечко не чувствовала.

— Это все слишком странно, — прошептала я, когда мы выехали с заправки, где я раньше постоянно заправлялась.

Он устало посмотрел на меня. Он провел полмиллиона часов за рулем, и я не могла его винить за то, что он чертовски выдохся. Мне не удалось выспаться, но адреналин и нервы не давали мне вырубиться. Мой отец был где-то здесь. В каком-нибудь злачном местечке, название которого оканчивается на что-то вроде «Мотор Инн».

Но мы решили, что нам нужно поспать, прежде чем продолжить охоту, после всей этой чертовщины.

— Ты в порядке? — спросил он хрипло и устало.

— Да, — мы проехали детский сад, где мне пришлось работать сразу после очередного курса химии. Господи, это место вгоняло меня в депрессию. — Просто от этого всего у меня каша в голове. Я должна быть рада оказаться здесь, но это не так. Я бы лучше поскорее вернулась в Остин.

Декс серьезно кивнул.

— В этом нет ничего плохого, детка. Я даже рад, что не придется силком заманивать тебя обратно домой со мной.

— Силком? — мои глаза округлились.

— Да, силком, — вздохнул он. — Тебе не стоит оставаться здесь, даже если захочешь, — Декс сделал паузу и посмотрел в моем направлении своими внимательными темно-синими глазами. — Я жил в Далласе и каждый день скучал по Остину, несмотря на то, что совсем не скучал по всей этой клубной херне и драмам. Не хочу давать тебе причины скучать по этой дыре.

Это место не было дырой, но я не собиралась соглашаться с его точкой зрения. Я поняла, что он пытался сделать. Развеять остатки любви, которые я питала к Тамараку и Лодердейлу. Хитрозадый паршивец.

Я не смогла удержаться от смеха, больше над собой, чем над ним. Я закрыла на это глаза, и вместо этого сфокусировалась на том, что он сказал о Вдоводелах.

— Декс? Почему ты все еще в клубе, если он тебе до фонаря? Я имею в виду, я знаю, ты делаешь всю эту бухгалтерскую бурду и другие вещи для них, но мне не кажется, что ты… как бы это сказать? Не получаешь от этого удовольствия, так что ли?

Он поднял руку и так мило провел пальцами по своим губам.

— Традиция, детка. Я продолжаю династию. К тому времени, как я вышел из тюрьмы, Лу уже подчистил все дерьмо. Половина Вдоводелов разбежались и… — он замолчал и уронил руку. Он поджал губы с выражением, которое я давно у него подметила, недоверия и возможно смущения. — Лютер был единственный, кто предложил мне помощь, когда вернулся из Далласа, так что я вроде как должен ему, понимаешь?

Вот оно что. Дело в преданности. Он даже не представлял, что это была его самая привлекательная черта. Она затмевала его лицо, татуировки, тело — все. Декс Локк был верным. И это было его наказанием.

И я по-настоящему любила его.

— Он подписал первый договор об аренде «Пинз» и занял мне денег, без которых о деле можно было и не мечтать. Никто кроме Блейка не предложил помочь с разрешением на салон. Я помогаю клубу в основном из-за Лу.

— Это было очень мило с его стороны.

— Он лучший из людей, которых я когда-либо знал. Многие не замечают его качества из-за того, что он такой серьезный, ну, ты знаешь. Но Лу всегда сам справляется со своими проблемами и всегда отвечает за свои слова. Просто не могу не прислушиваться к его советам: «Держи салон отдельно от дел клуба». «Не лезь на рожон». «Держи эту милую девчушку под замком, пока не разберешься со всем этим дерьмом». Так что я предельно внимателен.

Я не смогла удержаться от улыбки самой себе, когда он коснулся моего бедра вместе с последним утверждением. Я потянулась, чтобы коснуться его в ответ. От этого прикосновения уголок его рта приподнялся.

— Пока он в деле, я тоже буду. Мне нравится вести собственный бизнес, и он понимает это. Я там, где я есть, а для дел, в которые я не хочу ввязываться, у них достаточно людей. Это работает во всех отношениях.

Даже представить, что он делает то, чего не хочет, было смехотворно. Абсурдно. И эта мысль заставила меня снова улыбнуться. Он — это тот, кто он есть, и не важно, согласен ты с этим или нет.

Но моя улыбка пропала, когда я вспомнила, каким хером он был, когда мы только познакомились, мысль о любви к нему несколько погасла.

Ну, кажется, это не всегда было мило, но мы уже разобрались с этим, и я не собираюсь снова поднимать эту тему.

Зная, что он начнет сходить с ума, если я расстегну ремень безопасности, я поцеловала кончики своих пальцев и прижала их к его щеке, улыбаясь, как идиотка, потому что хотела развеселить Декса моим жестом. И он не разочаровал меня — его лицо расплылось в дурацкой полуулыбке.

— Ты лучший из людей, которых я знаю.

Он ничего не сказал в ответ, но когда я посмотрела на него после этих слов, заметила, что его задумчивый вид сменился на самодовольный.

Мы проехал больницу, в которой работала мама, и на меня внезапно нахлынуло воспоминание, что я через несколько часов наконец-то увижусь со своим отцом. Я почему-то задумалась о том, как он сейчас выглядит. Носит ли он по-прежнему бороду? Узнает ли он меня сразу? Подумает ли он, что я похожа на маму?

— Детка, какого дьявола ты так вздыхаешь? — спросил Декс.

Я тихо простонала, надеясь, что он не услышит.

— Похоже, я нервничаю перед встречей с отцом в первый раз за все это время, — вздохнула я. — Это как первый день в новой школе или что-то в этом роде. Это может оказаться также плохо, как мой первый день в «Пинз».

Обе его темные брови поползли вверх.

— Не о чем волноваться, — убедил он меня.

Совсем не о чем.

Даже если у него нет денег.

Даже если он уехал отсюда.

Если, если, если и еще куча этих чертовых если.

Задумывалась ли я раньше о том, как ненавижу полагаться на других людей?

Особенно если человек был самым ненадежным из всех, кого я когда-либо встречала.

— Чарли…

Он ухмыльнулся, сверкнув взглядом в моем направлении.

— Не волнуйся об этом.

Я сжала губы и оставила свои сомнения при себе. Какой смысл был волноваться, если мы точно знали, что он где-то в городе. Уверена, Лютеру ни к чему было нас обманывать, и я надеялась, его другу тоже, в любом случае, я не собиралась ставить на карту все. Я беспокоилась, просто зная, что Курт Тейлор где-то рядом.

Я отметила еще несколько мест, где бывала сотни раз. Семейный магазин хозтоваров, продуктовый магазин, местные салоны красоты, которые все еще выглядели стильными.

И от всего этого было ощущение дежавю.

Эти напоминания о лучших временах моей жизни были одновременно и самыми худшими.

Отель, в котором мы поселились, был одним звеном из той длинной цепочки мест, которые я обзванивала в поисках самого дешевого предложения, пока мы были на пути во Флориду. Я оплатила его, ни слова не говоря Дексу, он бы обязательно попытается всучить мне свою кредитку. Я сквозь сон прошла регистрацию и заполнила бумаги отвратительным почерком.

— Вот, держите, — сказала сотрудница отеля, вручая мне две ключ-карты, ее взгляд задержался на татуированной шее Декса, а потом вернулся обратно к отвратительному синяку на моей щеке.

Вот черт. Неважно.

Я обвила своей рукой руку Декса и прильнула к нему, прижаться лицом к его бицепсу было самой естественной вещью в мире. Сверху на меня смотрели эти синие глаза, по ободку отливающие фиалковым, а один уголок его рта приподнялся вверх. Свободной рукой он погладил меня по голове.

— Пойдем, лентяйка.

По пути в комнату я сама себе напоминала любвеобильного щенка.

— Сначала душ, дорогая, а мне нужно позвонить Сону и Лу, чтоб отметиться, — сказал Декс, как только мы поставили свои вещи в номере.

Я кивнула ему, а потом стала рыться в спортивной сумке, посматривая на кровать королевских размеров, которая раскинулась на половину номера. Проходя в душ, я хлопнула его по руке. Закрыв за собой дверь, сняла потрепанную футболку и свои простенькие трусики, практически засыпая на ходу...

Когда я уже собралась открыть дверь, вдруг услышала по ту сторону голос Декса.

— … уж лучше, чем это. Мы будем гребаными тупицами, если отступимся, — отрезал он.

Отлично. Не думаю, что он стал бы разговаривать с Лютером в таком тоне, а если это был Сонни… тогда, хотела бы я слышать весь разговор.

— Она все мне рассказала, — он замолчал. — Да, и про это тоже. Послушай, Сон…

Руку даю на отсечение, что эта предательская задница, мой брат, окончательно разозлился.

— Я хочу покончить с этим дерьмом… Да… Я хочу вернуться домой, и она поедет со мной. Какого хрена тебе так сложно это понять? Она моя, братишка, и мне насрать, бесит тебя это или нет. Так уж вышло, ты должен помнить, ты хорошо меня знаешь… А ты думаешь, я был бы здесь, если бы это было не так?

Черт. В этот момент я бы жизнь отдала, чтобы узнать, что сказал Сонни на том конце. Иногда я просто ненавидела свое любопытство. Я должна была просто отправиться в спальню, как любой нормальный человек. Ох, кого я обманываю? Любой бы стоял под дверью и грел уши.

Декс издал звук, похожий на рык.

— Это не пустая трата времени, моего или ее. Я уже большой мальчик, Сон. Ты не можешь диктовать мне, что я могу, а чего нет. Я хорошо знаю, что делаю. Ты собираешься выбить из меня дерьмо, когда мы вернемся? Окей. Мне насрать. Ты не изменишь мое мнение. Смотри не обмочи свои штанишки…

Сонни определенно его прирежет, потому что следующее, что он сделал, это резко рассмеялся.

— Ни единого хрена. Ни половины. Ни четверти. Ничего. Можешь поцеловать мой чертов зад, и Трип тоже. Я позвоню, когда мы найдем твоего папашу, упрямый ты хрен.

И наступила тишина.

Я выждала несколько минут, ожидая, что Декс скажет что-нибудь еще, но ничего не было. Слышны были шорох и скрип, когда он ходил по комнате.

Так. Ладно. Стерев с лица выражение «какого-черта», я, как ни в чем не бывало, открыла дверь. Когда я вышла, раздетый до трусов Декс сидел на краю и зевал во весь рот. Совершенно спокойный. Абсолютно расслабленный, будто он и не спорил только что с моим братом.

И вот опять Чарльз Декстер Локк, с его твердыми, выпуклыми шестью кубиками, покрытыми чернилами рукавами, колечками в сосках и проклятым милейшим красным тату-осьминогом, сидел рядом практически голый.

Мой рот наполнился слюной.

Может ли это когда-нибудь надоесть? Чертовски уверена, что нет.

— Ты такой сексуальный, — я не удержалась, и эти слова вырвались у меня сами собой.

Теперь он уже не скрывал улыбку, которая осветила его усталое лицо. Он откинулся на руки и смотрел на меня этими полусонными глазами.

— Иди сюда, — прошептал он.

Можно подумать, я могла упустить возможность оказаться поближе к нему и всей его великолепной теплой коже. Я остановилась между его широко разведенных бедер.

Декс сел, небрежно обхватив мои бедра, и провел руками вверх по изгибам моей задницы под тонкой эластичной тканью моей кофточки. Я по привычке все еще носила одежду с длинными рукавами, неважно, знал он о моей руке или нет. К счастью, он не заострил на этом внимания, его горячие ладони стали кружить по моей талии, большими пальцами он вычерчивал кружки прямо над моим пупком. Моя кофта накрыла его руки

— Я видел многое в своей жизни…

Только не блевани, Айрис.

Под «многим» он ведь не обязательно имеет в виду женщин.

Ладно, кого я пытаюсь обмануть, конечно же, он говорит об этом.

Меня не вырвет. Не вырвет.

— Но ты… — его ноздри раздулись. — Моя сладкая, сладкая детка, ты точно моя самая любимая Первое место из сотни. Он наклонил голову вперед и сжал зубами ткань, которая накрыла его предплечья. Он медленно поднимал зубами и языком край кофты вверх, зарываясь под мою футболку, пока его голова не оказалась возле огромного синяка на моем животе.

Кончик языка ненадолго задержался на бусинке в моем пупке. Его дыхание согрело кожу в том месте, которого потом нежно и влажно коснулись его губы. Касание языка Декса в той же точке было больше похоже на влажный поцелуй, чем на то, что он лизнул меня.

— Ты так вкусно пахнешь, — прошептал он, пока его руки обхватывали мои бедра, заставляя меня выгибаться.

Посмотрев на него вниз, с его головой под моей футболкой, целующего и лижущего меня, я подумала, что ничего сексуальнее в мире нет.

Декс поцеловал каждую полосочку моих ребер медленными легкими поцелуями.

— Как бы я хотел быть не таким уставшим, — сказал он, проведя языком линию по моему животу.

Ох, этот парень.

Этот влажный дрожащий кончик остановился прямо между моих грудей. Я видела, как его рука повернула вправо и провела тоненькую линию по внутренней стороне моей груди. Его губы втянули припухший сосок, нежно посасывая его. Елки, черт побери, палки. Его рот переключился на другое полушарие и проделал то же самое.

Я издавала звуки, мало похожие на человеческие, внутри у меня все горело.

И в этот момент он вытащил голову из-под моей футболки, оставив легкий поцелуй на моем пирсинге.

— Пойду в душ, детка.

Я чуть не подавилась. Он это серьезно?

Выражение какого-на-хрен-черта на моем лице должно быть было слишком заметным, потому что он хохотнул и прижал свои губы к моему теперь-уже-прикрытому бедру.

— Я просто чертовски устал. И ты вообще-то тоже, — сказал он и поднялся, все еще держа руки под моей футболкой.

Декс озарил меня еще одной усталой ухмылкой, поцеловал меня в макушку и отвесил шлепок по заднице.

— Тебе нужно поспать, — сказал он, как будто это было в порядке вещей, что между ног у меня низвергается настоящий Ниагарский водопад.

Меж тем, до меня дошло, что он не шутит, пока я стояла там, как идиотка, он уже закрыл за собой дверь душа.

Чертов хер.

Я забралась на огромную кровать, стараясь не думать о довольном лице Декса позапрошлой ночью: таком спокойном и расслабленном, с выражением полнейшего счастья. А потом я вспомнила о том, что было за несколько дней до этого — с этим его ртом…

Прекрати.

Удивительно, но кровать оказалась даже комфортнее, чем у Сонни, и определенно лучше, чем диванчик Декса. И совсем не удивительно, что заснула я, как только голова коснулась подушки.

Когда я перекатилась на живот, почувствовав щекой гладкость простыни, то поняла, что практически раздета… Я ощутила прохладный воздух и прикосновение теплых губ на позвоночнике. Две ладони гладили мои лопатки, опускаясь ниже по спине.

Я наполовину спала, но все же почувствовала его руку, зажатую между моим животом и матрасом. Его рот прошелся по каждому моему позвонку. Жар разлился от основания шеи до копчика, я инстинктивно выгнула спину, как кошка, в ответ на эти прикосновения.

Моргая спросонок, я отметила, что в комнате стояла кромешная тьма. Мы спали в лучшем случае пару часов. Единственными звуками были шум кондиционера и скрип кровати из-за Декса, который ерзал по матрасу, стаскивая меня вниз.

— Уже отдохнул? — хрипло пробормотала я.

Я буквально почувствовала его ухмылку на своей заднице, когда он выводил языком очередной влажный пируэт в самой нижней точке моей спины.

— Мне хватило пару часов сна, — выдохнул он, щипая меня за ягодицу.

О, черт.

Я изогнулась еще сильнее, заработав щипок за другую ягодицу.

Свободной рукой Декс обхватил мою попку, его длинные пальцы прошлись от маленькой ямки до самого бедра.

— О, эта задница… — простонал он, целуя по очереди мои ягодицы. — Чему я должен быть больше благодарен: твоим регулярным занятиям в бассейне или тому, что ты пошла в маму?

— Понятия не имею, — я повертела задом у него перед носом.

Его руки сначала жестко сжали мои бедра, а потом приподняли и чуть развели в стороны, язык тут же скользнул по моей влажной киске и погрузился в нее.

Ни хрена себе. Миллион раз ни хрена себе.

Язык Декса жадно лизал меня один, два раза, а потом тут же погружался внутрь.

Черт, черт, черт. Он просто убьет меня своим языком. И губами.

О Боже. Особенно своими губами, когда он начал нежно посасывать каждую из моих половых губок.

Мать моя женщина. Это райский сад на земле.

Я могла только кричать и стонать, стараясь потеснее к нему прижаться. Я все еще прижималась щекой к матрасу, а мои пальцы запутались в простыне, я практически ничего не видела. Эти влажные прикосновения становились все интенсивнее, каждый низкий стон, которой он издавал вместе с движениями своего языка там, где мне хотелось их больше всего, — все это заставляло меня желать большего.

Он практически прочитал мои мысли, потому что, сжав напоследок мои ягодицы, чем вызвал еще один мой стон, Декс просунул в мою киску свои длинные пальцы вместо безжалостного трепещущего языка. Рот Декса покрывал поцелуями мои ягодицы, а пальцы проникали внутрь меня все глубже. Он слегка вращал ими и двигал туда-сюда, пока я извивалась на кровати.

— Ты совершенна, детка. Просто чертовски совершенна… — я с трудом разбирала его шепот.

Я чувствовала, что очень влажная. И слышала это. Хлюпающие звуки его пальцев входящих и выходящих из меня, заставляли меня отчаянно нуждаться в нем. Жар внизу живота, который появился, как только он перевернул меня на живот, начал нарастать.

Скорость его движений удвоилась и даже утроилась. Этот жар рос и рос, пока он целовал и пощипывал мои ягодицы, и чем влажнее я становилась, тем жестче были его движения. Безумство его пальцев и блаженное тепло, исходившее от его тела, были раем.

Пока он внезапно не отстранился.

Я обернулась через плечо, даже не подумав, что в такой темноте смогу разглядеть лишь его смутные очертания, но его горячая рука все еще обвивала мою талию.

Да, он был здесь. Толстая вершина его члена оказалась у меня между бедер, когда Декс навис надо мной. Его бедра обхватили мои. Его пах прижимался к моей заднице. Грудь к спине. Декс накрыл меня собой, как одеялом, медленно вжимая в меня свой толстый ствол, сантиметр за восхитительным сантиметром.

Даже сейчас, спустя всего двадцать четыре часа, моя киска все еще была очень тесной. Никакой боли не было, но ни за что в жизни я бы не забыла, каково это, ощущать в себе его огромную головку. Она наполняла меня. Растягивала меня. Он втискивался в мою киску буквально по миллиметру, пока вся его длина не заполнила меня до краев.

И святое дерьмо. Святое. Дерьмо.

Я сжалась вокруг него, чтобы не дать возможность сразу же ускользнуть.

Декс прижался ртом к впадинке между моим плечом и шеей, и укусил это чувствительно местечко, мы вместе застонали по совершенно разным причинам.

— Черт, Ритц, — прошептал он бессильно. В этих словах не было и намека на то, что я должна была прекратить.

Так что я сжала свои внутренние мышцы еще раз, в ответ он повращал бедрами и издал еще один глубокий гортанный стон. Его член заполнил меня до последнего миллиметра. Еще один миллиметр, и это бы граничило с болью. Как я предполагала.

Но это… это было идеально.

Я выгнула спину посильнее, спасибо йоге, на которую я потратила не один год своей жизни, и от этого его член проник еще глубже.

— О-о!

Декс громко простонал у меня за спиной.

— Черт побери, детка! — прошипел он. Моя киска двигалась на уровне моих плеч. Не выходя из меня ни на миллиметр, он встал на колени между моих бедер, так широко раздвинув мои ляжки, будто мне предстояло проползти под колючей проволокой на армейской полосе препятствий.

Рука на моей талии сжалась, когда он, наконец, отстранился на пару сантиметров, а затем сделал выпад. Резкий. Снова отстранился немного и врезался обратно. Медленно и ритмично, Декс входил и выходил, каждый раз отстраняясь на несколько сантиметров сильнее, пока, наконец, не стал входить в меня одной только потрясающей головкой.

А потом он резко вошел до конца.

Я аж подавилась своим диким стоном, когда его теплые яйца мягко шлепнули по мне при его движении. Шумные вдохи Декса перемежались с моим пыхтением и звуками шлепков наших тел друг о друга. Его жесткий член с такой силой зарывался в меня, что мое тело отбрасывало вперед.

Я застонала в матрас, когда он, приподняв бедра, задел какую-то особо чувствительную точку во мне. Совершенно волшебным образом.

Он удовлетворенно зарычал и укусил мое плечо.

— Очень хорошо, — он прикусил другое плечо. — Чертовски хорошо.

Вот дьявол.

Быстрым движением, сдвинув наши тела, он прижал меня к себе, и мы оба перевернулись, сохранив нашу влажную связь. Теперь он лежал на спине, а я сидела к нему своей спиной сверху. Мои бедра удобно расположились поверх его бедер. Декс поставил свои ступни на постель и широко развел мои ноги, так, что наши колени соприкасались, а я оказалась совершенно открытой и уязвимой.

По крайней мере, пока он не подкинул меня своими бедрами.

Я выкрикнула его имя, чем заработала еще один умопомрачительный выпад.

Инстинктивно я раскинула руки, чтобы схватиться за спинку кровати. Лицо Декса оказалось рядом с моим, когда я немного сдвинула свою голову в сторону. Я толком ничего не могла разглядеть, кроме смутных очертаний его лица, которое даже в темноте выглядело как высеченное из камня. Я как могла, дотянулась до его рта.

Движения его языка, которым он отыскал мой, выбивались из бешеного ритма, с котором он всаживал в меня свой длинный ствол. Его руки обвивали мою грудь, как стальные ремни. Эта поза делала его движения более поверхностными, но вот угол проникновения…

— Только не останавливайся, — прошептала я, обхватив ступнями его икры, чтобы удержаться на нем, пока его бедра все резче подбрасывали меня с каждой секундой.

— Ни за что, — хрипло сказал он, скользнув ладонью вниз и прижав ее к моей киске. Декс двигал бедрами, врезаясь в меня все сильнее. Я запрокинула голову, мне пришлось напрячь локти, чтобы удержаться, потому что его толчки стали грубее и быстрее.

Не знаю, кто из нас первым начал потеть: он или я — но вся моя спина была влажной. Мои ляжки задрожали, когда Декс развел их шире своими согнутыми коленями.

— Декс, Декс, — произносила я снова и снова его имя.

Я начала извиваться на нем, когда он стал нежно кружить рукой по моему клитору, отчаянно нуждаясь в его члене и пальцах. Еще, еще, еще.

Его зубы сжали мой подбородок.

— Обожаю тебя такой, — промурлыкал он. — Всю такую нежную и влажную для меня. — Декс вонзился жестче, заставив меня вскрикнуть. — Моя маленькая сладкая киска. Вся моя... так ведь, дорогая?

Что? Какого дьявола, о чем это он?

— Скажи это, — настаивал он, пока я таяла от прикосновений его пальцев к клитору. — Скажи!

Ох, мальчишка.

Я чуть свела бедра и сжалась вокруг его толстенной эрекции.

— Она вся твоя, Чарли.

— Навсегда, — подытожил он с резким толчком своих бедер.

Вот чертов ад. Я почувствовала это. Почувствовала волшебный взрыв фейерверков и радуг в кончиках пальцев.

— Навсегда.

Я почувствовала удовлетворение от моего ответа в движении его бедер. Его удовлетворение буквально витало в воздухе над матрасом.

Декс был похож на обезумевшего разбойника, который вырывал из меня оргазм, как кошелек с золотом. Я могла только кричать, обливаться слезами наслаждения и нечленораздельно бормотать, когда освобождение накрыло меня, и я оказалась в забытьи. Фейерверки с такой силой били из меня, что мне показалось, я расплавилась на нем, по крайней мере, в районе его члена.

Быстрым движением он вышел из меня и, зажав свой член моими бедрами, сделал несколько толчков. Один. Два, а затем он издал надрывный крик и кончил, выплеснув горячие струи на мои живот и грудь, сделав несколько слабых движений напоследок.

От хриплого дыхания Декса у своего уха я вдруг почувствовала безразличие ко всему окружающему.

Горячий пот на его ладонях, моих плечах, руках и груди вернул меня в реальность. Он провел большим пальцем по шраму на моей руке. Медленно и лениво Декс растянул ноги на кровати и перевернул нас на бок.

Взглянув через плечо, я улыбнулась ему и подставила лицо для поцелуя. И что это был за поцелуй! Шелковый, нежный, больше губами, чем языком. Скорее чувственный, чем властный.

Ну, почти.

— Можешь будить меня так в любое время.

По лицу Декса растеклась довольная улыбка. Он обхватил ладонью мою щеку и поцеловал в уголок рта.

— Я так и планировал...

Глава 35

Следующим утром, когда я проснулась, у меня возникло огромное желание блевануть.

В первую же светлую мысль, что я лежала голая рядом с Дексом, ворвался мой папаша. Мой чертов отец. Человек, с которым я возможно — надеюсь — увижусь сегодня впервые за восемь лет.

Вот дерьмо.

Не просто какая нибудь фигня, настоящее дерьмо.

Не важно, что это было: нервы, злость или тошнотворное чувство ожидания, которое наполнило мой живот — все это вызывало тревогу.

Такую тревогу, что Декс уловил это еще до того, как мы вышли из номера. Он стоял в дверях ванной, застегивая джинсы, и вдруг уставился на меня.

— В чем дело?

Я хотела было ответить «Ничего», но не стала этого делать. Больше никакой лжи, так ведь? Я послала ему пришибленную улыбку и украдкой взглянула на Уриэля. Кого я обманываю? Я пялилась на его колечки в сосках, которые всего несколько часов назад прижимались к моей спине.

Да возьми же ты уже себя в руки!

Кашлянув, я постаралась скрыть свою неловкость

— Я немного нервничаю.

— Почему? — спросил он так, будто мое признание было полнейшей глупостью.

— Не знаю, кажется, я волнуюсь из-за встречи с отцом, которого я сто лет не видела, а еще у меня ощущение, что мы участвуем в шоу «Охотники за головами» или что-то вроде того. Это весомые причины?

— Нет, — Декс сузил глаза и медленно сунул зубную щетку себе за щеку.

Ну вот.

— Не переживай, детка. О чем тебе переживать? Мы найдем твоего отца, а потом придумаем, как разделаться с этой проблемой, не доводя до того, чтобы мне пришлось снова попасть за решетку.

За убийство. Из-за меня.

О, Господи.

Теперь настала моя очередь считать его слова глупостью, но я предпочла не показывать свою реакцию на последнее предложение.

— Не думаю, что все будет так просто.

— Все будет именно так, — он строго посмотрел на меня и снова сунул в рот зубную щетку.

Я решила закрыть эту тему, потому что, в самом деле, какого черта я могла объяснить Дексу, что нервничала из-за встречи с отцом. Можно подумать, я все еще не приняла того, как обстоят дела.

Пробежимся по списку.

Он бросил меня и мою семью. Галочка.

Он ушел, когда мне было шестнадцать, я проходила курс химиотерапии, а мама была при смерти. Галочка.

И потом он снова кинул меня в двадцать четыре, когда впутал в это дерьмо, прекрасно понимая, с какими людьми он связался. Галочка.

Это подействовало, как пощечина. Сильный такой шлепок по лицу, от которого можно потерять пару зубов.

Он облажался. Ясно, как божий день.

Он не был Сонни. Он не был даже Уиллом, потому что я знала, что если я сказала бы моему брату, что какие-то люди пришли ко мне на работу и угрожали мне, он сделал бы все, чтобы исправить ситуацию. Он бы предпринял все, в буквальном смысле. Мне просто не хотелось втягивать еще и его в эту передрягу.

Курт Тейлор — это даже не Лютер, который зашел так далеко, что отдал нам с Дексом свой грузовик на неопределенное время, лишь бы мы нашли моего отца. И Лу помог выследить эту мудацкую задницу. А ведь он едва знает меня.

И абсолютно точно Курт Тейлор — это не Декс Локк. Не Чарли. В нем не было ни дикого чувства собственности, ни его доброты. Ничего общего. Кроме того, что они оба мужчины и члены одной банды. Больше ни одной общей черты между мужчинами, один из которых стоял за меня горой, а другой просто прошел мимо.

Этот человек бросал людей, которым он был нужен, миллион с половиной раз. Так какого черта я должна из-за него нервничать? Если разобраться, это он должен нервничать перед встречей со мной. Да, я задолжала ему кое-какие слова. И явно не о том, чтобы воссоединиться с ним или искать его отцовской любви, которую он отнял у меня, пока я была еще слишком мала, чтобы осознать это.

Ему следует остерегаться меня.

Во всяком случае, его органы точно могут понадобиться. Потому что я поклялась себе там, сидя на кровати в гостинице, что заставлю его отдать долг хорватам, во что бы то ни было.

Старый ублюдок задолжал мне гораздо больше.

***

— Он просто хитрожопый сукин сын, — вздохнул Сонни на другом конце провода.

Поставив ноги на нижнюю перекладину стула, я оглядела забегаловку, будто мой отец мог прятаться где-нибудь под столиком. Этот чертов засранец.

— Чувак за первым столиком сказал мне, что он съехал вчера. Вчера, Сонни. Как будто он что-то заподозрил.

— Может и так, Риз. Но не будем цепляться за прошлое этого старого ублюдка.

— Это полная чушь, — я еще раз осмотрела забегаловку, на этот раз в поисках Декса, который поднялся в уборную несколько минут назад и еще не вернулся. — Мы хотим попробовать объехать еще несколько мотелей в этом районе, посмотреть, не прячется ли он где-то еще.

Да, шансов было мало, мы с Дексом оба признали, что мой отец полный идиот и вполне мог переехать в ближайший отель… но я никогда не говорила, что он был непроходимым тупицей. Я могла только надеяться на лучшее, это все, что мне оставалось.

Сонни вздохнул в ответ. Напряжение и неловкость между нами все еще присутствовали. Я почти не звонила ему, но после того разговора между ним и моим татуированным громилой, который я подслушала позавчера, я поняла, что это к лучшему. По правде говоря, мне было больно от того, что Сонни все еще злился на меня. Даже после инцидента в «Пинз», он все еще казался таким злым и отдаленным. Я, конечно, не собиралась таким способом сгладить наши отношения.

— И то, что это была моя вина, было очень тяжело принять, но вполне вероятно, это был ключевой момент. Действия всегда приводят к последствиям.

Я поглядывала через плечо, пока ждала, скажет ли Сонни что-нибудь еще, и вдруг увидела Декса, который стоял у двери уборной и трепался с официанткой, которая слишком близко терлась возле него. Не наша официантка, а другая, хорошенькая, которая так сладко улыбнулась нам, когда мы вошли. Шлюха.

Ладно, это было грубо.

— Держите меня в курсе, ребята, не важно, понадоблюсь ли я вам там или нет, я собираюсь уехать в Остин на день или два, тут все зависит от Трипа, не знаю, когда он планирует вернуться, — сказал мой брат.

Я все еще смотрела на Декса, который качал головой в ответ на слова официантки, пришлось затолкать поглубже странный комок, вставший в горле, и сфокусироваться на разговоре с Сонни. Я не собиралась тратить минуты своей жизни на беспокойство о том, занят ли Декс чем-то подозрительным у меня за спиной или нет. Он никогда не давал мне повода не доверять ему.

Вместо этого я закрыла глаза и попыталась представить, как Сонни ест то, что он терпеть не может, просто потому что пришел в кафе со мной, зная, что я не ем мясо. Или сотни раз, когда он беспокоился о моем здоровье и о том, как я живу. Я была не безразлична Сонни. И мне нужно сделать усилие и исправить наши отношения. Вот что имело значение.

— Сон, я люблю тебя. Очень. И мне очень жаль, что я так много врала тебе. Я знаю, мои обещания больше ничего для тебя не значат, но я клянусь, больше никакого вранья. По крайней мере, не такого глупого. Я имею ввиду, если ты спросишь, кто прикончил последнюю печеньку из пачки, я могу приврать, что это была не я. Но на этом все. О важном — никогда.

А потом я стала ждать. И ждать. И ждать.

Иисус, Мария и Иосиф, он и правда, так сильно был зол на меня. Святое дерьмо, я действительно так разозлила его.

— Детка, — сказал он, по меньшей мере, через год. — Ты разозлила меня до чертиков, но я все равно люблю тебя и всегда буду. И ничто не сможет этого изменить. Даже эта твоя глупая обезьяна, которая играет роль телохранителя.

— Мне нравится моя глупая обезьяна, — так я только снова разозлю его. Лучше сосредоточиться на чем-нибудь другом.

Сонни снова вздохнул, таким длинным-длинным вздохом.

— К большому сожалению.

— Он, правда, очень милый со мной, — прошептала я в телефон, крутнувшись на стуле, чтобы увидеть эту глупую обезьяну, про которую мы говорили. Он все еще стоял возле уборной с той официанткой. — Я хочу оставить его себе, надеюсь, ты не планируешь его убийство.

— Черт, ты просекла мой план, детка, — сказал он серьезно, мне осталось только гадать, шутка это или нет. Почти наверняка нет. — Вряд ли он сможет найти компромисс между клубом и жизнью с семьей. Он знает, что это не круто.

— Э-э… — я посмотрела на придурка в черных ботинках, прокладывавшего себе путь между стульев, туда, где он меня оставил. — По крайней мере, не трогай его лицо, — добавила я после паузы. — И его руки.

— Все, я отключаюсь, — простонал мой сводный брат.

Меня разрывало от смеха и удивления, совершенно не ожидала, что мой комментарий будет иметь такой смысл.

— Я не это имела в виду.

— Не важно, детка. Слово не воробей…

Теплые пальцы прочертили линию от моего обнаженного плеча до самого запястья, когда Декс остановился возле меня, обжигая прикосновением своей мускулистой груди. Я заглянула ему в лицо, спокойное и безучастное. Такое привлекательное. Да, я все еще сжималась, когда мысленно представляла себе картинку, которую, по всей видимости, представил себе и Сонни.

— Да, ладно.

— Перезвонишь мне попозже? — спросил он.

Я все еще следила за лицом Декса, взгляд которого блуждал от выреза моей кофточки до лица и обратно. Уголок его рта приподнялся в мягкой улыбке.

— Конечно, перезвоню. Поезжай аккуратно.

— Люблю тебя, — сказала я для ровного счета, не отрывая взгляда от Декса.

Сонни что-то пробубнил в ответ, но я не разобрала. Единственное, что я услышала, это длинный гудок, когда он отключился. Потому что синеглазый мужчина, который сидел рядом со мной, смотрел на меня с большим интересом.

Я подтолкнула его руку плечом, положив телефон на столик.

— Просто отметилась перед Сонни.

Огненный взгляд заскользил по моему лицу, рту и щекам, а затем снова поднялся к глазам.

— Помирились? — спросил он, понизив голос.

— М-м-мм. Мне пришлось позволить ему называть тебя глупой обезьяной, чтобы заслужить прощение. Но тебе ведь все равно?

Декс сомкнул свои длинные пальцы на моем запястье, нежно поглаживая выступающие косточки.

— Если ты счастлива, что он, наконец, снова разговаривает с тобой. — Я кивнула, в ответ он пожал плечами. — В остальном мне насрать, что он обо мне думает, ты знаешь.

Я знала. Также как и знала еще целую кучу сумасшедших вещей о нем. Также как я знала то, что не пожалею для него ни одним из отцовских органов. Взглянув на него еще раз, я прижалась губами к его бицепсу.

— Да, я знаю.

— Одна порция блинчиков с черникой и двойная порция с гарниром из сосисок, — наша официантка, наконец, появилась и небрежно поставила наши тарелки на стол.

Я поблагодарила ее и долго смотрела ей вслед, пытаясь отыскать взглядом ту молоденькую официантку, с которой разговаривал Декс. Но ее нигде не было видно.

— Кажется, она взбесилась не на шутку, — неожиданно сказал Декс, заставив меня посмотреть н него.

Он сказал это будничным тоном, спокойно отрезая огромный треугольник от блинчика.

— Официантка, с которой ты разговаривал?

Он пожал одним плечом.

— Она меня тоже разозлила до усрачки. Какое мне на хрен дело, нравятся ей мои татуировки или нет?

Первое, что мне пришло в голову: девчонка сбегала на кухню и как следует поплевала в нашу еду. Вот черт.

Декс отрезал еще один огромный треугольник и посмотрел на меня краешком глаза.

— Она никак не хотела прекращать треп о том, как ей хочется татуировку, даже когда я сказал ей, что моя девушка заждалась меня.

Было бы самой большой ложью во вселенной сказать, что я не кайфанула, когда он назвал меня своей девушкой. Может это немного по-варварски? Может и так, но кому до этого есть дело? Мне лично — ни какого.

— Ты не можешь винить ее, ты такой симпатичный, Чарли. Уверена, большинству женщин нет дела, что ты с кем-то встречаешься. Это была чистая правда, но это-то меня и беспокоило больше всего.

Его красивый рот испустил раздраженный вздох.

— Симпатичный? — он произнес это слово, разрываясь между отвращением и изумлением, совершенно проигнорировав мой последний комментарий.

Ладно, я тоже умею притворяться.

— Извини, ты чертовски сексуальный, мужественный красавчик.

Он просто убил меня своим обескураженным взглядом. Я не удержалась от смеха.

— Что? Ах, ты ж… — когда это выражение задержалось на его лице на целую минуту, я снова рассмеялась и толкнула его локтем в бок. Я не собиралась позволить моему отцу и его исчезновению портить мне настроение. Ни за что не позволю ему возыметь власть надо мной. И я определенно не позволю этого одному человеку, который взялся мне помогать.

— Ну ладно, просто сексуальный. Невероятно горячий. Несимпатичный. Вообще не симпатичный.

Декс одарил меня скромной символической улыбкой и занялся содержимым своей тарелки. Он сделал еще несколько укусов и только потом снова заговорил.

— Ты знаешь, тебе не о чем и не о ком беспокоиться, Ритц.

Начинается. Я кивнула, не поднимая на него глаз.

— Я верю, — мне так не хотелось снова возвращаться к своему страху, что я могу со временем наскучить Дексу. Но он не мой отец, каждый день я узнавала его все лучше и лучше, и это я знала железобетонно.

Он вытащил вилку из моей руки, бросил ее на поднос и, взяв мою руку, положил ее так близко к своему паху.

— Детка, я настолько же твой, насколько ты моя, и никакая хренотень этого не изменит. Ни сегодня, ни завтра, никогда. — Моя ладонь, зажатая в его ладони, крепко прижималась к внутренней стороне его бедра. — Понятно?

— Декс, — вздохнула я.

— Ритц.

— Не говори подобной ерунды. Я могу надоесть тебе в любой момент.

— Нет, — он покачал головой. — Я знаю, что говорю. Мне же лучше знать, что именно я имею в виду?

На самом деле он не спрашивал, а утверждал. Я знала это. Я также знала, что спорить с ним бесполезно, и в то же время было бесполезно оправдываться и искать причины, почему он не может любить меня.

— Да, я поняла, — я сжала его бедро и кивнула. Для правдоподобия я улыбнулась. — Симпатюля.

— Ритц, — простонал он, но по его взгляду я поняла, что шутка нисколько не задела его.

— Да шучу я, — убрав руку с его бедра, я отрезала добрый кусок черничного блинчика. — Не совсем, — чуть слышно выдохнула я.

В ответ на это Декс хрюкнул от еле сдерживаемого смеха.

Молодая официантка, которая подкатывала к Дексу, появилась у столика на противоположном конце забегаловки. Я была просто обязана заставить Декса рассмеяться. Обожаю, как звучит его смех.

— Декс?

— Да, детка?

— Она вернулась, — прошептала я. — Подыграй мне.

И мой угрюмый парень не разочаровал меня, разразившись громким раскатистым смехом.

***

Прошло уже три дня и ничего.

Ни следа от моего папаши.

Этот чертов сукин сын исчез, и мое волнение достигло самого высокого уровня, как никогда в жизни. Из-за того что я так злилась и нервничала, мои месячные длились наполовину меньше, чем обычно.

— Мы найдем его, — повторял Декс, как мантру по несколько раз в день.

Проблема была в том, что это невероятно сложно сохранять надежду найти человека, который умел скрываться получше человека невидимки. Позавчера мы встречались с другом Лютера, но старик тоже его больше не встречал. К счастью для меня и для кого бы то ни было, водитель с переменчивым настроением, который довез нас из Дельрэя в Бока, а потом в Дирфилд-Бич, вселили достаточно оптимизма в нас обоих.

Он никак не мог узнать, что мы во Флориде, в этом я была уверена. Друг Лютера поклялся нам, что он был предельно осторожен, так что, скорее всего, это была простая случайность, что он исчез так внезапно.

По крайней мере, это единственное, на что я все еще надеялась.

***

— Никогда о нем не слышал, — сказал старый байкер, не отрывая рта от ризки своего пузатого стакана, полного янтарной жидкости безо льда.

Я почувствовала себя, как воздушный шар, который проткнули иголкой. Как будто я сдулась. Полностью, до последней молекулы воздуха.

— Спасибо, брат, — Декс стрельнул в меня взглядом и коротко пожал руку безумного вида бородатому мужику.

Еще один облом. Снова. Сколько их уже было сегодня? Восемь разных баров в окрестностях Голливуда. Кто ж, черт подери, знал, что здесь может быть столько баров?

Я тоже пожала мужику руку и вышла вслед за Дексом. Этот человек был последним из трех, на которых мы делали ставку в этом баре. Действуйте по его примеру, посоветовал он, и я действовала. Но это нас ни к чему не привело. Четыре дня в моем родном штате, и ничего.

Полная лажа.

Когда я вскарабкалась в грузовик и захлопнула дверь, Декс взглянул на меня и взял за руку.

— А что еще тут поделаешь?

Я была слишком стара, чтобы обиженно рыдать и жаловаться на несправедливость, так что я просто сжала пальцы Декса своими и вздохнула. Я хотела найти отца. Но этого не произошло. Похоже, эта поездка ведет нас прямиком в тупик. Отца мы не нашли. Я испытала столько терзающих душу воспоминаний. Даже еда из нашей любимой с Уиллом забегаловки вдруг перестала казаться такой вкусной, как раньше.

Из-за всех этих метаний по окрестностям я так скучала по маме и Я-е. Возможно, именно из-за этого я, наконец, позволила себе открыть рот и решиться на что-то, впервые за то время, как мы начали свои поиски.

Было еще довольно рано. Должно быть, еще около шести вечера, у нас оставался примерно час до заката.

— Ты не против, если мы съездим на кладбище? — нерешительно спросила я Декса.

— Детка, какого черта я должен быть против? — спросил он, тут же включив заднюю передачу. — Скажи только, как туда добраться.

Кладбище было как раз неподалеку. Казалось, я была здесь только вчера. Мне не нужны были карта и указатели, чтобы подсказать Дексу дорогу. Через считанные минуты он уже ехал по длинной извилистой грунтовой дороге.

Пока, наконец, не остановился.

Он припарковался вдоль такой невероятно знакомой дороги. Я бы узнала этот незначительный уклон даже с завязанными глазами. Я выбралась из машины и осмотрелась, Декс тоже вышел. Он явно чувствовал себя неуютно, настороженно переводя взгляд от одного надгробия к другому.

— Ты в порядке? — спросила я его, когда он гулко сглотнул. Он плоховато выглядел.

— Да, — последовал простой ответ.

Ему что… правда настолько не по себе? Насколько я помнила, его дедушка умер, когда он был совсем ребенком. Все остальные члены его семьи еще живы. Единственное, что я могла бы придумать на этот счет: его пугают кладбища. Тут нет ничего такого.

Но я попридержала язык и сполна оценила его жест.

— Ты можешь остаться здесь, я недолго, — сказала я ему.

— Ты уверена? — его темные глаза сузились от недоверия. Но я буквально прочла на его лице «Пожалуйста, будь уверена».

— Да, все в порядке. Пятнадцать минут, не больше.

На раздумье у него ушла всего секунда, и как только он кивнул, я улыбнулась ему и отправилась в сторону огромного дерева, которое служило для меня указателем места, где были похоронены мама и бабуля Я-я.

За эти месяцы ничего не произошло с буйной травой или классическими надгробиями, которые моя бабуля заказывала задолго до своей смерти. Она никогда не находила смешным строить плана по поводу собственных похорон, будучи еще очень далеко от смертного одра. Я нашла место практически сразу же, пройдя между надгробий, которые вели меня вперед.

В каком-нибудь ужасно милом, романтическом фильме на могиле моей матери лежали бы прекрасные цветы от моего отца с заверениями в вечной любви. В любви, для которой время и смерть не имеют никакого значения.

Но ничего этого не было.

Ни венка. Ни живых цветов. Ни единого засохшего цветка. Ни старой любовной записки.

Ни-че-го. Трава и чуть более ухоженная трава.

Это было самое сильное разочарование за неделю. Но что еще я ожидала от самого разочаровывающего существа за всю историю человечества?

Пора бы уже было привыкнуть.

Это пришло в последний момент, когда я уже готова была преклонить колени перед могилами мамы и Я-и. Мило, но ужасно горько. Сколько раз я приходила сюда после смерти бабули, чтобы попросить у нее поддержки и совета, как быть с Уиллом? Сотни?

Растить брата было тяжело. Это всегда было сложно, но после бабулиной смерти стало еще труднее. Пока мы не нашли выход.

Мои руки прошлись по липким зеленым остриям травы, которые были так коротко подстрижены. Безупречным и нетоптаным. Мне вдруг захотелось, чтоб у меня было нечто большее, чем призрачная надежда найти отца, мне нужно было, чтобы они обе оказались рядом и подсказали, что делать.

Мне так нужен был их совет. Их решение. Их поддержка.

А у меня была только эта чертова трава.

Я не была испугана и не нервничала. Я была в отчаянии. Что мне делать? Сдаться? Продать машину? Попробовать взять кредит? Наняться киллером?

Бросать начатое — это не мое. Просить подаяния еще может быть, но это тоже самая крайняя мера. Я всегда считала себя человеком действующим.

Понятия не имею, сколько я там просидела, с тяжелым сердцем глядя на их имена. Должно быть, это было не слишком долго, потому что солнце все еще было на небосклоне — низко, но оно все же светило. Уставшая, скорее эмоционально, нежели психологически, я поднялась и пошла к машине, где увидела Декса, сидевшего в кузове авто с незажженной сигаретой во рту. Его испытующий взгляд задержался на мне, когда я подошла ближе.

Декс поднялся, перекинул свои длинные ноги через борт кузова и грациозно спрыгнул на землю, положив сигарету себе за ухо.

Никто из нас не произнес ни слова, когда я подошла к нему и обняла за талию. Одной рукой Декс обхватил меня за плечи, а другой провел по волосам. Я нерешительно вдохнула запах его рубашки, но она пахла лишь мылом и его антиперспирантом.

— Ты не обязан из-за меня отказываться от сигарет, — я уже говорила ему это, но он все равно продолжал делать это, как будто я ни о чем таком его и не просила.

— Ладно, — он накрутил прядь моих волос на палец.

— Я серьезно.

— Я провел пять лет без курева, — прошептал он мне в ухо, коснувшись губами ушной раковины, и продолжил накручивать пряди моего хвоста на свои пальцы. — Есть дерьмо, которого мне просто хочется, и есть дерьмо, которое мне действительно необходимо. Сигареты — явно не то, что мне нужно, особенно, когда я рядом с тобой.

Было ли это нормально, что его слова привели меня в восторг? И то, что я тут же раздумала спорить с ним по этому поводу?

Поднявшись на цыпочки, я коснулась губами его подбородка.

— В таком случае, спасибо, — на мгновенье я прижалась лицом к его груди, наслаждаясь объятием.

— Все прошло хорошо?

— Да. Я просто скучаю по ним, — кивнула я, коснувшись макушкой его подбородка.

Декс издал горловой звук, его руки крепче обхватили меня в ответ на мои слова. Его тело, его тепло, его уютная безопасность — переполнили меня. Это ощущение его рядом насытило все части меня, которые так в этом нуждались и потому сковывали меня. Ничто на свете не могло бы мне вернуть двух женщин, которые растили меня, но Декс был тем человеком и личностью, с которым я почувствовала, что больше не одна.

И очень эгоистично я надеялась, что больше никогда не буду одинока.

Я сжала его талию.

— Раз уж мы здесь, может, сходим в мою любимую пиццерию? Сонни говорит, они делают самую лучшую пепперони.

— Я люблю пиццу, — его рука скользила вниз по моей спине, повторяя ее изгибы, а потом вдруг сильно ущипнула меня за задницу. — А что будешь есть там ты? Сыр?

— Там есть Альфредо со шпинатом, умник, — фыркнула я и отступила от него на шаг, потирая ущипленное место.

Декс сморщил нос, но обошел меня вокруг и хлопнул по заднице, как только ему представилась возможность.

— Значит Альфредо со шпинатом, детка, как скажешь, — сказал он.

Я забралась в грузовик вслед за ним, улыбаясь, как идиотка. Пока Декс выезжал с кладбища, я погрузилась в мысли о волшебной хрустящей корочке. Совершенно случайно, когда Декс остановился у ворот, я посмотрела на ту сторону улицы. На углу был один из тех мотелей, где можно снять номер на час.

— Направо или налево? — спросил Декс.

Нам нужно было повернуть налево, но я почему-то сосредоточилась на это хостеле для шлюх.

— Направо, — в худшем случае, мы просто развернемся и поедем в нужном направлении.

Декс повернул направо.

Я вытянула шею, чтобы рассмотреть парковку. Даже не знаю, что я рассчитывала там обнаружить? Скорее всего, ничего.

Я и не обнаружила. Сначала. Одни легковушки и грузовики. И потом я усмотрела руль мотоцикла. Он мог быть чьим угодно, но что если нет? Этого просто не может быть…

Я хлопнула Декса по руке.

— Пожалуйста, поехали туда!

Этот удивительный человек даже не спросил, зачем нам разворачиваться еще раз. Резко хватив влево, он повел пикап в сторону парковки мотеля.

Вблизи этот байк был как удар под дых.

Он все еще блестел, черный с красной полосой через весь корпус. Даже десять лет спустя я знала его, как свои пять пальцев. В моем горле как будто жаба застряла от воспоминаний. Вот я ребенком взбираюсь на байк, припаркованный на дорожке у нашего дома. А вот отец садиться на мотоцикл сразу после смерти мамы и укатывает прочь.

— Это он.

Шины взвизгнули, когда он затормозил. Декс даже не позаботился о том, чтобы четко занять парковочное место, просто остановившись между двух тачек. Я вышла вслед за ним из грузовика, сканируя все двери мотеля, будто внутри меня был встроен радар, который запищит, когда я обнаружу его дверь.

— Позволь мне самому найти, где он, — прошептал Декс, сжимая мое предплечье.

Охх…

Да, похоже, мне не хотелось знать, как он собирается найти эту информацию.

Я осталась на месте, а он пошел к крошечному офису у входа на парковку. И смотрела, смотрела, смотрела. Меньше чем через пять минут Декс уж шел обратно своей легкой походкой.

Я сделала глубокий вдох, чтоб успокоить свои нервы и подняла голову, пытаясь держаться увереннее.

— Сотрудник отеля ведь еще жив?

— Он жив и все его пальцы на месте, детка, — ухмыльнулся Декс, блеснув своими зубами, и слегка потянул меня за ворот блузки.

— Хитрая ты задница, — не рассмеяться было невозможно. Я подняла ладонь, а Декс покачал головой и хлопнул по ней своей и напоследок переплел свои пальцы с моими.

— Пошли.

Я подхватила его под руку, черпая уверенность в его темных татуировках. Они напомнили мне о «Пинз», и о друзьях. И о безопасности. О чем-то до боли знакомом. Татуировки — это Декс. Мой друг. Моя защита.

— Давай сделаем это, — согласилась я.

Мы поднялись по лестнице. Прошли по коридору. И повернули направо.

А потом мы остановились.

Декс поднял руку, чтобы постучать в дверь, но я остановила его, коснувшись запястья. Я потрясла головой и прижалась губами к его большому пальцу, сделав вдох, чтобы успокоится. Декс с любопытством смотрел на меня своими темными глазами.

— Спасибо, что ты пошел со мной, — прошептала я.

Его ноздри затрепетали, и он быстро кивнул.

Я постучала, но сразу никто не ответил.

Я постучала еще раз, погромче.

Все еще ничего.

Я застучала еще громче и энергичнее, в более раздражающей манере.

Ничего.

Декс отодвинул меня, долбанув кулаком в дверь.

— Открывай чертову дверь, — прорычал он.

Вот черт.

Под два метра ростом и любит покомандовать? Когда это не касалось лично меня, все внутри просто пело от возбуждения.

Звук открывающегося замка заставил меня отвлечься от моих Декс-фантазий. По непонятной причине я вдруг задумалась, есть ли на лице отца щетина, как прежде.

Это было как в замедленной съемке.

Открывающаяся дверь.

Темнота в комнате отеля.

Ожидание.

В дверном проеме стояла женщина в футболке на два размера больше. Должно быть, женщине всего лет на десять больше, чем мне.

— Э-э, чем я могу вам помочь?

Если он там, я прикончу его. Это решение пришло мне мгновенно.

Я проигнорировала женщину передо мной и, обернувшись через плечо, посмотрела на моего темноволосого Декса.

Впадать в панику или превращаться в разъяренную енотиху, с Дексом у меня за спиной, я не собиралась, это уж точно.

— Ты уверен, что это его комната?

Мне было достаточно его уверенного кивка, и ненависть знакомым ощущением затопила низ моего живота.

Да пошло оно все.

Подобрав свои шары, о существовании которых я и не подозревала, я подалась вперед и заговорила громче, чем могла себе представить.

— Я знаю, что ты там, и я не уйду, пока ты не выйдешь оттуда.

Куда, ад побери, пропала маленькая кроткая Айрис?

— Что за черт? — хмурясь, выплюнула эта женщина.

Классика.

— Человек, который находится там с тобой, должен выйти и поговорить со своей дочерью.

— Дочерью? — Дура. Эта женщина полная дура.

Из глубины комнат послышался шум. Словам, которые я произносила так медленно, удивили человека, стоящего передо мной, насколько я могла слышать. Мои уши звенели от адреналина и, честно говоря, меня порядком разозлило, что я не могла как следует слышать.

Я сосредоточилась на леди передо мной, мой взгляд скользил по ее темным волосам, оливковой коже, блеклым глазам. Она была жалким подобием моей матери, подумала я, точнее при обычных условиях я подумала бы об этом. Но сейчас мне было по барабану. Я смерила ее взглядом. Я смотрела на нее, пока она не отступила и не обернулась к человеку, который был в комнате.

Я с усилием сглотнула, чтобы подавить ужасающий звук. Если бы не обволакивающее тепло груди Декса за моей спиной, даже не знаю, чтобы я могла сделать, пока ждала, что отец выйдет из комнаты.

Мой отец. Это мысль вдруг оказалась такой отстраненной, она должна была встревожить меня, но я удивилась этому чувству. Не мой папа. Мой отец. Просто донор спермы, как говорит Сонни.

— Айрис.

Он был там.

Ниже ростом, чем запомнила, или может быть тот воздушный шарик с воспоминаниями в моей голове был несколько раздут. А может я просто провела слишком много времени рядом с высоким Дексом.

Курт Тейлор стоял передо мной. С покрытыми татуировками предплечьями — бессмысленными символами «Вдоводелов». Черные с проседью усы огибали его верхнюю губу. Волосы все такие же короткие. И намного-намного старше, чем я его помнила.

Мое сердце замерло, признав его — просто по необходимости. Но всего на долю секунды. На миллионную долю секунды я позволила себе соскучиться по нему. Соскучиться по тем временам, когда он заставлял меня чувствовать себя самым важным в его жизни человеком.

Но с тех пор прошли десятилетия. Выцветший снимок. Он был изломан и истерт. Но, к счастью для меня, ту сторону, где была я, давно подлатали.

Я позволила своим рукам упасть и отвела их назад, пока не коснулась бедер Декса, это помогло мне удержать равновесие, пока я уставилась на человека, которого я так давно запретила себе любить.

Но любовь, которую я знала, когда была ребенком, сильно отличалась от той, что я узнала, когда стала взрослой. В ней нет никакой химии. Ты не можешь разбить на любовь на части и притвориться, что это не так. Уж я-то знала об этом.

Малюсенькая глупенькая часть меня всегда чувствовала что-то к отцу, но это совсем не значило, что я уважала его. Что я по-настоящему ценила его. Не тогда, когда мне внезапно пришло в голову, насколько это очевидно, что эти чувства никогда не были взаимны. И что любовь без уважения и признательности — это ничто. Это бесполезно.

Я знала, что это такое, когда тебя ценят. Когда о тебе заботятся. Когда ставят тебя превыше всего. И я не собиралась довольствоваться меньшим от мужчины, который должен был показать мне все это в течение моей жизни.

В жопу. Это.

Я больше не была маленькой девочкой. Я не попадусь на его уловки и его дурацкий бессмысленный треп.

Если у меня когда-нибудь будет ребенок, крошка мальчик или девочка, что вырастет на моих руках, я ни за что не оставлю его по собственной воле. Это просто невозможно, чтобы я не думала о нем или о ней днями и ночами, волнуясь, все ли в порядке, как я волновалась о моем младшем брате. Черт, я даже о Слиме и Блейке беспокоюсь постоянно. О чем это говорит?

Это говорит о том, что я не мой отец, и никогда им не стану.

— Нам надо поговорить.

— Айрис? — его голос надломился.

— Нам очень нужно поговорить, — я не знаю, что это говорит обо мне, что я выжидающе смотрела ему в лицо, не чувствуя ничего кроме обиды.

Он моргнул своими ореховыми глазами. Глазами Тейлора, которые получили от него я и Сонни.

— Риззи… — он медленно произнес это прозвище. — Я не видел тебя…

Рык Декса оборвал его.

— Я не хочу этого слышать. Она не хочет этого слышать. Собери свое дерьмо, нам пора идти.

Мой отец, Курт, снова моргнул. Его глаза расширились, как будто он с трудом мог разглядеть Декса за моей спиной, хотя, лучше сказать, как он возвышался за моей спиной. Мой личный рассвет чернил и эго.

Его рот злобно сжался, взгляд ореховых глаз метнулся от меня к Дексу и обратно. Медленно его взгляд прошелся по моей щеке с разноцветным синяком, который еще не утратил своей яркости.

— Ах ты сукин сын, — выпалил мой отец. — Это ты с ней сделал?

Мой синяк?

Декс? Декс, который был готов рыдать на всю вселенную, узнав, что эти ублюдки сделали со мной?

— Старик, — прошипел Декс, придвинувшись так близко ко мне, что я почувствовала его всей своей спиной и задницей. — Лучше заткни свою пасть, пока не сказал что-нибудь такое, о чем я заставлю тебя пожалеть.

Вот черт. Пора разрядить обстановку, Айрис.

Я сделала успокоительный вдох. Это касалось не только меня. Это касалось Декса, Сонни, Слима, Блейка и маленького мальчика в Колорадо, который разделил со мной кровное родство. Так же сильно, как мое подсознание хотело, чтобы Декс подошел к этому человеку, мой мозг твердил, что еще не время.

Мы пришли, чтобы предотвратить нечто ужасное, что могло бы произойти с каждым из них.

Я могла сделать это для них. Я могла объединить их.

— Это из-за хорватов. Из-за тебя, — я говорила ровно, наблюдая, как цвет сошел с его лица. — И мне плевать, что тебе придется сделать, но ты вернешь им деньги.

— Он… Они нашли тебя? — проблеял он.

Тупица. Трижды тупица.

По слабому смешку Декса я поняла, он считает моего отца лживым куском дерьма, как я его и предупреждала.

— Хочешь поиграть в дурачка? Я поиграю вместе с тобой. Ты что думал? Возьмешь их денежки, а они тебе ничего не сделают?

— Закрой рот, пацан, — отец сверкнул глазами в сторону Декса, еще сильнее поджав губы.

— Пацан? — он был возмущен.

Декс? Пацан? Ему нужны очки?

— Да, пацан. Я был жутким человеком еще задолго до твоего рождения, не пытайся строить из себя засранца. Я выбью из тебя дерьмо, не сомневайся, — взорвался Курт.

Декс зашелся от смеха.

— Старик, ты может и представлял что-то из себя задолго до моего рождения, но это не помешает мне вытереть тобой пол. По крайней мере, я всегда бился своими руками, а не ждал, пока противник поскользнется в луже моей крови.

— Ах, ты кусок…

И… Я поняла, с меня хватит.

Хватит.

Что это говорит обо мне, если я готова была выбросить в помойку эту кровную связь с моим отцом ради человека, которого любила? Да ничего. Потому что это больше не имело значения, окончательно. Я просто выбросила ее.

Моя вытянутая рука встретилась с грудью моего отца, когда я оттолкнула его с большей силой, чем было необходимо.

Его ореховые глаза блеснули, больше в ответ на слова Декса, нежели чем на мои действия. По крайней мере, я на это рассчитывала. Я указала на отца пальцем и покачала головой, наблюдая, как его взгляд заскользил по всей моей руке, пока не наткнулся на серебристый шрам, выставленный на всеобщее обозрение из-под моей безрукавки. Смотри на него. И он смотрел, от этого мои слова стали еще более значимыми, а настроение поднялось

— Не говори ему ни слова. Ни единого чертова слова. Весь последний месяц Сонни не понимает, что происходит. На меня напали прямо на работе и велели вернуть некую сумму. И все из-за тебя. Ты у меня в долгу, и можешь поверить, ты не захочешь, чтобы я начала перечислять миллион и одну вещь, с которыми мне пришлось смириться из-за тебя в прошлом году.

Он открыл было рот, чтобы ответить мне. Его глаза поднялись от моей руки к лицу Декса.

— Не надо, — настаивала я. — Просто не надо.

— Он «Вдоводел», Риззи, — крикнул отец, позабыв о том, что мы находимся в дешевом мотеле, где полно народу.

Где он об этом узнал?

— Он мой, — провозгласила я. — И мои дела перестали тебя касаться, когда ты ушел.

Я не могла задеть его еще сильнее. А мой татуированный придурок был более чем доволен, наблюдая как страх и унижение перекосили лицо старика.

— Да, — усмехнулась я. — Именно так.

Не знаю, откуда только все это безобразие всплыло?

— Я не думал… — путался он. — Они пришли за тобой?

Мой отец поднял обе руки и провел ими по ежику коротких волос.

— Иисус, — он тряс своей головой. — Я никогда бы не подумал…

Тело Декса согрело мою спину, когда он шагнул вперед. Он уперся локтями в дверную коробку, обхватив меня за плечи.

— Тебе никогда не было дела. Не стоит заблуждаться, выставляя себя хером, если ты просто идиот.

Он ощетинился, его рот открылся, чтобы ответить или сказать гадость человеку, моложе его.

Их спор был не окончен. Но это было не важно.

— В любом случае, это не имеет значения. Мне нужно знать, деньги у тебя?

Его лицо не предвещало ничего хорошего.

— Риззи.

— Да или нет.

Мой отец надул губы и выпустил воздух.

— Не совсем.

Я приготовилась к худшему, вполне возможно для него и двадцать баксов существенная сумма.

— Сколько?

— Черт, — его губы снова надулись. — Ты не хочешь войти и поговорить об этом?

— Нет, — мы с Дексом ответили в один голос. Тем более что эта женщина все еще был там. Отвратительно.

— У тебя пять минут, чтоб спуститься к нам вниз, — сказал Декс. — Дай мне свои ключи.

Мой отец отступил назад, свирепо нахмурившись.

— Что?

— Твои ключи. Отдай их мне.

— Какого черта я должен?

Может он и не знал, но я знала. Я протянула ему ладонь.

— Мы не можем позволить тебе уйти.

— Я не уйду, — ответил он, и я почувствовала грубое согласие с просьбой Декса.

Эта была только моя битва, не чья-либо еще. Я продолжала держать перед ним ладонь и ждать. Он не отдал ключи немедленно. Лицо моего отца сменило кучу выражений, пока он, наконец, не развернулся и не вошел в комнату. До нас донесся шепот двух голосов, перебивающих друг друга, а потом он вернулся и бросил связку ключей на мою ладонь.

— Пять минут, — сказал Декс позади меня, и я увидела женщину, которая двигалась по комнате.

Женщина, одетая в одежду моего отца. Женщина, которая была бы похожа на мою мать, если бы я прищурилась и видела все расплывчато.

Я вздохнула. Я не могу сконцентрироваться сейчас на том, как я разочарована в человеке, которого называла своим отцом.

***

Неловко даже начинать описывать обстановку, которая воцарилась в грузовике Лютера или напряжение за столом в пиццерии.

Напряжение, которое я даже не могу описать подходящими словами.

— Риззи, — начинал он говорить много раз, но Декс каждый раз затыкал его.

— Не надо, — рычал мой темноволосый мужчина.

Я не делала ни малейшего усилия переубедить Декса, что я хочу поговорить с отцом, потому что я действительно не хотела.

— Риззи, — снова твердил он, а мы пропускали мимо ушей.

Моя мама. Моя бедная, красивая, милая мама любила этого человека. Он был для нее целым миром, несмотря на то, что он оставил ее с двумя маленькими детьми. Она любила его, хотя он никогда не звонил, никогда не помогал деньгами, не помогал ни одним чертовым полезным делом.

Ярость бурлила по моим венам.

Если бы я знала раньше все, что знаю сейчас…

Что я полагалась на самолюбивого мужика-шлюху…

Я потянулась к руке Декс и накрыла его пальцы своими. Он строго посмотрел на меня. Напряжение кипело под его кожей, и я не могла понять, что конкретно так его подогревает, но в принципе вариантов было немного.

Декс не был моим отцом. Ни в малейшей степени. И я любила его.

— Я взял у них двадцать, но на руках у меня только восемнадцать.

Окей, это не так кошмарно. Разница в две тысячи долларов не была так уж плоха, как я ожидала. Но опять же, я вообще не ожидала, что он станет занимать двадцать тысяч долларов. Елы-палы.

Сколько денег у меня на сберегательном счету? Я попыталась прикинуть в уме.

Двенадцать сотен. Может даже пятнадцать…

Пальцы обхватили мое предплечье. Декс издал горловой звук, который привлек мое внимание куда сильнее, чем прикосновение пальцев.

— Даже не думай об этом, — предупредил он строгим голосом.

Откуда, черт побери, он знает мои мысли?

— О чем?

— Мы не воспользуемся твоими деньгами, — он сжал мою руку. — Мы говорили об этом. Мы все обсудили, ведь верно?

Это именно то, на чем мы с ним сошлись во мнениях. Я кивнула ему, игнорируя любопытный взгляд отца.

Декс повернулся к нему, его глаза сузились

— Тебе нравится это, взрослый мужик? Твоя дочь предлагает заплатить за решение твоих проблем? Она подчистит за тобой дерьмо? Похоже, тебе этого и нужно? Ты будешь разбрасывать дерьмо, а остальные подчищать его за тобой.

Было просто невозможно не услышать, как Курт Тейлор скрипит зубами или то, как он наклонился над замасленным столом.

— Ты ни черта обо мне не знаешь.

— Я знаю достаточно.

— Ты не знаешь ни одной чертовой…

— Ты считаешь, я не знаю ничего из того, что мне нужно знать о тебе? Я знаю все, что нужно, и, дай-ка скажу, я не впечатлен. Ты первоклассное ссыкло, Тейлор, и ты настоящий придурок, — Декс словно выплевывал каждое слово.

Вот черт. Они говорили так громко, что на нас стали оглядываться из-за соседних столиков. Я схватила Декса за бедро, стараясь его успокоить. Но это не простая задача, когда он вышел из себя.

Хотя он защищал меня, я не могла допустить, чтобы они подрались из-за такой фигни.

— Что мы будем делать? — спросила я, обращаясь к обоим.

Донор спермы откинулся на сиденье, скрестив руки на груди. Сходство между ним и Сонни было просто поразительным. Те же глаза, телосложение, то же придурошное отношение.

— Я разберусь с оставшимися двумя тысячами, но мне нужно немного времени, — объяснил он низким голосом.

Это было уж слишком — просить этого, но он был смущен ситуацией, тем более, что он признавал, что виноват и что он первоклассный болван.

Декс ухмыльнулся, коснувшись меня в ответ своей рукой.

— Да не две, а двадцать одну.

По-моему, мы одновременно оглянулись и посмотрели на него, как на психа.

Декс в ответ только лениво приподнял бровь.

— Забыл, что ты должен еще и Жнецам?

— Вот дерьмо, — выругался отец, проведя рукой по волосам.

Разве он не говорил мне несколько дней назад, что эта проблема решена? Стоп, что он имел в виду, когда говорил, что мне не о чем волноваться? И какого черта я размышляла над тем, чтобы оплатить долг, если он волшебным образом испарился? Какая-то чертовщина определенно происходит.

— Двадцать одну? — прохрипел он.

Декс побарабанил пальцами по столешнице, потом положил руку мне на бедро.

— Знаешь, это что-то типа иметь свой интерес, — он вздернул подбородок. — Но можешь не волноваться об этом прямо сейчас. Мы с тобой составим план оплаты, пока моя девочка не выберется из этой мясорубки.

План оплаты?

Как это?

Я хотела потребовать разъяснений, но для этого явно было не время, по крайней мере, пока донор спермы сидит в трех шагах от нас. Но он вполне мог прочитать немой вопрос на моем лице. Ты что, все оплатил?

Курт открыл рот, как будто хотел что-то сказать. Я прочла по его губам: моя девочка — но не услышала ни звука. Он снова в гневе потер руками свою макушку.

— Я верну деньги через несколько дней, если прошвырнусь до Миссисипи и Луизианы, и наведаюсь в казино.

Мы с Дексом переглянулись, меня не надо было просить дважды, чтобы я упала лицом вниз и пару раз бухнулась лбом об стол.

О чем я там говорила до этого? Что природа людей изменчива?

И тут как раз сработал звонок на нашем столике, означавший, что наша еда была готова. Декс еще раз сжал мое бедро, а потом выскользнул из-за столика с этой дурацкой звенящей штуковиной в руках.

Краем глаза я наблюдала, как мой отец потянулся рукой через стол.

— Риззи, — прошептал он.

Я продолжала смотреть, как он тянет ко мне свою руку, но осталась неподвижной.

— Поговори со мной.

Я посмотрела ему в глаза. Мне не нужно было прилагать никаких усилий со своей стороны, чтоб забыть все мои детские воспоминания отца. Воспоминания, которые удерживали меня от того, чтобы стереть его в порошок были… ничем. Я ничего не испытывала к нему.

— Мы уже говорим.

— Без этого придурка, — его зубы снова заскрипели.

Вот, дьявол. Нет.

— Я люблю этого придурка. Он останется.

У него было такое выражение лица, будто я дала ему пощечину.

— Да ты меня разыгрываешь, — сказал он с возмущением.

— Нет.

— Я никогда не хотел этого для тебя, — прошипел он. — Ты разве не понимаешь? Почему ты думаешь, я и Делия убрались оттуда? Мы не хотели, чтобы ты росла рядом с членами клана, и уж тем более, чтобы ты встречалась с одним из них.

У меня волоски на шее встали дыбом от злости. Неприязни. Горечи.

— События не всегда идут так, как ты хочешь, — я могла бы ему рассказать о том, почему я оказалась в Остине, но я не собиралась этого делать. Я была счастлива там, и не сожалела о переезде ни секунды. А этот человек не заслужил объяснения.

И, похоже, он сам так ничего мне и не объяснил.

— Ты не понимаешь…

— Тут нечего понимать, — резко оборвала его я.

— Твоя мама...

Чем больше он говорил о ней, тем сильнее мной овладевала злоба, потому что это заставляло меня думать о той женщине в его комнате, и о маленьком мальчике в Денвере.

— Не говори о ней.

Его светлые глаза блеснули. Нерешительность или, Бог знает, что еще сковало его.

— Она была любовью всей моей жизни.

Теперь он просто напрашивался на хороший пинок под зад от Декса. А еще лучше я сама отвешу этот пинок. Мои руки сжались в кулаки.

— Поэтому ты ушел? Потому что так сильно ее любил? Ты любил ее так сильно, что изменил ей и заделал ребенка на стороне?

Он рухнул обратно на свое сиденье.

— Ты не понимаешь, — повторил он.

— Нет, это я понимаю. Я понимаю, что по-своему ты любил ее, но кем были для тебя я и Уилл? Случайными происшествиями? — я задрала подбородок и сжала челюсти. — Ничем, правильно? Мы были для тебя пустым местом.

— Черт побери. Все совсем не так. Перестань быть такой враждебной и выслушай меня! — сорвался он.

Да, хватит с меня. Я была сыта по горло этим человеком и всей его чепухой.

Я с трудом сглотнула и глубоко вздохнула.

— Я здесь, потому что ты должен исправить ту заваруху, которую устроил с этими европейцами, пока они не убили меня или кого-нибудь из моих друзей. Это не визит вежливости, чтобы обсудить, какой ты дерьмовый человек, не говоря уже об отце.

— Хватит быть такой су…

Два подноса с пиццей, которые обрушились на стол, оборвали его на полуслове. Внушительная фигура Декса возвышалась над ним, побелевшие пальцы сжимали край столешницы.

— Рискнешь закончить это предложение, и я с тебя шкуру спущу.

Он хотел назвать меня сукой? Меня?

У меня перехватило дыхание, и слезы уже предательски подкрались к уголкам глаз. Я опустила голову, чтобы они не заметили мою реакцию. Пришлось сделать глубокий вдох, чтоб успокоиться.

Ну почему изо всех людей во вселенной мне достался в родственники этот мешок дерьма?

К несчастью, ты не можешь выбрать себе семью, как сказал мне однажды Сонни. Но в твоей власти выбрать кого-то другого. И, кажется, я отхватила ту вишенку на торте, с которой хочу провести остаток жизни. Сейчас я этого заслуживаю. Даже не считая рака и потери мамы с бабулей, я всегда хотела большего. Чем этот грязный бесхребетный человек.

Я моргала и моргала, пока вновь не обрела над собой контроль.

Подняв глаза, я обнаружила убийственный взгляд Декса. То как окаменели его плечи. Он знал. Он точно знал, что со мной происходит.

Я не могла смотреть на отца, пока говорила. Я сосредоточила взгляд на кончике щупальца Уриэля, который выглядывал из-за черного воротника. Это было правильно, быть здесь вместе с ним, это моя судьба. Так я смогу обрести контроль над своей жизнью и начать новый путь.

— Я больше не хочу тебя видеть, никогда.

Прямая и напряженная спина Декса предостерегающе подсказала мне, что он принял мои слова и сделал вывод.

Этим выводом стал его огромный кулак, который врезался прямо в челюсть отцу.

Несколько лет назад или, черт, всего несколько месяцев назад я бы почувствовала себя виноватой за то, что мы сделали.

Но опять же, может я бы и не почувствовала ничего. Может быть, только может быть, я больше никогда не вспомню об этом походе в пиццерию или человеке, которого мы бросили здесь, с лицом в крови. Кто знает.

Но что я точно знала, безо всяких сомнений в сердце, мы все сделали правильно. Единственная вещь. Может неэтичная и некрасивая вещь, но когда ты остаешься один, без тех, кого ты любишь, правильные и добросердечные поступки можно просто вышвырнуть в окно.

И мы ушли.

Ключи моего отца лежали у Декса в кармане, а Декс и я вышли рука об руку.

Беспощадность, о существовании которой я даже не подозревала, разливалась по моим венам, решимость затопила меня, когда я заговорила с Дексом.

— Как думаешь, много мы сможем выручить за его байк?

В том, как он медленно повернул голову, задрал бровь и изогнул губы, почувствовалась смесь шока и чего-то еще. Но улыбка, которую я увидела после, была самой сногсшибательной, которую я когда-либо видела. Он потянулся через панель управления и коснулся ладонью моей щеки. Эти татуированные пальцы с навечно застывшей на них надписью: ВЕРЕН МЕЧТЕ — затопили мою грудь такой любовью и полнейшей уверенностью, что я спокойно пережила бы все эти происшествия еще раз и еще сотни раз с тем же успехом.

Ноздри Декса раздулись, и он провел большим пальцем по пожелтевшему синяку на моей щеке.

— Не уверен, но я знаю кое-кого, кто определенно выложит за него кругленькую сумму.

Тридцатью минутами позже наш план был готов, комната в мотеле сдана, а мотоцикл исчез со своего места на парковке.

Глава 36

Декс переплел свои пальцы с моими, пока мы шли в ту ночь к лифту. За несколько часов мы с ним совершили, по меньшей мере, четыре преступления. Оскорбление, нападение, разгром и незаконное проникновение, кража и, черт знает, что еще.

Кто бы мог подумать, что я окажусь замешанной в криминале? Самое большое, на что я была способна, это превышение скорости.

Я обняла его, положив голову ему на плечо, пока мы ехали в тишине. А что тут было говорить? У нас были пятнадцать тысяч из заначки моего отца — я не спрашивала, как Декс нашел ее — и мы доставили байк к другу Лютера, который уверил нас, что найдет хорошего покупателя для классического Харли Дэвидсона. За процент, естественно.

Документы? Пошлина, лицензия?

Он сказал, ни о чем не беспокоиться. А я и не собиралась.

Единственное, о чем я беспокоилась, были оставшиеся деньги, которые отец все еще был должен, если, конечно, мы выручим нужную сумму за байк. Деньги Жнецов.

— Так… ты ничего не хочешь рассказать мне?

Его пальцы соскользнули с моей ладони, царапнув кожу ногтями.

— Я рассказал тебе все, дорогая.

— Не совсем, — сказала я сладким голоском по пути в комнату отеля. Он вставил ключ-карту.

— Декс, ты оплатил Жнецам долг?

Он рыкнул, открыв дверь и пропустив меня вперед.

Я остановилась посреди комнаты и подождала, пока он задвинет засов и подойдет. Господи, как же он хорошо выглядел. Такой высокий и мускулистый, его руки выглядели просто фантастически под белой рубашкой. Ну, белой с красными крапинками на груди. Кровь моего донора спермы. Декс остановился в паре шагов от меня, сунув руки в карманы.

— Да. — Так просто. Так честно.

— Почему? — Я сократила дистанцию между нами, остановившись так близко, что я смогла просунуть пальцы под пояс его джинсов. Теплая кожа согрела кончики моих пальцев.

Декс потянулся ко мне и вытащил эластичный край из моих пальцев.

— Потому что, — он накрутил прядь волос, не глядя мне в глаза. — Я не хотел, чтобы кто-нибудь доставал тебя.

Как это, черт возьми, я еще держалась на ногах?

— Ты думала, я как последний засранец буду ходить около тебя, и ждать, пока твой папаша оплатит долг? Чертов ублюдок не собирался платить им, детка.

Я подумала, он не то чтобы кое-чего забыл, скорее намеренно забыл. Хитрый хер.

Пальцы Декса добрались до моей макушки, а потом заскользили вниз, вниз, прокладывая путь за моими ушами, проводя по моему горлу.

— Мне не нравится думать о том, что он хочет тебя.

Это он про Лиама.

О, мой мальчик.

Все, что было разрушено и растоптано во мне безразличными словами и глупыми поступками отца, само собой стало восстанавливаться, благодаря прикосновениям и словам Декса. Убрав руки с пояса его джинсов, я потянулась к воротнику рубашки и распахнула, чтобы обнажить его ключицы.

— Я верну тебе все эти деньги, — пообещала я, запустив руку к нему под рубашку, и провела ладонью между грудных мышц. — Это займет много времени, но…

Декс обхватил руками мою макушку и нежно отстранил мою голову.

— Нет.

— Я серьезно. Обещаю, я все верну.

— Нет, — повторил он. — Ты не вернешь мне ни цента.

Я почувствовала дискомфорт в районе шеи, я и так слишком много должна ему, за его поступки, но плюс десять тысяч — это уже перебор. Меньше всего мне хотелось, чтобы он думал, что я им воспользовалась.

— Я верну.

— Нет, не вернешь, посмотри на меня, Ритц. — Я подняла глаза, заглянув в его, синие. — Мне насрать на эти деньги. Я бы отдал и больше.

Я застонала, почувствовав вибрацию в горле.

— Это слишком много.

Его губы вытянулись в тонкую линию, а глаза снова нашли мои. Он мог бы поспорить со мной, это я точно могу сказать. Но он не стал. Его прекрасное лицо оставалось спокойным.

— Собираешься все вернуть? Тогда запишешься на курсы и возьмешь на себя всю бухгалтерию клуба и салона, окей?

— Это не одно и то же, — у меня отвисла челюсть.

— Я не имел в виду на время или что-то в этом роде, детка. Я имею в виду с этого момента должность твоя, — провозгласил он.

С этого момента.

Вот чертов ад.

— Соглашайся или оставь эту затею, — прошептал он. — Не важно, таким способом или другим.

О, этот человек.

— Это слишком много. Слишком много денег, Чарли. Я не хочу пользоваться тобой и твоим положением.

— Ты и не будешь, детка. Я знаю тебя, а ты знаешь меня. Или прими положение или брось все это, я не возьму твоих денег. Ты будешь всю оставшуюся жизнь платить мне тем, что будешь вытворять хренотень, которая мне не нравится.

Моя грудная клетка сжала все органы и мышцы разом. Она запульсировала, полная жизни, тепла, мармеладных мишек и блесток. Это было… Я даже не могу это объяснить — это как рождественское утро, когда ты ребенок… Это было все, чего я хотела с того первого дня, как ушел отец, в каком-то смысле.

И ничего не было лучше этого чувства.

— По рукам, — согласилась я беззвучным шепотом.

Его большие пальцы кружили по мочкам моих ушей.

— Узнаю свою девочку.

После всей чертовщины, через которую мне пришлось пройти сегодня, не могло быть трех слов лучше, чем эти.

Ну, есть и другие три слова, которые я хотела бы от него услышать, но их придется вытаскивать из него клещами. Это вовсе не означало, что он единственный, кто знает, как давать. Он дал мне достаточно. Но мое сердце подсказывало мне, что опасаться нечего. Я любила его, и иногда возможные последствия этого пугали меня, но сами эмоции — нет. Теперь я знала это.

Что за жизнь была бы у меня, если бы я позволила своим страхам взять верх? Это был дар, о ценности которого я позабыла. Я так долго была счастлива только тем, что жива, но сейчас… у меня был Декс. Вся моя прошлая жизнь осталась позади, и мне пора было перестать быть такой размазней. Поэтому я взялась за колечки в его сосках.

— О чем ты думаешь, Ритц?

Я убрала от него свои руки, чтобы посмотреть, сильно ли они трясутся.

— Я думаю о том, как сильно я люблю тебя, и как это пугает меня, понимаешь?

Его большие пальцы опустили мой подбородок, и я смогла заглянуть ему в лицо. В его прекрасное лицо.

— Детка, — его голос прозвучал, как мурчание, вызвав мурашки у меня по всей спине. Я прикусила нижнюю губу и задержала дыхание, ошеломленная всеми этими невероятными вещами, которые происходили с моей нервной системой.

— Сама мысль об этом пугает меня до чертиков, я люблю тебя, и хочу, чтобы ты это знал. Все, что ты сделал для меня… — Вот черт. Мне пришлось сделать выдох, длиною в целую вечность. — Спасибо. Ты лучшее, что случилось со мной.

Он снова прошептал мое имя, медленно и низко, подушечки его пальцев углубились чуть сильнее за мягкую линию моего подбородка.

— Если все то дерьмо, что я сделал для тебя и что я хотел бы сделать для тебя еще, не показали тебе, как глубоко ты проникла ко мне в душу, то я скажу тебе сам.

Его рот оказался прямо у моего уха, а зубы слегка прикусили мочку, и тогда я услышала его шепот.

— Люблю тебя.

Охватившее меня чувство было неописуемым.

Он дал мне надежду. Этот бывший уголовник напомнил, какой сильной я была, и сделал даже сильнее, чем я была.

— Декс, — выдохнула я его имя.

Он снова ущипнул меня за ухо.

— Я люблю тебя, Ритц, — он царапнул мой подбородок своим и нежно его прикусил. — Люблю твое чертово лицо, твои шутки в духе «так она и сказала», люблю твою пятизвездочную задницу и твою дурацкую руку, но больше всего я люблю, что ты такая сучка. У тебя яйца покрепче, чем у твоего брата, детка.

Я не выдержала и засмеялась.

Декс откинул мою голову еще сильнее, удерживая ее вес своими пальцами, а сам покрыл поцелуями мой подбородок.

— И теперь эти яйца принадлежат мне, маленькая засранка.

Мою грудь как прострелило.

— Да?

— Да, — он кивнул и прикусил мой подбородок еще сильнее. — Я же тебе уже говорил, я никогда не отдаю то, что принадлежит мне.

Эпилог

Меня чуть было не вырвало.

Буквально.

— Тебе придется притормозить.

Сонни посмотрел на меня через плечо, его зрачки были с расширенными от отчаяния.

— Опять?

Всего-то в третий раз.

Ладно, в третий раз за последний час.

Я кивнула ему с еще более отчаянным выражением лица, ему этого хватило, арендованная машина тут же съехала на обочину. Резкое движение заставило мой желудок сжаться еще сильнее. Мы еще не остановились, но я уже выскочила через заднюю дверь, и из меня вышло все, что осталось в желудке, после того как меня вывернуло наизнанку предыдущие два раза.

По словам матери Декса, это будет продолжаться месяца два.

Два месяца, если мне повезет.

Почему? Почему?

Я уже не так сильно, как обычно, скучала по маме, но когда меня настигли эти утренние недомогания — как раз через пару недель после этого чертового положительного теста — меня будто током шибануло. К кому я пойду за советом? Я ничего не знала… об этом. И хотя я была очень взволнована — да, что там, я была в ужасе — в те первые дни я очень скучала по ней и отчаянно нуждалась в ней.

Пока я не сходила к доктору и не узнала, что отныне моя жизнь изменится навсегда.

Но вообще-то это было вопросом времени. Клянусь своей жизнью, Декс работал над этой целью с того момента... ладно, зная этого хитрого хера, возможно еще с того момента, как он послал свои двоих друзей — как он сказал: «Идите и трахните сами себя».

— Детка, ты в порядке? — две ладони легли на мои плечи, массируя их, пока я стояла, согнувшись над зарослями сорняков.

Возможно, в уголке моего рта осталось немного рвоты. Отлично.

Выпрямившись, я кивнула и вытащила из пачки бумажную салфетку, они теперь всегда были в моем рюкзаке, и вытерла рот.

— Я в порядке.

Мягкий смех Декса зазвучал у меня в ушах, когда он обнял меня сзади, прижав к груди. Его подбородок коснулся моей макушки.

— Просто в порядке?

Он дразнил меня, я знала.

Я еще не сказала ему новости, но каким-то сверхъестественным образом, он всегда беспокоился о том, что я чувствую или о чем думаю. Мою ложь он чувствовал за версту. Просто он давал мне время прийти к нему.

Чтобы рассказать, что я буду печь ему пирог следующие семь с половиной месяцев.

Я только хотела, чтобы безумие эти двух недель поскорее прошло. Экзамены за последний семестр закончились три дня назад, Декс был занят как никогда с открытием нового бара Вдоводелов, а потом еще это путешествие. Путешествие, которое вообще-то было запланировано для меня, Сонни и Уилла.

Не удивительно, что Уилл отвалился от нас две недели назад, Декс внезапно «решил», что он хочет поехать вместо него. Но так уж вышло, что за день до того, как он купил билет, я купила тот тест на беременность.

Так-то.

Этот человек ничего не делает без причины. А эта причина сделала его похожим на мать медведицу. По-настоящему агрессивной, одержимой матерью медведицей. Только говорящей, потому что с этим у Декса никогда не было проблем. Я не могла даже присесть спокойно нигде в Мейхеме, если в радиусе десяти метров не было его или Сонни.

Я прижалась к нему спиной и засмеялась.

Из глубины его горла раздался стон.

— Ритц, — произнес он тем низким голосом, который пробирал меня до глубины души. — Ты убиваешь меня, детка.

О, Боже.

Мне что, сообщить такую новость, стоя на обочине и возможно со следами рвоты на лице? Ну, уж нет. И я сказала правду.

— У меня есть особый план. Я уже заказала милейший игрушечный мотоцикл, чтобы сказать тебе, так что не порти его.

Из его груди вырвался громкий смех, такой сильный, что мое тело затряслось вместе с его. Я, черт побери, любила этого парня. И каждый раз, когда он смеялся, я клянусь, это чувство только возрастало. Поэтому я любила его больше своей жизни в кубе, и потом еще раз в кубе.

— Ладно, — прошептал он между своими медленными улыбками, когда успокоился. Его пальцы проделали путь по моей руке до безымянного пальца и сжали тонкую косточку. — Я умею быть терпеливым.

Теперь засмеялась я. Терпеливым? Декс? Даже спустя три года, я бы не смогла использовать это слово, чтобы описать его. И вряд ли когда-нибудь смогу. Он начал выходить из себя на первой же нашей остановке, когда звонил Трип, чтобы обсудить установку сигнализации в новом баре.

— Декс, Риз и малютка-Локк, вы готовы? — крикнул Сонни, выглянув в приоткрытую дверь машины.

— Да ты, черт тебя дери, разыгрываешь меня? — неужели все уже в курсе?

Во всяком случае, взгляд округлившихся глаз моего сводного брата не был извиняющимся. Два этих придурка знали меня лучше, чем кто-либо, даже этого отщепенца, которого я звала младшим братом. Тем самым младшим братом, которого я видела всего дважды. Трусишка, который побоялсяь прийти встретиться со своим младшим братом.

Не то чтобы это так много значило, у меня ушло три года, чтобы, наконец покинуть Колорадо, но Карсона, моего тридцатилетнего сводного брата более чем устраивало наше такое постепенное знакомство друг с другом. Мы начинали с моей открытки на его День Рождения, потом продолжили единственным телефонным звонком с благодарностью. Ежемесячные разговоры по телефону, еженедельные мейлы, и, наконец, видеозвонки по Скайпу.

Даже после этого, у меня ушла пара месяцев на то, чтобы собраться с духом и позвонить ему, после всей той чертовщины с теми мужчинами, которые не заслуживают упоминания здесь.

У нас с Дексом ушло полторы недели, чтобы пристроить мотоцикл. Этой суммы как раз хватило, чтобы покрыть названную хорватами сумму долга. Как мы возвращали им деньги — это отдельная история, но в итоге вопрос был закрыт и мы все снова были в безопасности.

После того, как эти задницы получили свои деньги, больше проблем не возникало.

Ни с мафией, ни со Жнецами, ни с моим отцом.

Тем самым отцом, который больше не появлялся в моей жизни, также как и в жизни кого-нибудь из моих братьев.

И честно говоря, у меня не было никакого чувства вины по поводу того, что мы сделали в той поездке, даже спустя несколько лет. Тут еще помогло то, что мы так и не узнали, для чего именно ему понадобились те деньги. К концу всей заварушки, мне все это стало безразлично. Вообще.

— Готовы? — переспросил Сонни, приподняв крышу машины своей ладонью.

— Успокойся, твою мать, — крикнул в ответ Декс, их дружба всего несколько месяцев назад вернулась в прежнее русло, но сейчас у них все было в полном порядке.

Ну, знаете, после того, как они впервые подрались в Мейхеме. А второй раз это произошло на заднем дворе у Лютера. Да. Вообще-то я пропустила оба раза, но сбитые носы, фингалы под глазами и распухшие губы я просто не могла не заметить. До сих пор не могу избавиться от ощущения полноты, что оба этих пещерных человека принадлежали мне.

Я отстранилась от него, развернулась и, задрав голову, заглянула в его лицо. Господи, какой же он красивый. Просто невероятно совершенный. Я видела кончик щупальца Уриэля с одной стороны шеи, и разноцветный всплеск радуги с другой стороны. Радуга была моей татуировкой. Голубой дракон, которым Слим доставал меня целую вечность.

Правда, Декс вбил туда еще и меня, разбросав фиолетовые буквы моего имени по всем цветам радуги, только Слим мог это сделать.

Мой собственный маленький дракон, копия его, нашел свой дом на внутренней стороне моего запястья, вскоре после этого.

Поднявшись на цыпочки, я поцеловала его под подбородком, который впервые был гладко выбрит, последние несколько месяцев он носил бороду.

— Люблю тебя.

Медленная соблазнительная улыбка скользнула по его лицу. Ласкающая и совершенно блестящая, чтобы приручить меня, сбить мое дыхание. Он обхватил ладонями мое лицо и поцеловал мои щеки, каждую щеку, нос и лоб, медленно, наслаждаясь этими целомудренными поцелуями и прикосновениями, и я проглотила наживку. Как всегда, и как всегда буду.

— Чертовски люблю тебя, — выдохнул он мне в ухо, его рука двинулась вниз по моей спине и прижала к себе. — Больше всего на свете.

Чертова машина засигналила, громко и продолжительно, чертов Сонни.

Я улыбнулась Дексу и переплела свои пальцы с его.

— Ты готов? — спросила я его. Вопрос получился двусмысленным, и ответить на него можно было по-разному.

Он ответил так, как я знала, он каждый раз будет отвечать, так же, как он сказал, что никогда меня не отпустит. Что он упрямый человек. Что он будет бороться со всеми моими демонами, видимыми и невидимыми.

— Айрис.