Поспешный брак

7

Алиса сидела за туалетным столиком и смотрела на себя в зеркало. За последние недели она похудела. Правда, ей удавалось скрывать это с помощью одежды. Вот и сегодня вечером она надела прямую юбку и простую блузку с пиджаком свободного покроя. Как быстро пробежало время… Казалось, еще вчера до свадьбы оставалось больше месяца, и вот уже менее чем через двадцать четыре часа она станет женой Адама Прайора. Никакого чуда не произошло. Никакая фея не взмахнула волшебной палочкой и не бросила ей на колени чек на огромную сумму, чтобы заплатить долги, да и Адам ни капельки не изменил к ней своего отношения.

Пожалуй, ей еще повезло, что большую часть этого месяца его не было в «Роще». Сначала он улетел в Штаты, потом в Китай… Он вернулся только сегодня утром и, проспав до обеда, несколько часов занимался разбором деловых бумаг.

Настало время ужина. Алиса в последний раз посмотрела в зеркало и вышла из комнаты.

Она спускалась по лестнице, когда из столовой ей навстречу выбежал очень расстроенный Дики.

– Дядя Адам! Дядя Адам!.. – Мальчик, не останавливаясь, пробежал мимо нее, думая только о том, как бы поскорее найти дядю.

– Дики! – встревожено окликнула она сына. – Что случилось?

– Пушок… он забрался на дерево. И я не могу достать его… Дядя Адам… А, вот ты где! Пошли быстрее! Пушок сидит на высокой ветке и плачет.

Адам спокойно посмотрел на племянника, даже не подумав обижаться на то, что тот оторвал его от дел.

– Хорошо, малыш, только не стоит паниковать. Скорее всего, у Пушка все в полном порядке. Кошки постоянно лазают по деревьям…

– Но Пушок еще совсем котенок, – стоял на своем Дики, с трудом сдерживая слезы. – И он плачет. О, пожалуйста, дядя Адам, пойдем скорее. Его необходимо спасти.

Они подошли к старому каштану в саду. Сверху действительно доносилось жалобное мяуканье. Котенок сидел на ветке высоко над землей и с ужасом смотрел вниз, не зная, как спуститься.

– Он, скорее всего, справится сам, если мы оставим его в покое и не будет паниковать. – Алисе очень хотелось успокоить сына.

– Пушок уже очень долго сидит там, – почти плакал Дики. – Скоро начнет темнеть. Если мы не достанем его сейчас, ему придется просидеть на дереве всю ночь… Ты можешь достать его, дядя Адам? – Он посмотрел на своего полубога с отчаянной мольбой.

Адам бросил на Алису иронический взгляд, как бы говоря, что ему не остается ничего иного, как оправдать надежды мальчугана.

– Пойду за лестницей.

Достать забравшегося на дерево котенка оказалось нелегко.

Испуганный писк и довольно грубое слово сообщили ей, что цель достигнута. После того как Адам спустился на землю, обнаружилось, что котенок сильно оцарапал его руку. Он протянул дрожащее существо мальчику. Тот нежно обнял своего Пушка.

– Спасибо, – неохотно пробормотала Алиса.

Она не желала быть обязанной ему, особенно сегодня вечером.

Весело сверкнувшие карие глаза дали ей понять, что он вполне понимает ее чувства.

После этого происшествия оказалось совершенно невозможным сохранять за столом холодное молчание, особенно в присутствии Дики, который трещал без умолку. В этот вечер мальчик был особенно возбужден, поскольку собирался скоро ехать со своей школой в лагерь. К счастью, по срокам эта поездка совпала со свадьбой и избавила их от тяжелой необходимости решать, что делать с ребенком во время медового месяца: оставить у Эдны или взять с собой.

Звонок телефона прервал разговор. Адам взял трубку.

– А, привет, Моника… – Его деловой тон быстро сменился мягким и заботливым. – Да, все в порядке. Постарайся успокоиться хотя бы на минуту и расскажи мне, что стряслось…

Алиса прекрасно слышала истеричные завывания Моники, но не могла разобрать, что та говорила. Правда, можно было легко догадаться: Моника решила предпринять последнюю отчаянную попытку выполнить свою угрозу – заставить Адама отменить свадьбу и отнять его у Алисы. Неужели он не способен раскусить эту интриганку? Алиса не могла поверить своим ушам, когда он принялся терпеливо успокаивать Монику.

– Хорошо, Моника, я приеду. Я уже практически выехал. До моего приезда никому не открывай дверь. – Адам положил трубку и встал. Его карие глаза как всегда были непроницаемы. – Мне придется на какое-то время уехать. Спокойной ночи, малыш. Увидимся утром. Я не знаю, когда вернусь, Алиса.

Она постаралась напустить на себя безразличный вид. Но от гнева в ней все клокотало.

– Не беспокойся, я не буду тебя ждать, – язвительно заверила она его.

Вот так: стоило Монике поманить пальчиком, и он мигом помчался. Хотя, ей, конечно, наплевать… Ее беспокоило только одно: как бы в последнюю минуту Адам не отменил свадьбу. Ведь он пообещал оплатить самые большие долги. И к тому же Дики его очень любит и будет ужасно разочарован, если свадьба не состоится. Не будь этих двух обстоятельств, она пришла бы в восторг, если бы Моника переманила его к себе! Вот так!

Было поздно, когда рев мощного мотора машины сообщил Алисе о возвращении Адама. Старинные часы из позолоченной бронзы, стоящие на камине, показывали за полночь. Алиса быстро встала и выключила телевизор. Она пыталась смотреть поздний фильм, но так невнимательно, что не могла ни передать его сюжет, ни назвать фамилию хотя бы одного актера. Ей хотелось подняться наверх, прежде чем Адам войдет в дом.

Алиса уже направилась к лестнице, когда все же догадалась, что он видел в окнах свет от телевизора и, скорее всего, поймает ее, когда она будет позорно красться через холл. Она опять включила телевизор и устроилась в кресле, притворившись, что увлечена тем, что происходит на экране.

Дверь распахнулась, и Адам остановился, прислонившись к косяку и разглядывая ее с насмешливой улыбкой.

– Добрый вечер. А я думал, что ты не собираешься меня ждать.

Алиса бросила на него равнодушный взгляд и вновь обратила все свое внимание на экран.

– Я смотрю фильм, – холодно сообщила она. – Если бы я знала, что ты вернешься домой, я бы пораньше поднялась к себе. Я думала, что ты останешься на всю ночь.

– Вот как? – хмыкнул Адам. – Интересно знать, почему ты так думала?

– Потому что у бедняжки Моники был такой жалобный голосок по телефону. Что стряслось? Ее укусила оса?

– Моника услышала на улице какие-то странные звуки и испугалась, – серьезно ответил он. – Она подумала, что это воры.

– Ах, бедняжка, – язвительно проговорила Алиса. – И ты нашел кого-нибудь?

– Нет, – покачал головой Адам. – Наверное, они услышали мою машину и разбежались.

– Звучит очень правдоподобно, – вкрадчиво произнесла она. – И потом, конечно, Моника пригласила тебя выпить кофе и умоляла подождать до тех пор, пока она хотя бы немного не успокоится.

– Знаешь, а ведь ты говоришь с таким видом, будто ревнуешь, – неожиданно заметил Адам. – Интересно почему? Ведь ты выходишь за меня замуж только из-за денег, не так ли?

– Конечно! – резко бросила Алиса. – Но я бы не хотела, чтобы все знакомые были в курсе, что ты провел последнюю холостяцкую ночь со своей бывшей невестой. Сам знаешь, как люди любят посплетничать.

– И сделать из мухи слона?

Алиса с презрением посмотрела на него.

– Мне плевать, муха это или слон. Что касается твоих отношений с Моникой, то, если хочешь с ней спать, пожалуйста. Это твое личное дело.

– Я тебе уже говорил, что меня не сильно волнует Моника… или, по крайней мере, недостаточно сильно, чтобы мириться с ее постоянным нытьем и капризами. Я ее успел хорошо узнать. Она способна свести мужчину с ума постоянным требованием внимания к себе, а если не получает этого внимания, то тут же начинает дуться. Мне нужна женщина, которая не станет липнуть ко мне и устраивать скандал по каждому пустяку.

– И которая будет под рукой всякий раз, когда ты захочешь ее. Остальное же время она должна будет тихо сидеть и не высовываться?

– Совершенно верно. По-моему, это прекрасное соглашение.

Алиса вздрогнула, как от холода.

– Ты всегда так безжалостно используешь людей для удовлетворения своих прихотей? – печально прозвучал ее голос.

– Безжалостно? – Темная бровь удивленно поползла вверх. – Я тебя ничего не заставлял делать. По-моему, условия нашей сделки очень выгодны для тебя.

– Все зависит от того, что ценишь больше, – горько парировала Алиса, – деньги или человеческое достоинство.

– Перестань вести себя как оскорбленная девица, – насмешливо изрек Адам. – Я тебя не заставлял делать выбор. Может, хочешь передумать? Сама знаешь, еще не поздно. Конечно, будет немного неловко отменять свадьбу в самую последнюю минуту, но…

Алиса глубоко вздохнула.

– Ты прекрасно знаешь, что я не смогу сохранить имение, если не выйду за тебя замуж. Я намерена выполнять соглашение, которое мы с тобой заключили, до тех пор, пока ты будешь верен своим обещаниям. – Она встала и добавила на прощание: – А сейчас я иду спать. До завтра.

– Уже наступило сегодня, – возразил Адам, посмотрев на часы. – До свадьбы осталось совсем недолго.

Нет, еще долго. Свадьба назначена на два часа, значит, до нее осталось почти тринадцать часов. А завтра ночью она будет в его постели. Когда-то Алиса мечтала об этом… и чувствовала вину оттого, что не может побороть свое желание, но сейчас…

– Спокойной ночи. – Голос ее дрожал. – Не забудь выключить телевизор, когда пойдешь спать.

– Приятных сновидений, – пожелал ей Адам.

Алиса торопливо вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Часы на ночном столике громко тикали, безжалостно отсчитывали секунды и минуты. Алиса больше часа пролежала с открытыми глазами, разглядывая тени на потолке. В ее голове метались обрывки различных видений и воспоминаний.

Это походило на ожидание падения дамоклова меча. Не пройдет и двенадцати часов, как она будет стоять у алтаря и произносить брачные обеты, и Адам Прайор, конечно же, позаботится о том, чтобы она выполнила свою часть сделки. С тихим стоном Алиса перекатилась на живот и обхватила руками подушку. Ей казалось, будто она ощущает прикосновение его рук к своему телу.

Самым трудным было ждать. Если бы только она могла побыстрее покончить с этим кошмаром! Завтра ей придется целый день ходить с дежурной улыбкой, а внутри будет расти страшное ожидание, постепенно перерастая в лихорадочное состояние. И потом, когда наконец наступит этот миг…

Внезапно Алиса села на кровати. Зачем она решила отложить все до брачной ночи? Ведь это можно сделать сейчас, не дожидаясь! По крайне мере, если она сама сделает первый шаг, а не станет пассивно ждать, когда к ней придет Адам и потребует отдаться ему, то сумеет сохранить хоть какое-то подобие контроля над ситуацией. Алиса сняла ночную рубашку и бросила ее на стул. Потом взяла шелковый пеньюар, набросила на голые плечи и крепко завязала пояс на талии.

Она знала, что Адам еще не поднимался к себе. С пересохшим ртом она вышла в темный коридор. Может быть, она сошла с ума, решившись на это? Но это нестерпимо – просто лежать в постели, не в силах уснуть. Ее воображение стало слишком легкой добычей для многочисленных тревожных видений. Лучше как можно быстрее покончить с этим…

Дверь в гостиную была слегка приоткрыта, и из комнаты доносились тихие звуки музыки. В холл попадал ласковый свет одной из ламп, накрытых шелковым абажуром. Алиса неуверенно остановилась. Здесь, у самой двери, она засомневалась, что хочет пойти до конца.

– Почему ты не входишь? – насмешливо поинтересовался Адам.

Он не мог ее увидеть, но наверняка слышал, как она спускалась по лестнице.

Алиса открыла дверь шире. Он развалился на большом удобном диване, вытянув и скрестив на полу длинные ноги. В руке он держал большой стакан с виски.

– Добрый вечер! Не спится?

– Да, что-то не спится, – призналась Алиса дрожащим от напряжения голосом.

– Налей себе чего-нибудь, – посоветовал он. – Спиртное хорошо помогает расслабиться.

Алиса подошла к буфету, дверцы которого были открыты.

– Похоже, у тебя еще больше проблем со сном, чем у меня, – язвительно заметила она. – Выпил почти полбутылки. Завтра у тебя будет сильное похмелье.

Адам невесело рассмеялся.

– Не бойся, я не брошу тебя у алтаря, – заверил он ее. – Наверное, ты надеялась на это?

Алиса метнула в него сердитый взгляд из-под ресниц.

– Ты прекрасно знаешь, что я не хочу выходить за тебя замуж. Если бы у меня был выбор, этого бы никогда не случилось.

– Вот как? – хмыкнул Адам, глядя на нее поверх края стакана и делая большой глоток. – Странно это слышать. Я помню моменты, когда не сомневался, что ты с удовольствием вышла бы за меня.

Алиса сначала аккуратно налила немного виски, но потом передумала и щедро долила. Сейчас в стакане находилось примерно в три раза больше привычной для нее дозы. Ей нужна маленькая искусственная поддержка, чтобы набраться смелости для осуществления того, что она задумала.

– Правда? – проговорила она, садясь на диван напротив и пряча под себя ноги. – Меня это не удивляет. Ты настолько самоуверен, что в каждой моей реакции видишь только подтверждение своих мыслей.

– Ты хочешь сказать, что тебе не доставляли удовольствия наши… встречи? – с вызовом осведомился Адам. – Прости, но я с большим трудом могу в это поверить.

Алиса почувствовала, что краснеет.

– Конечно, я не собираюсь отрицать, что на чисто физическом уровне… Но эти физические удовольствия так же бессмысленны, как пломбир с сиропом, – несколько минут удовольствия, но никакого реального удовлетворения.

– Интересное сравнение. Однако ты не права. Чувственное удовольствие – прекрасная штука!

Алиса холодно посмотрела на собеседника.

– Сомневаюсь. Наши отношения будут всего-навсего деловым союзом. Ты ведь именно этого хотел, не так ли?

– Вроде бы, – кивнул Адам с саркастической улыбкой.

Алиса поднесла стакан к губам и одним глотком выпила обжигающее, словно огонь, виски.

– А ведь нет особого смысла ждать до завтра, ты не находишь? – Дрожащей рукой она дернула кончик пояса. Пеньюар спал с плеч, и обнаженная Алиса с вызовом встретила взгляд Адама. – Ты ведь этого хотел? – осведомилась она. – Ну и как? Мое тело стоит денег, которые ты согласился за него заплатить?

Мягкий теплый свет лампы падал на ее бархатистую кожу и высокую грудь. Нежные розовые соски быстро затвердели под его невозмутимым взглядом, медленно скользящим по ее телу.

Адам сделал еще один глоток из стакана с виски. Алиса с трудом поборола сильное желание схватить пеньюар и выбежать из комнаты. Ее остановила мысль, что она все равно должна будет пройти через это… если не сейчас, то завтра ночью.

Адам неподвижно полулежал на диване, молча ожидая ее следующего шага. Алиса медленно, очень медленно двинулась к нему, не сводя с него сверкающего взгляда из-под опущенных ресниц. И со смелостью, о существовании которой сама не подозревала, она переступила через длинные вытянутые ноги Адама и остановилась перед ним в позе распутницы, предлагающей все свои прелести к услугам господина.

Она стояла так близко, что он мог бы поднять руку и дотронуться до нее, но он оставался неподвижным, и только иронический блеск в его глазах говорил о том, что его забавляет эта перемена ролей: сейчас она соблазняла его, а не он ее. Однако Алиса, начав игру, неожиданно почувствовала, как ею овладевает некий древний инстинкт, подавлявший смущение и стыд и заставляющий двигаться дальше.

Она взяла у него из руки стакан и поставила на низкий столик. Адам словно никак не мог поверить, что она до конца доведет то, что начала. На ее губах заиграла слабая улыбка. Этой улыбкой она как бы уверяла, что да, доведет. Алиса сделала еще один шаг вперед, села к нему на колени и слегка прикоснулась кончиком пальцев к его груди.

Галстук был уже развязан. Когда Алиса потянула за один конец, он выполз из-под воротника, и она равнодушно бросила его на пол.

– Эй, поосторожнее, – весело предупредил Адам. – Это один из моих самых любимых галстуков.

– Плевать я хотела на твой чертов галстук! – хрипло пробормотала Алиса и занялась пуговицами на рубашке. Наконец-то она может раздвинуть тонкую ткань, почувствовать дрожь от прикосновения к его телу, скользить ладонями по теплой, поросшей жесткими волосами груди…

С тихим страстным стоном Алиса нагнулась вперед и прижалась полуоткрытыми губами к его ключице, глубоко вдыхая слабый мускусный запах. Под кончиками ее пальцев сильно и ровно билось его сердце. Алиса быстро подняла голову и посмотрела на него. Адам закрыл глаза, и она поняла, что ему совсем не безразлично то, что она делает.

Мягкий свет лампы отбрасывал тени на его лицо, подчеркивая острые скулы и орлиный изгиб носа. Густые и шелковистые ресницы опущены. Адам всегда аккуратно зачесывал волосы назад, но сейчас одна непокорная прядь все же упала на лоб. Решительные и чувственные губы были слегка раздвинуты, от него пахло виски.

Адам позволил ей поцеловать себя, разрешил провести языком по контурам своих губ и попытаться пробраться внутрь, бросая вызов его языку. И в этот миг он внезапно как бы очнулся от сна! Он вдруг рванулся ей навстречу, одной рукой схватил ее за волосы, не позволяя отодвинуться, а вторая быстро заскользила по гладким изгибам ее обнаженного тела… и оно задрожало от желания…

Он целовал ее с яростью мужчины, изголодавшегося по любви. По ее любви…

И тут Алиса неожиданно запаниковала и попыталась освободиться, но Адам отказался отпускать ее. Он заставил Алису встать, и сейчас ее грудь находилась на одном уровне с его лицом. И он начал ласкать ее груди обеими руками. Голова Алисы откинулась назад. Все кружилось вокруг, теряя реальные очертания…

Она выгнула спину, полностью отдаваясь наслаждению, которое ей доставлял его рот, ласкающий то один ее сосок, то другой. Алисе показалось, что она тает, как снег под лучами солнца.

Она ослабела, ноги уже не держали ее. Словно в трансе, она раздвинула бедра и села к нему на колени. Рука Адама медленно заскользила вниз. Она поняла его намерение и задрожала в сладостном ожидании.

Кончиками пальцев Адам легко погладил гладкую как шелк внутреннюю поверхность ее бедер, наслаждаясь бархатистостью кожи и терзая ее ожиданием сокровенной ласки. Откуда-то издалека до Алисы долетел собственный хриплый голос, которым она умоляла его не мучить ее. Если Адам стремился к тому, чтобы она признала, как жаждет физического наслаждения, то он не мог добиться лучшего результата.

Только это было нечто большее, чем секс. Алиса обманывала себя с момента их первой встречи. Чувство вины перед Майком и гордость заставляли ее отрицать очевидную истину. Сейчас она отдавалась Адаму потому, что любила его. Да, любила сильно и страстно! Любила всей душой, всем своим существом! И было пыткой знать, что его интересует только ее тело. Ее сердце, душа, ум были ему совершенно безразличны. Он отбросит все это с ледяным презрением, как только поймет, что она целиком принадлежит ему. Да, она признала свое поражение. Как мучительно осознавать это.

Прикосновения Адама были такими нежными… Он исследовал самые влажные и нежные складки в поисках крошечной, спрятанной в них жемчужины удовольствия… Алиса изнемогала от сладостной муки, ее желание стало почти невыносимым. От него кружилась голова и жгло тело…

Они сплелись в объятиях, словно два борца, утоляя ноющий голод долгих пустых лет… И ничто не могло сравниться с этой страстью… яростной и первобытной… с неописуемым наслаждением ощущать в своих объятиях любимого…

Вдруг Адам остановился, но только для того, чтобы опустить ее на толстый шелковый ковер, лежащий перед камином. Алиса, изнемогая от нежелательного перерыва, открыла глаза и увидела, что он смотрит на нее сверху вниз. В его глазах пылала страсть.

– Ты же хотела именно этого? Продолжим прямо здесь, на полу… нам все равно не добраться до спальни… Кстати, если тебя до сих пор интересует, стоишь ли ты тех денег, то можешь успокоиться: да, стоишь!

Алису затопила волна горечи и стыда… Но ведь она с самого начала знала, что все будет именно так. Ей ничего не оставалось, как покориться, когда на нее опустилось тяжелое тело Адама и его сильные ноги заставили ее бедра широко раздвинуться. Алиса выгнула спину, предлагая себя всю, и он хрипло рассмеялся победным смехом. А потом овладел ею, глубоко войдя в нее одним сильным толчком, от которого у нее перехватило дыхание.

Алиса изо всех сил обхватила его руками. Его сильные мускулы переливались у нее под ладонями. От пота его кожа стала шелковистой, он хрипло дышал ей в ухо. И тут неожиданно мозг Алисы пронзила отрадная мысль. Пусть его интересует только ее тело, но, по крайней мере, он хочет именно ее тело, а не чье-то другое.

Эта мысль вселила в нее маленькую уверенность. Это было началом, крошечным семенем, которое она могла вырастить с помощью заботливого ухода. Она должна быть безукоризненной любовницей – и страстной, и покорной. Она должна убедить его, что хранила себя для него. Она никогда не должна отказываться выполнять его требования. Только так Алиса могла заставить Адама желать ее до тех пор, пока желание ею обладать не перерастет во что-то большее.

Физически они прекрасно подходили друг другу. Их тела слились в объятии, не имеющем времени. И Алиса перестала думать, анализировать и предполагать. Неведомая сила перенесла ее из реального мира куда-то высоко, в заоблачные дали наслаждения. Пока наконец они не преодолели последний рубеж, не замерли в бесконечном круговороте времени и пространства. И наступила тишина.