Подняться до небес

Глава 2

Вечером того дня, как…

Через четверть часа они сидели возле бунгало на горячем песке. Сумерки уже окрасили небо в загадочный лиловый цвет, зажглись первые звезды и рокот прибоя стал чуть громче, чем днем.

Гоблин от счастья чуть не умер. Ведь как повезло — любимый хозяин вернулся! Да еще и привез с собой такую прекрасную, такую замечательную, совершенно неизвестную, но очень хорошую, сразу видно, тетку!

И огромный пес немедленно облизал девушку, а потом повалился в песок у ее ног и блаженно зажмурился.

Русалка выглядела уставшей, собак явно не боялась и потому села рядом с Гоблином и даже с наслаждением зарыла босые ступни в его густую шерсть. Рой сел напротив и сурово поинтересовался:

— Вам угрожала опасность?

— С чего вы взяли?

— Ха! Вы прыгнули с яхты в открытый океан — наверняка вас хотели убить, или тр… изнасиловать, или еще что-то, от чего вы и удрали.

— Я не удрала!

— Ой, забыл, забыл! Вы совершили самое рациональное действие на тот момент. Иначе говоря, прыгнули в воду, кишащую акулами, примерно в миле от берега…

— Отвяжитесь от меня со своими акулами. Я…

Мне надо было срочно покинуть яхту. Я ее покинула. Точка. Абзац. Конец фильма.

— Хо-хо!

— Слушайте, ну что вы пристали? Я расскажу вам, обещаю. Только чуть позже. Дайте хоть в себя прийти. Уверяю вас, я не совершала ничего противозаконного.

— Я не дам вам прийти в себя. Я хочу немедленно услышать, почему и при каких обстоятельствах вы оказались в воде.

— Да какого…

— Вот что, дамочка. Это — мой остров. Это — моя лодка. И даже эта рвань — моя тряпка. А вы мой улов, если на то пошло. Поэтому выкладывайте все, пока я не бросил вас обратно!

Рой подозревал, что перегибает палку, но отступать не собирался. Иногда мужчина должен быть сильным.

Через двадцать минут этот дурацкий рыболов сказал:

— Я не верю!

Джиллиан уставилась на него во все глаза, онемев от ярости. Зачем, спрашивается, она рассказывала всю историю?! Чтобы услышать от этого загорелого придурка, что он ей не верит?

— Верите или нет, а это правда.

— Минуточку! Уточним: вы спрыгнули с яхты в миле с лишним от берега, чтобы не выходить замуж?

— Ну… если вкратце…

— А просто отказать жениху было нельзя?

Знаете, еще есть такая рекламная акция: «Просто скажи «нет»…

— Ага, наркотикам. И натуральным шубам. И кофеину.

— В том числе, однако совершено необязательно. «Нет» можно сказать самым разным вещам.

Она смерила аборигена ехидным взглядом.

— Например, верхней одежде и бритве.

Рой машинально потер небритую щеку. Его одежда состояла из все тех же проклятых бирюзовых плавок и цветастой гавайской рубахи.

— Я брился. Позавчера. Душ принимал вчера.

Сегодня купался целый день. В океане.

— Ха!

— Вода есть вода, нечего хакать. И не меняйте тему нашей увлекательной беседы. Почему вы просто не сказали «нет»? То есть «нет, спасибо, я не хочу выходить за тебя замуж»?

— Потому что это было бесполезно и неэффективно.

— Неэффективно?

— Вы не знаете. Наверное, это слишком сложное для вас слово…

— Я знаю, что оно означает, только вот не пойму, откуда вам оно известно. Дамочка, которая прыгает в океан, где кишат…

— Еще одно слово про акул, и я завизжу!

— Ни слова про акул, которыми кишит океан, в который вы прыгнули! Вы хотите сказать, что вам это помогло?

— Разумеется, это сработало. Они же меня не видели. И не хватились.

Рой пробежался по песочку, чтобы успокоиться, потом сел обратно и выпалил:

— Вы меня простите, мэм, но вы — форменная идиотка! Если бы я вас не выловил, вы бы уже утонули. Или оказались бы в желудке…

— Ни слова!

— Хорошо, умолчим о том, кто собирался вас съесть.

— Я же видела вашу лодку.

— Ага! В миле с лишним! Да за это время…

Джиллиан прижала пальцы к вискам и зажмурилась. Абориген бушевал, а она просто сидела, наслаждаясь твердой сушей. В принципе, его не в чем упрекнуть, этого парня в дурацкой рубахе. Он же не знает про то, что она пловчиха…

И про то, что у нее действительно не было другого выхода!

Бизнес — вещь жестокая и суровая, это вам скажет любой мученик из числа миллионеров, сколотивших свое состояние непосильным трудом. Пусть обыватель думает, что жизнь богача усыпана розами и состоит из икры, шампанского и бриллиантов! На самом деле бизнес — это клетка, и чем он успешнее, тем чаще прутья!

Так, в частности, любая наемная служащая легко отказала бы неприятному соискателю ее руки, даже не особенно стесняясь в выражениях. Однако она, Джиллиан Ван Занд, не имела никакого права назвать Берта Брубейкера лжецом — в присутствии всего менеджмента и партнеров по бизнесу!

И он это знал, скотина, отлично знал, когда подходил к микрофону и со своей приторной улыбочкой на всю дурацкую яхту объявлял, что они помолвлены. С ней, Джиллиан Ван Занд, единственной наследницей империи «Ван Занд Текнолоджи».

Сегодня, сказала эта сладкая дрянь, в этот прелестный жаркий денек я хочу сообщить вам нечто очень важное. Сюрприз, сообщила сладкая дрянь. Нечто, что продемонстрирует сплоченность и силу «Ван Занд Текнолоджи». И то, как важны нам всем не только деловые, но и человеческие связи.

После этого сладкая дрянь по имени Берт Брубейкер схватила Джилли за запястье влажными пухлыми пальцами и объявила ее своей невестой.

Взял — и объявил. Ее, Джиллиан Ван Занд!

Загнал в угол. А потом еще и улыбнулся ей гаденько, поймав горящий яростью взгляд янтарных глаз. Мол, согласишься как миленькая.

Она не сказала ни слова, только побледнела и похолодела — это она помнила. А Берт на это и рассчитывал. Потом к ней вернулся голос, но Берт не зевал — он мгновенно прижал ее к себе и впился в губы омерзительным слюнявым поцелуем, пахнущим каким-то освежителем дыхания, вчерашним виски и табачным перегаром.

И она опять не сделала того, что запросто удалось бы любой задрипанной уборщице из Огайо. Не врезала по мерзкой пухлой роже, не вырвалась, не сказала ни единого слова. Потому что так учил ее Дерек Ван Занд, основатель империи и отец по совместительству (полставки, не больше).

Компания — прежде всего. Интересы дела — в первую, вторую и даже двадцать четвертую очередь. Возможно, только в двадцать» пятую — твои собственные чувства, переживания и мысли. И то — про себя. Тщательно обдумать. И держи спину прямо, дорогая. На Дочь Ван Занда всегда смотрит несколько десятков пар глаз. Как минимум.

Джиллиан с этим выросла. Джиллиан не умела иначе. Она относилась к папиным урокам совершенно серьезно, и Берт, скотина, это хорошо знал, потому что работал на Ван Занда уже двадцать лет. Более того, он не просто был уверен, что она ничего не скажет на людях, он знал и то, что она согласится, ибо это — в интересах фирмы.

Джиллиан знала, что это правда. В интересах фирмы.

Но сделать этого не могла. Ни при каких обстоятельствах. Ни за что. Не в этой жизни.

Было и еще кое-что, что не нравилось Джилли гораздо больше. Эдакий червь сомнения, скользкий гад, точивший ее сердце.

Если бы Берт не сделал все так в лоб, если бы он традиционно ухаживал за ней, подготавливал ее к этому, а затем сделал бы официальное предложение, дав ей время на раздумье…

Как ни противно это признавать, но Джилл подозревала, что в этом случае она могла бы… могла бы…

Согласиться!

Потому что в этом была бы хоть видимость любви, которой почти не знала за свои двадцать пять лет Джиллиан Ван Занд. Иллюзия, при помощи которой Джиллиан Ван Занд могла бы примириться с необходимостью выйти замуж за лощеного слизняка Берта Брубейкера.

Однако Берт не стал тратить на это время. И по-своему был прав. Теперь они ДОЛЖНЫ были пожениться!

И уже сейчас, вот в эту самую минуту, если бы она не прыгнула в океан, Джиллиан могла бы стать миссис Брубейкер. Хотя нет, Берт наверняка предпочел бы стать мистером Ван Занд Текнолоджи. Ибо все это — во имя бизнеса. Ничего личного.

Как же она была близка к тому, чтобы согласиться! Противно, но факт. Впрочем, в том, что произошло, есть и светлая сторона. Именно благодаря столь «рациональному подходу» Берта Джиллиан теперь знает — есть черта, за которую она не переступит никогда.

Бог, закрой уши. Папа, ты тоже.

Плевать на фирму. Плевать на бизнес. Плевать на то, что подумает папа. Она не выйдет замуж во имя «Ван Занд Текнолоджи»!

Она выйдет замуж только по любви.

Но сказать это при деловых партнерах… Невозможно. Немыслимо.

Кроме того, никто не скажет, что она не пыталась все исправить. Пока Берт одаривал щебечущих от счастья партнеров лучезарной фарфоровой улыбкой и цепко обнимал ее за талию, Джиллиан пыталась шипеть ему в ухо:

«Это безумие, Берт… Ты перегрелся на солнце…

Что ты творишь?».

А он шипел в ответ: «Напротив. Я прекрасно себя чувствую, и это чертовски разумно, ТЫ САМА ЭТО ЗНАЕШЬ! Для всех. И в первую очередь для тебя самой. Успокойся. Не глупи, детка».

Он всегда звал ее деткой, подражая отцу.

Берт под конвоем довел ее до каюты, и только здесь она вывернулась из его липких рук и хлопнула дверью перед самым его носом. Нимало не обескураженный, Берт жизнерадостно прокричал:

— Поторопись, солнышко. Переодевайся, нас ждут.

— Я за тебя не выйду!

— Ой, Господи, да перестань. Давай поскорее. Я буду наверху, ждать, когда выйдет моя невеста.

М-да, долго ему придется ждать…

Она переоделась в идиотское серебряное платье — на случай, если кто-то встретится по дороге. Осторожно выбралась на заднюю палубу.

Убедилась, что никого вокруг нет.

И прыгнула.

— Я была уверена, что доплыву. Я хорошая пловчиха.

— Акулы с одинаковым аппетитом едят и хороших, и плохих.

Теперь в голосе небритого парня звучала едва ли не ярость, и Джилли с удивлением взглянула на своего спасителя. Нахмуренные темные брови, серые глаза сверкают гневом, скулы затвердели и гневно искривлен рот. Очень красивый, надо сказать, рот…

— Океан показался мне совершенно пустым.

Да там даже рыбы не было!

— Господи, да что же это! Дамочка, это ОКЕАН! Атлантический! И рыбы там полно.

— Вы же ничего не поймали.

— Во-первых, поймал. Во-вторых, что там можно было поймать, если вы всю рыбу распугали?

— Вот именно, распугала. Значит, и акул тоже.

Как его зовут?

— Чего? А… Гоблин. Он не кусается.

— А я и не боюсь. Шикарный пес.

Джилли с удовольствием запустила пальцы в густую шерсть на мощном загривке. Огромный пес издал блаженный вздох — и повалился на спину, подставив ей неимоверно грязное брюхо. Джилли засмеялась и стала чесать черные заросли.

— Привет, Гоблин. А я — Джилл.

— Джилл?

Понятное дело, это спросил абориген, а не пес.

— Джилл — сокращенное от Джиллиан. Джиллиан Ван Занд.

Она ждала реакции — обычной, к которой привыкла за столько лет, однако парень и глазом не моргнул. Судя по всему, он понятия не имел, что разговаривает с наследницей миллионов, чье имя не сходит со страниц газет — как с первых, где бизнес, так и с последних, где светские новости.

Нет, он явно не знал, кто она такая, потому что кивнул и просто представился в ответ:

— Рой Салливан.

Хорошее имя, подходит ему. Интересно, пляшет ли он джигу?

С некоторым запозданием она протянула парню руку — и тут ее ждало потрясение.

Начать с того, что она, пожалуй, впервые в жизни пожимала такую жесткую и шершавую ладонь. Руки ее деловых партнеров, друзей и родственников-мужчин были мягкими и ухоженными, иногда сухими и теплыми, иногда влажными и холодными, но никогда не напоминали наждачную бумагу.

И не вызывали такой странной реакции.

Джилл почувствовала, как по всему ее телу пробежал электрический разряд умеренной силы.

От этого она немедленно согрелась и даже с удивлением почувствовала, как загорелись щеки.

И еще: ей почему-то не хотелось прерывать рукопожатие. Совсем.

А потом она увидела длинный белесый шрам странной формы, змеившийся от запястья к локтю Роя, и спросила с интересом:

— Пресловутые акулы?

Парень хмыкнул.

— Нет. Барракуда.

— Да ладно…

— Здешние акулы откусили бы руку целиком, а потом сожрали бы и остальное. Это барракуда, честное слово.

И только через несколько секунд Джилли сообразила, что продолжает сжимать руку Роя своими пальчиками. Изо всех сил.

Разумеется, он ни одному ее слову не поверил. Полная ерунда! Настолько глупо, что даже не подлежит обсуждению.

Никто не прыгает за борт, чтобы не выходить замуж. Он, Рой, к примеру, тоже не особо рвется под венец, Салли достала его уже до миндалин, но ему в жизни не придет в голову под этим предлогом сигануть, например, с самолета в пучину Атлантики.

Чокнутая девка придумала дурацкую историю.

Ладно, ее право.

Судя по ее прикиду, она тянет тысяч на сто.

Капризная туристочка, чей папаша-толстосум оплачивает все ее счета. Бог с ней. Конечно, история вышла хоть куда, эту рыбалку он запомнит надолго. Она свой круиз — тоже.

Судя по всему, этот ее папаша Ван Занд — шишка, причем шишка, помешанная на своей фирме, потому и дочку приучил к тому же. Только папашиным самодурством всю эту ерунду с прыжками за борт и объяснишь.

Рой так прямо ей и сказал, а она аж взвилась и принялась изо все сил защищать отца. Что ж, это как раз неплохо. Обычно дочурки вроде нее своих родичей в грош не ставят, то есть, наоборот, воспринимают именно в качестве копилки или чековой книжки.

— Чепуха это все. Глупо сигать в воду вместо того, чтобы просто сказать…

— Вы не понимаете! Это невозможно. Скандал такого уровня очень повредил бы фирме, и папа огорчился бы…

— Ага, а если бы вас слопали акулы, он огорчился бы в меньшей степени? Или вы об этом не думали?

И тут она вдруг побледнела и закусила губу, а в янтарных глазищах бриллиантами заблестели самые настоящие слезы, и Рой немедленно устыдился своих слов. В самом деле, несчастная девчонка устала до смерти, сидит голая, с незнакомым мужиком, вечер на дворе…

Она справилась с собой очень быстро. Гораздо быстрее, чем он ожидал.

— Меня НЕ съели акулы. И я, кажется, просила о них больше не напоминать?

Гоблин перевернулся со спины на живот и явно укоризненно посмотрел на обожаемого хозяина. Ну чего ты пристал к прекрасной тетке? — ясно говорил взгляд пса. Она добрая, пузо мне чешет, а ты на нее орешь. Лучше дай ей косточку… Или я поймаю для нее крысу…

Гоблин отряхнулся, обдав Роя и Джиллиан тучей песка, после чего практически бесшумно исчез во тьме. Рой вздохнул и заерзал.

Надо было вставать и что-то решать. То есть решать-то нечего, надо вести эту горе-утопленницу домой, но прежде стоит успокоиться. Да-да, именно успокоиться, потому что Рой Салливан чувствовал себя немного… взвинченным, как после не слишком удачного катапультирования.

Кроме того, его раздражала реакция собственного тела. Слишком бурная. Слишком… подростковая.

Нет, он был здоровым молодым мужчиной, чуждым аскетизма. Вполне естественно, что вид красивой девушки — а Джиллиан Ван Занд чертовски красивая девушка — вызвал в нем определенную реакцию, но не до такой же степени!

Черт возьми, надо взять себя в руки, успокоиться… и найти штаны!!!

В результате он удрал в бунгало, нашел там свои старые джинсы и с облегчением натянул их (что было неимоверно глупо, так как температура была не ниже тридцати градусов). Затем с некоторым сомнением обследовал скудные запасы одежды — и выбрал для русалки самую чистую футболку. На груди, правда, виднелась не вполне приличная надпись, но тут уж ничего не поделать.

Когда Джиллиан изящным движением натянула футболку и поднялась на ноги, Рой в сотый, наверное, раз онемел и задышал глубже, чем следовало. Проклятие, а он-то думал, что Салли хотя бы на время отбила у него всякую охоту к дамскому полу!

При мысли о Салли Рой немедленно помрачнел. Если эта зануда все-таки напросилась к Марго на ночевку… Тогда ему не жить.

Даже в тот период, когда они с Салли КАК БЫ еще были вместе, она изводила его дурацкими подозрениями. Могла, скажем, замолчать посреди совершенно отвлеченного разговора и заявить, глядя на проходящую мимо красотку:

— Это твоя подружка!

— Это не моя подружка, Салли.

— А кто?

— У меня НЕТ подружки, Салли.

— А я?

— Что — ты?

— Если у тебя нет подружки, то кто я? Тоже не твоя подружка?

— У меня нет подружки…

И так без конца. Женщины!

Страшно подумать, сколько она наговорит, если увидит спасенную из пучин Атлантики Джиллиан Ван Занд.

Если увидит.

Быть может, все обойдется. В любом случае, Джиллиан Ван Занд скоро исчезнет. Она проведет всего одну ночь в его доме. А потом, то есть завтра. Рой перевезет ее на один из населенных островов, где она сможет, если захочет, связаться со своим отцом. А потом папенька примчится на помощь и увезет свою золотую девочку, а Рой Салливан спокойно вернется к своей привычной жизни и никогда больше не увидит морскую нимфу с высокой грудью и необыкновенными янтарными глазами.

Не прикоснется к темным локонам, пахнущим морем и эхом дорогих духов. Не ощутит тепло ее кожи. Не потеряет дар речи при виде этих сильных стройных ножек.

Никогда.

Ужасное слово.

Да… ведь еще придется рассказать всю эту бредовую историю Марго — уж она посмеется, узнав, как братец Рой поймал вместо групера богатую туристку…

Прерывистый вздох отвлек Роя от его мрачноватых и сумбурных мыслей. Они медленно брели через озаренную луной поляну к тому месту, где Рой оставил свой джип.

— Что случилось? Ногу накололи?

— Нет… Здесь так красиво! Похоже на рай.

Наверное.

Рой был с ней совершенно согласен. Он и сам так думал. Только вот не стоит смотреть девице в лицо — от этого у него почему-то кружится голова, становится жарко в животе, а в голову лезут самые неожиданные мысли. Например, как хорошо было бы поцеловать эти полуоткрытые, восхищенно улыбающиеся губы!

Он закашлялся, едва не уронив сумку с рыбой.

— Хм… Кхм… Да. Мне тоже нравится. Сейчас мы с вами поедем в Большой Дом, это на другом конце острова. Там вы сможете провести ночь, а завтра…

— Нет!

Рой все-таки уронил сумку — от неожиданности.

— В каком смысле — нет?

— Простите, напугала, Я в том смысле, что не хочу ни в какой отель.

— Во-первых, это не отель, в отель я вас отвезу завтра. Во-вторых, не волнуйтесь, вам там очень понравится. Вполне удобный домик, большой, обустроенный, с душем и сортиром… пардон, ватерклозетом. Может, и не пять звезд, как вы привыкли, но вполне.

— Мне плевать, сколько звезд! И на ватерклозет тоже плевать. Я не поеду ни в какой отель.

Я желаю сохранить инкогнито.

— Bay!

Это было не слишком высокоинтеллектуальное, зато единственно возможное восклицание.

При взгляде на Джиллиан Ван Занд всякий бы так или иначе заметил, что инкогнито — не то состояние, в котором она способна находиться.

Даже босая, в затертой футболке с неприличной надписью на груди, лохматая и с обгоревшим носом, Джиллиан Ван Занд смотрелась сногсшибательно. И ее вряд ли можно было забыть, даже увидев в таком облике и всего один раз.

— М-да… Понимаю. Инкогнито. Все ясно. Разумеется.

— Опять! Опять вы меня принимаете за идиотку! Мне надо, понимаете?! Необходимо соблюдать инкогнито. Кроме того, мне нужно время, чтобы все хорошенько обдумать. Чтобы разобраться со случившимся.

— Вы могли бы это сделать при помощи короткого слова. «Нет!». Сказали бы с самого начала…

— За что ж мне это наказание, а? Не могла я, не могла в тот момент сказать это ваше любимое слово, понимаете? Да это и не помогло бы. Неужели не поняли?

Он не понял, но это было не так важно. В отличие от малахольной русалки, Рой Салливан был в своем уме, а кроме того он, к счастью, не был женщиной. Всегда, всем и все можно объяснить словами… ну… почти всем. Кроме, может быть, Салли Мэшем.

— Хорошо. В любом случае, сейчас мы едем ко мне домой, там вы переночуете, а завтра спокойно подберем вам отель из самых уединенных… «Лагуна любви» не подойдет? Это на маленьком островке, такой приют для молодоженов. Они тоже ценят уединение…

— Нет. Слишком известен.

— Хорошо, тогда «Слава Короны» на Нассау? Викторианский стиль, обслуживание на высоте…

— Он наверняка проверит все отели.

Рой начал терять терпение.

— Так чего же вы хотите? Построить шалаш?

Поселиться в мангровых зарослях? Закопаться в песок?

Джиллиан остановилась и задумчиво взглянула через плечо.

— Это прекрасная и, как ни странно, светлая мысль. Даже удивительно, что она пришла в голову именно вам. Я буду спать здесь!

Рой осторожно поставил многострадальную сумку на землю. Посмотрел назад, на бунгало, в темноте напоминающее покосившийся стог сена.

На белую полосу пляжа.

— Черта с два, вот что я вам отвечу. Не в этой жизни. Даже и не думайте об этом.

— Не волнуйтесь, я не разрушу ваше убежище и не стану заниматься уборкой. Обычно мужчины боятся этого до смерти. Хотя… судя по состоянию вашей моторки, в доме тоже не помешало бы вымыть полы.

— Чем вам не угодила моя моторка? Это лодка, а не бальный зал!

— Ну и что? Она воняет.

— Девушки из высшего общества так не выражаются.

— Хорошо, она сильно и резко пахнет рыбой.

Не вполне свежей. Устраивает?

— Не понимаю, что вы так прицепились к лодке. Не в моторке же вы собираетесь спать. Тьфу ты, в любом случае здесь я вас не оставлю. Мы едем в Большой Дом.

— Ладно, если вы так боитесь за свою развалюху. Но с одним условием.

— Вы уж не наглели бы, мисс…

— Или я остаюсь здесь, или вы принимаете мое условие.

— Ну?

— Я поживу у вас. Никаких отелей.

— Что?! Не верю своим ушам. Вы хотите жить в моем доме?

— Не хочу, но у меня нет другого выхода.

— Это обычная лачуга.

— Вы только что говорили, что там удобно, есть душ и сортир. Пардон, ватерклозет.

— Да! Говорил. После спасения из океана — очень ничего. Перекантоваться одну ночь — вполне приемлемо. Но ПОЖИТЬ там…

— Лачугу пожалели?

— Не в этом дело. Кстати, для меня это действительно хороший дом, а для дамочки вашего сорта — лачуга, но суть в другом. Это частное владение, поймите! Я живу на этом острове совершено один, то есть вдвоем с сестрой… Короче, это наш дом и нам не нужны постояльцы…

— Я не прошусь надолго. Все, что мне нужно, — несколько дней, чтобы собрать мысли в кучу, успокоиться и продумать дальнейшие шаги.

— Там мало места.

— Мне нужна только кровать.

— Там маленькие комнаты. Это не ваш стиль.

— Почем вы знаете, какой у меня стиль?

— Я знаю женщин вроде вас.

— Правда?

В этом коротком слове было столько яда, что Рой осатанел. Нахалка припадочная! Да! Он знал женщин! Он их знал уже лет двадцать, с тех самых пор, как они стали вешаться ему на шею, если ей охота знать! И до сих пор, до встречи с этой желтоглазой змеей никто из них не смотрел на Роя Салливана, как на пыль у себя под ногами!

Прежде чем его разум пришел в себя, Рой выпалил:

— Да! Я не в вашем вкусе!

Она одарила его ангельской улыбкой, после которой можно только повеситься.

— О, как вы правы! Что ж, это значит только, что вашей невинности, за которую вы, очевидно, опасаетесь, ничего не грозит. Я останусь на пару-тройку дней…

— Не останетесь вы на пару-тройку дней… О черт!

С этим возгласом Рой Салливан судорожно схватил сумку с рыбой одной рукой, а другой — руку Джиллиан Ван Занд. Та с любопытством проследила направление взгляда молодого человека.

Со стороны дороги, где Рой оставил свой джип, пробился тонкий луч фонарика, а через мгновение на поляну неровным ходом выехал велосипед, на котором восседало очаровательное существо. У существа были белокурые локоны, голубые очи, белое платье фасона «прелестная пастушка» и соломенная шляпка. Существо неловко затормозило, окинуло взглядом замершую пару и поинтересовалось мелодичным голоском, в котором явственно звучал металл:

— Добрый вечер. Почему ты так задержался, Рой? Я чуть с ума не сошла от тревоги.

— Привет… Как дела? То есть, я хотел сказать…

— Отлично, если не считать того, что мы с Марго передумали бог знает что. Кроме того, это немного странно… Я почувствовала себя сегодня немного одиноко. Милая Марго весь день работала, и я рассчитывала, что ты вернешься гораздо раньше.

— А да… Дела, понимаешь ли… Бизнес…

Белокурая фея окинула Джиллиан поистине рентгеновским взглядом, после чего на розовых губках заиграла опасная улыбка.

— О да! Бизнес. Понимаю. Желание клиента — закон, не так ли?

— Салли… Гм, это Дж… жейн Смит. Джейн, это Салли.

— Очень приятно.

— И мне — ОЧЕНЬ! Рой, я подумала, что было бы чудесно провести этот вечер тихо, посемейному, на веранде. Я испекла тортик со взбитыми сливками и шоколадным кремом, и если твои дела закончены…

— Спасибо, Салли, но мы вряд ли скоро освободимся.

— МЫ?!

Неожиданно Рой притянул Джиллиан поближе к себе и твердо сказал:

— Да, мы.

— Но ведь Джейн еще надо добраться до отеля… Где вы остановились?

Рой не дал Джиллиан ответить.

— Она остановилась у меня.

Почти беззвучный довольный смешок слетел с губ Джиллиан Ван Занд. Хорошенькое личико Салли перекосилось от умственных усилий и неприятных подозрений. А сам Рой одновременно решил для себя массу проблем.

Мистер Берт-Как-Его-Там-Фигейкер помечется по Багамам в поисках дочки босса и не найдет ее. Пусть мечется, ему полезно. Шикарная девица некоторое время поживет в доме Роя и поспит в его постели… то есть в постели, которую он ей уступит.

Но главное — если Салли и сейчас не сообразит, что между ними все кончено, значит можно с чистым сердцем ее пристрелить.

Да, гормонам придется трудновато, но сильный мужчина — это сильный мужчина. Пара ночей, не больше. Ну… три. Максимум — четыре.

В армии бывало и хуже.

В полном молчании они втроем погрузились в джип. Салли застыла бледным изваянием на заднем сиденье, Джилл же с непринужденной грацией устроилась рядом с водительским местом. При взгляде на ее голые коленки Рой немного задохнулся, но потом ночная дорога отвлекла его от горячечных мыслей.

Они уже выехали на основную колею, когда рядом с машиной бесшумно возник огромный сгусток тьмы и понесся вровень с передним правым колесом.

Гоблину очень Понравилась новая прекрасная тетка, и он решил ради такого дела навестить Большой Дом.

Рой мрачно ухмыльнулся, представив себе, как обрадуется Марго.

Ночка будет жаркой…