Поймать Уинтер

20

УИНТЕР

Когда я вхожу в здание клуба, в памяти всплывают события прошлой ночи. Я не уверена, кажется ли мне, или в воздухе всё ещё витает запах секса. Я с облегчением замечаю, что никаких видимых следов плотских утех нет, и никто из парней не злорадствует и не насмехается надо мной. Хотя я не уверена, что они бы это сделали, ведь Габриэль заставил их поклясться, что они никому не расскажут о том, что я сделала в Блэкмур-хаусе.

Тем не менее, моя кожа становится темно-розовой, когда я думаю о том, что когда-нибудь снова столкнусь с ними. Прогоняя эту мысль, я обращаю своё внимание на бар, где Старла сидит с тарелкой блинчиков.

— Уинтер! — Радостно восклицает она, заметив меня. — Иди отведай моих блинчиков. Попробовав их, ты подумаешь, что умерла и попала на небеса. — Старла похлопывает по стулу рядом с собой, чтобы подчеркнуть своё дружеское расположение.

Я осторожно опускаюсь на стул, и мои мышцы протестуют, когда я сажусь на жёсткое сиденье с виниловым покрытием.

— Вы с Габриэлем вчера хорошо провели время? — Спрашивает Старла.

Я резко поднимаю на неё глаза, и она игриво смотрит на меня. Меня охватывает смущение, и я уверена, что за считанные секунды покраснела как рак. Откуда она знает, что произошло? Могла ли она видеть? Я понятия не имею, как выдержу этот разговор, особенно посреди переполненного клуба, где проходило всё мероприятие.

— Ты только посмотри на этот румянец! Детка, ваш обед, должно быть, привёл к впечатляющему вечеру. — Старла подмигивает и снова переключает внимание на свои блинчики. — Не волнуйся. Я не буду выпытывать у тебя пикантные подробности. Габриэль мне как младший брат. — Она вздрагивает. — Я определённо не хочу представлять его в таком виде.

Меня накрывает волна облегчения, когда я понимаю, что она всё-таки не имела в виду мой сексуальный опыт. Я совсем забыла о том обеде, когда Габриэль заехал за мной, чтобы мы могли насладиться им вместе. Об обеде, который закончился нашей ссорой, и сексом, из-за моей прошлой жизни и того, чего мне в ней не хватает. Боже, кажется, будто вчерашнее утро было целую вечность назад. Неужели только вчера я проснулась и увидела на подушке рядом с собой букет цветов? Сейчас это кажется невозможным.

Но я должна что-то сказать, особенно после моей реакции на первый вопрос Старлы.

— Это было здорово, — сказала я. — Я попробовала много всего, чего никогда раньше не делала. — Это не совсем ложь.

Старла хихикает рядом со мной.

— Ты говоришь так, будто чувствуешь себя виноватой. Девочка, это твоё тело. Наслаждайся им.

Я знаю, что её слова, это поощрение, которое даёт мне возможность чувствовать себя комфортно в собственной шкуре. Очевидно, что она не осуждает меня за то, что я занимаюсь сексом. И мне приятно знать, что она не осудит меня за это. Но в то же время мне интересно, как далеко может зайти эта непредвзятость. Поймёт ли она меня, если узнает, что я испытала оргазм, когда меня одновременно трахали трое парней?

И что ещё хуже, её слова напоминают мне, что это моё тело. Но это не значит, что я сама этого хотела. Да, возможно, мне это нравилось. Очень. Но они всё равно трахали меня после того, как я попросила, нет, умоляла их этого не делать. Даже Гейб вошёл в меня, когда я сказала ему остановиться. Прошлая ночь могла быть невероятно жаркой, но это не значит, что всё было по обоюдному согласию. Моё тело больше не принадлежит мне. И даже если бы у меня была возможность выбирать, что с ним делать, я не уверена, что моё тело согласилось бы с решением моего мозга. Я чувствую, что заблудилась в кроличьей норе потребностей и желаний. Если бы у меня был выбор начать всё сначала, сказала бы я «нет»? В этом я не уверена.

— Ешь, — подбадривает Старла, подвигая свою тарелку в мою сторону.

От сладкого запаха её черничных блинчиков у меня урчит в животе, и я благодарно улыбаюсь ей. Взяв вилку, я отрезаю небольшой кусочек и кладу в рот. Затем я вздыхаю.

— Вкусно, правда? — Спрашивает она с широкой улыбкой.

— Это ещё мягко сказано. Я набрасываюсь на еду, съедая ещё три блина, пока Старла доедает свой.

Когда в мой организм попадает это крахмалистое лакомство, я понимаю, насколько я голодна после вчерашних событий. Поэтому, когда Старла говорит, что закончила и я могу доесть за ней, я не возражаю. Я с лёгкостью съедаю большую часть её стопки блинчиков и вздыхаю с облегчением, только проглотив последний кусочек.

— Хочешь ещё? — Спрашивает Старла, её губы изгибаются в улыбке, а глаза с интересом наблюдают за мной.

— Нет. Нет, я в порядке. Извини. Я и не подозревала, что так проголодалась.

Старла улыбается.

— Не волнуйся. Кроме того, я надеялась, что ты поможешь мне сегодня, так что считай эти блинчики взяткой, прежде чем отказываться.

Я смеюсь, и мне приятно обмениваться шутками с другой девушкой из клуба.

— Полагаю, теперь, когда я приняла твою взятку, мне придётся согласиться.

— Хорошо. Тогда иди за своей курткой. Она тебе понадобится. Встретимся у входа.

Я делаю, как она говорит, и также переодеваюсь в платье-свитер, потому что, судя по всему, мы пробудем на улице довольно долго. Затем я выхожу через парадную дверь клуба и сажусь в потрёпанную маленькую синюю «Хонду» Старлы.

— Итак, куда мы сегодня едем? — Спрашиваю я.

Старла озорно улыбается.

— Увидишь. — Она заводит машину, и мы выезжаем на дорогу, ведущую прочь от Блэкмура.

Старла включает музыку на полную громкость, наполняя машину современными ритмами, и подпевает словам или, по крайней мере, тому, что она считает словами. Это вызывает у меня улыбку, несмотря на моё взвинченное состояние. У неё довольно приятный голос, но очевидно, что она не тратит время на то, чтобы полностью вникнуть в текст, прежде чем решить, что это за слова. После того как с её губ срывается особенно бессмысленный куплет, я начинаю смеяться.

— Что тут смешного? — Спрашивает она, и на её лице расплывается улыбка.

— Я почти уверена, что она спела не то, что ты, — хихикаю я, прикрывая рот рукой.

— Конечно, то! Слушай! — Сделав музыку ещё громче, Старла подпевает певице.

Я смеюсь ещё громче и качаю головой. Хотя я почти уверена, что на самом деле там было «У меня длинный список бывших любовников», кто я такая, чтобы спорить? Я явно не знаю эту песню так хорошо, как Старла.

Откинувшись на спинку сиденья, я отворачиваюсь к боковому окну, оставляя Старлу наедине с её автомобильным караоке. Но пока я слушаю, эти слова начинают крутиться у меня в голове. Неужели Габриэль станет таким? Бывшим любовником? Его собственнические интонации говорят «нет». С другой стороны, я не могу просто так отказаться от своей жажды мести. И что тогда? Если Габриэль не поможет мне с Афиной, я уверена, что оттолкну его ещё сильнее, испорчу то, что осталось от наших отношений, чтобы наконец увидеть, как свершится возмездие над этой дочерью грязного байкера.

Меня пронзает сожаление от этой отвратительной мысли. В конце концов, Старла — дочь байкера. И мне невыносима мысль о том, что я буду смотреть на неё свысока только из-за того, кем является Марк. Она, наверное, одна из самых милых и красивых людей, которых я когда-либо встречала. Во мне борются противоречивые чувства: человек, которым меня воспитали, противостоит всему, что я видела с тех пор, как впервые очнулась в клубе.

Да, байкеры довольно суровые, приземлённые и вспыльчивые, когда дело доходит до конфликтов, но они также показали мне такой уровень принятия, которого я не припомню в своей прошлой жизни. Даже со стороны отца и брата. У меня всё ещё остались тёплые, нежные воспоминания о матери, о том, как она проявляла любовь и привязанность ко мне, когда я была маленькой. Но она бросила меня, когда я нуждалась в ней, и покончила с собой, чтобы избавиться от страданий, из-за чего бремя наследия нашей семьи легло на мои плечи.

Мой отец никогда не проявлял ко мне такой преданности или поддержки, как клубная семья Габриэля, хотя я для них почти чужая. Он просто ждал, что я выполню свой долг, выйду замуж за богатого мужчину, который принесёт нашей семье власть и престиж, и рожу ему несколько детей. Он никогда не проявлял ко мне любви или привязанности. Не так, как я видела, как женщины из клуба делились друг с другом в День благодарения, и не так, как Габриэль защищал меня, когда никто другой не стал бы этого делать.

Я так разрываюсь на части. Я ненавижу Габриэля за то, что он заставил меня принять эту жизнь. Прятаться и подчиняться каждому его слову ради собственной безопасности. Но в то же время не он виноват в том, что я потеряла всё. Виновата Афина. Она должна понести наказание. Если бы только я могла заставить Габриэля понять, что она — причина всей моей ненависти. Если бы он помог мне уничтожить её или хотя бы лишить её счастья, как она лишила меня моего, тогда, возможно, я смогла бы отпустить это и двигаться дальше. Может быть, тогда я смогла бы принять эту новую жизнь. В конце концов, я очень переживаю за Гейба. Но я не могу просто оставить всё как есть. Я даже не могу вернуться в университет, не чувствуя, что моя жизнь в опасности. Но если мы сможем избавить Блэкмур от Афины и трёх парней, которые убили мою семью, то всё снова будет хорошо.

— Мы на месте! — Взволнованно зовёт Старла, отвлекая меня от моих мыслей.

Я перевожу взгляд на вид за лобовым стеклом как раз вовремя, чтобы увидеть красочную вывеску, объявляющую о продаже рождественских ёлок на другой стороне огороженного пространства. Конечно же, на витрине выстроились ряды свежих сосен.

— Ты привезла меня за ёлкой? — Удивлённо спрашиваю я. Кажется, она могла бы попросить об этом близкого друга или, что более вероятно, сильного мужчину, который помог бы ей погрузить ёлку на крышу машины. Я вряд ли подхожу для этой работы.

— Да! Я подумала, что тебе это может понравиться. Кроме того, мне нужна помощь в украшении ёлки после того, как мы привезём её домой, а ты всегда такая стильная. Я подумала, что ты лучше справишься с украшением ёлки, чем мой папа. Обычно он просто включает телевизор и пьёт пиво, время от времени подбадривая меня. — Старла закатывает глаза, заставляя меня рассмеяться.

— Ну, я в деле. Звучит забавно. Но я должна предупредить тебя, что не думаю, что смогу помочь донести её до машины и вытащить из неё.

— О, не волнуйтесь. Нам не нужен особенно большой багажник, а ребята, которые здесь работают, замечательные. Они его загрузят. Папа поможет занести её в дом. — Старла ставит машину на парковку и вылезает из салона.

Я следую за ней, всё ещё не до конца расслабившись, но свежий воздух и прогулка среди деревьев помогают мне прийти в себя, и вскоре я понимаю, что мне это действительно нравится. Это помогает мне отвлечься от мрачных мыслей о мести и о том, что я собираюсь делать с Габриэлем. И хотя ему по-прежнему удаётся время от времени проникать в мои мысли, я изо всех сил стараюсь выглядеть жизнерадостной и готовой помочь, если не сказать воодушевлённой.

Мы не торопимся с выбором дерева, и, словно по команде, один из рабочих в клетчатой фланелевой рубашке предлагает нам помощь в переноске дерева размером с человека к нашей машине. Он с лёгкостью, выработанной годами, взваливает дерево на плечи. Я с удивлением замечаю, что в своей тёплой шапке, с бородой и в клетчатой рубашке, защищающей от холода и острых иголок сосны, он очень похож на лесоруба.

Чтобы привязать дерево к крыше машины, нужны двое мужчин. Им приходится продевать верёвку через маленькие окна машины Старлы, а это значит, что нам придётся забраться внутрь и смириться с тем, что оба наших окна будут приоткрыты, чтобы освободить место для верёвки. Но Старла, похоже, к этому привыкла, так что я не жалуюсь. Конечно, как дочь Ромеро, я ни разу не ходила за рождественской ёлкой сама, не говоря уже о том, чтобы видеть, как её доставляют в наш дом. Не говоря уже о том, что гигантская ёлка, которая каждый год занимала целый угол нашей сводчатой семейной комнаты, вероятно, требовала специальной доставки и установки. И всё же это похоже на приключение, и мне нравится, что Старла попросила меня пойти с ней, хотя я уверена, что у неё было много других вариантов.

Поездка обратно к дому проходит довольно холодно, потому что окна открыты, и я понимаю, почему она велела мне взять куртку. Но мы добираемся до дома без происшествий, и появляется Марк с несколькими другими парнями, чтобы занести ёлку внутрь.

Как только мы заходим в дом Старлы, я чувствую пряный аромат имбирных пряников. Коробки с украшениями уже стоят открытыми вдоль кирпичного камина, и я с интересом наблюдаю, как Марк и двое его товарищей устанавливают ёлку в подставку. К тому времени, как всё готово, в гостиной пахнет Рождеством, а пол усыпан сосновыми иголками.

— Не переживай из-за беспорядка, — говорит Старла. — Я могу прибраться потом. Начинай разбирать украшения. Я включу рождественскую музыку.

— Если мы вам больше не нужны, девочки, мы пойдём в клуб, — говорит Марк. По выражению его лица и по тому, как он незаметно подталкивает мужчин к двери, я понимаю, что он отчаянно пытается избежать любых обязанностей, связанных с украшением.

— Пока, папочка! — Кричит Старла из угла комнаты, даже не взглянув в его сторону.

Через мгновение дверь за ними захлопывается, и я переключаю внимание на коробки, полные украшений. Я польщена тем, что Старла пригласила меня поучаствовать в этом вместе с ней, но не могу сказать, что когда-либо в жизни украшала ёлку, и понятия не имею, с чего начать. Я даже не смотрела, как слуги украшают нашу ёлку. Меня интересовали только подарки под ней.

Но Старле, похоже, всё равно. Как только из колонок доносится первая рождественская песня, она приступает к делу и, пританцовывая, подходит ко мне, стоящей у коробок.

— Давай начнём с гирлянды, — предлагает она, протягивая мне один конец спутанной верёвки и распутывая её, чтобы найти на конце вилку.

Если Старла и замечает, что я совсем растерялась, то ничего не говорит, лишь даёт небольшие советы, например, вешать более крупные и тяжёлые украшения ближе к низу, чтобы их могли удержать более крепкие ветки.

К тому времени, как ёлка полностью украшена и сияет рождественскими огнями, я ловлю себя на том, что на моём лице застыла искренняя улыбка. Это был день, полный приключений и веселья, и я никогда раньше не задумывалась о том, как сильно человеку может нравиться украшать свой дом к Рождеству. Хотя эти украшения не дизайнерские и не особо ценные, чувство удовлетворения от того, что мы превратили обычную ёлку в рождественское чудо, делает их какими-то особенными.

— Спасибо, что помогла мне сегодня. Было весело. — Говорит Старла, стоящая с упёртыми в бока руками и любующаяся нашей работой.

— Да, — признаюсь я, улыбаясь ей в ответ. — Я рада, что ты меня пригласила. Хотя, может, у тебя есть другие подруги, с которыми тебе было бы веселее наряжать ёлку?

Старла на мгновение грустнеет, но затем снова улыбается.

— Нет, большинство моих подруг, это «старушки» из клуба, и хотя я их люблю, они мне скорее как тётушки, чем как настоящие подруги. У меня не так много знакомых моего возраста. К тому же мне нравится с тобой общаться. Ты классная.

Я не знаю, почему этот комплимент так много для меня значит, но мне нравится, что Старла наслаждается моим обществом так же, как я её. Я вспоминаю девушек, с которыми тусовалась в старшей школе и колледже. Я всегда называла их своими подругами, но теперь, когда я знаю, что дружба может быть такой, как у меня со Старлой, те отношения кажутся такими пустыми и поверхностными. Я никогда не интересовалась теми девушками, никогда не тратила время на то, чтобы узнать их как личностей. Честно говоря, о них особо нечего было знать. Они любили деньги, машины и богатых парней, которые трахались с ними ради забавы. Старла не такая. Она глубокая, вдумчивая и более тактичная, чем кто-либо другой, кого я когда-либо знала. Мне это нравится.

Стук в дверь заставляет нас обоих обернуться.

— Это, должно быть, за тобой, — говорит Старла. — Скоро увидимся? — Вопрос звучит скорее как обещание. Затем, прежде чем я успеваю что-то ответить, она протягивает руку и обнимает меня.

Тёплое чувство наполняет мою грудь. Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то так меня обнимал. Может быть, моя мама. Но это так естественно и по-сестрински, что я без колебаний обнимаю её в ответ.

— Скоро увидимся, — соглашаюсь я.

Затем мы направляемся к двери. Когда я открываю её, моё сердце замирает. При виде Габриэля, высокого, красивого и сильного, у меня учащается пульс, и я понимаю, что должна всё исправить. Возможно, мне не нравится моя ситуация, но мне нужен Гейб, и, чёрт возьми, я хочу его, несмотря на всю свою нерешительность. Его голубые глаза задают безмолвный вопрос, и я улыбаюсь ему.

— Спасибо, что заехал за мной, — говорю я. Затем я выхожу за дверь, машу Старле на прощание и направляюсь к его мотоциклу.