Полюбить не тебя

Глава 9

Лорен приехала в полицейский участок, где ее ждала детектив сержант Кейси Мольбергнер. Она все еще мыслями была с Кейт, которая одним своим взглядом пробуждала давно забытые чувства. Лорен надела приталенное лиловое платье с пышной юбкой до колен, которое делало ее образ соблазнительным и элегантным. Она пыталась настроиться на предстоящий разговор с детективом, но ничего не получалось. Лорен не заметила, как сержант уже несколько раз обращается к ней.

— Простите, детектив. Я вас слушаю.

— Вы хорошо себя чувствуете, мисс Стоун? — поинтересовалась Кейси, замечая отсутствующий взгляд Лорен.

— Все хорошо. Так для чего вы меня вызвали? — она внимательно посмотрела на детектива, сосредотачиваясь на деле.

— Вам знаком Джозеф Линкольн?

— Да, знаком. А почему вы спрашиваете?

— В каких вы с ним отношениях? — Кейси открыла свой блокнот для заметок.

— В приятельских, а с его отцом я давно знакома и мы хорошо ладим.

— Мисс Стоун, сейчас важно вспомнить, не было ли у вас с ним конфликтов или разногласий.

— Детектив, вы можете сказать, что происходит? Зачем вы спрашиваете о нем? — Лорен напряглась, не понимая, к чему ведет Кейси. Она не хотела сказать что-то, что может навредить семье Линкольнов, ведь она уважала отца Джозефа, который был гораздо порядочнее своего сына.

— Хорошо, — детектив отложила блокнот и расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке, усаживаясь удобнее. — Дело в том, что мы нашли человека, который подсыпал яд в блюда.

— И кто это? — Лорен напряглась. Она хорошо знала свой персонал и никто не вызывал подозрения.

— Мне очень жаль, но это Стив Томсон, ваш шеф-повар.

— Не может быть, детектив. Это какая-то ошибка, зачем ему это? — для Лорен это заявление стало большим ударом, ей не хотелось верить в виновность и подлость Стива. А главное, она не понимала, зачем он так поступил с ней, ведь она хорошо платила и относилась с уважением к нему, даже помогала, когда у его семьи были неприятности.

— Следствие вывело нас на него, доказательства неоспоримы. К тому же, он уже дал признательные показания и готов помочь следствию. Стив Томсон всего лишь исполнитель, а за всем этим стоит более влиятельный человек. И это Джозеф Линкольн. Но нам пока не понятен его мотив, и это только со слов шеф-повара. Поэтому, очень важно, чтобы вы рассказали про ваши взаимоотношения с ним. Может быть, были конфликты или вы перешли дорогу ему? Возможно, вы были с ним в романтических отношениях? Подумайте, мисс Стоун. Любая информация будет важна.

Лорен вспомнила последний случай на барбекю-вечеринке, когда Джозеф открыто приставал к ней. Он был агрессивен, раньше он никогда не позволял себе такого. К тому же он предлагал решить ее проблемы одним звонком или усложнить. Тогда она не обратила на это внимания, а жаль.

— Я не знаю, что такого я сделала, что он на такое пошел. И чем я не угодила Стиву, я тоже не знаю. — Кейси заметила, как погрустнели глаза Лорен, хоть она и держалась достойно. У этой женщины железные нервы, подумала детектив, продолжая наблюдать за ней.

— Стив Томсон утверждает, что ему стыдно за свой поступок, но ему не оставили выбора.

— Джозеф угрожал ему?

— Да.

У Лорен не укладывалось это в голове, ей очень захотелось поговорить со Стивом лично и понять, как все происходило на самом деле.

— Детектив, я могу поговорить с ним?

— Простите, мисс Стоун, но это исключено. Во всяком случае, пока что.

— Я все понимаю. Вы знаете, мне нужно время, чтобы осознать и обдумать эту информацию. Сейчас мне ничего не приходит в голову, и я понятие не имею, чем насолила Линкольну.

— Конечно. Сообщите, если что-то вспомните, даже если это покажется мелочью для вас.

— Спасибо, детектив, — благодарно улыбнулась Лорен, сегодня ей не хотелось дразнить ее или показывать свое превосходство.

— Это моя работа, мисс Стоун. Буду ждать вашего звонка.

Кейт удалось скрыться от Макса на реке Миссисипи. Это был живописный и малолюдный участок. Если до поступка парня она сомневалась в своем решении с ним расстаться, то сейчас была в этом уверена. На телефоне вновь засветился экран, в очередной раз звонил Макс. Кейт решила ответить:

— Макс, — начала она, но договорить не получилось.

— Кейт, родная. Пожалуйста, давай поговорим.

— Ты знаешь, я уже все решила. Мы расстаемся, я не поменяю своего решения, прости. Но так будет лучше для нас двоих. — Она уже не чувствовала ни злости, ни обиды на парня.

— Но я люблю тебя, — не сдавался он.

— Макс, ты еще встретишь свою любовь, но это не я.

— Кейт, не делай этого, мы же любим друг друга.

— Нет, Макс. Нам было хорошо вместе, но это не любовь. И дело даже не в твоей измене, у нас уже до этого началось все портиться. А твой поступок лишь доказал проблемы в наших отношениях. Ты молод и у тебя вся жизнь впереди. Отпусти меня. Не мучай нас.

— Кейт, — парень уже понимал, что все кончено, но ведь надежда умирает последней.

— Прошу тебя, Макс, не делай глупостей. Все наладится, вот увидишь.

На некоторое время повисло молчание, потом парень заговорил:

— Прости, Кейт. Надеюсь, ты будешь счастлива.

— И я желаю тебе счастья. Спасибо за все, что ты сделал для меня, я тебя не забуду.

— Может, мы сможем остаться друзьями? — неуверенно спросил он.

— С удовольствием, — Кейт обрадовалась такому выходу из сложившейся ситуации, а в голове пронеслась мысль, что парень может стать не только другом, но и родственником.

— Тогда увидимся.

— Обязательно.

Кейт убрала телефон и умиротворенно стала смотреть на воду, где-то вдалеке виднелся корабль. На душе было так спокойно, казалось, что сейчас все идет правильно, а настоящая жизнь только начинается. Теперь можно спокойно сосредоточиться на Лорен, женщине, которая овладела ее душой и телом. После случая в ее спальне, Кейт была абсолютно уверена, что хочет добиться ее, чего бы это ни стоило. Она улыбнулась своим мыслям и созревающему в голове плану.

Прошла еще одна неделя. Кейт усердно работала и готовилась к выступлению на открытие гей-клуба шефа. Макс перестал ее беспокоить, что очень радовало ее. Бренда говорила, что парень очень переживает, даже запил, но уже приходит в норму. А вот Лорен сильно волновалась за сына. Она никогда не видела его таким подавленным и замученным.

— Сынок, тебе нужно покушать. Когда ты ел в последний раз? — она стояла на пороге его спальни.

— Я не голоден, — он лежал на животе на своей кровати.

— Максик, так нельзя. — Она подошла к нему и села на край кровати.

— Мам, я хочу побыть один.

— Послушай, у тебя еще все будет хорошо, и ты встретишь девушку, с которой будешь счастлив.

— Откуда ты знаешь, ты ведь сама никого не встретила и папа так и не нашел свою единственную. Так почему ты думаешь, что у меня будет по-другому? — Раздраженно спросил он.

— У меня другая ситуация, но я потом тебе это расскажу, если захочешь. А твоему папе хорошо одному, ты же знаешь.

— Я думал, что мы с Кейт будем вместе и счастливы, но я предал ее.

— Не вини только себя. Она просто не любила тебя, ты достоин лучшего отношения к себе. — Разозлилась Лорен, вспоминая поведение Кейт.

— Но ведь тебе она понравилась.

— Понравилась, но… понимаешь, это сложно объяснить… просто… я не увидела в ее глазах той влюбленности, которая обычно бывает. Правда, поняла я это не сразу. — Лорен вспомнила, каким взглядом Кейт смотрела на нее, что мурашки побежали по телу. — Но одно я могу сказать точно, она не любила тебя по-настоящему. Поэтому, Макс, хватит страдать, у тебя скоро начнется учебный год и все станет на свои места. Пойдем, я приготовила вкусный ужин.

Парень нехотя встал и пошел вслед за мамой. Наверное, в ее словах была правда, да и сам парень замечал холодность со стороны девушки, когда они встречались. Но ведь сердцу не прикажешь.

Лорен подъехала к большим кованым воротам роскошного особняка и ждала, когда охрана пропустит ее.

— Мисс Стоун, проезжайте, — сообщил высокий крепкий мужчина в черном костюме, черных солнцезащитных очках и с передатчиком в ухе.

Лорен проехала внутрь, около входа в дом ее ждал седоволосый мужчина в шортах чуть ниже колен и цветной рубашке. Он широко улыбался своей белоснежной улыбкой и держал в руке кубинскую сигару.

— Лорен, как я рад тебя видеть, — он помог ей выбраться из машины и поцеловал в щеку.

— Риккардо, ты, как всегда, очарователен, — она тоже прикоснулась щекой к его щеке, как бы целуя.

— Недавно мне привезли шикарный напиток, ты должна его попробовать. Я уже распорядился накрыть нам стол. — Он демонстративно согнул руку в локте, чтобы Лорен взяла его под руку. И она приняла это приглашение.

С такими людьми, как Риккардо Линкольн, всегда нужно быть начеку. Несмотря на его внешнюю дружелюбность и галантность, он человек жесткий и опасный.

— У меня мало времени, но я присоединюсь к тебе ненадолго. — Лорен была также любезна, как и он.

— Уверен, ты не сможешь отказаться от божественного ужина. Недавно я построил здесь пруд, запустил туда рыбок, уточек и теперь ужинаю на свежем воздухе, наслаждаюсь гармонией и прекрасными видами. В моем возрасте уже нужен покой.

— Риккардо, ты еще полон сил, к тому же, твой сын не даст тебе насладиться спокойствием.

Лорен выжидающе смотрела на реакцию мужчины, по лицу которого прошла волна напряжения.

Они присели за стол в саду, сервированный на двоих, официантка налила им красное вино и ушла.

— Я предполагаю, что твой визит больше, чем дружеское приветствие. — Мужчина взял салфетку с тарелки и положил ее себе на ноги. — Мы можем сначала поужинать, а потом перейти к делу.

— При всем моем уважение к тебе, я не могу надолго остаться. Поэтому сразу перейду к делу. — Лорен внимательно смотрела в глаза мужчине, пытаясь прочитать его мысли. Он также пристально смотрел на нее.

— Хорошо. Видимо, что-то действительно серьезное.

— Именно. Ты слышал, что произошло в моем ресторане?

— Слышал. Если нужна моя помощь, я помогу, ты же знаешь. — Риккардо поднял бокал, приглашая Лорен сделать тоже самое. — Твое здоровье.

— Твое здоровье, — она сделала маленький глоток. — Я не за этим здесь.

— Я помню, что я твой должник. — Он продолжал выглядеть расслабленным, но мозги уже начали активно работать.

— Дело в твоем сыне. — Лорен решила сразу перейти к делу.

Мужчина напрягся, ему уже не первый раз приходиться вытягивать сына из неприятностей. Он почесал лоб и приготовился слушать Лорен.

— Что натворил мой засранец?

— В моем ресторане отравилось двенадцать человек. В ходе расследования выяснилось, что это был яд, его подсыпали в блюдо, которое я очень люблю. Моему человеку угрожали и не оставили выбора, поэтому он пошел на преступление. Так вот, тот человек, что задумал это все, — она сделала паузу, наблюдая за реакцией мужчины, который уже понял, о ком речь, — твой сын.

— Я вырастил монстра, — он рукой прогнал приближающуюся официантку с блюдами и вновь вернул внимание к Лорен.

— Риккардо, я очень тебя уважаю, поэтому я здесь. Но Джозеф перешел все границы и нанес мне не только материальный ущерб, но и испортил репутацию. Более того, я не знаю, какую цель он преследовал, совершая это преступление. И как далеко готов зайти. Сейчас им заинтересовалась полиция, и будут на него копать.

— С полицией я все улажу. А вот он ответит по заслугам. Лорен, ты в очередной раз меня выручаешь, даже не знаю, как тебя благодарить. Весь материальный ущерб я возмещу.

— Риккардо, мне нужно поговорить с Джозефом. Я должна знать причину такого поступка.

— Это я обещаю устроить. Мне стыдно перед тобой за его поведение.

— Мы с тобой деловые люди, Риккардо. И мне бы не хотелось из-за твоего сына портить отношения, которые мы годами строили, и после всего, через что нам пришлось пройти. Ты ведь знаешь, как это важно в нашей среде знать, что есть люди, которые не предадут и не подставят.

— Поверь, я также как и ты ценю нашу дружбу. И очень благодарен, что ты сейчас здесь. Даю слово, что он больше не навредит ни тебе, ни твоему бизнесу. Ты знаешь, Лорен, я хочу спокойно дожить свой век, поэтому мне ни к чему передел власти, твоя репутация мне также важна, как и тебе. Помнишь, как все начиналось? — он улыбнулся воспоминаниям.

— Помню. Интересные были времена, но не простые, — она тоже задумчиво улыбнулась.

— Мы создали этот город, и я никому не позволю все испортить. — Он моментально поменялся в лице, и его голос стал холодным и жестким, — даже моему сыну.

Лорен, молча, слушала мужчину, его слова холодом прошлись по коже. Она вспомнила, каким жестоким бывает этот человек. Но он всегда держит свое слово.

— Я рада, что мы смогли понять друг друга, — сказала она.

— Как и всегда, Лорен. Я до сих пор удивляюсь, как ты смогла сделать меня из врага в верного друга, — он улыбнулся.

— Просто мы оба ценим людей не по словам, а по поступкам, — она игриво улыбнулась и встала из-за стола. — Я буду ждать твоего звонка, Риккардо.

— До скорой встречи, Лорен. — Он поцеловал ее руку.

Вечером Лорен в белом купальнике сидела возле бассейна и пила мартини. Ей необходимо было расслабиться и отвлечься от всего происходящего. Громкий звонок входной двери оторвал ее от размышлений. Она накинула халат и пошла открывать неизвестному гостю. Пока Лорен шла, в ее голове пронеслось тысячу мыслей, кто бы это мог быть в столь позднее время. В какой-то момент, она засомневалась открывать, последние события не предвещали ничего хорошего. Но Лорен все же открыла дверь. На пороге стоял молодой парень с большим букетом роз.

— Мисс Стоун?

— Да, это я.

— Вот, возьмите, — он протянул ей букет, — и распишитесь.

— От кого цветы? — удивленно спросила она, ставя роспись на бумаге.

— Отправитель не указан, может быть, внутри найдете записку, — парень улыбнулся и удалился.

Лорен пересчитала цветы в букете, их оказалось пятнадцать белых и восемь розовых. Она поднялась в свою комнату, набрала воду в вазу и поставила цветы на прикроватную тумбочку. Ее распирало любопытство, кто мог прислать этот красивый букет. Лорен внимательно посмотрела на цветы и достала оттуда небольшой конверт. Там была записка: «Нет таких слов, чтобы описать твою красоту. И нет таких цветов, чтобы выразить свое восхищение». Лорен перечитала записку несколько раз и присела на край кровати, она понятие не имела от кого букет. Все это показалось ей странным, неужели это Риккардо прислал цветы? Или может Джозеф? Лорен уже ничему не удивиться. Но зачем им это делать? Еще немного подумав, она отбросила мысль о Линкольнах. Лорен стала вспоминать всех своих любовниц за последние полгода, но мало кто знал ее адрес и вряд ли кто-то из них решился б на такое. Ни к чему не придя, она оставила размышления и пошла принимать душ. Завтра ждет снова тяжелый день.