Подарок для дракона, или Истинная в розыске

Глава 1 Потеряшка

5 лет спустя

ЗЛАТА

С недавних пор я ненавижу Новый год. Раньше он был временем чудес, а теперь приносил только негатив, боль, страх и отчаяние. В то время как народ с нетерпением ждет праздника, я желаю, чтобы он никогда не наступал, или прошел как можно скорее. Для меня эта ночь — пытка, буквально.

Идя с корзинкой в руках, я безразличным взглядом скользила им по палаткам, в которых продавали еду, украшения, специи и все, что было душе угодно. От шума людей лопалась голова, а от такого столпотворения мой внутренний социофоб просто вопил уйти отсюда.

Но я не могла. Если вернусь с Площади ни с чем, меня эта змея снова накажет. Еще и муженьку нажалуется. А этого хотелось бы еще меньше.

— Свежайшая рыбка! Кальмары, креветки, крабы! Подходите, подходите!

Свернув к палатке с морепродуктами, я поздоровалась с продавщицей и опустила взгляд на аквариумы, где еще живыми плавали бедные рыбки. Магия поддерживала пригодную для их жизни среду.

Я любила креветки, особенно роллы с ними, но муженек терпеть не мог. Один их запах вызывал у него отвращения. Особенно когда ими «воняло» от меня. Драконий нос был слишком нежным. Пару раз я приготовила для себя простой салат, так муженек услышал от меня запах креветок и запер в темном подвале без еды и воды на два дня.

— Мне семгу, пожалуйста. Она с Нижнего мира[1]? — уточнила я.

— Да, вчера мужем была поймана вместе с этими красавцами! — она указала на другой аквариум с рыбой.

— Отлично, 5 штук семги, столько же лосося и форели, будьте добры. — я достала мешочек с драгоценными камнями, которые были денежной валютой в этом мире.

— С вас три рубина и 1 медячок.

— Вот. — когда женщина выловила для меня рыбку, я ее поблагодарила: — Спасибо.

— Пожалуйста. — она передала мне небольшой аквариум, который магией уменьшил рыбу. — С наступающим праздником, госпожа!

— И вас. — я выдавила улыбку.

И, стараясь не задевать народ, пошла дальше покупать все, что было нужно Эльме. Когда вернусь, она точно чем-то будет недовольна, это же стало традицией. Но ее постная рожа меня раздражает меньше холода, который я вообще терпеть не могу. Зимы в этом мире мягче, чем в моем родном, но для меня даже 20 градусов перебор.

Когда я дошла до центра площади, внимание привлекли веселящиеся дети. Они играли у снежных фигур, кидали друг в друга снежками или сваливали на головы магией целые горы снега. Улыбаясь, я задержалась, чтобы понаблюдать за ними.

Я очень любила детей. Очень. В прошлом успела два года поработать воспитателем в детском саду, а здесь большую часть времени слежу за Маттиолой и Францем. Матери-то их на них плевать, а дети хотят быть нужными и любимыми.

— Ха! Получай! — девочка завалила мальчишку огромной горой снега, из которой осталась торчать только его голова.

— Так нечестно!

— Ты первый начал!

— Мне можно! Я дракон! Ведьмам колдовать нельзя! Я все маме расскажу!

— Я не ведьма! — она кинула в него снежок и попала прямо в лоб. — Я колдунья!

Они начали спорить, и когда девочка завалила и голову мальчишки, я, улыбаясь, пошла дальше. Однако когда дошла до большой украшенной магическими огоньками ели, остановилась. Под ней сидела девочка, вокруг которой растаял снег. Тоже маленький дракончик.

По телу поднялось что-то юркое и маленькое, напугав меня.

— Ах!

На плече оказалась ледяная саламандра, которую я две недели спасла от бешенного трехголового пса Орма.

— Ты напугала меня, Льдинка.

Урча, она потерлась о мою щеку лбом, но вместо холода я ощутила тепло, которое, покалывая, согрело меня.

— Спасибо.

— Ур-ур. — она указала лапкой на девочку.

Та стирала с щек слезы. Я просто не смогла пройти мимо. Перелезла через ледяное ограждение, которое росло из земли в форме снежинок, и по рыхлому снегу пошла к малышке. С виду ей было лет 5. Черные кудрявые волосы обрамляли пухлое розовое личико.

— Здравствуй. — мягко сказала я.

Она подняла на меня большие золотисто-медовые глаза. Губки ее дрожали. Льдинку она не заметила, потому что та не любила показываться посторонним на глаза. Взгляд малышки скользнул по мне и остановился на моей руке, на которой была татуировка принадлежности. Раньше я инстинктивно ее прятала, так как не любила, когда на нее смотрели, а сейчас уже привыкла.

— Добрый день, госпожа.

— Можно задать вопрос, юная люди?

— Я не леди. — буркнула она, отвернувшись.

Я присела рядом с ней на корточки.

— Меня зовут Злата.

Это привлекло ее внимание. Раньше мое имя часто вызывало разного рода реакции у драконов. Удивление и растерянность были реже всего. Чаще — злорадство и презрение. Золото — любимая драгоценность ящеров, и им было противно, что человечка звалась так. Из-за этого у меня теперь другое имя…

— Злата? Какое красивое имя.

Я улыбнулась.

— А тебя как зовут?

— Фелиция.

— Рада знакомству, Фелиция. Можно задать вопрос?

— Да. — она прикусила нижнюю губу кончиками маленьких клыков.

— Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?

Словно вспомнив, что была расстроена, она всхлипнула. На глаза снова навернулись слезы.

— Я п-п-потерялась… Бедный папочка!.. — она уткнулась лицом в колени и зарыдала.

— Эй-эй, крошка, не плачь. — я отложила корзинку на землю. — Я помогу тебе.

Всхлипнув, она подняла на меня свои чудесные глаза.

— Вы умеете открывать порталы?

— Я… нет. — магии во мне не было и грамма.

Орм это ставил мне в укор постоянно. Истинная дракона, а магии нет. Толку от меня никакого: он так говорит.

— Тогда вы не поможете…

— С кем ты здесь гуляла? С папой?

— Н-нет. Я случайно переместилась сюда. Тут оказалось так красиво! А потом… потом я не смогла снова открыть портал! Папа, наверное, очень переживает… Я обещала ему не пользовать магией.

— Откуда ты, Фелиция?

— С Диориса…

Это мне ни о чем не сказало. Я знала все близлежащие деревни и города, потому что в первый год моей жизни здесь муженек возил меня по ним, показывая высшему свету Истинную, да не абы какую, а самую отвратительную — человека. Это время было одним из ужаснейших. Сейчас не легче, но я хотя бы смогла выбраться из пучины отчаяния и живу дальше.

— Вы не знаете…

Лапка Льдинки потыкала меня в щеку, и я посмотрела на саламандру.

— Ур ур-р-р-р! — она указала лапкой на себя.

— Ты знаешь?

Она закивала головой. Я повернулась к девочке и заметила на себе ее растерянный взгляд.

— Ты когда-нибудь видела ледяных саламандр?

Она стерла с щеки слезу и помотала головой. А потом ахнула, закрыв ротик руками. Льдинка решила показаться.

— Ур-р-р!

— Ее зовут Льдинка. — улыбнулась я, взглянув на белую саламандру, которая встала на задние лапки, и переведя взгляд на девочку.

Ее и без того большие глаза стали огромными как блюдца.

— Льдинка, это Фелиция. Ты поможешь ей?

Она кивнула головой и, спрыгнув на землю, юркнула ближе к девочке, рядом с которой встала на задние лапки.

— Не бойся ее, Фелиция, она не опасна.

— Я не… не боюсь. Просто никогда не видела вблизи. Она такая красивая!

— Ур-р-р! — Льдинка издала довольный звук, и ее магия заморозила место, которое было растоплено жаром магии Фелиции.

— Вау-у-у! — глаза девочки загорелись от восторга.

— Она умеет открывать порталы. — поделилась я. — Готова вернуться домой?

— Правда? Да! — она подскочила на ноги. — Готова! Пожалуйста, госпожа!

Я встала и осмотрелась. Народ как был занят своими делами, так и не обращал никого внимания.

— Вы проводите меня, госпожа?

— Я… прости, я не…

— Прошу вас!

У меня сердце сжалось от умоляющего взгляда. Я не имею права без дозволения муженька покидать город. Если он узнает, накажет… Но на меня плевать. В особняке живут и другие люди.

Льдинка подергала меня за юбку. Не знаю, как, но я без слов ее всегда понимала. Сейчас ее взгляд говорил, что все будет хорошо.

— Но вдруг он узнает?..

— Ур. — она отрицательно мотнула головой.

— А если…

— Ур, ур, ур!

— Ладно, только вернешь меня сразу же сюда. — я посмотрела на девочку. — Я провожу тебя.

— Ура! — она подбежала и обняла меня за ноги — докуда могла дотянуться. — Спасибо огромное, госпожа!

Я улыбнулась, и когда девочка отстранилась, взяла ее за руку. Магия Льдинки снежинками закружилась вокруг нас, и как бывало, у меня перехватило дыхание, и появилось ощущение полета. Мгновенно мир изменился.

За эти годы я уже привыкла к перемещениям, а потому переносила их легко. Взгляд был ясным, когда я скользила им по окружающему пространству. Здесь была ночь… ого…

Мы оказались рядом с двухэтажным деревянным домом, который с виду выглядел просто волшебно. Он уже был украшен к празднику. Из дымохода тянулся дым, а с крыши, на которой лежал снег, свисали сосульки. Гирлянды окутывали каждую из них и сияли мягким голубым светом, свисая до самой земли.

Ели, росшие во дворе, тоже были украшено. Какие-то самодельными игрушками, какие-то магическими огнями или гирляндами. На каждой из вертушек я заметила ледяные фигурки животных. Дорожка, на которой мы стояли, была каменной. Обрамляли ее цветы, заключенные в лед.

Шел снег, а мороз, более сильный, чем у нас, кусал кожу.

— Дом… — прошептала Фелиция и потянула меня за руку к дверям. — Папа-а-а-а! Пойдемте скорее!

Дверь тотчас распахнулась, и на пороге я увидела мужчину, взгляд которого сразу упал на девочку.

— Фели!

— Папуля! — она отпустила мою руку и побежала к отцу.

Я застыла на месте, почувствовав, как Льдинка залезла по мне на плечо. Мужчина подхватил девочку на руки и обнял ее, закрыв глаза. Его широкая ладонь накрыла ее кудрявую голову.

— Как же ты меня напугала, кудряшка.

— Прости, папочка… Я не хотела тебя расстраивать.

— Слава богам, ты цела.

— Мне помогли. — она отстранилась от него и с улыбкой посмотрела на меня.

Мужчина тоже обратил внимание. Мне стало немного не по себе. Его взгляд горел из-за магии золотым, а зрачок был вертикальным. Сильный дракон. Я в принципе боялась всех, а сильных — тем более.

— Добрый день, то есть ночь, то есть…

— Здравствуйте. — он поставил девочку на ноги и велел ей идти в дом.

Сначала она подбежала ко мне и крепко обняла, поблагодарив и улыбнувшись, а потом побежала к двери. Там она снова посмотрела на меня и сказала:

— Надеюсь, мы еще увидимся, госпожа! Пока, Льдинка!

— Ур-р-р! — саламандра замахала ей лапкой.

— Прощай, Фелиция. — с печальной улыбкой сказала я, понимая, что это первая и последняя встреча.

Дракон нахмурился. Видеть Льдинку он не мог, однако посмотрел точно на мое плечо. Когда девочка зашла в дом и закрыла дверь, он спустился с крыльца и пошел ко мне.

— Вы вернули ее.

— Не смогла пройти мимо, господин…

— Дарен Кассо. — он протянул руку, и такой обычный жест очень удивил меня.

Даже сильнее чем то, что у его фамилии нет приставки, которую используют все Высшие, чтобы подчеркнуть свое положение. В этом мире мужчины не пожимают руку женщине, принадлежащей дракону, потому что это является знаком того, что он считает ее равной. А истинная всего лишь вещь. Не для всех — я встречала пары, которые искренне любили друг друга — но для многих.

Я неуверенно протянула свою в ответ. Назваться чужим именем опять не смогла:

— Злата. — фамилию специально называть не стала.

Моя старая тут не имела никакой роли, а та, что принадлежала муженьку, была мне ненавистна.

— Злата… спасибо вам, госпожа. Я думал, с ума сойду, полночи ее искал…

— Она настолько сильна? Переместилась на такое далекое расстояние… — я окинула взглядом пространство. — Здесь ночь, а в Амароне сейчас полдень.

— Амарон?.. — его лицо побледнело. — Боги…

Я собиралась задать вопрос, как вдруг руку обожгло, и я ахнула, схватившись за нее. Льдинка спрыгнула на землю, когда татуировка вспыхнула алым. О, нет…

— Вы в порядке?

— Мне нужно возвращаться! — жар быстро нарастал. — Льдинка, перемести меня!

— Ур, ур, ур!

— Льдинка! — я зашипела, зажмурившись.

— Я могу вам помочь?

Эта саламандра словно специально медлила. Раздумывала, не оставить меня ли тут. Так уже бывало. Она хотела спасти меня несколько раз, но я заставляла ее вернуть меня обратно. На этот раз она тоже сдалась, и уже скоро мужчина с медово-золотистыми глазами исчез.

А я оказалась в месте, которое считала своей тюрьмой. За окном уже была ночь. Не зря татуировка горит. Орм приказывает мне прийти в его спальню…

[1] Земля