Понятие о сокровище

— 8 — Смена команды

Вертолет. Интересно, каких денег стоит пригнать вертолет в течение получаса на отдаленный конец Шотландии? Да и во сколько обошлась толпа наемников? Плюс ко всему круглая сумма, которую Рэйф предлагал за крест Святого Дисмаса — пятьсот тысяч евро. Сколько же у него денег? Каким состоянием нужно обладать, а главное, каким способом его обрести, чтобы с такой легкостью раскидываться шестизначными цифрами направо и налево.

Меня это, наверное, не должно удивлять. Как и состояние нестояния, в котором я сидела под навесом, теряя связь с реальностью. Заработала ли я сотрясение? Возможно. Имелись ли переломы — тоже не удивило бы. Я из последних сил цеплялась за дневной свет, не позволяя тяжелым векам закрыться, к тому же детское желание понаблюдать за пейзажами с высоты птичьего полета давало волю бороться.

Только кабина оказалась обманчивой, замаскированной ловушкой. Я опустилась на мягкое — в сравнении с древесиной — кресло, позволила расслабиться и прикрыть глаза. Всего на секундочку, чтобы перевести дух.

Какого было мое удивление, когда спустя мгновение я уже смотрела в белый потолок, на котором сидела тень, отбрасываемая прикроватной лампой. И куда делись мои пейзажи?

Глубокий вдох, глубокий выдох. Тело напоминало тюрьму или, скорее, пыточную камеру, хотя шевелить конечностями я могла без проблем. Только от левой руки тянулась прозрачная трубка капельницы. А вот комната ничем не напоминала больничную палату, скорее, номер гостиницы.

— Ожидаемо… — угрюмо заметила я.

— Еще как.

Голос Рэйфа испугал меня до чертиков, заставив дернуться и тут же скривиться от боли. В комнате царил полумрак, а мужчина так удачно спрятался в тени рядом с окном, за которым то и дело раздавалось тихое гудение. Нельзя же так пугать людей! Однако интересовало меня другое:

— Я что, в аэропорту? — Приподнявшись к изголовью кровати, я попыталась разглядеть хоть что-то за окном, но на фоне черноты видела лишь отражение Рэйфа.

— Гостиница при аэропорте, — уточнил мужчина, обернувшись.

— А капельница зачем?

— Чтобы ты быстрее очнулась. Если бы ты не проснулась до утра, тебя бы пришла будить Надин, и никто бы уже не стал отвечать на твои вопросы.

Я в смутном недоумении осмотрелась. В голове, на удивление, было ясно.

— Понятно… ладно, я поняла, это не мое дело. Улечу в Париж первым же делом и не буду…

— О-о, нет, — тихо засмеялся Рэйф, удивляясь моей наивности. — Думаешь, мы так просто теперь тебя отпустим? Чтобы ты тут же отправилась следом за Дрейками? Ага, конечно.

Дело пахло жареным. Здравый смысл, наконец, занял законное место, выкинув с пьедестала почета авантюризм, с которым я бросилась в это дело. Поутру обычно всегда сожалеешь о вечерних буйствах. Собрав волю в кулак, я искренне надеялась, что голос мой не дрогнет:

— Послушай, я сожалею, это действительно не мое дело. Но я должна была помочь Дрейкам, они мне как семья, это дело принципа. Теперь я вижу, что просто мешаюсь у всех под ногами и…

— Ой, да хватит распинаться, — устало остановил меня Рэйф. — Я хорошо тебя узнал за эти годы. Сейчас ты сожалеешь, а через пару часов уже будешь сидеть в самолете до Мадагаскара.

— Туда разве ходят прямые рейсы?

— Я понятия не имею, предпочитаю летать на своем самолете.

Это что, еще один повод похвастаться? Нет, Рэйф уже не придавал таким мелочам значения, не замечал, как дерзко они звучали.

Он пребывал в скверном расположении духа, несмотря на ровный голос и расслабленную позу. Вздумай я сбежать, меня не то что он остановит или его наемники, после сна в конечностях будто застывал бетон. Осознавать себя загнанной в угол никогда не нравилось, а сейчас я будто вернулась на пятнадцать лет назад, когда также сидела взаперти и ждала инструкции от Рэйфа. Что-то мне подсказывало, сейчас так просто сбежать не удастся.

— Ну буду я тебе третьей палкой в колесе, что с того? — с томимой злостью спросила я. — Такой же проблемой, как и для Дрейков, к которым я, кстати, не собираюсь присоединяться в этих… поисках. Больше нет. Тебе-то от меня какая польза?

Моя злость его явно забавляла, даже в тени я отчетливо различила, как уголки его губ дернулись вверх.

— Давай подумаем, — медленно подойдя ближе, Рэйф присел на край кровати, заставив меня подтянуть к себе ноги. — Во-первых, ты известный посредник на рынке искусств, и у тебя есть довольно полезные связи и опыт. Во-вторых, ты будешь моим козырем против Дрейков… раз вы так близки.

Последнее слово, несмотря на жесткую улыбку, Рэйф едва не выплюнул с отвращением.

— Ну и мне приятна твоя компания.

Серьезно?

— Серьезно? — озвучила я мысль с откровенно недоверчивым выражением, которое позабавило мужчину.

— Надин интересный человек, но… не нашего круга и интересов.

— Я не состою в клубе садистов, — огрызнулась я.

Рэйф усмехнулся, но не от веселья, скорее, подчеркивая свою власть надо мной — скалься я сколько душе угодно, положение не изменить. Улыбка, какой бы искусственной она ни казалась, медленно сошла с губ мужчины. Из-за тени, падающей от торшера, черты его лица стали более заостренными, а глаза потемнели. Все равно, что хищник, наблюдающий голодным взглядом из-за укрытия за раненной ламой.

— Не хотела всего этого — не стоило меня тогда обманывать.

Ах вот оно что… наверное, не лучшей идеей вздыхать с облегчением, или от усталости, когда тебе слух шлифуют одной и той же песней не первый год. А хуже всего то, что гордость за одержанную победу медленно и верно скатилась по ступеням деградации в чувство вины. Если признать это перед собой у меня хватило мужества, то демонстрировать перед миром свою слабость я не хотела.

— А чего ты ожидал от двадцатилетней девушки без денег, без документов, да сбежавшей из тюрьмы? — С не меньшим ядом на языке спросила я. — Ты и так неплохо жил.

— Если бы только было в деньгах дело! — повысил голос Рэйф, вскочив с кровати. — Ты опозорила меня! Ты хоть… ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить? Что я едва не потерял все из-за тебя!

— Из-за меня? — я и была бы рада опешить, да только в случае с Рэйфом перестала удивляться. Только истерично усмехнулась. — Милый мой, напомнить, что ты хотел украсть алмаз, а не я? Напомнить, что я предупреждала, что там ни черта не будет!

— На твое счастье — было.

— На твое счастье — я сжалилась над тобой и спасла тебе жопу! — Не выдержав, воскликнула я в ответ, заставив Рэйфа скривиться от злости и закусить язык. — Да-да, так что благодаря мне ты не столько потерял, сколько приобрел. Сколько тебе удалось вытрясти с Гонсалеса благодаря шантажу? Сколько одолжений он тебе делал после?

— Знаешь ли, Джулия, мое терпение…

— Ладно-ладно, — поспешно перебив его, я отмахнулась и раздосадовано покачала головой. — Ты и так прижал меня к стенке, какие у меня варианты?

— Хм. Вот именно.

Я будто не просто упала в лужу с грязью, а меня еще и дополнительно ткнули туда лицом.

— Будешь делать, как я скажу, и, возможно, заслужишь мое прощение.

— Вау, — без энтузиазма сказала я, — так дерзко.

Рэйф вновь колюче улыбнулся.

— Собирайся, мы выходим через полчаса. Одежда там, — указал он на бумажные пакеты, — с размером я вроде бы ничего не перепутал. В конце концов, не первый раз же покупаю для тебя одежду.

Ткнули лицом в грязь, а потом еще и вытерли ноги, как о половик. И один черт поймешь, кто из нас большая стерва.

А собираться действительно пришлось быстро, слова о получасе оказались неожиданным преувеличением. Я едва успела натянуть штаны, как в дверь постучали так, словно намеревались выбить ее. Меня все еще мутило, хотелось спать, даже прохладе, царящей на взлетно-посадочной полосе, не удалось приободрить меня. Думаю, не стоило говорить, что всю дорогу я проспала. Не стоило говорить, что и проснулась я с затекшей шеей.

Понять, что я все еще жива, а не померла и попала в ад, помогли вполне обыденные вещи: хотелось размяться, хотелось в туалет и жутко хотелось есть. А еще аспирина. Срочно. Во рту еще будто кошки пометили территорию. Отвратительное состояние, господа, а, значит, живем.

Лениво глянув в иллюминатор и сощурившись от яркого света, я лишь успела увидеть синюю гладь океана. Где мы находились, приземлялись ли на дозаправку, один черт поймет.

— Доброе утро, солнышко.

Напротив сидела Надин, улыбаясь моему кислому виду. В сравнении с ней я действительно напоминала сморщенный изюм. Через проход напротив находился Рэйф, сосредоточенно работая за ноутбуком. Провалиться бы под землю, да вот только под ногами пустота.

Вместо встречного приветствия я отстегнула ремень и направилась в туалет, где заперлась и какое-то время, справив нужду, смотрела на себя в зеркало, как на музейный экспонат. Синяков, спасибо, нет, зато разбитую губу и опухшее лицо не привела в порядок ни ледяная вода из-под крана, ни легкий массаж. Надеюсь, что это все само как-то пройдет, негоже появляться на людях, даже не столь приятных, в таком виде.

Думала часок-другой вздремнуть, но я, похоже, провела слишком много времени наедине со своим отражением. Рэйф занял мое место и обсуждал с Надин план действий по прилету. Стоило возмутиться, наверное, но уныние одолело, и я разместилась в свободном кресле.

— Снимки со спутника ничего не дали, во всяком случае, ничего определенного, — сказала Надин. — Там полно развалин, поиски могут занять слишком много времени.

— Времени у нас нет. Мы опережаем Дрейков, но ненамного. Эти развалины — ключ, где-то там находится если не сокровище Эвери, то подсказка, где его искать.

— Опять подсказки? — Скептически уточнила Надин. — Мы сколько уже пути проделали ради подсказок?

— Ну, во всяком случае, движемся в верном направлении. Я насчитал двенадцать точек, наиболее выделяющихся однотипных строений, вероятно, башен.

Я краем глаза наблюдала, как Рэйф обводил маркером места на бумажной карте. Как только он закончил, Надин подвинула распечатку к себе.

— Это немалое расстояние. Здесь некоторые у подножья вулкана, что находится в нескольких десятках километрах от города.

— У тебя же хватит людей, верно?

Женщина шумно вздохнула, подчеркивая негодование, откинулась на спинку кресла и развела руками.

— Люди есть, а вот времени, как ты сказал, не очень много. И все же распределить по всем участкам ресурсов у нас не хватит.

— На конечный итог у нас всегда есть план «Б», — довольно ухмыльнулся Рэйф.

Затянувшаяся пауза как-то красноречиво подсказывала, что мне об этом плане знать не полагалось.

— Ладно, — неохотно сдалась Надин, разведя руками. — С чего тогда начнем мы? Или будем сидеть, и ждать у моря погоды?

— И пропустить такое развлечение, что ты? — Усмехнулся мужчина, вернувшись к карте. — Мы тоже можем заняться некоторыми точками. Для Эвери проблему составляли не только любители легкой наживы, но и власти, которые гнали его и других пиратов прочь из Европы. Единственный путь, по которому они могли прийти, это море. А, значит, они бы держали богатства подальше от бухты.

— Поближе к бухте.

Мое недовольное бормотание, словно шум старого телевизора, неожиданно давшего о себе знать посреди ночи, не осталось незамеченным. Я бы попыталась стерпеть, придержать язык за зубами. С чего вдруг помогать своим захватчикам? Сидеть без дела как-то не хотелось, да и внутренний гоблин посчитал оскорблением оставить разговор без своего экспертного мнения.

— Что? — вопрос Рэйфа подразумевал «что ты там вякнула?».

Давай, Джулс, настал твой звездный час.

— По прибытии на Мадагаскар, у пиратов главной проблемой стали не преследующие их власти Европы, а местные аборигены. Только месяцы спустя они смогли наладить торговые связи с племенем мальгашей. Томас Тью занимался охраной маленького государства и наверняка не хотел, чтобы их сокровища забрали дикари. Башни, скорее, являлись оборонительным пунктом, не более.

— Ого, — преувеличив удивление, отреагировал Рэйф. — И откуда же у тебя такие познания?

— Мне удивить тебя поисковым запросом в браузере?

— Вообще-то в ее словах есть смысл.

— Теперь ты на ее стороне? — Скептично уточнил мужчина, на что Надин усмехнулась.

— Ты ведь тоже предполагал, что эти развалины, скорее, построены в оборонительных и разведывательных целях.

— Да, предполагал, но исходил из того варианта, что Эвери, опасаясь незваных гостей с моря, предпочтет отступить дальше на сушу. Хм, — нахмурился мужчина, — ну да, не имеет смысла, мы же говорим о пиратах.

— Если сокровища и существуют, они находятся в башнях рядом с бухтой, — продолжила я развивать мысль.

— Если сокровища и были бы там, их бы давно нашли, — заметил Рэйф, — эти башни находятся рядом с городом, вряд ли бы за столько лет никто бы не заметил слона в посудной лавке.

— Поэтому думаешь, что сокровища спрятаны в дальних развалинах?

— Думать можно, что угодно, Надин, но я что-то начинаю уже сомневаться, что в Кингсбей вообще что-то есть.

— Я видела карту, Рэйф, — оскалилась Надин, — и она указывала сюда.

— Я не говорю, что мы идем по ложному следу. Более чем уверен, что в одной из этих башен Эвери оставил очередную подсказку.

У меня не хватило сил сдержать смешок. Разумеется, он не остался без внимания, однако я промолчала, посчитав ненужным вдаваться в подробности. С таким подходом, как у этих двоих, вряд ли получится докопаться до истины быстрее Дрейков. Несмотря на полное погружение Рэйфа в историю Эвери, у Нейтана куда больший опыт за спиной, он и без армии наемников выходил победителем в своих приключениях. Тем более ему помогал Сэм, этот дуэт обращался настоящим кулаком, пробивающим любые препятствия на своем пути.