Последняя дочь черной друзы

Глава 19. Обруч

А еще, я чувствовала искры, искры силы друзы в принадлежащих ей эрах и эри.

Некоторые были совсем тусклые. Другие, таких было не много, горели ровным черным светом, но от всех было ощущение родственной ласковой теплоты.

— Радна, мне нужно найти информацию по управлению хранилищем. Надо узнать, как пользоваться этим обручем. Прежде чем разберусь, больше туда не сунусь! Нет, узнав, что вероятно могу стать главой друзы, я прочитала все, что смогла найти в книгохранилище Ложи.

Но в книгах в основном описывалось, что делали главы, а не как. Все инструкции сводились как глава «чувствует». Возможно, кому-то более одаренному этого и достаточно, но мне хотелось более детального пособия.

Эрден тоже глава. Он наверняка знает об этом обруче все. И он не откажет мне в помощи, не смотря ни на что. Почему-то я была в этом уверена. Но именно перед ним мне не хотелось показывать свою беспомощность. Значит, придется разбираться потихоньку самой.

Единственное на что я решилась, это протянуть один из свободных лучиков к Радне. Она светилась отдельной искрой заемной силы черной друзы. И коща лучик слился с искрой, послать по нему толику силы.

Радну я чувствовала лучше всех, видимо потому, что сила в ее вискерах была моя, родная.

— Эри, я чувствую его, — восторженно прошептала женщина. Счастливый взгляд черных глаз разбередил в моей душе чувство неудовольствия собой.

Сама должна была подумать, насколько важно для Радны получить прямой доступ к силе. Накопитель, сделанный мной для нее, это временная мера и проблем не решала.

«Если погибну в лабиринте, ей конец», — проскочила непрошеная мысль. Но я гнала эти мысли. О рисках задумываться не хотелось.

— Эри, следуйте за мной.

Это была первая фраза, услышанная мной от Тени, за все время пребывания в этом мире. К ритуалу отбора я была готова.

С амулетом защиты Тьмы знакома теоретически. Абсолютной защиты он не давал, но исключал очень многие риски. Например, создавал некую зону вокруг носителя и, ориентируясь на его эмоциональный фон, мог делать эту зону непроницаемой.

От предательского удара в спину амулет, скорее всего, защитить не успеет. А вот направленная агрессивная магия пробить его не могла. К тому же за покушение на участника турнира предусматривалась смертная казнь и попытки были крайне редки.

— Эри Диаманта, обруч главы можете оставить здесь, — указала на небольшой столику входа сестра, — и приступим. Прозрачный камень рос в окружении целой рощицы крошечных кристалликов на плоской поверхности невысокого постамента. Хрустальные жилки минерала пронизывали черный массив постамента и исчезали в полу пещеры.

Кристалл отбора был похож на цветок, пустивший корни в мрамор, а затем и сам окаменевший. Дотрагиваюсь до холодной грани кристалла, тот потемнел, а затем налился чернотой.

— Достаточно?

— Да, эри, теперь еще амулет защиты, и вы можете располагать оставшимся временем до турнира на свое усмотрение.

Меня провели в смежную пещеру. Каменное кресло, расположенное почти по центру, желание присесть не вызывало совершенно.

Особенно подозрительно выглядели металлические оковы. Они были вмурованы в каменные подлокотники и заботливо обтянуты изнутри мягкой кожей.

Вдоль стены тянулся узкий стол с инструментами и загадочными емкостями.

Сестра, проследив за моим взглядом, поспешила успокоить, — это не для вашего случая, эри. Присаживайтесь, — изобразила она жест гостеприимной хозяйки. С сомнением присела на краешек холодного сиденья. Амулет, если позволяли узоры, вживлялся в плечо.

— Будет больно, не шевелитесь, — предупредила гренадерских размеров помощница сестры Тьмы, прижимая мои запястья к подлокотникам кресла.

Сестра вытащила щипчиками из прозрачного лотка овальный камень в металлической оправе с лапками. Макнула его в чашу с черной жидкостью и поднесла к моей руке.

Тягучие капли лениво падали на каменный пол, оставляя на нем шарики свернувшейся субстанции.

— Болеть будет не долго, просто небольшой укол, — заверила меня сестра, показывая «брюшко» камня с внутренней стороны. В сплетении тонких проволочек оправы блеснуло «жало1 иглы.

«Она маленькая, там и сантиметра нет», — успокаивала я себя. Но помогало плохо.

Жало вошло действительно не больно, почти и не почувствовала. А вот про лапки никто меня не предупредил! Шесть тонких металлических полукружий сжались вокруг плеча, впиваясь острыми кончиками в кожу.

— Ну, вот и все, а вы боялись, эри, — удовлетворенно погладила защитный амулет сестра, получив от меня в ответ возмущенный взгляд.

Рука чесалась и дергала тупой болью отдающей в лопатку. Амулет, похожий на черное насекомое, вцепившееся в мою руку, доставлял массу неприятных ощущений.

— Зато, теперь его невозможно снять, эри, — тихо шепнула мне помощница, помогая подняться с неудобного кресла.

Это был один из сильнейших амулетов, и изготавливали его только Ложи. Они даже торговали различными его вариантами. Но, ни один из них не мог сравниться по силе с тем, что даровался участникам турнира. Слишком дороги и сложны в изготовлении они были.

— В ваших апартаментах вы найдете форму участника турнира, она обязательна к ношению вне стен Ложи, эри, — сестра говорила с нажимом, как будто ожидала от меня возмущения этим фактом.

Безразлично пожимаю плечами, форма, так форма. Чего я только не носила… за две жизни.

Идя в комнату, мечтала забраться в купель, набрать полный бассейн горячей воды и надеяться, что неприятные ощущения исчезнут. Но там, помимо аккуратной кучки одежды и каких-то бумаг, меня ждало письмо.

Белый квадрат притягивал взгляд своей инородностью на темной поверхности стола.

• Эри Диаманта, сожалею о недопонимании, возникшем между нами. Это моя вина. Позвольте мне исправить эту ошибку.

Прошу вас о еще одной встрече. Надеюсь, вы дадите нам второй шанс. Сообщить о своем согласии вы можете через секретаря настоятельницы центральной Ложи Тьмы»

И подпись — Эрден.

Нет, ну каков наглец? Просит простить и тут же не сомневается в моем согласии…

Просто верх самоуверенности! Почему тоща улыбка не сходит с моего лица?

Торопиться с согласием, да и с визитом я не спешила. Пусть переживает и ждет. Ему полезно.

Мне еще с подготовкой к турниру надо разобраться, хоть я и не собиралась лезть глубоко в пещеры, лишние знания еще никому не вредили.

— Ами, можно к тебе, — на пороге моей комнаты, как ни в чем не бывало, стояла Руби с охранником Тенью за спиной.

— Ну что ты так на меня смотришь? Не всем же участие в турнире удается обставить так эффектно, — расстроено вздохнула подружка, лукаво поблескивая глазами.

— Некоторые просто изъявляют свое желание настоятельнице, уладив все дела и спокойно собравшись.

Руби с довольным видом прошла мимо растерянной меня и, по-хозяйски кивнув своей Тени, уселась на диванчик.

— Чайку бы, — мечтательно протянула девушка.

— Ты все же решилась! Как там Ви и Радна, они что-нибудь передавали?

Вопросы так и сыпались из меня, пока я, радостно суетясь, сервировала стол для чаепития.

Знание, что не придется лезть в эти древние развалины одной, окрыляло. Но радость моя была недолгой.

— С Радной все в порядке, а с Ви мы разругались из-за ее глупой идеи о Диких Землях. Попытки ее отговорить привели только к тому, что она перестала со мной разговаривать. -

Руби нахмурилась и принялась раздраженно разглаживать складки на подоле формы воспитанницы Ложи.

— Ты же ее знаешь, если она считает что-то правильным, переубедить ее невозможно.

— Ее можно понять, Руби. Ну, останется она в Ложе, допустим, даже станет сестрой. Но, что это за жизнь? Мы же ничего и не видели кроме этого. А мир огромен, — я с сомнением посмотрела на Тень.

Мужчина вошел, но остался стоять у двери, пожав плечами, налила и ему чашечку чая.

К моему удивлению он не отказался и принялся с сосредоточенным видом отпивать из казавшейся, в его руках, кукольной, чашечки.

Меня радовало, что Ви решилась на перемены, я боялась, что она испугается и так и останется в привычном замкнутом мирке, не узнав другой жизни.

— Ами, мир вне стен Лож полон опасностей для одинокой эри. Она может даже не доехать до Диких Земель, — отвлеклась подруга от наблюдения за шоу «Тень пьет чай».

— Да все я понимаю, Руби. Но это не нам решать. Ви должна выбрать сама, ведь именно ей жить с последствиями. Считай меня трусихой, но я боюсь оказаться виноватой. К счастью, после турнира, у меня будет возможность ей помочь.

— Чем ты ей поможешь? Материальной помощи она не примет, гордая. Тоже удочеришь, как Радну?

— Могу и удочерить, — фыркнула я, — буду многодетной матерью, в свет вас выведу, замуж выдам … Возможно даже удачно. Всеща хотела иметь много родственников, — мечтательные нотки в моем голосе, произвели должное впечатление.

Красные глазки Рубины заметно увеличились в размере, а Тень издал подозрительный хлюпающий звук, по-моему, подавившись чаем.

— Сама для начала с «женихами» разберись. Эрден, между прочим, вызвал Артара на поединок, и теперь валяется в резиденции раненный, — совершенно обыденным тоном сообщила мне Руби.

— Как раненый?

Вскочив, проливая чай на темный ковер гостиной, и бросилась к письму.

— Вот! Он же мне писал, дата сегодняшняя, значит с ним все в порядке? Правда? — Протянула письмо Рубине.

— Или он писал его до поединка, — не посчитала нужным успокоить меня подруга.

— О-о-о… — ехидно протянула она, вчитываясь в каллиграфические строки, — значит, что там с нашим Артаром тебя не интересует? — Да что с ним будет, с этим Артаром, — раздраженно отмахнулась я.

— Вообще-то он тоже ранен, в руку.

— Мне нужно навестить Эрдена, — перебила подругу и направилась к двери.

— Ами, не пори горячку, я специально зашла, к тебе первым делом, чтобы не разминуться. Боялась, что ты при первой возможности отправишься к себе в резиденцию. Сейчас пройду отбор, получу амулет, переоденусь, и мы спокойно пойдем вместе. Ну, куда ты без сопровождения в чужую друзу?

Кода через два часа бледная Руби, потирающая плечо, появилась у меня на пороге, я уже успела успокоиться, пообщаться с помощницей настоятельницы и переодеться в форму участника турнира.

— У тебя тоже чешется?

— Уже нет. -

Даже не заметила кода исчезли неприятные ощущения от амулета.

— Настоятельница сказала, что мы можем отправиться вдвоем, но, может быть, возьмем с собой Радну?

— Да ты что, Ами! Она же будет причитать всю дорогу о нашем неподобающем внешнем виде!

Да, форма участника, для девушек этого мира, была шокирующей. Штаны, рубашка без рукавов и высокие до колена сапоги без каблука.

А с другой стороны, не в бальных же платьях нам лезть в пещеры?

Настоятельница центральной ложи, озаботившись выходом в большой мир бывших воспитанниц, выделила нам одного охранника.

— Сразу в резиденцию к фиолетовым по переходу? Или твоей выдержки хватит на прогулку через столицу? — Рубине видимо доставляло удовольствие издеваться надо мной.

— Прекрати насмехаться, это вполне естественно переживать за знакомого. В конце концов, это мое поведение вынудило его устроить эту дуэль, — вздохнула я. Эрден был со своими людьми, которые наверняка были в курсе его планов на мой счет. Ну, или догадывались. А репутация штука такая, не отреагировать он не мог.

Только сейчас задумалась, как мой танец с Артаром выглядел со стороны.

— Да уж, ты бы слышала этот зубовный скрежет, коща Артар тебя поцеловал. Я думала, нашего рубина начнут убивать прямо там. Или тебя, — хихикнула «добрая» подруга.

А я окончательно смутилась. Идти в гости к Эрдену прямо сейчас резко расхотелось. Но… разве смогу наслаждаться прогулкой зная, что он раненный, ждет… наверное.

— Давай сначала к Эрдену, а потом уже погуляем?

— Конечно, Ами, раз ты та-а-ак за него переживаешь…

— Эри Рубина… проявите больше уважения, когда разговариваете с главой друзы, — пропела я противным голоском, пристраивая обруч главы на голову, и высокомерно задирая подбородок.

— 0!-

Пещера перемещений фиолетовой друзы встретила нас дружелюбно улыбающимся молодым эром.

То, что он при этом держит руку у выпуклости кристалла, активирующего защиту, я заметила несколько позже.

— Глава черной друзы сапфиров с визитом к главе фиолетовой друзы аметистов, — вдруг проснулся Тень, вызвав наши удивленные взгляды.

— Рад приветствовать уважаемых гостей нашей резиденции, — еще более дружелюбно улыбнулся фиолетовый. Руку от кристалла он убрал, только коща в пещере появились двое вооруженных охранников.

Мы довольно долго шли по внутренним помещениям, частью сознания я отмечала изящность и уют обстановки. Здесь чувствовался дом, жилое помещение, которое любят и о котором заботятся.

После второго перемещения внутри резиденции, Руби стала подозрительно коситься на наших сопровождающих.

— Такое впечатление, что они след путают. Лично я обратную дорогу ни за что не найду, — и не подумав понизить голос сообщила мне Руби.

— Уже близко, эри. Глава еще не начал вставать, но вас он примет, — буркнул фиолетовый страж, явно не одобряя такую неосмотрительность главы. И действительно, буквально через пару минут мы оказались в роскошной гостиной.

— Светлого дня, глава, эри, — с достоинством поклонился пожилой незнакомый эр, и я слегка замешкавшись, кивнула в ответ.

Руби опомнилась, и тоже кивнула, сделав вид, что реверанса, который она секунду назад попыталась изобразить в штанах, вовсе не было.

— Эри, главе нужен покой, но он настоял на этой встрече. Вас, как невесту, я пропущу, а ваша подруга подождет здесь. Эр стоял перед дверным проемом, преграждая путь, как будто мы собирались прорываться туда силой.

— Как лекарь друзы, я категорически против посещений пока эр Эрден так слаб, но его не переупрямишь. Постарайтесь не утомлять его, эри.

— Пойдем отсюда Диаманта, их глава настаивал на встрече с тобой, ты по доброте своей согласилась… Но это переходит все рамки! Рубина была искренне возмущена и сверлила пожилого лекаря злобным взглядом.

— Или вы считаете приличным, коща незамужняя эри находится в спальне с посторонним мужчиной? Под гневным натиском Рубины эр даже слегка отступил назад.

— Нет, эри. но репутации главы черной друзы ничего не грозит, мы оставим дверь приоткрытой, к тому же, она почти помолвлена сэром Эрденом.

— Действительно, — язвительно прошипела Руби, но я незаметно толкнула ее в бок, сделав страшные глаза. Невеста, так невеста. Увидеть Эрдена хотелось сильно.

— Все в порядке, Руби. Подожди меня здесь, — попросила защитницу моей репутации, и шагнула в открытую для меня лекарем дверь.

— Светлого дня, эри Диаманта, — на грани слышимости прошептал Эрден, и я несмело приблизилась.

Эр живописно полулежал, откинувшись на высокие подушки, прикрытый тонкой тканью до талии. Фиолетовая коса, перекинутая на грудь, змеилась по широкой груди и исчезала под покрывалом.

— Светлого дня, — откликнулась эхом, отводя взгляд от некрасивой раны на боку мощного торса. Болезненная бледность и рана, напоминавшая скорее ожог, а не ранение, произвели на меня сильное впечатление. Не ожидала, что все настолько серьезно.

Взгляд эра прикипел к обручу на моей голове. Искренняя радость, промелькнувшая на лице Эрдена в момент моего появления, потухла.

— Как ваша рана, эр? Насколько это серьезно?

Я старалась говорить спокойно, не показывать своего ужаса и страха.

По местным меркам, было невежливо говорить с мужчиной о его слабости. И совершенно точно, не считалось приличным. Но удержаться не получилось.

— Со мной все в порядке, просто царапина по касательной, — Эрден выглядел удивленным моим интересом и кажется, был обрадован?

Но мне не верилось в несерьезность его ранения. Его слабый голос и полуприкрытые глаза, как будто у него не было сил даже поднять веки… Было дико видеть слабость такого сильного мужчины.

— Эри, — Эрден неловко пошевелился, попытался приподняться повыше и сморщился от боли. «Это из-за меня!».

После слов Руби, оброненных так мимоходом, я решила, что Эрден ранен не опасно. Больше, испытывала чувство вины и неловкости перед ним за то, что ему пришлось вступаться за мою «честь’, чем переживала о его здоровье.

А теперь, видя его состояние, не знала, что делать, и что говорить от переполняющего меня страха, что он может умереть.

— Вам очень больно? Надо позвать лекаря!

Слезы готовые пролиться стояли в глазах, и лицо Эрдена расплывалось.

— Не надо, эри, просто побудьте со мной, если вам не трудно.

Побыть с ним? В том, что могу нравиться такому как Эрден, просто как женщина, я сомневалась. Рядом с ним я чувствовала себя какой-то… недостаточной… Почему то, природа интереса того же Артара не вызывала у меня сомнений ни разу.

А вот с Эрденом все было сложно. Где кончаются его деловые интересы, и начинается интерес мужской, я не видела.

Но сейчас мне это было безразлично. Он ранен, ему больно! И ускоренная регенерация не помогла. В замешательстве присела на край кровати и ободряюще сжала руку Эрдена, безвольно лежащую поверх покрывала.

— Вы поправитесь, все будет хорошо, Эрден, — всхлипнула я.

В замкнутом мирке воспитанниц никто не болел. И уж тем более мне не приходилось раньше видеть таких ранений. — Диаманта, ну что с вами, не плачьте.

Эрден все же приподнялся и, притянув меня чуть ближе, принялся мягко гладить по голове. Как маленькую.

— Рана выглядит страшнее, чем есть на самом деле, эри. Простите, что напугал вас, но ее нельзя перевязывать, регенерации это только мешает. Вы, видимо, никоща раньше не видели последствий применения ритуальных клинков?

Я только помотала головой, тихо всхлипывая, уткнувшись в обнаженное плечо эра.

— Диаманта, — тихо позвал Эрден.

И когда я смущенно повернула к нему мокрое от слез лицо он мягко прикоснулся к моим губам своими.

— Не плачь, это просто царапина, — шептал эр, прикасаясь сухими, горячими губами, к влажным дорожкам на моем лице. Я замерла неподвижно, лишь удивленно всматриваясь в свое отражение в огромных темных глазах Эрдена.

— Почему подруги зовут тебя Ами, Диаманта? — Что?

— Почему Ами, а не Анта или Ди, например?

Я не знала. Понятия не имела, почему они сократили это именно так и коща это произошло.

— Эр Эрден, простите меня за мою несдержанность, — отстранилась я от мужчины, вспоминая о том, что дверь приоткрыта, а в соседней комнате лекарь и Руби. Что я почти лежу в кровати с обнаженным мужчиной. Хотя нет, штаны на Эрдене были. Покрывало сползло ниже, открывая прекрасный вид на плоский живот эра и пояс свободных штанов с завязками.

— Меня воодушевляет ваша несдержанность, эри. Вам незачем извиняться. Только не уходите. Кажется, все-таки покраснела.

По крайней мере, как опалило щеки жаром, точно почувствовала.

— Хорошо, эр Эрден. — я приставила фиолетовый пуф рядом с кроватью и чинно устроилась на нем. Даже ручки сложила на коленях, как благовоспитанная особа.

— Эри, зачем вам в лабиринт? Брак со мной, решил бы все материальные трудности, — и, видя, как я поморщилась, добавил, — или вы хотите стать истинной главой?

— Все намного проще, — вежливо улыбнулась я, — просто хочу быть свободной от опекуна, мое совершеннолетие через три дня после начала турнира.

— То есть, вы всего лишь собираетесь отсидеться эти три дня в лабиринте? Боюсь, вам это не удастся, эри.

Серьезные глаза Эрдена притягивали как магнит. Такие темные, что хотелось разглядеть, что-то затаившееся в глубине этой фиолетовой тьмы. Мы молчали и смотрели друг на друга в полной, какой-то противоестественной тишине, обрушившейся на нас. Не знаю, сколько времени это длилось, но осторожное покашливание лекаря разрушило это наваждение.

— Эри пора, эр Эрден. А вам нужно отдыхать и восстанавливать резерв.

Лекарь окинул нас строгим взглядом, явно ожидая возражений, но я была с ним согласна. Мне пора.

— Выздоравливайте, эр Эрден, — прошептала, поднимаясь со своего места.

— Вы навестите меня завтра, эри Диаманта? Мне нужно о многом с вами поговорить.

— Если уважаемый лекарь разрешает, — бросила вопросительный взгляд на пожилого мужчину.

— Завтра можно, эри.

К пещере перехода возвращались молча. Рубина попыталась расспросить подробности, но, видя мое состояние, остановилась на третьей попытке.