Понятие о сокровище

— 12 — Либерталия

— У меня слов нет…

— Я могу подсказать одно — Либерталия.

Уж не знаю, усмехаться или хмуриться язвительности Рэйфа, но открывшийся пейзаж поразил воображение настолько, что у меня челюсть упала.

Мы долгие несколько часов бродили по джунглям, следуя за пиратскими подсказками, как стая кур за хлебными крошками. Желание кудахтать возникало из-за любой мелочи, особенно раздражала мошкара и парниковый эффект: сначала радуешься теплому солнышку, а потом оно пытается сварить тебя заживо.

Погоня за сокровищем оставалась до последнего момента неким оправданием, красивой вывеской, под которой проходила нездоровая конкуренция. Даже когда я оказалась в башне, осматривая резной орнамент и выдолбленную в стене карту, не было того магического чувства. Это напоминало поход в музей, рассматривание артефактов под толстым стеклом витрины.

Но здесь и сейчас мне оказалось сложно сдержать удивление. Перед нами из зеленого моря джунглей поднимались не какие-то обветшалые развалины, а целый город. Каменные дома, как скворечники, сидели на клонах гор, у подножий которых разместились более массивные постройки. В дымке облаков, ласкающей крутые спуски и голые гребни вершин, обстановка обретала утопический вид. Если бы не толпа наемников за спиной, подумала бы, что сплю.

— Надин, выдвигайтесь вперед, прочешите округу. Что-то подсказывает, Дрейки уже здесь.

— Хорошо. Только бога ради, не мешайся под ногами. Я все сделаю.

— Ладно-ладно, только не горячись.

Армия, которую привел Рэйф, растворилась в джунглях, остался небольшой отряд из пяти человек. Даже этого, на мой взгляд, было достаточно, чтобы защититься от любой возможной опасности, хватило бы и пистолета. Ну, быть может, двух. Или автомата. Кто знает, какая дичь тут водится помимо Дрейков, а? Хех. Было бы действительно смешно, не будь опасность притянута за уши.

— Осмотримся?

— Ты не слышала нашего эксперта по безопасности?

— А ты собирался стоять здесь в ожидании чуда?

— Как минимум выждать минут десять ради приличия.

Мне лично не было дела, подстрелят меня Дрейки или нет, не от них веяла основная угроза. После балансирования на грани между жизнью и смертью, испытанного ужаса, на душе осталась пустота. Страх сменился легкостью, мне удалось отпустить переживания, — плохо то или хорошо, но я ощущала себя оторванной от реальности.

Надин рванула вперед к наиболее высоким домам, что теснились у подножия гор; мы же неспешным шагом двигались по ее следам. Осматривались, прислушивались. Наслаждались моментом. Я лично наслаждалась, ибо ничего более и не оставалось. Уж слишком красиво оказалось место, которое полностью поглотила природа.

— Что за сокровище ты ожидаешь найти? — Спросила я.

Мне хотелось прикоснуться ко всему. Остановившись на мгновение рядом с телегой, покрытой толстым слоем мха, я удивилась, что древесина осталась довольно прочной.

— Ну это еще предстоит узнать.

— А примерно? Золото, драгоценные камни? Украшения или монеты? Предметы декора?

Тропа начала уходить вверх, пролегая между полуразрушенных построек.

— Да почем мне знать, — спокойно отметил Рэйф. — Пираты все тащили в общую казну, они же занимались грабежами суден, а, значит, там и золото, и бриллианты. А почему ты спрашиваешь?

— Не ты же будешь заниматься поиском покупателей, верно? Каждого интересует что-то конкретное. Или ты собрался все богатства у себя под кроватью хранить на черный день?

— Для таких нужд существуют хранилища и банки.

— Так значит, оставишь все себе?

Выбравшись из-под тени развалин, мы очутились на просторной площади, которая произвела бы куда большее впечатление, если бы не превратилась в дикий парк. Из-за мелких цветов, усыпающих землю голубым покрывалом, здесь пахло сладостью.

— Смотря, что мы найдем, — Рэйф остановился рядом и тоже начал осматриваться.

— Что бы мы там не нашли, рекомендую какую-то часть отдать музею, и не вздумай заикаться о стоимости. Это пойдет на пользу твоей репутации и снимет некоторые вопросы, избавит от проблем.

— Да? И каких же?

Я не удержалась и посмотрела на мужчину, надеясь, что он шутит, однако он искренне желал услышать ответ. Меня это невольно удивило. Хотя, компания Рэйфа добывала деньги иными способами и никогда не имела дело со всемирным наследием.

— Дело в правах, о которых обязательно заявят все страны, чьи суда пираты подвергали грабежу: Великобритания, Франция, Испания… половина Европы, плюс страны Африки, Индии. Либо правительства могут пойти иным путем. Либерталия не была… признанным, законным государством, а, значит, сокровища принадлежали не ее гражданам, а тем странам, где родились пираты. Генри Эвери и Томас Тью были англичанами. Также в союзе состояли… а…

— Эдвард Инглэнд — Ирландия, Тарик бин Малик — Мавритания. Адам Болдридж, Кристофер Конден и еще шесть пиратов, чьи страны по месту рождения захотят претендовать на сокровища. Только необязательно распространяться о нашей находке, не считаешь?

Рэйф говорил с раздражением, будто драгоценности уже заведомо принадлежали ему, однако растерялась я по иной причине.

— А разве не в этом была суть?

— То есть?

— У тебя немало денег, — пожала я плечами, двинувшись вперед. — Я думала, ты действуешь из тщеславия, а не жадности.

— С твоих слов это будто и не так плохо.

— Ну, в этой ситуации нет ни хорошего, ни плохого. Тебе решать, конечно, какой ты путь выберешь, но мне нужно знать заранее, чтобы привлекать к делу нужных людей. На черном рынке ты, конечно, больше заработаешь, но разве не веселее, если весь мир узнает, что именно тебе удалось отыскать такую находку?

— Предлагаешь стать Робин Гудом? — скептически уточнил Рэйф. — Это как минимум не понравится моей напарнице. Я вроде как обещал ей половину.

— Но со своей-то половиной ты сам будешь решать, как поступить.

— А тебе, смотрю, так и хочется, чтобы я проявил великодушный жест.

— Не в этом дело, — осталась я холодной к провокации, — просто думала, что ты не такой мелочный. — Обернулась к нему и поправила себя: — Не настолько мелочный.

Спровоцировать недовольный взгляд Рэйфа оказалось приятным бонусом. Может, со стороны я выглядела спокойной, но обида до сих пор шипела во мне ядовитой змеей.

Спокойную идиллию разрушил грохот автоматной очереди. Стаи птиц взмыли в небо, хлопая крыльями, и мне бы хотелось улететь вместе с ними подальше от хаоса, который не отставал от нас ни на шаг. Похоже, люди Надин отыскали Дрейков, и если бы не пристальный, выжидающий взгляд Рэйфа, которым он наблюдал за мной, я бы и не обратила внимания, как сильно напряглась.

— Вы, двое, следите за ней, — обратился он к паре наемников, — а вы, за мной.

Я даже оспорить план действий не успела, мужчина бросился на звуки боя, как бойцовская собака. Смотрела ему вслед, пока он вместе с наемниками не затерялся среди деревьев.

Не стоило даже думать лезть в чужие разборки, это ведь не моя война. Мальчики пытались утвердиться друг перед другом, а мне в этой опасной игре не оставалось места. В долине не просто грохотало эхо выстрелов, земля задрожала, когда здание у горы разорвалось огненной вспышкой от снарядов ракетницы. Я смутно различала мечущихся людей среди ада, в который постепенно превращался маленький уголок спокойствия. Они просто убьют друг друга, разнесут здесь все в щепки.

— Эй, — направил на меня оружие солдат, когда я сделала пару шагов вперед.

— Что? — с неподдельной усталостью или даже безысходностью развела я руками. — Он сказал следить за мной. Следите.

Срываться на бег, как при стометровке, я не стала, начала двигаться трусцой, слыша, как громыхают тяжелой поступью наемники. Мой статус в этой компании был довольно смутным, то ли пленница, то ли независимый эксперт, но, скорее, забава нанимателя. Груз, повисший петлей на шее. И я собиралась выполнить свою функцию, прижав горячие головы к холодной земле.

Мое женское сердце иначе относилось к ситуации, я ворвалась в эту историю голубем мира, а не хищным коршуном, хотя могла и не прятать коготки. Но несмотря на ложь и обман, в которых мы поголовно запутались, я все еще помнила, с чего все начиналось. Нейтан не станет лезть на рожон, история Сэма сплошь обман, и ему не требуется отыскать сокровище, чтобы выкупить свою жизнь из лап мексиканского наркоторговца. Главная проблема заключалась в Рэйфе, и я искренне надеялась…

— Святое дерьмо! — не сдержала я удивленный вопль при виде рушащегося, словно из игральных карт, здания.

С громким треском, разваливаясь слоями, как вафельный торт, постройка рухнула на соседнее здание, поднимая облака пыли. Сквозь грохот и стрельбу я слышала знакомые крики — Нейтан и Сэм стремительно уносили ноги, прыгая по карнизам и обветшалым окнам. У меня на какой-то миг отвисла челюсть — где они так двигаться научились? Карабкались, как обезьяны, аж завидно.

Любопытно другое. Я выбирала наиболее оптимальный маршрут для себя, прикидывала, куда мог направиться Рэйф, пыталась отследить, где в последний раз видела Дрейков. А наемники просто следовали за мной, как пара сторожевых псов, не пытаясь остановить или предупредить об опасности. Уже неплохо. Пока.

Трудно прокладывать путь стало, когда округа вновь погрузилась в тишину. Приходилось всматриваться в окружение и пробиваться через заросли и завалы, чтобы, наконец, услышать чьи-то голоса. И не просто чьи-то, а всей дружной братии.

— Не беспокойся, Надин, не в их стиле! — донесся разозленный голос Надин с едва уловимыми истеричными нотками.

— Ну что тут скажешь, я сам не ожидал, — нервно засмеялся Рэйф.

Похоже, я подоспела как раз вовремя, да только пришлось потратить несколько минут, чтобы найти нормальный подход — пришлось лезть сквозь заросли, каменные развалины. Удивительно, что не раздалось ни одного выстрела, а вот криков стояло, хоть отбавляй. Я была бы и рада выскочить из-за угла, призывая всех сохранять спокойствие, но невольно замедлила шаг, прислушиваясь к разговору:

— …это я вытащил Сэмюэля.

— Что?

Из-за опустившейся напряженной тишины я и вовсе остановилась, хотя оставалось вынырнуть из-за ряда деревьев.

— О-о-о… класс! — иронично отметил Рэйф. — А тебе что он сказал? Сэм, какую историю ты состряпал? Алькасар, правда? Наврал? Наврал родному брату.

— Мы теряем время!

— Секунду! — осадил Рэйф раздраженную Надин. — Ох… понимаешь, Нейт, я не перестал искать сокровища Эвери, везде заходил в тупик. И тут узнаю, что наш дорогой Сэм, эксперт по Эвери, жив и даже здоров. Он придумал, как сбежать, я дал на лапу кому надо, и Сэма выпустили из главных ворот. Последние два года он разыскивал второй крест. И знаешь, что? Он работал на меня.

— Нет…

«Нет…» — эхом отразился голос Нейтана в моей голове. Нет… хотя, это «нет» теперь обретало солидное уверенное «да» после того, что мне удалось накопать. А хуже всего стало из-за боли, с которой Нейтан просил опровергнуть слова Рэйфа. Потрясение и предательство.

Но почему-то я уже не удивлялась.

— Так, значит, это правда.

Я появилась из-за кулис достаточно тихо, чтобы брошенной фразой приковать всеобщее внимание. Даже странно, учитывая, что мое сопровождение вышло на главную сцену куда раньше.

— Джулс?

— Да, привет, мальчики. Я все еще жива. Как оказалось, могла и вовсе избежать всех этих…

У меня слов не хватило, чтобы выразить негодование.

— Нет, ты врешь! — отмахнулся от услышанных слов Нейтан. — Сэм, скажи, что это не так. Я не верю…

Сэм напрягся, стиснул кулаки и сквозь тяжелый вздох сказал:

— Нейт… Сокровище было нашим, как ты не…

— Нет! Боже, я все бросил ради тебя!..

Видеть, как ссорятся братья, было невыносимо. Они всегда стояли друг за друга горой, и просто удивительно, насколько жажда наживы порой затуманивает взор. Хотя, мне ли осуждать Сэма? Он провел тринадцать лет в тюрьме, и после такого продашь душу дьяволу, лишь бы выбраться из ада. Мне ли не знать?

Услышать смех Рэйфа при этой картине было все равно что ножом по сердцу ударить.

— Ну стой, слушай, Нейт, если тебя это утешит, то он ведь и меня обманул. Чертов Гудини приволок тебя, старика вашего и, — развернувшись на пятках, мужчина указал на меня и нервно улыбнулся, — разумеется, нашу прекрасную Джулию. Не буду врать, это меня взбесило. После того, что я для вас двоих сделал, это было прям ударом ниже пояса.

В первый миг я надеялась, что мне послышалось, а братья пропустят мимо ушей в пылу брошенные слова.

— Подожди, — остановил его Нейтан, — что?

А вот теперь настала моя минута славы. Я-то надеялась, эта деталь останется где-то на периферии моей истории. Но нет, какое там.

— Господи… — закрыв глаза, желая провалиться сквозь землю, я просто отвернулась, принявшись расхаживать из стороны в сторону.

— О-о, да ладно, ты им не сказала?

— Не сказала что? — со стальными нотками в голосе уточнил Сэм.

— Да вы прям друг друга стоите, ей богу, — развел руками Рэйф. — Наша история с Джулией началась куда раньше твоей, не обессудь. Сколько тогда прошло месяцев после Панамы? Четыре? Пять?

Я показала средний палец, даже не оглядываясь.

— В общем, Нейтан, когда ты решил отойти в сторону, нужны были особого рода таланты. Пришлось потрудиться, чтобы найти вора, который не задавал бы лишних вопросов. И где, угадайте, я его нашел? В итальянской тюрьме.

— Ты сидела в тюрьме?

— Вот давайте не надо! — повысила я голос, с раздражением и протестом глянув на Сэма. — Если вас это успокоит, я его кинула!

— Да, она меня кинула, там вообще лютая история была, но… — Рэйф прекратил ломать комедию и моментально стал серьезным. — Но это все позади. Сейчас у нас более интересная ситуация, да и ставки выше.

— Ты не заслужил, — оскалился Сэм.

— А ты? Мы воры, которые тянут руки к чужому добру…

— Рэйф, — осторожно, но с непоколебимой уверенностью отвлекла мужчину Надин.

— Что?

— Либо ты это закончишь, — потянулась она к пистолету в кобуре, — либо я.

Он понимающе кивнул.

— Ну… слово дамы.

Разговоры окончены. Как нельзя лучше Рэйф подчеркнул этот нюанс, направив пистолет на Сэма. Его решительный настрой сбил всю спесь злости и негодования, которые сыпались мне на голову, их как ветром сдуло.

— Упустишь что-то, — перетянул на себя внимание Нейтан, подойдя чуть ближе. — Ты раз за разом заходишь в тупик. Лучше признай, мы тебе нужны.

Будь оно все неладно. Нейтан пытался выиграть время, спасти их с братом, но стратегию выбрал неудачную. Правда не всегда лучшее оружие, особенно против тех, кто боится смотреть ей в глаза. А еще хуже — злится, когда тычут в нее носом.

— Рэйф, — я подошла чуть ближе, — не надо.

От едва сдерживаемого негодования мужчина шумно вздохнул и закатил глаза.

— Джулия… мы, кажется, договаривались.

— Договаривались, но не об этом. Убивать их не обязательно, они для нас будут дополнительной помощью.

— «Для нас», да? — не спуская взгляда с братьев, колюче уточнил Рэйф. — Или для тебя?

Я не ответила, просто наблюдала, как он пытается справиться со злостью, обдумывая услышанные слова. Честно говоря, я была готова броситься на него, оттолкнуть, чтобы не допустить очередного кровопролития. В конце концов, все вопросы решались цивилизовано. Без петушиных боев.

— Ты права, — признал Рэйф, опустив оружие.

Я чуть заметно опустила плечи, надеясь, что вздох облегчения не выглядел слишком откровенным.

— Наполовину… Мне нужен Сэм.

— Что? Нет, стой, подожди, ты совершаешь ошибку! — наши с Дрейками голоса слились в белый шум, который развеял звук выстрела.

Я застыла, как парализованная страхом мышь, в ужасе наблюдая, как Сэм подставляется под пулю. Его откинуло назад, на Нейтана, который, не удержав равновесие, полетел вниз с обрыва. Все произошло так быстро, что я ничего не успела предпринять. Ничего абсолютно.

— Наденьте на него наручники, не хочу больше сюрпризов, — обратился к наемникам Рэйф, а затем обернулся ко мне и проформы ради спросил: — Да, Джулия? Без сюрпризов?

Мне просто не нашлось, что ответить. Просто ничего…