Последняя роль для попаданки, или Кто убил Золушку? (СИ)

Глава 19. Ведьмы

— Здрасьте, — сказала я, когда увидела их.

И тихо-тихо за матушку спрятаться попыталась. А что? Бегство во многих случаях самый верный способ избежать неприятностей.

Но Луиза сильной рукой вытолкнула меня веред под взгляды двух ведьм.

Да-да, передо мной были натуральные ведьмы. Две женщины вошли следом за нами и откинули капюшоны плащей. Я их хорошо разглядела, как и они меня, впрочем. Они были чем-то неуловимо похожи — может быть темными распущенными волосами и ярко-карминовыми губами. Или одинаковым выражением чуть прищуренных зеленых глаз? Как бы то ни было, но я сразу решила, что это ведьмы, что вскоре подтвердила и Луиза.

— Сестры, — обратилась она к ним. — Я привела избранницу его Высочества. Прошу вас, помогите.

— Рассказывай, сестра, — молвила та, что была чуть ниже.

Она распахнула плащ, прошла к камину, бросила в него щепотку какого-то порошка из бумажного пакетика, и за решеткой тут же вспыхнул огонь.

Вторая осталась стоять у входа, не спеша проходить внутрь. От меня не укрылась ее поза, она явно была настороже и, не отрываясь, следила за мной и Луизой, хотя лицо ее выражало расслабленное равнодушие.

— Леврония не помнит ничего, что было с ней до отравления, — сказала мачеха.

— Вот как, — короткий взгляд на меня и женщина снова уставилась в камин. — И чего ты хочешь?

— Надо вернуть ей память, пока принц не узнал об этом и не передумал жениться.

Я внутренне обрадовалась — нет, нет, не надо ничего возвращать. Пусть передумает, хотя и я и так через девять дней должна буду свалить отсюда, но так хоть объясняться не придется.

— Подойди, дитя, — сказала ведьма у камина.

Я подошла. Тем более, что Луиза меня в спину толкнула, так что я не просто подошла, я подлетела.

— Опустись на колени, — приказала ведьма.

Я бросила недовольный и возмущенный взгляд на матушку, очень хотелось послать ее подумать о своем поведении, но вспомнила, что я безмолвная Золушка и решила характер свой не показывать. Молча опустилась перед ведьмой на колени.

— Посмотри на меня, — ведьма схватила меня за подбородок и уставилась мне в глаза.

И тут я струхнула порядком. Потому что ее глаза, они светились! Зеленым, потусторонним светом. То есть я уверена, что потусторонний свет выглядит именно так.

И еще мне показалось, что под маской привлекательной молодой женщины я вижу жуткое безобразное лицо старухи, сморщенное, изрезанное морщинами, с чертами, искаженными злобой. Хотела отпрянуть, но она цепко держала меня когтями.

— Как ты познакомилась с принцем? — спросила она.

Я вспомнила явление этого чуда в перьях, то есть кружевах, в тесную каморку, свое недоумение по этому поводу и улыбнулась — хорош, зараза! Ведьма от меня отцепилась, и прикрыла глаза, а я ощутила сначала резкую боль в висках, потом заныла шишка на затылке и в конце всю голову как будто в раскаленную лаву макнули.

«Вот гадина, эта тварь мне в голову залезть пытается!» — почему-то подумалось мне. Я уже говорила про мою позицию — бей или беги? Бежать было некуда — вторая ведьма выход перекрыла, поэтому я ударила. Мысленно. Ей по мозгам. Вот тот жар, что во мне разгораться стал, начиная с головы, собрала в кулак и шандарахнула им в ведьму со всей силы. А потому что не фиг, в моем же сне еще какие-то твари будут в мой мозг лезть. Он у меня и так в отключке, из него кошмар силы тянет, может, после такого вмешательства я и не проснусь уже, так что, как говорится, ничего личного, но моя голова — только моя.

Ведьма завизжала и хотела меня ударить, даже попыталась когтями своими мне в лицо вцепиться.

Ну, сон, не сон, а удар правой никуда не делся. Да, я хрупкая и нежная. Да, лучшая драка — та, которой не было. Я вообще драться не люблю, а кастет так, на всякий случай с собой таскаю, привычка. Но во сне мне смелость сил придала, потому как от руки ведьмы я уклонилась и в челюсть правой ее ударила и в печень левой. Она согнулась в кресле, а меня мачеха оттащила и собой закрыла.

— Нет, нельзя, она должна найти свиток!

Я закивала, наблюдая, как ведьма медленно распрямляется, и пальцы у нее зеленым светиться начинают. И обратно за мачеху спряталась. Все-таки нормальная Луиза тетка. Иногда. Если бы еще к неадекватным всяким меня не таскала, совсем отлично бы было.

Ладно, понимаю я, что сама виновата, но все равно страшно очень. Ведьмы же, проклянут и сами не заметят, а мое подсознание неизвестно как это потом в реальности вывернет. Я и так с головой не особо дружу…

Но ведьма, как ни странно, успокоилась и проклинать меня не стала.

— Да, — говорит, — воспоминания начинаются недавно, и повреждения мозга есть. Наверное, головой ударялась?

«Ага, несколько раз в детстве еще», — мысленно согласилась с ней, осторожно выглядывая из-за плеча мачехи.

— Я вижу на тебе печать смерти, — сказала она, поймав мой взгляд.

Блин, какая такая печать смерти? Ну, то есть, я пару раз вроде как умирала уже, но что за печать? Не надо мне никаких печатей! И так день трудный был, а тут я запаниковала еще... А мне нервничать нельзя, я же вспыхиваю сразу. Вот и сейчас кончики пальцев жечь стало. Сама я успокаиваться еще не умею, и блокираторы обещанные Высочество не выдал, поэтому подергала Луизу за подол, то есть хотела подергать, но на ней платье тлеть начало. Ведьма у входа быстрее всех среагировала, окутала Луизу заклинанием, и меня тоже, да таким ледяным, что даже зубы застучали. Зато жар отпустил сразу.

А ведьма, что у камина сидела, головой покачала и велела:

— Идите, мы подумаем, чем помочь. Но сначала клятва, что она, — палец очень недружелюбно ткнул мне в макушку, — никому ничего не расскажет о том, что видела нас

— Да-да, конечно, — засуетилась Луиза и принялась толкать меня вперед. — Леврония, принести клятву, — сказала она мне.

— Как? — спросила я. — Я понятия не имею, что это.

— Ну да, ну да, — сказала матушка, затем схватила мою руку и протянула ее первой ведьме.

И эта дурная ведьма, что коварно лезет в чужие мозги, вцепилась в мою длань двумя руками, прямо когтищами своими, и сжала так, что не вырваться.

— Повторяй, — велела Луиза. — Я, Леврония фон Гарван, клянусь…

Дальше шли заковыристые пространные обещания, которые сводились к тому, что я буду молчать о том, что в дворцовом парке завелись ведьмы.

Я повторяла, успокаивая себя тем, что я — Валерия Воронцова, а не Леврония фон Гарван, так что все обойдется. Ведьма впивалась мне в запястье когтями все сильнее, пока не выступила кровь. Она размазала ее по запястью, изображая какой-то знак, тот вспыхнул и погас, обжигая меня болью, и потом только меня отпустили.

Я одернула руку, желая зажать рану, но она уже затянулась. Посмотрела сердито на всех, но промолчала. Обратно шли в тишине. Я хотела расспросить про ведьм, но «матушка» лишь шикала и требовала молчать.

В покоях она увязалась за мной в ванную под предлогом того, что ей надо убедиться, что ведьмы не навредили мне и не внесли в кровь какое-нибудь проклятие. Возмущаться по поводу того, чем она думала, когда тащила меня к ним, я не стала, наверное, потому что после заморозки сил уже не осталось, накатили апатия и равнодушие. Молча вытерпела «осмотр». Я была и зла и благодарна Луизе. С оной стороны она меня в это и втянула, а с другой, не бросила, до дома довела, помогла вымыться, даже в кровать уложила. Она еще что-то твердила про откат, но я даже думать ни о чем не могла. Осталась только одна мысль — домой. Я хочу домой.

Утро добрым не бывает, особенно когда оно тебе снится. Появилась служанка, передала, что его Высочество желает видеть меня за завтраком. Пришлось собираться, благо теперь было из чего выбрать — вместе с горничной появились портнихи с платьями. И снова — наряды, прическа, корсет…

А за завтраком меня ждал сюрприз — мне представили госпожу Ксану Вастикс — новую телохранительницу и компаньонку. На этот раз это была ведьма. Та самая, которая заморозила меня и из-за которой меня до сих пор знобило. Только сейчас она была в узких брюках, с собранными в хвост волосами, мечом в ножнах, и в кожаном корсете-доспехах, подчеркивающем фигуру. Я заметила, как его Высочество упал взглядом к ней в декольте, да там и остался. Не очень красиво с его стороны, учитывая, что его несостоявшаяся невеста рядом.

В общем, настроения не было совсем. В расследовании я не продвинулась ни на шаг, ведьма открыто строила глазки моему недожениху, а меня это почему-то злило, на завтрак подали кучу блюд и разных вилок, и я никак не могла вспомнить, что и какой положено тут есть. А еще этот отвратительный чай. Я честно хотела выпить хотя бы его, но стоило взять кружку, как кольцо нагрелось, и я одернула руку. Это не укрылось от ведьмы.

— Пейте спокойно, госпожа, я попросила добавить сюда бодрящих трав, вы выглядите уставшей, — сказала она, усмехнувшись.

Ага, щазз, еще я только ведьмовское пойло не пила.

— У меня нет аппетита, ваше Высочество, позволите мне вернуться к себе?

— А? — принц вынырнул из декольте моей компаньонки. — Да, конечно, идите к себе. Ксана, как проводите Левронию, зайдите ко мне, обсудим ваш контракт.

Судя по масляному блеску в его глазах, вовсе не контракт он обсуждать собрался. Ну да ладно, мне-то какое дело до них, своих проблем выше крыши.

Я поднялась, склонилась в реверансе и отправилась к себе.

— Следите за мной? — спросила по дороге ведьму.

— Ты не настолько ценна, — фыркнула она, — но приглядеть стоит. К тому же мы планируем приготовить зелье, что поможет вернуть память, но надо проконтролировать, чтобы ты правильно его принимала.

— Понятно, — сказала я.

И подумала — значит, надо быстро пересмотреть мои находки и найти новый тайник для них и для иглы, потому что эта ведьма от меня не отстанет. Надеюсь, принц займет ее надолго. Поэтому, когда мы пришли в покои, я сказала, что плохо себя чувствую и хочу прилечь, и отправилась в спальню. Стоило закрыться двери за ведьмой, я бросилась в ванную и вытащила на свет мои сокровища. Итак, что мы имеем на сегодняшний день?

Игла. Я бродила с ней по дворцу вместе с принцем и его другом, но ничего не почувствовала, она никуда меня не тянула, не грелась, не кололась. Короче, что с ней делать, я не знала, поэтому вчера вечером просто воткнула ее в одну из книг на полке и забыла про нее. Была бы она хотя бы не такой большой, еще ладно, но ей же при желании и убить можно, не говоря о том, что на себе ее спрятать самостоятельно у меня точно не получится. В итоге по поводу иглы решила спросить Луизу, стоит ведьме о ней узнать или нет, а пока оставила ее в книге в качестве закладки, все равно собиралась почитать на досуге.

Так, с иглой понятно. Дальше осторожно развернула найденные, как мне хотелось думать, улики.

Пустой пузырек. Маленький, круглый, темного мутного стекла, без пробки. Я аккуратно держала его платком, рассматривала на просвет, принюхивалась, но не могла определить запах. Он был чуть горьковатый, но очень слабый, возможно, в пузырьке раньше было какое-то лекарство, а возможно тот самый яд, которым отравили Левронию. Если еще вчера я хотела рассказать о нем Высочеству, то сегодняшнее утро меня переубедило поступать столь опрометчиво. Флакончик нашелся в коробке с женским рукоделием среди точно таких же бутылочек, но с пробками и цветным стеклярусом внутри, так что вполне мог быть и обычной пустышкой, если бы не запах. Ладно, что делать с ним — еще надо подумать. В идеале найти бы лабораторию какую-нибудь, а пока отнесем его на место. В коробке среди других точно таких же он будет в полной сохранности. Хотя с другой стороны — если убийца сам его туда и положил? Тогда почему не забрал? Не смог, потому что его, например, нет во дворце? Тогда это вполне могла быть леди-отравительница Марисса тир Гувоар. Или любая леди или служанка из тех, кто уже покинул отбор. Значит ли это, что я в безопасности? Нет. Я не могу быть уверена, что преступника нет во дворце. Значит, надо попробовать подменить пузырек на такой же, а этот я пока пристроила среди женских штучек в ванной.

Волос. Самая спорная улика, потому что он мог быть и моим, и чьим угодно. Слуг на отборе не хватало, и они не особо усердствовали с уборкой. Но кто знает, а вдруг? Спрятать его просто, но и потерять случайно тоже. Волос я утопила в баночке с кремом, которую задвинула в дальний угол.

Записка. Да, нашла и такую, засунутую в щель под подоконником. «Дорогая Рони, увидимся завтра после обеда на нашем месте. Жду, скучаю, К.» И вот это волновало больше всего — кто такой «К.»? Тот любовник, про которого трещит Виолетт? Надо все-таки устроить сестрице допрос с пристрастием.

Сначала я хотела уничтожить записку, но потом благоразумно решила сохранить как образец почерка, осталось только придумать, куда ее спрятать. Пристроив ее пока ближе к телу, пошла искать подходящую щель в новых покоях. Картины, стол и кровать отмела сразу — ведьма заглянет туда в первую очередь, и я не говорю еще про Виолетт, которая сует свой нос повсюду. Осмотрела безделушки на каминной полке — подсвечники, статуэтки, часы… Тоже не то, здесь записка станет добычей горничной, и та донесет принцу или Величествам. Начала осматривать портал камина, ища в нем щели между кладкой. Нашла одну и начала ковырять, углубляя. Та не поддавалась, я настаивала. Возможно, что победа была бы за мной, но раздался стук в дверь. Отошла, поправила платье, взяла первый попавшийся свиток, села за стол.

— Войдите.

Влетел Санька. Обнял.

— А что ты делаешь? — спросил.

— Да вот взяла несколько свитков почитать, тут вроде история Гиалора, хочу память освежить.

— Ага, можно я с тобой побуду? Я тоже буду память свежевать! На чем ты остановилась?

Я улыбнулась.

— Конечно. Я читала про обязанности монарха.

— У-у, это и так все знают, и это скучно, — простонал Саня.

— Что все знают?

— Что король каждые три года приносит клятву перед всем народом, и если он ее нарушит, то Боги его покарают, — сообщил Саня, забираясь с ногами на кресло.

— А как?

— Что как?

— Как боги его покарают? — уточнила из любопытства.

— Ну, он должен перестать быть королем и уступить трон другому, иначе страну ждут всякие несчастья.

— А если он не захочет, что тогда?

Санька задумался.

— Не знаю, а что тогда?

— Интересно? — я подмигнула брату.

Санька закивал.

— Вот и мне тоже, давай поищем.

Я раскрыла свиток, и взгляд тут же выхватила фразу: «и в наказание Боги лишат его разума…»

Вот уж точно — если Боги кого хотят наказать, то отнимут прежде разум. Да, есть такое мнение в библейских источниках. Только вот мне кажется, что наказывают они тем самым не безумца, а его окружение. Каково придется подданным, если их правитель не в себе? И если нет ему дела до того, какие несчастья ждут его народ? Уступит ли он власть? Ага, ждите… В моей родной реальности иллюзия власти давно в руках людей, которых волей неволей начинаешь подозревать не то в старческом слабоумии, не то в прогрессирующем маразме. При том, что реальной власти у них лишь крохи, но проблем они создают целый воз, и цепляются за свою значимость изо всех сил, друг другу готовы глотки грызть. А что будет, если таким реальную власть дать — даже думать не хочется…

Так что ждет страну с безумным королем? Я опустила глаза в свиток.

В общем, прослеживалось что-то смутно знакомое насчет того, что народ выйдет из подчинения и начнет что-то требовать и задавать вопросы. И это было неестественно и странно, потому что получалось, что некая королевская регалия еще и народом управляет и в подчинение его держит? Нет, пусть уж лучше престарелые маразматики власть делят, рано или поздно их век закончится…

— М-да, дело пахнет керосином, — пробормотала вслух.

— Чем пахнет? — тут же спросил Саня.

Ишь, внимательный какой!

— Плохо все это пахнет, Саня, очень плохо.

Революции и прочие гадости — не самое страшное, что ждало страну. Не только народ должен был выйти из подчинения. Самое главное, что ждало Гиалор — выйдет из-под контроля высшая сила — то есть магия, на которой тут все завязано. А забастовки — это так, цветочки.

Получается, если король не принесет клятву, и свиток не подтвердит ее, то рано или поздно магия перестанет подчиняться тем, кто этой самой клятвой с монархом связан. После этого соседям завоевать королевство — раз плюнуть. Да, перспектива так себе, зато серьезный стимул заботиться о народе, потому что или так, или иначе, но трон придется освободить. Ну да меня это не касается, мне интересней про ведьм узнать. Кто такие, как от них уберечься?

«Ведьмы» — появился заголовок на свитке.

Клянусь, его тут не было! И тут до меня дошло, что пока я читала про устройство монаршей власти, я прокручивала свиток вниз, а он не кончался. Вернулась назад. «Ведьмы — носительницы способностей, дающих возможность использовать природные источники магии и пользоваться силой стихий…» Блин, ни слова про монархов. Это просто волшебство какое-то! Какой удобный сервис, типа гугла. Интересно, а запросы любые могут быть или только по темам?

«Как мне проснуться?» — мысленно задала вопрос и уставилась в поисках ответа. Чистый лист.

«Какая у меня миссия?»

Нет ответа.

«Кто убил Золушку?»

Ни единой строчки.

Я начала злиться, что за фигня, зачем мне знать, что страну с неудачным правителем ждут несчастья, если это и так очевидно, почему бы не ответить, как мне вернуться в сознание. В конце концов, это же мой сон!

— Лера, — позвал меня Саня, и я вздрогнула.

Так непривычно было услышать свое имя.

— Что-то случилось? — спросил брат.

— Нет, все в порядке. Просто задумалась, прости. Я так много не знаю, не помню. И магия эта еще, — я снова ощутила, что кончики пальцев начинает жечь. Где там моя телохранительница, почему, когда надо, ее не найти.

Вот зря вспомнила. Она явилась. Раскрасневшаяся, губы припухшие, растрепанная. Так мерзко на душе стало, что магия вспыхнула огнем в ладонях.