Попаданка в стране чудес 1

Глава 16

За последнее время с Витой событий случилось больше, чем за всю ее предыдущую жизнь. И попаданка это полностью осознавала. Она всегда мечтала о приключениях, но не хотела оказываться в ситуации, когда ее жизни угрожает слишком многое. Подготовиться к такому невозможно.

Вита старалась отвлекаться от внезапного открытия. В принципе у нее получалось. Стоянка продлилась недолго. Студенты вновь расселись по экипажам, а отдохнувшие и подкрепившиеся кони тронулись с места и устремились вперед.

— Забавно получится, — громко сказала Тиана. Ее ироничные интонации так и звенели. — Если все мы доедем до долины, а потом попаданцев заставят остаться в каретах.

На эту якобы шутку отреагировал только один человек — парень, сидящий рядом с Тианой. Наверное, она ему нравилась. Не все парни искали в девушках богатый внутренний мир и интеллект, кому-то достаточно было привлекательного внешнего вида. И пока такие парни продолжила существовать, у тианообразных девушек тоже были шансы на выживание. Спрос порождает предложение. Эта мысль работала и в этом мире.

Адам бросил на Тиану суровый осуждающий взгляд. Блондинка предпринимала забавные попытки отомстить тому, кто не обращал на нее внимания. Поэтому она и позволила своему поклоннику усесться рядом и даже положить руку себе на колено. Такая акция могла произвести на Адама впечатление, но Адам не спешил впечатляться.

— Если бы твоя желчь могла превратиться в мозг, — вступилась за Виту и остальных попаданцев Рут. — Ты стала бы настоящим гением. Но увы… Нет магии, способной сотворить подобное чудо.

На этот раз улыбнулись многие. Да и Рут осталась довольна своей ответной шуткой.

— Не обращай на нее внимания, — предложила Вита. Присутствие Тианы напрягало ее куда меньше, чем того хотелось бы блондинке. — Просто игнорируй, и, возможно, она успокоится. Но это не точно. А что у нас дальше по маршруту?

— Шоколадная деревушка, — радостно сообщила Роуз. Она перепалки не любила больше остальных. Брань и ссоры заставляли ее грустить и нервничать. Так что смена темы ей бы очень пригодилась.

— А она правда шоколадная? — спросила Вита и попыталась представить себе дома из шоколада, заборы из шоколада, деревья из шоколада и даже людей из шоколада. — Или это просто какая-то игра слов?

— Правда шоколадная, — улыбнулась Роуз. — Только не совсем деревушка, а река, на которой она стоит.

— Ты хочешь сказать, что вместо воды там течет шоколад? — удивилась Вита.

— Да.

— А почему шоколад? Ну же… Расскажите кто-нибудь.

— Это забавная история, — Роуз, наверное, знала все истории Мирабилии. Как реальные, так и вымышленные. — Когда-то в этой деревне, тогда еще самой обычной, жил большой любитель шоколада. Ему всегда было мало сладкого. Он хотел еще и еще. Мог съесть недельный запас за час. Однажды он решил, что не хочет больше делать запасы. Он подумал-подумал и понял, что сможет при помощи магии создать бесконечный шоколадный поток. Тогда он вышел к реке и принялся колдовать. До него никто и никогда такое волшебство не творил, но… У него получилось. Прошло уже триста лет, а поток воды все еще шоколадный. Кто-то считает, что однажды река снова станет нормальной, а кто-то верит, что она останется такой навсегда.

— А ты как думаешь? — спросила Вита. История пришлась ей по душе. Никаких ужасов прошлого, никаких мрачных событий.

— Мне нравится думать, что некоторые вещи и явления живут вечно, — пожала плечами Роуз. — Но все-таки история намекает нам на то, что все заклинания однажды заканчиваются.

— А вот и деревня! — сказал Адам, и все подвинулись ближе к окнам.

Впереди показалось небольшое поселение. Это был первый населенный пункт, который увидела в Мирабилии Вита. Он казался самым обычным, что, впрочем, не помешало ему произвести приятное впечатление. Одиночные домики с симпатичными крышами окружали невысокие деревянные заборы. Из некоторых труб в воздух устремлялись тонкие струйки дыма. Внутри явно готовилось что-то вкусное.

Чем ближе экипаж приближался к деревне, тем больше деталей могли заметить студенты. В некоторых садах гуляли люди. Видимо, жители деревни не ожидали увидеть проезжающую мимо колонну из лошадей и карет. Туристы, конечно, любили это местечко, но никогда раньше не пребывали в таком количестве. Некоторые люди на улицах выглядели удивленными и взволнованными. Они не были похожи на учителей, в лице которых Вита только и могла судить о волшебниках. Местные мужчины носили широкополые шляпы, шароварообразные брюки и нечто, напоминающее свитера. Женщины носили длинные платья и украшали волосы лентами. Мило, симпатично, колоритно.

Проезжая по деревне, все надеялись увидеть реку. И река не заставила себя долго ждать.

Колонна миновала небольшой каменный мост, который, наверное, с трудом выдержал такое количество путников. А потом дорога устремилась вдоль реки. Она и впрямь была шоколадной. Шоколад тек неспешно, никуда не торопясь. Он выглядел аппетитно. Наверное, местные жители уже пресытились сладким, но всем, кто сейчас ехал в сторону долины, очень хотелось остановиться, выйти на улицу и опустить в реку ладони, чтобы зачерпнуть побольше шоколада.

А потом были другие поселения. Некоторые совсем небольшие, буквально в одну улицу, другие могли бы назваться небольшими городами. Многоэтажных домов не было нигде. Некоторые дома могли похвастаться двумя этажами и мансардой, но не более того.

— У нас есть всего три города, где существуют дома на несколько квартир, — пояснил по дороге Адам. — Томарис — столица, Горинг и Крайс. Но я боюсь, что мы не будем проезжать мимо них.

— Очень жаль, — сказала Вита.

От поездки сложно было устать, но все же Вите, да и всем остальным не терпелось поскорее приехать. Некоторые уже ерзали по сидениям и постоянно поглядывали на часы. Вите вдруг пришло в голову, что Роуз, хоть и является коренной, разделяет позицию попаданцев. Она родилась в консервативной деревне и, скорее всего, никогда никуда не путешествовала. Все ее знания были результатом чтения книг, а отнюдь не личного опыта. Так что для нее сейчас тоже многое было впервые.

— Мы подъезжаем, — через некоторое время сказал Адам.

— Как ты узнал? — недоверчиво спросила Рут.

— Посмотри на деревья за окном, — ответил Адам. — У них листья красные. У всех. Абсолютно. Это из-за близости драконов. Дедушка рассказывал, что листья окрашиваются в этот цвет из-за того, что здесь абсолютно все пропитано магической силой.

Красный цвет действительно преобладал. Трава в округе была бордовой и невысокой. Вита обратила на это внимание лишь после того, как на это указал Адам. А вдали уже виднелась небольшая гора с острой вершиной. Адам говорил, что долина начинается именно за такой горой. Попаданку охватило волнение. Учитывая скорость лошадей, путешествие скоро могло завершиться, а конечная точка достигнута.

Кони с экипажами остановились у подножья горы. С трудом верилось, что этот момент настал.

Когда студенты собрались на лужайке вокруг преподавателей и других сопровождающих, слово взял профессор Монс.

— Мы прибыли на место, — сказал он. Впрочем, это и без него все знали. — Я хочу попросить каждого студента внимательно отнестись к тому, что сейчас будет озвучено.

Вита всматривалась в гору и в небо над горой, надеясь увидеть драконов сразу же. Но никаких признаков магических существ в поле видимости не было. Если не считать необычной расцветки растительности, все было как обычно.

Попаданка перевела взгляд на учителя. Он прав, слушать стоило повнимательней.

— Мы все пройдем вдоль скалы, — продолжал профессор. — Ехать туда на лошадях небезопасно. Это поднимет слишком много шума, а лишний шум драконы не любят. Передвигаться мы будем группами по пять студентов плюс один или два сопровождающих. Между группами придется выдерживать дистанцию. Мы должны быть максимально незаметны. Мы приехали сюда для того, чтобы увидеть драконов, а не для того, чтобы вмешиваться в их жизнь. Помните об этом. От сопровождающих нельзя отставать, нельзя уходить вперед, с ними нельзя спорить и пререкаться. Это понятно?

Почти дружное «понятно» пронеслось вдоль рядов со студентами. Они бы согласись с чем угодно, лишь бы поскорее пройти за гору.

— Хорошо, — кивнул Монс. — Тогда разбиваемся на группы.

Вита, Рут и Роуз изначально решили, что будут держаться вместе. Их дружба крепла с каждым днем. В своем мире Вита похвастаться такими подругами никогда не могла.

К девушкам присоседился Адам и один из его друзей по имени Марк. Умом Марк не блистал, но зато проявлял себя как надежный товарищ и весельчак. Девушки не возражали против его компании. Это было всяко лучше, чем компания Тианы.

А вот выбрать себе сопровождающего студенты не смогли. Распределение прошло без их участия, и, к ужасу Виты, ей и ее друзьям в группу определились профессора травологии. Сама Монс никаких эмоций на этот счет не показала. Она подошла ближе к своим подопечным и выразила полную готовность идти.

Однако именно эта группа отправилась последней. Так решили педагоги. Пришлось выждать врем, пока разойдутся другие группы. Вита топталась на одном месте. Она была вся в нетерпении. Адам тоже не мог дождаться старта. Ему, наверное, не верилось, что он оказался в месте, о котором ему столько рассказывал его дед. Многие считали, что драконы помнят тех, кто подбирался к ним близко и входил с ними в контакт. Интересно, почувствуют ли они в Адаме кровь человека, посвятившему им жизнь. Вита надеялась, что почувствуют.

— Идемте, — сказала, наконец, профессор Монс. — Пожалуйста, держитесь рядом со мной. Разговаривать, конечно, можно, но не кричите.

— Да, профессор, — подтвердили студенты свое понимание, и поход в долину начался.

Преодолеть гору, обогнув ее справа, оказалось не так уж сложно. Пришлось немного трудно на одном из участков, где по камням понадобилось практически взбираться, но это было даже увлекательно. Никто не жаловался. Когда за очередным поворотом горы показался не следующий кусок скалы, а вполне себе воздушное пространство, каждый почувствовал волнение. За поворотом раскинулась сама долина.

Вита перебралась через очередную расщелину в земле, осторожно ухватилась за каменный выступ и сделала шаг вперед. А подняв взгляд, она обомлела. Перед ней открылся простор.

Впрочем, на саму долину Вита не обратила никакого внимания. К красным и бордовым деревьям она уже привыкла, они более не удивляли ее. Внимание попаданки приковали живые существа, расположившиеся на траве чуть поодаль от горы.

Это были драконы. Гигантские, красивые, невероятные. От них невозможно было оторвать взгляд.

Их было восемь. Они рассредоточились по долине и безмятежно дремали. Возможно, не так безмятежно, как могло показаться на первый взгляд, но на присутствие посторонних драконы не отреагировали.

Выглядели они по-разному. У кого-то была зеленая крупная чешуя, переливающаяся на в лучах солнечного света. Другие были окрашены в красный цвет, а чешуйки их были размером поменьше. Однако все драконы могли в прямом и переносном смысле сразить своими хвостами. Всего один удар, подумала Вита, и хвост с легкостью снес бы пять-шесть деревьев. Хвосты венчали острые шипы, словно выстроившиеся в аккуратные ряды и готовые к атаке.

Грациозные изгибы тела только добавляли существам величия. Передние лапы драконов были короче задних, а шея плавно переходила в голову.

У одного из драконов были расправлены крылья. Кажется, он грел их на солнышке. Каждое крыло размером было не меньше, чем тело дракона. Еще бы, ведь крылья позволяли драконам парить в воздухе.

Когда дракон пошевелил одним крылом, все те, кто созерцал его в тот момент, осознали, что дракон настоящий, живой. Что у него бьется сердце, он может шевелиться, что-то делать, видеть мир, жить. После этого осознания становилось страшно, поскольку гигантские острые когти и огромные белые зубы четко давали понять, что в случае конфликта ни у одного человека не было против дракона ни единого шанса.

Наиболее притягивающим взгляды драконом оказался тот, что лежал в самом центре долины. Кроме него, драконов черного цвета больше не было. Его темную кожу украшали узоры из синих кругов, внутри которых были круги зеленого цвета, а внутри тех — круги желтые. Размером этот дракон явно превосходил остальных. Его ноздри вздымались от каждого вдоха, а выдох раздавался по всей долине.

Монс позволила своей группе остановиться. Она и сама не могла оторвать взгляд от увиденного, а студенты и вовсе забыли дышать.

— Это невероятно… — прошептала Вита. — Если я сплю, не будите меня, пожалуйста.

Учитывая все те тревожные сны, которые снились ей последнее время, нынешняя реальность просто завораживала. О своей головной боли Вита и думать забыла. Все переживания последних дней и недель остались позади. По сравнению с драконами человек с его опытом и страхами был очень мал, практически ничтожен.

— Мы можем спуститься в саму долину, — напомнила профессор. — Подойти еще ближе.

— Так хочется прикоснуться к ним, — сказал Адам. Его будто загипнотизировали.

— Осторожнее со своими желаниями, — строго оборвала его мечты Монс. — Тактильное общение в программу нашей экскурсии не входит. Да и приближаться вплотную мы не будем.

Сейчас она говорила прямо, как ее муж, но огрызаться Адам не стал.

— А твой дедушка прикасался к драконам? — спросила Вита, спускаясь с остальными вниз.

— Да, — Адам улыбнулся. — Он рассказывал, что на ощупь они напоминают ящериц, только большего размера. Правда дедушка еще говорил, что встреча с драконами — это не просто встреча с гигантскими рептилиями. Они… они излучают нечто особенное.

— Магию? — уточнила Рут.

— Не совсем, — Адам призадумался. — То, что порождает магию. Это сложно объяснить.

— Так хочется почувствовать это, — призналась Вита. Все согласились с этим.

Вскоре группа закончила спуск по склону и оказалась на ровной местности. Впереди виднелась другая группа. Все шло по плану.

Чем ближе студенты подбирались к драконам, тем больше Вите казалось, что только здесь она начала понимать всю разницу между миром, где родилась, и миром, где оказалась. Перед ее глазами проскальзывали воспоминания из прошлой жизни. Вита, в отличии от многих других попаданцев, так и не смогла забыть все. Многое она помнила. Сейчас она вспоминала свои прогулки по местам, которые больше никогда не увидит, однако те ее впечатления не имели ничего общего с нынешними.

Вите казалось, что вокруг нее проносятся потоки незнакомой энергии. Эта энергия присутствовала везде — в каждом глотке воздуха, в каждой травинке. Она одновременно настораживала и воодушевляла. Она походила на разряды тока и струи воды. В ней таилось столько силы, что ее невозможно было полностью осмыслить.

— Смотрите, один из драконов просыпается, — сказал Марк и показал на одного из драконов красного цвета.

Вита перевела на него взгляд. Веки дракона поднялись, обнажив ярко-желтые глаза с узкими вертикальными зрачками.

— Интересно, куда он сейчас посмотрит, — озвучила вслух свою мысль Вита. Шансы на то, что присутствие людей останется незамеченным драконами, не обсуждались. Этих шансов попросту не существовало.

— Интересно еще и другое, — Марк говорил шепотом. Его слышали только стоящие рядом Адам и Вита. — Успеем ли мы добежать вот до того пригорка и посмотреть, что прячется внутри него, пока остальные разглядывают проснувшегося дракона.

— Что? — удивилась Вита. — Но нам запрещено отходить от группы! Монс нам головы оторвет за подобные выходки. И будет права в этом!

— Мы посмотрим всего одним глазком и тут же вернемся, — заверил ее Марк. — Мне кажется, что в пригорке есть пещера. Разве вам не хочется узнать, что там внутри?

— Это опасно!

— Вита права, — согласился с попаданкой Адам. — Давай не будем играть с судьбой. Тут и так есть, на что посмотреть.

— Ну и стойте тут, — усмехнулся Марк и бросил взгляд на Монс. Та как раз отвернулась.

Недолго думая, Марк сделал несколько медленных шагов в сторону пригорка и проверил реакцию учительницы на свои действия. Реакции не последовало. Монс ничего не видела, поэтому Марк стал идти все быстрее и быстрее.

— Вот дубина! — громким шепотом сказал Адам. Но Марк уже не мог его слышать.

— С ним там ничего не случится? — спросила Вита.

— Очень хочется думать, что ничего, но… — Адам нахмурился. Его разрывали сомнения и дружеский долг. — Но шансов на это мало… В непонятной ситуации Марк может запаниковать и натворить дел… Нельзя его бросать. Оставайся здесь.

Он тоже проследил за тем, чтобы Монс не заметила его движений, а потом устремился вслед за своим другом.

Вита мысленно отругала Марка за то, что он такой легкомысленный, а Адама за то, что он такой верный, когда речь идет о друзьях. Попаданка простояла на месте не больше пяти секунд, а потом тяжело вздохнула. Ее собственный неспокойный нрав и преданность окружающим просто не позволили ей остаться в стороне. Хорошо еще, что в историю ен втянулись Рут и Роуз. Они смотрели на драконов, стоя возле Монс.

Как можно тише и как можно быстрее Вита побежала за двумя молодыми людьми и быстро настигла их. Они неподвижно стояли возле холма и смотрели сквозь небольшой проем вниз. Под землей виднелась пещера. По большей части она была темной, но лучи солнца все же умудрялись проскальзывать внутрь и освещать то, что хранила в себе пещера.

— Вы тоже это видите? — спросил Марк.

— Еще как… — ответил Адам.

Кажется, они оба забыли о том, что нужно вернуться назад. Вита собиралась вернуть их в группу, а затем хорошенько отругать.

— Идемте назад, — грозно сказала она, оглядываясь назад и проверяя, не идет ли за ними профессор. — Монс не…

Договорить Вита не смогла. Она тоже посмотрела вниз и то, что он там увидела, заставило ее полностью забыть об осторожности.