Подари мне нежность

Глава 19

Среди ночи Гонора, вздрогнув, проснулась и с удивлением увидела, что лежит в постели, полностью одетая. Она перегнулась через край кровати. Муж, как обычно, спал на полу перед очагом. Должно быть, это он перенес ее в постель.

Даже во сне она стала бы сопротивляться, если бы к ней прикоснулся незнакомец. Но муж? Должно быть, она охотно повиновалась ему, потому что только он мог перенести ее сюда. А это значит, что он ее искал.

Гонора легла на спину и уставилась в потолок. Интересно, чем закончилась драка с братом и почему Каван решил ее искать? Он никогда не интересовался, где она и что с ней. Сначала Гонора думала, что ему вообще все равно, куда она ходит и чем занимается. Очевидно, она ошибалась.

Девушка застыла, услышав странный звук, через некоторое время повторившийся снова. Казалось, у кого-то что-то болит. Гонора прислушалась, и когда звук раздался снова, перегнулась через край кровати.

Каван дергался и дрожал всем телом. Похоже, у него опять кошмары. Осмелится ли Гонора помочь ему или лучше оставить его в покое?

Она натянула одеяло до самого подбородка, не зная, как поступить. Остаться в постели? Или поспешить на помощь к мужу?

Ей не потребовалось много времени на размышления. Гонора выскользнула из постели и босиком прошла к камину. На муже был только плед. Одеяло он откинул в сторону и обхватил себя обеими руками, дрожа и дергаясь, хотя огонь хорошо согревал спальню.

Каван выглядел таким уязвимым, лицо его исказилось, словно от боли, и сердце Гоноры рванулось к мужу. Его необходимо успокоить, и она не колеблясь собиралась утешить его. Гонора тихо подошла к кровати, взяла одеяло и вернулась к мужу. Укрыла Кавана его одеялом, сверху своим, нырнула под них и прижалась к нему. Он инстинктивно обнял ее и постепенно перестал дрожать.

Муж был таким теплым, сердце его билось так ровно, и от него так знакомо пахло!

«Он принадлежит мне». Мысль потрясла ее. Как можно думать, что Каван принадлежит ей? «Очень просто. Мы женаты. Он мой муж».

Неужели все так просто? Гонора сомневалась. Каван будет принадлежать ей, только если захочет этого сам. Ведь она тоже будет принадлежать ему, только если сама так решит! А иначе это просто договор между семьями.

Каван опять задрожал. Гонора крепко обняла его, прижимая к себе, прильнула щекой к его щеке и зашептала что-то ласковое. Он снова успокоился, зарывшись лицом в ее волосы и сильнее сжав объятия.

Гонора спрятала лицо у него на обнаженной груди, слегка прикасаясь губами к его соску. Ей так хотелось попробовать, каков он на вкус, но она сдержалась. Муж нуждается в утешении, поэтому Гонора просто прижалась щекой к его груди и стала успокаивать его ласковыми словами, обещая заботиться о нем и быть рядом всегда, когда в этом будет нужда.

Было так чудесно лежать в его объятиях, уютно устроиться рядом с ним, успокаивать его, любить его… Неужели она решилась полюбить его? А что, если он не ответит на любовь? Гонора совсем растерялась. Ах, как ей хотелось, чтобы она могла кому-нибудь довериться, поделиться своими тревогами и сомнениями! Конечно, есть Адди, но ведь так неловко разговаривать об этом с матерью собственного мужа. И невозможно поговорить о любви с его братьями.

Гонора чувствовала себя такой одинокой, хотя вокруг так много людей! Есть лишь один человек, которому она может довериться.

Ее муж.

С тех пор как Каван начал учить ее защищаться, они стали проводить больше времени вместе, а значит, разговаривать и лучше понимать друг друга. Каван быстро становился ее лучшим другом, а она начала получать удовольствие от их отношений, особенно потому, что раньше у нее вообще не было друзей.

Каван даже позволил ей завести щенка. Он увидел, как сильно она полюбила малыша, но не запретил ей, а поощрил их дружбу. Отчим не позволял ей и этого. Он распоряжался всем в ее жизни и всегда говорил, что делает это ради ее же блага, чтобы она стала покорной женой и никогда не думала сопротивляться мужу.

Только сейчас Гонора начинала понимать, что не все мужчины ждут от своих жен исключительной покорности. А если судить по властному характеру Адди и ее манере высказывать свое мнение, далеко не все жены готовы постоянно уступать и слушаться.

Каван снова застонал, крепче обнял Гонору, потом слегка ослабил объятия, но так и не выпустил ее из рук, не оттолкнул, не отверг. А с другой стороны, он же не знает, что она здесь. Может быть, он просто думает, что это сон.

Гонора уютно устроилась, прижавшись к мужу, и решила, что полежит здесь еще немного, пусть его кошмар пройдет, а тогда она вернется в постель. Кавану совсем ни к чему знать, что она его успокаивала. Хватит и того, что об этом знает она.

Его теплое тело, его знакомый запах, жаркий огонь в очаге – все это расслабляло и в конце концов убаюкало Гонору.

Каван проснулся, потому что у него защекотало в носу, и уже собирался отмахнуться от назойливой мошки, как вдруг сообразил, что обнимает чье-то мягкое и теплое тело. Вздрогнув, он уже хотел оттолкнуть жену, но тут здравый смысл – а может, искра желания? – заставил его замереть.

Что она делает в его объятиях? Ее щека прижата к его груди, рукой она обняла его за пояс, а одну ногу просунула между его ногами. А сам Каван ее крепко обнимает. Сердце его бешено заколотилось, а мужское естество мгновенно затвердело.

– Проклятие, – пробормотал он.

Обнимать Гонору было приятно – слишком приятно. Она прижималась к нему грудями, а колено ее почти упиралось в его естество, вздыбившееся от страсти.

Он хочет ее. Господи, как он ее хочет! Он так долго обходился вообще без женщины, и теперь, имея все права – собственно, это вообще его долг – слиться с женой, – Каван тем не менее колебался. Он не хотел брать ее силой только потому, что ему приспичило. Он мечтал заняться с ней любовью.

Каван едва не застонал, но все же сдержался. Как же так получилось? Почему он допустил, чтобы обычный брак по договору сделался таким запутанным и сложным? И ответ Кавану совершенно не понравился.

Он понапрасну теряет время. Его настойчивость должна быть направлена на спасение брата. Он не искупит свою вину до тех пор, пока не найдет Ронана.

И пока этого не произойдет, он не сумеет почувствовать себя цельным, а его жена не заслуживает всего лишь половины мужа. Ее выдавали за воина, за истинного будущего предводителя клана. Гонора зашевелилась и придвинулась ближе к Кавану, прижавшись так интимно…

Он убедился, что жена по-прежнему спит. Ее движения были так невинны, словно она просто пыталась устроиться поудобнее. Каван не выдержал и выругался вслух, когда ее колено задело его восставшее естество.

Это так просто – сделать с ней то, чего ему хочется, и Каван не сомневался, что Гонора охотно подчинится его желаниям. А брачные обеты необходимо скрепить. Есть столько причин слиться с ней – и его останавливала только одна, но очень серьезная.

Жена заслуживает большего.

– Ты как?

Услышав ее мягкий голос, Каван вздрогнул. Она, толком не проснувшись, сонно смотрела на него. Ресницы ее слегка трепетали.

– Тебе снился кошмар.

Теперь понятно, почему она спит вместе с ним на полу. Каван досадливо поморщился. Она пыталась его успокоить, защитить.

Гонора потерлась щекой о его грудь.

– На тебе так удобно спать.

Он мысленно застонал, понимая, что нужно срочно встать, иначе он попадет в беду. Но проклятие! Ее так приятно обнимать, и кажется, что это самое правильное дело на свете. Каван сосредоточился и разжал объятия. Он должен ее отпустить!

Гонора тихонько вздохнула и вдруг замерла.

Каван понял почему. Она ощутила его раздувшееся естество, и, конечно же, это ее напугало.

Как ни странно, Гонора подняла на него глаза и улыбнулась:

– Мы – муж и жена.

Она уже подчинилась! Ему всего только и нужно, что протянуть руку, прикоснуться к ней, поцеловать и любить. Каван уже наклонился, уже почти прильнул к ее губам, но тут дверь с грохотом распахнулась.

– Новости о Ронане! – прокричал Артэр.

Каван вскочил на ноги. Он подхватил на руки жену, перенес ее на кровать, схватил рубашку и башмаки и выскочил за дверь вместе с братом.

– Что, в постели вам мало места? – ухмыльнулся Артэр.

– Что там о Ронане? – решительно пресек насмешки Каван.

Ухмылка сошла с лица брата.

– Во время набега варваров на восток сбежал один пленник. Может быть, это Ронан.

Каван мысленно начал молиться.

– Едем прямо сейчас! – скомандовал он, понимая, что решать будет все равно отец.

– Отец согласен.

Каван едва сдержался, чтобы не завопить от радости. Впрочем, облегчение быстро сменилось вопросом – кто возглавит отряд воинов?

– Отец хочет, чтобы отряд возглавил ты, – сказал Артэр.

Каван остановился, взглянул на брата и понял:

– Это ты убедил его?

– Мне не пришлось его убеждать.

Эти слова о многом сказали Кавану. Отец доверяет ему, верит в него и знает, что он способен выполнить свой долг и готов к этому.

Они с Артэром спустились вниз. Солнце едва поднялось над горизонтом, но отец, мать и Лахлан уже ждали их. Мужчины торопливо уселись за стол и начали разрабатывать план наступления. Решили, что Лахлан отправится вместе с Каваном, а Артэр останется в замке охранять земли Синклеров.

Каван повернулся и потянулся за кружкой с элем – и с удивлением увидел за соседним столом свою жену, сидевшую рядом с его матерью. Она надела простую темно-зеленую юбку и желтую блузку, скрутила волосы в узел и заколола их на макушке костяным гребнем, который любила больше всего – Каван знал, что гребень достался ей от ее матери. Гонора выглядела встревоженной, но все равно улыбнулась ему.

Сейчас у него нет времени поговорить с ней, но он обязательно выберет несколько минут перед отъездом. Каван хотел этого разговора и нуждался в нем. В конце концов, он может и не вернуться.

Воины уже приготовились к походу и битве, оседлали коней, и совсем скоро все они отправятся в путь. Каван подошел к жене, ласково обнял ее за плечи и отошел вместе с ней в сторону, чтобы спокойно поговорить.

– Я не знаю, сколько времени меня не будет, – начал он.

– Я буду молиться за то, чтобы ты и твой брат вернулись целыми и невредимыми, – пообещала Гонора.

Каван прижал ее к себе.

– Пока меня не будет, продолжай упражняться и учить Смельчака. Тебе хватит дел в мое отсутствие.

– Да, дел у меня достаточно, – согласилась Гонора, – но я буду скучать по нашим урокам.

Каван улыбнулся:

– Нашим урокам?

Она положила руку ему на грудь.

– Ты не можешь сказать, что ничему не научился во время наших уроков.

Каван накрыл ее руку своей ладонью.

– Я узнал больше, чем мог предположить.

– Я рада слышать это.

Ее фиалковые глаза завораживали.

– Когда я уеду, не уходи далеко от замка.

Гонора улыбнулась:

– Теперь я знаю, как защитить себя.

Каван крепко обнял ее за талию.

– К чему мне тревожиться еще и о тебе, если я должен целиком посвятить себя своей миссии?

– Не тревожься, я сделаю, как ты скажешь, – мягко произнесла она.

В животе словно возникла ноющая пустота. Он будет скучать по своей жене, скучать по ее прелестным фиалковым глазам, по сладкому аромату волос, по…

Гонора опять удивила его нежным поцелуем и удивила еще сильнее, обняв его за шею и прижавшись к нему всем телом. Поцелуй был испытующим, ищущим и словно молящим о большем.

Каван с радостью повиновался бы ей, но его ждет дело. Поцелуи, страсть, близость – все это может подождать.

Он отодвинулся от Гоноры так быстро, что она пошатнулась. Каван удержал ее своей надежной рукой, кивнул, повернулся и ушел. Лахлан поспешил следом.

Сердце Гоноры тревожно сжималось. Она вместе с Адди торопливо вышла из замка вслед за мужчинами. Свекровь подошла к своему мужу, а Гонора стояла в стороне и смотрела, как ее супруг садится верхом на своего жеребца. Он представлял собой впечатляющее зрелище – высокий, горделивый и взволнованный. Гонора видела, какое напряженное у него лицо. Наконец-то! Он так долго ждал возможности вернуть домой брата! Она мысленно вознесла молитву к небесам – пусть его не постигнет разочарование! Пусть он вернется целым и невредимым! Гонора подняла руку и помахала, но Каван не смотрел в ее сторону. Он отдал команду людям и возглавил тронувшийся с места отряд, начиная поиски, а может быть, и спасение своего брата. Гонора обхватила себя руками, чувствуя озноб. Холодало, серые тучи висели низко над головой.

Не самый лучший день для того, чтобы провожать мужчин в бой. Но Гонора не желала думать о предзнаменованиях. Она будет считать это хорошим началом для них всех. Разве ливень не омывает землю и не питает урожай? Разве не светит после него солнце, возвещая новый день?

Гонора заулыбалась и помахала мужу, хотя он так и не посмотрел в ее сторону. Это не важно, и прощается она с ним не потому, что выполняет долг жены, а потому, что ей так хочется. Она будет скучать по нему и волноваться, пока он не вернется.

Пусть Каван не ответил на ее поцелуй, такой храбрый и торопливый. Гонора не жалела, что поцеловала его. Ей нравится его целовать. Он так приятен на вкус, и после этого кожа у нее всегда горит. И Гонора твердо решила, что соберет всю свою отвагу и поцелует его еще раз.

Она смотрела вслед мужу даже тогда, когда отряд давно исчез из виду, а все остальные вернулись в большой зал. Она все стояла и смотрела до тех пор, пока первые капли дождя не упали ей на лицо и не заставили войти внутрь.

Каван обернулся, когда кто-то из воинов окликнул его, и, отвечая, увидел вдалеке свою жену. Она стояла и махала ему вслед. Он точно знал, что это она – почувствовал сердцем. Гонора не двигалась. Она становилась все меньше и меньше, превратилась в крохотное пятнышко и наконец исчезла из виду.

Мысли о ней удручали Кавана. Он должен думать только о грядущей битве и – надо надеяться – о спасении брата, и все же… Он не мог выкинуть жену из головы. Или он не может забыть ее поцелуй?

Каван оторвался от нее с большей неохотой, чем следовало. Если бы не необходимость искать брата, он подхватил бы ее на руки и…

Он хотел ее любить и не хотел ее любить. Он сходил с ума, когда думал о ней, но разве отец не предупреждал, что любовь может довести до сумасшествия?

Каван совсем не знает Гонору, но разве любовь зависит от того, сколько времени вы знакомы? Каван покачал головой.

– Что, уже отвергаешь один план сражения за другим? – фыркнул поравнявшийся с ним Лахлан. Каван что-то буркнул в ответ.

Лахлан ухмыльнулся:

– Сдается мне, у тебя в голове совсем другое сражение. Может, с твоей женой?

– Не твое дело! – рявкнул Каван. Лахлан расхохотался:

– Кто бы мог подумать? Каван Синклер влюблен!

– Предупреждаю, Лахлан…

– Предупреждай, сколько влезет. Мне нравится над тобой издеваться.

Каван обернулся и неожиданно озорно улыбнулся:

– Главное, не забывай, что настанет и твоя очередь.

Лахлан снова захохотал:

– К моему выбору жены любовь никакого отношения иметь не будет.

– Это ты сейчас так говоришь.

– И буду говорить. Моей женой станет послушная женщина, которая будет повиноваться каждому моему слову и хорошо мне служить.

– А верность?

Лахлан сверкнул греховной усмешкой:

– Я буду верно исполнять свой долг и хорошо с ней обращаться.

– Посмотрим, – задумчиво произнес Каван. – Посмотрим.