Последний из страстных вампиров

ГЛАВА 6

– Хорошо? – спросила Сара следующим утром, когда я, шатаясь, пошла в маленькую комнату на первом этаже, которая, как сказал владелец паба, будет служить нашей частной столовой.

– Я все еще жива, моя голова все еще присоединена к моему телу, и никакие другие злые пожилые люди не пробовали выбить из меня деньги после того, как я легла спать, – сказала я, резко падая с благодарностью на стул.

– Ты все же говорила с полицией?

– Только по телефону. Доброе утро, Дарла. Да, спасибо, кофе и тост. И возможно яйцо, и тот очень вкусно-выглядящий мармелад. Есть ли у вас бекон? О, хорошо. Еще бекон, тогда. И грейпфрут, если он у вас есть.

Буфетчица/официантка, которая кормила нас завтраком и обедом, любопытно взглянула на меня, но ушла, чтобы принести мне требуемые продукты.

– И? – расспрашивала Сара с полным ртом яиц и жареных помидор, комбинация, которая заставила меня вздрогнуть, только смотря на это.

– Не вежливо говорить с полным ртом.

Она состроила гримасу, которая более подошла бы ее самому младшему ребенку.

– Я говорила с тем же самым сержантом, который проводил допрос у нас вчера, и он сказал, что они не нашли ни Тео, ни двух ненормальных женщин, которые напали на меня на сеансе. У них есть адрес Тео, но это где-то на севере, и кто бы там не остановился, все же не сообщил об этом. Они хотят, чтобы мы подошли попозже и посмотрели фотографии, в случае, если он имеет историю ареста.

– Итак, по существу у них следов нет, – сказала Сара, дуя на ее чашку чая.

– Точно. Спасибо, Дарла. – Я сделала маленький глоток кофе, стоящего передо мной с удовольствием, которое приблизилось к счастью, и задавалась вопросом, не могла ли я употреблять это внутривенно.

– Я думаю, – сказала Сара, отодвинув ее чашку.

– Хорошая взятка, не то! Может, я приведу в готовность газеты?

– О, ха-ха. Ты должно быть шутишь. – Она слегка прикоснулась к губам и строго на меня посмотрела, что заставило меня хихикнуть в мой кофе. – О тех двух женщинах вчера вечером.

– Если ты собираешься дразнить меня, потому что меня побила пожилая женщина…

– Нет. Но это хорошая часть моего преимущества. Это не нормально для маленькой пожилой дамы нападать на людей.

Я протерла ушиб на затылке, вздрогнув немного, когда мои пальцы нашли особенно нежную точку.

– Допускаю, но это не меняет тот факт, что они сделали. В то время как все стояли вокруг и позволяли ей это делать, должна я добавить.

Синие глаза Сары были необыкновенно серьезны.

– Я же сказала тебе, что я не могла двигаться. Судя по тому, что случилось с другими на сеансе, я предполагаю, что это случилось из-за того, что у них была стерта память.

– Стерта память? – Ужасное подозрение пришло ко мне на ум. – О нет, ты же не собираешься сказать мне что то, что случилось вчера вечером, это было то, что действительно не поддается объяснению, не так ли?

– Давай смотреть на факты, – сказала Сара, помечая пункты пальцами. – Сначала, две женщины появляются на сеансе, зная твое имя и что ты являешься добродетелью.

– Я не добродетель, – сказала я, ожидая когда Дарла подаст мне завтрак и покинет комнату перед тем как продолжить. – Добродетель не человек, это – понятие.

– Да, но как они узнали, что ты будешь в том определенном месте в то определенное время? – спросила Сара с очевидным триумфом в ее голосе.

– Легко. – Я намазала немного домашнего ягодного джема на мой тост и откусила. – Они спросили владельца паба. Или Дарлу. Или владельца магазина внизу улицы, того кому ты сказала наше расписание. Любой из тех трех человек знал, что мы пошли на этот сеанс.

– Да, но как этот кто – то узнал бы, кого надо спросить, а?

Я закатила глаза и прожевала мой тост.

– Секундочку, женщины должны были совершить первое в испытание из «кто знает из скольки». Я не уверена, чем это все является, но я знаю, что мы поймем это рано или поздно.

Я слизнула каплю джема с моей верхней губы.

– Правильно, и начну с кое-какого упоминания Тео об испытаниях ранее, очевидно, что они работают с ним. Честно, Сара, это столь же ясно как носы на обоих наших лицах – Ты – известный автор. У тебя газилион читателей во всем мире. Так или иначе, Тео узнал из новостей, что ты собираешься приехать в эту область, без сомнения от твоего английского издателя, и так как ты признаешь веру в каждую там теорию, плавающую вокруг да около, он решил выстроить сложный розыгрыш, чтобы обмануть тебя.

– Обмануть меня для чего? – спросила она, выглядя упрямой.

Я помахала ложкой для джема.

– Я не знаю, но это должно быть что-то, связанное с деньгами. Зачем еще он тратил столько времени и средств на наем людей, сыгравших роль Хоуп, Тансай, и большой, лошадиной женщины Дамы Маргарет.

– Ты не можешь мне сказать, что ты серьезно полагаешь, что ничего паранормального не случилось вчера вечером! – Лицо Сары отражало ее недоверие. – Как же ты объяснишь этот яркий синий свет? Или Мистика Беттину и остальных, у которых стерли память? Или факт, что я была неподвижной, в то время как тебя били?

– Плоская панель в потолке была источником света, они лгали и гипнотизировали, – сказала я, вытирая крошки со рта и отодвигая тарелку. – Ты готова? Для начала мы можем покрутиться рядом с отделением полиции, прежде, чем мы вооруженные, пойдем искать Собаку Баскервиллей.

– Это не Собака Баскервиллей, и ты очень хорошо это знаешь. Блек Чак – призрачная черная собака согласно местной легенде, и очевидно из-за этого стала весьма популярна за прошедшие несколько лет… о, не имеет значения. Чак может подождать. Она, так или иначе, не должна появиться до наступления темноты. Ты бываешь совершенно неблагоразумна, Портия. Пари в сторону, я не понимаю, почему ты настолько не желаешь признавать, что ты связалась с чем-то паранормальным.

– Ты должна все же доказать мне, что что-то не поддающееся объяснению случилось, – сказала я с самодовольством, что, я знала, выведет ее из себя. Я была права. Она читала мне лекции в течение следующих нескольких часов, пока мы ехали, чтобы посмотреть круг камней, известных как Зловещие Камни. Мы не видели и не слышали ни одного из тех пений, которое предполагали услышать или средневековую ярмарку, которая, по общему мнению, являлась часто посещаемым призраками местом, хотя мы действительно приятно расслабились, проезжая по деревне.

– Это был прекрасный день, – сказала я пять часов спустя, когда мы двигались мимо места, где находился волшебный круг и достигли горбатого моста, ведущего в наш город. – Красивая сельская местность, посещение магазинов, завтраки в пятисотлетнем пабе…, это – все, что я воображала, будет в этой поездке.

– Это – симпатичная страна, не так ли?

– Да. – Я вздохнула, действительность нажала на меня снова. – Я предполагаю, что мы должны посетить полицию перед обедом и, к тому же, кое-что пофотографировать. Тьфу. Какой способ закончить такой идеально нормальный день. Не было ни одного случая, не поддающегося объяснению, от которого бы ты визжала.

– Я никогда не визжу, – сказала Сара, делая заворот на мост. При виде фигуры стоящей прямо посередине моста, она резко ударила по тормозам, и завопила, – Дорогой бог на небесах, откуда он появился?

Автомобиль заскользил и остановился в нескольких шагах от человека на мосту. Я сузила глаза, когда человек направился к моей стороне автомобиля. -Я начинаю думать, что здесь бушует местное полоумие. Только не сиди вот так- заводи двигатель!

– Как? Ты слепая? Это же Тео!

– Вот именно. Поехали!

– Но он, очевидно, хочет сказать что-то, Портия!

– Независимо от того, что он хочет сказать, он может сказать это полицейскому, – сказала я мрачно, наклоняясь под неудобным углом, таким образом, чтобы я могла поставить мою ногу на педаль газа.

– Ты, можешь убить его! – Завопила Сара. – Поставь свою ногу на место! Я не могу вести, когда твоя нога расположена вот так!

Мы пролетели мимо Тео в более-быстром-чем-нормальный темпе. Несмотря на преувеличение Сары, он не был ни в какой опасности быть перееханым; он был в процессе обхода к моей стороне автомобиля, и не был на передовой. Я проигнорировала длительные требования Сары, чтобы я убрала мою ногу, ждущую, пока мы не проедим город перед принятием более традиционного пассажирского положения.

– Если ты когда-либо сделаешь это снова – я клянусь богом, Портия, иногда я хочу тебя задушить! Что подумает Тео? – Мы резко остановились перед маленькой группой каменных зданий.

Я отцепила ремень безопасности и вышла из автомобиля, захватывая замененную дамскую сумочку, которую я купила ранее.

– Сара, он – мошенник, ничего больше. Нас не заботит то, что он подумает.

– Меня заботит. – У нее снова на лице был знакомый упрямый взгляд, тот, который предупреждал, что она собирается сделать кое-что неблагоразумное. -Ты можешь пойти смотреть на эти драгоценные фотографии, если ты так хочешь. – Она завела автомобиль и поехала в другом направлении от отделения полиции. – Я собираюсь возвратиться и принести извинения Тео за твою грубость.

– Сара! Это не безопасно для тебя увидеться с ним совершенно одной, вот черт! – Я с расстройством наблюдала, как моя подруга погнала через город, волнуясь, что она находится во власть Тео и все кончится ее сожалением о ее наивной вере, что он не был плохим человеком.

Я думала умыть руки, но Сара была моим самым старым другом, и я не могла оставить ее на милость такого возможно опасного человека как Тео. Я пошла в отделение полиции, намереваясь спасти Сару, несмотря ни на что.

Короткий, лысеющий человек сидел в приемной, еще один человек на лестничной площадке. По другую сторону от него, стены, которые были окрашены как наполовину заполненный стакан, придавали комнате свет, и позволяли жителям видеть то, что происходило в других частях полицейского отделения. Два полицейских-мужчин, и одна женщина – полицейский, сидели за столами, и усердно печатали что-то на компьютере.

– Здравствуйте. Вы должно быть Портия Хардинг, – сказал полицейский из-за приемного стола, обходя его, чтобы пожать мне руку. Он имел приятную улыбку, и теплые, дружественные карие глаза, которые заставили меня улыбнуться в ответ, несмотря на мое бедствие. – Я – Террин.

– Очень рада встрече с вами. Сержант Ридинг здесь? Она – та, с кем мы разговаривали вчера.

Террин оглянулся на людей в другом офисе.

– Похоже, что она будет занята некоторое время. Мы начнем? Это не должно занять слишком много времени.

– Я была бы рада, но я только что видела этого человека, который напал на меня за городом, и моя подруга ушла, чтобы поговорить с ним. Если Вы поспешите, я уверена, что Вы можете повязать его прежде, чем он снова убежит.

Небольшой хмурый взгляд наморщил его лоб.

– Кто это был?

– Тео Норт. Вы же знаете, человек, который напал на меня и похитил нас? – Я хлопнула руками по бедрам, раздражаясь, что он не тратит жизнь, чтобы захватить Тео. – Вы вообще знакомы с ситуацией, в которую попала я и моя подруга?

– Конечно, – он, смеясь, взял меня за руку и повел в дальний конец комнаты. -Это – то, за что мне платят. Так сказать. Тео Норт. Хм. Имя звонит в звонок, но я не могу припомнить лицо. В то время как я подумаю над этим, почему бы нам не начать?

Я с недоверием уставилась на полицейского, идя туда, где он стоял.

– Я не собираюсь оставаться здесь и ничего не делать, в то время как моя подруга в опасности!

– Чем скорее Вы закончите, тем скорее Вы сможете помочь ей, – сказал он успокаивающе, мягко сопровождая меня к углу.

– О, это смешно. Я собираюсь пойти выручать мою подругу, и затем Вы можете держать пари, что я вернусь, чтобы пожаловаться вашему начальнику на ваше черствое игнорирование человеческой жизни! – Я сделала шаг вперед и остановилась, ужас пополз по коже, черно-белый пестрый плиточный пол, который заполнял приемную, исчез из виду. Весь, кроме двух плиток, на которых стояла я, и двух, на которых стоял Террин, а посреди комнаты, была черная яма пустоты.

– Сладкая мать разума, – выругалась я, закрывая на мгновение глаза в надежде, что зрительный обман, который я видела, исчезнет.

Этого не случилось.

– Все, что Вы должны сделать, чтобы закончить все это, – пройти со мной, – сказал Террин со счастливой небольшой улыбкой, что я сразу же ужасно захотела треснуть его по лицу.

– Этому не бывать, – сказала я ему, тыча в него пальцем. – Полы вот так вот не исчезают. И так как я не была рядом с волшебными кольцами, чтобы вдохнуть галлюциногенные споры, которые не обнаружились на тестах в больнице, я сомневаюсь, является ли это галлюцинацией. Таким образом, я должно быть сплю. Чрезвычайно ясный сон, который я хочу прекратить прямо в эту самую минуту.

Я закрыла мои глаза и пожелала пробудиться.

– Я боюсь, что у нас нет много времени для испытания, – сказал Террин.

Мои глаза внезапно открылись при слове испытания. Он посмотрел на часы.

– Это непредвиденное обстоятельство, но у меня действительно есть другие должности, к которым я должен проявить внимание, таким образом, я должен оценить, если Вы сосредоточитесь на вопросе.

– Прекрасно, Вы – другой прихвостень?

Брови Террина поднялись.

– Простите?

– Вы – еще один из прихвостней Тео, не так ли? Точно так же как те две леди? Сколько Вас там еще? Это должен быть чрезвычайно дорогой наем очень большого количества людей, чтобы играть эти глупые роли. Независимо от этого, я не собираюсь ничего делать из того, за что он Вам заплатил, чтобы заставить меня это делать, так что не стесняйтесь, идите на свое другое рабочее место. – Я скрестила руки и попробовала выглядеть решительной и абсолютно, не кажущейся озлобленной.

– Я уверяю Вас, Портия Хардинг, мне платит не Тео Норт. – Террин настойчиво посмотрел на меня. – Теперь, если мы могли бы обойтись без драмы, Вы не могли бы, пожалуйста, пойти со мной?

– Вы еще не увидели драму, – предупредила я, давая ему взгляд, который мог бы подпалить его брови. – Я рассматриваю это как преследование самой чистой формы, и у меня не будет никаких сомнений в своей правоте вообще, когда я подам жалобу в полицию на Вас, если Вы не прекратите эти смешные преследования!

Террин рассмеялся, с подлинным развлечением на его лице.

– Полиция? Они не имеют никакой юрисдикции на меня, по крайней мере, не смертельный вид. Пожалуйста, время подходит к концу. Не могли бы Вы пойти со мной, а потом мы оба свободно пойдем своими путями.

– Вы безумны, если Вы думаете, что я собираюсь идти куда-то с вами, – сказала я ему, глядя на пол. – Не то, чтобы я верю вашим небольшим зрительным уловкам.

Развлечение в его глазах углубилось.

– Я вижу. Вы же не полагаете, что это я заставил пол исчезнуть?

– Абсолютно нет. Это – не что иное, как иллюзия. Это сделано с помощью огней и зеркал, или голограмм, или некоторых других видов сложного проектирования.

– Интересная гипотеза. Вы хотели бы ее доказать? – спросил он, протягивая мне руку.

Я глянула нервно на его руки, потом на пол. Я знала, я знала, что пол не исчез, несмотря на явно зияющую пропасть передо мной. Это было физически невозможно. Таким образом, то, что я видела, было иллюзией. И если это была иллюзия, тогда это было совершенно безопасно для меня идти по полу.

По крайней мере, это – то, что я сказала себе. Мои ноги отказались переместиться, как бы то ни было.

Небольшой звонок забренчал на двери, объявляя прибытие кого-то… кого-то высокого, темного, и невероятно красивого, кого-то, чье простое присутствие заставляло мои зубы скрипеть.

– Что ты сделал с Сарой? – спросила я прежде, чем Тео полностью появился в приемной. Он остановился, как только переступил через порог, две плитки внезапно появились под его ногами. Он мельком взглянул на очевидное исчезновение пола, затем на меня.

– Я вижу, что испытание уже началось.

– Аххх, – сказал Террин, взглянув на Тео. – Теперь я вспомнил. Вы – тот, кто подал прошение в Суд в течение прошлых двухсот лет.

Тео сделал маленький поклон.

– Двести двенадцать, чтобы быть точным.

– Действительно. И Вы – также теперь чемпион? – Террин выглядел задумчивым.

– Да. – Тео стрельнул в меня быстрым взглядом.

– Только так можно сделать это, Вы знаете, – сказал ему Террин. – Это не было сделано через несколько столетий, но есть прецедент.

Я смотрела так свирепо, как только я могла, учитывая странные обстоятельства.

– Где Сара? Что ты с ней сделал? И не говори мне, что ты не видел ее; она уехала, чтобы найти тебя, и она очень целеустремленная, когда захочет.

– Она возвратилась в комнату. Она хотела увидеть испытание, но я сказал ей, что ты без сомнения предпочтешь проводить испытание без аудитории. – Пристальный взгляд Тео пронесся по комнате. – Необычное место ты выбрала.

– Я не выбирала ничего! Вы люди продолжаете преследовать меня везде, куда бы я не пошла, и я заболела и устала от всего этого. – Я осторожно повернулась и помахала руками в воздухе, чтобы поймать внимание полиции позади стеклянных стен. – И я собираюсь положить этому конец прямо здесь и сейчас. Эй! Привет! Мне нужна ваша помощь! Опасный преступник и его приятель прямо здесь в вашем отделении!

Полицейские не обратили на это внимания, ни на мое помахивание руками, ни на мои крики, видимо не такие громкие, чтобы хоть один человек, сходил посмотреть, что же творится в приемной.

– Портия, они не могут видеть или слышать тебя. Они не могут видеть или слышать ни одного из нас, пока испытание не закончено, – сказал Тео, протягивая мне руку. – Перешагни это и все будет закончено, и затем я могу объяснить тебе, что здесь происходит.

– Фантазии, – огрызнулась я, задаваясь вопросом, вводили ли наркотики каждому в отделении полиции. Возможно своего рода препарат, который делает так, что никто не осознает, что происходит вокруг?

– Я боюсь, что я должен понимать это как отказ, – сказал Террин, вытаскивая маленькую записную книжку из кармана. – Я полагаю, это будет вторым испытанием, которое Вы провалили. Вы конечно же знаете, что, если Вы потерпите неудачу на одну треть, Вы будете дисквалифицированы, и ваше заявление отклонится?

– Что ты хочешь? – спросила я Тео. – Деньги? Ты их не получишь, ты знаешь. У меня их нет, и муж Сары – адвокат, который раздавит тебя пяткой, если ты удерживаешь ее для выкупа.

Тео опустил руку.

– Пол – здесь?

– Да, конечно здесь, – ответила я, избегая взглядом пропасть передо мной. Я не боюсь высоты, по существу, но она действительно немного раздражала меня. Даже притом, что я знала что то, что я видела, было зрительным обманом, достаточно хорошо сделанным, отчего мои ладони вспотели.

– Тогда подойди сюда и докажи, что ты веришь в то, что все, что ты видишь, является не реальным.

Я облизнула губы, переводя взгляд от него на Террина, а затем к полу. Это не реально, сказала я себе. Это – только иллюзия, иллюзия, основанная на высоких технологиях, но не более чем иллюзия. Такие вещи как пол никуда не исчезают. Если я сейчас пройдусь, то я буду в состоянии доказать им обоим, что их низменный план не подействовал на меня. Я буду смеяться им в лица.

Несмотря на мой храбрый разговор бодрости духа, мои ноги оставались прикованными к этим двум плиткам.

– Я сожалею, у меня нет другого выбора, – сказал Террин мне и Тео. Он сделал несколько примечаний и грустно на меня посмотрел. – Я должен отметить это как отказ. Я действительно надеюсь, что Вы добьетесь большего успеха в ваших оставшихся испытаниях, третье из которых начнется завтра. Доброго вам обоим дня.

Он повернулся и вышел из двери, с каждым шагом заставляя плитки появиться перед ним, пока весь пол не появился снова. Я легонько толкнула недавно вновь появившуюся передо мной плитку носком. Она казалась совершенно нормальной, совершенно твердой.

– Здравствуйте, я могу помочь? – спросил полицейский, поскольку он вошел из задних комнат. Он отложил чашку кофе и глядел на нас вопросительно.

– Я – Портия Хардинг. Я подавала жалобу о нападении и похищении против этого человека, – сказал я, указывая на Тео. К моему ужасу, моя рука тряслась. -Если бы Вы могли арестовать его сейчас, я была бы вечно вам благодарна.

– Портия Хардинг? – нахмурился Полицейский, садясь перед компьютером. Его пальцы танцевали по кнопкам в течение нескольких секунд. – Я сожалею, но у нас нет отчета вашей жалобы, мисс Хардинг. Каково имя напавшей стороны?

– Тео Норт. Ээ… Теодор, я предполагаю.

– На самом деле – Теондре, – сказал Тео, подходя к столу. – Вы должны простить мисс Хардинг. Она слишком устала за последние несколько дней, и немного смущена в настоящее время.

– Я сожалею, – сказал полицейский снова, набив что-то на клавиатуре. – Я не вижу никаких причин для задержания Тео или Теондре Норта.

– Сладкий источник разума, ты подкупил полицию? – спросила я Тео. – Я не могу вообразить, сколько, должно быть, стоило тебе, чтобы сделать голограмму пола, но подкупить полицию – это плохо по очень многим причинам, я не могу начать называть их!

Полицейский посмотрел на меня внезапно осторожными глазами.

– Мадам, вы в своем уме?

– Она в порядке, – сказал Тео, беря меня за руку и мягко потянул меня к двери. – Только небольшое расстройство. Я прослежу, чтобы она вернулась в гостиницу.

– Ты снова меня похищаешь, не так ли? – спросила я его, поскольку он открыл дверь и почти пропихнул меня через нее. – Ты похищаешь меня прямо перед полицейским, потому что он – часть твоей ужасной схемы, он не собирается останавливать тебя.

Тео вздохнул и мягко вытолкнул меня через дверь.

– Тебе нужно выпить.

– Это – первая вещь, которую ты сказал, имеющая какой-то смысл, – согласилась я, озираясь для поиска лучшего маршрута для моего спасения. Только начинало темнеть, небольшой городок в середине часа пик, когда каждый спешил по магазинам, затем домой. Я немного дрожала, потирая мои ладони, поскольку в меня ударил порыв ветра. Шел небольшой дождь, больше изморось, чем дождь, но было достаточно холодно для меня. Меня не привлекала миля бега сквозь влажную ночь к пабу, особенно с Тео на хвосте, но у меня не было никакого выбора.

Мой план спасения был уничтожен, когда Тео захватил мою руку и держал ее в хватке «никаких глупостей», когда он вышел на тротуар.

– Даже не думай об этом. Мы должны поговорить, ты и я. И мы могли бы оба что-нибудь выпить. Мы возьмем мой автомобиль…

– Только через мой труп, – ответила я, укрепив свое положение, и резко остановилась.

Он мгновение следил за мной.

– Как успокоение, могу сказать, что я нуждаюсь в тебе живой. Мы пойдем пешком, если это заставит тебя чувствовать себя немного лучше. – Говоря так, он поднялся на холм туда, где был паб.

– Безгранично. Выпусти мою руку.

– Нет.

Мы пошли вперед в тишине в течение нескольких минут, Тео смотрел вперед с мрачным выражением на лице, и я отчаянно пыталась попасться на глаза кому-нибудь из горожан.

– Извините меня, Вы не могли бы помочь мне? Меня похищают. – Человек, с которым я говорила, поглядел на Тео и поспешил своей дорогой.

Я увидела леди с полными руками покупок.

– Простите меня, но Вы не могли бы помочь мне? Этот крупный мужчина рядом со мной похищает меня.

– Ооох, – сказала женщина, ее глаза засветились, поскольку она дала Тео поверхностный осмотр. – Он может похитить меня в любой день.

Тео фыркнул и продолжал тащить меня по дороге.

– На помощь…- начала кричать я, чувствуя, что мне нечего больше терять.