Попаданка в стране чудес 1

Глава 17

Там, под землей, в пещере лежало большое яйцо. Высотой оно превосходило человеческий рост, да и обхватить его человек вряд ли смог бы в одиночку. Яйцо было белым с бледно-коричневыми пятнами. Какое животное могло вылупить из него? Едва ли кто-то сомневался.

Трое студентов просто стояли и неподвижно смотрели вниз. Возможно, они ждали, что скорлупа покроется трещинами, а потом и вовсе затрещит по швам, чтобы тут же развалиться, но ничего такого не происходило. Яйцо стояло неподвижно и сохраняло непробиваемую целостность. Нижняя часть слегка уходила в землю для стойкости, а пробивающиеся лучи солнца упирались в верхушку яйца и немного освещали его среднюю часть.

— А я слышал, что драконы перестали размножаться… — сказал Марк. Он первым столкнулся с этим открытием, а потому и в себя пришел тоже первым. Он почесал затылок и добавил. — Выходит, все это неправда?

— Выходит, что так… — Адам выглядел наиболее потерянным из всей троицы. Он учащенно моргал. Таким Вита его еще никогда не видела. — Вряд ли драконам пришло бы в голову создать такой муляж в собственной долине…

Марк даже рассмеялся. Тихо, но все равно слишком неуместно для подобной ситуации.

— А тебе дедушка не рассказывал ничего о продолжении рода драконов? — он перестал смеяться, бросил на Адама быстрый взгляд, а потом снова переключился на яйцо.

— Нет… — ответил Адам и покачал головой. — Никогда…

— Тогда поздравляю, — снова ухмыльнулся Марк. — Ты только что открыл то, о чем твой дед мог только мечтать.

Адам на поздравления не отреагировал. В конце концов это Марк нашел яйцо, так что, если кто и мог считать себя автором этой случайной находки, то только он. Кто бы мог подумать, что такое может случиться с тем, кто не так уж увлечен драконами.

Драконы жили веками или даже тысячелетиями. Это Вита усвоила еще на первых уроках драконологии. Останки этих удивительных существ никто из людей никогда не видел, а величайшие знатоки в этой области до сих пор спорили о том, как драконы хоронят своих умерших сородичей. Однако все придерживались одной мысли, которая стала своего рода необсуждаемой истиной. Драконы состоят из плоти и крови, а потому и они не вечны. И их невечность протекала здесь, в долине.

Драконы не стремились завоевать мир и выселить остальные биологические виды, им было комфортно в этом уединенном уголке. Здесь они жили и находили покой. Здесь люди не трогали их, не досаждали им. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

Учебники без перебоя твердили о том, что за последние три столетия популяция драконов никак не увеличилась несмотря на то, что некоторые драконы определенно жили парами. Кажется, увеличение популяции для драконов не стояло в приоритете, а потому сам факт обнаружения яйца, из которого мог вылупиться еще один дракон, мог запросто сойти за событие мирового масштаба. И кто бы мог подумать, что яйцо обнаружат случайно три первокурсника.

— Мы ведь не оставим все так? — Марк поглядывал по сторонам и на своих однокурсников. — Ясное дело, мы нарушили правило о том, что нельзя отходить от группы… Нам это выйдет боком. Но вы только посмотрите на это… Это же открытие года, если не столетия…

— Марк прав, — с неохотой согласилась Вита. Она с трудом заставляла себя думать о чем-то кроме потенциального нового дракона. — Нужно пойти и сказать Монс, что мы нашли яйцо. Пусть нас накажут, зато мир узнает о том, что скоро на свет появится еще одно чудо.

Ей бы хотелось надеяться на то, что педагогический состав от радости никак не накажет нарушителей правил, но в такой счастливый исход попаданке верилось с трудом. Поразительно, но она снова нашла себе неприятностей на голову. И как ее только угораздило? Будто раньше проблем ей было мало.

Молодые люди как-то не спешили следовать этой идее. Они могли и вовсе пропустить ее мимо ушей. Немудрено с таким-то зрелищем. Адам вообще не шевелился, а Марк снова уставился на яйцо и потерял концентрацию.

— Ну же… — Вита не хотела заниматься донесением новостей в одиночку. В конце концов это Адам был любимчиком многих учителей. Из его уст все прозвучало бы лучше. Хорошим отношением к Адаму стоило воспользоваться.

Вита уже собиралась избавиться от непреодолимого желания смотреть на яйцо, повернуться и направиться обратно к группе, как вдруг неожиданный звук остановил любые ее желания хоть что-либо предпринимать. И, хотя попаданка всегда мечтала услышать такой звук, в такой момент он вселил в нее ужас.

Это был звук взмаха крыльев. Почти как у птиц, когда он взлетают от земли и устремляются вверх. Только этот звук был в тысячу раз громче и серьезнее. Он устрашал. И тому была причина.

В небо взмыла совсем не птица. В небо взмыл дракон. Тень от его огромного тела грозила в скором времени упасть прямо на Виту, Адама и Марка. А заодно и на простирающееся вокруг них пространство. Тень, да и ее обладатель, приближались слишком быстро и неотвратимо.

Мысли о том, что поимка с поличным обернется неприятностями, больше не пугала. Вите не понадобилось много времени, чтобы догадаться, что дракон летит к яйцу. Отец это или мать, разбираться уже не хотелось. Лично Вите захотелось немедленно провалиться сквозь землю.

— Бежим! — крикнул Марк. Он снова отреагировал первым.

— Куда?! — Вита старалась думать трезво, размышлять логически и не поддаваться панике, но у нее получалось плохо. Страх так и накатывал, а дракон все приближался. Он был так неминуем, что сердце из груди попаданки готово было немедленно вырваться наружу. — Он нас догонит! В любом случае.

— А что тогда делать? — спросил Марк.

Ответа у Виты не нашлось.

— Сохраняйте спокойствие, — голос Рихарда Монса послышался почти что из ниоткуда.

Вита повернула голову в ту сторону, откуда голос прозвучал. Профессор драконологии стоял неподалеку. Как и откуда он здесь взялся? Вита не понимала.

— Отойдите от пещеры, — строго сказал учитель. Он не терял лица, хотя ему было страшно не меньше, чем всем остальным. — Но не уходите далеко. Дракон должен понять, что у вас нет недобрых намерений.

Вита послушалась первой. Она сделала шаг в сторону, но поняла, что молодые люди за ней не следуют.

— Пошли! — громким шепотом сказала она и кивнула головой.

Дракон приземлился на землю метрах в ста от пещеры. Он не сводил взгляда со студентов и лишь изредка поглядывал на Монса. Шаг приближающегося дракона был медленным, но очень уверенным. Всякий раз, когда гигантская лапа касалась земли, земля под ногами людей вздрагивала.

Нервы Марка не выдержали, выдержка отказала ему.

— Спасайтесь! — крикнул он и рванул куда-то в сторону горы.

— Стой! — крикнул профессор Монс.

Адам попытался схватить друга за рукав, но не смог. Марк и раньше бегал быстро, а сейчас его скорость повысилась в несколько раз. Дракон полностью сфокусировал свое внимание на Марке и его попытке к бегству. Вита с ужасом увидела, как дракон набирает в легкие побольше воздуха. Неужели он сейчас станет извергать пламя? На картинах и иллюстрациях она видела драконов, чья шея и тело раскалялись, краснели, а потом из пасти существа вырывалось яркое пламя.

Внезапно что-то выше плеч Виты стало жутко болеть. Остро, неприятно. Словно кто-то воткнул в девушку длинную острую иглу. Попаданка решила, что это очередной приступ головной боли, но этот приступ померк на фоне того, что должно было вот-вот случиться. Если тебя испепелили, тут уже не до приставучей головной боли.

Однако пламени не последовало. Дракон сделал выдох, но вместо огня на убегающего Марка обрушился сильнейший поток воздуха. От такого урагана едва устояли и те, кто не бежал за Марком. Вита чуть не рухнула на землю, Адам помог ей устоять. Им пришлось пригнуться и податься вперед, чтобы сохранить равновесие.

А у Марка шанса устоять не было. Ни малейшего. Парень отлетел в сторону. Вита увидела, как он взмыл в воздух и с криками переместился куда-то подальше от зоны видимости остальных. Что с ним? Он жив? Звука падения Вита не услышала, но в порыве урагана этот звук мог и затеряться.

Монс подошел ближе к Вите и Адаму. Руки он держал вытянутыми перед собой. Из рассказов Адама Вита знала, что этот жест призывает дракона не горячиться и обратить внимание на то, что люди пришли к нему с миром. Так делал дедушка Адама и другие великие знатоки драконов.

— Профессор, мы даже и не думали трогать яйцо, — виновато сказала Вита. Она не только срывала экскурсию, но и подвергала угрозе множество жизней. А ведь могла бы просто остановить Марка, когда тот рванул к пещере. — Мы всего лишь увидели его. Вот и все.

— Тихо! — Монс, может, и хотел услышать оправдания, но не сейчас.

— Дедушка рассказывал, что… — принялся вспоминать Адам, но договорить не успел.

— Я сказал — тихо! — настойчивее и даже агрессивнее произнес Монс. — Сейчас не время для дедушек.

— Знаете что, — Адам будто забыл, что находится под пристальным вниманием огромного и недружелюбно настроенного дракона. Он повернул голову к учителю. — Вы с первого учебного дня затыкаете мне рот, хотя я точно знаю, что способен на многое. Вы что, боитесь, что я покажусь студентам большим знатоком драконов, нежели Вы?

Тот взгляд, каким Монс наградил Адама, мог бы напугать любого. В этом взгляде отобразилась непривычная для учителя суровость, граничащая с ненавистью. Но Адам на эту попытку молчаливого запугивания не поддался.

— Знаешь, в чем между нами разница, Адам? — спросил Монс, снова переключаясь на дракона. Тот рассматривал нежданных гостей. Его хвост извивался, зрачки сузились, а из ноздрей вырывались кубы пара. — В том, что я сейчас стараюсь избежать конфликта с драконами, а ты делаешь все, чтобы мы трое, а затем и все остальные приехавшие сюда погибли страшной смертью.

— А Вы до этого хоть раз в жизни вообще видели дракона?

— Да перестаньте вы оба! — Вита и сама не знала, как набралась мужества, чтобы сказать такое, да еще и настолько громко. — Нашли время выяснять отношения!

Вита вообще не понимала, что с ней происходит. Она чувствовала прилив энергии, но не могла определить, что это за энергия, принесет ли она добро или обернется злом. Голова все еще болела, хотя Вита уже не испытывала уверенности в том, что болит именно голова. Неожиданно ее осенило. Она осторожно поднесла ладонь к задней части шеи, просунула пальцы сквозь волосы и не поверила в собственные ощущения. Ее татуировка буквально горела. Дотронуться до нее было практически невозможно. Татуировка обжигала.

Такого раньше не случалось. Конечно, нарисованный дракон наносился на кожу с определенными болевыми ощущениями, а потом еще какое-то время доставлял дискомфорт и чесался, но все же такого жара от него никогда не исходило.

Вита опустила руку, пальцы ее дрожали. Попаданка сделала шаг вперед, потом еще один, потому вышла перед Монсом и Адамом.

— Что ты делаешь? — спросил Монс.

— Сама не знаю, — честно призналась Вита.

— Тогда, может, не стоит?

— Стоит.

Что-то внутри Виты подсказывало ей, что делать. Она прошла дальше вперед и вытянула перед собой руки так, как до нее их вытягивал вперед Монс. Адам хотел остановить ее, но Монс не позволил парню это сделать.

— Она может погибнуть, — возмутился Адам.

— Она что-то чувствует, — сказал Монс. Он смотрел на Виту, прищурившись, оценивающе. — Что-то, что нам недоступно.

Дракон был как никогда близко. Он шел на четырех лапах, но все равно казался огромным даже в высоту. Дракон принюхивался и приглядывался. Его зубы, торчащие из пасти, были настолько острыми, что уже один только вид всего одного зуба мог парализовать наблюдающего.

Вита шла навстречу дракону. Медленно, вдумчиво, чувствуя каждый шаг. Со стороны это выглядело как абсолютное безумие, но ноги сами несли вперед попаданку. Она слышала дыхание магического существа, ощущала его напряжение, но все равно шла к нему. Где-то неподалеку показались другие студенты и преподаватели. Никто не рисковал приближаться.

А за спиной дракона показались еще два дракона, да и за теми подтягивались оставшиеся. Драконы не переговаривались, но, тем не менее, следовали друг за другом. Поговаривали, что они общаются при помощи телепатии. Возможно, сейчас они вели какой-то молчаливый разговор и решали судьбу вторгнувшихся в долину людей.

Вдали от происходящего оставался лишь большой черный дракон. Он созерцал ситуацию, не двигаясь с места. Он только поднял голову и повернул ее в сторону своих соплеменников.

Самый первый дракон, тот, что прилетел сразу же после обнаружения яйца, сделал шаг вперед навстречу Вите. Та сделала тоже самое. И, хотя шаги были совершенно не соизмеримы по масштабу, и девушка и дракон вкладывали в эти шаги одинаковое количество смысла.

Еще мгновение. Дракон посмотрел на Виту так, что любой другой на ее месте мгновенно упал бы в обморок, но Вита не отвела взгляда в сторону. Она не боялась моргать, не боялась дышать. Страх медленно отходил на второй план. Дракон замер на несколько мгновений, а потом изогнул свою длинную шею и опустил голову ближе к земле.

Изяществу его движений можно было только позавидовать. Вите казалось, что она тоже должна что-то сделать, но в ее арсенале такой грациозной шеи и гигантского роста попросту не имелось, поэтому она просто предприняла один последний разделяющий ее и дракона шаг, опустила одну руку вниз, а вторую поднесла ближе к существу. Теперь их разделяло всего несколько сантиметров.

Вита не знала, должна ли она сделать последнее движение. Чутье ей это не подсказывало. Это было даже странно. Вита с такой уверенностью проследовала к дракону, но не могла избавиться от последнего микроскопического расстояния. Она начала сомневаться, ей захотелось обернуться и побежать обратно. Только остатки ее храбрости удерживали ее на месте.

А вот дракон явно не боялся. Вряд ли он видел кого-то или что-то кроме Виты. Дракон сделал вдох и подвинул нос в сторону попаданки. Теперь ее ладонь касалась чешуйчатой кожи.