Под Локком

— Я же сказал, что присмотрю за ней, — ответил Декс.

— Блять, я могу остаться, а он поедет с тобой, — произнес еще один голос. Наверное, Трип.

— Я остаюсь, — Декс издал звук, я не смогла распознать его через дверь.

Последовала пауза.

— Держи свой член в штанах, Декс. Я клянусь Богом…

Сонни пробормотал что-то еще, но я не расслышала, потому что он, вероятно, стоял дальше от двери, чем Декс. Занервничав, потому что подслушивала, я открыла дверь и увидела всех троих на веранде. Сонни стоял прямо на лестнице, Трип и Декс прямо передо мной. Ладно, дверью.

— Ты готова? — усталая улыбка появилась на лице моего брата.

— Да, — я посмотрела на блондина, стоящего возле Декса. — Привет Трип.

— Привет, красотка, — пробормотал он. Из-за синяков под глазами он выглядел, словно уже долго не спал.

— Поехали, Ритц. Я устал, — Рука Декса опустилась мне на поясницу, подталкивая вперед.

— Ладно, — я подошла к Сонни и обняла его. — Береги себя, ладно?

— Я вернусь как можно скорее, — он тоже обнял меня.

Я отошла немного и поцеловала его в покрытую щетиной щеку.

— Ладно, пускай Трип поведет.

Сонни фыркнул и положил обе руки на мою макушку, наклоняя мое лицо вниз и перемещая одну руку на мой лоб.

— Все, что захочешь, малышка.

Ох, какая ирония. Уж кто-кто, а Сонни точно знал, что не всегда получаешь то, что хочешь.

— Увидимся, Сон, — я помахала ему. — Пока Трип. Будь аккуратен.

Трип вздохнул, попрощался, но я уже перевела свой взгляд на удаляющуюся фигуру Сонни.

Декс и мой брат обменялись странными взглядами, и темноволосый спустился по ступенькам. Я начала спереди обходить свою машину, чтобы сесть, когда Декс схватил меня за локоть.

— Куда-то собралась?

Уф…

— Я поеду за тобой.

— Нет, — он поцокал языком. Ты слишком медленно едешь. Запрыгивай на мой байк, а твою машину заберем завтра.

Я замешкалась и посмотрела на свою машину.

— Айрис, — мне действительно очень нравилось, когда он использовал мое полное имя. — Детка, садись. Мы заберем твою машину позже.

Должно быть, я слишком долго ждала, потому что следующее, что я понимаю, он рукой обхватывает меня за талию и наполовину несет, наполовину тащит меня к своему Дюна. Декс взял мою сумку и протянул мне шлем, который лежал на сиденье, и, положив сумку на пустующее место, привязал ее. Потом он повернулся ко мне, взял шлем из моих рук и аккуратно надел его мне на голову. Как только он его застегнул, завел свой байк и кивнул мне.

— Запрыгивай.

Ну, ладно. Командующая задница.

Между спиной Декса и моей сумкой было всего восемь дюймов (прим. пер. — чуть больше 20 см.), но что мне было делать? Мне показалось, что если я начну спорить с ним о том, ехать мне с ним или нет, я все равно проиграю и, честно говоря, я очень устала. Раньше, я уже ездила с Сонни на мотоцикле, поэтому залезть на него не составило труда. Но с ним это чувствовалось неловко. Особенно, когда я настолько подвинулась вперед, что между моими бедрами и промежностью и накаченной задницей Декса не было места даже для листочка бумаги. Нехотя, мои руки обернулись вокруг его ребер, как только он завел мотоцикл и выехал на улицу.

Дом Сонни находился на окраине Остина. И когда Декс выехал на трассу, ведущую из города, я задумалась, где же он, черт побери, живет, но не спросила. Моя щека была прижата к его спине, руки плотно обвивали его грудь. Я заметила, что он был в кожаной куртке, которая не скрывала его сильно накачанного тела.

Вот блин.

Было слишком темно, чтобы что-то нормально рассмотреть, но я могу сказать, что мы были в какой-то глуши. Когда мы ехали по шоссе, по обе стороны от дороги росли огромные деревья, и только громкое рычание байка разбивало монотонность поездки.

Приблизительно через пять минут Декс свернул на дорогу к ферме без какого-либо названия или знака. Сразу за холмом были видны очертания дома. Чем ближе мы подъезжали, тем четче его можно было увидеть при свете луны. Это был длинный одноэтажный дом в стиле ранчо. Огромный двор, усеянный высокими деревьями, сменился светлой обшивкой дома. Я не ожидала, что Декс может жить в таком месте. Он был похож на заядлого холостяка с грязной квартиркой.

Наверное, я просто судила так по всем членам мотоклуба. Справедливости ради, Трип живет в таком стереотипном месте. У него даже носки растыканы по углам дивана.

Припарковав байк напротив асфальтированной дорожки, Декс слез первым и, подав мне руку, помог слезть. Я сняла шлем, пока он отвязывал мою сумку, кивая головой в сторону дверей, как бы говоря: «Давай, пошли».

Я последовала за ним, отмечая минимум мебели в его гостиной: коричневый секционный диван из микрофибры, огромный плазменный телевизор, установленный на стене, под ним игровой центр и… все. Декс бросил мою сумку на диван и обернулся ко мне.

— Детка, ты можешь занять кровать. У меня есть еще две комнаты, но там нет кроватей, — пояснил он.

Я, все еще осматриваясь, прошла гостиную, чтобы изучить кухню, которая была прямо напротив, но, услышав его слова, потрясла головой.

— Нет, я останусь на диване. Я могу спать где угодно.

Ну, это можно считать правдой. Я не собиралась упоминать нашу разницу в 60-70 фунтов в весе (прим. пер. – 27-30 кг.), и больше чем в полфута роста (прим. пер. – Около 16-17 см.). Это абсолютно точно делало меня лучшим кандидатом для длинного, но все же узкого дивана.

Он открыл было рот, чтобы возразить мне, но я прервала его.

— Серьезно, Декс. Я останусь на диване, не беспокойся об этом. Дашь мне подушку и одеяло?

Категоричный и абсолютно удивленный вид его лица показал, что он хотел поспорить со мной о месте для сна. Но, возможно, он догадался, о чем я думала, и слишком устал, чтобы спорить. Кивнув, он исчез в коридоре справа от гостиной и дивана, а через несколько минут вернулся с подушкой в темно-синей наволочке и белым одеялом под рукой. Декс молча подал их мне, посмотрел, как я расстилаю одеяло и с зевком бросаю подушку к той части дивана, которая ближе к входной двери.

— Ванная дальше по коридору, первая дверь справа, а моя комната в той стороне, — он указал на другой коридор с левой стороны гостиной. — Последняя дверь.

— Спасибо, — пробормотала я, снова зевнув, и пристроилась на подушке.

— Чувствуй себя как дома и разбуди меня, если тебе что-то понадобится, — он сделал шаг назад, смотря на меня этими невероятно голубыми глазами.

Я кивнула в ответ, сонно улыбаясь.

— Хорошо. Спокойной ночи, Декс, — я помолчала. — Спасибо за все.

Он медленно кивнул.

— Спокойной, детка.

Я больше не тратила время на наблюдение того, как он исчезает в коридоре. Как только моя голова коснулась подушки, я поняла, что больше не хочу спать.

Чтоб меня.

Дом тихо поскрипывал. Уставившись в темноту и прижав подбородок к груди, я все внимание сосредоточила на звуке воды, бежавшей по трубам. Я закрыла глаза и постаралась заставить свое тело расслабиться.

А потом я попыталась еще немного.

Глава 17

На следующее утро я проснулась слишком рано, перепугавшись еще больше, чем дома у Сонни. Задница Декса находилась возле моих бедер, рука трясла меня за плечо.

— Пора просыпаться.

Приоткрыв один глаз, я посмотрела на цифровые часы на его DVD. Зарычала и снова его закрыла.

— Еще нет семи. — Не уверена, что мой ответ прозвучал так, как я намеревалась сказать, но, похоже, Декс меня понял.

— Да, детка. Но у нас очень занятый день. Нужно бежать по делам.

Я хотела сказать: «Я не знаю, по каким делам ты собираешься бегать в семь утра», но скорее всего это прозвучало, как: «Я… делам… семь».

Он убрал прилипшие к моему лицу мои черные волосы. И я бы оценила этот жест, не будь такой уставшей.

— Мне нужно разобраться с дерьмом Сонни.

Сонни. Точно.

Заворчав, я перекатилась на спину и уставилась в белый потолок. Не до конца проснувшись, я села и голосом, больше похожим на мужской, чем на женский, ответила:

— Ладно, ладно. Я встала.

После раздачи инструкций о том, где находятся полотенца и как пользоваться горячей водой, Декс зашвырнул мою сумку в стандартную гостевую ванную с занавеской в сине-зеленую полоску. Я быстренько приняла душ, несколько раз провела по волосам расческой и собрала их в хвост. Все еще полусонная, прошаркала вниз и нашла Декса, сидящим на диване. Он смотрел телевизор, а моя подушка и одеяло были аккуратно сложены в стороне.

— Готова, — зевнула я.

Он обернулся, потом снова вернул свой взгляд обратно к телевизору. Буквально на секунду. Потом его взгляд опять метнулся в мою сторону. Ну, собственно, прямо на мои ноги.

В спешке я забросила в сумку первую попавшуюся одежду. Одежду НБДР — не безопасную для работы. Все, что я нашла в сумке — шорты, штаны для йоги и три джинсовых мини-юбки. Юбки были напоминанием о влажной и жаркой южной Флориде. Хотя, клянусь, жара и влажность Остина могут посоперничать. И ни за какие деньги в мире я бы не одела одну из своих юбок, если собиралась ехать на заднем сидении байка Декса.

Так что выбор пал на мои короткие шорты.

На протяжении некоторого времени Декс пялился на мои ноги. Слава богу, побритые. От лести ситуация перешла к неловкости. Единственный раз люди на меня так пялились, когда видели мою руку. Ту самую руку, которую я прятала в кардиганах с рукавом по локоть. Инстинктивно я захватила его с собой.

— Я готова, — повторила я.

— Точно.

Он поднялся, выключил телевизор, пыхтя при этом носом, а затем развернулся и направился к двери. Декс еще раз обернулся и посмотрел на меня долгим взглядом.

— Тебе, наверное, захочется снять свитер. На улице жарко, пока мы не едем на байке.

Черт. Я даже не подумала об этом. Под кардиганом на мне была только борцовка и… да уж. Лучше покроюсь пятнами, чем буду терпеть жалостливые взгляды.

— Я буду в порядке.

Декс выглядел так, будто хотел поспорить со мной, но, к счастью, бросил эту затею.

Поездка в город вышла молчаливой, так что мне представилась возможность насладиться пейзажами за пределами Остина. Не считая пробок и выхлопного газа, ощущения бицепса и предплечья Декса, касающиеся меня каждые несколько минут, были приятными.

— Куда мы едем? — спросила я его, как только мы остановились на светофоре при въезде в город.

Он наклонил голову на бок, перекрикивая рев мотоцикла.

— К Лютеру, — ответил он. — Помнишь его?

Я кивнула, вспоминая вечер, когда носила ему посылку и застала его развлекающимся с очень юной особой. Думать об этом до сих пор было противно.

Мы свернули к большому двухэтажному дому из красного кирпича, который находился в районе среднего класса. Грузовик, похожий на тот, на котором мы ездили в Остин, был припаркован рядом с Харлеем, отличающимся от байков Сонни и Декса. Декс слез с байка и помог мне. Он так громко постучал в дверь, что, я уверена, его услышали соседи.

Дверь открылась намного быстрее, чем я рассчитывала. Перед нами предстал растрепанный Лютер с обнаженным торсом и мутными глазами.

— Иисус, Декс. Ты ведь знаешь, что у меня выходной. Еще слишком рано для всякого дерьма.

Широкие плечи Декса были плотно обтянуты белой футболкой. Кто-то был в шаге от того, чтобы стать сварливой задницей.

— Сонни свалил прошлой ночью.

Лютер протяжно выдохнул сквозь закрытые губы. Он махнул Дексу и мне, чтобы входили внутрь.

— Что ты имеешь в виду, свалил?

— Он собрался искать Курта, Лу. Трип поехал с ним.

Лицо старика напряглось, желваки задергались, после чего он потер челюсть ладонью.

— Блять.

— А чего ты ожидал? Ты видел его в Сетоне. Ты знаешь, что эти куски дерьма делают, если не платишь.

От меня не ускользнуло, как они оба посмотрели на меня, когда Декс говорил последнее предложение.

Меня даже немного передернуло внутри.

Лютер снова зарычал, потирая руками лицо. Когда он их опустил, медленно повернулся ко мне. Меня вдруг осенило, что у старика были такие же небесно-голубые глаза, как у Трипа. Ха.

— Милая, не ходи никуда без сопровождения хотя бы одного члена клуба.

Второй раз в жизни През говорил со мной. И это было предупреждение. Желание посетить Лейни ударило прямо в голову, но я знала, что не стоит этого делать.

Декс протяжно вздохнул.

— Я с этим разберусь. Не беспокойся, — заверил он старика.

У меня же на этот счет были плохие предчувствия.

***

— Кто те парни? — спросила я Декса за завтраком.

Покинув дом Лютера, мы погрузились обратно на байк и решили поехать в закусочную позавтракать. Мы уселись в кабинке напротив друг друга и заказали еду, тихо пробормотав заказы.

Декс посмотрел на меня, когда запихнул половину сосисок в рот.

— Какие парни? — он даже имел наглость осмотреть закусочную, как будто я говорила о каких-то других парнях, а не о тех, которые тронули Сонни.

— Парни из бара. Те, которым мой отец должен денег, — пояснила я, разглядывая темные круги под его блестящими голубыми глазами. У Декса были потрясающие густые ресницы.

Он жевал одной стороной рта, устало глядя на меня.

— Они из другого клуба СА (прим. пер. – Сан-Антонио – один из крупнейших городов в штате Техас).

Ну, это я и так знала.

— Они нас не любят, — добавил он расплывчато.

Ты меня, наверное, разыгрываешь?

— Они не любят вас, парни?

— Ага.

— Они вас не любят, поэтому избили Сонни, вместо того, чтобы искать нашего отца? — я могла почувствовать его вранье за милю.

Он знал, что я его подловила и кивнул в ответ.

— Все намного сложнее, Ритц. Они забраковали всех Вдоводелов и при каждом удобном случае пытаются заварить дерьмо.

— Поясни.

— Пояснить что? — он поднял бровь.

— Что ты имеешь в виду под «забраковали»?

— Твой отец никогда тебе этого не рассказывал? — Декс вздохнул, кивая головой.

Я продолжала на него смотреть.

— Ты знаешь, что такое Древняя Двенадцать? — спросил он.

Я покачала головой, заслужив еще один вздох.

– Они были первыми Вдоводелами. Двенадцать раздраженных ветеранов. Непростые, как дерьмо. Ненавидящие все, что касалось правительства. Мой дед, по маминой линии, был одним из них.

Ну, в этом было дохрена смысла. Один задира передавал по наследству другому задире.

Декс продолжил свою историю.

— Они занимались сомнительным дерьмом. Оборот наркотиков, вымогательства. Дерьмо, которое втягивает всех в неприятности, — он покачал головой. — То, что приводит к смерти, детка. Но им до этого не было дела. Я помню, что мой дедушка был крутым, но, ебать, как он был не прав. Никто из них не был.

Внезапно я очень захотела разузнать, что Декс подразумевал под «не прав». Но скорее всего, на самом деле, мне не нужно этого знать.

— С ростом клуба все больше придурков желали денег и уважения, влезая еще глубже в это дерьмо. Девушки…

Проституция?

— Дерьмо, Ритц. Годы шли, дела крутились. Однажды, когда «Двенадцать» были уже очень стары, чтобы дать отпор, Лютер захватил власть. Когда он брал бразды правления, знал, что мы глубоко влипли с Мексиканцами. Некоторые из братьев стали беспокойными и небрежными. Им нужно было больше денег, больше драмы. Больше, больше, больше, больше. А потом прохерили сделку. И Мексиканцы, обозлившись, в отместку позаботились о жене Лютера.

Я скривилась, чем заработала кивок понимания от Декса. Спустя столько лет даже слышать об этом все равно ужасно.

— Да, детка, это было ужасно. Тогда я был круглолицым малым, но я помню. Лу потерял свой чертов рассудок. В смысле, полностью съехал с катушек. После этого он сделал своей миссией вычистить клуб. Его очистили от налички. Он хотел легально открыть бизнес и зарабатывать деньги. Это был хороший план. Так было бы лучше для всех. Вначале денег было не так уж много, но это могло сработать. Проблема состояла в том, что не все хотели очиститься.

Это я могла понять. Люди жили в своем маленьком мирке, не обращая внимания на общество и делая деньги до чертиков пугая людей? В этом был смысл, несмотря на то, что я бы не захотела так жить.

— После смерти Дарси, все больше братьев хотели очиститься. Ее смерть напугала тех, у кого были семьи, детка. Они видели, что Лу открыл свой магазин. Он никогда не был связан с финансами клуба. Члены Лотты уехали, когда клуб проголосовал за «очищение». Они уехали, но были злы. Казалось бы, все должно было закончиться, но такие люди никогда не спустят такого дерьма. Они объединились и основали Жнецов.

И тогда я вздрогнула. Я могла понять, почему мужчины злились. Почему они затаили обиду. Они присоединились к клубу с одной целью, но затем эта цель изменилась в абсолютно противоположную. После всего, что они потеряли — друзей и семью, их просто выбросили.

— Потребовалось несколько лет, но клуб купил бар. Лу не был падок на деньги, поэтому он профинансировал покупку магазина запчастей, — он поднял плечи, как будто выводы были очевидными. — Но это не исправило ситуацию.

— Да уж.

— Такое дерьмо.

Я пыталась обработать всю информацию, что он рассказал. Почему Жнецы ненавидели Вдоводелов. Почему они были такими придурками. Но одна вещь в его рассказе не имела никакого смысла.

— Почему они одолжили моему отцу деньги, если он был Вдоводелом? — правильно?

Декс скользнул куском блина между его губ, темно-синие глаза закрылись.

— Понятия не имею, детка. Возможно, они не ожидали, что он не заплатит. Кто знает.

Вот же дерьмо. Что-то не сходилось. Но я не могла выбить у Декса ответ, которого у него не было.

— Я не догоняю. Никто из нас не был с ним близок, — мне даже не нужно уточнять, про кого я говорю. — Он и пальцем не пошевелил ни для одного из нас, чтобы исправить свои ошибки.

Как только слова вылетели из моего рта, разочарование и грусть ударили меня в живот.

Это была правда. Ужасная правда. Курту Тейлору было насрать на то, что его сына избили. Что он получил чертово сотрясение мозга, и его оставили в долбаном парке. Одного. Без сознания.

Также быстро, как грусть ударила меня, она превратилась в чистый гнев. Она была красной, горячей и… темной. Я это ненавидела. Ненавидела то, что я могла чувствовать так много презрения к человеку, которого должна любить. К человеку, который должен был любить меня. Должен был любить своего сына.

— Детка, — пробормотал Декс. Наклонившись, он положил свою руку мне на предплечье. — Детка, брось это.

— Бросить что? — спросила я его мрачно.

— Хватит думать о нем, — он сжал мою руку. — Я уже говорил, что тебе не стоит расстраиваться из-за этого ублюдка.

Как, блять, этот человек знал, о чем я начала думать?

Я попыталась сглотнуть то странное чувство и приклеила улыбку на свое лицо.

— Я и не думала.

— Думала.

Дерьмо. Я вздохнула.

— Я знаю, что он не достоин, но это все же… бесит меня, — моя рука сжалась вокруг столового прибора, который я держала. — Я так сильно хочу треснуть его по яйцам.

— Что? — Декс подавился.

— Именно это я и сказала, — мой голос был хриплым, почти рычащим от досады. Мне стоило назвать его придурком. Я говорила себе, что не буду, но он сделал Сонни больно. Я могла простить старика за многие вещи, многое игнорировать, но он пересек черту. — Он такой идиот.

Идиот, за то, что связался с компанией, которая, он знал, приносит только неприятности. Чертовски тупой, потому что за все эти годы совершил миллион других ошибок. Я не знаю, как долго я там сидела, вдыхая и выдыхая через нос, пытаясь успокоиться, но, когда осознала это, заметила Декса, смотрящего на меня с удивленной улыбочкой.

— Мне не нравится злиться, — объяснила я ему, чувствуя себя уязвимо.

Как и сам Декс, его ответ был настолько простым, что мне хотелось засмеяться.

— Тогда не злись.

* * *

Двадцатью минутами позже мы свернули на парковку напротив Мейхема, паркуя блестящий черный мотоцикл на ближайшем месте возле Харлея. Переходя через дорогу, я заметила возле дверей парня, который заходил в «Пинз» несколько недель назад. Тот самый, с которым ругался Декс в мою первую ночь в Остине, наконец-то, поняла я.

— Декс, — мужчина наклонил подбородок, а потом посмотрел на меня. Самодовольная улыбка расползлась на его губах.

— Сладенькая.

— Привет, — я вяло ему улыбнулась.

— Как поживаешь? — его кустистые брови поднялись.

— Бывало и лучше, а ты? — дерьмо, как его там звали? Я не могла вспомнить.

Та самодовольная ухмылка стала шире.

— Мой день только что стал намного лучше, сладенькая.

Появился Декс. Он был шире и выше мужчины. Декс втиснулся между нами, как барьер. Его глаза прожигали дыру в направлении того парня.

— Тебе нечем заняться? — спросил он резко.

Мужчина пожал плечами, довольная улыбка все еще была приклеена к его темно-красному рту.

— Да.

— Ты не получаешь деньги за то, что околачиваешься в округе, почесывая свои яйца, — а вот и Придурок, который обязательно должен был объявиться. Декс открыл дверь в бар и протолкнул меня немного сильнее, чем нужно.

— Следишь, не так ли? — я с подозрением посмотрела на него из-за плеча.

— Прости, детка, — он посмотрел на меня уголком глаза и помахал в ответ

* * *

Щелкнув пальцами, Декс вошел в Мейхем. Место было пустым и темным. Мы шли по деревянному полу к лестнице в конце коридора. На втором этаже он завернул за угол и, толкнув, открыл дверь, скрывающую лестницу от остального здания. Декс придержал ее для меня. Мне удалось оглянуться и заметить, что лестница вела на еще один этаж.

Не знаю, что я ожидала увидеть внутри, но точно не короткий бар справа с неоновой вывеской на стене. Слева свободное пространство занимали бильярдный стол и настольный футбол с лампами пивных брендов. Комната была похожа на зал внизу, но меньше размером.

— Детка, присядь и подожди немного, ладно? — спросил Декс меня.

Я кивнула.

— Возьми содовую или что захочешь в холодильнике за прилавком, — предложил он. Секундой позже он исчез в конце бара. В дальнем углу прижавшийся возле стены диван взывал ко мне, как песня сирены. Я действительно не хотела спать, но после четырех часов сна прошлой ночью это было неизбежно. Кроме всего прочего, я думала о маме.

* * *

— Мы заберем твою машину завтра, — сказал Декс, когда той же ночью мы садились на его байк, после закрытия «Пинз».

Удивительно, что он вообще вернулся в приемную, после того, как днем бросил меня с Блу. Он оставил меня спящей в баре на четыре часа. Четыре часа сна на диване со скрученной шеей и ручьем слюней в уголке моего рта прямо до подбородка.

Единственная причина, почему я проснулась — что-то терло мое лицо. Это что-то была салфетка, которую держал Декс, изо всех сил пытаясь не улыбаться. Не круто. Когда я сказала ему об этом, он откинул голову назад и засмеялся.

Его смех все еще расстраивал меня.

Мы продолжали работать в обычном режиме, когда в девять часов объявился Декс, выглядя круче некуда, чтобы выполнить ночные заказы. Единственное, чем этот день отличался от любого другого до того, как я провела ночь в его доме, и мы перемывали кости его семье в Остине, было то, что он встал позади меня после татуажа клиента и обернул свои пальцы сзади вокруг моей шеи, пока я печатала для него будущие заказы.

Я старалась изо всех сил не реагировать на его прикосновение. Но это ведь был Декс. Горячий Декс. Мужчина, который кричал на жутких злых мужиков ради меня. Горячий Декс с пирсингом в его причиндалах. Вроде как. Боже. Гадать, где располагался этот пирсинг, было игрой, в которую я не имела права играть.

— Что бы ты хотела на ужин? — спросил он, когда помогал мне слезть с его байка.

— Что-то съедобное.

— Ты умеешь готовить? — он смотрел, как я снимала шлем.

— Да. У тебя есть продукты?

— Есть какое-то дерьмо в холодильнике, — он кивнул.

— Есть какое-то дерьмо в холодильнике, — повторила я его слова, входя в дом. Так красноречиво. — Ладно, возможно, я что-нибудь придумаю. Не обещаю, что получится хорошо.

Он пожал плечами, все еще смотря перед собой, когда кивнул головой в направлении своей спальни.

— Я пойду в душ. Сделай, что захочешь, детка. Я не привередливый.

По сравнению с домом Сонни продукты в его холодильнике были не совсем дерьмом. Но складывалось впечатление, что этот парень бывал в магазине раз в месяц, вместо каждой недели. В кладовой я нашла томатный соус, пасту и сушеные травы. Выложила их, пока вода закипала в большой кастрюле. Я потратила десять минут, пытаясь найти подходящую кастрюлю в разных шкафчиках по всей кухне. За порядком в доме Декс не следил так рьяно, как в «Пинз».

— Что ты готовишь? — спросил Декс в шаге от меня.

Я оглянулась на него через плечо.

— Спагетти, — я слегка улыбнулась, отмечая одетую на нем изношенную белую майку. — Если ты хочешь курицу, которая лежит в морозилке, я приготовлю.

— Звучит хорошо, — он замычал. — Я заброшу курицу в микроволновку, детка. Не велика проблема.

Я улыбнулась ему, смотря через плечо.

— Ну, возможно, приготовленный ужин будет не настолько хорош, поскольку выбор в кладовой был не очень большим, но… надеюсь, на вкус будет не как дерьмо.

Забросив из коробки вермишель, обнаруженную в шкафу, в большую кастрюлю воды, я увидела, как Декс достал из морозилки пакет с полуготовой курицей и положил на тарелку два куска.

— Уверен, это будет лучше того, что могу приготовить я, — он улыбнулся, ставя тарелку в микроволновку и устанавливая таймер.

— Да уж, надейся, — помешивая, я скорчила рожицу.

Он хихикнул.

Тишина ощущалась довольно неловко, пока я готовила. Пытаясь разбавить напряженную тишину, я пыталась придумать, о чем можно поговорить.

— Так ты знаешь Сонни уже давно?

Декс сидел возле бара, опираясь локтями о столешницу.

— С тех пор, как твой отец оставлял его с моей мамой во время сборов клуба.

— Вы не ходили вместе в школу?

Он покачал головой.

— Неа. Мы жили в разных районах. Он и Трип ходили в одну школу.

На долю секунды у него появился этот загадочный отстраненный взгляд, который заставлял меня задуматься о том, какое дерьмо он вспоминает на этот раз. Скорее всего, ничего хорошего.

— Оу. Я не знаю почему, но у меня сложилось впечатление, что вы двое довольно близки.

Декс оттолкнул то, что завладело его мыслями.

— Довольно близки. Я даже не знал, что он поддерживает с тобой связь на протяжении нескольких лет. Он привык справляться сам и нихрена никому не говорил о том, где пропадал.

Да… это похоже на Сонни. Я пожала плечом.

— Ты могла бы приехать и проведать его.

От этих слов я сузила на него глаза. Но это факт. Утверждение. Если бы у меня было время обработать то, что он сказал, я бы поняла его точку зрения. Так что я придержала свой остроумный комментарий и нахмурилась.

— У меня не было ни денег, ни времени.

Он долго на меня смотрел, после чего кивнул.

— Да, теперь я это понимаю.

Когда он больше ничего не сказал, я попыталась придумать, о чем еще с ним можно поговорить. Расстояние между нами не было таким неприятным в «Пинз», но у него дома? Оно было неприятно. О, Боже, насколько. Я была благодарна ему за то, что он позволил мне остаться и сидеть в тишине, ну ладно, неловкой тишине, которая казалась неправильной.

— Мне нравится твой дом, — выплюнула я первую мысль, которая появилась в моей голове.

Он поднял глаза и обвел взглядом кухню, наклоняя подбородок вниз. Рот Декса вытянулся в жесткую линию.

— Мне тоже.

— Ты здесь долго живешь?

— В ноябре будет год, — ответил он.

Почему он делает все таким сложным? Я посмотрела на голые стены и чистые столешницы, прислушалась к цикадам снаружи, задумавшись о том, что он живет за пределами города.

— Я немного удивлена, что у тебя дом, а не квартира, как у Трипа. — Легкая дрожь прошлась по моему позвоночнику, когда я задумалась о состоянии его унитаза.

В стиле Декса было выдать абсолютно не то, чего ты ожидаешь.

— Ты была у Трипа?

Его тон понизился или мне померещилось? Один взгляд на жесткую линию его скул подсказал мне, что я это придумала.

— Однажды.

— Хах, — фыркнул он. Темно-синие глаза сузились на долю секунды, его пальцы застучали по столешнице, пока он не заговорил опять. — Я когда-то жил в том же комплексе, пока не купил это место. Блять, я его ненавидел.

— Правда?

Декс пожал плечом.

— Мне казалось, что я живу в улье. То место напоминало мне жизнь в ограниченном пространстве фургона, когда я был ребенком.

Когда он начал прочищать свое горло, я поняла, насколько воспоминания о жизни в трейлере заставляли его чувствовать себя некомфортно.

И тогда я вспомнила, что он рассказывал о том, как рос с отцом-пьяницей. Такой человек в ограниченном пространстве? Вот черт. С двумя сестрами? Где, черт его возьми, он должен был спать?

Кислота подкатила к горлу так быстро, что застала меня врасплох. Оказалось, что мне одной некомфортно.

— Мне приходилось делить комнату с моим младшим братом — двухъярусная кровать до девятнадцати лет. — Дом бабули был очень маленьким, но у меня был дом. Я сглотнула, тяжело вспоминая о сне на диване в квартире, после того, как мы продали второй дом, который я знала. — Так что я понимаю.

А затем, ничего. Тишина.

Лааадно. Я могу отпустить эту тему.

Я продолжила возиться с соусом для пасты, надеясь, что вкус не выйдет абсолютно пресным, поскольку у меня не было всех необходимых ингредиентов. Тем временем, Декс молча наблюдал, вставая лишь для того, чтобы взять бутылку пива из холодильника и спросить, не хочу ли я выпить.

Мы сели на противоположных концах кухонного бара. Декс с бутылкой пива, а я с бутылкой воды, которую он достал откуда-то из холодильника. Я не видела. Учитывая отсутствие необходимых пряностей и трав, еда вышла довольно-таки вкусной. Декс бормотал от удовольствия. Либо он был хорошим вруном, либо еда действительно вышла не такой плохой.

— Очень вкусно, детка, — наконец-то, пробормотал он, накрутив пасту на вилку и посмотрев на меня.

Я улыбнулась ему, все еще дожевывая. Когда я подняла на него взгляд, он все еще смотрел на меня.

Лааадно.

— На моем лице соус? — спросила я.

Он покачал головой, накручивая еще немного спагетти на вилку.

Я отпустила это, пока не поймала снова его взгляд на мне.

— Я не шучу, что-то на моем лице?

— Ничего.

Я посмотрела на него, сузив глаза, и продолжала следить за ним, пока он не сделал это снова.

О, Боженьки.

Я положила руку на середину лица.

— У меня сопли под носом или что?

Он долго на меня смотрел. Момент растянулся на световые годы и галактики. Время покрылось веками и, возможно, вечностью. Поколениями.

А затем Декс рассмеялся. И смеялся, смеялся, смеялся. Пробормотав что-то, что было подозрительно похоже на: «Ты на–хрен–тупейшая девчонка», — между приступами всхлипываний и взрыва смеха.

Скорее всего, у меня были сопли под носом, но этого я никогда не узнаю наверняка. Но этот человек смеялся.

И это того стоило.

Глава 18

— Это чертовски возмутительно!

О, Боже. Какого хрена, я решила работать в тату-салоне? В тату-салоне, находящимся рядом с автомастерской. В том самом салоне, которым владел президент байкерского клуба. Клуба, который владел баром, являющимся байкерам штаб-квартирой. И они враждовали с тупыми придурками, которые избивали невинных, ну, или почти невинных людей.

Куда делась моя спокойная жизнь?

И почему я не настояла поехать с Сонни?

За исключением Рика — пьяного чувака, который наорал на меня и обозвал сукой, остальные клиенты были довольно милы. И это несмотря на то, что они платили бешеные суммы, которые зарядил салон. По понятным причинам. Стоимость работ была указана в распечатках, развешанных по всему салону.

Когда я впервые услышала авансовую сумму, которую назвал Блейк своему клиенту, то чуть не задохнулась. За эту цену можно было взять подержанный автомобиль. Я не шучу. Но это была стандартная практика, чтобы клиент понимал, на что идет и в конце не возникло проблем.

Очевидно, не все клиенты были с этим согласны.

Этот клиент был здесь на прошлой неделе. Он обсудил с Блу детали надписи, которую будут делать на его ребрах. Блу зарисовала идею, поговорила с парнем о цене, и он договорился о встрече на следующей неделе.

А сейчас этот самый клиент стоял напротив меня, пока я пыталась взять у него оплату, и закатывал истерику, чтобы разобраться со всем этим дерьмом, включая даже год, когда я работала няней. Все это было выше моего понимания.

— Блу озвучила Вам цену на прошлой неделе, — напомнила я ему.

Блу стояла прямо за мной и молчала.

— Ты не говорила, что это будет настолько дорого! — орал парень, полностью меня игнорируя.

Нет. Она говорила.

— Сэр, прежде чем планировать любой заказ на рисунок, оплата согласуется, — сказала я ему.

— На хрен это, — обозленный парень покачал головой. — Я не собираюсь столько платить за долбанное тату.

Блу и я посмотрели друг на друга.

— Ладно.

Блейк мне рассказывал, что было несколько вариантов оплаты. Предполагалось, что клиент делал авансовый взнос за работу или платил частями, когда мог себе позволить. Если Блу не говорила об этом, я тем более не буду. Думаю, мы обе будем намного счастливее без еще одного воюющего клиента. Хотя бы на какое-то время.

— На хрен это. И на хрен вас!

Блу и я снова переглянулись и пожали плечами.

— На хрен это место! Вы проклятые воры. Ваше дерьмо не такое уж и хорошее.

Мы уставились на него.

— Ты маленькая дрянь, — он указал на Блу.

Блу моргнула, словно не понимая и половины того, о чем он думал. Но я поняла.

— Хей! Это необязательно! — огрызнулась я. Почему людям нужно быть такими грубыми?

А затем раздраженный парень перевел свой палец на меня, игнорируя мою выходку.

— А ты, ты…

— Отвали чувак.

Блу и я обернулись и увидели Декса, выходящим из своего офиса.

Вот дерьмо.

С тем настроением, с которым он ходил весь день, я с облегчением выдохнула, когда он закрылся в кабинете, появившись в салоне. Утром он вышел из спальни со сжатыми губами, напряженной челюстью, злым на весь долбанный мир. Только за то, что я спросила, слышал ли он что-то от Сонни, он рявкнул на меня: «Цыц». Я не была уверена, что его так вывело, но знала точно, что лучше не спрашивать.

Бунтовавший парень, казалось, расслабился. Я не поняла почему. Видимо раньше он никогда не разговаривал с Дексом. Иначе, он бы знал, что его выражение лица никак не спасет и не облегчит ситуацию.

— Бро, две твоих шалопайки пытаются развести меня на крупную сумму! — сказал Обозленный Парень с тем же облегчением на лице. — Могу я получить скидку, как новый клиент?

Декс дошел от своего офиса до моего стола как раз тогда, когда парень закончил свою речь. Он встал возле меня. Между нами было семь дюймов (прим. пер. — примерно 18 см.). Если я сдвину руку, она коснется его мускулистых татуированных бедер, которые он мне показал несколько дней назад. Тогда, эти мускулистые бедра заставили меня задуматься о пирсинге на его члене, прежде чем я себя одернула. Каким-то образом, я превратилась из девственницы в женщину, которая постоянно думает о пирсинге на гениталиях и сосках.

— Нет, бро, я не сделаю. Даже, если бы делал скидку, то уж точно не тому, кто приходит в мой салон, вопит и обзывает моих сотрудниц маленькими засранками и хрен знает, как еще ты собирался назвать Ритц, — выдавил он слегка ворчливым голосом.

Обозленный Парень сдулся и начал трясти головой, как бы говоря, что этот разговор с Дексом еще не окончен.

— Ооо, да ладно тебе, бро.

— Убирайся на хрен отсюда, пока я сам не выбросил твою задницу, БРО, — предупредил Придурок.

Оууу, ммммм. Я случайно перехватила взгляд Блу. У нас обеих глаза были широко раскрыты.

Декс сделал длинный глубокий выдох через нос.

— У тебя есть пять секунд, чтобы убраться отсюда.

Не думаю, что это нуждалось в пояснении. Я бы ушла, унося ноги. Декс был страшным, когда злился. Хотя, он каждый день был довольно устрашающим. Мне нравилось думать, что причина была в чернилах на его руках, но это не так. Он постоянно носил футболки, и его татухи всегда были на виду. Черный и серый цвета на загорелой коже первыми бросались в глаза, когда ты разговаривал с Дексом. Но сейчас, все больше узнавая его, я понимала, что совсем не татуировки делали его таким устрашающим.

У Декса проскальзывал период — страшного мудака. Он излучал чистое «мне-похрен-на-все» отношение. Это было страшно. Невозможно контролировать или предугадать действия человека, которому все пофиг. Такие люди, как дикие кошки. Добавьте к этому его Дюна и татуировки, и да — пугающую внешность.

Когда Обозленный Парень поднял руки в жесте «какого-хрена», Декс качнул головой.

— Пять, — начал он отсчитывать. — Четыре, три…

— Боже. Идите нахуй. Нахуй все это с заоблачными ценами, дерьмо! — голос Обозленного Парня сорвался на визг.

— Два…

Следуя классическому сценарию, парень показал нам средний палец и был таков.

Ну и ладно.

Длинные теплые пальцы обхватили меня за шею, когда Декс опустился на корточки прямо передо мной.

— Ты в порядке Ритц?

Его яркие синие глаза приклеились к моим, и в них исчезли все следы раздражения.

— Да, — сказала я ему. — Он просто придурок и грубиян.

Он послал мне в ответ мягкую улыбку. И мне было сложно понять, как его настроение всего за секунду могло так быстро поменяться. Это напомнило мне о том, что я говорила ему на обратном пути в Хьюстон. Добрейший угрюмый мужчина во всем Техасе.

— Да уж, — согласился он. Пальцы Декса слегка сжали мою шею. Это действие моментально заставило мое горло сжаться. — Пойдем, я куплю тебе Колу.

Как будто я собиралась сказать ему, нет.

— Будешь содовую? — обернувшись, спросил он у Блу.

— Нет, спасибо, — она сморщила нос и покачала головой.

Я пошла за ним и ждала, пока он вставлял долларовую купюру в автомат, чтобы получить наши напитки. С разочарованной улыбкой он открыл с хлопком бутылку для меня.

— Не терплю таких ублюдков, — прорычал он. — Все, что мне хочется сейчас сделать, это пойти и набить его ебаную морду.

Обе мои брови взлетели вверх.

— Попридержи лошадей. Он не стоит того, чтобы ты влез в неприятности, — напомнила я ему. О чем, кстати, намекнул Шейн на обратном пути в Хьюстон. — Или замарать свои руки, тупая ты задница.

— Тупая задница? — переспросил он.

Я пожала плечами.

— Да. Что ты будешь делать, если сломаешь несколько пальцев?

— Детка, сломать пальцы можно тогда, когда ты не знаешь, что делать.

Задумавшись, я открыла и закрыла рот.

— Я знаю, что ты не шутишь, но все же…

Уголок рта Декса поднялся, но это была не радостная улыбка. Больше было похоже на знающую ухмылку.

— Детка.

— Я серьезно. Ты должен о себе заботиться. Держи свой гнев под контролем.

— Я в порядке.

Я посмотрела на него наполовину с недоверием, наполовину сдаваясь. А затем, меня осенило, и я перестала волноваться.

— Утром ты не был в порядке.

Он нахмурился. Я попала в точку!

— Что случилось?

— Ничего важного. Не стоит волноваться об этом.

Почему то, о чем он мне не говорил, действовало мне на нервы? Мне стоило бы заткнуться. Я должна разбираться со своими проблемами. Но дело в том, что я не хотела.

— Что, птичка накакала на окно в твоей спальне?

Щеки Декса раздулись в волнении.

— Умняга.

Он сделал длинный выдох, сжав губы.

— Мой отец позвонил моей сестре и попросил у нее денег на новые туфли.

— Иии…

А затем он неожиданно выпалил:

— И эта тупая задница ему дала их! — он сильно зажмурил глаза, сжимая переносицу большим и указательным пальцами. — Не понимаю, какого хрена с ними не так. Я могу спать по ночам, зная, что он бродит где-то рядом в дырявых ботинках.

Ну, ладно. Что я могу сказать? Не злись? Пожалуйста. Ни за что. Если он недолюбливает своего отца, хотя бы наполовину, как я не люблю своего, тогда… да уж. Но это не означает, что я позволю ему тонуть в своем разочаровании, даже, если и кажется, что уже все прошло.

— Ты ведь ничего не можешь с этим поделать сейчас, так ведь?

Когда его щеки снова вернулись в обычное состояние, я подняла оба плеча и помахала пальцами.

— Просто отпусти это, Ваше величество. Просто отпусти это все.

Взгляд, которым он меня наградил, мог запросто отделить мою плоть от мышц и заставить меня покрыться сыпью, если бы я не распознала тот маленький отблеск в его глазах, который убедил меня, что он никогда физически меня не обидит. Накричать на меня? Конечно. Обозвать меня именами, которыми я назову свою будущую собаку? Ага. Но ударить меня? Нее…

— Детка?

— Да?

— Тащи свою задницу в приемную.

Оу.

* * *

— Мне нравится, когда ты рядом, — сказал мне Слим, пока мы сидели на диване и ждали, когда закончат Блу и Декс, чем бы они там ни занимались, чтобы закрыться.

— Почему? — спросила я его осторожно, слегка улыбаясь.

— Потому что Декс становится забавным, когда злится.

Я посмотрела на него огромными глазами.

— Тебе нравится видеть его таким злым?

Он кивнул, как будто это была самая очевидный факт в мире.

— Поверь мне. Ты знаешь Декса без году неделя, а мы знаем его много лет. Для него разозлиться — это, как рождественский подарок. Он никогда не выходил из себя в «Пинз». Мейхем — это другое дело, но здесь? Никогда.

Я задумалась над словами Слима после того, как выпила свою содовую в комнате отдыха. Настроение Декса переменилось до непринужденного в мгновение ока. Он спросил, на что была похожа моя жизнь во Флориде, и встречалась ли я когда-либо с такими наглыми людьми на предыдущих работах. Ответ на последний вопрос был грубым «нет». От чего мы оба рассмеялись.

У меня не было сомнений, что Декс надрал бы тому парню задницу, если бы он не ушел. И было довольно страшно, что кто-то может настолько разозлиться. Но должна добавить, что это было горячо. Довольно горячо. Ладно, это было однозначно горячо.

Я не знала, что мне с этим делать. Но понимала, что мне не стоит дальше развивать эти мысли.

Декс — мой босс. Мой босс, который вначале со мной был придурком и остается до сих пор придурком с другими людьми. С другой стороны, этот же человек открылся мне в столь тяжелых для него вещах. И этот же человек знал вещи, о которых я никому не рассказывала. Заботливый ворчун.

— Как твой пирсинг? — спросил Слим.

Я не хотела задирать рубашку, пока сидела. Мои штаны действительно были тесными, и это было оправданием появившейся на талии складки. Я встала, когда сказала ему:

— Думаю, хорошо, — я задрала свою рубашку над уровнем пупка.

— Немного побаливает, когда касаюсь, но это ведь нормально, правда?

Слим кивнул, наклоняясь и ставя локти на колени, чтобы рассмотреть зеленый камень посередине.

— Да, это нормально. Выглядит хорошо.

Я прокрутила кольцо вверх и вниз, как он учил меня, чтобы кожа вокруг металла не заросла.

— Мне нравится.

Из холла раздался сигнал, потом последовал рев мотоцикла и звук ботинок по плиточному полу. Слим ткнул меня указательным пальцем в грудную клетку.

— Однажды, ты позволишь мне сделать что-нибудь здесь. Думаю, это будет выглядеть прикольно, Риз.

Я хмыкнула. В это же время знакомая фигура оказалась в поле моего периферического зрения.

— Я подумаю об этом.

Декс остановился и критически оглядел нас суженными глазами до того, как я успела одернуть свою рубашку вниз. Я невинно улыбнулась.

— Готов? — спросила я.

Он кивнул в ответ.

Я крикнула на прощание Блу и Слиму, когда мы выходили из салона. Каждую ночь мы все привыкли уходить вместе, за исключением Декса. Он всегда парковался напротив салона. Каждый раз. Как будто вселенная и все ее обитатели знали, что место напротив «Пинз» было его и только его.

— Мне нужно кое-куда съездить сегодня, — сказала мне Декс, как только добрался до своего мотоцикла и протянул мне шлем. — Я отвезу тебя к машине, и ты сможешь поехать ко мне.

Я довольно хорошо знала, как добраться до его дома, но все равно не была в восторге находиться там в одиночестве, зная, что он живет черт знает где. Но я не могла возразить или вести себя, как ребенок.

— Ладно, — вырвалось из моего рта, но это было вынужденно.

Он припарковался напротив шоссе, когда остановился возле дома Сонни. Дом был до жути тихим. Обычно, к этому времени, я приходила с работы, а Сонни уже включал свет на крыльце и в середине дома, словно маячок, приветствующий меня. Но там больше не было света. Его грузовик исчез. Его и Трипа байки были под навесом. Я поразилась, как сильно меня разозлило это зрелище.

И все из-за нашего отца.

Едва сняв шлем, я хмуро посмотрела на Декса. Я задала тот же вопрос, из-за которого он нарычал на меня ранее.

— Все еще нет новостей от Сонни?

Он мрачно покачал головой.

— Нет, но это не проблема. Зная их, они, скорее всего, едут без остановок, детка.

Я сделала глубокий вдох и выдох и кивнула. Можно было не надеяться, что Сонни будет держать со мной связь. И особенно с Дексом. Я не могла представить, что тридцатилетний мужчина звонит своей младшей сводной сестре, чтобы рассказать о каждой заправке.

— Ладно. Ну, наверное, я пойду.

Он протянул руку и схватил меня за запястье.

— Напиши мне, когда доберешься туда, — его тяжелый взгляд оставался на мне все время. — Запасной ключ под гномом в саду.

Ах, это объясняло существование гнома. Он был так не к месту в тех зарослях, за которыми уже очень давно не ухаживали.

— Хорошо, — отходя на несколько шагов к своей машине, я помахала ему пальцами. — Веди аккуратно.

* * *

Я пыталась заставить себя не злиться, потому что не на что было злиться.

Но я злилась.

Ночью он так и не вернулся домой и не ответил на мое сообщение, что я добралась до его дома. Я не должна была волноваться за Декса. Он большой мальчик и мог идти куда хотел.

Клянусь. Я действительно пыталась не злиться, но злилась.

Заснуть на диване для меня не впервой. Представить, что кто-то ломится в дом, расположенный в глуши без долбанной сигнализации! — было слишком. Я начала представлять людей, которые поймали Сонни. Когда эта катастрофа закончилась, я начала думать о серийных убийцах в масках, разбивающих окно и убивающих меня. Как они сдирают мою кожу и прибивают ее на стену. Драматично? Возможно, немножко.

Так что, скорее всего, причиной моего раздражения, а не злости из-за того, что Декс не приехал домой и не написал мне, был недостаток сна.

Я послала ему еще одно сообщение, но и на него не получила ответа.

Чувствуя себя странно, находясь в его доме одна и не желая с этим больше мириться, я оставила записку на его кухонном столе, в которой говорилось, что у меня есть несколько дел. Во-первых, я остановилась возле YMCA(прим. пер. - YoungMen'sChristianAssociation — Юношеская христианская ассоциация) и проплыла столько кругов, сколько смогла выдержать. Закончив, поехала в молл и купила новые штаны и пару рубашек, чтобы не волноваться о чистых кардиганах, прикрывающих то, что не могли спрятать мои борцовки. После этого, я посмотрела фильм и поехала на работу.

Почти сразу же я пожалела, что приехала.

Я была на середине просмотра видео о том, как починить термо факс, когда появилась маленькая нахалка. Я говорю маленькая, потому что она была ростом на три или четыре дюйма (прим. пер. - приблизительно 8-10 см.) ниже меня, хотя я была килограмм на пять тяжелее ее. Она была одета в мини-юбку, которая выглядела, словно была пошита для кого-то моего роста и для десятилетних. У нее были густые рыжие волосы, отчего во мне вспыхнула зависть. И на ней был жилет, который выглядел очень знакомо.

Ее тонкое симпатичное личико скривилось в гримасе, когда она остановилась напротив моего стола, смотря на меня через огромные черные очки от солнца.

— Мне нужно оставить это для Декса.

— Хорошо, — сказала я ей, уже протягивая свои руки, чтобы взять это, когда мой фактор раздражения повысился на двадцать градусов.

— Он оставил это вчера в моем доме, — добавила она. К чему она вела, я понятия не имела.

Почему мой глаз задергался, я тоже не понимала.

Я посмотрела на нее, принимая жилет из ее рук. Не успев отступить, в моем животе запорхали бабочки.

— Хорошо.

— Хорошо, — повторила она тихим голосом. — Увидимся.

И как будто ее и не было.

И тогда меня это еще больше стало раздражать.

Я сидела там, переживая о чертовом Дексе, думала, что он сделает что-то глупое, помогая нам со Жнецами. А он в тот момент проводил время с какой-то девицей в ее доме?

Клянусь, даже моя задница напряглась от разочарования, с какой заботой я вешала жилет Декса на стул в комнате отдыха.

Я знала, что не стоит беспокоиться о взрослом мужчине, вроде Декса. Знала это и все же не спала из-за него. Мудак.

— Скайлер и меня бесит.

Я повернулась и увидела Блейка, стоящего в дверях в комнату, руки спрятаны в карманы.

— Знаешь, когда кого-то встречаешь, и этот человек тебя уже раздражает?

Он засмеялся.

— Ее лицо, и, возможно, очки размером с лобовое стекло, которые она вечно носит.

Они реально были похожи на тонированное лобовое стекло, и это заставило меня улыбнуться Блейку. Я проигнорировала тот факт, что он упомянул о том, что она бывала здесь раньше.

— Да, ты прав. Скорее всего, так и есть.

Спокойное поведение Блейка перешло в обеспокоенное, как только он прошел через комнату к торговому автомату.

— Я слышал про Сонни.

Уф. Я нахмурилась на напоминание.

— Ты слышала что-нибудь о нем?

Если бы.

— Нет, но никто ничего мне не рассказывает, — я запнулась, посмотрев на свои ногти. — Уверена, что он в порядке.

О боже. Сколько раз я слышала, как кто-то использовал это долбанное слово «в порядке», чтобы описать как они? Я бы с радостью до конца своих дней больше не слышала этот неясный термин.

Блейк вздохнул.

— Звучит дерьмово. С этой компанией шутки плохи, — он поднял свои черные брови. — Ты должна быть осторожной, пока все не утрясется.

Желание рассмеяться было на кончике моего языка. Ночевка у Декса в одиночестве — абсолютная осторожность. Как же.

Я слегка вздрогнула от этой мысли. Где, черт побери, я набралась столько негатива? Это странно.

— Ладно, дай знать, если ты услышишь что-нибудь от него, — он пожал плечами. — Я должен идти подготовиться к приходу следующего клиента.

У меня в голове мелькнул образ лысого мужчины, которого я дважды видела. А затем, воспоминание об ужасе в доме Декса отодвинуло его.

Необходимость поработать с вопросом об отце казалась важнее, чтобы оставить Сонни самому разбираться с этим. Это было чертовски не справедливо по отношению к нам обоим. Плюс, они, правда, могут что-то мне сделать? Ох, Боже. Я надеюсь, что нет.

— Погоди! Блейк!

— Да? — он остановился в дверях, смотря через плечо.

Я щелкнула пальцами, притворяясь, что не могу вспомнить.

— Как зовут президента клуба Жнецов? Лысый парень? — я знала, что врала, но я также понимала, что Блейк не скажет мне, если ему покажется, что Декс что-то от меня скрывает.

— Лиам? — лицо Блейка скривилось.

Я щелкнула пальцами, как маленькая врунишка.

— Точно, просто не могла вспомнить, — я улыбнулась ему, а он пожал плечами и пошел обратно в кабинет, оставляя меня позади, пытающуюся понять, как выяснить фамилию парня, не показавшись подозрительной.

И об этом я спрошу Слима, когда Блейк будет занят. Иногда девушкам приходится делать то, что нужно. В моем случае, это поиск пути к возвращению Сонни.

Глава 19

Я стояла перед стрип-клубом. То, что я собиралась сделать, было феноменальной глупостью. Астрономической тупостью. И когда об этом узнает мой брат, он, скорее всего, меня задушит.

Но к черту это. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Я собиралась разобраться с этим по-своему. Если бы было наоборот, и я была бы единственной из кого выбили дерьмо, каждая клеточка в моем мозгу уверена, что Сонни сделал бы что-то такое же тупое, чтобы меня спасти.

Меня не было рядом, когда он нуждался во мне. Я повторяла себе это, показывая удостоверение вышибале на входе. Он посмотрел на меня, потом на мое удостоверение, а затем снова на меня. Махнув рукой, пропустил внутрь.

Я и впрямь идиотка.

Я узнала у Слима фамилию Лиама. И еще спросила его: «Где ошиваются Жнецы? Декс сказал мне не ездить там, но я не помню название». Мой бедный милый Слим. Он ответил так беспечно. Слим никак не ожидал, что я планирую заглянуть в мотоклуб противников. Или… возможно, он просто не предполагал, что я настолько тупая. Я была дочерью бывшего члена Вдоводелов. И этот человек, так уж случилось, задолжал им хренову кучу денег. Приходилась сводной сестрой действующего члена клуба, из которого они выбили все дерьмо. И последний дерьмовый факт. Кроме всего прочего, я работала на неуравновешенного Вдоводела.

Ну, стоило убежать, пока у меня был шанс.

Используя отмазку, что у меня «женская экстренная ситуация», я сбежала из «Пинз» после семи. Около часа я потратила на дорогу к стрип-клубу, расположенному на окраине Сан-Антонио, в котором зависают Жнецы. Я насчитала пять мотоциклов, припаркованных на стоянке. По крайней мере, несколько членов клуба были здесь.

Надеюсь, что лысый парень будет там. Он, похоже, один из главных членов мотоклуба.

Я зашла в клуб. Все пространство было заполнено дымом и двумя десятками стробоскопов. Черные лампы ослепляли комнату. В углу я заметила пятерых очень грозных парней, сидевших словно короли.

Лысый парень практически висел на краешке своего сиденья. Он выглядел больше скучающим, чем зачарованным грудью шестого размера на сцене. Мои руки начали трястись. Я сцепила их и сделала глубокий вдох.

Сонни бы сделал намного больше для меня, чем это.

Плюс, они ведь не убьют меня или не сделают что-то еще более безумное в публичном месте? Правда? Я чертовски надеюсь.

Эти двадцать шагов по клубу к роковому углу были самыми длинными в моей жизни. Где-то через пятнадцать шагов из двадцати, лысый парень (который не выглядел лысым при ближайшем рассмотрении) заметил меня. Он даже не напрягся и не переполошился. Зато я глубоко вдохнула и приготовилась умолять. Неужели я действительно собралась это делать? Умолять? За моего отца?

Очевидно, собиралась. Но мне больше нравилось думать, что я делаю это для Сонни, чем для нашего отца.

Другие мужчины тоже повернулись посмотреть. Все примерно лет на десять, а то и двадцать старше меня. Они выглядели более заинтересованными, чем я. Возможно из-за того, что в помещении я была единственной женщиной, которая носила крошечные шорты и топ, заканчивающийся на десять сантиметров выше моей талии.

Я была в двух шагах от лысого парня. Нет, не лысого. Его волосы, казалось, росли отовсюду, и их стоило стричь чаще. Когда он кивнул мне подбородком, мои нервы сдали. Я превратилась в идиотку. Бубнящую идиотку без социальных навыков.

— Привет! — пропищала я. А затем помахала.

О БОЖЕ. Что со мной не так?

Лысый парень, Лиам Макдонахью, судя по данным, которые я собрала у своих ничего не подозревающих коллег, поднял черную бровь.

— Хей, — ответил он нерешительно. Видимо он решил, что я двинутая.

Если они меня не убьют, я убью себя сама за эту дурость.

Один или двое из тех парней кивнули в ответ, заставляя меня еще больше нервничать.

О чем, на хрен, я думала? Серьезно? О чем? Что эти мужчины пойдут мне на встречу? Простят моему отцу его долг? Боже, почему я, по крайней мере, не сказала Слиму или Блейку куда собралась?

— Не то что бы я не рад видеть перед собой симпатичное личико, но у тебя вид, будто ты сейчас блеванешь, куколка. А я не хочу запачкаться, — протянул Лиам.

Черт меня подери. Черт меня подери сейчас.

—Я тебя не запачкаю. Обещаю, — улыбнулась я нервно, очень сильно пытаясь не думать о том, что сейчас зальюсь слезами.

Лиам посмотрел на меня тем же напряженным взглядом, что и Декс, медленно лишая достоинства и силы.

Дерьмо!

— Мой отец… — черт! Не такую картинку я должна была нарисовать. — Курт Тейлор должен вашему клубу деньги, и вы послали за моим братом, чтобы забрать их, — мне пришлось сделать глубокий вдох и попытаться наладить мою речь. Потому что она звучит, как будто я дрожу. — Может, есть какой-то способ, чтобы продлить срок? Мы ему даже не нужны, — взболтнула я.

— Как же так? — лысый парень, Лиам, криво улыбнулся. Его брови взлетели вверх.

— Я не видела его почти десять лет, — честно сказала я. — Я клянусь. Он даже не в курсе того дерьма, что с нами случилось. Ни у одного из нас.

— В это сложно поверить, куколка, — его самодовольная кривая ухмылка осталась.

Святые угодники. Мои руки дрожали, хотя были зажаты в кулаки.

— Послушайте. Я не знаю, почему он вам не заплатил, но мне жаль. Мне, правда, жаль, — я чувствовала, что слезы собираются в уголках моих глаз, как только в моей груди накатила паника, как приливная волна. — Если бы у меня были деньги, я бы заплатила. Вам не придется больше посылать за моим братом.

Мне пришлось сжать губы вместе, чтобы не начать всхлипывать.

Глаза Лиама округлились. В темноте помещения сложно было сказать, какого они цвета. Но я уверена, что они были темные на его бледном лице. Кстати, это было бледное красивое лицо, если вам нравятся суровые мужчины за тридцать пять.

Он наклонился вперед, локти на коленях, руки свесил между его расставленных ног. Эти мутные глаза быстро бегали по мне. Один, два, три раза.

— Ты здесь новенькая?

Уверена, что он знает об этом. Но я все равно кивнула.

— Тогда, ты не знаешь, как все здесь обустроено, куколка. Ты не знаешь, что суки, простите, дамы не влезают в дела их мужчин. Последняя вещь, которую твоя миленькая попка должна делать, так это приходить ко мне, прося о чем-то, что я не обязан тебе давать, — сказал осторожно Лиам.

Все определенно пошло не так, как мне хотелось.

Видимо, я скривилась, потому что он поднял палец, прервав меня.

— Но ты здесь. И я могу сказать, что ты напугана до смерти. — Ну, это правда. Абсолютная, правда. Лиам встал, но не нависал надо мной, как Декс. Хотя он все же был, по крайней мере, шесть футов высотой (прим. пер. - 1,83м). Он был широкоплечим. Больше похож телосложением на бодибилдера, чем худой и плотный. А его натура? Уф. Делала его еще больше. Возможно, он умный, но его бешеный взгляд казался мне довольно знакомым. Хмм.

— Я оценил твое мужество, что ты пришла сюда, прося за своего брата, — сказал он, подходя и останавливаясь напротив меня. Я же стояла скованная страхом. Его глаза вперились в мои. Теперь я смогла их рассмотреть. Они были карими. — И ты адски горяча. Это очень помогает мне сдержаться.

Ну вот, в моем рту появилась лягушка. А возможно их несколько. Потому что я заквакала, когда он наклонился ко мне. Невыносимое желание толкнуть его в грудь четко засело в моем мозгу. Только после этого я не выйду целой из клуба.

— Дай мне сладенького, и я позволю тебе уйти отсюда без проблем. Возможно, я даже подумаю о том, чтобы снизить сумму для твоего чертового папаши до девяти, вместо десяти, для интереса, — выдохнул он.

Ох, долбанное дерьмо. Девять тысяч? Для интереса? Вместо десяти? Дерьмо.

— Что ты сказал? — Лиам напряг подбородок, глядя на меня. Я замерла. — Ты хочешь сладенького? — у меня было чувство, что он говорит не о том продукте, который я обычно кладу в кофе.

Он медленно кивнул.

Мой рот, должно быть, широко открылся. Скорее всего.

— Я так не думаю, — прошептала я, все еще не двигаясь.

Прикинься опоссумом, Риз! Прикинься опоссумом!

Лиам широко ухмыльнулся. Ладно, уже поздно притворяться мертвой. Подвинувшись, он стал еще более привлекательным, чем раньше.

— Ты дашь, — усмехнулся он, придвигаясь ближе к моему лицу. — Девять вместо десяти, куколка.

Я не знаю почему, но я вздохнула. Он пах мускусным одеколоном. Было приятно, но все же у меня закружилась голова. Мои эмоции и страхи витали повсюду.

— Ему было начхать на нас, — я сглотнула, продолжая смотреть на его нижнюю губу.

Святые угодники, его рот был всего в нескольких миллиметрах от моего. Не делай глупостей, Айрис! Не делай этого!

Лиам снова усмехнулся, глубоким смехом.

— Как скажешь, — прошептал он… прямо перед тем, как поцеловать меня.

* * *

Я хотела дать себе под зад.

Я сидела за рулем своего Фокуса. Мои губы все еще покалывало от встречи со ртом Лиама. Было ощущение, как будто десятифунтовая гиря осела в моем желудке. Меня тошнило. Словно я сделала что-то ужасно неправильное. Ужасно кошмарно-неправильное. Ко всему прочему, не помогало осознание, что я была полной идиоткой, придя в тот стриптиз-клуб. Такой идиоткой…

Внезапный звонок моего мобильника оторвал меня от раздачи тумаков своей же заднице. Чистый тошнотворный страх сковал мой желудок. Потому что каким-то образом я знала, что мне не стоит отвечать на телефонный звонок. Не спрашивайте у меня, как я об этом узнала. Просто знала.

И когда я достала телефон из сумки (той, которую я оставила на заднем сиденье моей машины перед тем, как войти в клуб), на экране высветилось имя единственного человека, с которым я до ужаса боялась разговаривать.

Декс.

Пристрелите меня, пожалуйста, немедленно.

Я сделала глубокий вдох и, выдохнув, нажала кнопку приема вызова.

— Алло? — мой голос был немного более писклявым, чем мне бы хотелось.

— Где ты, блядь, находишься?

О Боже.

— Аммм.

Декс даже не дождался моего ответа и гаркнул:

— Где, блядь, тебя носит, Ритц?

— Я еду назад в «Пинз», — прокаркала я, нажимая кнопку отключения звука, пока поворачивала ключ в зажигании и разворачивала машину, чтобы он не услышал то, что может меня выдать.

— Сама? — спросил он медленным осторожным голосом. Но это никак не умаляло моего беспокойства.

— Ага. — Ну, хоть об этом я не буду ему лгать.

От паузы, которая ему понадобилась для ответа, мой позвоночник налился сталью, готовясь к тому, что он скажет дальше.

— Айрис, — сказал он медленным спокойным голосом. — Встреть меня в Мейхеме. — Его тон был слишком контролирующим. Дерьмо!

— Мне стоит вернуться в «Пинз». Меня долго не было.

— Нет. Встреть меня в Мейхеме, — я слышала его дыхание в трубке.

До того, как я попыталась возразить ему, он повесил трубку. Повесил трубку! Вот козел! Дерьмо! Нет!

Первое, что я осознала в своей голове — они не догадывались о моей поездке в Сан-Антонио. И мне придется серьезно поторопиться, чтобы обезопасить свою задницу. Потому что я ни за что на свете не собиралась им рассказывать, где была. Даже, если он будет сильно взбешен из-за того, что я уехала.

К сожалению, я гнала. А скорость привела меня к Мейхему раньше, чем мне бы этого хотелось. Я знала, что вернулась не настолько быстро, чтобы могло показаться, что я была неподалеку.

Большая часть бара была заполнена, несмотря на будний вечер. Мне не стоило этому удивляться. Большинству из этих людей начхать — пьют они посреди рабочей недели или нет.

Показав свое удостоверение вышибале, я вошла в Мейхем. И тут же заметила блондинку, которую очень давно видела с Дексом позади салона. Она сидела за баром рядом с Вдоводелом с нашивками на его очень потрепанном жилете.

Ладно, думаю, Сонни не шутил по поводу этой девицы.

Я нигде не видела Декса. Но это не облегчило мою нервозность. В смысле, он ведь не убьет меня на глазах у такой толпы?

— Вы видели Декса? — спросила я у первой барменши, проходящей мимо меня.

— Наверх, сладенькая, — дама кивнула головой.

Дееерьмо.

Кажется, что меня только что обрекли на Марш Смерти. Боже. Делая еще один вдох, я напомнила себе, что Декс ничего мне не сделает. Он не станет. Разве что порвет мне задницу своим ртом. Ладно, своими словами.

Сверху на лестнице, которая, я уверена, вела в ад, с пивным животом стоял член клуба Вдоводелов. Тот самый, который приходил в «Пинз», когда я только устроилась на работу. Он сдвинул брови на мое появление

— Ты сестра Сонни?

Я кивнула.

Ухмылка расползлась по его лицу.

— Поднимайся! — все, что он сказал.

Я не блевану. Я не блевану. Я не блевану.

— Спасибо, — пробормотала я, проходя первый пролет и поднимаясь на второй. Несмотря на громкую музыку на первом этаже, я слышала глубокие грохочущие голоса с третьего этажа.

Двери вели в большую комнату с двумя креслами и диваном, стоящими в хаотичном порядке возле дверей. За ними, в дальнем конце стены, размещались три стола, занимающие основное пространство.

В углу за столом, в окружении Лютера и двух других Вдоводелов, сидел Декс.

Он пялился на меня так, как будто планировал мое убийство.

Я сделала единственную вещь, которую бы совершил разумный человек, беспокоящийся за собственную безопасность. Я прикинулась, будто ничего не случилось. И сверкнула наиболее наигранной ухмылкой, которая могла бы сойти за настоящую.

Он уставился на меня. Но даже издалека было заметно, как играли его желваки.

Взгляд Декса не отрывался от меня ни на секунду.

— Тащи свою задницу сюда, Ритц, — приказал он холодным голосом.

Ничего не произойдет. Ничего.

Мои ноги двигались сами по себе, ведя к неизведанной судьбе.

— Привет.

Получила ли я в ответ «привет»? Неа. Четыре лица уставились на меня, абсолютно ничего не выражая.

Я остановилась возле парня, которого видела вместе с Дексом и Трипом на следующий день после исчезновения Сонни. Он единственный не выглядел так, будто я раздавила его песочный замок.

— Детка, — Декс откинулся в кресле, скрещивая на груди свои длинные покрытые татуировками руки.

Я сглотнула.

— Где ты была? — он произносил слова с легкой осторожностью.

Ну, ни за что, блин, на свете они не услышат от меня правду. И то, что в последствии вырвется из моего рта, тоже не будет лучше. Вообще.

— Я покупала тампоны. — Это было не так уж и плохо, но остальное?.. — а потом я заехала к Сонни домой, чтобы сменить испачканные кровью штаны.

Убейте меня. Убейте. Меня.

Тампоны. Испачкалась кровью. Дом Сонни.

Декс склонился над столом, поставив локти на его поверхность. Я могла видеть, как движется его язык по верхним зубам, пока его рот закрыт. А затем его челюсть захлопнулась.

— Ты ездила к Сонни? — он приоткрыл рот, обнажая ряд белых ровных зубов. — Сама?

Я просрала свое объяснение, не так ли? И не могу забрать свои слова обратно, черт их дери.

— Да, — я попыталась сказать как можно спокойнее.

Он моргнул, переводя свой взгляд на Лютера, сидящего с грозным видом, после чего перевел взгляд обратно на меня. Он моргнул снова, проводя указательным и большим пальцами в уголках рта. Пауза была длительной и тяжелой.

Краем глаза я заметила как незнакомый парень, член МК, потряс головой.

— Ты тупое маленькое дерьмо.

Уммм, что?

Мышцы на бицепсах Декса напряглись, когда он заскрипел зубами, обращаясь ко мне. Я! Тупое маленькое дерьмо?

— Ты знаешь, что твой отец должен Жнецам двадцатку?

Почему же, да, знаю. Но не могла ему сказать об этом. В любом случае он, похоже, не ждал от меня ответа, так как продолжил говорить.

— Как ты, блять, думаешь, что они сделают с тобой, Ритц? — думаю, он скрежетал зубами. — Они выбили дерьмо из Сонни, прежде чем повысили долг. Что ты думаешь, они сделают с тобой, когда доберутся до тебя? — спросил он, повышая тон. Я никогда не слышала, чтобы он так разговаривал. Черты его лица напряглись от раздражения. — А? Ты не можешь быть, блять, настолько тупой?

Вот дерьмо.

Что-то гадкое клокотало в моей груди. Я даже не смогла смотреть на него.

— Айрис! — закричал он на меня. Закричал! — Это не ебаная шутка. Ты не можешь бегать по городу и заниматься, чем тебе взбредет в голову. Ни у кого нет времени нянчиться с тобой весь день. Ты поняла меня?

Не плачь. Не плачь. Не плачь.

Через секунду я очень часто моргала. Моргала, пока смотрела в потолок, вместо лица моего босса.

— Айрис, — рявкнул он, но его тон все еще оставался истеричным, показывая его гнев. — Ты. Меня. Поняла?

Мне нечего было сказать в ответ. Я просто кивнула в направлении потолка, пока уговаривала себя не заплакать перед ним. Перед ними.

Я поняла его точку зрения. И знала, что он присматривает за мной. Но, серьезно? Таким вот образом?

Частичка моей гордости все еще управляла мной после того, как на меня наорали. И поэтому из моего рта вырвалось безумное объяснение.

Возможно, это выглядело немного по-детски. Но все-таки мне было больно, и я была унижена, чтобы волноваться об этом.

— Я не думаю, что это имеет значение после того, как я осталась одна ночью и днем, Чарли. — Ну, под Чарли я имела в виду Придурок.

Он открыл свой рот, после чего закрыл его. Его темно-синие глаза сузились.

— Возвращайся в чертов салон, — отрезал он.

Этот придурок получит по яйцам. Если я застряну тут с ним, он получит по яйцам, а затем я добавлю жидкость для мытья посуды в его еду. Декс был прав. В этом не было сомнений. Но это не означает, что он должен быть полным засранцем.

Плюс, не Сонни ли говорил мне, что Декс нуждается в ком-то, кто бы говорил ему, когда он становится придурком? Конечно, я сделала кое-что похуже, но не в этом суть. Он об этом не знает. И никогда не узнает, если так он со всем справляется.

Так что, пошел он… Я глубоко вдохнула, чтобы спрятать слезы, которые вот-вот покатятся, и натянула улыбку на лицо. Она была ужасной и ненастоящей. Но в тот момент мне было пофиг. Он все-таки человек своего слова. Он терпит меня, пока Сонни не вернется.

Я так думаю.

Улыбаясь той же ужасной улыбкой, я присела в реверансе, смотря прямо в эти темные глаза.

— Как прикажете, Ваше Высочество.

Лютер едва не хихикнул.

Но Декс? Декс просто уставился на меня в ответ.

— И ты позволишь ей так с тобой разговаривать, чувак? — спросил Вдоводел, которого я не знала.

Его синие глаза переметнулись от меня прямо на того мужчину. Декс посмотрел на него даже более агрессивно, чем на меня.

— Не помню, чтобы спрашивал твоего мнения, дерьмо вместо мозгов. Так что заткни пасть.

Если бы я не была настолько зла и обижена, я бы, наверное, получила удовольствие от его слов.

— Д… — мужчина выдавил звук из своего горла.

Я откашлялась и отступила.

— Я возвращаюсь в салон, — сказала я им тихим голосом, наблюдая, как Декс не сводит взгляда со своего брата по МК.

— Напиши мне, когда потом доберешься домой, — прорычал он, все еще не отводя взгляда с мужчины.

Я посмотрела на Лютера и заметила, что он рассматривает двух молодых мужчин.

Пофиг.

Я не стала говорить что-то еще. Развернулась и бросилась к двери. Я бежала по лестнице настолько быстро, насколько могла. Потому что после всего я чувствовала, что все-таки могу расплакаться.

Глава 20

Один взгляд на лицо Слима, когда я вошла в двери «Пинз», о многом мне сказал.

Если бы он любил грызть ногти, скорее всего, именно этим бы сейчас и занимался. Вместо этого, он виновато улыбнулся, линии испещрили его лоб.

— Ты в порядке?

Я наклонила голову, посмотрела на него, широко раскрыв глаза, и обошла стол регистрации, где я бросила свою сумку. Каким-то чудом мне удалось не заплакать.

Лишь, когда я забралась в машину, я осознала, что не расплакалась, несмотря на то, насколько расстроенной и униженной себя чувствовала. Я понимаю, почему Декс был зол. Понимаю это. Правда. Но проблема состоит в том, что он сорвался на мне в публичном месте, это сделало все только хуже — чертовски хуже. Понятно, что мне было неловко, но неужели была такая необходимость вываливать на меня все, как на глупого ребенка?

В груди болело, и я икала, как сумасшедшая, пока ехала через два квартала к «Пинз».

Но к черту все это. Я не сделаю этого. Не собираюсь плакать без причины.

Ну ладно, причина была, но не в этом дело. Глубоко внутри я понимала, что то, что я сделала, было за гранью разумного. Если кто-либо узнает об этом, могу только представить бурю эмоционального дерьма от Придурка. Черт, Сонни, скорее всего, узнает, и я сомневаюсь, что он не вобьет в меня немного здравого смысла.

Так что, этот маленький секрет я заберу с собой в могилу.

— Я в порядке, — сказала я, и мой голос казался намного выше, чем обычно. Очевидно, я была не в полном порядке.

Последнее, чего бы мне хотелось, увидеть кого-то из Вдоводелов в ближайшее время. Особенно Декса, который, естественно, не работал с тех пор, как я осталась с ним.

Слим окинул меня недоверчивым взглядом, который едва ли скрыл его желание извиниться.

— Он был зол?

Я фыркнула, заставив моего рыжеволосого друга вздрогнуть.

— Да. Мне жаль, Айрис. Ты ведь знаешь, что нам все равно, если ты уезжаешь надолго, но Декс позвонил, как только ты уехала, — он оскалил зубы. — Извини.

Как будто я могла злиться на Слима за честность. Я пожала плечами и выудила из сумочки пластинку жвачки, протягивая кусочек ему.

— Все в порядке. Мне не стоило отлучаться на такое длительное время. — Ну, это, кажется, правда.

— Мы все немного волновались, — сверкнул он мне яркой улыбкой. — Это значит, ты нам нравишься.

Если называть кого-то тупорылым, учитывая способ показать свою привязанность, тогда я определенно не хочу иметь друзей.

* * *

Следующие несколько часов, я изо всех сил старалась не думать о том, что произошло на верхнем этаже Мейхема. Я была немного расстроена, немного зла и сильно разочарована. Разочарована, потому что я хотела, чтобы все это дерьмо с донором спермы не произошло, потому что тогда Сонни был бы в Остине, и я была бы в его доме, и все было бы просто замечательно.

От этого я почувствовала себя эгоисткой, ну да ладно.

Мы закрыли салон немногим за полночь. Я послала Дексу смс, как только забралась в машину. Если мне повезет, я доберусь к нему домой раньше него самого и смогу притвориться спящей, избегая другого дерьма. Но, если он уже дома — мне конец. Поэтому мне нужна минутка, чтобы морально подготовиться к встрече с ним.

Так что, думаю, будет хорошей идеей проехать возле Мейхема и убедиться, что он все еще там, или же…

Да уж.

Я замедлилась возле парковки, но узнала его еще до того, как подъехала. Я столько раз его видела у «Пинз», прислонившимся к стене с сигаретой между губами и пальцами, так что его фигура была узнаваема. В этом весь Декс. Расслабленный и сильный, показывающий, что ему на все наплевать.

И возле него стояла та самая, рыжеволосая, которая немногим ранее заходила в салон.

Они разговаривали, но его внимание было сосредоточено на байкере, которого я видела у Сонни дома. Тот самый, который стоял рядом несколько часов назад.

Зависть и я не знаю, что еще это было (но оно было горьким и кусало меня за глотку) встало во рту. Потому что...

А чего я ожидала? Декс что, какой-то целомудренный святой? Он был привлекательным. Невероятно привлекательным. И он мог быть довольно милым, когда захочет. Он был милым по-своему, даже, когда не хотел. И он рассказывал мне вещи, которыми, я уверена, он не часто делился. И он заботился обо мне в своей грубой Придурковатой манере. Мне нравился Декс.

Святое дерьмо.

Я не знаю, почему до меня это раньше не дошло. Возможно, потому что он мой босс и все еще довольно часто играет на моих нервах.

Но в основном, потому что я осознавала глубоко в душе, что нет никакого смысла принимать или распознавать какие-либо чувства, которые могут быть у меня к мужчине, вроде него. Мужчине, который отвечал за сестру его друга.

О Боже, я такая идиотка.

Гребаная идиотка.

Я нажала на газ для ускорения и в тоже время потянулась, чтобы взять телефон, и набрала второй номер в списке любимых контактов.

Гудки шли некоторое время, слишком долго, но в последний момент он ответил:

— Риз? — ответил Сонни хриплым голосом.

Я задержала дыхание, а затем продолжительно выдохнула.

— Привет, Сонни.

На заднем фоне было шумно. Я услышала, как открылась и закрылась дверь.

— Привет, малышка, я как раз думал о тебе, — сказал он. — Ты в порядке?

Уф. Один день из многих, когда я не в порядке, а он спросил.

— Ага, — ответила я честно. В смысле, я уже сегодня достаточно врала. Не обязательно еще сильнее подмачивать репутацию, особенно, не с моим братом.

— А ты?

— Бывало и лучше, — он вздохнул. Долго и продолжительно.

Что-то в его тоне насторожило меня.

— Что случилось? — спросила я осторожно.

— Ах, малышка, — отмазался он.

Как будто это меня остановит.

— Где ты?

— Почти в Денвере. Я не знаю, как называется этот захудалый маленький городишко, но мы в Колорадо.

Колорадо?

— Ты думаешь донор спермы там?

Три секунды вдохов должны были стать для меня предупреждающим знаком.

— Возможно. Мои друзья из Аризоны сказали, что он проезжал здесь пару недель назад, так что я надеюсь, что он поехал на север, поскольку жил там.

— Оу, — я расстроилась, поскольку мало знала о своем отце, хотя так не должно было быть. — Он жил там последнее время?

Еще одна пауза. Больше вдохов.

— Ум, не совсем. Я не думаю, что он настолько тупой, чтобы вернуться в Кали (прим. пер. — сокращение от Калифорния). Он ведь знает, что его там ищут люди.

Значит, Курт Тейлор жил в Денвере задолго до того, как сорваться куда-то в Калифорнию? Есть ли хоть что-нибудь, что заставит этого мужчину осесть?

А затем осознание ударило меня — сильно, как массивный камень, застрявший в почках, разрывающий жуткой болью все внутри.

От чего постоянно бежал этот человек, Айрис? Мой мозг кричал.

— Сон, — это все, что я смогла выдавить из своего рта, пока маневрировала по шоссе.

— Риз, — он прозвучал по-другому. Слишком опекающим.

Мы оба слишком долго молчали. Лишь устойчивые вдохи и выдохи просекали сотовую связь. Я боялась спросить, боялась получить подтверждение того страха, который прочно осел в моем желудке. А Сонни? Сонни, скорее всего, боялся ответов на те вопросы, которые у меня были.

Он знал. Он знал, что я догадалась.

Я действительно не хотела знать, но вопрос вышел каким-то хрипом.

— Там есть?..

Мой брат, мой любимый сводный братец, вздохнул.

— Прости, Риз. Я не знал, как тебе сказать.

Конечно, он не сказал. Блять. Блять. Блять!

— Лу сказал мне об этом, блять, вечность назад. Твоя мама была уже больна, а ты была еще ребенком…

Я почувствовала, что моя кровь моментально исчезла из моего тела. Когда моя мама была больна?

Я, должно быть, издала какой-то звук, потому что Сонни выпустил ряд красочных матерных слов, которые я бы оценила, не узнай только что о том, что у моего отца были еще дети, в то время, как он был женат на моей умирающей матери.

Тогда я услышала ужасные звуки, которые вырывались из моего рта.

— Мне жаль, Риз. Я знаю, что должен был тебе все рассказать, но я не смог, — пробормотал он, напрягая голос. — Я люблю тебя, малышка. Я люблю тебя, блять, так сильно, но ты уже прошла через столько дерьма, я просто не смог сделать это с тобой.

Будучи человеком, который плачет, почувствовав что-то чуть хуже нормального, позже я задамся вопросом, почему же я не ударилась в слезы из-за слов Сонни. Из-за его объяснения. Его правды и лжи. За поступки моего отца и его ошибки.

Но в тот момент все, на чем я смогла сосредоточиться — это жжение, которое царапало меня в кишках и горле. Это были предательство и зависть, злость в их чистой форме.

— Скажи что-нибудь, — умолял Сонни на линии, вырывая меня обратно из сумасшедших мыслей, роившихся в моей голове.

Мне не стоит злиться. Я вообще не должна что-либо чувствовать.

Но проблема в том, что я чувствовала.

— Айрис, — позвал он.

— Дерьмо, — пробормотала я в трубку, кое-как умудряясь следить за знакомой дорогой к дому Декса. — Я просто… Это никак не укладывается в моей голове. Сколько лет?..

Он зарычал, намекая, что этот разговор и для него не настолько простой.

— Точно не знаю. Где-то десять или одиннадцать.

Сукин-блять-сын.

И снова злость лавиной врезалась в мою грудь. Когда мне было четырнадцать, я была в середине процесса облучения. Моя мама еженедельно получала химиотерапию, которая разрушала ее. А чем занимался этот ублюдок? Делал детей? Детей, о которых он точно не будет заботиться.

Еще один ужасный звук вырвался из моего горла, как бы сильно я не старалась его сдержать.

В смысле, сколько, блядь, раз он такое делал? Ладно, мои родители были в разводе, но серьезно?

— Какого хрена с ним не так? — ахнула я в трубку.

— Я не знаю, — ответил Сонни, звуча слишком мрачно. — Он тронулся головой, малышка.

Он тронулся головой и был полным кретином. Блядским кретином.

— Я не могу в это поверить. — Потому что я помню его лицо, когда я спустилась прямо перед тем, как мама умерла два года спустя. Его лицо, когда он приходил в больничную палату, чтобы увидеть ее, четко отпечаталось в моей памяти. Он никак не мог подделать опустошенный вид, но, возможно, это была моя проблема.

Я реально об этом не задумывалась. Он убивался по моей маме. Я была на ремиссии во время его визита, но он даже не заикнулся о моей руке. О моей ситуации. Время от времени я ловила его взгляды на шрамы. Я не знала, что и думать об этом человеке, но он ни разу не сказал, ни слова.

Эти воспоминания только подпитали мою обиду.

— Ты с Дексом?

Я сделала глубокий вдох-выдох.

— Нет.

— Где ты? — спросил он нежным голосом.

— Еду к его дому.

Последовала еще одна печально известная пауза.

— Одна?

Черт. Я могла бы солгать ему или, по крайней мере, упомянуть ранее произошедший инцидент, но мне не хватило смелости. Если он, наконец-то, признался о существовании нашего другого брата, тогда и я могу, по крайней мере, кое-что ему рассказать.

— Он на меня наорал, — мой голос был все еще неровным. — Я уехала из «Пинз» и заехала к тебе без него. Он реально разозлился.

Единственным ответом, который я получила, был длинный низкий рык. Он старался не взорваться. Сонни знал, что я не хотела слышать его порицания.

— Черт тебя подери, Риз, — он вздохнул. — Не делай так больше.

— Не буду. — Боже, я прозвучала так жалко.

Еще одна длинная пауза повисла на линии. Миллион мыслей проносилось в наших головах, я могла только представить.

— Послушай, я дам тебе знать, как обстоят дела. Я хочу найти его, как можно скорее, и Трип помогает. Когда я вернусь, мы разберемся со всем дерьмом.

Не знаю, с каким дерьмом он собрался разбираться, но маленький голосок твердил мне, что это, скорее всего, касалось ребенка в Колорадо, от которого, по крайней мере, на данный момент ни один из нас не фанател. Я уверена, что однажды я перестану злиться, и приду в чувства. Из того, что сказал Сонни, было ясно, что наш отец там тоже надолго не задержался. Видимо, он человек привычки.

Черт бы его побрал. Я почувствовала, что опять завожусь. И даже больше, чем раньше.

— Ладно, Сонни, — мне хотелось стукнуться головой о руль, но мне еще предстоит пять минут дороги.

— Мы будем в порядке? — очевидно нервничая, спросил он.

Мое сердце раздулось лишь на мгновение, затмив злость на донора спермы. Мое обещание не называть его мудаком, очевидно, исчезло в тоже мгновение.

Уилл мог не отвечать на мои мейлы или не побеспокоиться поднять трубку и перезвонить мне, но Сонни всегда приглядывал за мной. Между нами всегда была связь. Мы не были связаны обязательствами. Но вместо того, чтобы идти своим путем, он всегда присутствовал в моей жизни, и я с радостью это принимала.

И я надеялась (я знала), всегда приму.

— Люблю тебя, парень. Мы всегда будем в порядке.

В ответ он продолжительно и с облегчением выдохнул за нас обоих. Он пообещал перезвонить мне вскоре снова и рассказать, что он узнает, а я пообещала больше не делать ничего глупого снова. Если бы он только знал.

Я оттолкнула все мысли о своем отце из головы за минуту до прибытия к Дексу. Я не думала о нем, когда парковалась. Я не думала ни о чем, когда хватала вещи из моего рюкзака и направлялась в душ.

Но через минуту после того, как я вошла в душевую кабину, я подумала о нем.

И закричала.

Не как в фильмах ужасов, а как тогда, когда узнала, что для моей мамы нет надежды. Это морально меня убило.

Слезы, последовавшие потом, были не менее болезненными.

Сонни однажды сказал мне, что я ощущаю все сильнее из-за нашего отца, потому что со мной он был дольше всех. Дольше, чем с Сонни. Уиллу было тогда всего пять, когда он ушел от нас, и я сомневаюсь, что он многое помнит о бородатом мужике, который укладывал его спать. Человеке, о котором он плакал месяцами. Лишь у меня остались воспоминания. О мальчике, который плакал по нему больше, чем несколько месяцев.

Именно тогда я прокляла те воспоминания. Потому что я была слишком взрослой, чтобы чувствовать себя настолько привязанной, настолько преданной. У меня не было на это права. У меня не было причины.

Я ничего не могла поделать.

Факт того, что у него появился еще один ребенок, пока мы через такое проходили, заставил чувствовать себя незначительной. Все проблемы, которые я в себе сдерживала, отказываясь их принимать, просто взорвались.

Я думала об Уилле. О моей бедной маме. И задумалась, знала ли она о Колорадо. Мысль о том, что она могла узнать об этом, почти убила меня внутри.

Не успела я понять, как слезы превратились в рыдания, потом рыдания превратились во всхлипывания, а гнев и грусть заменило холодное безразличие.

Каким-то чудом мне удалось выключить воду. Я не побеспокоилась ни о мыле, ни о шампуне, а натянула свою одежду, борясь со слезами, которые грозились опять разразиться. Отражение в зеркале отобразило то, в каком я была беспорядке. Аппетита у меня не было, и все чего мне хотелось — это забыться на ночь.

Проблема состояла в том, что дом, в котором я находилась — не мой.

И человек, владеющий этим домом, так уж случилось, стоял в коридоре у ванной, ожидая, когда я открою дверь.

Глаза Декса были прищурены, его обычно чувственный рот открыт, а взгляд сверлил во мне дыру.

Я опустила свои глаза вниз, смотря на пол, воспоминания о том, что произошло в Мейхеме, только добавились к моим страданиям.

— Не сейчас, Декс, — сказала я ему голосом, больше похожим на карканье. Я прошла мимо него, направляясь в гостиную, где плюхнулась на диван, заняв большую его часть, вниз лицом, как обиженный ребенок. Мое лицо утонуло в подушке, которую я положила на край дивана этим утром.

Пол заскрипел под его весом. Я почувствовала, что он стоит возле дивана. Если я поверну голову, уверена, что увижу его ноги, но я этого не сделала. Он стоял там, кажется, вечность.

— Я не шучу, Декс.

— Почему? — фыркнул он.

Почему? О, боже мой. Я хотела опять закричать.

— Я чувствую себя довольно ничтожной сейчас, ладно? — достаточно громко прошептала я в подушку, чтобы он услышал. — Последнее, что мне хочется, чтобы ты снова заставил меня чувствовать себя жалкой дебилкой.

Он сказал что-нибудь? Нет.

Вместо этого я почувствовала жар от его тела еще ближе, прямо перед тем, как подушка поднялась, поднимая мою голову вместе с ней. Мгновение спустя он проскользнул на пустое место, укладывая подушку на своих коленях так, что верхняя часть моего тела оказалась на его бедрах. Я ощутила вес его руки между лопатками.

Я попыталась приподняться на колени, но его рука опустила меня обратно на него — ладно, на подушку. Мои груди были прижаты к его бедрам, но мне было все равно. Последнее, чего бы мне хотелось, чтобы он увидел меня плачущей.

— Декс, — заныла я.

Он накрыл ладонью мою шею, немного опускаясь на диване.

— Ритц.

— Я не хочу сейчас об этом слушать.

Декс издал мычащий звук.

— Я не собираюсь сейчас говорить тебе всякое дерьмо, — сказал он мягким низким голосом. — Я хочу знать, почему ты кричала в душе, детка.

Я его ненавижу. Всего чуть-чуть.

— Сначала я подумал, что это я довел тебя до слез, но потом я понял, что не мог настолько тебя вывести.

— Не льсти себе, — зарычала я. — Ты меня вывел из себя, — я повернула свой рот немного в сторону, чтобы не пускать слюни на подушку. — Но нет, я не собираюсь плакать из-за того, что ты называешь меня уродскими именами и ведешь себя как мудак.

Он зарычал, а рука у меня на шее напряглась. Его пальцы массажировали по бокам.

— Я был чертовски зол.

— Каждый раз, когда ты зол — ты чертовски зол, — пояснила я ему, изучая кроссовки большого мужчины подо мной. — Ты был придурком.

Еще один рык. Его рука соскользнула на правое плечо.

— Ты повела себя по-идиотски, Ритц.

— Поэтому тебе пришлось назвать меня тупой маленькой засранкой перед своими друзьями?

Он не ответил. Большая ладонь Декса перешла на другое плечо, массажируя его тоже.

— Лу сказал мне, что я был слишком груб с тобой, — сказал он, как я предполагаю, раскаивающимся голосом. — Я волновался, ладно?

Хммм.

— Я планировал затащить тебя домой и отшлепать по заднице, как когда-то делала моя мама, — его пальцы вернулись обратно к моей шее, а ладонь ласкала позвоночник. — Я не думаю, что ты тупая маленькая засранка. — Сказал он.

Я повернула голову в другую сторону и уткнулась в его живот.

— Оу.

— Ты просто маленькая засранка, детка, — пробормотал Декс. — Так ты собираешься мне рассказать, что произошло в душе?

Нет, не собираюсь. Пока. И тогда я открыла свой рот.

— Мой отец ублюдок и идиот.

— Тише, тигрица. Следи за своим грязным ротиком, — сказал человек, матерящийся, по крайней мере, сто раз на дню. Средний палец Декса прошелся по моему позвоночнику прямо до резинки моих шортов. Часть меня понимала, что это было довольно интимно, но жаркое утешение казалось именно тем, в чем я нуждалась и чего хотела. — Что случилось?

— У него есть еще один ребенок, — я прохрипела полностью все слова. — Моя мама, блять, была при смерти, теряя волосы, ее рвало каждый день, а этот ублюдок делал детей с какой-то дамочкой, Декс, — рявкнула я. — Он что, не знает для чего предназначены презервативы? Какой эгоистичный идиот такое делает?

Конечно, он не ответил, но мне было плевать, потому что слова продолжали вырываться из моего рта.

— Он любил мою маму, женился на ней, завел с ней детей, а потом бросил нас. Просто так. Как будто мы были ничем для него. В один день он был там, а на следующий он говорит моей маме, что больше не может оставаться. Он сказал, что он неусидчив. Я всегда надеялась, что, возможно, он вернется. Возможно, он сильно соскучится, — продолжала я. — Но нет. Неееет. Этому долбанному ублюдку посрать на всех. Абсолютно на всех.

Рука Декса снова скользнула мне на спину, потирая круговыми движениями, переходя от одного плеча к другому.

— У него есть еще один ребенок, которого он также бросил. — Боже, я уверена, что хрипела. — Я ненавижу его, Декс. Я ненавижу его за то, что разбил маме сердце и бросил нас, не заботился. Будь он проклят. Он был мне нужен, — черт бы меня побрал, я снова начала плакать, мой голос хрипел. — А ему было похуй.

Мокрый кашель покинул мое тело.

— Я просто хочу жизнь, в которой на меня перестанут класть хуй.

Та большая рука, которая продолжала выписывать круги на моей спине, плавно переходила с одной стороны на другую, пока я пыталась собраться, стараясь закупорить моментальный гнев, который вырвался из меня. Мы долго просто сидели. Ну, я лежала на коленях Декса, а Декс гладил своей рукой мою спину поверх футболки. Молчание было приятным, потому что я высказала все. Я выпустила все то дерьмо, которое копилось во мне так долго.

Очевидно, так или иначе, я перестала думать о своем отце годы назад, но осадок, оставшийся после его ухода, хранился на задворках моего сознания.

Через какое-то время, я попыталась сесть, но тяжелая рука Декса прижала меня обратно.

— Теперь тебе легче? — прошептал Декс.

— Думаю, да, — я шмыгнула носом.

— Уж лучше бы так и было, детка, — его пальцы двигались вниз, как будто он собирается делать «рельсы-рельсы, шпалы-шпалы». — Я знаю, тебе больно, но достаточно.

Кем нафиг возомнил себя этот парень, что стал указывать, достаточно мне плакать или нет? Я попыталась оттолкнуться, чтобы встать, но он снова не позволил. Декс поцокал языком.

— Нет, нет, нет. Ты меня выслушаешь, Ритц. И хорошенько выслушаешь.

Вот блин, это не похоже ни на одну из лекций бабушки.

– Этот урод не стоит твоих слез. Он не стоит любви, которую ты ему отдаешь. Он этого не заслуживает и никогда не заслужит. Я уверен, что тебе нужен был папа в детстве, но тебе достался дерьмовый. И эта дерьмовость не должна на тебя влиять. Он не должен быть причиной твоих слез или недоверия к другим людям когда-либо снова. Ты красивая, ты так охренительно мила и ты умная, Ритц. Тебе это досталось от мамы, потому что ты уж точно не набралась того дерьма от отца. Зная Сонни, и то, что он к тебе чувствует, я знаю, что твоя мама не хотела бы, чтобы ты так страдала.

Его пальцы сжали мой затылок.

— Ты никогда не будешь плакать снова из-за этого мудака. Я не хочу, чтобы ты даже злилась, когда думаешь о нем. Его больше не существует. Его дерьмо больше тебя не ранит снова. Ты меня слышишь?

Я икнула в подушку, едва кивнув.

Я чувствовала себя настолько разбитой, настолько слабой. Это был потоп. Я снова думала о нем, не было способа не думать. Но в тот момент было слишком приятно верить в то, что я могу отмыться от Курта Тейлора.

Пальцы Декса вытянулись, так что вся ладонь покрывала мою шею, а его пальцы обхватили почти все горло.

— Моя мама обычно говорила мне, что нужно бороться со всяким дерьмом, чтобы особо хреновые дни превратились в лучшие дни твоей жизни. Так что сейчас я говорю тебе, что ты все выдержишь. Я клянусь тебе, что когда все это дерьмо закончится, тебе больше о нем не придется волноваться, никогда, — его большой палец сильно надавил на мою кожу.

Я издала звук, похожий, как будто я умираю.

— О, Декс.

— Детка, ты наимилейшая маленькая девчушка, которую я когда-либо встречал. Ты заслуживаешь больше, чем эту разбивающую сердце хрень, — его пальцы разминали мои мышцы на шее. — Если я еще раз увижу снова это красивое личико плачущим, из-за какого-то бесполезного куска дерьма, я заставлю твоего отца пожалеть, что он встретил твою маму, поняла?

Разные эмоции переполняли меня, временно ослепляя весь гнев и обиды, пронзающие мое тело. Мои внутренности сжались, и снова захотелось плакать. Потому что тот самый человек, который недавно назвал меня тупой маленькой засранкой, потирал мне спину и обещал такие вещи, которые скорее выглядят как супермазь.

Слова стали более значимыми, потому что они исходили от Декса. От Декса, который не будет ходить вокруг да около, лишь бы показаться милым.

Так что, когда минуту спустя я резко села, сбрасывая его руку на колени, я вдыхала эти страдания, прерывисто дыша. Я зажала губы зубами и в потемках отыскала линию его челюсти, крепко сжатый рот, и сглотнула.

— Ты меня не обнимешь?

Его рот приоткрылся на секунду, а его глаза метнулись к моим, что-то в них ища. Он молчал и не двигался. Я заметила, как задергался нерв под его глазом.

Из-за паузы Декса, на минуту я почувствовала себя дурочкой. Если бы я действительно об этом задумалась, то он не похож на тот тип людей, которые любят обниматься. Плюс, в смысле, кто просит обнимашки? Кто…

— Иди сюда, — заявил он своим низким голосом.

Я посмотрела на него всего мгновение, все еще чувствуя себя жалкой, но когда он похлопал по своим коленям и наклонил подбородок, даря именно этот взгляд… Я перестала волноваться. Просто продвинулась вперед и воспользовалась этим. Руки вокруг его ребер, мой лоб у его щеки.

Через секунду его руки обняли меня. Одна — вокруг моих плеч, другая — возле центра спины. И он сжал меня. Декс прижал меня к себе. Легкий запах порошка и Декса затопил мой нос. Теплая кожа, теплое тело, теплое, теплое, теплое. Столько тепла, неистовство застряло у меня в глотке.

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

Он не сказал ни слова, но я почувствовала глубокий вдох, который поднял его грудь, после чего он выдохнул рядом с моим ухом.

Глава 21

— Ты прекратишь на меня пялиться?

Декс сидел по другую сторону столешницы и последние пять минут пялился на меня, держа чашку кофе у рта. Его темно-синие глаза были прикованы ко мне. Сначала я подумала, что испачкалась кленовым сиропом, но, осмотрев себя с ног до головы, так ничего и не нашла.

Его сонные глаза были любопытными и слишком напряженными. Вероятно, потому, что я спала не очень уж хорошо, так как на меня нахлынула истерика, у меня заняло вечность, чтобы понять, почему он так внимательно смотрит на меня.

— Я не собираюсь снова реветь, Декс, — я закатила глаза, прежде чем запихнуть еще одну ложку овсянки в свой рот.

Я увидела, что его губы лишь слегка искривились за кофейной чашкой. А этот его взгляд? Так странно.

— Оу, конечно, не собираешься, — сказал самодовольный придурок.

Обе мои брови взлетели вверх. Я не могла понять, что было такого в его вызовах, на которые я каждый раз велась.

— Откуда ты знаешь?

Розовые уголки его рта поднялись еще выше.

— Я сказал тебе прошлым вечером, что ты больше не будешь этого делать.

Этот мужчина. Божечки. Я не уверена был ли он зол или просто прикалывался. Но мое нутро подсказывало, что это был прикол.

— Да уж, я уверена, так это не работает.

— Да, работает.

Я уставилась на него.

— Нет, не работает, но спасибо, что был рядом со мной прошлой ночью. — Под прошлой ночью я имею в виду почти всю ночь.

После самых длинных объятий в истории мироздания, он включил телевизор, и мы смотрели оставшуюся часть «Звездных врат» в тишине. Друг возле друга, бедро к бедру.

— Как скажешь, детка, — он пожал плечами, как будто это было неважно.

Но для меня это было важно. Для меня то, что он сделал, поддерживало меня в течение всей ночи. Для меня не стали новостью поступки моего отца или вранье моего брата. Но Декс. Декс, который был абсолютной противоположностью Придурку из бара. Как, черт побери, один человек мог измениться так быстро, уму непостижимо.

Видимо, это был просто Чарли Декс Локк. Одно сплошное противоречие.

— Как скажешь, — скопировала я его сиплым голосом, подмигнув, прежде чем осознала, что сделала это. Что, черт возьми, на меня нашло?

Его взгляд был непроницаем. Его холодные, похожие на драгоценные камни, глаза уставились на меня, заставляя мое дыхание сбиться.

— Спасибо, в любом случае, — я натянула улыбку на свое лицо. — Это было мило.

И все же он даже не моргнул, когда я шире улыбнулась. Единственное, что он сделал — поставил чашку на столешницу, отклонив голову в сторону.

— Детка, только потому, что ты миленькая, не означает, что я не говорил серьезно, что отшлепаю твою упругую маленькую задницу за тупое дерьмо, Ритц. Сделаешь подобное снова — и ты получишь.

И… моя улыбка увяла. Не думай о нем прикасающемся к твоей заднице, Риз.

Сосредоточься!

— Только потому, что я никогда в своей жизни не била другого человека, не означает, что ты не можешь стать первым, — моргнула я невозмутимо. — Чарли.

И что сделал этот мужчина? Он рассмеялся.

— Я серьезно, — настояла я, получая от него еще один смешок.

— Я знаю, детка, — хихикнул Декс. — Я слышал, как ты заявила права на мои колени.

Вот дерьмо. Наверное, это был всхлип, исходящий из моей глотки.

— Об этом…

Он оперся локтями о край столешницы.

— Рано или поздно ты поймешь, что, в конечном счете, я узнаю обо всем, Ритц.

Внезапно, его слова прозвучали больше как угроза, чем, я надеялась, он намеревался сказать.

* * *

— Убери это уродское дерьмо от моего лица, — огрызнулся Блейк на Слима.

Держа сэндвич с хумусом прямо возле лица, я заглотнула воздуха и подавилась.

— Вот, что она сказала, — как будто под моей задницей развели огонь.

Слим запрокинул свою голову и громко рассмеялся, отталкивая листок бумаги, которым Блейк тыкал ему в лицо.

— Ах, дерьмо.

— Извини, — извинилась я, смотря на Блейка. Он потряс своей головой, отвлекаясь на печеный картофель, который он ел. — Ты сам напросился.

— Конечно, не умничай, — он помахал вилкой в руке.

Я посмотрела на Слима, кивнув на уродливое дерьмо, над которым каркал Блейк.

— Не то, чтобы мое мнение много значило, но я думаю, что оно крутое.

На листке бумаги, который Слим держал напротив лица Блейка, был изображен дизайн тату, который он закончил прошлой ночью. На рисунке был изображен ярко-голубой дракон с огромными черными крыльями, выдыхающий поток всех цветов радуги. В смысле, учитывая то, что мое имя означает «радуга», мне он понравился. Плюс, он был потрясающий.

— Ты хочешь, чтобы я сохранил его для тебя? — спросил Слим как-то слишком быстро.

Как будто я не помнила, что, по крайней мере, раз в неделю, он пытался меня уговорить на тату. В смысле, не то, чтобы я об этом постоянно не думала. Думала. Мне нравились тату, которые делали ребята и Блу, но на моем теле было только одно место, где бы я хотела ее сделать. И это место было единственным, где я не могла ее сделать.

На внутренней стороне моей руки.

Но я не хотела обижать Слима или дать ему понять, что я не хочу его работу, поскольку я каждый раз отклоняла его предложения.

— Если бы я сказала, что хочу набить тату на шраме прямо сейчас. Ты бы передумал, правда?

Рыжий медленно кивнул, хмурясь.

— Не очень удачная идея, — он вскинул голову, — А где?

Я ведь не выдам много информации, не так ли?

— Мой внутренний бицепс, — ну, или точнее то, что от него осталось.

— Большой? — спросил Блейк, сужая глаза.

Дерьмо, я забыла, насколько наблюдательным он был.

— Да.

Он сжал губы.

— Поэтому ты постоянно носишь длинные рукава?

Конечно, он заметил. Ну, конечно. Так уж случилось, что я оказалась единственной, кто носил повседневную одежду с длинными рукавами. Большинство материала было светлого цвета, но факт остается фактом, в жаре Техаса я выглядела как больной палец. Кто-нибудь да заметил бы в любом случае.

Большинство девушек моего возраста обычно стараются снять как можно больше одежды, вместо того, чтобы одеть. Все это больше похоже на мою историю жизни. Тогда, как люди моего возраста беспокоятся о чем-то случайном, я бы застряла и разбиралась с другим типом монстра. Ну, да ладно.

Мне хотелось коснуться своей руки, но пришлось перебороть эту потребность, чтобы не привлекать еще больше внимания.

— Да, довольно большой.

Блейк глянул на другую руку, после чего потряс головой и усмехнулся.

— Девочка, с нами со всеми что-то не так. Ты видишь эти уши? — он указал на них, и я впервые увидела, что они выглядят немного больше, чем положено быть идеально пропорциональным. — Дети называли меня Дамбо.

— Я вижу, — Слим фыркнул довольно громко.

— Это так грубо, — я ткнула его в бок локтем.

Рыжий пожал плечами.

— Меня обычно называли Рыжевит, — он сделал паузу. — Коричный придурок, — он посмотрел вверх, как будто в глубокой задумчивости. — Однажды один мудак стянул с меня штаны в спортивном зале, чтобы (он искоса посмотрел на меня) посмотреть подходит ли ковер к занавескам.

— Святое дерьмо, — начала я смеяться, не в силах остановиться.

— Да уж, я ведь был поздним цветочком, так что ты можешь только представить, — Слим кивнул, ухмыльнувшись.

Блейк прикрыл свое лицо руками, его плечи тряслись.

— У тебя были крошечные орешки и щекотун, не так ли?

— Я ведь еще не созрел тогда!

— Будь честным, ведь на самом деле это случилось на прошлой неделе, не так ли? — фыркнул Блейк.

Каким-то чудом, прямо перед тем, как хлопнуться лицом в стол из-за моего очень сильного смеха, я уловила, как Слим показал средний палец в направлении лысого мужчины.

— Пошел ты, Дамбо. Я просто пытался помочь Айрис почувствовать себя лучше, — он склонил голову и взглянул на меня с таким выражением лица, показывающим, как трудно ему было не вывернуть все кишки наизнанку. — Ну что, мой Рыжий Малыш заставил тебя почувствовать себя лучше по поводу твоей руки?

Мне даже не пришлось задумываться над ответом, и я кивнула. Большую часть моей жизни моя мама и бабуля говорили мне, что несовершенство сформировало мой характер, и что все это неважно. Так оно и было. Правда. Это было уродством, но я приноровилась прятать его как можно лучше, потому что, по правде говоря, больше чем взгляды отвращения, меня бесила жалость на лицах.

Большинство людей думало, что рак превратил меня в слабую сломанную девушку. Единственной вещью, которой я пожертвовала, пройдя четыре операции — была физическая сила. Моя левая рука уже никогда не будет такой же сильной, как правая. По очевидным причинам. Я потеряла мышцы больше десяти лет назад. Ну, так уж случилось. Доктора беспокоились, что я потеряю двигательную способность, но, слава Богу (Слава Богу), этого не случилось. Она была просто немного меньше и слабее. Большое дело. Я не могла просить о большем, учитывая, какими плохими были прогнозы.

Я ведь не из стекла. Я была здоровой и сильной всю свою жизнь, исключая те периоды моего детства и подростковой жизни. Я была той, кто держала семью на плаву, когда что-то шло не так. Никто не должен был чувствовать себя плохо из-за моей руки. Я была намного сильнее этого.

И в этот момент я поняла, что расстроилась из-за себя. Мне не нужно было прятать свои шрамы, чтобы знать из чего я была сделана и на что способна.

Потому что Блейк и Слим пытались объяснить, у всех у нас есть физические недостатки. Уши Блейка не делают его менее дружелюбным или креативным. Волосы Слима были, скорее всего, его заявлением, что ему больше не придется иметь дело с мудаками.

Я почувствовала… обновление и благодарность им.

Я не смогла объяснить, а просто им улыбнулась.

— О, конечно так и было, — фыркнула я. — Пеппи Длинный Чулок.

Стоит отдать ему должное, Слим выждал почти минуту, а после скомкал салфетку и бросил мне в лицо.

— Думаю, мне больше нравится, когда ты молчишь.

Я бросила салфетку обратно в него и собрала свои остатки еды. Открыв холодильник, я поставила свою еду и заметила выстроенные внутри бутылочки Декса с Несквиком. Схватив одну, я прижала холодным дном к шее Слима, когда проходила мимо него, пробираясь к стойке. Дверь была закрыта, поскольку это была приватная комната.

Когда я проходила мимо, Декс был на своем рабочем месте с клиентом. В нужное время он случайно поднял голову, так что я подняла бутылочку и встряхнула ее, произнося лишь губами: «Для тебя». Я кивнула головой в направлении моего стола и улыбнулась ему.

Он улыбнулся в ответ и произнес лишь губами: «Спасибо», от чего моя грудь сжалась.

Что со мной происходит?

* * *

— Ты доберешься домой? — спросил Декс, когда мы ехали домой из «Пинз» той ночью.

Последние три часа для меня были болезненными. После такой неспокойной ночки накануне и двух часов проведенных в YMCA, куда Декс подбросил меня сегодня в обед, а потом еще и работа, сказались на моем теле. Я поймала себя на том, что один или два раза засыпала за рабочим столом.

Я кивнула ему после того, как помахала на прощание Блейку.

— Да, я буду в порядке. — Ну, по крайней мере, надеюсь.

Он недоверчиво посмотрел на меня, как будто не был полностью убежден в том, что я не свалюсь с байка по дороге домой. Ну, это будет на его совести. После того, как я утром сказала ему, что хочу поплавать в YMCA, он настоял, что отвезет меня туда и заберет. Для меня было бы лучше поехать туда самой, а потом на работу, но этот мужчина был непреклонен.

У него были какие-то дела в Мейхеме, как обычно.

И поэтому, я обнаружила себя сзади на его байке, что граничит с безумием. Так что я виню факт безумия, потому что минуту спустя в итоге оказалась в его комнате.

Ага, в его кровати.

У меня хватило сил, чтобы крепко держаться за него, так что я не упала с мотоцикла. Теплое тело Декса и скованность мыслей от громкого урчания его мотоцикла подействовали как мощное снотворное. Только напряженный страх падения и попадания под машину заставляли меня держаться за него, несмотря на мою сонливость. Когда он припарковался возле дома, мой мозг абсолютно отключился. Слава Богу, на его пути не было никаких машин, когда он меня переносил.

Я помню, как Декс тянул меня за руку через окружную дорогу в дом, минуя гостиную. Быстро протолкнул меня в его спальню и закрыл дверь у меня перед носом с настойчивым: «Ты сегодня спишь в кровати».

Я хотела поспорить с ним, клянусь, хотела, но когда прижала руку к углу матраса и поняла, что это Tempurpedic, эта мысль спешно покинула мой мозг. Всего одну ночь. По крайней мере, так я сказала себе.

Большую часть моих вещей я уже сняла, прополоскала рот в его огромной ванной и наткнулась на кровать, одетая лишь в майку, в которой сегодня ходила, и трусики. Три секунды спустя я отключилась. Голод даже не пикнул на моем радаре — вообще ничего не было.

Пока чуть позже, после того, как я легла, кровать не прогнулась позади меня.

— Декс? — спросила я сонным шепотом. Я была такой уставшей, что это мог оказаться тот серийный убийца в маске, которого я вечно боялась, но я все равно осталась в кровати.

Что-то коснулось моего плеча. Хриплый голос сонно вздохнул:

— Диван — отстой, детка.

Даже учитывая мою усталость, я знала, что это неправильно спать с моим боссом в одной кровати, независимо от того, каким он был горячим. А, может, я могу хоть немножко — неа, я не скажу этого. Это просто катастрофа. Из-за этого я чувствовала себя, словно мне опять шестнадцать. Он мне нравился, это просто. Ну, а как мог не нравиться?

Я даже не была уверена, могу ли считать Декса другом, если бы хотела оправдать то, что происходит, и сказать, что друзья могут спать в одной кровати. Все это заставило меня перевернуться на спину и повернуть свою голову в сторону, где он лежал на другой стороне матраса.

Кроме тех времен, когда я делила кровать с Уиллом, когда мы были детьми, и того времени, когда несколько лет назад я мутила со своим парнем, я никогда не была в одной постели с другим парнем. Боже, от этого я почувствовала себя ущербной.

Из последних сил, которые припрятала под ногтями и сухожилиями, я села, зевая, как будто это утро, а не середина ночи.

— Тогда я пойду спать на диван, — сказала я ему, хоть это было похоже на искаженную его версию.

Одним движением, которое он, без сомнений, практиковал много раз в своей жизни, его рука обернулась вокруг моей талии.

— Останься. Кровать достаточно большая для нас двоих, — было его отличным ответом.

Это правда, но все же. Он лежал посередине, так что это перебивает его комментарий.

Я снова зевнула.

— Это не очень хорошая идея. — Вот опять. Я уверена, что не произнесла это вслух.

Декс зарычал, обхватив пальцами мое бедро и талию.

— Перестать быть ханжой, и ложись спать, детка.

Если бы я не была такой сонной, я бы ответила ему за ханжу. Хотя я все-таки немного ханжа.

— Декс, — я зарычала.

— Детка, пожалуйста. Просто ложись спать. Тот диван, на хрен, совсем неудобный.

Черт бы его побрал.

Он издал еще один урчащий звук.

— Я клянусь, что не буду к тебе приставать или что-то в этом роде, Ритц.

Это заявление никак не улучшило ситуацию. Конечно, он не станет. Я больше походила на его домашнюю собачонку или что-то вроде этого.

— Я буду просто спать, клянусь, — настаивал он, зевая.

Уф. Два очка в пользу Декса на доске не-заставил-чувствовать-лучше-Айрис.

— Детка, давай. Я обещаю.

А ведь это Tempurpedic, черт его возьми.

Я была долбанной слабачкой. Я знала это. С фырканьем и кряхтеньем я забралась обратно на кровать, залезла под одеяло и отодвинулась от Декса, но я все еще не считала хорошей идеей спать на одном матрасе. Но я все-таки это сделала.

Глава 22

Проснуться возле Декса, должно было бы стать самой странной вещью за всю мою жизнь.