Последняя дочь черной друзы

Глава 26 Дом, милый дом

Мне позволили расслабленно отмокать в теплой воде, в то время пока две фреи занимались моим маникюром. Я гнала прочь мысли о гранатах, их правителе и обиду на Эрдена. Верить, что он всерьез отказался от меня, не хотелось.

Лишь однажды меня побеспокоили вопросом, уточняя какой оттенок черного предпочтительнее. Ткнула наугад и вновь погрузилась в это славное состояние умиротворения.

И даже, кажется, вздремнула, пока заботливые руки наносили и смывали с моих волос нескончаемые маски. Пускай делают, что необходимо. При следующей встрече перед Эрденом хотелось предстать во всей красе.

Могу себе представить, какой ужас он вытащил из купели Единения. Придется постараться, чтобы стереть образ исцарапанной замарашки из его памяти. Пусть посмотрит от чего отказался!

Чуть шипящая, как газировка, вода оказала на меня волшебное действие. Будущее перестало казаться печальным… и недолгим. Даже позавидовала рубинам, горячие источники в недрах резиденции это здорово!

Больше всего мне хотелось отказаться покидать апартаменты до бала. А лучше, вообще забрать Радну из Ложи, прихватить Рубину и сбежать в резиденцию черной друзы. Включить защиту резиденции на максимум и оставить за закрытыми дверями все эти проблемы. Вдруг решаться как-нибудь, сами собой…

Но я не могла себе этого позволить. Да и резиденция мне уже не принадлежит… Глава клана без дома и средств к существованию, вот кто я теперь для всех.

— Ами, ты готова?

Бросила последний взгляд на зеркало. Юная эри в моей ситуации просто обязана иметь массу вопросов. И стремиться к общению с высокородными эрами, которые, конечно же, лучше разбираются в таких «сложных» вещах.

— Конечно, Руби, просто мечтаю быть представленной высокородным рубинам.

Обеденный зал впечатления на меня не произвел. Роскошно, дорого, непривычно вычурно,… но просто помещение. Столовая воспитанниц Ложи с ее сталагнатами, была не в пример эффектней.

— Глава махагоновой друзы династии рубинов эри Рубина, — известил присутствующих распорядитель и вопросительно пошевелил в мою сторону кустистой бровью.

— И глава, — солидный пожилой фрей взял паузу, явно рассчитывая на мою подсказку. Но я лишь виновато пожала плечами и хлопнула ресницами.

— И глава, неизвестного клана, — на распорядителя было больно смотреть. Весь его вид выражал мучения от невозможности достойно выполнить свою работу, но помочь я ему ничем не могла.

— Неизвестной династии, эри Диаманта, — неодобрительно закончил эр.

Кажется мою «неизвестность» восприняли как личную трагедию. Что ж, могу его понять, но мне тоже нелегко.

Обед, хоть и неофициальный, развел нас с Руби в разные концы огромного стола. Меня поближе к главе клана корундов, а Руби куда-то в самый дальний конец, что ее нисколько не расстроило, молодые эры в основном находились именно там.

— А вот и самое впечатляющее достижение этого турнира, — прокомментировал мое появление благообразный старичок, мой сосед справа. В ухе все еще звенело от его громкого голоса.

— Старый обломок почти не слышит, — сообщил сосед слева, окинув меня оценивающим взглядом, — не вздумайте соблазниться его древностью, эри. Он пережил уже четырех жен, переживет и пятую.

Вот уж и не собиралась.

— Лучезарная, позвольте представиться, глава алой друзы, эр Норлтон, — привстал со своего места молодой эр, сидящий напротив. Его светлого, почти розового оттенка волосы, были обрезаны спереди прядями разной длины и задорно торчали в разные стороны.

— Слабак, — припечатал мой циничный сосед, — силенок, жилы не дали, из академии выгнали. Этот вам тоже не подходит, эри. — Дядя! — Смущенный эр вспыхнул, покраснел и уткнулся глазами в тарелку.

— А вы, простите, с какой целью распугиваете моих потенциальных поклонников, уважаемый? — Поинтересовалась я.

— Исключительно из скуки и тяги к мировой гармонии, эри, — опровергнул мой намек о его личной заинтересованности незнакомец. -

Перед вами убежденный холостяк, эри. Вы конечно, занятная диковинка… Но боюсь я не в той весовой категории чтобы позволить себе такую роскошь. Скорее уж, я обратил бы внимание на вашу подругу…

Так и не придя к выводу оскорбиться мне или принять это как комплимент, сосредоточилась на своей тарелке. — Даже странно внимание, каких неподходящих эров вы привлекаете, эри, — задумчиво протянул мой сосед.

Проследив за направлением его взгляда, встретилась с изучающими глазами рубина, сидящего по правую руку главы клана корундов.

— Эр Лойс занимает должность главы безопасности правящей династии, эри. И славится своей непримиримостью к малейшей угрозе ее благополучию.

— Значит, мне нечего боятся, — обезоруживающе улыбнулась соседу, — «угрозой» чему бы то ни было, я точно не являюсь.

Зловещая фигура эра Лойса просто притягивала взгляд. Пойманная на разглядывании, кокетливо улыбнулась главе безопасности и состроила глазки. Надеюсь, меня сочтут просто любопытной глупышкой?

Под этим пронзительным взглядом хотелось скорее спрятаться под стол, а не кокетничать. Меньше всего мне хотелось бы вызвать интерес этого эра. Любой интерес.

Я ждала, что глава рубинов, начнет расспрашивать меня о прошлом, но ошиблась. Он не снизошел. Зато после окончания трапезы меня почтил своим обществом эр Лойс.

— Эри Диаманта, уделите мне немного вашего времени.

Эр обладал исключительными глазами. В бордовых радужках, как будто вспыхивали языки адского пламени, навевая мне мысли о пыточных в застенках столичной тюрьмы.

— С удовольствием, эр, вы покажете мне резиденцию? Здесь так красиво! И такие любезные эры кругом! — Вцепилась как клещ в предложенную руку и с милой улыбкой заглянула в лицо главе безопасности, снизу вверх.

— Жаль, что до бала придется носить эту ужасную форму, мне обещали красивое платье, оно будет готово? — Главное щебетать без пауз, ни один, даже самый закаленный трудностями эр, не выдержит.

Эр скривился на секунду как от зубной боли, — конечно, эри Диаманта. Ваш бальный наряд обязательно успеют закончить, — заверил глава безопасности, — прослежу лично.

— Вы так любезны, эр Лойс!

Эр расспрашивал обо всем. О годах, проведенных в Ложе, о родителях и детстве. О вискерах и патентах, которые, оказывается, уже были выданы. Я демонстрировала радость, заинтересованностью такого высокопоставленного эра, моей скромной персоной и старалась не переборщить. Казаться глупой и наивной, но в меру, оказалось довольно трудной задачей. Я старательно копировала манеру поведения Кати и надеялась на лучшее. Появление Рубины спасло меня от дальнейшего допроса. Эр Лойс откланялся, заверив, что был- чрезвычайно рад познакомиться с такими прелестными эри»

— О чем он тебя расспрашивал? Или ты умудрилась покорить своей красотой и главу безопасности?

— Не говори глупостей, Рубина, он расспрашивал о моих родителях.

— О родителях? А ты их вообще помнишь?

— Помню, смутно. Какие-то детали, — перед моим мысленным взором всплыли рисунки Диаманты. Женщина с косой уложенной короной и мужчина с такими же глазами как у меня. — Но как ты понимаешь, эру эти воспоминания ничем не помогли.

— Эр Лойс сказал, что скорее всего кто-то из моих родителей принадлежал к клану диопсидов и не знал об этом.

Рубина только пожала плечами. Диопсиды исчезли как клан давным-давно, и я очень надеялась, что эту, удобную мне версию, некому будет опровергнуть.

— Как тебе рубины? Может, присмотришь кого-нибудь вместо Эрдена, здесь есть вполне приемлемые экземпляры для такой «прелестной» эри как ты, — Рубина, откровенно насмехалась, а у меня от простого упоминания его имени на глазах выступили слезы.

— Эй, что с тобой, Ами? Прости! Что я сказала?

— Ничего, Руби, просто… просто он отказался от меня, — тихо прошептала, пытаясь не расплакаться. К нам приближались первые претенденты на наше внимание.

— Вот негодяй! Да кто он такой вообще? Всего лишь глава какой-то друзы, ты себе и лучше найдешь, Ами.

— Он сказал, что не пара мне теперь, коща я стала главой…

— Ну и правильно! Ты теперь не ограничена в выборе, у Лучезарных не рождаются смески и дети с вискерами. Ты можешь выйти замуж за эра любого клана! Улыбнулась подруге через силу и постаралась сосредоточиться на настоящем.

Через четверть часа мы оказались окружены толпой ухажеров. Даже старичок прибрел. Руби кокетничала напропалую, изредка бросая на меня недоумевающие взгляды.

Я же старательно «не понимала» намеков особо ретивых эров, предлагающих прогулки по столице. И вообще была наивна на грани глупости, удивляя подругу резкой сменой амплуа.

— Веселитесь, — раздалось у самого уха, — представьте меня вашей подруге, эри.

Не сдержавшись, окинула соседа-комментатора насмешливым взглядом, — я бы с удовольствием, эр. Но вы были так бестактны, что не представились мне.

— Неужели? И вы конечно понятия не имеете, кто я такой, эри Диаманта?

Видимо моему искреннему удивлению поверили, потому что эр буркнул, — дожился, мной уже не пугают юных дебютанток, — и, усмехнувшись, склонился в галантном поклоне.

— Позвольте мне исправить эту оплошность. Эр Дарис, сын вишневой друзы династии рубинов.

Флиртующую направо и налево Рубину, эр Дарис, с моего благословения, похитил из под носа ее кавалеров. Нагло соврал, что я чувствую себя дурно и, подхватив нас под руки, повел «дышать» в парк резиденции.

— Ами, скажи мне что это не он, замена о которой мы говорили, — ничуть не стесняясь эра, заявила подруга, — у него же репутация отъявленного ловеласа!

— Видите, эри Диаманта, ваша подруга в отличие от вас, подготовилась к столичной жизни.

Недоверчиво окинула нового знакомого взглядом. Мне он не показался дамским угодником, просто усталый, немного бесцеремонный эр. Его меткие оценки окружающих мне даже понравились.

— По-моему, он милый, Руби.

— Это конец моей репутации, — сокрушенно заметил эр, подняв глаза к небу.

Выход в «приличное общество» вытянул из меня все силы. Улыбаться и демонстрировать хорошее расположение духа, кода на душе мрак безнадежности, было невыносимо.

К счастью, Рубина, заметив мое состояние, настояла на возвращении в апартаменты.

— Это из-за фиолетового ты такая мрачная или впечатлилась столичным обществом, и устыдилась своей провинциальностью? — Глава махагоновой друзы состроила неподобающую своему новому статусу насмешливую гримаску.

— Моя «провинциальность» совершенно мне не мешает, Руби. В отличие от этого, — постучала по кристаллу на лбу и обессилено упала в мягкие объятия дивана.

— Да уж, ты имела головокружительный успех у правящей друзы, Ами, несмотря на твое странное поведение. Не скрою, это было довольно весело. «Еще бы» — Наблюдать за «мучениями» ближнего своего всеща весело.

— Роль «наивная, но гордая эри в беде» тебе бесспорно удалась. Только с твоим звездчатым камнем кавалеров этим не распугаешь, Ами, — Рубина уставилась на камень у меня во лбу не мигающим взглядом.

— Лучезарная, вы прекрасны, ваша стать и красота сразили меня в самое сердце, — монотонно продекламировала девушка, передразнивая одного из многих моих «поклонников» за сегодня. Не самого худшего, между прочим.

Мы обе прекрасно понимали, что причина сегодняшнего «успеха» исключительно в моем странном статусе.

Являясь по праву главой, но не имея людей и возможностей реализовать это право фактически, я была заманчивой «диковинкой», как выразился мой сосед. Причем диковинкой статусной. Приобрести которую эры были совсем не прочь.

— Мне понравился старичок, — с самым серьезным видом заверила подруга. — Жить ему осталось недолго, детей нет, а хранилище и друза есть! Сплошные достоинства.

— Раз понравился, забирай, пока не увели, достойными женихами не стоит разбрасываться, — с таким же серьезным видом покивала я, — если поторопимся, успеем его застать в обеденной зале, вряд ли он сумел доковылять до выхода за это время. — Станешь пятой женой, которую он пережил.

Обед с рубинами развеял мои страхи. Ответов на генеалогические загадки прошлого от меня не ждали. Главой клана диопсидов провозгласили самостоятельно… Что еще нужно для счастья?

Сон не шел. Лежа в комнате с распахнутыми настежь окнами, я слушала странную смесь звуков и запахов этого, ставшего почти родным, мира.

Дыхание большого города слилось с голосами ночных птиц и шелестом деревьев. Пряные запахи будоражили воображение. Хотелось встать, и бежать к Эрдену, объяснить, что мне не нужна ни Ритания, ни ее правитель.

Переместиться по потокам драгоценных жил, это ведь так быстро. И разделить эту ночь на двоих. А если Сай прав и изменение моего статуса все меняет для него? «Он вам не пара».

Неужели Эрден откажется от меня из-за номинального статуса главы? А может он тоже хочет, чтобы я вышла замуж за этого правителя гранатов в угоду интересов клана…

Повернулась на бок, отворачиваясь от окна и свернувшись в клубочек. Как в детстве, подложила ладони под щеку. Никуда не пойду, дам ему время, пусть сам решит, что важнее долг главы перед кланом или личное счастье.

Стоило прикрыть глаза, и темнота расцвела искрами клана гранатов. Как будто смотришь на звездное небо, зная все созвездия на нем.

Вот хранилище фиолетовых и члены его друзы. И он. Его искра самая яркая и с хранилищем ее соединяют два лучика. Принадлежности к друзе и управляющий от обруча. И я могу потушить эту искру или любую другую, по своей прихоти… Наверное, его нежелание иметь в женах главу клана можно понять.

Ритания… Сестра Трина немного слукавила, обруч не перестает работать сам при появлении истинного главы. Для этого его надо отключить. И я могу сделать это прямо сейчас.

Вот он, тонкий управляющий лучик, дающий их правителю власть над хранилищем. Как легко я могла бы лишить его этой привилегии. Тронула эту нить, как струну, вызывая колебания, пусть знает, что я могу. Но пока не стану.

Утро я проспала. Знакомого звона «будильника1 не было, и измученный организм предался долгожданному отдыху.

Несмотря на щебет моих прислужниц о том, что в гостиной меня уже ждет гость, неторопливо насладилась теплым потоком воды водопада купальни. Накинула простенькое домашнее платье-халат и только тоща вышла к завтраку

В гостиной ожидаемо был Сай.

Свежий, одетый с иголочки по столичной моде и лишь едва заметная ссадина на скуле портила образ столичного франта.

— Светлого дня эри Диаманта, — жизнерадостно расцвел улыбкой братик. Неприязненно окинула его взглядом, подмечая легкую небрежность прически и мелькнувшую на проворно спрятанной за спину руке царапину.

— Светлого. С кем подрался и почему это тебя так радует? Или есть и другие причины для счастья? Может быть в Ритании землетрясение, или извержение вулкана и она провалилась к Тьме? — дружелюбно поинтересовалась, отпивая бодрящий утренний чай с мятным привкусом.

— Нет, эри, вы же и сами знаете. Вы бы первая почувствовали, если бы с вашими подданными что-то случилось, — с укором заметил Сай. Это, да. Заметила бы, и никакой переписи населения не надо. Учет и контроль в кланах на высоте… врожденный.

Отставила чашку, аппетита не было. Подошла ближе и дотронулась кончиками пальцев до почти исчезнувшего кровоподтека на лице, — так откуда это, Сай?

— Небольшое недоразумение, эри. Столица полна высокомерных снобов, — попытался отвертеться парень.

— Лгать нехорошо, Сай, — поучительным тоном заметила я, — а кода глава друзы лжет в глаза главе своего клана… совсем плохо.

— Гранаты, эри, но они первые начали! — Честный взгляд видимо должен был убедить меня в истинности сказанного.

В этот солнечный, но мрачный для меня день никакие гранаты меня не путали. Что они могут мне сделать? Я могу уничтожить их всех, не выходя из этой комнаты.

Паранойя услужливо нарисовала парочку сценариев похищения несговорчивой главы с последующим вывозом в бессознательном состоянии в Ританию. Покосилась на чашечку с чаем… или просто отравления.

— Они первые начали… — задумчиво протянула, рассматривая «честное» лицо парня. — Трупы есть, Сай?

— Что вы, эри! Никаких трупов.

— То есть ты уже и от трупов избавился? Удивительная расторопность…

— Эри Диаманта, так вы простите меня, за тот обман?

Действительно, самое время сменить тему. Сай был прощен давным-давно, точнее, после раздумий, я пришла к выводу, что обижаться на него не имела никакого права.

— Прощу, — улыбнулась обрадованному эру, — но с одним условием. — Сай резко поскучнел и смотрел на меня настороженно.

— Обруч останется у тебя, Сай. А ты останешься здесь, со мной и позаботишься о черной друзе.

— Но, эри!

— Ничего не хочу слушать! Ни в какую Ританию я не собираюсь.» Только-только на одном месте освоилась» — но вслух конечно, этого говорить не стала.

— Рубины считают меня главой клана диопсидов, и хотелось бы, чтобы и дальше считали. А теперь, скажи мне, братик… [де мне жить?

Как объяснить свое безбедное существование, если у меня нет привязки ни к одному хранилищу? А в моем клане нет ни одного эра?

— Эри, но я же совершенно в этом не разбираюсь!

— Ничего, разберемся, у тебя впереди много времени. Иди за Руби, Сай. Мы отправимся в резиденцию прямо сейчас! Тебе надо познакомиться с новым домом. ¦ Да и мне не помешает увидеть место, так и не ставшее имг

— Эри Диаманта… Я забыл, точнее не успел передать вчера. Эр Эрден велел сказать вам, что поиски вашей подруги ведутся. Сердце сделало отчаянный скачок, — больше ничего, не передал?

— Нет, эри. Сказал, если будут новости, вас незамедлительно проинформируют.

Глубоко вдохнула и медленно выдохнула, расслабляя сжатые до боли кулаки, — хорошо, Сай, иди, мне нужно собраться. Резиденция черной друзы выглядела лучше, чем я предполагала.

Переместились мы по жилам, сначала за Радной, ще смущенному Саю пришлось активировать «черный поток», как назвала сестра Тьмы направление, соединяющее резиденцию черной друзы с южной Ложей.

А затем мы оказались сразу в центре резиденции. Так, что мое знакомство с «домом» началось изнутри.

— Эри! Это такая радость оказаться дома! Радна была по-прежнему замотана по самые глаза, и глаза эти смотрели на меня с обожанием. Звезда в моем лбу произвела на нее огромное впечатление.

— Радна, может быть тебе поселиться здесь? Дома?

Саму меня пугал момент, когда нужно будет это сделать. Восемь этажей пустых жилых помещений это несколько больше, чем надо Саю и трем женщинам для уютного существования.

Но Радна имела свое мнение на этот счет.

— Конечно, эри! Как раз приведу все в порядок к вашему прибытию, — женщина потерла пальцем чистую поверхность черного мрамора и недовольно поморщилась, рассматривая его.

— По-моему туг и так все в порядке.

Кто-то, видимо опекун, позаботился о сохранности моего имущества. Вся встреченная мебель была спрятана в чехлах, даже полки в библиотеке были плотно закрыты светлой тканью.

— Как это в порядке? Это вы просто еще не осмотрелись, эри, заверила Радна, — а что творится снаружи, даже представить страшно!

Резиденция простояла все эти годы законсервированной, как и потоки жил, ведущие к ней. Амулеты, встроенные при возведении каждого уровня, позволяли сохранить в чистоте и полной сохранности наш дом. Сам дом.

Выждав когда остальные отойдут подальше, Радна взяла меня под руку и горячо зашептала, — эри, что вы сделали? Три дня назад, в лабиринте?

— Испугалась, что умру и слила в тебя четверть резерва друзы. Боялась, что другого шанса проверить нашу теорию про вискеры не будет.

— Эри, они слушаются! Только делать из них больше ничего не получается, — виновато опустила глаза женщина. Ну хоть что-то радостное.

— Тогда почему ты так замоталась?

— Сестры и так заинтересовались моим внезапным омоложением, эри. Вызвать их исследовательский интерес? Б — р - р, — Радна зябко передернула плечами. — Здесь все свои, Сай теперь хозяин этого дома, а Руби… Руби поживет с ними после бала, некоторое время.

Под моим давлением, Радна размотала кокон из тонкой ткани и осталась лишь в скромном черном платье.

— Радна, да ты красавица! — Возможно, по местным канонам красоты это было и не так, но было нечто притягательное в ее узорах без вкраплений хранов. Лично мне, так они нравились намного больше.

— Ну что вы, эри, какая из меня красавица, — отмахнулась… девушка.

— Зато, я могу вот так! — Радна вскинула кисти, как будто стряхивает с них воду и наставила на меня согнутые напряженные пальцы, — рр — р? Ногти девушки удлинились мгновенно. Став похожими на кинжалы когтями, в сочетании с» рр-рг выглядело это уморительно.

За плечом в ту же секунду возник Сай, окинул нас взглядом и, проведя пальцем по все еще вытянутым когтям, уважительно заметил, — хорошие ногти, я тоже такие хочу.

Радна смутилась и порозовела от удовольствия. — Аеще что можешь?

— Не знаю, эр, это случайно получилось, поскользнулась, хотела остановить падение, ухватившись за гладкую стену… и вот, — развела руками Радна.