Послушная дочь

ГЛАВА ПЯТАЯ

Если бы не этот дурацкий контракт, подписанный днем, она с воодушевлением отнеслась бы к предстоящей вечеринке. Но теперь обязательство выйти замуж за человека, который ее очаровывал и пугал одновременно, не давало ей покоя. Она надела свое лучшее платье и весело отшучивалась на вопросы о разукрашенной щеке. Речь босса изобиловала комплиментами, у всех было хорошее настроение.

Пол тоже там был. Он даже не пытался улыбаться. Месяц назад Силия имела глупость пригласить его в гости в Вашингтон — к ее ужасу, он объявил, что приедет в октябре на выходные. Значит, придется рассказать ему об уговоре с Джетро. Как это сделать, Силия понятия не имела.

Они с Полом встречались довольно долго, прежде чем он осмелился поцеловать ее. Это были приятные поцелуи, мягкие и нежные. Они не внушали ей ни такого ужаса, как поцелуи Дэррила, ни такой безоглядной страсти, как прикосновения Джетро. Поцелуи Джетро лишали ее разума, заставляли остро чувствовать жизнь и забывать обо всем. Как мексиканский перец или индийский карри. Хватит, хватит думать о Джетро. Завтра у нее будет достаточно времени для этого.

Несмотря на то, что искры между ними не пролетало, Пол очень нравился Силии. Она даже думала иногда, что эта симпатия может перерасти в нечто более глубокое и долгое — в то самое волшебное состояние, которое называют любовью. Все ее знакомые достигали его с удивительной легкостью. К сожалению, от поцелуев Пола она ни разу не потеряла голову — ни малейшего признака. Поэтому дальше поцелуев дело не шло.

Был уже час ночи, она ужасно устала. Пол, очевидно, собирался пересидеть всех гостей. Пора заканчивать, решила она и начала прощаться со всеми по очереди.

— Пол, ты уходишь?

Он обернулся. Не такой высокий, как Джетро, и лицо не такое непроницаемое. Все мысли как на ладони. Глаза как у брошенной собаки. Вздохнув, Силия пошла за ним к выходу.

— Ты обедала сегодня с этим парнем, — сердито сказал Пол, — с этим капитаном утонувшей посудины.

Этого можно было ожидать — в Овечьей Бухте сарафанное радио хорошо работает. Пол сам помог ей начать этот разговор.

— Да, обедала. Мне нужно было обсудить с ним одно... дело.

— Дело? Какое еще дело? — она никогда не видела Пола таким свирепым.

— Помнишь, я говорила тебе, что мой отец болен? У него есть ко мне одно пожелание... я бы сказала, последняя просьба. Он хочет, чтобы я вышла замуж, пока он жив. Он думает, что я остепенюсь и...

— Я женюсь на тебе!

— Нет, Пол, я уже все устроила. Остепеняться я пока не собираюсь, я еще не готова. Поэтому решила заключить фиктивный брак на три месяца — пока жив отец. Мы с Джетро договорились. Пол, прости, но я должна это сделать ради отца. Постарайся понять меня.

Пол уставился на нее, как будто услышал, что она беременна и собирается родить пятерых.

— Ты хочешь выйти замуж за человека, которого три дня назад и в глаза не видела?

Да, если так посмотреть на это, ее поступок не очень умен. Он и на самом деле отчаянный.

— Джетро не любит меня, сердце у него бронированное, он авантюрист, как и я. Кроме того, мы подпишем контракт. Это сделка, Пол, ничего больше.

— Что ж, понимаю, почему ты его предпочла, — горько сказал он.

Обаяние Джетро, подумала Силия. Значит, Пол заметил ее трепет.

— Ты делаешь большую ошибку! Это не какой-нибудь новоиспеченный делец из Сент-Джонса, это великий комбинатор! Он тебя обчистит до нитки!

Сердце ее упало — неужели такое могло быть правдой?

— Не выйдет. Мой юрист об этом позаботится.

— Он что, угрожал тебе? Бил? Твой синяк на щеке — его рук дело?

— Нет, конечно! Я же тебе рассказывала — я упала на Пушечном холме.

— Вы с ним уже были в постели?

— Нет. Никакого секса — одно из условий контракта.

— Никакого секса? С этим парнем? Думаешь, он будет слушать твои отказы? Надо реально смотреть на вещи!

— Пол, замолчи!

— Люди не камешки на пляже, Силия, — взволнованно и мягко сказал Пол, — ими нельзя играть. Разорви этот нелепый контракт и скажи отцу, что еще не готова к замужеству. Ты же бросила работу, чтобы быть рядом с ним до самой смерти. Клянусь тебе, это его успокоит.

Джетро не позволит ей расторгнуть контракт. Со странным чувством обреченности она сказала:

— Слишком поздно что-либо менять.

— Желаю удачи.

Вполне понятный сарказм. Хватит эту кашу по столу размазывать, подумала Силия. Полу вообще ничего не надо было говорить о контракте. Просто признаться, что она не любит его, что им лучше расстаться. Тогда приглашение в Вашингтон отпало бы само собой.

— Прощай, Пол. Прости, что я не могу влюбиться в тебя... правда не могу. Если захочешь написать, буду рада. Я тебе тоже желаю удачи... и счастья.

— Прощай, — глухо сказал Пол. Он даже не пытался поцеловать ее — просто пошел к своему джипу.

Силию поджидала машина Вэйна, ее напарника, — старый драндулет, гремевший на ходу, как банка с гвоздями. «Тойоту» она продала, ее забрали еще днем. Она изо всех сил старалась забыть боль в глазах Пола.

Если бы только она могла влюбиться в него! Как все стало бы просто. Что-то со мной не так, уныло подумала Силия. Что-то в душе было нарушено, очень важное — способность влюбляться. Может, это потому, что ее мать умерла, когда ей было пять лет, а отец был холоден с ней. И теперь она просто не способна на глубокие чувства, которых требует брак. Почему она не может влюбиться и выйти замуж? Это дало бы ей новую жизнь, незнакомые чувства, детей...

Силия улыбнулась. Она хотела бы иметь детей. Когда-нибудь.

С другой стороны, замужество всегда казалось ей сильным ограничением личности. Результат родительской любви был у нее перед глазами — страшное горе, терзавшее Эллиса с тех пор, как она себя помнит. Стоит ли такого риска пресловутая любовь?

В измученном воображении возникла картинка, которую она помнила с четырехлетнего возраста. Была весна, она играла под вишнями за домом. Собрала горсть розовых лепестков и побежала показать маме. Забежав за угол, она остановилась, изумленно глядя на родителей. Они стояли на ступеньках крыльца. У мамы была красная шаль на плечах, она откинулась назад, опираясь на мужа, розовые закатные лучи золотили ей волосы. Она была прекрасна — как принцесса в объятиях принца.

Наверное, это воспоминание было еще одной причиной того, что она не встречалась, как все, с мальчиками в школе, а потом в Гарварде и колледже. Она искала такой же глубины чувств, как та, которую увидела ребенком в дымке цветущих вишен.

Однажды ей показалось, что она может полюбить Дэррила. Потом были отчаянные попытки с Полом. Одно утешает — в Джетро она точно не влюбится. Что бы Пол ни говорил, она еще не сумасшедшая.

Окна в машине Вэйна были наглухо закрыты, и обогреватель нес в салон горячий воздух, как она ни пыталась его выключить. Силия приехала в отель вся розовая, с прилипшими ко лбу волосами. На часах половина второго, кругом тишина. «Ниссан» Джетро припаркован в дальнем конце стоянки. Хорошо.

В комнате тоже было душно. Открывая шторы, Силия взглянула на внутренний дворик отеля. Там ровным зеркалом лежал бассейн — совершенно пустой.

Купание — вот что ей нужно. Чтобы смыть предостережения Пола и собственные страхи. Избавиться наконец от этого бесконечного дня.

Спустя пять минут она вышла через заднюю дверь, пристегнув ключ к бретельке купальника. Бесшумно нырнула и, всплыв на поверхность, принялась сумасшедшим кролем мерить длину бассейна. Постепенно напряжение отпустило ее, страх и чувство вины растворились в хлорированной воде. Полностью освободившись от них, она перевернулась на спину.

И только тогда заметила мужчину в плавках — он стоял на краю бассейна и наблюдал за ней. Она чуть не вскрикнула от испуга, но почти сразу поняла — это Джетро. Мускулы его были великолепны — живот в квадратиках накачанного пресса, скульптурные ноги. На груди завитки темных волос. Паника и желание охватили ее одновременно. С трудом обретенное умиротворение испарялось на глазах.

Джетро уже несколько минут смотрел на это купание. Он предполагал, что Силия проведет ночь в одном с ним отеле — видел, что перевозчики забрали мебель. Он ждал ее появления. Силия резвилась как дельфин, он любовался изгибами тела в воде. Какие совершенные движения! Когда она повернулась на спину, он увидел твердые почки сосков под купальником. И испуг у нее в глазах.

— Привет, Силия, — сказал он негромко. — Как вечеринка?

— Отлично! Спорим, я тебя обставлю на десять корпусов!

Джетро прыгнул в бассейн и вынырнул рядом с ней. Мокрые волосы темной рамкой обрамляли ее лицо, карие глаза смеялись. Всего за пару секунд она избавилась от внезапного страха. Никакого кошачьего визга, надутых губ и хлопанья ресницами. Только эта смешинка в глазах. Смех и задорный вызов.

— Ну, давай, — сказал он. — На старт, внимание, марш!

Джетро всегда хорошо плавал, кроме того, он был выше и крепче Силии, но опередил ее всего на полкорпуса.

— Мы забыли назначить приз, — сказал он, цепляясь за край бассейна.

— Ошибаешься, — весело произнесла она, — лучшая награда — победа. Даже в таком состязании.

— Через несколько дней меня ждет приз получше — я получу руку богатой и прекрасной героини.

— Только руку, а не всю героиню. Не забывай об этом, пожалуйста.

— Ох, Силия, — протянул Джетро, — неужели ты не веришь в подарки судьбы?

— Знаем мы эти подарки. Варить суп мужу и детям. — Силия глубоко вздохнула и скрылась под водой.

Джетро выбрался из бассейна, сел напротив лесенки и стал ждать ее появления. По контракту или без него, Силия никуда от него не денется. Он зацелует, заласкает ее так, что она сама попросит большего.

Он еще не знал, когда это случится, но готов был ждать. До свадьбы, конечно, ничего не получится, иначе она все отменит. Ладно, подождем, Силия стоит того, он готов был поклясться.

До этого Джетро никогда не дожидался женского согласия. Не было необходимости. Выбирал ту, которая нравилась, и женщины всегда были согласны.

Что-то она слишком долго не всплывает, подумал Джетро. И тут Силия вынырнула в дальнем конце бассейна, улыбнулась, сверкая зубами. Нырнула еще раз — теперь он видел, что она плывет в его сторону почти на поверхности. Видел мелькание стройных ног, изящные изгибы тела. Длинные волосы стелились за ней по воде.

Как он хотел, чтобы эти волосы разметались рядом с ним по подушке, хотел видеть ее горящее от желания лицо, целовать гладкий живот!

Силия вынырнула рядом с целым фонтаном брызг.

— Ты уже отдыхаешь? Ты мужчина или мышь?

Джетро опустился на колени, вынул ее из воды одним мощным движением, выпрямился и поставил рядом.

— Суди сама, — сказал он и поцеловал ее.

Вкус хлорки не испортил этот поцелуй. Джетро чувствовал под холодным купальником твердые груди, изгибы бедер. Силия восхищала его, словно первая женщина, словно каждое прикосновение было ново для него. Поцелуй становился все глубже. Силия отвечала ему с такой безрассудностью, что он на миг почти поверил — она не имела дел с мужчинами.

Но разве это может быть правдой? Да и можно ли верить женщине в этих вопросах?

Он понимал, что это невероятно, но все равно хотел верить. Хотел, чтобы она полностью принадлежала только ему.

Еще немного, и он потеряет самоконтроль. Но у него другие планы. Не сейчас. Он слегка отстранился от нее, вздохнул, пробуя голос.

— Ну, Силия, какой вывод? Мужчина или мышь?

Она едва могла перевести дух. Джетро с гордостью видел, что ее румянец и учащенное дыхание вызваны не купанием. На этот раз она не оттолкнула его.

— Оставим мышей в покое, — ошеломленно ответила она. — Как насчет цунами?

— Тогда нам лучше отправиться в кровать.

— Джетро, я не буду... — она неожиданно вздрогнула.

— Каждый в свою кровать, — уточнил он. — Завтра ответственный день. И запомни одну вещь, пожалуйста. Я не Дэррил. И никогда не заставлю тебя делать то, чего ты сама не хочешь.

— Спокойной ночи, Джетро, — пробормотала она.

— Спокойной ночи, Силия, — сказал он, наблюдая грациозное покачивание бедер.

Ему доставляло несказанное удовольствие лечить раны, которые нанес этот ублюдок Дэррил Коатс. Избавить ее от малейших следов страха и отвращения, освободить в ней чувственность. Выпустить на волю ее тело и душу.

И она уже не будет сопротивляться. Она сама захочет этого.

На следующий день ровно в полдень Силия выгрузила из «сессны» последнюю сумку с багажом. «Сессна» стояла на полосе для частных самолетов недалеко от Вашингтона. День был отличный для дальних перелетов — прекрасная видимость, и ветер дул прямо в хвост. Силия погладила фюзеляж.

— Я люблю эту крошку. Вроде того, как ты любил «Странницу».

— Ты хорошо с ней управляешься, — искренне сказал Джетро. — Мне очень понравилось.

Силия зарделась от удовольствия — Джетро не из тех, кто с легкостью раздает комплименты.

— Спасибо... теперь мы пройдем таможню, и нас встретит шофер отца.

— Игра начинается, — весело объявил он.

— Ты точно знаешь, как спустить меня с небес на землю, — нахмурилась Силия.

— Улыбайся, дорогая! — Джетро обнял ее. — С этой минуты мы любовники. С ума сходим друг от друга — в постели и просто так.

— Отстань! Здесь нас никто не видит.

— Ты плохая актриса, Силия. Игру нельзя включить и выключить в любой момент. Нас моментально разоблачат, если ты будешь то смотреть любящим взглядом, то уставишься на меня, словно терпеть не можешь. Представь, что по-настоящему в меня влюблена и счастлива до безумия.

— Насчет безумия ты точно подметил, — сердито отозвалась Силия. Но в конце концов, она сама сделала предложение Джетро, он принял его. Значит, надо и дальше играть по правилам. — Три месяца, — обреченно проговорила она, — это же целая вечность.

— Помни, ты это делаешь для своего отца. Которому уже объявлен смертный приговор, вспомнила Силия. От стыда она залилась краской — как можно было хоть на минуту об этом забыть?

— Конечно, я помню, — буркнула она. — Пошли, чем быстрее отыграем эту сцену, тем лучше. Шофера зовут Мейсон. Он служил у отца еще до моего рождения, у него трое внуков, которых он обожает.

— Так пойдем, душенька.

— Никогда меня так не называй!

— Почему? — Джетро взял ее под руку.

— Дэррил называл меня «малыш», Пол говорил мне «дорогая». Эти слова — сколько угодно, хоть через каждые тридцать секунд. Но только не «душенька».

— Кто называл тебя душенькой? — проскрежетал Джетро.

В том-то и дело, что никто. Силии очень нравилось это ласковое словечко, ей хотелось, чтобы ее так называл любимый. Тот, кого она полюбит в ответ, с кем будет счастлива. Если это, конечно, случится когда-нибудь.

— Не твоя забота, — огрызнулась она.

— Значит, был еще кто-то? Почему ты мне о нем не сказала?

Его изменившееся лицо испугало Силию. Нет, она ни за что не поделится с ним. Мечты нежнее цветущих вишен, они растают от неосторожного слова.

— Джетро, сколько у тебя было женщин? Ты собираешься мне рассказать о каждой из них?

— Все равно ты мне о нем расскажешь. — Его лицо стало еще более угрожающим. — Рано или поздно я добьюсь...

— Нечего мне рассказывать! — Правда сорвалась с языка легко, словно нашла своего адресата. — Надо идти, Мейсон будет искать нас.

Нельзя показывать ему, что боишься. Пол был прав — она и вправду сумасшедшая. А Джетро — коварный хищник, зубы еще самое невинное его оружие.

— Осторожнее, Джетро Лэтем. — Голос ее все-таки чуть дрожал. — Чека у тебя еще нет. Я могу передумать.

— Я на тебя в суд подам.

— Не подашь!

— Еще как подам, — он нехорошо засмеялся. — За разрыв соглашения.

Силия застыла как вкопанная. Солнце палило вовсю, но ее колотил озноб.

— Ты что... в самом деле?

— Судебный процесс подарит твоему отцу незабываемые впечатления. Ты об этом подумала?

Этот сукин сын пойдет на все.

— Что я наделала?! — прошептала Силия в ужасе. — Боже, что я наделала?

— Ты дала обязательство жить со мной в браке, пока не умрет твой отец, — отрезал он. — Веди себя соответственно.

Воздух стал тягучим и плотным, асфальт невыносимо блестел. Силия старалась удержаться от обморока. Слишком много безрассудств за несколько дней. Джетро Лэтем — последний человек на планете, кого она должна была выбрать.

Но теперь слишком поздно. Так он сказал. Слишком поздно.