Повезло

Глава 9

Каждый раз, когда в их с Эддисон доме собирались все пятеро сыновей, две невестки, внучка и совсем маленький внук, Том Веллингтон ощущал себя шталмейстером в чрезвычайно оживленном цирке. А теперь к неразберихе добавился еще и большой игривый пес.

Том ворчал, мол, надо спрятать хрупкие предметы, угрожал досрочно впасть в маразм, потому что гости его с ума сведут. Ну и вообще шумел и запугивал.

Только вот никто не воспринимал его всерьез.

Может, потому, что Том позволил внучке играть с бейсбольным мячом, расписанным автографами «Храбрецов из Атланты», когда те стали чемпионами страны. Или потому, что рычал на любого, кто пытался забрать внука с его колена. Или же потому, что тайком угощал Финна ветчиной.

Том обожал семью.

И очень хорошо ее знал. Веллингтон-старший не уставал удивляться, как пятеро хулиганов, которых они с Эддисон произвели на свет, превратились в пятерых славных и очень разных мужчин.

Однако среди всех отпрысков самые близкие отношения у него сложились с Джорданом.

Дело не в предпочтениях или фаворитизме. Том любил всех сыновей, как и положено отцу. Просто они с Джорданом лучше всего понимали друг друга.

Вот и сейчас тот улыбался, смеялся, обменивался подколками с братьями и Клэем, дружески болтал с невестками, но Том видел в его глазах тень тревоги. Поэтому, когда остальные отправились на задний двор, чтобы присоединиться к поиску пасхальных яиц, Том улучил минутку и попросил Джордана помочь с напитками.

Обычно он вывел бы сына на откровенность умной беседой и тонкой игрой, но раз времени в обрез, пришлось форсировать события.

– Поговорить не хочешь? – Том сунул Джордану пару упаковок пива, затем покопался в глубине холодильника, обнаружил любимый внучкин сок и тоже водрузил его на руки Джордана.

– Не особо. – Тот понаблюдал за сими действиями и выдал: – Если ищешь контейнер из-под низкокалорийного йогурта, где прячешь печенье, – мама его выкинула.

Том застыл на месте и в ужасе уставился на сына:

– Выкинула?

– Угу. Срок годности на упаковке истек.

– То есть ты знал, что там лежит, знал, что она собирается выкинуть контейнер, и просто… промолчал?

Глаза Джордана весело сверкнули.

– А что я должен был сказать? «Ой, мама, не выкидывай просроченный йогурт, там папа нелегально прячет калорийные сладости»?

– Ну ты же умный парень. Придумал бы что-нибудь.

– А что бы ты дал за этот контейнер? – зловеще улыбнулся нахал.

– Черт, сын. – Том закрыл дверь холодильника. – Похоже, я тебя недооценил. Ты ведь вытащил его из мусорника и спрятал, да?

– Отпишешь мне тот мяч с автографами в завещании, и, возможно, я скажу, где твои печеньки.

– Не терпится увидеть меня в светлой обуви?

– Да ты и сам неплохо справляешься – со всеми этими пончиками и выпечкой.

– Хм. Забавно, раньше ты мне лекции не читал. А еще забавно, что ты прежде не уводил разговор от своих проблем, чтобы обсудить мои. Думаешь, я не заметил?

Джордан переложил банки и соки на одну руку и похлопал Тома по плечу:

– Просто хотел убедиться, что все эти отруби и овсяная мука, которыми тебя пичкает мама, не повлияли на твой мозг. Я спрятал печенье на дне коробки «Уитиз», – кивнул он в сторону кладовой.

– Завтрак чемпионов.

– Именно. – Улыбка на лице сына зеркально отразила усмешку отца. – А теперь, когда мы все уладили, позволь ответить на твой вопрос. Дело Фуллера висит на мне, как тонна кирпичей, – признал Джордан уже совершенно серьезно. – Женщина, с которой я когда-то встречался, похоже, пропала, и, возможно, именно она пыталась меня покалечить. Вдобавок у меня жутчайшее сексуальное неудовлетворение со времен средней школы. А так – да, я в полном порядке.

– Что ж. – Том почесал подбородок, размышляя над проблемами сына. Джордан в семье всегда выступал в роли рыцаря на белом коне и носил ответственность, точно щит. – По поводу первого могу сказать только, что ты блестящий прокурор. Но иногда даже самым блестящим приходится лишь применять закон по мере своих знаний, а спорные моменты правосудия оставлять на усмотрение высших сил.

– Знаю, знаю. Просто… легче сказать, чем сделать.

– Проблема номер два. – Том сунул сыну еще упаковку колы. – Никогда не зли рыжих женщин. Однако когда – и если – найдешь доказательства, что за покушением на тебя стоит она, можешь на нее заявить. Что до третьего… – Он обнял Джордана за плечи и повел к дверям. – Если не можешь придумать, что с этим делать, то ты не мой сын.

Вот Джордан и придумывал, качая племянника на колене и отбиваясь от его чересчур инициативной мамы. Жена Джека писала женские романы и имела склонность слегка перебарщивать с желанием всех сосватать. Или не слегка.

– Кейтлин, я знаю, что ты из благих намерений, но я больше не хочу встречаться ни с кем из твоих подруг.

Малыш забулькал и срыгнул. Кейтлин вытерла ему рот, а затем подняла на Джордана притворно невинные глаза. Ага, невинные. Невестка была настоящим свихнувшимся купидоном, гонявшимся за ним так, будто у него мишень на заднице.

– Джордан, это же ничего серьезного. Просто познакомишься с ней. Кейти замечательная, очень милая, и я думаю, тебе понравится ее общество.

– Ага. А пока я буду наслаждаться ее обществом, чего от меня станут ждать? Приглашения на ужин, в кино или в постель?

– Джордан, ну правда. Я просто прошу тебя посидеть с ней, выпить пару стаканчиков.

Племянник предпринял неумелую попытку ухватить пухлыми пальцами дядю за нос.

– Не слушай ее, Калеб. Сегодня тебя зовут на выпивку, а завтра ты уже меняешь удобные шмотки на взятый напрокат смокинг.

Малыш засмеялся, и слюни потекли с его искривившихся в улыбке губ. «Господи, молокосос просто копия отца».

Кейтлин надула свой красивый ротик.

– Проблемы, милая? – Клэй, весь расслабленный и навеселе, дружески обнял ее за плечи.

– Просто хочу представить моего любимого деверя одной знакомой, а он обвиняет меня во всех смертных грехах.

Джордан закатил глаза. «Да мы все у нее любимые, в зависимости от того, чью жизнь она решила устроить».

– Позволь, расскажу тебе о последнем разе, когда Кейтлин уговорила меня с кем-то познакомиться. – Он встал и передал ребенка матери, чтобы сосредоточиться на разговоре с Клэем. – Примерно четыре месяца назад я совершил ошибку и позволил своей невестке свести меня с одной из ее подруг. Не смотри на меня так, Кейтлин, это была ошибка, и ты это знаешь. Итак, – повернулся он обратно к Клэю, – девушка оказалась милой рыжулей из ее читательского клуба. Мы поужинали, приятно провели время и неделю спустя сходили в кино. Вроде все шло нормально, и после того, как мы целый вечер бурно целовались у нее на диване, я стал подумывать о дальнейших вариантах развития событий. Видимо, она сделала свои выводы и решила нанести ответный визит, придя ко мне в одном плаще на голое тело.

Кейтлин закусила губу, а Клэй уставился на друга так, будто у того выросла вторая голова.

– Давай-ка проясним, – указал он пивом на Джордана. – Твоя невестка подгоняет тебе красотку, которая ведет себя, как ожившая мужская фантазия, а ты… жалуешься?

– Когда она заявилась, я был занят. Буквально. Она приперлась в зал суда.

– Что ты творишь, он же поперхнется, – укорила деверя Кейтлин, стуча Клэя по спине.

– Ага, дай мне еще пару месяцев, может, тогда я тоже над этим посмеюсь.

– Прости, Джордан. И я знаю, что виновата. – Веселье плескалось в глазах Кейтлин. Она повернулась к Клэю и стала объяснять: – Видишь ли, очень похожая сцена есть в одной из моих книг. Боюсь, Миранда ее прочла, и, гм, у нее возникли определенные идеи. – Кейтлин рассмеялась, не в силах удержаться. – Но клянусь, Джордан, Кейти такого не учудит.

Муравей пополз по ноге Джордана, и тот потянулся, чтобы прихлопнуть насекомое.

– Вы встретились в книжном клубе?

– Ну да.

– Она читает романы?

– Конечно.

– Я услышал достаточно. – Он упер руки в бока, как судья, готовый объявить о начале забега. – Спасибо, но благодарю покорно.

– То, что она рыжая и любит хорошие романы, не делает ее охотницей.

– Ну вот ты и вбила последний гвоздь. Я не стану с ней встречаться, потому что завязал с рыжими. – Вспомнив о Лесли Фитцсиммонс, еще одной рыжуле, Джордан ощутил неприятный спазм в животе. – Дело закрыто.

Тут притопала Грейс, двухлетняя дочка Джесса. Джордан подхватил племянницу и подбросил в воздух под аккомпанемент звонкого, как колокольчики, смеха малышки. Ее розовое платье было перепачкано соком, в светлых кудряшках застряло что-то темное и липкое, а на подбородке виднелись разводы от шоколадного пасхального зайца. Когда Джордан поставил Грейс на землю, Финн решил умыть замарашку, облизав ей лицо.

– Ну давай, Джордан. Просто пропустите по бокальчику.

– Да, давай, Джордан.

Тот раздраженно глянул на Клэя:

– Если такой умный, чего сам не пойдешь?

– Отличная мысль! – просияла Кейтлин так ярко, что оба мужчины моргнули. – Двойное свидание. Уверена, у Кейти найдется подружка, с которой она сможет прийти. Вот и получится, что никто никого ни к чему не принуждает.

– Договорились. – Клэй явно выпил гораздо больше, чем Джордан думал.

– Эй, ты тут, чтобы помочь мне с делом, а не изображать сваху. Если захочу сходить на свидание – сам все устрою.

– Что-то сегодня в парке у тебя не особо получилось.

Джордан бросил на приятеля испепеляющий взгляд:

– Временное отступление. Не твое собачье дело.

– Джордан. – Клэй поставил пустую бутылку на ступеньку и положил обе руки на плечи другу. – Все мои прошлые слова о трудоголизме – не просто клише. Поверь, иногда лучше отойти в сторонку, чтобы иметь возможность рассмотреть ситуацию в перспективе. Завтра начнем с самого утра и часов в… семь сделаем перерыв. Немного выпьем, поболтаем с девчонками. Прочистим мозги.

Джордан провел рукой по лицу:

– Поверить не могу. Куда подевалась мужская солидарность?

– Одно слово: плащ. – Предатель подмигнул Кейтлин. – Как думаешь, твоя подруга согласится встретиться завтра?

– Атомная война не остановит.

– Вот и славно. Похоже, у нас свидание.

К тому времени, как Эва подъехала к дому, яркий солнечный свет стали смягчать сумерки. Похоже, она припозднилась с ужином, но Лу Эллен не станет возражать. Кроме того, Эва слишком хорошо повеселилась, чтобы сейчас мучиться угрызениями совести.

Она проехала полпути до Флориды и обратно, через все полицейские посты, которые только смогла найти. Затем наткнулась на придорожный фестиваль и затерялась в толпе.

Даже сахарная вата не принесла столько удовольствия, сколько злость громилы.

Хотя этот оказался смышленей прежних. Вцепился в нее, как клещ в раскормленную собаку. И судя по тому, как краснела его шея каждый раз, когда Эва ему махала, головорез не очень-то радовался своему заданию.

«Вот и славно. Хоть не мне одной паршиво».

Пригладив растрепавшиеся волосы, Эва улыбнулась себе в зеркало заднего вида. Что еще может так украсить день, как возможность заставить сторожевого пса дядюшки прыгать через кольца.

Эва вышла из машины, увидела состояние своего платья и скривилась. После сухой чистки морщинки разгладятся, а вот масляное пятно от карусели нужно выводить. Если еще один наряд придет в негодность из-за дядиных махинаций, она всерьез разозлится.

Сзади зашуршал гравий, и Эва обернулась. Сверкнуло лезвие ножа, и она почувствовала укол ниже подбородка.

– Hola. – Приветливый тон, дружелюбная улыбка, но лицо громилы от этого менее угрожающим не стало. Смуглая чистая кожа, длинные черные волосы, перехваченные кожаной повязкой. Но главное – глаза. Пустые и смертельно холодные.

– Какого черта ты творишь? – Эва не испугалась. Пока нет. Но из осторожности не спешила гневно отталкивать нож от шеи.

– Могу задать тот же вопрос. Ты поступаешь глупо, querida, когда пытаешься со мной играть. Сегодня ты испытывала мое терпение.

Он подошел ближе, и она уперлась спиной в машину. Их бедра соприкоснулись. Громила был ненамного выше Эвы, но его присутствие давило. Теплое дыхание овевало кожу.

Эва невольно поежилась. Этот человек не походил ни на одного из подручных дяди. Действовал спокойно, говорил вежливо.

Но от этого становилось еще хуже.

– Я не боюсь.

– Нет? – Лезвие прижалось сильнее – еще чуть-чуть и проколет кожу. – Тогда ты дура. Я могу убить тебя одним движением.

– Не посмеешь. – Эва решила стоять до последнего, как бы ни сжимался от страха живот. – Мой отец… – Стоит одному из них двинуться, хоть на миллиметр, и прольется кровь. Ее. – Мой отец с тебя шкуру спустит.

– Твой отец за решеткой.

– Думаешь, мой дядя выпишет тебе премию за то, что ты прикончил его единственную племянницу? – В ту же секунду Эва пожалела о сказанном. Как же жалко с ее стороны использовать Карлоса как защиту.

Громила хмыкнул. Отступил, совсем немного, и стал чистить ножом ногти.

– А с чего ты решила, что он уже не отдал приказ?

От этого вопроса, заданного обыденным тоном, мороз продрал по коже Эвы.

– Вижу, кошка проглотила твой острый язычок. Но ты права, сеньорита, твой дядя не желает тебе вреда. – Громила аккуратно обрезал ноготь и щелчком отбросил его прочь. – Твой дядя терпеливый человек. Скажем так, он ценит свою кровь. И его кровь течет в твоих жилах. Что до нас с тобой… – Он указал кончиком лезвия сперва на Эву, затем на себя. – Нас кровь не связывает. Так что не надейся, будто я стану терзаться раскаянием, что пролил твою.

Снова сверкнуло лезвие, но на этот раз ублюдок провел им по щеке Эвы. Впервые за очень долгое время она почувствовала вкус страха.

– Поразмысли над этим в следующий раз, когда решишь со мной поиграть.

Прогремел выстрел, и сердце Эвы подпрыгнуло.

– А вот тебе повод подумать, сеньор. – Лу Эллен спустилась с крыльца. Ее хрипловатый голос полнился ледяной яростью. – Еще раз станешь угрожать моей квартирантке, еще раз сунешься на мою землю, еще раз хотя бы чихнешь в радиусе пяти кварталов от любой из нас – и я отстрелю тебе яйца. – Крепко сжимая дробовик, она кивнула в сторону дороги: – А теперь пошел к черту, пока у меня палец не дрогнул.

Нависавший над Эвой громила привычным движением сложил нож и легко стукнул им по ее носу. А затем, не обращая на Лу Эллен внимания, ушел, насвистывая «Еще увидимся».

– О боже. – Непривычно взволнованная Эва кинулась к Лу Эллен на шею. – О боже. Тебе не следовало высовываться. Не надо было. Мне жаль, Лу, мне так жаль.

Лу Эллен опустила дробовик и обняла бедняжку:

– Перестань лепетать, девочка.

Сердце, которое едва не остановилось, когда Лу выглянула из окна, забилось как бешеное. Она любила Эву как дочь. И пусть та мало ей рассказывала – и еще реже жаловалась, – Лу знала: последнее время Эва постоянно на взводе.

Мужики, что шастали вокруг дома днем и ночью, явно приходили сюда не за ветеринарной помощью.

Зная, что Эва расскажет все, только когда – и если – захочет, Лу Эллен заправила ей локон за ухо, мягко улыбнулась и закинула дробовик себе на плечо:

– Ну так что у нас на ужин?

Эва рассмеялась. Именно это Лу и хотела услышать.