Порочная луна

45

Коул Бауэр. Это имя моего биологического отца. Ему пятьдесят пять лет, он Альфа стаи оборотней в Денвере, и у него есть пара и трое детей; два мальчика и девочка. Он хорошо известен в городе как филантроп. Мама Слоан, Астрид, — его младшая сестра, и их родители живут за границей.

Я просматривал это досье столько раз, что практически выучил его наизусть, но на страницах нет ничего, что могло бы должным образом подготовить меня к реальной встрече с этим человеком. Список фактов не может передать, к какому типу людей он относится на самом деле.

На бумаге Джонатан Нокс казался честным парнем, но я лучше, чем кто-либо другой, знаю, сколько секретов он хранил. Возможно, я был единственным, кто знал истинную глубину его жестокости, закрепленную нашим последним разговором. Теперь его тело похоронено под тлеющими остатками конспиративной квартиры вместе с остальными действующими солдатами в рядах Гильдии.

Я не мог сделать глубокий вдох, пока команда бойцов отделения, которые оставались поблизости до тех пор, пока хижина не перестала гореть, не подтвердили это, разбирая обломки, чтобы сосчитать тела. Я думал, что почувствую вину или скорбь, когда получу подтверждение его кончины, но вместо этого все, что я почувствовал, было ошеломляющее чувство облегчения.

Джонатан Нокс был единственным отцом, которого я знал. Когда он узнал, кто я такой, он выбросил меня как ненужный мусор — так что нет нужды говорить, что я не питаю больших надежд на какие-либо отношения с моим биологическим отцом. Джонатан ненавидел меня за то, что я оборотень. Коул вполне может ненавидеть меня за то, что я был охотником. Тот факт, что Джонатан вырастил меня, не помешал ему прицелиться и нажать на спусковой крючок, поэтому я сомневаюсь, что обмен кровью с Коулом Бауэром помешал бы ему сделать то же самое, если бы до этого дошло.

Наверное, на данный момент у меня извращенное представление о семейных узах.

У меня там не только есть отец, о котором я не знал, но и трое сводных братьев и сестер в Денвере. Не говоря уже о здешних тете, дяде и трех кузенах. Одним щелчком мыши я внезапно превратился из человека без семьи в нечто большее, с чем я не знаю, что делать, и хотя с тех пор, как я узнал об этом, прошло несколько дней, я все еще пытаюсь все это переварить.

Я полагаю, что нет худа без добра в выборе времени. Вместо того чтобы снова и снова прокручивать в уме свой последний разговор с Джонатаном Ноксом, задаваясь вопросом, мог ли я что-нибудь сделать по-другому, чтобы изменить результат, мои навязчивые тенденции вместо этого переросли в попытки понять свою родословную.

В первую ночь я просто сидел с файлом, перечитывая его бесчисленное количество раз, пока мы с Эйвери обдумывали детали.

На следующий день Слоан отвезла меня в Ривертон, чтобы познакомить с остальными членами своей семьи.

И вот теперь я сижу на скамейке в парке, собираясь впервые встретиться лицом к лицу со своим донором спермы.

Черт возьми, а что, если все пойдет наперекосяк?

Слоан прожила со своим дядей в Денвере почти десять лет и описывала его как сурового, но справедливого человека. Астрид сказала, что временами он может быть немного замкнутым, но кроме этого, ей нечего было сказать о своем старшем брате, кроме восторженных отзывов. Когда мы встретились вчера, она не могла смириться с тем фактом, что ее экстрасенсорные способности никогда не сообщали ей о моем существовании — особенно с тех пор, как она узнала, кто я такой, в тот момент, когда я переступил порог ривертонского приюта. Интуиция. Жаль, что это была не она, с которой я столкнулся, когда впервые появился здесь, иначе я мог бы разгадать тайну своего происхождения намного раньше.

Краем глаза я замечаю какое-то движение, бросаю взгляд через живописный парк и вижу высокого широкоплечего мужчину, идущего в мою сторону с двумя бумажными кофейными стаканчиками в руках. Он одет в сшитые на заказ серые брюки и черную рубашку на пуговицах, его темные волосы коротко выбриты, а на подбородке пробивается тонкая щетина. Его рост и телосложение похожи на мои, хотя цвет его кожи немного более глубокий бронзовый, а нос чуть более выпуклый. Его глаза посажены немного шире, но они такие же темно-карие, как у меня.

Он идет уверенной походкой, хотя нахмуренные брови — довольно явный признак того, что он чувствует себя так же не в своей тарелке, как и я прямо сейчас. В этой ситуации нет ничего комфортного. Оглядываясь назад, возможно, мне следовало позволить Эйвери пойти со мной. Она болтушка, в то время как я до сих пор понятия не имею, что должен был сказать этому мужчине.

Эй, пап, прости, что я не знал, кто я на самом деле, и помог возглавить усилия по уничтожению всего нашего вида, надеюсь, меня нами все в порядке…

Когда он подходит ближе, я не могу перестать пялиться, как гребаный урод, пытаясь определить каждое сходство между нами двумя. Цвет наших глаз. Изгиб наших губ. Острый угол наших челюстей. Я ни в коем случае не вылитый Коул Бауэр, но я все еще вижу свое отражение в его чертах.

Я не уверен, как к этому относиться.

Он молча подходит к скамейке, на которой я сижу, опускается, чтобы сесть рядом со мной, и поворачивается в талии, чтобы протянуть одну из предлагаемых чашек кофе.

— Вы, должно быть, Кэмерон, — протягивает он низким, хрипловатым тоном.

Черт, неужели его голос похож на мой?

— А вы, должно быть, Коул, — хрипло отвечаю я, наклоняя голову в знак признательности и протягивая руку, чтобы взять у него чашку.

Я немедленно подношу его к губам и делаю глоток, выигрывая время, чтобы подумать, что, черт возьми, сказать. Но единственная мысль, которая приходит мне в голову, когда я глотаю горькую жидкость, — это то, что я хотел бы, чтобы в ней было виски; просто немного чего-нибудь, чтобы снять напряжение.

— Я знал твою маму как Марго Кинни, — заявляет Коул, глубокий тенор его голоса прорезает напряженную тишину. — Мы встретились в одном из моих клубов и просто поладили. В этом не было ничего серьезного, но когда позже она объявилась и сказала, что беременна, все изменилось.

Я опускаю свой кофе, обхватываю чашку обеими руками и наклоняюсь вперед, чтобы посмотреть на маленький пруд перед нами, уперев локти в бедра.

— Я хотел поступить правильно по отношению к ней; по отношению к вам обоим, — продолжает он, присоединяясь ко мне и глядя на пруд, чтобы избавить нас от дискомфорта зрительного контакта. — Я хотел, чтобы она переехала ко мне в стаю, чтобы мы могли растить тебя там вместе.

Мои глаза начинают застилаться, когда я слежу за рябью на поверхности воды.

— Так что случилось? — спрашиваю я с затаенной горечью в голосе.

Коул тяжело вздыхает, проводит рукой по лицу и проводит ею по подбородку.

— Я сказал ей, что я оборотень. Она мне не поверила, поэтому я показал ей своего волка, и она была… ну, она была в ужасе, — он качает головой с кривой усмешкой. — Она никак не могла осознать это. Поэтому я дал ей свободу действий, думая, что она привыкнет к этой идее и придет в себя еще до твоего рождения, но потом… — Он резко замолкает, опуская взгляд на кофейную чашку в своих руках и ковыряя пластиковую крышку ногтем большого пальца.

— Потом что? — подсказываю я, бросая косой взгляд в его сторону.

— Там был пожар.

Он тяжело сглатывает, снова поднимая взгляд на пруд с затравленным выражением в глазах.

— Весь ее жилой комплекс сгорел дотла. Я потратил месяцы на расследование этого, используя свои связи с местной полицией, чтобы заполучить в свои руки всю возможную информацию о том, что произошло. Пожарная служба в конечном счете установила, что это было возгорание от электрического тока, и выдала свидетельство о смерти Марго. Они закрыли дело, и как бы трудно это ни было, мне пришлось смириться с этим и двигаться дальше.

Он поворачивает голову ко мне, темные глаза наполняются сожалением, когда я поворачиваю голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Я хочу, чтобы ты знал, что я не просто списал тебя со счетов, — говорит он хрипло. — Я скорбел о тебе. У меня никогда не было причин верить, что ты все еще жив где-то там, иначе я бы не успокоился, пока не нашел тебя. Я не из тех мужчин, которые бросают собственного ребенка, невзирая на обстоятельства.

Его искренность подобна удару под дых, мое горло неприятно сжимается, пока я перевариваю его слова. Мне уже говорили, что эта новость была для него шоком, но, думаю, до сих пор я не до конца верил, что это правда. Было легче предположить, что он просто не хотел меня; что он был каким-то злобным сукиным сыном, который угрожал моей маме и бросил нас. Труднее смириться с тем, что я упустил возможность вырасти среди себе подобных, с отцом, который мог бы любить меня, только потому, что моя мама боялась того, чего не могла понять.

— Да, я понимаю, — выдыхаю я, перекладывая кофейную чашку из одной руки в другую и вытирая вспотевшие ладони о джинсы, облегающие мои бедра. — Извини, я просто пытаюсь осознать все это.

— Я тоже.

Уголки его губ приподнимаются в слабой улыбке, моя грудь сжимается, когда я отвечаю тем же.

На нас опускается еще одно напряженное молчание. Я делаю глоток своего кофе, и он делает то же самое, его кадык подпрыгивает от глотка, когда он откидывается на спинку скамейки. Затем он подносит кулак ко рту и прочищает горло, мускулы на его челюсти напрягаются, когда он переводит взгляд на меня.

— Астрид сказала, что твоя мама скончалась.

Я резко киваю, в груди горит от подавляемых эмоций. Мне всегда было трудно говорить о ее смерти. Несмотря на то, как давно это было, боль от потери ее в таком юном возрасте и резкий поворот, который произошел в моей жизни после этого, испортили даже хорошие воспоминания.

— Около десяти лет назад, — решительно заявляю я, отводя глаза.

— Как это случилось?

— Рак.

Коул морщится.

— Должно быть, это было трудно.

— Все произошло довольно быстро, — бормочу я. — Когда они обнаружили это, у нее уже были метастазы в кости, так что она мало что могла сделать для лечения. И в конце она не совсем пришла в себя.

Я снова перевожу взгляд на него.

— Она начала что-то бессвязно говорить об оборотнях.

Он напрягается.

— И так возникла Гильдия?

Я снова киваю, поднимаю чашку и делаю еще один глоток дерьмового кофе без ликера.

— У нее была хорошая жизнь до этого? — спрашивает Коул, задумчиво проводя рукой по подбородку. — Она была счастлива?

Я глотаю кофе, делая паузу, чтобы обдумать его вопрос.

— Думаю, да, — выдыхаю я, мое горло саднит, когда я вспоминаю, какой была моя мать, когда она была жива. — Она была хорошей матерью. Она любила моего отца — Джонатана, я имею в виду. Она всегда была немного взвинченной, но, думаю, теперь это имеет смысл, поскольку она была в бегах. Наверное, именно поэтому мы так много переезжали.

Он медленно кивает, не сводя с меня темных глаз.

— А как насчет тебя? У тебя было хорошее детство?

— Наверное, да, — пожимаю я плечами. — Я имею в виду, до тех пор, пока не умерла мама. Потом началось все это дерьмо с Гильдией, и мне пришлось довольно быстро повзрослеть.

Коул опускает взгляд на свою чашку с кофе, снова закрывая крышку.

— Жаль, что я не видел, как ты взрослел, — тихо бормочет он, почти про себя.

— Мне тоже, — хрипло произношу я.

Между нами повисает еще одна пауза, мое колено тревожно подрагивает, когда я думаю, насколько другой могла бы быть моя жизнь, если бы Коул был вовлечен в нее с самого начала. Он кажется стойким парнем, и я интуитивно чувствую правду об этом. Я мог бы расти с любящими родителями вместе с братьями и сестрами. Я мог бы вырасти, понимая, кто я такой; мог бы встретить Эйвери при других обстоятельствах, когда у нас не было бы принципиальных разногласий друг с другом. С ума сойти, когда думаешь, как одно поспешное решение, принятое из страха, изменило всю траекторию моей жизни.

— Ты счастлив? — спрашивает Коул, нарушая тишину.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, прищурив глаза.

— Прямо сейчас или в целом?

— В общих чертах, я полагаю.

— Это сложный вопрос, — я издаю горлом насмешливый звук, запускаю пальцы в волосы, оглядываюсь на пруд и медленно выдыхаю. — Последние несколько недель были тяжелыми, но я думаю, что добиваюсь своего. Во всяком случае, настолько счастлив, насколько это возможно, потому что мне всегда придется жить с сожалением о том, что я натворил.

— Мы не можем изменить прошлое, даже если бы все мы этого хотели, — вздыхает он. — Единственное, что мы можем сделать — это извлечь из него уроки и постараться стать лучше.

Я поворачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом, и натянуто киваю.

— Кэмерон…

— Кэм, — поправляю я.

— Кэм, — повторяет он, кивая. — Я знаю, что эта ситуация на самом деле не идеальна, но я хотел бы узнать тебя получше, если ты готов к этому. Наверстать упущенное время.

— Да, я бы тоже этого хотел, — бормочу я, проводя рукой по волосам.

Он поднимает взгляд, чтобы проследить за движением, тень улыбки появляется на его губах.

— У тебя вьющиеся волосы, как у Бауэров.

Я замираю, медленно опуская руку обратно на колени.

— Ты можешь рассказать мне о них? — спрашиваю я. — О твоей семье?

Он нежно улыбается, в уголках его глаз появляются морщинки.

— Конечно. Все говорят, что твой брат Хейз очень похож на меня. Он не слишком разговорчив, но всегда слушает, и у него талант решать проблемы. Что хорошо, поскольку твой брат Джей Джей очень похож на свою маму. Если ты прикажешь ему что-то сделать, ты можешь почти гарантировать, что он поступит наоборот, просто чтобы доказать, что им нельзя управлять. Этот ребенок как магнит притягивает неприятности.

— Я знаю кое-кого вроде этого, — замечаю я, сдержанно посмеиваясь.

— Держу пари, — размышляет он. — Астрид упомянула, что ты предназначен судьбой Эйвери Кесслер.

Я киваю, делая глоток кофе.

— Она такая же дикая, как ее мама?

Я одариваю его ухмылкой и опускаю чашку.

— Это еще мягко сказано.

Коул тихо хихикает, качая головой.

— Знаешь, тебе повезло, — вздыхает он, откидываясь назад и закидывая лодыжку на противоположное колено. — Не каждый оборотень находит свою вторую половину. Многие из них выбирают себе пару и никогда не познают предначертанную связь.

— А ты это сделал?

Его губы растягиваются в улыбке.

— Да. И хотя мы с Джульеттой не можем быть более разными, она мне подходит во всех отношениях. У судьбы всегда есть план, даже если поначалу его трудно разглядеть.

Его улыбка медленно гаснет, в глазах появляется затравленность.

— Я рассказал ей о тебе, когда мы впервые встретились, — бормочет он. — Она помогла мне пережить горе от потери тебя еще до того, как мы встретились. В то время я этого не знал, но она была именно той самой, что мне было нужно в тот момент моей жизни. Она вывела меня из тени, дала мне некоторую перспективу и помогла снова научиться радоваться жизни.

Когда я снова перевожу взгляд на пруд, я не могу не провести параллели между его ситуацией с его парой и моей собственной. Я оплакивал Бена, когда Эйвери вошла в мою жизнь, и она была как гребаный луч света во тьме. Она стала причиной, по которой я продолжал сражаться. Это было еще до того, как я открыл, кто я такой или что она значит для меня, но, оглядываясь назад, я всегда знал, что в ней было что-то другое; что-то душевное в нашей связи.

Она могла бы отбросить меня в сторону, как это сделал Джонатан, но она этого не сделала. Она ответила на мои вопросы об оборотнях. Она помогла мне понять, кто я. Она научила меня обращаться. Каким бы ошибочным это ни было, она вбежала в этот гребаный домик, чтобы спасти мою жизнь, и это больше, чем кто-либо когда-либо делал для меня. Это больше, чем я заслуживаю. Она больше, чем я заслуживаю.

— Далила — наша младшая, и она более тихая, но с каждым днем все больше и больше выходит из своей скорлупы, — продолжает Коул с того места, на котором остановился. — Она хорошо разбирается в компьютерах, как Астрид и Слоан.

— Это что, генетическое? — спрашиваю я вслух.

Коул поворачивается ко мне лицом, выгибая бровь.

— Ты специалист по ИТ?

— Я балуюсь.

Его губы растянулись в усмешке.

— Может, Слоан могла бы найти тебе работу в IT-центре.

— Да, может быть, — бормочу я, отводя взгляд. — Я не совсем уверен, как долго я здесь задержусь.

Брови Коула удивленно взлетают вверх.

— А как же Эйвери?

— Я думаю, это в некотором роде зависит от нее.

— Я уверен, вы двое разберетесь, — хрипло отвечает он, перекидывая руку через спинку скамейки. — И как бы то ни было, мы рады видеть тебя в Денвере в любое время. Я знаю, что это никогда не было твоим домом, но там найдется место и для тебя, если ты когда-нибудь захочешь. Я имею в виду, что технически у тебя были бы права на стаю, как у моего старшего сына.

Я фыркаю от смеха.

— Да, и как бы это было? — спрашиваю я, в моем тоне слышится сарказм. — Думаешь, они захотят, чтобы всем заправлял бывший охотник?

Он просто смотрит на меня в ответ, мускул на его челюсти подрагивает.

— Да, я так и думал, — вздыхаю я, откидываясь на спинку скамейки и машу рукой. — В любом случае, это не имеет значения. Я только что научился обращаться, у меня нет права пытаться взять на себя ответственность за кучу других оборотней, которые занимались этим всю свою жизнь. Или наступать на пятки твоему сыну, если уж на то пошло. Я бы предпочел просто заниматься своими делами, может быть, иногда навещать тебя.

— В любое время, — повторяет он, кивая. — Без давления, но твои братья и сестры до смерти хотят познакомиться с тобой. Моя пара тоже.

— Все еще пытаюсь осознать тот факт, что у меня там есть братья и сестры, — признаюсь я.

— И теперь у тебя впереди вся оставшаяся жизнь, чтобы они тебя раздражали, — замечает он, фыркая от смеха.

Мы болтаем еще некоторое время, пока наш кофе не выпит и солнце не опустится ниже в небе. Затем мы оба поднимаемся на ноги, разминая конечности, и это первоначальное чувство неловкости возвращается, пока я размышляю, как попрощаться с Коулом Бауэром.

Мы обнимаемся? Пожмем друг другу руки? Каков здесь протокол?

Он делает шаг ко мне и протягивает руку, так что я хлопаю своей по его руке, довольствуясь рукопожатием. Но затем он использует это, чтобы притянуть меня к себе, прижимаясь своей грудью к моей и хлопая меня по спине другой рукой.

— Я так рад, что мы смогли встретиться, — хрипит он мне на ухо, удерживая меня в неловких братских объятиях, которые кажутся намного приятнее, чем на то имеют право.

Я хлопаю своей рукой его по спине, возвращая жест и бормоча:

— Я тоже.

Я не уверен, куда мы пойдем дальше и какие отношения сможем наладить, но мне кажется, что это надежный первый шаг в восстановлении обломков моей жизни.

Это приятное чувство.

Это похоже на начало новой жизни.