Подари мне нежность

Глава 33

– Я выбрала для тебя не эту собаку! – сказала Гонора, глядя, как черный щенок с коричневыми лапами лижет щеки Лахлана. Тот уже отдал энергичной псине свое сердце.

– Она просто красавица и такая милая! – ответил Лахлан, гладя щенка, положившего голову ему на колени.

Гонора посмотрела на счастливую парочку. Второй щенок, по ее мнению, так подходивший Лахлану, не обращал на того никакого внимания, прыгал вокруг Гоноры и тянул ее зубами за юбку.

– Она спокойная и послушная, – удивленно произнес Лахлан. – Совсем не похожа на ту.

Щенок отпустил подол Гоноры и сердито гавкнул на Лахлана. Собака на его коленях подняла голову и негодующе залаяла в ответ.

– Она меня уже защищает! Это самая подходящая для меня женщина, – улыбнулся Лахлан, почесывая шею собачки. – Из нас получится чудесная пара.

Собачка вскочила и, словно соглашаясь, лизнула его в нос, окончательно растопив сердце Лахлана.

– Она твоя, тут нет никаких сомнений, – счастливо улыбаясь, произнесла Гонора.

– Думаю, Артэр заслуживает как раз вон ту, – кивнул Лахлан на второго щенка, развлекавшегося от души. – Нужно отнести ее к нему прямо сейчас.

– Думаешь, он не будет против? – уточнила Гонора.

Лахлан взял свою собаку на руки и встал.

– Нет. Поверь, я знаю, что говорю. Ему нужна именно такая женщина. Она пойдет ему на пользу.

У Гоноры имелись некоторые сомнения насчет мотивов Лахлана, но она очень хотела, чтобы и последний щенок обрел дом и хозяина. Если Артэру собака не понравится, может быть, Адди согласится взять ее себе вместе со Смельчаком. Нельзя, чтобы щенок остался бездомным. Он не сумеет о себе позаботиться. Так или иначе, но хозяин ему необходим.

Они вышли из конюшни. Лахлан опустил собаку на землю. Пусть вместе сестрой бегут вперед.

Дунул порыв холодного ветра, и Гонора сообразила, что оставила в конюшне плащ.

– Я принесу, – предложил Лахлан.

– Не нужно. Я помню, где его бросила, – ответила Гонора и торопливо вернулась в конюшню. Забрав плащ с бочонка, она накинула его на плечи и остановилась в дверях конюшни, закутываясь поплотнее и с восторгом глядя, как Лахлан бегает наперегонки с обеими собаками.

Она уже сделала шаг вперед… и это было последним, что Гонора запомнила. А потом все погрузилось во мрак.

Лахлан ворвался в большой зал. Следом за ним бежали тявкающие щенки.

Каван уже хотел сказать что-нибудь насмешливое, но тут увидел обезумевшее лицо Лахлана и сообразил, что жены рядом с братом нет.

– Я не могу найти Гонору! – выпалил Лахлан. – Она только что была рядом, а потом вдруг куда-то исчезла. Она пошла в конюшню, чтобы забрать свой плащ. Я оставался со щенками снаружи, буквально в нескольких футах, и видел, как она стояла в дверях и надевала плащ. Щенки на мгновение отвлекли меня, а когда я снова обернулся, она исчезла. Я помчался в конюшню, но Гоноры там не было!

– Ты везде искал? – спросил Артэр.

– За конюшней, на опушке леса, везде. Но там ничего нет, даже следов, по которым можно пойти. Я не понимаю, как она могла так быстро исчезнуть. Один миг! Я стоял прямо там, всего в нескольких футах!

Каван, его братья и Адди, отказавшаяся сидеть дома, кинулись на поиски Гоноры. Очень скоро к поискам присоединилась вся деревня. Жители успели полюбить Гонору и очень встревожились.

Каван был просто вне себя, но все же понимал, что, должно быть, думают в деревне. Если даже жену лэрда похитили так запросто, о какой безопасности клана можно говорить? Но Каван знал, что исчезновение Гоноры никак не связано с безопасностью клана. Это все честолюбивые происки ее отчима, и скорее всего он продумал все давным-давно, еще до того, как Каван вернулся домой.

Пока Каван не мог понять, в чем смысл похищения, но, может быть, если клан узнает о вероломстве Калума, они смогут чем-то помочь. Так что скоро все узнали правду, и Кавану оставалось только ждать.

Он ушел в свои покои. Просто был вынужден – ему казалось, что он вот-вот взорвется, так велик был его гнев. Ему хотелось рвать и метать, хотелось накинуться на кого-нибудь с кулаками. Он хотел, чтобы жена вернулась назад, целая и невредимая, хотел обнять ее, хотел, чтобы она снова лежала в его постели. Он хотел сказать ей о своей любви, сказать, что он готов вечно лелеять ее.

Господи, почему он не сказал Гоноре, что любит ее?

Он перевернет небеса и преисподнюю, лишь бы вернуть Гонору. Не важно, какой ценой, пусть даже ценой собственной жизни, но Гонору он спасет.

Каван упал на стул отца, стоявший у стола, – теперь его собственного, уперся в него локтями и уронил голову на руки. Он чувствовал себя окончательно сломленным. Ему хотелось оседлать коня и галопом мчаться на поиски жены, и все же он понимал, что это неправильно. Нужно посылать людей, искать следы, все как следует обдумать, а все это время его жена, вполне возможно, будет страдать.

Каван грохнул кулаком по столу. Ему хотелось взреветь в полный голос, но вместо этого он просто вышел из комнаты.

– Калума уже нашли? – спросил Каван братьев, стоявших на улице.

Шел сильный снег, заметая землю.

– Никто его не видел, – мрачно ответил Артэр. – А теперь проклятый снегопад…

– Скоро заметет все следы, – докончил мысль Лахлан. – Но все же мы успели отправить на поиски людей до того, как пошел снег, так что, надеюсь, скоро у нас появятся хоть какие-то новости.

– Это мог быть только Калум, – произнес Каван, метавшийся перед входом в замок.

– Я понимаю, что тебе не терпится самому ехать на поиски…

Каван резко оборвал Артэра:

– Это было бы глупо.

Артэр и Лахлан переглянулись, но промолчали.

– Я могу поехать в одну сторону, а он повезет мою жену совсем в другую. И скажите, почему наши стражи на границе не заметили их? – рявкнул Каван.

– Мы выясняем, – осторожно заметил Артэр.

– Зачем он ее похитил? – резко остановился Каван. – Я не вижу в этом никакого смысла. Чего он от нее хочет? Это внезапное решение, или все задумано давно?

Он повернулся и уставился вдаль. Снег шел все сильнее, небо окончательно потемнело. Каван посмотрел в хмурые небеса и гневно погрозил кулаком:

– Услышь меня, Гонора! Я приду за тобой. Держись! Я обязательно приду!

Гонора очнулась. Голова сильно болела и кружилась. Она поморгала, восстанавливая зрение, и увидела перед глазами ночное беззвездное небо. Сначала ей показалось, что по нему, мимо луны, быстро летят тучи, но чуть позже сообразила, что это ее куда-то везут.

Повозку, на которой она лежала, сильно тряхнуло, толчок отозвался резкой болью в голове, и Гонора поморщилась. Она поднесла к голове трясущуюся руку, нащупала большую шишку и задрожала, и вовсе не из-за того, что ушиблась, а потому что сверху падал снег, толстым слоем покрывая легкое одеялко, небрежно брошенное на нее кем-то.

Вероятно, ее уже довольно далеко отвезли от замка. Оставалось надеяться, что они еще не покинули земли Синклеров, а значит, ее еще могут спасти этой же ночью.

Гонора знала, что муж придет за ней. В этом она не сомневалась, а значит, нужно выжить и дождаться его появления.

– Отлично. Очнулась как раз вовремя.

Гонора немного повернула голову и увидела отчима. Тот не правил лошадьми, а сидел рядом с кучером. Она решила молчать в надежде, что он сам все объяснит.

– Ну наконец-то ты поняла, где твое место. И молчи, пока я не прикажу говорить, – сурово заявил Калум. – Я хорошо тебя воспитал.

Гонора прикусила язык, хотя ей очень хотелось спросить, зачем же он похитил ее и увез от Кавана? Разве ее супружество не отвечало его честолюбивым намерениям?

– Из тебя получилась идеальная пешка, – ухмыльнулся Калум. – А теперь будешь служить своему истинному лорду и господину – мужчине, с которым обвенчаешься, когда твой Каван умрет.

От этих слов сердце Гоноры дрогнуло, и ей пришлось торопливо напомнить себе, что Каван очень умный и отважный воин и не погибнет от руки такого мерзавца, как Калум. Отчим просто пытается запугать ее и снова полностью подчинить себе. Нужно оставаться сильной и всегда помнить, что она знает своего мужа куда лучше, чем Калум.

– Слушаешься? То-то же, – самодовольно сказал Калум. – Твой новый муж будет все время ждать от тебя такого послушания.

Гонора не представляла, о ком он говорит, и ей стало любопытно. Что же это за болван решил объединиться с Калумом и поверил, что сможет победить Кавана Синклера?

И тут ее сковало пронизывающим до костей холодом, не имеющим никакого отношения ко все усиливающемуся снегопаду. Существует только одно племя и единственный человек, который осмелится бросить вызов Кавану, потому что один раз он уже сделал это.

Мордрак.

Гонора едва не лишилась чувств от ужаса. Это просто невозможно! Отчим не мог лишиться ума настолько, чтобы перейти на сторону вождя варваров Мордрака! И зачем он выдал ее замуж за предводителя клана Синклеров, если с самого начала предназначал ее Мордраку?

Но она получит все ответы, потому что не успокоится, пока не выяснит все о дьявольских замыслах отчима.

– Вижу по твоим застывшим глазам, что у тебя уже мысли мечутся. Пытаешься найти ответы на вопросы? Ты вечно так делала еще ребенком, хотя и тогда, и сейчас ты слишком тупа, чтобы что-нибудь понять. Со временем, дочь, ты узнаешь, но только то, что я захочу тебе рассказать. А пока твое дело повиноваться, а не любопытничать.

Калум отвернулся. Повозка начала подниматься вверх по крутому откосу, и Гонора заволновалась. На землях Синклеров не было крутых гор, а это значит, что времени прошло гораздо больше, чем она думала. Похоже на то, что этот подъем и последующий спуск приведут их на земли варваров.

Внезапно с нее сдернули одеяло.

– Я прикрывал тебя от снега, чтобы ты не предстала перед будущим мужем в виде трупа. А теперь давай приводи себя в порядок, а не то вспомнишь мою руку.

Гонора повиновалась. Дурой бы она была, если бы не послушалась. В ее положении нужно сохранять ясную голову и как следует все продумать. Пусть Калум верит, что она снова стала его покорной дочерью. И хотя от этой мысли ее затошнило, одновременно на лице у Гоноры появилась улыбка.

Она не боялась. Она очень много лет провела в страхе перед Калумом, но никогда не думала, что настанет день, когда этот страх исчезнет. Однако понемногу, постепенно, с помощью Кавана и его бесценных уроков она не только научилась защищаться, но и обрела уверенность в себе.

Конечно, у нее нет оружия и она не соперник племени варваров или своему отчиму, но ей нужно приготовиться к тому моменту, когда Каван придет к ней на помощь. Она должна помочь ему освободить ее.

Это будет нелегко, но, если у Гоноры получится, она навсегда освободится от Калума. Маленькой девочкой она молилась, чтобы однажды ночью мама смогла убежать от отчима, но это была просто мечта, и не более того. Им некуда было идти. Убежишь от Калума – лишишься крова.

Поэтому Гонора год за годом смотрела, как страдала ее мать, лишь бы иметь крышу над головой и кусок хлеба. А когда мать заболела и поняла, что умирает, она велела Гоноре слушаться Калума и ждать хорошего мужчину. «Выйдешь за него замуж и будешь свободной, – говорила мать. – Ты будешь свободной за нас обеих».

Из глаз Гоноры выкатилось несколько слезинок, и только тут она поняла, что плачет. Пусть их мало, но это так больно. Так бывало всегда, когда Гонора вспоминала маму. Она быстро смахнула их, чтобы Калум не заметил.

Она станет свободной, а потом сделает все так, как говорила мама. Она проживет долгую жизнь с хорошим мужем, который любит ее.

Гонора заморгала, прогоняя слезы, и молча начала молиться: «Я обещаю, что буду готова помочь, когда ты придешь спасти меня, Каван. Я обещаю, и знай, что я очень сильно люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя…»

Гонора закрыла глаза. Пусть эта безмолвная литания летит туда, в ночь. Пусть эти слова услышит ее муж, пусть он поймет, что Гонора ждет его.

Каван стоял на крепостной стене. Его волосы и меховой плащ засыпало снегом. Уже очень поздно, но до сих пор нет никаких новостей о жене. Не вернулись еще двое воинов, и если и они ничего не узнают…

Каван посмотрел в ночное небо. Ничто не остановит его. Ничто! Он найдет Гонору. Он много размышлял о том, что здесь происходило после того, как он вернулся, и вспоминал кое-какие разговоры с женой. Им казалось, что после его возвращения набеги варваров на соседние кланы стали происходить намного чаще. Это служило темой для слухов и сплетен, и многие подозревали, что Каван как-то связан с этим.

Связан, но не Каван. Есть только один подходящий человек – Калум. Он сговорился с варварами и, похитив Гонору, отвез ее в крепость варваров в горах, чтобы спрятаться на их территории.

Неожиданно Каван ощутил внезапный порыв теплого ветра, словно поцеловавшего его в щеку, и услышал шепот – едва различимый, но он мог поклясться, что слышал его.

И тогда Каван оперся на камни, венчавшие крепостную стену, и послал с холодным ветром такую же весточку жене:

– Я люблю тебя, Гонора. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя.