Последний из страстных вампиров

ГЛАВА 22

Она и есть Хоуп. Последние из моих слов, устрашающе отражались от задней части бального зала.

Я облизала губы, взволнованная теперь, когда я должна была предоставить факты, такие, чтобы всех убедить.

Ты все сделала прекрасно, Портия.

Дизин нахмурилась, глядя на Кэрол, которая стояла столь же замороженная как статуя. – Вы утверждаете, что эта смертная – добродетель? Вы думаете, что мы настолько неосведомленны, что мы не можем отличить члена Суда от невинного смертного?

– Я не понимаю, как она могла оказаться кем-то еще, и при этом я не знаю о смертных делах, хотя я думаю, что кто-то сказал мне, что Вы должны быть членом Суда, чтобы стать бессмертным, и из этого следует, что, если она больше не добродетель, она больше не член Суда, и таким образом, потеряла бессмертный статус.

Три моря смотрели на меня в изумлении.

– Я могу ошибаться на этот счет, но тем не менее, – сказала я, корчась немного от их объединенного взглядами недоверия. – Я не очень современная во всей этой запутанности в жизни Суда.

– Вы правы на счет того, как это случилось, – голос человека сказал позади меня. Мы повернулись всей массой, чтобы увидеть в дверях Террина, приведшего в беспорядок Мило около него. Он поклонился морям, пихая Мило вперед. – Ваше величество, пожалуйста простите меня за это нарушение, но я нашел этого человека прокрадывающимся в Суд, и почувствовал, что это могло бы иметь некоторое отношение к недавней беседе, которая у меня была с Тео Нортом.

– Добро пожаловать сюда, ученый, – сказала Ирина, наклоняя ее голову любезно. – Предъявите того, кто был изгнан и повторно допущен к нашему величеству.

– Ваше величество, – сказал Мило, запинаясь немного, когда он остановился перед морями. Он уголком глаза посмотрел на свою жену, поклонившись им. – Была совершена огромная несправедливость к моей жене. Она, поскольку Вы можете видеть, смертная, и нисколько не похожа на добродетель Хоуп, как утверждает Портия.

Я прикусила нижнюю губу. Внешность Кэрол была моим слабый пункт. Я была слишком незнакома с жителями Суда Божественной Крови, чтобы знать, было ли это возможно для кого – то изменить их внешность.

– Но ты – сосуд, – сказал Тео медленно. Я взяла его руку, вытягивая силу от контакта.

– Это верно, – сказал Мило, распрямляя его плечи, поскольку он посмотрел на собравшихся людей. -Я имею честь занимать должность сосуда. Даже нефилим, однако, должен знать, что это не в пределах моих полномочий изменить внешность смертного.

– Это так, – сказала Дизин, поворачиваясь ко мне. – Вы говорите, что смертная Кэрол Ли – действительно добродетель Хоуп, но Вы не предлагаете никакого доказательства для такой гипотезы. Как Вы ответите на это несоответствие?

Самодовольный взгляд сменил ненависть в глазах Кэрол. Я знала, что я была прав на ее счет, я знала без клочка сомнения, что она была Хоуп, но как она сделала это? Как она преобразовалась в кого – то еще?

– Я… мм…, это…-, я закусила губу снова.

Должен быть некоторый способ, которым она может изменить внешность. Есть магическое заклинание или что-то, что одурачит всех?

Чары? Возможно, смутить другого смертного чарами, но не члена Суда, и конечно не морей.

– Вы можете объяснить это, Портия Хардинг?

– Эээ…

Должен быть какой-нибудь способ, что-то, что мы упустили, кого – то, кто имеет власть изменить ее таким способом, чтобы одурачить даже морей.

Глаза Тео широко открылись от моих слов.

– Очевидно, что Вы не можете. – Дизин махнула руками к Мило и Кэрол. – Вы можете идти, смертные. Портия Хардинг, я приказываю арестовать Вас, и ждать приговора по обвинению в грубом злоупотреблении властью…

Что это?

Он улыбнулся. Два Хашмалима внезапно появились, чтобы схватить меня. Один человек завопил, в то время как другие отступили на целых десять футов. Сара побежала стремглав, пока она не оказалась рядом с Террином, который стоял на другой стороне от Мило и Кэрол. Только Тео твердо стоял, очевидно, несколько заинтересованный Хашмалимами.

Я действительно, действительно надеюсь, что это хорошо.

О, да. Он повернулся к Мило и спросил обманчиво умеренным голосом,

– Не верно ли то, что одна из ваших обязательств как сосуда – это служить каналом между смертными и бессмертными мирами?

– Да, – ответил Мило с уверенными глазами. – Но способность ходить между смертными и Судом Божественной Крови не достаточна, чтобы изменить внешность одного из них. Все, что я делаю, – работаю как курьер, кто-то, кто передает сообщения, и устраивает встречи. Улыбка Тео стала еще более широкой. Что это? Что ты знаешь? Шшш. Всему свое время, Sweetling. Тео! Как тебе понравится голова, полная снега? Его смех отозвался эхом в моей голове.

– А что на счет Авадона? – спросил он, и немедленно, я поняла, что я упустила.

О, это было блестяще.

Спасибо. Ты тоже не настолько плоха, ты знаешь. Я никогда не подумал бы, чтобы искать Хоуп среди смертных.

– Авадон? – Самоуверенность Мило исчезла. – Я предполагаю, что технически это возможно, но не вероятно…

– Тогда, это не в рамках ваших полномочий устроить встречу между смертным и лордом демонов? Кто-то, кто, я должен добавить, имеет способность изменить внешность любимчика демона, или чертенка… или смертного служащего.

Толпа удивленно разинула рты. Как результат потока бесед, стало шумно.

– Тишина! – закричала Дизин, вскакивая на ноги. – Здесь будет тишина!

Ирина улыбнулась немного, откидываясь на стуле. У меня было чувство, что мы только что выиграли ее, и улыбнулись в ответ.

– Такая вещь – против законов Суда, – выступил Мило, его лицо побледнело. Легкая бусинка пота вспыхнула на его лбу, и я знала, что мы поимели его.

– Я не далеко от Вас ушла, чтобы кидать камни в неприкосновенность стеклянного дома, но Вы не были страшно заинтересованы следовать законам Суда, который в прошлом поимел Вас?

Взгляд, который он дал мне, возможно, разбил бы цемент.

– Моя прошлая ситуация с Судом к этому не имеет никакого отношения. – Его губы напряглись. – Подразумевать что я сделал это только потому, что для меня теоретически возможно связаться с лордом демонов ради изменения внешности смертного, не только смешно, это чертовски близко к неприличию. Я – член Суда Божественной Крови! Это было бы невозможно для меня провести любые действия, противоположные принципам Суда.

Есть какой-нибудь способ, который бы мог сказать, был ли он в контакте с лордом демонов?

Тео протер его подбородок. Не здесь. Страж мог бы, но я сомневаюсь, возможно ли сказать, был ли Мило около лорда демонов в последнее время.

– Ваше величество, я прошу у Вас, пожалуйста, позвольте моей возлюбленной жене уйти. Она перенесла много травм при похищении и ей оказали неуважение, и я боюсь за ее здоровье, если она будет стоять здесь, в то время как этот человек будет бросать в нее туманные намеки и ложные обвинения. – Голова Мило заботливо склонилась над его женой, изображая самое бережливое касание.

– О, ради сладкого разума… туманные намеки и ложные обвинения. Как будто я одна пытаюсь перетянуть Суд на свою сторону. – Я даже не пробовала умерить отвращение в моем голосе.

– Каждый здесь знает истинную причину, Вы вызвали и убили добродетель Хоуп, – сказал Мило, его голос звенел ясно и громко, когда он повернулся, чтобы противостоять мне. Он показал на Тео, пальцы которого напряглись вокруг моих в предупреждении или гневе, я точно не знала. – Вы – единственный здесь, кто имеет скрытый мотив, не я.

– Эй, – выступила я.

Он продолжил прежде, чем я могла сказать что-нибудь еще.

– Это установленный факт, что Тео Норт искал в течение многих столетий кого – то, кто подаст на рассмотрение в Суд приказ оправдания, к счастью напрасно. Пока Вы не согласились помочь ему предоставить оправдание, но в момент, когда Вы сделаете его членом, он потеряет мотив.

– Я не согласен с эти…

– Вы отрицаете, что Вы намереваетесь попросить прощение? – кричал Мило на весь тихий бальный зал, отражающий эхо, как будто каждый задержал его или её дыхание.

Глаза Тео горели синевато-серым цветом. Его мускулы были напряженны, как будто он готовился к прыжку. Я прочистила мое горло нервно, и посмотрела на море.

– Я не отрицаю, что я намереваюсь говорить с Судом о ситуации Тео, но это не было моим планом, когда я приехала в Англию, и при этом я никогда не соглашалась взять обязанности добродетели. Я даже не знаю, почему Хоуп появилась! Я сначала думала, что она была галлюцинацией!

Какими далекими казались те дни.

– Вы лжете, – Мило растягивал слова, его лицо было твердым. – Вы точно знали, что Вы делали, когда Вы произносили заклинание вызова. Почему еще у Вас было бы заклинание, когда Вы ступили на священную землю?

– Я говорила тебе, что волшебное кольцо было реально, – сказала Сара шепотом, подталкивая сзади мое плечо.

Я собиралась опровергнуть смешные обвинения Мило, когда кое-что произошло со мной.

– Как Вы узнали, что Хоуп была вызвана заклинанием? – Спросила я, задаваясь вопросом, подвернулась ли наконец искра удачи на нашем пути. – Единственные люди, которым я объяснила, что случилось, – мой друг Сара, и Тео, и я уверена, что ни один из них не говорил об этом ни с кем здесь.

Они оба кивнули их головами.

– Я услышал об этом от ученого Террина, – сказал Мило, скрещивая руки на груди, кивнув Террину. – У нас было обсуждение относительно ваших испытаний, и он рассказал мне неправдоподобный рассказ, который Вы сплели ему.

– Я не полагаю, что когда-либо поднимался вопрос о методе вызова добродетели, – сказал Террин глубокомысленно. – Все, что сказала Портия, было то, что она неосторожно вызвала добродетель, и получила Подарок, не понимая важности поступка.

– Как же Вы могли понять, каким способом была вызвана Хоуп, если Вы не слышали детали от самой женщины? – спросил Тео, его голос был столь же ровный и сильный как шоколадное молоко.

Мы поимеем его.

Возможно.

– Я…, это только здравый смысл, – бормотал Мило. -Добродетель может быть вызвана только заклинанием, таким образом было безопасно предположить, что Портия Хардинг использовала такой метод.

– Это не правда! – Сара поразила меня, выпрыгивая вперед, очевидно готовая бороться против Мило от нашего имени.

– Сара…

– Кто эта смертная? – спросила Дизин, давая Саре подозрительный поверхностный осмотр.

– Меня зовут Сара Уилсон, – ответила она, делая невероятно изящный реверанс. – Я самый старый друг Портии. Я также, автор, и та, кто дал Портии заклинания. Я думала, что то, что они сработают маловероятно, но Портия была абсолютно скептична, не поверив даже в то, что была такая вещь как волшебное кольцо.

– Это все очень интересно, но едва ли уместно…

Сара кивнула головой и прервала Дизин прежде, чем она могла продолжить.

– Это действительно уместно. Как только мы обнаружили, что Портия по неосторожности стала добродетелью, я сделала некоторые исследования онлайн об истории добродетелей. Одна из вещей, которые я обнаружила, было то, что, хотя добродетели редко вызываются, это может быть сделано, обычно посредством просьбы.

Было несколько фырканий недоверия, но уголком глаза я видела, что несколько человек кивнули.

– Что использовала Портия, было общим заклинанием вызова, не просьба, умоляющая добродетель. Согласно моему исследованию, заклинание, могло вызвать любого в Суде.

Я изумленно посмотрела на мою подругу.

– С какой стати ты не упомянула об этом мне?

Она пожала плечами.

– Это не казалось важным в то время.

– Это не казалось… хороший соус, женщина!

Моря наклонили их головы вместе.

Тео использовал в своих интересах их невнимание, чтобы привести еще один уместный пункт.

– Что все еще возвращает нас к сути, посредством чего Вы узнали, что Портия использовала общие заклинание вызова, а не общую просьбу. Как Вы объясните это?

– Нам тоже любопытен этот пункт, – сказала Дизин, поскольку моря бездельничали на их местах. Она возложила на Мило такой взгляд, что я была благодарна, что на этот раз он был обращен не на меня.

– Да! – Сказала я.

Буравящий взгляд Дизин спустился на меня.

– Извините, – пробормотала я, опустила мои руки и сокрушенно посмотрела.

– Теперь объясните подробно, как Вы узнали, какой метод Портия Хардинг использовала для вызова добродетели Хоуп.

Мило выглядел решительно возбужденным. Я послала Тео приватную ухмылку, и стала наблюдать за тем, как Мило скорчился под объединенным вниманием морей.

– Я… то есть, м… я…

Кэрол наклонялась к нему, шепча неистово. Пристальный взгляд Мило был увертлив, но он кивнул пару раз, перед тем как выпрямиться и сделал вдох.

– На основании моей роли как сосуда, и как члена, находящегося на хорошем положении в Суде Божественной Крови, я требую ренессанс!

Было коллективное ошеломление позади нас, затем – абсолютная тишина.

Он не может сделать этого, не так ли? Свергнуть иерархию вот так?

Я думаю, что он только что это сделал.

Моря встали на ноги, все три изображали картину, которая напомнила мне, по какой-то глупой причине, трех фурий.

– На каких основаниях Вы требуете ренессанс? – спросила Дизин, ее голос был обманчиво мягок.

Мило указал на меня.

– Суд был скомпрометирован. Не являющийся членом Суда смертный имеет звание добродетель, что противоречит законам, к которому привязана иерархия суда.

– Портия еще не добродетель, – спорил Тео, его рука скользнула вокруг моей талии. Я оперлась на него, больше чем немного нездоровая от того, что все стало неконтролируемым. То, что я могу быть использована в качестве предлога для свержения Суда было немыслимо… было не так ли? – Она не будет утверждена на должность, пока она не закончит седьмое испытание.

– Которое я, конечно, не собираюсь проходить теперь, – добавила я.

Мило улыбнулся. Это не была хорошая улыбка.

Мм о. Почему он улыбается?

У меня плохое предчувствие, что это то, о чем Террин собирался поговорить со мной, когда появилась ты, притащив с собой Кэрол.

– Вы незнакомы с нашими законами, нефилим. Когда вызывают ренессанс, все запланированные дела заканчиваются прежде, чем Суд расформировывается и переделывается.

Мой живот напрягся в маленький комок несчастья.

– Седьмой и заключительный суд над смертной Портией Хардинг намечается на сегодня, если я не ошибаюсь, – продолжил Мило. – Как только она закончит его, основания для ренессанса будут удовлетворены, и законы, которые управляют Судом, должны быть разрушены перед преобразованием.

– Хорошо тогда, я просто не буду проходить седьмое испытание, – сказала я ему, облегчение заполнило меня от такого легкого выхода из ситуации.

– Вы не можете помешать испытанию начаться, – сказал Мило. – Поскольку это запланировано, оно должно случиться.

– Прекрасно. Случится. Я просто сделаю противоположность того, что это. Эээ…, что является седьмым испытанием?

– Вера, – ответил Террин, его глаза были нечитабельные. – Это суд над вашей верой.

Я рассмеялась без малейшего клочка радости.

– Показ нехватки веры не станет трудным для меня. – Я повернулась к морям, чтобы объяснить, желая удостовериться, что они поняли, что мои чувства были основаны на пожизненной битве, а не на маленькой против самого Суда. – Я выросла в религиозном культе, который требовал, чтобы его члены показали абсолютную, нерушимую веру в лидеров и религию. Любой подвергающий сомнению религию строго наказывался. Я полагаю, что я провела большую часть моего детства запертой в туалете, с приказом исследовать мои грехи и отказаться от моего неверия, затем я покинула все это. Вера не товар, который у меня в изобилии. Из-за этого, я могу примерно гарантировать Вам, что я подведу седьмое испытание.

– Если Вы сделаете так, тогда Вы выбросите все возможности на оправдание для Тео Норта, – указал Мило. – Он никогда не станет членом Суда Божественной Крови. Он останется нефилимом, изгоем, испорченным грехами его отца, всю оставшуюся часть его жизни. У него никогда не будет души.

Я открыла мой рот, чтобы сказать, что у нас все будет прекрасно и без членства в Суде для Тео, но остановилась, ошеломленная от слов Мило.

Что там было о душе?

Вздох Тео отозвался эхом в моем сознании. Я не собирался говорить тебе этого, так как это окажет на тебя больше давления для того, чтобы получить мое оправдание, но члены Суда Божественной Крови не могут быть бездушными. Если члену ее недостает, то она ему предоставляется, когда членство официально принято.

Ты знал это, и ты не говорил мне? Я хотела шлепнуть Тео по руке, но сейчас было неподходящее время. Хорошо, это все упрощает. Вместо того, чтобы ждать пока мне не представится возможность сделать несколько больших жертв от твоего имени, я могу вернуть твою душу только став признанной добродетелью!

Это не так просто, Sweetling, сказал он, его мысли были богаты эмоциями.

Тео, я знаю, что это означает для тебя…

Нет. Ты знаешь, что это значило для меня. Так было, прежде, чем я нашел тебя, прежде, чем наши жизни были связаны. Оправдание больше не столь же желательно, как будущее с тобой, моя любовь.

Мир, который я знала, покачнулся, слегка изменился, и отодвинулся назад, но он стал другим. Я стала другой. Я уставилась на Тео, ошеломленная от его слов, чувств, которые он разделил со мной. Мое сознание изо всех сил пыталось справиться с открытием, которое он сделал для меня – это было, как будто я провела целую жизнь, ожидая этого конкретного момента времени, момента, когда я узнала то, что это в действительности – быть любимой, быть превыше всего остального… и знание, что я переверну небеса и землю для человека, стоящего рядом со мной.

Это, без малейшего сомнения, самая хорошая вещь, которую мне кто-либо когда-либо говорил. Я не могу поверить, насколько я люблю тебя, Тео.

Целых пять в десятой степени? Подразнил он.

О нет, мой любимый, моя любовь к тебе может быть описана только в терминах уравнений, содержащих сложные числа. Мой тон был легок, но я стряхнула эмоции, и глубоко в моем сознании родилась идея.

– Это было бы в пределах прав Портии Хардинг отказаться участвовать в седьмом испытании, – сказала Дизин после краткой консультации с другими морями. – Кроме того, мы чувствуем, что важно указать, что, даже если она действительно успешно закончит испытание и будет принята как член Суда, оправдание, которое она ищет, автоматически не предоставляется.

Я собрала все свое остроумие и попробовала восстановить контроль над собой. У нас все еще есть Возлюбленная дорожка выкупа души. Что бы ты почувствовал, если бы я бросила дела добродетели? Можем ли мы прекрасно обойтись и без Суда?

Более чем прекрасно, ответил он, и позволил мне видеть правду в его словах. Ты – все чего я хочу, Портия. Не оправдание, не даже моя душа, не являются столь же важными как жизнь с тобой.

Мои колени превратились в желе от его взгляда. Я не думала, что это было возможно, но я еще больше влюбилась в него. Я знала тогда, что подразумевала Ирина о том, чтобы быть потерянной. Тео показал мне путь, по которому я должна была пойти

Я посмотрела на Мило.

– Тео решил не преследовать оправдание. Я передаю должность добродетели. Седьмое испытание будет проводиться без моего участия, и будет признано как мой отказ, я полагаю, что я буду изгнана из программы.

Сурия и Дизин кивнули.

– Хорошая попытка, Мило, но ваш небольшой план использовать нас для ваших собственных злых планов не собирается пролететь.

Смех Мило покатился, вызвав отвращение от интенсивности, по всей длине бального зала.

– Вы не хотите преследовать оправдание…, Вы так мало цените душу Тео?

– Напротив, я сделала бы примерно что-нибудь, чтобы восстановить ее… что-нибудь, но не это.

Мило остановился перед нами, его голова наклонилась к нам, когда он посмотрел на меня.

– Рассмотрите это, Возлюбленная…, Вы закончили семь шагов Присоединения, но Вы должны завершить это, принеся жертву. Вы выглядите удивленной, что я настолько знаком с правилами Темных, но этот план долго создавался. Вы думаете, пошел бы я на такие неприятности, прося Баэль проклясть Тео, если бы не было важно получить рычаги для такой ситуации как эта?

– Ты ублюдок, – закричала я, ринувшись вперед, чтобы задушить его. Только ограничивающая хватка Тео, препятствовала мне задушить Мило… это и смысл спокойствия и любви, которую он лил в меня. – Ты спланировал это?

– Конечно. Крушение и последующее полное реструктурирование Суда не что-то, что может быть предпринято без некоторой задумки.

– Хорошо тогда, ты попал в большие неприятности просто так, – сплюнула я, все еще ужасно желая напасть на него из-за того, что он нам сделал. – Есть иной путь для меня, вернуть душу Тео. Я не буду становиться добродетелью.

Мило испустил ложный вздох.

– Вы все еще не поняли, не так ли? Даже если Вы откажитесь стать членом, таким образом, сохранив Суд, Вы проклянете Тео к вечности без души.

– Я – его Возлюбленная. Все, что я должна сделать, – принести жертву от его имени, и я получу ее назад…- начала говорить я.