Потаенное нслаждение (ЛП)

Глава 3

— Я знаю, где твоя женщина.

Рейес выпрямился на диване, кончик его кинжала застрял в руке. Он вогнал его глубже, так глубоко, что рассек вену пополам. Но рана очень быстро зажила, затягиваясь вокруг лезвия. Кровь высохла на коже.

Он спрыгнул с крыши три дня назад и только сейчас смог ходить. К сожалению. Демон Боли звучал громче и требовательней обычного, желая большего. Чего именно — Рейес не знал. Этот порез не помог ни капли.

Он вырвал оружие, снова раня себя. Облизал нижнюю губу, пытаясь насладиться болью. Эта ранка так же быстро зажила. Недостаточно больно. Никогда не хватает боли.

— Нечего мне ответить?

— Ты такой же гад, как и Гидеон.

Он глянул на Люциена, который стоял в дверном проеме. Темные волосы волнами спадали на плечи, а разноцветные глаза светились ожиданием.

— Стал бы я врать.

Они были одни в комнате развлечений. Парис, которого можно было обычно застать здесь за просмотром одного из «пиршеств плоти», шатался по городу, набираясь сил в постели со смертными.

Мэддокс и его женщина, Эшлин, находились у себя в спальне. Как и всегда.

Сабин и другие воины в данный момент толклись на кухне — Рейеса они выгнали давным-давно за то, что он заляпал кровью стол — разрабатывая план посещения Храма Неназываемых в Риме.

Рейес сомневался, что храм укажет путь к Всевидящему Оку, Покрову Невидимости или Разделяющему жезлу, чем бы они ни были, но он был в меньшинстве, потому и помалкивал. Все же, она знал, что прав. Если бы среди осколков камней, водорослей и ракушек было нечто, они бы уже нашли это. Кроме того, Клеть Принуждения, которую они отыскали после того, как принесли жертву в Храме Всех Богов, все равно не помогла им в поисках ларца.

Да, Клеть была неплохим оружием. Любой, заключенный в нее, был вынужден выполнять все, что прикажет ее владелец. Но кого им необходимо поместить туда? Что приказать этой особе? Пока они не найдут ответов, он подозревал, что Люциен с Аньей будут подобно озорным детишкам играть с Клетью.

— Рейес, — сказал Люциен, — мы говорили о Данике.

— Ошибаешься.

Он хотел выкинуть ее из головы, но начинал подозревать, что она стала частью его самого. Как и его демон. Только хуже. Она разрушила его бесценное ощущение умиротворения, которое не возвращалось, даже когда он лежал в кровати, весь изломанный и бьющийся в прелестной агонии.

— Сказать, что я знаю о ней? — спросил Люциен.

Не попадайся на крючок. Тебе лучше не знать.

Если Рейес не будет обеспечивать наличие постоянной боли, его демон вырвется из-под контроля, жаждя чьих-нибудь телесных страданий. Его собственных или чужих. Неважно. Это одна из причин, почему он отослал Данику. Найди он ее, в один прекрасный день он может нанести ей непоправимый вред.

— Скажи мне, — потребовал он хриплым голосом раньше, чем осознал это.

— Три дня назад она заколола мужчину.

Этот милый маленький ангелок причинил вред другому человеку? Рейес фыркнул.

— Да ладно. Теперь я уверен, что ты лжешь.

— Разве я обманывал тебя раньше?

Нет, Люциен никогда не лгал ему. Рейес проглотил вставший в горле ком, последовавшие за этим слова прозвучали натянуто и сухо.

— Откуда ты знаешь, что она поранила человека?

— Больше чем поранила. Она убила его. Жертва пробыла в больнице два дня и умерла лишь сегодня утром. Когда я был призван забрать его душу, я заметил на нем отметину Ловцов.

— Что?!

Рейес вскочил на ноги, волна ярости омыла его с ног до головы. Ловцы нашли Данику? Ей пришлось убить одного из них? С этого момента он больше не мог притворяться, что не верит. Ловцы ненавидели его. Они могли видеть ее здесь, в крепости, выследить ее и попытаться выведать у нее информацию о нем.

Воин стиснул зубы. Проклятые Ловцы! Они так безумно фанатично верили в то, что все мировое зло исходило от их демонов. Они были безжалостны в своем стремлении уничтожить этих существ и приютивших их мужчин. И они без колебаний раздавят любого, кого сочтут их приятелем.

Даника не была другом, но они не могли этого знать. Даже сейчас они могли планировать использовать ее как Наживку, надеясь выманить его из логова.

Это меняло все.

— Она ранена? Они тронули ее?

Он сжал в руке второй кинжал прежде, чем осознал, что делает — готовится к войне.

Люциен продолжил свой рассказ так, словно Рейес и не говорил.

— Сопровождая душу Ловца в ад, я увидел последние пару событий из его жизни.

— Была. Ли. Она. Ранена? — отчеканил вопрос Рейес сквозь стиснутые зубы.

— Да.

Демон Боли метался в коридорах разума, точа когти о его череп.

— Она… — губы Рейса сжались. Он не мог заставить себя выговорить это. Едва ли сумел справиться с подобной мыслью.

— Нет, — ответил Люциен, поняв его немой вопрос. — Она не мертва.

Хвала богам. Облегчение захватило и подавило его ярость, плечи мужчины поникли.

— Были ли другие Ловцы в этом замешаны?

— Да.

И снова Люциен не договорил.

— Сколько?

— Один. Ему она сломала нос.

— Специально? — шокировано поинтересовался он.

— Да.

Даника, которую он помнил, была хрупкой, милой. Он не был уверен, что думать насчет теперешней тигрицы, но жизнь бы прозакладывал, что эти поступки мучили ее.

— Где она?

Он отправится к ней, проверит как она, придумает, как защитить от новых нападений Ловцов, а затем он… оставит ее. Не позволит себе задержаться, даже не заговорит с девушкой. Но он должен увидеть ее, должен удостовериться, что она жива и здорова.

После этого он найдет и жестоко расправится с другим ответственным за ее боль Ловцом. Сломанный нос — малая плата для утоления его неистовой жажды мести.

Люциен не ответил ему.

— Мы едем в Рим менее чем через неделю, чтобы снова обыскать храм. Нам необходимы эти артефакты.

Так не эту ли карту они решили разыграть?

— Знаю.

— Я хочу, чтобы Аэрон оказался здесь еще до нашего отъезда.

— Значит, ты хочешь подвергнуть опасности всю крепость. Ты хочешь наплевать на Аэроновы желания, чтобы удовлетворить свои собственные.

— Он — один из нас. Сейчас мы нужны ему как никогда.

Рейес прошагал мимо Люциена и покинул комнату.

С тех пор как сюда переехали Анья и Эшлин, старая крепость превратилась в уютное жилище. Цветы наполняли разноцветные вазы. Стены были увешаны украденными Аньей произведениями искусства, по большей части изображающими обнаженных мужчин — она обладала извращенным чувством юмора, мебель также подверглась обновлению.

Небрежно подобранные диваны вылетели прочь — их место занял плюш и кожа. Замысловато изогнутые и полированные комоды, резные скамьи и кресла с подушками наполнили комнаты и украсили коридоры. Поначалу он с подозрением относился к женщинам. Теперь же он не знал, что было бы с ним без них. Они стали якорем посреди бушующего шторма.

Его ботинки отбивали каждый шаг по ступеням. Он преодолел пролет третьего этажа — и внезапно остановился. С решительным видом Люциен ждал его у двери спальни.

Стоило демону Смерти лишь подумать о месте, и он мог мгновенно перенестись туда.

— Я не отступлюсь, — заверил его Люциен. — Это бы порадовало тебя. Я не отступлюсь, как бы дело не повернулось, и знай, что я борюсь за твою жизнь.

Хмурясь, Рейс двинулся с места. Плечом оттолкнул Люциена и открыл дверь в свою спальню. Направился к своей любимой коллекции оружия.

— Остальные думают так же и сердиты твоим нежеланием говорить об Аэроне. Я выпросил пару дней, чтобы вправить тебе мозги. После этого…

После этого они припрут его к стенке. С их точки зрения он выбрал Данику вместо Аэрона, а воин не мог предпочесть женщину. Никогда. Рейес не указывал на то, что Мэддокс выбрал Эшлин, а Люциен — Анью. Он не указывал — опять же — что Аэрон предпочел смерть тому существу, в которое он превращался, и не будет рад своему возвращению в крепость. Из этого добра не выйдет.

Рейес вытащил свой пистолет, проверил двадцатизарядный хромированный магазин. Полон.

— Собираешься найти ее и стрелять налево и направо?

— Если понадобиться.

Рейес положил в карман три запасных магазина и коробку пуль сорок пятого калибра. Кинжалы уже были прикреплены к его щиколоткам, а метательные звездочки покоились за поясом.

— Ты не знаешь, куда ехать.

— Это не остановит меня. Я найду ее.

Люциен вздохнул, громко и протяжно.

— Я могу перенести тебя к ней. Через секунду ты сможешь быть рядом и спасти ее.

«Спасти ее».

Она была в опасности, или Люциен пытался поймать его на крючок? Он заткнул пистолет за пояс, уперся руками в покрытый бархатом стол и склонил голову. Долгое время молчал, взвешивая возможности. Тратить впустую время, разыскивая Данику, или освободить Аэрона, который уже чувствовал вкус ее крови на языке?

Ни то, ни другое не улыбалось ему.

Словно эхо Люциена, Рейс вздохнул. Его громадная кровать маячила слева, роскошная и измятая. Он воображал Данику там еженощно с момента их встречи: водопад светлых волос, обнаженное, светящееся желанием тело. Соски как жемчужинки, требующие ласки его языка. Разведенные ножки, влага на…

Правда порой эту фантазию заступал его наибольший страх, картинка, нарисованная кровью и смертью. Горло Даники перерезано, ее нагое тело испачкано багрянцем… неподвижно. Тень этого страха станет отчетливей с освобождением Аэрона.

«Ты же знаешь, что не сможешь держать его в плену вечно. Освободи его, спаси ее, а потом охраняй».

Охранять ее, означает оставаться рядом вместо того, чтоб уйти, как планировалось. Это увеличит ее контакт со смертельно-изголодавшимся Аэроном, но также возрастет и ее общение с Рейесом. Хотя это опасно, мысль была жаркой и опьяняющей, как ласка любовницы — если бы Рейес мог получать удовольствие от нежности.

Заполучить Данику… обнимать ее… Ее ангельское личико встало пред его мысленным взглядом. Громадные зеленые глаза, что смотрели на него со всей гаммой эмоций: страх, надежда, ненависть — и страсть? Небольшой, дерзко вздернутый носик. Полные розовые губы, что прокляли его извечной мукой, молчаливо обещая сладкую западню. Хрупкое тело, прекрасно сложенное специально для мужских объятий.

Он опустил веки, внезапно ощущая ее аромат. Грозовые ночи и невинность, сахарная сладость с ноткой небольшой темной… опасности? Его брови сошлись на переносице. Темной? Опасности? Раньше в ней такого не было.

— Дай мне руку, — сказал Люциен, оказавшись перед ним, щекоча теплым дыхание его щеку.

Рейес удивленно сморгнул. Он доверял этому воину, уважал его, а в последние дни разочаровывал его снова и снова. Не зная, что задумал Люциен, он без опасений вложил свою руку в его.

Не отрывая взгляда от Рейеса, Люциен крепко вцепился пальцами в его запястье.

При соприкосновении разряд тока прошиб все его тело. Каждый мускул его тела напрягся, затем расслабился. Жар окутал его, напоминая питона готовящегося пообедать, сжимающего свои кольца все сильней, пока жертва не сможет вдохнуть.

Так приятно. Боль. Он плотно закрыл веки, смакуя. Его демон урчал.

Мозг затуманился на пару мгновений, черная тень укрыла каждый уголок. Затем вспыхнули искорки света, нарастая… нарастая… Некий образ возник пред ним, еще несвязный, только очертания. А затем внезапно он смог рассмотреть Данику, лежащую на кровати точно так, как он воображал себе все эти дни. Разве что она не была светлой богиней, распростертой в ожидании его услады. Она была прикована к кровати, некогда светлые волосы были острижены и покрашены.

Она дрожала. Дорожки от слез виднелись на щеках, а нижнюю губу она так сильно прикусывала, что выступали капельки крови. В этот миг ярость превратилась в еще одного демона внутри него. Даника рождена для удовольствий и света, а не для тьмы и страха.

— Неважно она выглядит, — Люциен отпустил его и отошел в сторону, рассматривая девушку вместе с ним. — Чем дольше она с ними, тем больше вреда они могут причинить. Я проследил за телом мертвого Ловца до места похорон, и там в незримом обличье подсмотрел за приходящими Ловцами. Не ведая того, они привели меня прямиком к Данике. Они знали, что она убила их товарища. Очевидно, она оказалась у них в ночь нападения. Они приковали ее к кровати и пичкали снотворным. В таком состоянии она не может им сопротивляться, беспомощная, уязвимая…

— Да!

Тяжело дыша, Рейес опустил руку.

— Да, — повторил он. Ему не нужно было больше временя для раздумий. — Отдай мне Данику и получишь Аэрона.

Возможно это ответ его терзаниям: спасти Данику, оберегать ее и помочь Аэрону вернуться в прежнюю форму, напомнив воину, кем он некогда был. Хотя он до сих пор не знал, как ему справиться с последним.

— Но дай мне слово, что едва он окажется здесь, он получит желанное уединение.

— Даю, — Люциен кивнул, печалясь. — Знай, что я делаю это отчасти потому, что Анья считает, что Даника может привести нас к одному из артефактов. И не сомневайся во мне. Когда девушка окажется у нас, я использую ее для этой цели.

— И во мне не сомневайся. Я сам не свой, когда я с ней, и не знаю как могу отреагировать, если ты подвергнешь ее опасности. — Ярость уже вскипала в нем при одной мысли. — Веди меня к ней.

— Сначала скажи, что ты понимаешь, что ты сейчас можешь ее спасти только затем, чтобы утратить позже. Я не желаю, чтоб ты винил меня в случае…

— Она не умрет, — он не позволит. — Хватит болтать. Веди меня к ней.

— Я боролась за свою жизнь только затем, чтоб вот так с ней расстаться?

Даника горько рассмеялась. Она едва проснулась, не ведая, сколько прошло времени или что с ней сотворили. Внезапная мысль заставила ее умолкнуть.

После … нападения — о, Господи, не думай об этом — она примчалась на свою убогую квартирку собрать вещи. Ошибка. Ей стоило бросить пистолет и одежду, но без дневного заработка заменить их было бы ей не по карману. А поскольку она еще не овладела способностью красть, не попадаясь, то выбора у нее не было.

Группа мужчин подозрительного вида поджидала ее, прячась в тени у запасного выхода, будто зная, каким путем она чаще всего пользуется. Словно наблюдали за ней пару дней и выучили ее привычки.

Она сбила с ног одного или двух. Даже трех. Однако их оказалось шестеро, все имели одинаковые татуировки восьмерки на запястьях, как и у мужчины, которого она… она даже не могла помыслить об этом слове. У них были такие же татуировки, как и у мужчины, что умер в том грязном переулке. Они побороли ее, вырубили.

— Больше никакой беспомощности, говоришь?

Когда недавно она впервые открыла глаза, ее надежда, что это полицейские, полностью развеялась. Полиция не приковывает женщин к странным кроватям. Кто эти люди? Что им от нее надо?

Ничего хорошего ожидать не приходилось. В груди шелохнулась паника, леденя кровь. В ушах звенел страх. Челюсть болела от полученного удара. Силы иссякли, голод терзал внутренности. Дышать удавалось с трудом.

— Ни звука.

Цепи были холодными и тяжелыми, царапали кожу. Она потянула их, пока полубезумным взглядом осматривала комнату. Симпатичная обстановка: кресла, разноцветные подушки, туалетный столик из красного дерева и квадратное, с золотым обрезом зеркало.

— Рейесова работенка? — подумалось ей. Он ведь тоже держал ее в комфорте.

— Нет, не Рейес, — решила она через секунду. Не такой он мужчина, чтобы посылать других делать его грязную работу. Он был бы там, сам бы захватил ее.

— Итак, кто же это? — снова подумала она. — Друзья того человека, которого она… ранила. Ясно, как Божий день. Эти татуировки…

Намеревались ли они наказать ее за товарища? Хотели ее изнасиловать? Пытать? О, Господи. Они тоже считают ее проституткой и собираются продавать ее услуги?

Глаза обожгли слезы. Сейчас она одна-одинешенька. Девушка продолжила тянуть цепи. Пот ручьями лился с нее и пропитывал покрывала. Чем больше она дергалась, тем сильнее сползала ее одежда, больше не препятствуя металлическим оковам впиваться в кожу. Вскоре кровь сочилась из запястий и щиколоток.

Раздался стук.

Сердце пропустило удар, она сжала губы, чтобы подавить всхлип, замерла. Стоит притвориться спящей.

Единственная дверь распахнулась, впуская высокого, ничем не примечательного с виду мужчину. Она не могла заставить себя закрыть глаза. Могла только таращиться на него, оценивать. На нем была белая рубашка и черные брюки, и выглядел он на тридцать с хвостиком, большим хвостиком. Забранные назад каштановые волосы. Большие, зеленые, как и у нее, глаза. Он выглядел как профессионал, не походящий на убийцу. Спокойный, возможно, даже дружелюбно настроенный.

Это не уменьшило ее страха.

Даника проглотила вставший в горле ком. Ни звука. Прикусила внутреннюю поверхность щеки, пока не почувствовала вкуса крови. Не выказывай страха.

— Хорошо. Ты проснулась, — немного помедлив, мужчина добавил, — расслабься, дорогуша. Я не намерен обижать тебя.

— Тогда снимите цепи.

Умоляющий тон ее голоса стер все усилия выглядеть сильной.

— Мне жаль, — он говорил по-настоящему огорченно. — Цепи необходимы.

— Просто отпустите меня и…

Он поднял руку, прерывая ее.

— Боюсь у нас мало времени. Меня зовут Дин Стефано. Друзья называют меня Стефано, надеюсь, так же будешь называть меня и ты. Ты — Даника Форд.

— Отпустите меня. Пожалуйста.

— Отпущу, но не сейчас. — Он удивленно приподнял брови. — Перейдем к сути дела, не против? Что тебе известно о Повелителях Преисподней?

Повелителях? Все это из-за ее предыдущего похищения? Безумный смешок сорвался с губ девушки. В какое дерьмо Рейес и его компашка втянули ее?

— Скажи мне.

— Ничего, — ответила она, так как не знала, какого ответа желает Стефано. — Ничего я не знаю про Повелителей.

В его взгляде промелькнуло раздражение.

— Ложью ты навлечешь на себя неприятности, дорогуша. Попробуем снова. Ты находилась с группой мужчин в Будапеште. Не просто мужчин, а, несомненно, самых жестоких мужчин, которых когда-либо видел мир. И все же они не причинили тебе вреда. А раз они так поступили, значит, считают тебя другом.

— Они — монстры, — заявила она, молясь, чтобы именно это он и желал услышать. — Ненавижу их. Я не знаю, зачем они удерживали меня и почему отпустили. Ради развлечения, возможно. — Каждый слог дышал истиной и ненавистью. — Отпустите меня. Пожалуйста. Я не хотела причинять вред… Это несчастливая случайность и я…

Слезы вновь наполнили глаза.

Стефано вздохнул.

— Мы держали тебя под действием снотворного, пока не решили, как с тобой поступить. В забытьи, но и в безопасности. Ты отняла у нас сильного воина, Даника, одного из лучших. Нам ужасно не хватает Кевина. Его жена не прекращает рыдать с момента, как я сообщил ей о его кончине; отказывается есть и молится о смерти, чтобы воссоединиться с ним. Теперь ты у нас в долгу, согласна?

Как он наверняка и надеялся, его слова вызвали у нее тяжелое чувство вины, что ранило ее сильнее оков.

— Пожалуйста. Я просто хочу пойти домой, — не то, чтобы у нее был дом. Она снова рассмеялась, чувствуя себя немного безумной и совершенно разбитой. В шаге от обморока. — Пожалуйста.

Выражение лица Стефано не смягчилось.

— Повелители — Мэддокс, Люциен, Рейес, Сабин, Гидеон, как они себя называют. Мне продолжать? Они демоны, сотворенные на небесах, но являющиеся истинным порождением ада. Это тебе известно?

Она сморгнула, дыхание застряло в легких.

— Д-демоны?

Пару месяцев назад она бы снисходительно закатила глаза. Сейчас же — кивнула. Это многое объясняет. Она видела, как лица ее похитителей трансформировались в костяные маски. Она летала над городом, устроившись в колыбели рук крылатого мужчины. Видела, как удлинялись клыки и заострялись когти. Слышала крики боли и мучений.

Демоны. Из ее снов, на ее секретных картинах. Неужели она неким образом знала, еще будучи маленькой девочкой, что жизнь сведет ее в Будапеште с Рейесом и этой шайкой? А позднее с этим человеком? Должны ли были кошмары, которым она всегда противилась, подготовить ее к этому?

— Да. О, да. Ты веришь. Видишь истину, — пылая ненавистью, Стефано приблизился к ней. Ненависть превратила его из спокойного и дружелюбного мужчины в грозное чудище. — Смерть, разрушение, болезнь — все это демон. Следы каждого злого проступка, каждой подлости, каждого несчастья ведет к их порогу.

Чем ближе он подходил, тем сильней девушка вжималась в матрас.

— Какое отношение это имеет ко мне?

— Что, никто из твоих близких не умирал? Ничто из твоей собственности не подвергалось разрушению? Никто никогда не обманывал тебя? Болезни никогда не настигали тебя?

— Я…я… — она не знала, что сказать.

— Все еще не убеждена в их вероломстве? Один из этих демонов совратил мою жену. Она была чиста и искренна со мной, и никогда не предала бы по своей воле. Все же каким-то образом это отродье демона убедил ее, что она недостойна жить, что должна умереть. Она наложила на себя руки, а я нашел ее, висящей в петле в нашем гараже.

С каждым словом голос его становился резче, в скулах ходили желваки.

Данике была известна боль утраты любимого человека. Именно она нашла дедушку после инфаркта, вид его бледного, безжизненного лица все еще преследовал ее, насмехаясь над памятью о некогда пышущем жизненной силой человеке.

— Соболезную вашей утрате.

Стефано сглотнул, собираясь с духом.

— Эта утрата дала мне цель в жизни — ту, что я разделяю с тысячами других людей по всей земле. В то время как Повелители — тьма, мы — свет, и мы не намеренны терпеть то зло, что они несут этому миру. Нашему миру, — добавил он. Прикрыл веки, словно мог ощущать вкус надежды. — Когда мы захватим Повелителей и пленим их зло раз и навсегда, все встанет на свои места. Мир будет прекрасен… безопасен. Идеален.

«Пусть он говорит. Отведи его мысли от себя»

— Почему только захватите? Почему бы не убить их?

Его глаза медленно раскрылись, дымка счастья тут же исчезала. Он уставился на нее, пытаясь проникнуть ей в душу. Ощущение было не из приятных.

— Убив их, мы высвободим демонов, которые заключены внутри них, и позволим этим гнусным тварям бродить по земле. Нам нужны мужчины и духи, сцепленные воедино, — он небрежно пожал плечами, однако взгляд стал еще пристальней. — Пока не найдем ларец.

— Ларец?

Стараясь выглядеть спокойно, она натянула цепи на руках. Они были все еще слишком тугими, но кожа ее взмокла от пота. Если б только она сумела выскользнуть… она бы смогла…что? Бежать? Демоны преследовали ее семью. Не люди. Будут ли когда-либо ее близкие в безопасности?

— Ларец Пандоры, — произнес Стефано, по-прежнему напряженно глядя на нее.

Глаза полезли из орбит, и она оцепенела. Это что сон? Новый кошмар?

— Вы же шутите?

Ее бабушка любила рассказывать ей истории про Пандору и ее знаменитый ларец.

— Это же миф. Легенда.

Мужчина скрестил руки на груди, натягивая ткань рубашки, тем самым позволяя ей разглядеть рельеф его мускулов. Очевидно, он упражнялся с гирями и оружием, как и Повелители.

— А демоны не ходят по земле, не так ли?

В животе похолодело от страха.

— Я поведаю тебе историю, не против? Слушай внимательно.

Он помолчал, ожидая. Она кивнула, надеясь, что он этого хотел.

Очевидно, так и было. Он начал:

— Через пару сотен лет после сотворения земли, шайка демонов сбежала их Ада. Это были самые мерзкие существа, которых когда-либо порождали Аид и его брат Люцифер. Они были неуправляемым ожившим кошмаром. В попытке спасти мир боги использовали кости богини Угнетения, чтобы создать ларец. С большим трудом они сумели изловить демонов и запереть их внутри ларца.

— Я знаю остальное, — прошептала Даника, чувствуя, как живот свело от тошноты.

Стефано изогнул дугою бровь.

— Скажи мне.

— Боги попросили Пандору охранять ларец.

Он кивнул.

— Да.

— Пандора открыла его, — продолжила девушка, поскольку это была самая известная версия произошедшего. Однако не это ее бабушка рассказывала ей.

— Нет. Эта легенда не правдива, — Стефано провел кончиком пальца по татуировке на запястье. — Пандора была воином, величайшей женщиной-воином всех времен. Ларец был отдан ей на сохранение. Она бы не открыла его, даже под страхом смерти.

Она снова потянула цепи, на этот раз слабее. Неожиданно Даника поняла, что зачарованно слушает, невзирая на желание сбежать. Стефано только что подтвердил бабушкин рассказ, так отличавшийся от того, во что верит весь мир.

— И?

— И потом элитные воины богов разозлились, что не их избрали для этой миссии, их гордыня взыграла. Они задумали показать богам совершенную ошибку. В то время как один из них по имени Парис соблазнял Пандору, остальные перебили стражу. Их лидер — Люциен — отрыл ларец, опять выпустив этих гнусных демонов в ни в чем не повинный мир. Смерть и Тьма взошли на престол.

Даника снова вжалась в матрас. Она уставилась в потолок, пытаясь вообразить жестокого, разяренного Рейеса, каким обрисовывал его Стефано. Горделивого, завистливого. Когда Даника была с ним, ей показалось, что Рейса не заботит мнение окружающих. Он отдавал приказы налево и направо. Выглядел неприветливым и задумчивым.

— И?

— Ларец исчез. Никто не ведает, куда его забрали или кто это сделал. Не имея другого выбора, боги собрали демонов и поместили внутрь воинов, ответственных за их освобождение. Эти мужчины утратили человечность, превратились в своих демонов, топя наш мир в крови. И продолжают быть язвой на его теле. Пока она свободно скитаются по миру, никто не может быть в безопасности, — Стефано потер кадык, склоняя голову на бок. — Я спрашивал уже, но спрошу снова. Можешь представить мир без злобы, боли, лжи и бедствий?

— Нет.

Не могла. В последние пару месяцев она знала только их. Они стали ее единственными спутниками.

— Повелители убили твою бабушку, Даника. Ты осознаешь это?

— Вы не знаете этого наверняка! — выкрикнула она. Слезы вновь наполнили глаза, но она подавила их, как и раньше. — Она может быть жива.

— Нет.

— Откуда вы знаете? — паника звучала в голосе девушки. — Вы не можете знать, разве что вы… разве что…

— Видели ее.

«О, Боже. Нет. Боже, нет. Проклятье, нет!»

— Видели? — едва слышно проговорила она, не в силах повторить вопрос опять.

— И да, и нет, — признался он. — Один из моих людей видел, как демон по имени Аэрон нес на плече ее неподвижное тело. Они исчезли внутри здания, иначе мой агент последовал бы за ними, — Стефано с сожалением потер переносицу. — Поначалу мы планировали наблюдать за тобой и выжидать пока Повелители вновь придут к тебе. Мы предположили, что ты собираешься помогать им, и хотели захватить всех вас вместе. Но ты постоянно переезжала, словно не хотела, чтобы они отыскали тебя. Это заинтриговало меня.

Будто бы ей было дело до его планов! Умерла ли ее бабушка? Неподвижное тело не обязательно должно оказаться трупом.

Бабуля Мэллори могла быть живой, веселой и поедающей свой любимый супчик.

Она представила себе это и едва не разрыдалась от тоски, отчаянно желая, чтобы так все и было. Вскоре картинка трансформировалась — в груди бабушки торчал кинжал.

Нет. Нет! Захотелось взвыть, завопить.

«Эмоции не делают тебе доброй услуги. Ты знаешь это. Ты не можешь позволить себе расклеиваться».

«Не имеет значения, расклеюсь я или нет», — почти впадая в истерику, поняла она. — «Не похоже, что сейчас мне удастся сбежать»

— Ты можешь помочь нам захватить их, Даника. Сделать так, чтобы они уже никому не смогли причинить вред, как тебе и мне. Можешь покарать их за своих близких. Твоя семья наконец-то сможет вернуться к нормальной жизни. Вы будете вместе.

Без бабули Мэллори?

На этот раз она не смогла сдержать рыданья. Подбородок начал трястись, теплые слезы ручьями хлынули из глаз.

— Помоги мне, — добавил он серьезно, — взамен я помогу тебе. Буду охранять тебя и твою семью пока все до единого Повелители не будут мертвы. Эти демоны больше не обидят тебя. Даю слово чести.

— Что я должна делать?