Потаенное нслаждение (ЛП)

Глава 12

— Разве мы не делали этого ранее?

— В прошлый раз не сработало, — сказал Рейес. Он стоял внутри камеры, как и вчера, но Аэрон отметил, что его друг держался на безопасном расстоянии. — Решил попробывать снова.

— Нет. Думаю, ты вернулся, чтобы получить еще, — Аэрон уставился на Рейеса, который выглядел как изготовившийся к схватке солдат. Хотя когда бывало иначе? — Думаю, тебе нравятся мои прикосновении.

Нерв дернулся под каждым из темных глаз Рейеса.

— Пару лет назад я спрашивал, могу ли я хлестать тебя, бить. Все что угодно. Я бы даже резал тебя кинжалом. Я не хотел этого, не хотел ранить тебя, так же как и ты не желал еженощно убивать Мэддокса, но знал, что тебе нужна боль, потому пошел бы на это. Я достаточно сильно любил тебя.

— А я достаточно сильно любил тебя, чтобы отказаться. Помнишь?

Аэрон проигнорировал вопрос, потому что помнил. Он погладил лысую голову Легиона, когда существо устроилось у него на коленях и сказал:

— Я по-прежнему хочу помочь тебе. Если хочешь боли, отдай мне свою женщину.

Он рассмеялся, несмотря на то, что ярость затмила взор его друга.

— Один порез — вот и все, что потребуется. Она падет, и твое сердце в прямом смысле разобьется. Вечная боль пребудет с тобой. Мой дар тебе. Отблагодаришь позднее.

Рейес провел кончиком языка по зубам. Проявление агрессии. Потребность в агрессии. Все же Рейес не сдвинулся с места. В отличие от Аэрона и Мэддокса он редко выходил из себя. В его привычке было выжидать, а потом разить тогда, когда враг менее всего ожидает.

— Ты изменился. Некогда ты отчаянно хотел позволить ей уйти. Что случилось?

— Я просто понял, что не смогу превозмочь жажду крови. Я поддался ей и никогда не был более счастлив.

— Лжец. Ты ненавидишь себя такого. Я знаю это наверняка, — Рейес вздохнул, когда Аэрон не ответил. — Скажи мне, где ее семья. Пожалуйста.

Аэрон протянул запястья, не выпуская Легиона, пока он звенел сковывающими его цепями.

— Освободи меня.

Мука застыла в Рейесовом лице, но не такая как обычно. Казалось, что его рвет на части боль — боль, которая в кои-то веки ему не нравилась.

— Ты же знаешь, что я не могу отпустить тебя.

— Знаю, что ты не сделаешь этого.

Бледнея, Рейес кивнул.

— Правильно. Я не сделаю этого.

— Тогда ты получил мой ответ. Ты не сделаешь, я не сделаю.

Легион обвился вокруг него, и две маленькие ладошки вскоре зашуршали по его спине. Укрытые чешуей, но гладкие. Поклоняющиеся. Массажирующие его мышцы, чтобы они расслабились. Добившись желанного результата, существо поднялось на ноги. Прижавшись грудью к Аэроновым плечам, оно поглядывало на Рейеса. Причмокивая губами с голодом в глазах.

— Еще рано, — сказал ему Аэрон. Он не понимал, почему маленький демон любил его, а остальных нет, но воспринимал это как должное. Он не понимал, почему демон последовал за ним сюда, но был рад этому. По непонятной причине он нуждался в этом существе. Легион успокаивал его так, как никто другой не мог, утихомиривал демона Гнева, подавляя жажду крови, приводя его в чувство. За исключением того, когда Люциен и Рейес пришли за ним в пещеру. Тогда Аэрон лишился разума.

Он был так близок к побегу. Легион поедал плоть, готовясь приняться за кости, тогда-то дух и учуял прибытие воинов и исчез. Только для того, чтоб появиться здесь позже, когда все уладилось.

— Ты знаешь, где находятся женщины? — спросил Рейес, вероятно не подозревая, что Легион воображает его на серебряной тарелочке с ножом и вилкой по бокам. — По крайней мере, скажи мне это.

Ах, Аэрон знал, где женщины. В течение каждой проклятой секунды каждого проклятого дня. Это знание постоянно дразнило его, насмехаясь над его беспомощностью, доводя его до безумия. Когда женщины умрут, смех прекратится. Безумие отступит, и Аэрон перестанет жаждать уничтожения всех попавшихся ему на пути.

— Скажи мне, — повторил Рейес.

— Да, — наконец-то признался он вслух, зная, что удар настигнет цель и глубоко засядет в ней. — Я знаю, где они.

Во что ты превратился?

Он знал, что должен чувствовать вину, но не мог собраться с силами. Во время его заключения под землей все эмоции рассеялись, оставив лишь ненависть. Нужду смертоубийств.

Ноздри Рейеса раздувались, а глаза вспыхнули обсидиановым пламенем.

Да, прямое попадание.

— Можно мне высссосать его кровь? — спросил Легион, впиваясь когтями в Аэроновы плечи. — Пожалуйсссста. Оччччень прошу.

— Нет, — ответил ему Аэрон. Он задолжал Рейесу быструю смерть — воин слишком бы наслаждался, умирая долго и мучительно. Разрывающие его вены зубы, льющаяся ручьями кровь доставила бы ему удовольствие. А Рейес не заслуживал удовольствия. Ведь именно он не подпускал его к девчонке. Такое преступление заслуживало жестокого наказания.

Преступление? Это не преступление, это милосердие. Это не ты говоришь. Сопротивляйся.

Его глаза сузились. Нечему противиться. Ему было дано задание, и он выполнит его.

— А как насчет девушки? — поинтересовался Легион. — Ее можно выпить?

Низкий рык донесся из Рейесовой глотки.

— Нет, — отрезал Аэрон. — Она — моя.

Теперь Рейес двинулся вперед, и серебряный кинжал блеснул в его руке

— Она — моя.

Сообразив, что творит, он остановился на середине камеры, по-прежнему оставаясь вне досягаемости.

Жаль.

— Я знаю, что она неподалеку, — медоточиво проговорил Аэрон. — У нее сильный запах, что даже сейчас зовет меня в бой.

Рейес отступил назад, охраняя единственный выход. Охраняя ее. Аэрон закрыл глаза, ее предсмертные крики внезапно зазвенели в его ушах.

«Не делай мне больно. Пожалуйста, не делай мне больно», — умоляла бы она.

Сообразив, что к чему, он нахмурился. Это не ее крики. Они были настоящими, они были воспоминаниями, и она принадлежали другой. Каждый вопль уподоблялся пьянящей ласке, что услаждала его ничтожные чувства. Ясно, что кому бы он ни причинил боль — убил? — это принесло ему удовольствие.

Аромат крови наполнил его нос, сладкий и бодрящий, словно теплая ночь после мучительно холодного дня, нежный свет луны после слишком долгого пребывания под палящими лучами солнца. Он будто перенесся отсюда, словно опять возвышался над ее телом, насмехаясь на ее слабостью.

Это не ты. Ты ненавидишь это, ненавидишь того, кем ты стал.

Некогда — вечность тому назад? — он наблюдал за смертными, восхищаясь отличиями меж их жизнями и его собственной. Он часто призывал смерть, но скорее всего он будет существовать вечно. Они понемногу умирали каждый день, но все же владели жизненной энергией, какой у него никогда не было. Они были слабы; он — силен. Все же они не боялись смеяться и любить.

Любить так, будто они не понимали, что могут лишиться всего в считанные секунды.

«Почему?», — всегда гадал он. Он долго жаждал получить ответ, но это так и не случилось. И вот сейчас он радовался воспоминаниям о пытке одной смертной и предвкушал неизбежную смерть другой.

Даже демон Гнева находил его позицию странной и неправильной.

Аэрон не забыл, как они вместе демоном сопротивлялись этим мрачным побуждениям к насилию. Поначалу. Но боги победили, и, в конце концов, они подчинились. Теперь смерть струилась в его венах, более густая, чем кровь, превращаясь в единственную причину его существования.

— Тебе понравится, если я буду умолять? — напряженно спросил у него Рейес.

«Понравиться ли?», — усмехнулся Аэрон, впервые за много недель испытав вспышку веселья.

Предположил, что понравится.

Гордый, высокомерный Рейес не склонялся ни перед кем.

Заставить его сделать это здесь и сейчас, было бы впечатляющим.

— Мне, мне понравиться, — захлопал в ладони Легион, раздражая слух Аэрона.

Рейес не колебался. Упал на колени.

— Пожалуйста, — слово скорее походило на рык зверя. — Скажи мне, где они.

Едва Легион загоготал, Аэрон перестал улыбаться, понимая, что его не впечатляет стоящий на коленях друг. Напротив ему стало стыдно.

— Ты любишь ее?

— Нет, — неистовый отрицательный жест головой. — Я не могу.

Лжец!

Так оно и есть. Иначе, зачем бы ему так унижаться, если он никогда не делал этого ради кого-то другого? Даже ради Повелителя.

Аэрон и Рейес были там в тот день, когда Ловцы отрубили голову их другу Бадену. Они с ужасом взирали, как на воина напали из-за спины, мгновенно перерезая горло. Они бросились к нему, вопящие, разъяренные, отчаявшиеся, готовые к битве. Но они не умоляли Ловцов остановиться. Они не просили за жизнь Бадена. Они просто напали.

Спасли бы мольбы жизнь хранителя демона Недоверия?

Вряд ли, но почему они даже не попытались? Они любили Бадена как брата и с его смертью утратили те крупицы человечности, что они сумели спасти от своих демонов.

— О чем ты думаешь? — спросил коленопреклоненный Рейес.

— О худшей ночи в моей жизни, — сознался он.

— Об открытии ларца.

— Нет. О Бадене.

Чувство вины засело в нем с той с кошмарной ночи. Вины за то, что он не сумел защитить друга. Вины за то, что наказал только нескольких виноватых перед тем, как отойти от войны с Ловцами, надеясь отыскать островок мира в бесконечности хаоса и смерти в то время, как он не заслуживал его.

«Я никогда не любил никого настолько, чтобы сражаться за него, воевать или умолять»

— Он был хорошим другом, — сказал Рейес. — Теперешние мы ему бы не понравились.

— Он бы смотрел на нас с сожалением во взоре своих желтых глаз. Мы бы не обратили на него внимания, потому что он хотел бы, чтобы мы пожали руки и помирились, а потому он бы ударил нас кинжалом, чтобы привлечь наше внимание.

— Да уж он не переносил, когда на него не обращали внимания.

— Да.

Они, молча, смотрели друг на друга. Рейес не шевелился, оставаясь на коленях. Он будет так стоять, пока Аэрон не расскажет ему желаемого, в этом Аэрон был уверен.

Но если он скажет Рейесу, где женщины, а тот сумеет спрятать их от него, Аэрон навсегда останется таким. Никогда не станет нормальным, никогда не познает ничего другого, кроме жажды крови.

— Пожалуйста, — новый рык.

Легион обвился вокруг его плеч и грудной клетки наподобие змеи, затем уткнулся подбородком в приподнятое колено Аэрона.

— Это не очччень весссело. Почему мы не можем поиграть? Выпить?

— Вскоре, — сказал Аэрон.

Затем обратился к Рейесу:

— Скажи девушке подойти к решетке.

Наконец-то Рейс вскочил на ноги. Мотнул головой, черная шевелюра взметнулась, а в лице промелькнула паника.

— Нет. Она…

— Здесь. Я здесь.

Аэрон повернул голову на звук этого решительного женского голоса. Рейес подскочил к ней, закрывая собой и не впуская в камеру. Аэрон нахмурился.

— Отойди. Я не причиню ей вреда.

Не сейчас.

Казалось, воин спорил сам с собой, замерев на месте. Наконец-то он отступил на шаг, позволяя Аэрону взглянуть на девушку. Как и было приказано, она встала у решетки, вцепившись в нее так, что костяшки побелели.

Демон Гнева воскрес к жизни, вышагивая по темнице Аэронового разума, дрожа в предвкушении. Действуй.

— Нет, — ответил он сквозь сжатые зубы.

Действуй! Она здесь, она наша.

— Нет!

Легион погладил его виски, и вопли превратились в простой шепот.

— Что? — спросила Даника, переводя непонимающий взгляд с него на маленького демона.

Рейес опять встал перед ней, выжидая.

Изящные пальчики легли на его плечо и нежно оттолкнули его в сторону. Воин мог устоять, остаться на месте — и напряженное выражение его лица заявляло, что этого он и хотел — но отступил в сторону.

Аэрон опять уставился на Данику. Она была невысокой, едва доходила до Рейесового плеча. Светлые волосы обрамляли лицо, и зеленые глазищи сверкали подобно изумрудам. Кичливо вздернутый нос, как у королевы, ожидающий выполнения любого каприза своими слугами. Стройная, даже немного худая, с ангельским личиком, но выражение его не было мягким. Жесткая целеустремленность исходила от нее.

— Ты все еще хочешь моей смерти, — сказал он.

— Да.

У нее были красные припухшие губки, очевидно, ее целовали и совсем недавно.

Взгляд Аэрона переметнулся ко рту Рейеса. С ним была та же история. Он бы не сказал, что эта смертная была в Рейесовом вкусе. Да и он вряд ли подходил ей. Но он почувствовал напряжение между ними еще во время первого ее пребывания в крепости. Оно усилилось сейчас. Рейес даже назвал эту женщину своей.

Они были врагами, а все же влюбились друг в друга.

«Как мило», — про себя хмыкнул он. Но глубоко в душе ощутил нотку… тоски?

Легион лизнул его щеку, и тоненькое тельце обвилось вокруг Аэроновой шеи, затем ниже, пока он не уперся локтями о колени мужчины. Очевидно, это была его любимая поза. Раздвоенный язычок махнул в сторону Даники.

— Ты знакома. Хочешь поиграть?

Девушка моргнула, покачала головой, словно прогоняя непрошеную мысль.

— Ты видел меня вчера. И нет.

— Ох, — разочарование маленького духа можно было потрогать на ощупь. Он прислонился к груди Аэрона, его зеленая чешуя немного поблекла.

— Ты обидела Легиона, — взревел Аэрон, странно обиженный этим фактом. На пару с осознанием демонова несчастья жажда крови Аэрона грозилась вспыхнуть с новой силой, его шаткий контроль таял. — Это означает конец беседы. Уходи.

— Извини, извини, — выпалила Даника, умоляющим взглядом окидывая Легиона. — Я не хотела обидеть тебя. Правда. Это была… игра. Да, игра.

— Люблю игррры, — расслабляясь и вновь приобретая цвет, существо добавило. — Виделлл тебя до вчеррра.

Аэрон тоже расслабился.

Даника мотнула головой.

— Прости, но ты ошибаешься.

— Ты летаешшшь в пламени. Наблюдаешь, как духххи терзают мертвых.

Девушка опять моргнула, ужас и изумление смешались в ее глазах.

— Да, но только во сне. Откуда ты знаешь? Ты видел мои картины? Погоди, это же невозможно.

— Не отвечай, — сказал Аэрон Легиону, когда некая идея пришла ему на ум. Он сможет использовать эту информацию для сделки. А в процессе, возможно, ему удастся разгадать загадку девушки, которая только что родилась.

Пламя. Демоны. Должно быть это Ад, жилище Легиона и единственное место, где существо могло ее видеть. Аэрон не был уверен: или эта девушка неким образом побывала в Аду, или же это Легион играл в одну из своих игр. Но впервые с того мига, как Титаны захватили небеса и приказали Аэрону убить Данику с семьей, ужасная миссия начала приобретать смысл. Если девушка могла путешествовать в мрачную Преисподнюю, то и до обиталища богов она тоже могла добраться? Могла подглядывать за ними? Даже раскрыть их секреты?

Почему же тогда они сами не уничтожили ее? Это для них плевое дельце. Зачем принуждать Аэрона делать за них грязную работу?

Он посмотрел на побледневшего Рейеса. Должно быть, они догадались об одном и том же. Если Данику поймают враги небожителей и заставят выдавать их секреты, то боги никогда не оставят ее в покое. Не успокоятся, пока она не умрет.

Для нее не будет спасения.

— Я не… — она провела рукой по лицу, словно от этого ее мысли могли прийти в порядок. Успокоившись, она показалась точно вытесанной из камня. — Прекрати пытаться отвлечь меня, — она перевела взгляд на Аэрона. — Где моя семья?

— Мы с тобой обменяемся информацией.

— Хорошо.

Без колебаний.

Он наблюдал, как она медленно убрала пальцы с решетки, опустила руки и потянулась к Рейесу. Воин поймал ее руки, переплетаясь пальцами. Они черпали силу друг в друге, понял Аэрон. Один молчаливо просил ее, а другой молчаливо отдавал. Они сами-то хоть понимали, что делали?

— Что ты хочешь узнать? — спросила девушка дрожащим голосом. Она прищурилась и прочистила горло. Опять спросила и на этот раз говорила четко.

— Ты видела Ад? И не обманывай меня. Одна ложь и разговор прекратится.

Через минуту она ответила, словно взвесив возможные варианты.

— Как я уже сказала, я видела его во сне.

— А твоей сестре, матери, бабушке снится Ад?

Она покачала головой так, что светлые пряди всколыхнулись.

— Они никогда не говорили об этом.

Девушка слегка замялась, но он притворился, что не заметил этого. Если она и лгала, он не желал прерывать разговор.

— Что…

— Предполагалось, что мы обменяемся информацией, — звенящим сталью голосом перебила она. — Так давай сделаем это. Где моя мать?

— В Штатах, в маленьком городке в Оклахоме.

Абсолютное облегчение осветило ее красивые черты, и она закрыла глаза. Дрожь пробежала по телу, и несколько слезинок скатились по щекам.

Он не мог позволить этому зрелищу повлиять на себя.

— А про небеса тебе снились сны?

— Да.

— Что…

Она опять покачала головой.

— Нет. Я ответила. Твоя очередь. Где моя сестра?

— Это ссскучно, — вздохнул Легион, свиваясь клубком на коленях Аэрона и закрывая глаза.

— Твоя сестра вместе с матерью.

— О, Боже.

Новые слезы радости полились, оставляя прозрачные следы на коже девушки.

Аэрон решил, что она упала бы, если б Рейес не выпустил ее руки и не поддержал за талию. Она не возражала. Напротив, прильнула к нему ближе.

Как они могли так доверять и нуждаться друг в друге?

Они просто глупцы; он не завидовал.

— Что ты видишь, посещая эти измерения? — спросил он.

— Я вижу величайшее зло и непогрешимую добродетель. Смерть и жизнь. Мрак и цвета радуги. Демоноподобных существ, сеющих смерть и вопли вокруг себя. Ангелов, восстанавливающих нанесенный ущерб, со звенящими песнью славы крыльями.

Аэрон нахмурился, когда она умолкла. Ничто из сказанного ею не было веской причиной, чтобы боги обрекли ее на смерть. В данном случае на смерть от его руки, когда грехи из ее прошлого прорезаются сквозь ее кожу и кости, словно те не тверже масла.

— Что ты видела про богов? Что…

— Моя бабушка, — перебила она. — Где моя бабушка?

Он сжал губы, сердечный ритм возрос, пот каплями выступил на висках. Если он скажет правду она уйдет, а он не был готов к ее уходу. Еще нет. Тысячи вопросов копошились в его голове.

— Я не доволен твоим последним ответом, — сообщил он. — Скажи мне, видела ли ты богов.

Даже на таком приличном расстоянии он услышал, как заскрежетали ее зубы.

— Я не знаю, видела ли я их.

— Думай! — взревел он.

Она вздрогнула, и Рейес зарычал на него.

— Откуда мне знать? Я не верю в богов и богинь, не знаю, как они выглядят, — она хрипло и поверхностно дышала. — Я могла тысячи раз видеть их во сне и не знать об этом.

— Помоги ей выяснить это, — бросил он Рейесу.

Рейес взглянул на девушку. Выражение его лица напомнило Аэрону ночь, когда Рейес просил его слетать с Даникой в город. Она не хотела этого, Рейес не хотел, чтобы Аэрон прикасался к ней, но он отступил в сторону и заставил актеров сыграть свои роли ради всеобщего блага.

Он всегда был таким, ставил потребности и желания своих друзей выше своих собственных. Он также всегда был решительным, не желая идти на попятный, когда тот, кого он любит, желал чего-то — даже если они начинали ненавидеть его за его методы.

— Если ты утаиваешь информацию, то перестань это делать, — сказал Рейес. Он отпустил ее и вышел из камеры, закрыв за собой двери прежде, чем опять обернуться к ней. — Аэрон не нарушит своего слова. Скажи ему то, что он хочет знать, и он расскажет тебе о твоей бабушке. Что ты видела в последнее время? Опиши это — или их — нам. Что слышала? Не упускай малейших подробностей.

Она сглотнула. Облизала губы. Дрожь вновь охватила ее, когда она отрывала взор от своего мужчины и поворачивалась к Аэрону.

— Была ли… была ли там недавно война? Ну, там… наверху?

У Аэрона отвалилась челюсть.

Рейес охнул. Он отошел и вернулся, чтобы повнимательней ее разглядеть.

Итак. Это правда. Она могла видеть небеса. Причина для ее убийства наконец-то стала совершенно очевидной.

— Да, — выдохнул Рейе. — Была.

— Олимпийцы сражались с Титанами? Полагаю, так они себя называют.

— Да, — ответил Аэрон.

Краска сбежала с ее щек.

— Титаны победили, а Олимпийцы оказались в заточении. Ну, по крайней мере, большинство из них.

— Да.

Ответ вырвался у обоих мужчин тишайшим шепотом.

— Титаны стремятся отыскать некие предметы оружия. Царь… так я думаю… встречается с новым Капитаном Стражи. Полагаю, это его военачальник.

Она говорила торопливо, будто бы опасаясь, что если остановиться, то уже не сможет начать снова.

— У них есть план. Капитан отправится на землю наблюдать и выжидать, следить и красть. Я не припоминаю всего. Мои картины могут подсказать детали, которые я позабыла. После сна я всегда стараюсь забыть. Я не желаю помнить.

— Картины? — воскликнул Рейес.

Девушка кивнула, глаза ее затуманились воспоминаниями.

— Когда мне снятся… небеса или Ад, я всегда рисую увиденное, чтобы избавиться от него.

— Где сейчас твои картины? — спросил он, ударяя кулаком о стену с такой силой, что девушка отшатнулась.

— Несколько в моей квартире в Нью-Мексико. Большинство в камере хранения, которую я оплатила на год вперед.

Рейес отвернулся от нее и взглянул на Аэрона, угрюмо, выжидающе.

Даника тоже уставилась на него.

— Я все рассказала. Теперь твоя очередь. Скажи мне про мою бабушку.

После всего, что она поведала ему, он задолжал ей правду. Он не пытался подсластить пилюлю. Посмотрел ей прямо в глаза.

— Думаю, я убил ее.