Полюбить не тебя

Глава 3

Макс и Кейт собирались на вечеринку в клуб на Бил-стрит. Сегодня здесь играют лучшие музыканты блюза. Кейт даже взяла выходной на работе. Они оставили машину на крытой стоянке и решили пройтись пешком до ночного заведения. Улица была освещена яркими неоновыми вывесками заведений. В этом районе было несколько Барбекю-кафе, откуда доносился вкусный запах свинины. Именно здесь устраивают мировой чемпионат по приготовлению свиного барбекю. И здесь же проходят многие музыкальные праздники. Улица была оживленной, из каждого клуба доносилась живая музыка, а кто-то играл и танцев на улице. Кейт и сама уже была готова пойти в пляс, настроение было великолепным.

— Кейт, мы на следующих выходных устраиваем барбекю-вечеринку у нас дома. Мама приглашает тебя к нам. Что скажешь?

Кейт почувствовала себя так, словно ей на голову вылили ведро воды. А сердце ушло в пятки. Прошел уже почти месяц после знакомства Лорен и Кейт, и после этого случая они больше не виделись. Воспоминания об этой женщине заставили затрепетать что-то внутри Кейт.

— Милая, ты побледнела. Как ты себя чувствуешь? — забеспокоился парень.

— Что-то голова закружилась, — соврала она, — уже лучше.

— Хорошо. — Он поцеловал ее в щеку и прижал к себе крепче. — Так ты составишь нам компанию? Мама редко приглашает кого-то к нам домой. А на барбекю-вечеринку впервые. Ты ей понравилась. — Он довольно улыбнулся.

— Конечно. Я не смогу отказать твоей маме. — Кейт подумала, что это хорошая возможность узнать получше Лорен. — Для меня это большая честь.

— Отлично, я очень рад. Мама тоже обрадуется.

Интересно, действительно ли Лорен будет рада видеть обычную девчонку у себя дома, либо она просто не хочет обидеть сына? Размышляла Кейт. Но все мысли про Лорен исчезли, когда они зашли в небольшой клуб с камерной атмосферой, в котором звучал невероятный блюз. Девушка растворилась в музыке. Ей всегда удавалось сосредотачиваться и полностью отдаваться музыкальным ритмам и звучанию. А тело начало жить свою жизнь. В клубе они встретились с другом Макса Томом, афроамериканцем и его девушкой Глорией, позже подъехала Бренда со своей девушкой Хлоей. Парни пили виски со льдом, Кейт и Бренда пиво, а Глория и Хлоя джин-тоник. Мужской голос исполнителя разливался по всему заведению под гитару, банджо и пианино. А слова песни затрагивали каждую струну души.

Если встретил любовь на пути

Не беги.

Ты ей в душу смотри

И не лги. Ты же видел глаза впереди.

Ах. Какие это были глаза.

Словно пламя и лед.

Чувствую, меня это убьет.

Это меня убьет.

Кейт слушала слова, а перед глазами стояли голубые холодные глаза Лорен. Да, что происходит. Она начала злиться на свое поведение. Кейт вырвала из рук Макса бокал и осушила его до дна. Он вопросительно посмотрел на нее, но ничего не сказал.

— Пойду еще закажу выпить. — Она встала и пошла к бару. Там же выпила еще одну порцию виски, потом попросила официантку принести напитки для всех, заказав еще виски себе.

— Кейт, — бережно окликнула девушку Бренда и взяла под локоть.

Кейт обернулась и вопросительно посмотрела на подругу. Она уже допивала напиток и собиралась идти ко всем.

— Что с тобой? — заботливо спросила Бренда.

— Все хорошо. А что такое?

— Ты странно себя ведешь.

— Бренда, я просто отдыхаю. Ты же знаешь, как я люблю эту музыку.

— Я знаю, но ты сидишь здесь одна, пьешь виски, и я не понимаю, что это значит.

— Я просто отдыхаю. Все хорошо. — Спокойно ответила Кейт. — Как у тебя дела с Хлоей?

— Она прекрасна, — искренне ответила Бренда. — Я думаю, что влюблена в нее. — Улыбка появилась на губах девушки.

— Вы хорошо смотритесь. И я думаю, что Хлоя тоже влюблена в тебя. Она и сейчас не сводит с тебя глаз. — Кейт кивнула головой в сторону их столика и улыбнулась Хлое.

— Надеюсь на это. Макс тоже выглядит влюбленным в тебя.

Бренда заметила, как Кейт помрачнела от этих слов и отвела глаза. Потом натянуто улыбнулась и допила остатки виски.

— Кейт, не хочешь поговорить со мной о том, что происходит с тобой?

— Я хочу сегодня отрываться. Но если мне нужно будет поговорить, то я знаю, что ты единственный человек с кем я это сделаю. — Кейт резко встала, взяла подругу за руку и потянула к друзьям.

Когда девушки подошли к столику, Кейт страстно поцеловала Макса, удивив этим его и всех остальных. Ей хотелось перебить возникшие мысли в голове и щемящее чувство внутри. Она впивалась в губы и язык парня, пока образ Лорен не исчез. Остаток ночи вся компания веселилась, пела, танцевала и пила спиртные напитки.

Уже начинало светать. Лорен проснулась от громкого грохота на первом этаже. Она включила лампу на прикроватной тумбочке и стала прислушиваться к звукам. Лорен снова услышала какой-то шум и голос сына. Макс, видимо споткнулся, и чертыхнулся. Лорен накинула на себя шелковый серый халат на такой же шелковый пеньюар, и отправилась на звуки. Макс стоял, прислонившись к стене, его черная рубашка наполовину была заправлена в джинсы, остальная половина небрежно свисала. Волосы были взъерошены. Он стоял с прикрытыми глазами, явно держась за стену. Мальчик перепил, подумала Лорен и подошла к сыну.

— Макс, давай я тебе помогу. — Она нежно взяла его под руку и повела к лестнице.

— Мама, мне плохо.

— Я вижу, — она погладила сына по голове, — но нужно дойти до спальни.

— Но было так хорошо. — Он обхватил мать за талию, чтобы не упасть.

— Сынок, давай ты завтра мне все расскажешь, а сейчас тебе лучше поспать. Осторожно, ступеньки. Держись за перила. — Лорен помогала Максу подняться.

— Мама, мамочка, — позвал он.

— Я здесь.

— Кейт, она такая классная. — Он сделал еще пару шагов, и лестница была преодолена.

— Конечно, милый. — Лорен крепче сжала парня.

— Она придет на вечеринку. Я хочу познакомить ее со всеми, чтобы все знали, что Кейт Россмаер моя девушка. — Слегка запинаясь, но довольно четко, сказал подвыпивший Макс.

Лорен ничего не ответила, она открыла дверь в комнату сына и уложила его в кровать. Потом сняла с него обувь и укрыла пледом. Парень быстро отключился. Лорен погладила его по голове и поцеловала в щеку. Она любила сына больше всего на свете. Только благодаря Максу, она всего смогла добиться в этой жизни. Мысли о маленьком мальчике не давали Лорен опустить руки, когда проблемы одна за другой настигали ее и начинающий бизнес. Но ей удалось не сломаться. И Лорен знала, что это все благодаря сыну, она не имела права стать слабой в его глазах и плыть по течению. Поэтому ради счастья Макса Лорен готова на все. Женщина вернулась в свою комнату, и ее сердце тревожно забилось, когда перед глазами всплыл образ зеленоглазой Кейт. Но она быстро выбросила ее из головы, вспоминая хоть и подвыпившего, но счастливого сына.

Неделя подходила к концу. Кейт стояла в большом просторном зале, на стенах которого весели зеркала по всему периметру. Кроме нее в комнате было еще восемь девушек лет восемнадцати-двадцати.

— Милые девушки, я еще раз хочу напомнить, что леди-стайл — это не просто танец. Это эмоциональность, это грация и сексуальность, женственность и чувственность. Это умение слушать и слышать свое тело, понимать свои чувства и переживания на данный момент, чтобы прожить их во время танца. Сегодня мы будем учить движения из соло латины, а именно сальсу. — Кейт рассказала немного о сальсе, а потом перешла к практической части. — Чтобы правильно танцевать сальсу для начала нужно принять правильное положение тела. Я показываю, а вы повторяете за мной. Собираем руки перед собой, садимся на левое бедро, правое колено согнуто. Делаем шаг с правой ноги, выпрямляем колено, переносим бедро и вес. — Кейт делала плавные движения и наблюдала за девушками. Среди этой группы были две афроамериканки, четыре латиноамериканки и две девушки европейской внешности. — Следующий шаг с левой ноги, выпрямляем колено, переносим бедро и вес. Три счета, четыре — пауза.

Кейт начала считать и показывать движения. Группа девушек внимательно смотрела за ней и повторяла движения. Они повторили несколько раз, после чего Кейт остановилась и подошла к крайней в группе латиноамериканке.

— Лилуа, делай движение бедром четче, так, как будто ты им рисуешь, — она положила ладони ей на бедра и под счет помогла ей правильно выполнить движение, — вот так. Давай еще раз, а теперь сама. Хорошо. Повторяем все вместе.

Потом Кейт показала следующую группу движений и к концу занятия они под музыку повторяли все, что сегодня выучили. Из ритмичной сальсы Кейт оторвала вбежавшая в зал женщина лет пятидесяти.

— Прошу прощение, Кейт, но тебя срочно к телефону. — Перекрикивая музыку, сказала она.

— А кто звонит? — Кейт резко стало плохо, она вспомнила, как в прошлый раз, когда ее срочно звали к телефону, то это был полицейский просивший приехать на опознание родителей.

— Молодой человек представился Максом Стоуном.

Она удивленно кивнула в знак согласия, и пошла выключать музыку.

— Девушки, отдохните несколько минут, а потом мы продолжим. — После чего она направилась вслед за женщиной.

Кейт несколько секунд смотрела на телефонную трубку и боялась ответить. В голове промелькнуло уже тысяча версий, что могло произойти, если Макс звонит на рабочий номер в разгар трудового дня. Он прекрасно знал ее расписание.

— Алло, — нерешительно ответила она и зажмурила глаза, мысленно готовясь к самому худшему.

— Привет, Кейт, прости, что отвлекаю. Но мобильный у тебя выключен.

— Что случилось?

— Я хотел тебя попросить…

Кейт с облегчением выдохнула, что ничего плохого не случилось.

— О чем?

— Дело в том, что я должен забрать через час платье для мамы из магазина. Но я забыл, что сегодня у меня дополнительная тренировка. А я обещал тренеру, что помогу ему. Ты сможешь выручить?

— Макс, ты шутишь?

— Нет. Пожалуйста, Кейт. Просто забрать платье и отвезти его к маме на работу.

— А больше некому? Курьерская доставка, полно сотрудников в подчинении, которые с удовольствием выполнят просьбу твоей мамы. — Кейт начинала закипать.

— Дорогая, она может найти кого-то другого, я знаю, но я не хочу ее подводить в очередной раз и разочаровывать ее.

— Но ты все равно не выполнишь ее просьбу.

— Я знаю, но благодаря тебе я смогу решить эту проблему. Больше мне попросить некого. Пожалуйста, Кейт. Я буду тебе должен.

— Ладно. Только это в последний раз. Адрес скинь по смс.

— Спасибо, Кейт. — Радостно сказал парень и положил трубку.

Кейт вернулась в группу завершить урок. Ее ждала встреча с Лорен, что с одной стороны порадовала, а с другой пугала.

Лорен вызвала в свой кабинет шеф-повара Стива Томсона.

— Стив, ты у меня работаешь уже сколько? — она сидела за столом, сложив руки в замок и нахмурив брови.

— Почти пять лет, — виноватым голосом произнес мужчина. Ему было лет сорок пять, он был одет в белый фирменный костюм повара с логотипом ресторана и колпаком на голове.

— Ты прекрасный повар, я это знаю. — Лорен встала из-за стола и подошла к окну, за окном была суета, люди куда-то спешили, машины ехали, но ее это не волновало, она просто смотрела сквозь них. Потом повернулась к Стиву и продолжила. — И еще знаю, что у каждого человека может быть творческий кризис или другие проблемы вне работы. Но меня это не волнует. Мне важно, чтобы каждый сотрудник моего ресторана выполнял свою работу лучше, чем хорошо. Чтобы приоритетом номер один была для него работа во время работы. Чтобы каждый посетитель ресторана «Дежавю» остался довольный кухней, обслуживанием, интерьером и общей атмосферой в заведении. Я хочу, чтобы клиент к нам вернулся и привел к нам своих друзей и знакомых.

Стив молча сглатывал и начал теребить край своей формы. Стальной голос Лорен и пристальный прожигающий взгляд не мог оставить равнодушным никого. И когда Лорен спокойно отчитывала сотрудников, то они готовы были наложить в штаны от страха. Хотя она никогда не кричала на них и даже редко штрафовала. Но никто не хотел встретиться с ней тет-а-тет и получить выговор.

— Мисс Стоун, я исправлюсь.

— Меня это не волнует, Стив. Ты испортил мою репутацию за один вечер. Это исправить нельзя.

В глазах мужчины появился страх, он мог быть уволен за одну оплошность.

— Больше десяти человек лежат с отравлением в больнице из-за твоей халатности. В журналах только и пишут, — она кинула один экземпляр журнала со статьей про их ресторан, — что многолетняя безупречная репутация ресторана «Дежавю» потерпела крушение. Конкуренты только и ждали этого дня, а все, что я годами строила — рухнуло. И все это потому, — она подошла к мужчине и ткнула указательным пальцем в его грудь, сильно сжала челюсть, чтобы сдержать свой гнев и прошипела ему в лицо, — что ты купил испорченное мясо. — Лорен несколько секунд в упор смотрела на Стива, а потом отстранилась и села за свой стол.

Ладошки шеф-повара вспотели, он уже молился про себя, чтобы эта женщина его пощадила.

— Сегодня приедет следователь и тебе придется отвечать за свой поступок. А я защищать тебя не стану. Эти клиенты обратились в полицию и в службу по защите прав потребителя. И если мне нужно будет найти козла отпущения, то это будешь ты, Стив. Моя репутация и без этого пострадала. Я отстраняю тебя от должности, но с работы не отпускаю. Тебе пора вспомнить начало своего пути. Генри все тебе расскажет. Свободен.

Стив, молча, покинул кабинет. Лорен локтями уперлась в стол, а голову опустила на ладошки. Она начала массировать лоб и виски пальцами, пытаясь взять под контроль эмоции и подумать о дальнейших действиях. Ей предстоял тяжелый вечер: встреча со следователем, журналистами, поездка в больницу. Ей придется унижаться перед этими людьми, чтобы они отозвали свое заявление и не возбуждали уголовное дело. От размышлений ее вывел стук в дверь.

— Войдите.

В дверь вошла Кейт. Лорен вопросительно на нее посмотрела, но своего удивления никак не проявила.

— Привет, Кейт, какими судьбами?

— Здравствуйте, Лорен. Макс попросил забрать из магазина ваше платье и привезти на работу. Вот. — Она поставила черный пакет ей на стол.

— Спасибо. А почему он сам не привез?

— У него тренировка, помогает тренеру. — Кейт заметила темные круги под глазами женщины. Но она все равно выглядела безупречно. Темно-бордовый пиджак с кремовой шелковой блузкой под горло идеально сидели на ней. Она бессознательно опустила глаза на выпуклости ее груди и на несколько секунд задержала там взгляд.

Лорен заметила изучающий взгляд Кейт на себе. Ее это отвлекло от насущных проблем, и она улыбнулась. Потом вспомнила, что это девушка ее сына и прогнала ненужные мысли.

— Еще раз спасибо тебе, Кейт.

Кейт резко подняла глаза на лицо Лорен и кивнула ей.

— Мне было не сложно. — В поле зрения попал развернутый журнал с жирным заголовком «Безупречный ресторан «Дежавю» травит своих клиентов». — Что это? — Кейт указала на статью.

— Это конец моей репутации. — Лорен взяла журнал и небрежно выбросила его в мусорное ведро.

— Я могу чем-то помочь?

— Ты уже мне помогла, — она указала на пакет с платьем. — Мне сегодня нужно выглядеть безупречно перед встречей со следователем и прессой, поэтому я попросила Макса привезти мне это платье. Но я бы могла угостить тебя обедом, если не боишься быть отравленной. — Лорен ухмыльнулась.

— Мне неудобно вас отвлекать. — Кейт очень хотелось пообедать с ней, но она также понимала, что не должна.

— Я все равно хотела пообедать, тем более что целый день ничего не ела, и ужинать, тоже не получится. А твоя компания мне будет очень приятна. — Лорен сама не поняла, зачем она это делает. Она пригласила Кейт быстрее, чем смогла подумать.

— Тогда с удовольствием, — Кейт улыбнулась.