Последний призрачный танец

Глава 30

Вихрем слетев со своего Коня, я бросилась к Райвену и изо всех сил дернула его за руку, стаскивая на землю. Каратель машинально замахнулся, и меч просвистел в каком-то миллиметре от моего горла. Мы покатились по земле под удивленные возгласы командиров, и я оказалась прижата к земле тяжелой пернатой тушей. Райвен что-то яростно орал мне в лицо, но я не слушала, глядя на стремительно темнеющее небо. Одна секунда, и над головой карателя прокатилась ударная волна чудовищной мощи, сметая все на своем пути.

Сквозь образовавшуюся в ушах вату я слышала отчаянные крики воинов и ржание напуганных коней. Мне отчаянно жалко всех, кого я не успела предупредить. Но самое главное сделано, и моя задача выполнена, Райвен жив. Я вжалась носом в горло затихшего шанара, изо всех сил вцепилась пальцами в его плечи, не давая подняться. Ничто еще не кончено. Слишком это не похоже на Тенелова — ударить всего один раз. Вокруг нас разлилась мертвая, пугающая тишина. Наверное, я окончательно оглохла. Или…

Мир вокруг взорвался миллионами кровавых брызг. Вокруг меня осыпались комья земли, а небо утонуло в густом удушливом дыму. Приподняв голову, я вцепилась пальцами в волосы карателя, не давая ему вскочить на ноги. Вокруг творился хаос. Периодически зажмуриваясь из-за кружащего в воздухе пепла, я осторожно осмотрелась.

— Тихо, — прошептала я в ухо окончательно взбесившегося Райвена. Его пальцы уже нашарили мое горло. Не знаю, что он пытается сделать, идиот. Я же ему жизнь спасаю, разве он этого не понимает? Шанар затих и уставился на меня.

— Что это было? — спросил он, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. Я его понимаю. Нас окружали изломанные, окровавленные трупы бойцов Шантары и союзников.

— Секретное оружие Тенелова? — предположила я, уже догадываясь, что произошло. Не знаю только, как объяснить это карателю так, чтобы он не побежал уничтожать врагов на месте. Райвен дернулся, и я отпустила его, решив, что опасность миновала. Освободившись от тяжести, я тоже встала на ноги и огляделась. В ушах по-прежнему шумело, но из увиденного было совершенно ясно, что могло быть и хуже. Чудовищной силы волна уничтожила значительную часть нашей армии. Удар был направленным, целились явно в командную верхушку. Каратель озирался по сторонам, и лишь по плотно сжатым губам и побледневшему лицу было ясно, насколько он сейчас в ярости. Наконец, пристальный, холодный взгляд обратился ко мне. Серебристые глаза недоверчиво сощурились.

— Мелкая, — протянул он, и я с трудом подавила в себе желание раствориться в воздухе, исчезнуть. — Откуда такая прыть?

Сказать правду — подписаться в предательстве. Вряд ли я смогу объяснить, почему Алекс в последний момент решил меня предупредить. Да и не поверят мне больше. Казнят без особых разбирательств и забудут.

— Перед тем, как свалить тебя на землю, — о да, врать я могу красиво и убедительно. Но Райвен очень проницательный, и сейчас я должна буквально превзойти себя. — Я почувствовала запах. Очень сильный запах крови темных.

И, что самое печальное, я сказала правду.

Кажется, каратель понял. В его глазах мелькнуло осознание, потом мимолетный ужас, и только после этого — злость.

— Некромант, — прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы.

Я кивнула.

Некромант. Тенелов использовал жертвенную кровь для усиления своих магов. Не знаю, сколько моих сородичи истекли кровью под ножом темного мага, но, должно быть, это было чудовищно. Никса щедро поделилась своей силой, а это значит, что где-то в лагере Гильдии Хаоса есть алтарь, до самого основания залитый кровью жертв. Самое мерзкое, что одной кровью Богиня обычно не удовлетворяется. Ей нужна боль, ей нужны страдания, ей нужны крики агонии или стоны наслаждения.

Воздух вокруг нас был серым от пепла. Но сквозь отвратительный запах гари я чувствовала густой, насыщенный аромат крови. Этот аромат плыл над полем боя, окутывая сознание, лишая рассудка, превращая нас в животных. Глаза карателя загорелись, и я отшатнулась назад, спасаясь от длинных, жадных пальцев. Размахнувшись, я с силой ударила его по лицу, приводя в чувство. Нашел время поддаваться жажде.

Райвен прожег меня ненавидящим взглядом, а потом, видимо, осознал, что только что произошло. Я не увидела в его глазах раскаяния, но слепая ярость отступила, оставив передо мной спокойного и рассудительного карателя. Все таки я спасла его шкуру. И перья. И думала в тот момент вовсе не о кровной связи, а о долге перед Кхарром.

Наши потери оказались не так велики, как показалось с первого взгляда. Было очень много крови, пепла, огня и оторванных конечностей, разбросанных вокруг глубокой воронки. Бросив полный ненависти взгляд на лагерь противника, каратель вскочил на своего чудом уцелевшего коня и рванулся мстить. Вот же курица безголовая. Я успела схватить его за край плаща. Меня ощутимо дернуло, но я смогла остановить его и заставила вернуться. Судя по потемневшему взгляду, ничего хорошего меня за это не ожидает. Наплевать. Главное, привести его в чувство. Заставить начать думать головой, а не горячим сердцем.

— Он только того и ждет, — крикнула я. — Если хочешь уничтожить алтарь, возьми с собой больше людей. В одиночку у тебя шансов нет. Это самоубийство.

Каратель медленно кивнул, осмысливая услышанное. Затем, окинув меня долгим, презрительным взглядом, развернулся и уехал прочь, собирать команду. Я попыталась понять, что же означал этот последний взгляд. А когда поняла… Этот идиот думает, я испугалась? Думает, я не позволила ему уехать одному потому, что беспокоюсь за свою шкуру? Да, конечно беспокоюсь, но, хафф, не до такой же степени.

От души выругавшись, я вскочила на Коня и помчалась вслед за карателем. Я, наверное, тоже больная на всю голову, раз последовала за ним. Но разве может быть иначе? И если его пришлепнут, я хочу это видеть, хочу знать.

Шанара я догнала через несколько минут, он как раз отдавал распоряжения целителям и магам, как поступать с ранеными и убитыми. Неподалеку уже ждали несколько рыцарей и отряд стражи. Я, упрямо вздернув подбородок и с вызовом посмотрев на Райвена, остановилась рядом с ними, всем своим видом показывая, что тоже еду. Каратель, похоже, не возражал. Ухмыльнулся только, скользнув по мне изучающим взглядом, и снова отвернулся.

Не теряя времени, я обновила заклятия, а на кого-то наложила их по новой. С нами ехали еще два заклинателя, несколько волшебников и целителей, среди которых был и Хеон. Но основную массу составляли воины. Сильные, практически неуязвимые, и безгранично злые из-за выходки Тенелова. Я внутренне радовалась, чувствуя себя немного своей в этом клане. Меня взяли, меня приняли, у нас общая цель. А на лице у меня красовалась непроницаемая каменная маска, и никто не мог бы догадаться, как я боюсь встречи с Алексом. Он, по сути, спас мне жизнь. Как? Как я смогу поднять против него свое оружие? Как я могу позволить кому-то причинить ему вред? Глядя на Райвена я четко видела его намерения. Пощады не будет. Потери Шантары были не так велики, но Шантара — это как одна большая семья, и смерть одного несет горе и боль многим другим.

Закончив с распоряжениями, каратель обвел собранный отряд пламенным взглядом, и первый ринулся вперед. Я себя чувствовала святошей. Нет, честно, с таким праведным гневом на душе можно ходить только на святые войны, уничтожать неверных. Хотя, если Тенелов оказался в силах принести в жертву такое количество своих сородичей, то гореть ему в вечном пламени. Уж мы об этом позаботимся.

Лагерь Гильдии Хаоса дымился и безмолвствовал. Либо наемники убрались в Шаенон, либо это очередная ловушка. Почуяв неладное, Райвен дал знак остановиться и замер, вглядываясь в горизонт. Я никакой опасности не чувствовала. Мое чутье безошибочно подсказывало мне, что наемников в лагере нет, зато неподалеку расположился Лексиан практически полным составом. Вот незадача. Пройдя через мучительную пытку внутренних терзаний, я все таки попыталась связаться с Алексом. И хоть это самое настоящее предательство, я обязана отплатить ему его же монетой и предупредить о надвигающейся опасности.

«Милорд» — позвала я, сохраняя совершенно каменное выражение лица.

Эльф откликнулся мгновенно.

«Ты жива?» — с явным облегчением выдохнул он. Я улыбнулась, согретая каким-то внутреннем теплом. Я не знаю, что им двигало, но что бы это ни было, моей смерти он больше не жаждет.

«Милорд, — не теряя времени, предупредила я. — Вы должны уходить. К вашему лагерю движется карательный отряд, и, поверьте моему чутью, шансов спастись у вас нет. Шантара уничтожит всех, даже адептов Академии. Уводите их отсюда».

«Здесь нет никаких адептов, — после недолгой паузы отозвался Алекс. — За кого ты меня принимаешь? Со мной только лучшие воины Лексиана, и я не собираюсь уклоняться от боя».

«Алекс, — практически простонала я его имя, прекрасно зная, что лучшие воины Лексиана — это жалкая горстка солдат, не способная и десяти минут продержаться против сил Шантары, приведенных карателем. — Алекс, пожалуйста».

Но голубоглазый эльф был непреклонен. Будь она проклята, гордость темных. Будь проклято это ослиное упрямство, это чисто мужское противостояние, желание быть либо первым, либо мертвым. Ну что за идиотизм?

Поймав на себе подозрительный взгляд шанара, я оборвала связь, но, кажется, слишком поздно. Не торопясь, Райвен подъехал ко мне. Голос его был настолько тихий, что по моей коже невольно поползли мурашки.

— Рейн, — обманчиво спокойным голосом начал он, и его пальцы выразительно сомкнулись на невидимом горле. Жалеет, наверное, что кровная связь еще не разорвана. — Ты же не думаешь предупредить Лексиан об опасности?

Я спокойно выдержала его взгляд.

— Райвен, — подражая карателю, я тоже обратилась к нему по имени. — Как ты думаешь, они там совсем слепые и до сих пор нас не видят?

По сути, я не ответила на поставленный вопрос. Но врать в открытую и при этом смотреть в проницательные серебристые глаза, мгновенно улавливающие даже малейшую фальшь, выше моих сил.

— Я надеюсь, — теперь он откровенно угрожал. — Потому что если в лагере не окажется твоего ушастого герцога, я все равно найду и убью его. С одной лишь небольшой разницей, — он сделал эффектную паузу и выразительно посмотрел на меня. — Ты последуешь за ним.

Я на миг остолбенела, пытаясь справиться с охватившим меня бешенством. В наступившей гробовой тишине мой голос прозвучал особенно громко.

— Как же это удобно, — с ненавистью выдохнула я, выдергивая из ножен парные клинки. — Все сваливать на меня. Все еще ищешь повод прикончить меня?

— А мне и повод не нужен, — взгляд шанара прожег насквозь. Его ярость остудила меня, напугала, заставила мгновенно пожалеть о неосторожно брошенных словах, но я не собираюсь отступать. К тому же, я полностью уверена в своей правоте. В Лексиане хватает идиотов, и Алекс, возможно, один из них, но разве они слепые? Я бы на их месте при виде более многочисленного противника поскорее убралась. Но, зная упрямство эльфа, я уверена в том, что он окажется на месте. А Райвена я еще заставлю раскаяться в своем несправедливом обвинении. Затолкаю ему в глотку каждое неосторожное слово.

Что-то пробурчав себе под нос, Райвен мгновенно остыл и обратил свой праведный гнев против Лексиана. Но я-то знаю, что не забуду ничего, и буду еще долго строить планы мести. К сожалению, месть моя вряд ли осуществится.

Приблизившись к небрежно укрепленному лагерю на расстояние выстрела, я поняла, что Алекс и не подумал меня послушать. Я хотела было спросить для начала, куда пропал Тенелов, но решила отложить это на более удобное время. Сейчас начнется мясорубка, и моя задача — поддерживать заклинания. Целители будут следить за общим состоянием бойцов, лечить, восстанавливать мои магические резервы.

В том, что лагерь не покинут, Райвен смог убедиться достаточно быстро. Тихо звякнула спущенная тетива, и стрела со свистом рассекла густой горячий воздух. Устало вздохнув и посмотрев на ничего не подозревающего карателя, я мысленно прокляла его и бросилась наперерез, выжав из своего тела все, на что оно было способно.